Ouais, c’est calme, trop calme, surtout pour de la nature. Et vu le boucan qu’on a eu hier, j’peux pas dire que j’sois vachement en confiance. J’ai les poils de la nuque qui se hérissent et machinalement, je m’assure que mes armes sont suffisamment à porter pour me permettre de réagir. Couteaux, couteaux de lancer, et mon outillage magique. Ma bague d’invisibilité est toujours là, et opérationnelle. Et j’sais que mes lames sont toujours aiguisées, ce qui est un peu la base, dans mon métier.

« Ouais, j’avais griffé les arbres avec la direction approximative. Ça devrait être de cette direction qu’on est venu, que j’pointe. »

Bon, il s’avère que j’m’étais un peu planté, dans le noir, mais pas des masses. On perd un peu de temps à faire des tours et à fouiller les alentours, mais on retrouve assez vite le dernier marqueur, avec son fier foulard noir. Tout est toujours calme, par contre, comme si la forêt retenait son souffle, et j’me retrouve presque à retenir le mien, machinalement. Ou, plutôt, à prendre de petites inspirations discrètes. J’sens mon corps en état d’alarme, et j’espère que ça va pas durer, parce que c’est plutôt épuisant sur plusieurs heures.

M’rappelle quand j’étais sur la fenêtre d’un manoir, tout jeunot, et que j’pouvais pas bouger pendant que ça discutait à côté. Ça doit faire partie des heures les plus longues de ma vie, surtout avec la chute plusieurs étages plus bas qui m’attendait si jamais j’avais le malheur de craquer.

A partir du dernier marqueur, toutefois, on a la direction dans laquelle aller. Et avec la lumière du jour plutôt qu’une torche un peu moisie et les étoiles cachées par la canopée, on trouve sans trop difficulté celui qui suit. Et pour être honnête, on s’était bien planté de direction, mais genre méchamment. Faut dire, à devoir contourner les arbres, les buissons, les rochers, c’est vachement difficile de marcher tout droit dans une jungle aussi impénétrable.

Surtout quand on passe sans sourciller à côté de la sente qu’était faite pour, pour aller se perdre dans des zones merdiques.

Les heures s’enchaînent, et les marqueurs aussi. On devrait pas être loin du campement semi-permanent des chercheurs, si ?

Ain a détecté le feu de camp un peu plus loin. C’est exactement ce qu’on cherchait, et probablement la bordure du campement semi-permanent utilisé par les investigateurs du Ministère de la Magie. Enfin, j’espère, parce que les autres possibilités sont plus ou moins réjouissantes. Ça pourrait être un messager perdu, auquel cas on n’est pas sur le bon chemin. Ça pourrait être des brigands qui occupent la trace pour empêcher les messagers de circuler. Ça pourrait être un monstre dont j’ai jamais entendu parler qui fait des feux pour attirer les voyageurs naïfs. Bon, moins crédible, ça.

Mais y’a un bruit vachement plus proche qui attire notre attention à tous les deux, sur le côté. Et dans le calme actuel de la jungle, c’est difficile de pas l’entendre, avec nos souffles et le battement de mon cœur. Vues de l’esprit, ça, personne l’entend aussi fort que nous on en a l’impression. On s’tourne doucement pour regarder autour de nous, et il nous faut un certain temps pour repérer la teinte verte étrange.

J’crois que c’est l’éclat blanc des quenottes qui m’a alerté.

Le dafresk est un beau bestiau, il tient pas mal du chien, du loup, mais il est assez grand, probablement assez vieux, pour être aussi vert, pour que la symbiose avec la nature ait avancé à ce point. J’jette un regard à Ain, à côté de moi. J’suis sûr qu’elle le déboîte, et j’dois avoir mes chances aussi, encore que l’invisibilité sera pas forcément hyper utile s’il se base sur son ouïe et son odorat…

Nan, puis merde, on n’est pas là pour ça.

J’tapote l’épaule de mon coéquipier, et j’commence à reculer prudemment en direction du feu, en lui faisant face, sans geste brusque. Ça s’trouve, on a juste marché sur son territoire par accident, et il va nous laisser partir tranquillement. Puis sinon, ben, on le maravera, rien de personnel, hein…

La présence du feu a l’air de calmer le dafresk direct, n’empêche. Faut dire, pour un loup qui se mix avec un arbre ou un buisson, ça paraît pas déconnant d’avoir peur des flammes, entre le côté végétal, et le côté animal qu’en est effrayé aussi. Ça m’donne presqu’envie de sortir ma pierre à feu, mais j’crois que ce sera pas tout à fait assez gros pour l’intimider. Nan, ce qu’il faudrait…

En gardant un œil sur la bête, qui continue de nous tourner autour, j’me baisse pour attraper un des tisons qu’est dans le feu de camp. J’l’attrape fermement pour assurer ma prise, puis j’le balance droit sur le dafresk. Vu comme il est proche de nous, il arrive pas tout à fait à esquiver, et au lieu que ça lui tombe droit sur le museau, partie enflammée devant, ça ne touche que son flanc avant de tomber au sol.

Il pousse un jappement, ou un hurlement, ou un grondement, ou les trois en même temps. J’saurais pas trop dire, là comme ça. J’parle pas le dafresk, après tout. Mais y’a pas besoin de ça pour se rendre compte qu’il a pas vraiment passé un bon moment. Nous non plus, depuis qu’on l’a croisé. Allez, casse-toi, t’as sûrement mieux à foutre que t’emmerder deux fiers aventuriers parfaitement aptes à te découper en rondelles.

J’attrape un autre bout de bois enflammé, et j’avance d’un pas vers lui, en agitant le feu sous ses yeux. Dans un dernier aboiement de défiance, il retourne se mettre à couvert des arbres, de la jungle de merde, et retrouver sa meute s’il en a une, ou sa famille, ou son véritable terrain de chasse qu’est pas celui des humains qui font des feux de camp au milieu des clairières.

« Bon, ça, c’est fait, que j’conclus. C’était mieux de pas faire un combat frontal, on sait jamais ce qui aurait pu se passer. »

Et j’me bats que quand j’suis sûr de gagner.

En tout cas, j’regarde autour, et j’constate que les traces humaines sont encore bien présentes. Y’a une tasse renversée à côté d’une pierre plate, un sac de couchage dans lequel le dafresk a dû chercher à manger, un genre de foulard par terre… Ça casse un peu la thèse de la personne qui se fait buter par un dafresk. J’en viendrais presque à croire que le gars est juste parti pisser un coup ou chercher de l’eau, et que le loup en a profité pour fouiller ce qu’il y avait, à la recherche de quelque chose à grailler.

D’ailleurs, sur ces entrefaites, on entend du bruit dans les buissons, devant nous, comme si quelque chose s’y déplaçait. Quand on distingue la forme de femme, j’rengaine pas mon couteau, j’reste méfiant. Rien nous dit que c’est un gentil, ou la personne qu’on cherche, après tout.

« Qui va là ? »

Ça vaut toujours le coup de demander, après tout.

On récupère enfin un humain, un membre de l’expédition, après tout le temps de merde passé sur cette île pourrie. Franchement, ça doit tellement être la sanction, d'être envoyé ici, au milieu de la jungle, avec pas grand-chose d’intéressant à bouffer, et un boulot de merde à faire. A moins qu’ils soient passionnés, et qu’on leur ait bien vendu le laïus sur l’avenir du royaume qu’est entre leurs mains, la magie, le progrès, et toutes ces conneries qu’on raconte pour recruter les jeunes aventuriers, les jeunes gardes, et les jeunes chercheurs en sorcellerie.

La mauvaise nouvelle, c’est qu’ils ont peur de monstres tout pourris, alors qu’il doit traîner des choses plus dangereuses dans le coin. Ils sont pas censés avoir un cortège de protecteurs, en plus ? Des gardes, ou une connerie du genre.

« Comment ça, est-ce qu’on est seul ? On est juste venu voir si vous aviez un problème. »

Il manque de fondre en larmes quand j’lui dis ça, ce sale con.

« Et mince, flûte, on est fichu, nous allons tous mourir… Vous étiez notre seul espoir ! »

Il gueule en s’agrippant à moi, ça va vite me gonfler. J’lui fous une baffe et j’l’assieds à côté du feu.

« Qu’est-ce qu’il se passe ?
- Les monstres sont de plus en plus présents. Les recherches avaient pourtant bien avancé, mais il y a un regain d’activité, on ne sait pas pourquoi. Ils attaquent régulièrement notre campement de fortune ! Au début, nous arrivions facilement à les repousser, mais petit à petit, les blessures se sont accumulées ! »
- Ben, du coup, vous avez pas envoyé un message ?
- On en a envoyé deux ! Nous n’avons jamais eu de réponse…
- Ben c’est nous, la réponse.
- Nous allons tous mourir… »

Oh ben sympa, la confiance. On fait chauffer un peu d’eau, et j’lui sers un thé brûlant.

« Deux secondes, j’vais discuter avec ma collègue, vous permettez ?
- Hgrmezug.
- Ouais, c’est ça. Faites gaffe, c’est chaud. »

J’traîne Ain à l’écart, pour pas qu’il puisse nous entendre.

« Hé, j’ai pas signé pour ça, moi. Si y’a des monstres suffisamment hargneux pour foutre la pâté à un escadron de recherche du Ministère de la Magie et leur escorte, j’suis pas forcément le gars le plus adapté pour résoudre le problème. Faut envoyer des exterminateurs, pas des examinateurs, tu saisis ? Du coup, on fait quoi ? On jette un œil, ou on se barre pour chercher les secours ? Tu le sens comment, toi ? Vu que c’est toi qu’es les muscles de notre duo, de ce que j’ai compris. »

Avec un peu de bol, elle sera pas motivée non plus, et on se barrera comme des sales. Ça fera pas joli sur le rapport, mais ça m’empêchera pas de dormir.

Putain, Ain est trop sympa. Moi j’serais parti comme un sale, tout seul, en mode c’est pas ma guerre, bonne chance les gars, j’ai vérifié que vous étiez dans la merde, maintenant j’rentre pour ramener la nouvelle aux patrons qui dépêcheront une véritable expédition d’extermination dans la forêt. Enfin, la jungle. Ou un Saphir, ça a à peu près le même effet, sauf qu’une expédition complète, on a des chances de retrouver un ou deux brins d’herbe à la fin.

Certains Saphirs font pas vraiment dans la dentelle et la subtilité, après tout.

J’balance des trucs dans les flammes pour qu’elles grossissent. C’est tellement chargé d’humidité, ici, que la fumée qui s’en élève doit être visible à des kilomètres. Et, petit à petit, des chercheurs reviennent ici. J’sens qu’on va y passer la nuit, personnellement, alors j’les mets à contribution. Tout le monde va chercher son petit fagot de bois aux alentours, ce qui est pas très dur dans une jungle.

On papotte, mais ils sont pas très intéressants. Ils sont pas bien foutus de nous expliquer ce qui les attaque, non plus. Pas tant mon problème si ça risquait pas de nous tomber dessus. Mais j’espère que c’est davantage lié à la localisation du campement de recherche que de l’attroupement de gens qu’est en train de se créer. Certains ont des rations avec eux, mais c’est pas le cas de la majorité des gens, et avec Ain, on a clairement pas de quoi les nourrir.

Il se débrouiller pour bousiller quelques piafs, des lapins, ce genre de conneries.

C’est pour ça que c’est important d’avoir des aventuriers qui maîtrisent la nature avec soi.

Moi, j’fais plutôt dans le social. J’discute avec eux, j’leur remonte le moral, j’les rassure, j’leur affirme que la Guilde et la Garde vont envoyer leurs élites pour régler le problème et leur permettre de reprendre leurs recherches au plus vite mais que pour le moment, ce sont leurs vies qui sont les plus importantes, qu’il faut les sauvegarder, eux qui sont les si brillants étendards, n’est-ce pas, de l’avenir du Royaume, les cerveaux du Pays, tout ça tout ça. J’mériterais presque une place comme ministre de la Guilde après un discours pareil, mais j’pense que mes efforts seront oubliés, comme d’habitude.

Oubliés. Ha. Au moins, j’m’amuse.

Pour la nuit, on les laisse se reposer, et on enchaîne les tours de garde, avec Ain. Le lendemain sera fastidieux, surtout avec tous les débiles, mais mieux vaut ça plutôt qu’ils surveillent mal et qu’on se retrouve réveillé en sursaut par des monstres en notre sein, hein ?

Le lendemain, à l’aube, j’passe dans les rangs en leur secouant doucement l’épaule, pour que tout le monde émerge.

« Allez, il faut retourner sur la plage. Un bateau nous y attend. »

Ils se traînent, les gros sacs à foutre, et on met deux fois plus de temps qu’à l’aller. Normal, vu la taille du groupe, aussi. Mais on y arrive enfin.

N’empêche, quel enfer.