Nehla était affectée à la Forteresse depuis peu, mais à peine avait-elle pris ses marques que le Lieutenant Von Adrasil l’avait convoquée. D’après les bruits qu’elle avait pu entendre, cela n’augurait rien de bon pour la jeune Garde, elle craignait de devoir rentrer à la Capitale, déshonorée par une faute grave.

Alors que la jeune femme se rendait à sa convocation, elle tenta de se remémorer les fautes qu’elle aurait pu commettre, dans l’espoir de pouvoir justifier ses actes si cela s’avérait nécessaire. Elle se présenta donc à l’heure dite et salua son supérieur :

Mon Lieutenant.

Comme à son habitude, Nehla resta plutôt froide, se contenta de l’habituelle salutation sans se perdre dans des conversations qui n’auraient pas leur place dans une caserne, surtout lorsque les gardes sont en service, et encore moins en présence d’un supérieur.

Finalement, Nehla eut la bonne surprise de recevoir une assignation à une mission. Une jeune femme aurait disparu, il faudrait la retrouver. Le Lieutenant ne s’épancha pas sur le sujet, indiquant seulement à la jeune Garde de rejoindre le Lieutenant Alnilnam près des Montagnes. Après avoir accepté sa mission et salué son supérieur, Nehla grimpa vite dans sa chambre, rassembla quelques affaires, jeta un rapide coup d’œil à l’état de sa lance et de son bouclier, puis elle se mit en route.

Elle arriva au lieu indiqué par son supérieur un peu en avance sur l’heure du rendez-vous. Nehla planta sa lance dans la terre, comme à chaque fois qu’elle arrivait quelque part, et observa les alentours. L’air était légèrement humide, ce qui était plutôt bien pour elle, au cas où elle devrait dissimuler quelque chose. Elle resta plantée là, immobile comme un roc à scruter le paysage des yeux en attendant son référent. La jeune Garde espérait avoir assez d’informations pour mener à bien la mission qu’elle venait d’accepter, dans tous les cas, le Lieutenant Van Adrasil ne l’aurait pas envoyée sans être sûre de ses capacités et de ses aptitudes à retrouver la disparue. C’était potentiellement aussi une bonne manière de tester la jeune recrue, d’une manière ou d’une autre, afin de pouvoir lui confier d’autres travaux plus tard.

Après quelques minutes, Nehla aperçut une femme se rapprocher d’elle. Même si elle ne savait pas à quoi pouvait ressembler le Lieutenant Alnilnam, la prestance et la démarche de l’inconnue indiquait clairement qu’elle faisait partie de la Garde. Nehla resta immobile, saluant simplement son supérieur, et son nouveau partenaire :

Mon Lieutenant.

Elle planta son regard dans celui du Lieutenant Alnilnam et s’identifia :

Theldj, Nehla. Je suis ici sur les ordres du Lieutenant Von Adrasil.

Le lieutenant Alnilnam avait donné toutes les informations dont Nehla avait besoin pour le moment. À vrai dire, même si son supérieur ne lui avait rien dit, la jeune femme l'aurait suivi sans broncher, les ordres ne se discutent jamais après tout. Après leur brève conversation, la jeune Garde adressa un signe de tête au Lieutenant et elle se dirigea vers la caserne pour récupérer ses affaires. Elle passa rapidement dans sa chambre pour prendre sa besace, dans laquelle se trouvait toujours un petit nécessaire pour faire un feu, cadeau d'adieu de son frère. Elle jeta un œil au reste de ses affaires, et se rendit finalement compte qu'elle portait à peu près tout ce qu'elle possédait sur elle. Malgré tout, Nehla fit une halte pour récupérer une couverture supplémentaire pour la nuit avant de se rendre près des cuisines.

Bien que l'heure du repas précédent fût déjà passée, et que quelques heures s'écouleraient avant le prochain, les cuisiniers avaient toujours de quoi s'occuper à la Forteresse. Elle poussa la porte et chercha des yeux le chef cuisinier, qui l'avait nourrie à son premier jour. Nehla n'avait pas encore eu l'occasion de beaucoup le voir ces derniers temps, et un large sourire s'afficha sur le visage du chef lorsqu'il l’aperçut.

Alors petite, tu as besoin de moi ?

Bonjour chef. J'ai besoin de provisions pour quelques jours, quelque chose pour deux personnes et facilement transportable. Je pars en mission.

À la bonne heure ! Viens petite, on va voir par là-bas ce qu'on te trouve.

La jeune soldate suivi le chef dans la cuisine, adressant un signe de tête à ses collègues au passage, qui se contentèrent de lui rendre la pareille en souriant. Le chef remplit la besace de Nehla de toute sorte de viandes séchées, de fruits secs et de noix. Il y fourra tant bien que mal un gros pain et quelques fruits frais avant de se résigner et de placer d'autres aliments dans un autre sac.

Tu vas pas aller bien loin avec ça. Mais au moins, tu pourras te nourrir pendant un jour.

Nehla afficha un petit sourire en coin, il y avait au moins assez pour trois repas, pour trois personnes et pour trois jours, et sans se priver du tout.

Sois prudente petite.

Merci chef.

Le cuisinier lui tapota l'épaule, et Nehla s'éclipsa rapidement avant de rejoindre son Lieutenant. La jeune Garde attendit patiemment son supérieur, prête à partir. Elle jeta un bref regard interloqué vers son supérieur lorsque celle-ci évoqua des bavardages. De toute sa vie, Nehla n'avait jamais bavardé avec qui que ce soit, se contentant du minimum vital. Elle acquiesça tout de même et emboîta le pas du Lieutenant Alnilnam. La jeune femme tenta de se remémorer rapidement les conversations qu'elle avait pu entendre par le passé, mais rien de bien concluant ne semblait avoir marqué son esprit. Elle passa la main dans sa besace pour en retirer quelques noix, et les tendit à son supérieur. La nourriture lui avait presque permis d'avoir une conversation avec le chef cuisinier, peut être que cela pouvait désamorcer quelque chose avec le Lieutenant.

Le chef cuisinier a rempli mon sac de noix et d'un tas d'autres choses. Vous en voulez, mon Lieutenant ?

Nehla sentit le regard de son supérieur glisser de son visage vers sa main tendue, et décida finalement d'accepter l'offre. Nehla attrapa à son tour quelques fruits et grignota tout en marchant d'un pas vif. La conversation n'avait pas encore été amorcée, et la jeune soldate était un peu perdue. Comment allait-elle pouvoir discuter avec une inconnue, elle qui ne conversait avec personne, même pas avec sa famille. Le plus facile serait de parler de la mission, mais pour le moment, le Lieutenant n'avait sûrement pas grand-chose à ajouter. Parler de sa famille serait également trop indiscret, ce n'était pas un bon point pour le moment. Il restait donc à Nehla un sujet qu'elle connaissait, et qui pourrait faire mouche.

J'ai cru comprendre que vous aviez été affectée à la Forteresse, mon Lieutenant. Vous l'avez quittée récemment ?

Nehla avait soupiré brièvement, un soupir de soulagement, lorsque son supérieur avait accepté les petites noix données par le chef. Elle avait réussi à entamer la discussion, et le Lieutenant Alnilnam commença à lui expliquer son parcours. La jeune femme écoutait attentivement, suivant le rythme de marche de son supérieur, hochant la tête de temps à autre. Alors que les deux jeunes femmes avaient atteint une petite montée, les douleurs dans les jambes de Nehla se réveillèrent, ralentissant sa cadence. Le voyage entre la Capitale et la Forteresse et son premier entraînements avaient eu raison de ses muscles, et elle n'avait pas encore eu le temps de bien se remettre de tout ça. Malgré tout, la soldate suivait le Lieutenant, prenant sur elle pour ne pas trop ralentir et perdre un temps potentiellement précieux. Légèrement essoufflée, la jeune femme répondit à l'interrogation de son supérieur.

Aucun problème avec la hiérarchie de la Capitale, mon Lieutenant. Les Sentinelles, pourquoi pas, ça pourrait me plaire. Je pense que j'ai besoin de voir de quoi je suis capable, et je dois avouer que rester dans la Garde avec mon frère ne m'enchantait guère. La Forteresse, c'est plutôt une bonne solution dans ce cas.

Les voyageuses atteignirent rapidement un col qui offrait un panorama magnifique, Nehla s'octroya quelques secondes pour observer les environs et reprendre son souffle. Elle fouilla dans sa besace à la recherche d'une gourde, qu'elle tendit à son supérieur avant de s'abreuver elle-même.

Mon père était aussi dans la Garde, et mon frère et moi, on l'a suivi. Kahrd, c'est mon frère, est resté à la Capitale, je pense qu'il voulait aussi rester proche de la famille. Je n'ai pas forcément besoin de ça, et puis, la Garde c'est un peu une famille aussi.

Nehla afficha un léger sourire, les derniers jours passés à la Forteresse lui avaient permis de rencontrer de nouvelles personnes, et des affinités pourraient se créer au fur et à mesure. Elle avait aussi l'impression que son travail était plutôt satisfaisant du point de vue de ses supérieurs, raison pour laquelle le Lieutenant Von Andrasil l'avait affectée à cette mission.

La jeune femme suivait toujours la cadence imposée par son Lieutenant, elle avait accroché son bouclier dans son dos pour être plus à l'aise pour marcher et se servait parfois de sa lance comme appui, notamment pour assurer son équilibre dans les endroits les plus escarpés, et il faut bien se l'avouer, pour soulager un peu les appuis sur ses jambes dont les muscles commençaient à s'échauffer.

Votre parcours est intéressant, Mon Lieutenant. J'espère pouvoir prétendre à une carrière semblable à la vôtre ou à celle du Lieutenant Von Andrasil. Vous la connaissez bien ? Si ce n'est pas trop indiscret, Mon Lieutenant.

La journée défilait assez rapidement, et même si les deux Gardes marchaient d'un bon pas, le Lieutenant avait raison, il faudrait probablement dormir à la belle étoile pour une nuit, Nehla ne voyait pas encore la moindre trace d'un village à l'horizon. Même si dormir dehors ne lui faisait pas peur, elle l'avait déjà fait plusieurs fois notamment lors de son voyage vers la Forteresse, la perspective de ne pas se reposer suffisamment et de trop solliciter ses muscles l'inquiétait quelque peu. Elle espérait que le trajet du lendemain matin vers le village serait plus court, ou que le Lieutenant ralentirait légèrement l'allure, la jeune soldate pourrait ainsi ménager ses efforts et espérer tenir le coup pour le retour à la Caserne. Dans tous les cas, l'enquête pourrait durer plusieurs jours, et le Lieutenant voudrait probablement un peu plus de confort pour les nuits suivantes, ce qui permettrait un meilleur repos pour les deux guerrières. Nehla se nota d'aller voir le médecin de la Caserne à son retour, il avait probablement de quoi requinquer la soldate, et cette dernière refuserait poliment toute mise au repos si toutefois il lui était recommandé.

Nehla avait hoché la tête aux paroles du Lieutenant Alnilnam. Elle n'espérait pas gravir les échelons rapidement, elle n'était pas forcément de ceux qui veulent commander, mais diriger quelques hommes ne lui faisaient pas peur. Si la Forteresse avait besoin de gradés pour assurer la prospérité du régiment, Nehla répondrait bien évidemment présente, comme venait de le dire le Lieutenant qui l'accompagnait sur cette mission, les ordres ne se discutent pas, surtout lorsqu'ils viennent de hauts gradés. La jeune Garde afficha un petit sourire en coin, en pensant à son premier jour d’entraînement et à son arrivée à la Forteresse. Elle avait bien compris que le Lieutenant Von Andrasil plaçait des espoirs en elle, cette mission pour retrouver Eva Lhuai était une bonne manière de tester ses compétences.

La jeune femme continuait à suivre le rythme donné par son supérieur, mais rêvait de s'installer contre arbre pour soulager ses jambes. Il semblait que le Lieutenant avait légèrement accéléré l'allure, ou bien Nehla trouvait bien plus difficile la suite du trajet, la fatigue, les sentiers escarpés et peu agréables pour une ballade n'aidant pas. LA soldate glissa à nouveau sa main dans sa besace et en sortit quelques tranches de viande séchées, qu'elle tendit au Lieutenant Alnilnam en répondant à sa question :

Je n'ai pas vraiment eu l'occasion de visiter, mon Lieutenant. J'ai suivi les entraînements de mon père, j'ai intégré l'école de la Garde, et je suis ensuite restée à la Caserne. Vous aurez sûrement bien plus à dire que moi à ce sujet.

La soldate bénissait intérieurement le chef cuisinier qui avait rempli son sac de victuailles, la nourriture n'était pas forcément des meilleures et la cuisine pas des plus fines, mais c'était un carburant suffisant pour le moment. Nehla suggéra à son lieutenant de s'arrêter pour manger quelque chose avant de reprendre la route, le soleil du zénith avait eu raison des dernières forces de la jeune femme, il fallait recharger les batteries.

Le lieutenant approuva après une petite hésitation, elle avait sûrement besoin elle aussi de se reposer et de manger un peu. Les deux jeunes femmes s'arrêtèrent donc, et s'installèrent chacune sur une grosse pierre, Nehla sortit quelques provisions de son sac ainsi qu'une gourde d'eau et étira ses jambes et son dos.

Vous pouvez y aller, Mon Lieutenant, il y a bien assez pour deux et pour plusieurs jours.

Les deux jeunes femmes continuaient leur discussions tout en mangeant, Nehla se contentait la plupart de hocher la tête et d’acquiescer, ajoutant quelques mots parfois. Même si ce n'était pas la femme la plus bavarde du monde, la soldate savait écouter et enregistrait avec précaution toutes les informations intéressantes qu'elle pouvait glaner. La pause déjeuner se termina assez rapidement, le Lieutenant souhaitait avancer le plus possible, ce qui était compréhensible. Elle indiqua à Nehla quelles pourraient s'arrêter près d'un col, là où un plateau leur permettrait de dormir dans une relative sécurité. La jeune soldate acquiesça à nouveau, faisant pleinement confiance à sa supérieure qui connaissait apparemment les lieux comme sa poche.

La jeune femme ramassa ses affaires et les rangea dans son sac. Elle s'étira à nouveau, rangea son bouclier dans son dos et attrapa sa lance. Elle sourit doucement à son Lieutenant et lui emboîta le pas.

Vous en savez plus sur cette forgeronne ?

Nehla avait bien entendu le nom de cette forgeronne dans la bouche de certains de ces camarades mais n'avait pas pris la peine de se renseigner plus que ça, elle disposait déjà d'un bouclier et d'une lance de très bonne faction et n'avait pas besoin de beaucoup plus. Cependant, sa disparition avait l'air de compter bien plus pour certains membres de la Garde, la jeune soldate avait acquiescé aux paroles de sa supérieure, bien décidée à l'aider du mieux qu'elle le pouvait pour retrouver Mademoiselle Luhai.

À peine étaient-elles arrivées sur le plateau que le Lieutenant Alnilnam avait déployé une grande tente magique, impressionnant Nehla au passage. La jeune femme s'attela à faire un feu et patienta devant le brasier, bougeant les bûches de temps en temps pour le raviver. Elle avait sorti de son sac de quoi manger et attrapa une gamelle de métal pour y faire chauffer le repas du soir, avant de préparer de quoi faire un thé revigorant pour clore le repas. Pendant qu'elle préparait le tout, elle répondit à sa supérieure, un peu distraite :

Je n'ai jamais vraiment pris le temps d'observer les étoiles. Mais maintenant que vous le dites, c'est vrai qu'on y voit un guerrier. C'est bien plus joli que les casseroles, non ?

La jeune femme sourit doucement avant de tendre une gamelle fumante à sa supérieure, avant de se servir et de commencer à manger.

Ça va, merci mon Lieutenant. C'est vrai que ça change de la Capitale, je ne suis à la Forteresse que depuis quelques jours et... J'ai déjà été mise à rude épreuve. Mais c'est pour ça que je suis venue, je suppose.

La jeune soldate adressa un sourire à sa supérieure avant de continuer à manger. Les deux jeunes femmes continuèrent de discuter de choses et d'autres, d'étoiles, de constellations et d'entraînements, de quelques ragots et de rumeurs qui menaçaient le royaume en dînant. Elles étaient toutes deux fatiguées par le trajet, même si Nehla était bien plus épuisée que sa supérieure, la faute à son grand voyage pour rejoindre la Forteresse, puis son premier jour d'entraînement éreintant tant pour son corps que pour son esprit, qui s'était soldé par deux jours fort peu confortables en cellule, malgré les visites chaleureuses du Lieutenant Von Andrasil.

Nehla nettoya rapidement les contenants du repas du soir avant de servir un thé à sa supérieure, un léger sourire aux lèvres. L'image du Lieutenant Von Andrasil lui rendant visite en cellule et son doux sourire lorsqu'elle avait soupiré de plaisir lorsqu'elle lui avait apporté ce même thé le premier soir fit son apparition devant ses yeux, avant que d'autres souvenirs encore frais ne déferlent dans son esprit, rougissant légèrement ses joues. La jeune soldate s'installa aux côtés du Lieutenant Alnilnam en lui tendant un bol brûlant avant de porter le sien à ses lèvres, un soupir s'échappant de ses lèvres lorsque le breuvage brûlant coula dans sa gorge. Une légère brume montait dans la vallée, éclairée par les rayons argentés de la lune, le silence de la nuit se déchirant par moment par quelques cris d'oiseaux nocturnes et des bruissements dans les bosquets. Nehla tourna la tête vers sa supérieure en faisant un signe de tête vers la tente.

Vous pouvez aller vous reposer, Mon Lieutenant, je pense que le sommeil ne me prendra pas tout de suite, même si j'aurais bien voulu. Je vais aller faire quelques pas. Mes jambes sont encore assez douloureuses lorsque je reste immobile trop longtemps. Ne vous en faites pas, je ne m'éloignerais pas.

Le Lieutenant Alnilnam hocha la tête avant de s'éclipser dans sa tente, la refermant derrière elle, indiquant à Nehla de la rejoindre quand bon lui semblerait. Nehla l'avait saluée avant d'ajouter quelques bûches dans le feu et de rassembler ses affaires et de ranger tout ce qu'elle avait sorti de son sac pour le repas. La jeune soldate s'allongea sur le flanc, s'appuyant sur un coude en buvant tranquillement son thé, avant de s'affaler sur le dos, les yeux rivés sur le ciel étoilé. La vue était tout de même bien plus jolie à l'air libre que dans la cellule, une légère brise caressa le visage de la soldate, ce qui arracha un soupir aussi léger que la brise et un sourire en coin à Nehla. Elle croisa ses mains derrière sa tête, repliant une jambe en étirant l'autre, avant de changer de jambe à chaque inspiration. Ses cuisses la brûlaient et elle sentait ses mollets commencer à picoter, ce qui n'annonçait rien de bon pour la suite. La jeune femme ferma les yeux avant de se tourner à nouveau sur le côté, repliant ses jambes vers sa poitrine, les yeux posés sur le feu qui crépitait, son esprit perdu dans le vide. Les flammes léchaient le bois sans relâche, avides de plus d'oxygène pour grandir encore, rougissant les branches avant de les réduire en cendre dans des bruissements légers. Nehla soupira à nouveau avant de se relever, de nettoyer un peu le brasier pour y placer quelques bûches supplémentaires et d'étirer ses jambes pour marcher un peu dans la pénombre.

Elle ne s'éloigna du campement que de quelques pas, s'appuyant sur sa lance pour marcher en silence, à l’affût du moindre bruit suspect ou d'un appel de sa supérieure si toutefois elle avait besoin d'elle. La jeune femme se mit à décrire des cercles autour du campement, marchant à pas lents en massant ses cuisses de temps à autre et en étirant ses muscles. La légère brume de la nuit commençait à s'épaissir et à former de jolies volutes autour des buissons et des quelques arbres qui les entouraient, leur blancheur reflétant la lumière de la lune éclairait les environs plus que de raison. Nehla planta sa lance dans le sol avant de fermer les yeux doucement et de rassembler ses mains, paume contre paume, en comptant ses respirations. Elle ferma doucement son poing droit en le plaçant doucement contre la paume de son autre main avant d'ouvrir les yeux et de séparer ses mains pour ouvrir sa main et bouger légèrement ses doigts pour rassembler la brume autour d'elle. Les vapeurs d'eau se condensèrent entre les mains de Nehla dans une sorte de sphère avant que des volutes blanchâtres ne s'étendent sur ses mains, couvrant ses bras en continuant leur course sur tout le corps de la jeune femme pour s'étendre un peu plus autour d'elle, créant comme un sarcophage camouflant son corps. Nehla serra à nouveau son poing droit en remuant les doigts de sa main gauche pour augmenter la densité de la brume et la faire s'étendre encore autour d'elle en marchant vers la tente du Lieutenant. Elle y jeta un œil avant de décider de tester les limites de son pouvoir, se concentrant pour recouvrir l'intégralité de la tente d'une brume épaisse, fondant ses volutes dans la brume environnante pour camoufler au mieux l’abri du Lieutenant. Elle garda son poing serré en s'éloignant du cocon qu'elle venait de former, marcha rapidement autour pour voir le résultat. Elle pencha légèrement la tête sur le côté, sa main gauche venant se poser sur son menton pendant que son index passait sur ses lèvres. Le camouflage était réussi, mais quelques zones étaient plus clairsemées que d'autres, et elle n'avait pas assez fondu sa brume dans les arbres et les buissons environnants pour rendre ça plausible. Elle remua ses doigts lentement, faisait se mouvoir la vapeur d'eau dans l'espoir d'améliorer le rendu, mais fini par sentir son énergie au plus bas, sonnant la fin du bref entraînement.

Nehla soupira en ouvrant à nouveau le poing, balayant d'un geste de la main la brume amassée sur la tente, qui se dispersa lentement dans les environs pendant qu'elle revenait derrière la tente pour récupérer sa lance. Elle revint vers le campement pour raviver un peu le feu, s'installant en tailleur devant le brasier avant de glisser sa main vers sa besace pour en sortir quelques noix et se servir un grand bol de thé qu'elle avala d'un trait. Elle resta assise quelques minutes avant de se lever, d'éteindre le feu et de rejoindre le Lieutenant Alnilnam. Elle se glissa sans bruit dans la tente, posa sa lance près de sa couchette et s'y installa en s’emmitouflant dans sa cape et dans la couverture posée pour elle par sa supérieure. Nehla s'endormit rapidement, sombrant dans un profond sommeil réparateur, même si le repos fut de courte durée. Elle se réveilla difficilement quelques heures avant sa supérieure, restant quelques minutes dans la tente pour profiter de la relative chaleur ambiante avant de se glisser au dehors, encore enroulée dans la couverture pour faire un feu et préparer le petit déjeuner. La jeune femme soupira en s'installant devant le feu qui prenait doucement, en grignotant un peu de viande séchée et murmura pour elle-même :

Décidément, je ne me suis pas encore faite aux nuits du Nord... Si toutes les nuits sont comme celle-ci, c'est pas gagné.

Nehla sursauta en voyant le Lieutenant s'installer à côté d'elle, un léger sourire amusé aux lèvres :

Vous vous y ferez, vous verrez.

Nehla rendit son sourire au Lieutenant avant de servir le petit-déjeuner, les deux jeunes femmes mangèrent en silence avant que le Lieutenant Alnilnam n'expose la suite du voyage à Nehla. La jeune soldate acquiesça, puis rangea le campement avant d'aider sa supérieure avec la tente. Elles reprirent leur route d'un bon pas en direction du premier village dans lequel elles s'arrêteraient pour commencer leur enquête.

Mon Lieutenant, je sais que le Lieutenant Von Andrasil a voulu m'affecter à cette mission, mais je n'ai jamais vraiment enquêté sur une disparition. Qu'attendez-vous de moi exactement ? Je veux dire, quel sera mon rôle, à part vous protéger ?

Nehla avait fini par douter de son efficacité sur cette mission, son esprit ayant divagué dans ses souvenirs la nuit dernière, lui rappelant qu'elle n'était qu'une soldate qui répondait promptement aux ordres qu'on lui donnait, mais qu'elle n'avait jamais participé à une mission d'une telle ampleur et d'une telle importance pour la Garde. Bien sûr, elle ferait au mieux pour remplir sa mission, mais elle espérait vivement qu'elle serait à la hauteur et qu'elle répondrait aux attentes du Lieutenant Alnilnam, mais surtout à celles du Lieutenant Von Andrasil, qui avait l'air de fonder beaucoup d'espoirs en elle.

Nehla avait suivi le Lieutenant Alnilnam, le rythme de marche imposé était assez soutenu mais la jeune soldate avait tenu bon. Elle avait été un peu perturbée par les plaisanteries de sa supérieure, ne sachant pas vraiment quoi répondre, ne se risquant pas à la froisser par une parole maladroite. Elle avait apprécié la chaleur du salon de Madame Myrtille, les odeurs qui s'élevaient de la cuisine lui rappelant son enfance et sa mère qui préparait le repas pour les jeunes recrues en devenir que sont frère et elle étaient à l'époque. Elle avait échangé quelques mots avec la fameuse Myrtille et le Lieutenant Alnilnam pendant le repas, se délectant du plat chaud et revigorant qu'on lui avait apporté. Elle avait également vidé son verre de bière, après avoir reçu l'approbation du Lieutenant qui l'accompagnait, le breuvage était unique et, il fallait bien se l'avouer, délicieux également. Le repas fini, les deux jeunes femmes remercièrent la vieille dame, non sans que Nehla ne lui promette de revenir la voir, après avoir bien compris qu'elle tenait à nourrir tous les soldats d'Aryon.

La soldate avait accompagné le Lieutenant jusqu'à un atelier où s'affairaient des hommes en sueur, travaillant le métal sans relâche, dans une chaleur assez épouvantable pour Nehla qui préférait finalement nettement le froid de son régiment. Le Lieutenant repéra les deux hommes qu'elle avait mentionné plus tôt, faisant un signe de la tête à Nehla qui se dirigea vers eux sans dire un mot.

Messieurs, vous voudrez bien me suivre.

Les deux hommes échangèrent un regard interloqués avant de suivre la jeune soldate, ils sortirent tous trois de la forge pour rejoindre le Lieutenant Alnilnam qui les attendait juste à l'entrée.

Nous avons besoin d'informations à propos d'Eva Lhuai, elle n'a pas donné de nouvelles depuis un certain temps.

L'un des hommes détailla le visage de Nehla, s'attardant sur ses cicatrices, ce qui arracha un sourire en coin à la jeune soldate. Les cicatrices avaient tendance à impressionner ceux qu'elle pouvait rencontrer, bien que la plupart d'entre elles n'étaient finalement que des marques de naissance. Le compagnon du plus curieux lui décocha un coup de coude dans les côtes avant de répondre à Nehla.

Eva ? Ouais, on l'a vue dans le coin il y a quelques jours.

Combien de jours ?

Le curieux se décida enfin à détacher ses yeux des cicatrices de Nehla, se grattant la tête il répondit pensif :

Euh... Quelques jours, je sais plus. Elle est passée par l'atelier et elle est repartie assez vite. Vous devriez aller voir plus tôt, elle est sûrement encore enfermée dans son atelier à fabriquer des trucs improbables, sûrement pour vous d'ailleurs.

Nehla tourna la tête vers le Lieutenant qui soupira. Le voyage n'était donc pas encore terminé pour les deux jeunes femmes, la soldate ne pu réprimer une grimace à l'idée de devoir encore marcher mais chassa bien vite ces pensées négatives. Le Lieutenant remercia les deux hommes, leur intimant de contacter la Garde si toutefois des informations leur revenaient ou leur parvenaient. Elle esquissa un sourire à Nehla qui hocha la tête, oui, tout irait bien et elle pouvait continuer encore des jours si elle le lui demandait.

Les deux membres de la Garde reprirent donc leur route vers le deuxième village, échangeant des banalités pendant le trajet, marchant d'un bon pas pour arriver au village avant la nuit. L'atmosphère avait quelque chose de différent comparé à leur première halte dans le village plus bas, l'air semblait chargé de quelque chose de palpable il était pourtant bien moins humide qu'il aurait dû l'être, un silence pesant et assourdissant dans les environs qui n'annonçait pas grand chose de positif. Nehla jeta un œil vers sa supérieure, pour voir si elle avait ressenti la même chose et savoir ce qu'elle comptait faire lorsqu'elles arriveraient au village.

Quelque chose me semble étrange, mon Lieutenant. L'air est... différent.

Avec sa maîtrise de la brume, Nehla ressentait parfois comme une oppression lorsque l'atmosphère n'était pas assez humide, et dans le Nord, en général l'air est frais et chargé d'une certaine humidité qu'elle peut utiliser pour créer sa brume au besoin, et elle n'était pas franchement à l'aise lorsque cette possibilité disparaissait. Elle avait toujours associé ce manque d'humidité comme un signe de mauvais augure...

La soldate avait regardé dans la direction indiquée par sa supérieure, ses lèvres s'entrouvrant pour répondre à sa question, mais aucun son n'en sorti. Elle jeta un œil au Lieutenant et acquiesça à sa proposition, ses jambes la faisaient souffrir le martyre, mais elle prendrait sur elle, car si un incendie se déclarait, ou s'était déclaré, il fallait bien aller aider les pauvres âmes qui pourraient être encore sur place. Elle s'assura que son bouclier était bien installé et saisit plus fermement sa lance.

Je vous suis, mon Lieutenant.

La jeune femme hocha la tête et s'élança, talonnée par Nehla qui serrait déjà les mâchoires en sentant ses muscles lui crier de s'arrêter et de se recroqueviller dans un coin. Les deux femmes couraient à un rythme soutenu, le Lieutenant jetait de temps en temps un regard derrière son épaule pour s'assurer que Nehla tenait le coup, elle acquiesçait en silence, maudissant tout ce qu'elle pouvait d'avoir un corps parfois si faible alors que le Lieutenant accélérait la cadence à mesure qu'elles avançaient. Leurs efforts payèrent, les deux membres de la Garde arrivèrent moins d'une heure après sur place, essoufflées par leur effort, les yeux écarquillés devant le spectacle qui s'offrait à elles.

Les yeux clairs de Nehla parcouraient une zone ravagée par les flammes, quelques braises encore rougeoyantes tentaient de survivre en consommant le bois qui n'avait pas encore totalement réduit en cendres, une épaisse fumée se dégageait de ce qui semblait être une maisonnette, un atelier ou une petite boutique, la soldate ne pouvait pas le déterminer pour le moment. Elle tourna la tête vers le Lieutenant qui lui indiqua que c'était une forge couplée d'un atelier dans lequel Eva Lhuai travaillait parfois. En entendant ces mots, la soldate planta sa lance dans le sol encore chaud, laissant glisser son bouclier et sa besace au même endroit avant de s'approcher des ruines de l'atelier.

Elle dégagea quelques poutres encore brûlantes d'un coup de pied, tentant de se frayer un chemin dans les décombres, jusqu'à apercevoir une forme ressemblant vaguement à un corps. Elle redoubla d'effort pour dégager la zone et se rapprocher de la forme pour découvrir avec horreur qu'il s'agissait bel et bien d'un corps, sans vie et mangé par les flammes.

Mon Lieutenant !

Le Lieutenant Alnilnam enjamba les différents meubles brûlés pour rejoindre Nehla et constater la macabre découverte. Elle jeta un œil aux alentours avant de dégager un autre endroit et découvrir un deuxième corps en même temps que Nehla s'activait à retourner toute la zone au cas où un survivant serait resté bloqué sous une poutre ou quoi que ce soit d'autre, animée par une colère étrange qui se transforma en espoir vain alors qu'elle apercevait un nouveau corps ravagé par les flammes. La soldate entreprit de déplacer le corps pour le sortir des ruines de l'atelier, avant de retourner à l'intérieur et d'en sortir les deux autres corps avec l'aide de sa supérieure.

Nehla se laissa tomber au sol devant les corps alignés, ramenant ses jambes contre sa poitrine, essoufflée, couverte de suie et d'écorchures, des larmes de rage et de fatigue coulant sur ses joues. Elle passa ses mains sur son visage, laissant de belles traces noires qui couvraient presque ses cicatrices avant de détailler les trois personnes sans vie en face d'elle, dans un silence lourd et pesant, alors que le Lieutenant faisait de même. On distinguait qu'une des trois victimes était un peu plus petite, peut être plus mince que les autres, probablement une femme donc, qui n'avait pu échapper à l'incendie, comme les deux hommes allongés à ses côtés.

C'est... C'est elle, mon Lieutenant ?

Le Lieutenant acquiesça en silence avant de relever la tête et de scruter l'horizon, probablement plongée dans une intense réflexion pour déterminer la suite de la mission, voire émettre des hypothèses sur les causes de l'incendie, chose qui ne devait pas être rare dans une forge. Nehla soupira et attrapa son sac pour en sortir une couverture afin de couvrir les corps du mieux qu'elle le pouvait, détachant ensuite sa cape pour l'étendre sur le corps sans vie de la supposée Eva Lhuai. Elle resserra sa queue de cheval et releva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait, laissant ses doigts se mouvoir doucement pour recouvrir les ruines et les corps d'une légère brume. Elle jeta un œil au Lieutenant, toujours plongée dans ses pensées.

Et maintenant, on fait quoi, Mon Lieutenant ?

Une fois le Lieutenant partie, Nehla laissa s’échapper la brume qu’elle avait condensée sur les corps, grimaçant face à cette vision d’horreur. Elle s’approcha des victimes de l’incendie, et probablement d’autre chose avant ce brasier, pour tenter d’y voir plus clair dans cette étrange affaire. Des blessures étaient encore bien visibles, la jeune femme avait dû se battre de toutes ses forces avant de succomber aux assauts de son assassin. La soldate soupira, accablée par cette découverte, rattrapée par la fatigue accumulée ces derniers jours, elle se laissa à nouveau tomber au sol, ramenant ses genoux sous son menton pour l’y poser. Elle ferma les yeux un instant, incapable de regarder la scène avant d’essuyer une larme qui perlait au coin de son œil. Elle resta un moment dans cette posture, à compter ses respirations pour retrouver un semblant de calme et vider son esprit de tout ce qui n’était pas nécessaire pour le moment. Un flash d’une de ses nuits au cachot de la Forteresse fit son apparition et l’image resta figée devant ses yeux, ne s’estompant que lorsque la jeune femme se releva enfin, s’approchant de l’ancien atelier.

Le ciel s’assombrissait un peu plus à chaque minute qui passait, la soldate ne voyait plus grand-chose dans les décombres mais elle tentait tout de même de fouiller dans les ruines à la recherche d’une arme éventuelle ou de quoi que ce soit qui puisse la mettre sur une quelconque piste pour retrouver le responsable des homicides. Elle abandonna ses recherches alors que sa supérieure revenait accompagnée d’un groupe d’hommes qui déplacèrent les corps sur de grands brancards, les recouvrant de linges blancs avant de les emmener aux villages. Les deux jeunes femmes les suivirent en silence, toutes deux épuisées par cette mission et plongées dans leurs pensées, à traiter leurs émotions.

Les corps furent placés dans différentes pièces d’une grande bâtisse, les familles des victimes se rendirent à leurs chevets, bientôt rejoints par d’autres membres du village, alors que Nehla restait à l’extérieur, adossée au mur près de la porte, affichant un sourire compatissant à ceux qui entraient ou sortaient du bâtiment. Le Lieutenant échangeait avec différentes personnes potentiellement importantes au sein du village, elle jetait des regards vers la soldate qui ne bougeait pas d’un pouce, le regard parfois perdu dans le vague. Elle s’approcha finalement d’elle, lui indiquant qu’elles passeraient la nuit sur place avant de l’inviter à la suivre. La soldate récupéra ses affaires et emboîta le pas de sa supérieure qui la conduisait vers une sorte de petite auberge dans laquelle elles allaient partager une chambre.

Nehla se doucha rapidement, frottant avec force sa peau couverte de suie et se glissa sous les draps du petit lit qui l’attendait, tentant désespérément de trouver le sommeil. Les deux jeunes femmes se réveillèrent en même temps aux aurores et quittèrent l’auberge et le village endeuillé pour se rendre à l’atelier. Elles soupirèrent d’un même souffle en constatant les dégâts du feu, encore plus visibles dans le soleil qui se levait, et fouillèrent à nouveau les décombres pendant plusieurs heures à la recherche d’indices, de traces, de n’importe quoi, déplaçant frénétiquement tous les débris. Elles abandonnèrent finalement alors que le soleil était à son zénith et tombèrent au sol, chacune à une extrémité du bâtiment.

Le Lieutenant avait rejoint Nehla qui essuyait son front perlé de sueur, laissant de belles traces noires sur son visage à nouveau. Elle pesta et retira une couche de vêtement pour se nettoyer, sous le regard presque amusé de sa supérieure. Elle luit tendit une main pour l’aider à se relever, avant de poser sa main sur son épaule.

On ne trouvera plus rien ici. Venez, les funérailles sont prévues pour la fin d’après-midi.
Nehla acquiesça, marchant en silence aux côtés du Lieutenant pour se rendre à l’auberge, se débarbouiller et manger quelque chose. Elles se rendirent aux funérailles des victimes, restant un peu à l’écart des villageois, partageant leurs douleurs. L’office terminé, les villageois se dispersèrent, laissant à nouveau les deux Gardes seules face aux tombes des trois artisans. Nehla leva les yeux vers sa supérieure, dépitée.

Vous pensez que si nous étions arrivées plus tôt… ?