Il était de coutume pour les Milan et surtout pour Queen, de toujours fêter les grands évènements qui se passaient dans leur vie. Cela pouvait aller du simple anniversaire à la réussite d’un plan d’action en passant par les mariages, naissance et autre joyeuseté. En sommes, les Milan étaient d’une nature à aimer les festivités et leurs fêtes étaient réputés pour accueillir les plus hautes sphères du royaume et offrir une ambiance des plus distrayantes. Malheureusement, la jeune femme croulait sous le travail et même si elle l’avait voulu, organiser une soirée était absolument proscrit. Elle aurait sans doute pu demander à Alphonse de s’en charger pour elle, mais elle était presque convaincu que ce dernier, aussi doué soit-il, oublierait un trop plein d’éléments qui gâcherait cette soirée. Plutôt que de risquer d’entacher la réputation de ses réceptions elle préféra donc s’abstenir. Néanmoins, elle ne pouvait décemment pas faire l’impasse sur une telle promotion. Outre le fait qu’elle avait entourloupé la couronne de la plus vil manière qui soit, elle venait par la même d’obtenir le poste le plus haut placé qu’il était possible d’obtenir à un si jeune âge et si elle n’avait pas emprunté les chemins les plus conventionnels, elle n’allait pas se priver de vanter ses mérites et sa réussite ainsi que d’offrir à la populace une occasion de parler d’elle. Alors elle avait réfléchit. Comment pouvait-elle donc faire parler d’elle tout en profitant d’un moment des plus agréables avec une compagnie n’étant pas déplaisante ?

La réponse ne fut pas longue à trouver. Ils ne se connaissaient certes que très peu, après tout ils ne s’étaient qu’à une seule et unique occasion. Mais vu son incapacité sociale, il était pour l’instant la personne dont qu'elle appréciait le plus dans ce bas monde, aussi triste que cela puisse paraître. De plus, elle pourrait honorer sa promesse de la dernière fois ainsi que rassasier la curiosité qu’avait fait naître le jeune homme dans son esprit. Elle pourrait ainsi voir de ses propres yeux ce lieu et peut-être même y trouver plus d’une chose intéressante. C’est donc sans tarder qu’elle avait envoyé Alphonse déposer une lettre à l’attention du propriétaire des lieux.

«  Mon cher ami,

Suite à notre dernière rencontre et à ma nouvelle promotion, je me suis dis que votre hippodrome serait le lieu parfait pour fêter tout cela dignement. Je me rendrais donc à votre domaine le 18 ème jour de la seconde lune. J’espère que vous nous ferez le plaisir de votre présence.

Bien à vous.

Queen Milan
Trésorière Royale
Conseillère personnelle de la première ministre »

C’est donc comme promis, que la jeune femme se présenta le jour indiqué aux portes de ce lieu d’amusement qu’elle ne connaissait que trop peu, Alphonse sur ses talons.

- Mon cher Alphonse, je sens que nous allons passer un agréable moment, tu ne crois pas ? Dit-elle tout en souriant avant de tapoter la bourse bien remplit qui se cachait dans l’un des pans de sa cape noire.

- Si, Mademoiselle. lui répondit-il simplement tout en observant les alentours l'air à la fois impressionné et peu serein.  

**********

Queen ne put s’empêcher d’afficher un immense sourire en apercevant la gigantesque banderole qui trônait fièrement à l’entrée de l’hippodrome. Une agréable surprise. Le jeune Veriano pourrait se targuer de savoir recevoir ses hôtes ainsi que d’avoir un tant soit peu saisi la personnalité de la jeune femme. Restait à savoir s'il en serait de même tout au long de cette petite fête préparée sur le tard. Heureusement la demoiselle n’eut pas à patienter très longtemps. De toute façon vue les températures, la faire patienter trop longuement n’auraient sans doute pas été du meilleur effet.

Le majordome de Keith se présenta alors à elle et la jeune femme l’accueillit avec un imperceptible haussement de sourcils. Alors comme ça, le jeune héritier n’était pas venu se présenter en personne ? Quel dommage. Cependant, la jeune promue était de bien trop bonne humeur pour en faire la remarque – même à un prolétaire -. Elle se contenta donc de hocher délicatement la tête avant de relever le nez vers la banderole où était inscrit son nom. Néanmoins elle s’obligea à en décrocher son regard afin d’emboîter le pas à son guide de pauvre lignée. D’un geste discret elle indiqua également à Alphonse de la suivre et il obtempéra sans rechigner.

Impatiente, à la manière d’un enfant, elle laissait ses iris courir partout sans jamais perdre son guide de vue pour autant. Parfois même elle lui imposait un arrêt afin de pouvoir observer à son aise une quelconque chose qui avait attiré son attention. Malheureusement, pour l’instant elle ne voyait pas grand-chose. Diantre qu’il devait être difficile d’être pauvre dans un tel monde. Du moins, elle le supposait et n’avait aucunement envie de le savoir. Finalement après avoir fait arrêter son cortège miniature une petite dizaine de fois, ne serait-ce que pour s'amuser du majordome, elle se laissa enfin entraîner jusqu’à la fameuse loge.

Une dernière fois elle passa une main dans sa chevelure qui avait cette fois été laissée au naturel. En vérité elle n’avait absolument pas prévu le petit accueil que Keith lui avait réservé. Intérieurement elle se félicita de toujours être sur son trente et un. Puis ses doigts agiles défirent le lien qui retenait sa cape sur ses épaules, elle l’a glissa ensuite sur son avant bras en attendant de pouvoir entrer et qu’on l’en débarrasse. Contrairement à leur dernière rencontre, elle n’était pas vêtue d’une robe grandiose mais d’un pantalon noir qui révélait le galbe parfait de ses jambes, ainsi que d'une chemise rouge surmontée d’un corset de cuir tout aussi sombre que le reste de sa tenue, une paire de cuissarde était venu agrémenter le tout. En somme, même sa tenue prouvait qu’elle ne s’était pas attendu à tout cela. Peu importait, elle savait que cela lui saillait tout aussi bien que n’importe qu’elle robe.

Queen attendit ensuite que le vieil homme daigne les annoncer.  

Sans la faire attendre plus longtemps le majordome toqua à la porte. Silence. Queen haussa un sourcil alors que le vieil homme se tournait vers elle d'un air désolé. Keith n'avait tout de même pas oublié sa venue ? Avant de s'agacer, elle lui laissa le bénéfice du doute et comme le majordome avait comprit le fond de sa pensée il toqua une deuxième fois et ouvrit la porte dès qu'il en eut reçu l'autorisation. Queen et Alphonse s'engagèrent tout deux dans l'ouverture où une agréable surprise les attendaient. 

L'avantage c'est que le jeune Veriano n'avait pas perdu ni sa chaleur, ni son habituel sourire. En même temps leur dernière rencontre ne remontait pas à si loin mais si il y avait bien une chose que la blonde savait c'est qu'il suffisait de moins d'une heure pour passer d'amis à ennemis. Retrouver une connaissance telle qu'on l'avait laissé était toujours une bonne surprise. Du moins lorsqu'il s'agissait d'une connaissance que l'on supportait. La jeune femme l'accueillit donc avec un sourire sincère et ne l'interrompit pas lorsqu'il parla. Jetant un regard amusé à Alphonse lorsque le brun le désigna comme un invité. 

- C'est un plaisir partagé Keith ! Vous vous en doutez bien ! Elle eut un petit rire avant de poursuivre. - Je ne m'attendais pas à un tel accueil et j'en suis plus que ravie ! Une très bonne idée que vous avez eut là et surtout une bonne surprise. Elle recula ensuite d'un pas afin de se retrouver à la hauteur de son propre majordome qui, lui, avait gardé le silence depuis son arrivée mais dont l'allure fière n'était pas entachée pour autant. Tapotant l'épaule de ce dernier, elle le présenta. - Alphonse n'est pas mon invité cher ami, il est mon majordome. Je n'ai pas beaucoup de domestique mais je l'ai lui et croyez le ou non mais il se suffit à lui même. Riant, elle lui indiqua qu'il avait quartier libre jusqu'à nouvel ordre. D'un pas traînant et plutôt maussade, il daigna quitter la pièce non sans avoir lancé à Keith un regard des plus suspicieux. - Il est un peu bougon parfois, ne faites pas attention. Ne put-elle s'empêcher d'ajouter tout en observant la silhouette qui venait de dépasser la porte par laquelle ils étaient entrés. 

Quand enfin ils furent seul, elle le rejoint près de la fenêtre comme il le lui avait demandé. Pour toute réaction elle écarquilla les yeux et resta muette. Avançant la main, elle l'a déposa contre la vitre qui les empêchaient de plonger tout deux plusieurs mètres plus bas. Jusqu'à lors elle n'avait jamais pu contempler un pareil spectacle. D'ici les gens lui paraissaient tellement loin, même les chevaux lui faisait penser à des jouets pour enfant. Ils avaient également une vue imprenable sur le champs de course et même sans avoir jamais assisté à quelconques courses de sa vie, elle supposa qu'une place comme celle là valait beaucoup plus d'or que ce que la moitié d'Aryon ne pouvait s'offrir. Cela là ravie d'avantage. Se tournant vers le jeune homme, elle prit la parole dans un sourire. 

- Je ne me suis pas trompée en pensant que vous aviez bon goût. Vous ne me mentiez pas au sujet de ce domaine ! C'est une pure merveille !

Le jeune homme tenait là un discours que Queen apprécia, pour la simple et bonne raison qu’elle aurait pu le tenir elle-même. Si il y avait bien quelques choses qu’ils avaient tout deux en commun hormis leur amour de la boisson c’était leur amour des affaires et leur ambition prononcée. Ils n’étaient pas tournés vers les mêmes sujets et n’avait absolument pas les mêmes plans d’actions pourtant elle ne pouvait s’empêcher de voir une certaine similarité dans leurs façons de penser. Tout en lui adressant un simple sourire amusé elle se tourna à son tour vers la foule. Bien que la couronne possède elle aussi un hippodrome, celui de Keith ne semblait pas pâtir de la concurrence, preuve en était que les gens se bousculaient pour être au plus proche de la piste.

- D’après ce que je vois, vos affaires vont bon train, je pense que cela ne devrait pas poser problème. J’espère que vous réussirez ! Lui dit-elle sans lâcher la foule du regard.

Ensuite, il lui proposa de parier. La jeune femme resta silencieuse un moment. Ce n’était pas dans ses habitudes de jouer à des jeux d’argent. En vérité elle n’y avait joué qu’une ou deux fois et n’avait pas trouvé cela galvanisant comme d’autres pouvaient le suggérer. Tout ceci n’était qu’une simple arnaque. Même lorsque vous gagniez une mise considérable, en calculant bien, cela ne remboursait même pas la totalité dépensée pour obtenir cette même mise. Ou alors dans de très rare cas. Mais ce mécanisme était plutôt bien conçue. De petites dépenses par ci par là, ne donnaient jamais l’impression au joueur de dépenser beaucoup. Cependant si l’on faisait des calculs sur un long terme… Sa réflexion fut interrompu par la manifestation du pouvoir du jeune homme. Décidément elle ne s’y ferait jamais. Leurs noms défilèrent, puis leurs image.

- Quels noms saugrenus… Ne put-elle s’empêcher de murmurer sans savoir si Keith l’entendrait ou pas. Néanmoins l’un d’entre eux retint son attention. Ne connaissant rien aux courses et encore moins aux chevaux qu’elle tentait d’éviter dès qu’elle en avait l’occasion elle ne put se fier qu’à leurs noms et leur physique, aussi, le choix fut prévisible et diablement évident. Mais elle s’arrêta bien avant de signifier à Keith qu’elle pensait parier. N’était-elle pas elle même entrain de tomber dans ce travers qu’était le jeu et qu’elle méprisait tant ? Soupirant elle croisa les bras sur son poitrine tout en affichant un air songeur.

Y participer était plus grisant ? Qu’y avait-il de grisant à perdre son argent ? Une nouvelle fois elle soupira et se tourna vers le jeune homme qui la pressait déjà de participer. Finalement elle glissa la main dans sa poche en sortie sa bourse tout en velours noir et où le blason Milan trônait fièrement en broderie argenté.

- Bien, bien. Je déteste parier. Les jeux d’argent me débecte… Néanmoins en ce jour spécial et seulement parce que c’est là votre hippodrome, je vais faire un effort. Elle ouvrit sa bourse et fouina dedans du bout des doigts. - Bon commençons par une petite mise, nous verrons pour le reste ensuite. Deux cents cristaux conviendraient ? Elle lui lança un regard interrogateur. N’ayant jamais parier elle ne savait pas vraiment comment s’y prendre, ni quelles mises étaient autorisés ou non. - Pour ce qui est du cheval, ce sera Victoire. Un animal avec un tel nom ne peut décemment pas faire un palmarès lamentable.

La main qui était déjà dans la bourse se mit à trier calmement et elle en sortie la somme annoncée. Posant ensuite ses yeux sur le jeune homme qui lui tenait compagnie, attendant qu’il fasse le nécessaire pour prendre en compte son paris.  

La trésorière avait finit par se prendre au jeu, sans même s’en rendre compte elle s’était penchée au dessus de la balustrade pour scruter le champs de course. Si au début elle jouait les désintéressées, à mesure que la distance séparant les chevaux de la ligne d’arrivée s’amenuisait elle avait un mal fou à cacher son exaltation. Exaltation qui fut de courte durée. Rapidement remplacée par l’air coléreux que tous ses proches ne connaissaient que trop bien. C’était pourtant un air qu’elle n’affichait que rarement. Que lorsqu’elle devait essuyer une défaite. Hors c’était exactement ce qui était entrain de se passer. Déjà qu’elle n’aimait ni les chevaux ni les jeux d’argent voilà que ce stupide animal avait décidé de prendre du bon temps. Heureusement Queen avait un minimum de savoir vivre, aussi elle se reteint non sans mal de cracher son venin comme tout ceux qui, comme elle, avaient parié sur le mauvais cheval. Elle serra le rebord de la fenêtre jusqu’à s’en faire pâlir les phalanges et ne le relâcha que lorsque l’annonceur  la boucla enfin.

Immédiatement et sans attendre un instant de plus elle fusilla Keith du regard, l’air totalement maussade. Elle le fixa un long moment. Lui connaissait un minimum les chevaux envoyés sur la course. Soit il avait omit de la prévenir, soit il l’avait volontairement regardé se planter. A aucun moment il ne lui effleura l’esprit qu’il ne puisse pas être au courant. Alors, comme bien souvent elle croisa les bras sur sa poitrine et lui emboîta le pas à contre cœur. Heureusement, leur petite entrevue précédemment avait dû permettre au jeune homme de comprendre quelques peu le caractère orageux et lunatique de la jeune femme puisqu’il lui tendit rapidement un verre qu’elle saisit sans attendre. Elle n’allait tout de même pas se faire prier. Par contre, au contraire de son hôte, elle le vida d’une traite sans se poser de question.

- Vous êtes entrain de me dire que le nom de vos chevaux n’est donc que poudre aux yeux ? Une nouvelle fois elle tourna vers lui son regard azur qui l’assassina sans détour. Se séparer deux quelques cristaux ne lui causait pas vraiment de tords, aucun pour être exact. C’était comme si un pauvre se délestait de 2 cristaux à ses yeux. Sommes toutes, ce n’était pas la mer à boire. Mais ce qu’elle détestait par dessus tout c’était de se faire duper. Et en l’occurrence c’est ce qui venait de se passer et de manière grandiose en plus.

Sans lui demander son avis elle attrapa la bouteille de vin et se resservit. Il lui faudrait au moins ça pour ne pas l’étrangler sur place, heureusement qu’il avait jusque là réussit à s’attirer la sympathie de la jeune femme. Auquel cas elle n’aurait pas perdu un instant de plus. Une fois que son verre fut de nouveau plein, elle se tint au côté du brun, observant l’extérieur. Son expression n’avait aucunement changée. Alors elle sera les mâchoire avec force, inspira un grand coup et s’obligea à dessiner un faux sourire sur son visage. - Vous êtes bien plus fourbe que je ne l’avais imaginé. Ne put-elle s’empêcher de lâchée avant de prendre une gorgée.    

Comme si la situation n’était pas suffisamment humiliante comme ça, la voix retentit une nouvelle fois, incitant les gagnants à aller retirer leurs gain. Elle jeta vers l’extérieur le même regard qu’elle avait lancé à Keith quelques secondes auparavant et lorsqu’elle lui offrit de nouveau son attention, elle manqua d’exploser. Cet idiot riait-il vraiment de la situation ? Fronçant les sourcils jusqu’à ce qu’une petite ride mécontente s’installe entre eux. Cela ne semblait pas le déstabiliser pour autant et il reprit immédiatement la parole à la fin de l’annonce.

Elle rêvait où il était entrain de lui faire la morale comme on le ferait à un enfant qui n’a pas eut le jouet qu’il voulait ? De coléreux son regard se fit hautain et elle se mit à toiser le brun sans s’en cacher. Au moins elle avait quelques nouvelles certitudes, d’autres personnes faisaient vivre ce lieux et ce genre de petites informations aussi évidentes soient-elles été toujours bonnes à savoir. Rapidement la parole laissa place au silence et la blonde se mit à siroter son verre alors que son vis-à-vis lui l’avala à son tour d’une traite. Elle le suivit simplement du regard sans broncher à son approche délaissant le liquide qu’elle était jusque là entrain de boire.

Être capable d’une telle supercherie ? La noblesse elle même était une supercherie. Tout n’était que traîtrise et faux semblant dans la haute sphère. Quoi qu’il en dise, Queen avait beaucoup de mal à croire qu’il faisait partie de cette poignée de noble bien sous tout rapport. Elle était d’ailleurs convaincu que même sa cousine n’était pas toute blanche si l’on prenait la peine d’y fourrer son nez, ce qu’il faudrait qu’elle fasse un jour afin d’écraser un peu plus cette ministre de pacotille. Mais le temps n’était pas vraiment à la réflexion puisqu’une main lui était tendu. Incrédule, elle l’observa un moment avant de poser la sienne par dessus et de se laisser entraîner en direction d’une autre fenêtre.

Cette fois, Queen lui prêta une oreille attentive. Même si elle ne connaissait que très peu le Veriano, il ne lui avait jamais parlé affaire ou du moins pas avec un ton aussi sérieux. Même son air revêche avait laissé place à une moue curieuse, qui fut ébranlée lorsqu’il la désigna comme ex trésorière. Si elle s’épuisait à maintenir ses deux postes ce n’était certainement pas pour qu’on la qualifie d’ex. Elle était toujours trésorière, un point c’est tout. Ce n’était pas pour autant qu’elle le coupa et lorsqu’il eut terminé elle ne pipa mot.

- Trésorière. Rectifia-t-elle enfin. C’était plus fort qu’elle. - Je suis toujours la trésorière du royaume. A mi temps peut-être mais je le suis toujours. Quand ils furent enfin à l’endroit qui convenait à Keith elle abandonna sa main et se tourna vers l’extérieur, observant les alentours. Elle s’était étonnée qu’à leur première rencontre ils ne parlent pas affaire. Peut-être aussi parce qu’ils n’étaient pas franchement en état de le faire et que la soirée ne s’y prêtait pas. Néanmoins ils avaient finit par y venir. Se creusant les méninges, la jeune femme se demanda de quelle façon elle pouvait bien contribuer à une entreprise comme celle là. Tout son petit manège avait l’air de bien tourner, le nom de Veriano courrait sur de plus en plus de bouche et il ne semblait pas avoir de problème financier. Cet homme avait au moins le mérite de toujours piquer sa curiosité. Après un certain temps elle daigna enfin ouvrir la bouche. - Quel genre d’appui ? Votre entreprise fonctionne bien. Que pourrais-je bien apporter que vous n’avez pas déjà ?

Son verre toujours dans la main elle y déposa ses lèvres avant de fermer les yeux dans l’espoir de faire taire son esprit qui s’acharnait à trouver une réponse qui ne pourrait sortir que de la bouche du jeune homme. Comme si cela allait lui permettre de penser à autre chose elle revint sur la course et ce qu’il lui avait dit un peu plus tôt.

- Les chevaux sont de bien trop stupides créature pour que l’on puisse leur ordonner quoi que ce soit. De toute façon ce sont des animaux grégaire qui fuit au premier bruissement de feuille. Je ne comprend pas l’engouement qu’ont tout ces gens pour cet animal.  Elle soupira. - Bien revenons en à votre affaire. Dites moi tout. Son ton était beaucoup plus détendu mais il se voulait aussi pressant. La curiosité était un vilain défaut chez elle.  

Keith soulevait un point que la jeune femme tentait vainement de repousser. Un changement de vocation. Si pour l’instant elle était encore au poste de trésorière c’était uniquement parce que personne n’était capable de la remplacer. De près comme de loin, aucun de ses assistants n’étaient encore capable de la substituer et elle avait beaucoup trop d’affection envers son siège pour le céder au premier péquenaud sachant compter deux par deux et lasser ses chaussures. Elle avait donc tenu expressément à préserver son poste. Cependant elle devait se rendre à l’évidence, tôt ou tard la fatigue serait plus forte qu’elle et elle devrait abdiquer. Fort heureusement la jeune femme était loin d’avoir épuisée toutes ses ressources et le jour où elle s’écroulerait de fatigue n’était pas encore arrivé. Elle secoua donc la tête en signe de négation, afin d’appuyer ses paroles précédentes.

Les yeux de Queen se firent rapidement plus affûtés. Le jeune homme n’en était pas encore venu au cœur du sujet mais l’héritière n’était pas sotte, loin de là et elle savait que si un homme comme lui abordait un tel sujet ce n’était pas pour rien. Elle ne l’interrompit pas et ne prit même pas la parole lorsque la voix criarde retentit de nouveau. Son regard se fit cette fois interloqué alors que la foule scandait sa joie. A ce moment précis elle comprit qu’il l’avait bien cerné ou qu’il avait suffisamment tendu l’oreille pour entendre ce que tout un chacun savait : Queen n’était pas l’amie du peuple et surtout elle ne comptait pas le devenir. Primus lui rabâchait sans cesse que c’était une erreur, qu’au contraire le peuple était une force. Elle n’avait jamais rien voulu entendre et c’était encore d’actualité aujourd’hui. Son regard se tourna à nouveau vers le nuage de fourmis qu’ils surplombaient aisément et elle esquissa un vague mouvement de main avec un sourire forcé qui, fort heureusement, ne se remarquait pas de loin. Si ça n’avait tenu qu’à elle, elle aurait refermé la fenêtre sans plus de cérémonie.

Arriva ensuite ce qui devait arriver. Le brun n’était pas le premier à s’y essayer. Qui aurait pu lui en vouloir après tout ? Queen était l’archétype même de la corruption et du mensonge, ce n’était pas une chose difficile à deviner. Malheureusement pour lui elle tenait son travail en haute estime et s’appliquait à ce qu’il soit aussi parfait qu’elle. De plus elle était actuellement dans une position des plus délicates que cela soit à cause de Syn qui était presque continuellement dans ses pattes ou de sa cousine qui elle aussi s’évertuait à regarder par dessus son épaule, il lui serait extrêmement compliqué de falsifier quoi que ce soit. Prendre de tels risques afin de se faire aimer d’un peuple qu’elle méprisait et dont elle se fichait comme de sa première chaussette lui semblait absurde. Son regard passa de l’extérieur à Keith, puis elle soupira longuement avant de poser ses doigts sur ses lèvres tout en réfléchissant, les sourcils froncés. Elle finit par se détourner à la fois de lui et de la fenêtre, revenant vers le centre de la pièce.

- Malheureusement mon cher, vous vous adressez à la mauvaise personne. Toujours dos à lui, elle leva un doigt. - Premièrement vous avez du entendre les rumeurs qui courent à mon sujet, j’ai quelques ennuis dernièrement. Si personne ne connaît leur nature je puis vous assurer qu’il est dans mon intérêt de me tenir à carreaux auquel cas je ne pense pas vous être plus utile une fois au-delà de la frontière. Elle leva un deuxième doigt. - Deuxièmement, si vous y tenez je peux néanmoins optimiser vos comptes de façon à ce que vous touchiez le plus de bénéfices possible ou au contraire que vous dépensiez le moins possible. Peu importe ce que font vos employés je suis convaincu que je serais en capacité de trouver quelques coquilles. Je ne suis pas trésorière uniquement pour mes jolis yeux. Un troisième doigt. - A l’heure actuelle je ne peux rien vous proposer de plus que de vous prévenir avant annonce de toutes les démarches fiscales du royaume. Je peux également vous aider à entrer dans les petits papiers de certains dirigeants ou plaider votre cause dans quelques démarches que ce soit pourvu que cela nécessite l’intervention de gouvernement et non de cette masse de pestiféré en dessous de nous que vous aimez qualifier de peuple. Elle referma le poing puis baissa le bras avant de se retourner et de lui faire face.

Si Queen était arrivée avec un air jovial, il était certain que maintenant son visage avait fais place à son masque de tout les jours. Celui qu’elle portait dès qu’elle devait discuter travail. Loin d’être agressif, il se voulait neutre au possible.

- Je sais que ce n’est pas ce que vous attendiez mais je n’ai pas mieux à vous offrir. Et encore, elle prenait la peine de le lui offrir, uniquement parce que jusque ici, il avait eut le mérite de lui faire bonne impression. Sinon elle n’aurait pas donné cher de sa peau.

La jeune femme haussa les sourcils. Son hôte était moins dur en affaire que prévu. Elle s’était attendu à plusieurs réactions allant de la déception à l’insistance mais l’acceptation n’en faisait pas partie. Aussi elle ne put que lui lancer un regard surprit. La seconde suivante ses yeux se faisaient plus petits, scrutateurs. Il venait là d’utiliser une information qu’elle ne lui avait pas offerte. En revanche il avait raison. Faire croire à la couronne et à son gardien qu’elle était sur la voie de la rédemption serait un atout non négligeable pour ses affaires.

Elle suivit ensuite les mouvements de l’homme sans s’en détourner un instant et écouta attentivement lorsqu’il reprit la parole.

Keith était décidément un étrange personnage. Vif d’esprit mais semblant tout le contraire. Gentil mais qui, à elle, lui donnait l’impression de faire face à un requin déguisé en sardine. Plus étrange encore, elle se surprenait à ne pas le détester. A ses yeux le Veriano était un égal. Du moins, pour l’instant.  

- Il vaut mieux que vous continuiez à les ignorer mon cher. Finit-elle par trancher après un long moment de mutisme. En quelques enjambées elle franchit la distance qui les séparaient et s’arrêta une fois que cela lui sembla raisonnable. - J’ose espérer que je ne fais pas là une erreur… Elle arrêta sa phrase et observa un moment son visage. L’offre qu’il lui proposait ne serait que de courte durée. Si elle voulait accepter c’était maintenant, de même si elle préférait emmètre un refus. Elle lui tendit finalement la main. - J’accepte votre offre. Abandonnant sa main elle se détourna de lui rapidement et retourna au centre de la pièce.

- J’honorerais ma part du marché dans la mesure du possible. De même, si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à vous rapprocher de moi. Au delà de mes titres, j’ai plus d’un tour dans mon sac et aider un ami ne me fait pas vraiment peur. Elle soupira un moment avant de lui lancer un regard en coin. - Comment savez vous que je suis surveillée ? En dehors des personnes concernés, personne ne le sait. Même si son visage n’exprimait aucune émotion, il était clair que son ton était tranchant. Jusqu’où était-il informé de sa situation ?  

Les yeux de Keith la fixait sans qu’elle ne puisse s’y soustraire, alors elle soutint son regard sans ciller. Son sourire disparut et il prit la parole, arrachant une grimace à la Milan. Elle venait tout bonnement de vendre sa situation. Le jeune homme avait peut-être l’air d’un allié mais rien n’était jamais moins sûr que l’incertain. Elle aurait bien voulu garder cette carte pour elle temps qu’elle n’était pas sûre de la confiance qu’elle pouvait lui accorder. Elle le laissa ainsi poursuivre, échappant simplement un petit rire crispé lorsqu’il parla de leur condition de noble, d’adversaire et d’espions. Elle en savait un peu trop sur les trois sujets. Beaucoup trop pour être honnête. Son regard se perdit un instant dans le vide jusqu’à ce que le mot comptabilité parvienne à ses oreilles. A ce moment là, elle releva les yeux vers lui.

- Avez vous de quoi noter ? Lui dit-elle simplement tout en faisant quelques pas dans la pièce à la recherche de papier et d’un nécessaire d’écriture. Lorsque enfin elle le trouva elle se pencha légèrement et commença à griffonner de son écrire tout en pointe et en italique. - Ce n’est pas normal pour des gens comme nous. Finit-elle par lâcher, rompant le silence. - Pas plus que pour le dernier prolétaire du coin. Imaginez vous faire surveiller chaque puissant d’Aryon ? C’est impossible. Nous sommes trop nombreux. Ils en surveillent certain pour certaines raisons comme vous venez de le dire. Soupirant elle se redressa tout en secouant le morceau de papier qu’elle avait entre les doigts pour faire sécher l’encre. Son regard se porta ensuite sur le jeune homme et elle poursuivit. - Le problème de la famille royale, c’est sa confiance aveugle… Elle murmura. - Heureusement leurs espions sont diablement efficace. Méfiez vous en. Lui lança-t-elle sur un ton d’avertissement. Oh oui, elle avait bien trop goutté à leur efficacité et s’en mordait un peu les doigts aujourd’hui. - Sauf quand il s'agit de protéger les membres de son gouvernement. Grommela-t-elle dans sa barbe. Enfin, le temps n’était pas aux pleurnicheries et bientôt elle se dirigea vers Keith avant de lui tendre un papier où était écrit son adresse complète. - Tenez. Faites les donc parvenir quand bon vous semblera et… Elle réfléchit un instant. - Comptez un délais d’une bonne semaine. Je croule sous le travail en ce moment. Entre la nouvelle expédition à la frontière et le retour du prince, le palais ne sait plus où donner de la tête et moi non plus. Cela vous convient ? Tendant toujours le papier, elle daigna enfin lui offrir une esquisse de sourire. - Il est évident que vos comptes seront plus performant que jamais. Vous faites le bon choix mon cher.  Je suis ravi que vous le fassiez d’ailleurs. Ne put-elle s’empêcher d’ajouter.

Ensuite ils profitèrent des dernières courses, trinquant à plusieurs reprises à leur nouveau partenariat. Puis le temps vint les rappeler tout deux à l'ordre et ils se quittèrent en toute courtoisie.