Déchiffrer des textes anciens

« La confection vous convient-elle ? »

Luz passa ses doigts sur l’ourlet du sac, releva la languette et étudia la rugosité du cuir. Les yeux plissés, sa moue circonspecte se transforma progressivement en une visible satisfaction. Elle reposa le grand sac sans fond sur le comptoir de l’artisan et fit glisser une bourse de cristaux jusqu’à lui.

« J’aimerais que vous graviez dans le cuir du rabat supérieur le blason de ma famille ainsi que mes initiales. »

Elle sortit un feuillet de sa sacoche et le déposa aux côtés de la bourse de cristaux. Le blason de la famille Weiss y était dessiné en quelques coups adroits de crayon.

« Vous n’aurez qu’à me le faire livrer par la suite à l’adresse indiquée. Je vous fais toute confiance pour la réalisation de cette commande.

« J’en prends bonne note Dame Weiss, je m’occuperai de votre commande en priorité. »

Il se fendit d’une profonde révérence et récupéra son dû. Luz regardera son grand sac sans fond repartir avec une pointe de regret, d’ores et déjà amourachée de son nouvel équipement. Elle n’y pouvait rien – avec le retour de ses escapades sur le terrain, elle n’avait que trop bien constaté combien son ancien équipement était désuet. Son pauvre petit sac sans fond avait vécu l’enfer de la Cité Enfouie et elle ne pouvait désormais plus faire confiance en ses coutures. Et puis, vu le nombre d’objets qu’elle trimballait au quotidien, mieux valait s’assurer d’utiliser un cuir solide… Elle quitta l’échoppe peu avant midi. La température subissait des hausses estivales ces dernières semaines qui n’étaient point désagréables. Sa main en visière pour retrouver sa route, elle reprit le chemin de sa nouvelle demeure. Demeure qu’elle partageait à présent quotidiennement avec Zahria, accompagnée des nombreuses personnes qui lévitaient en orbite autour de leur vie.

Quelques cernes se lisaient sous ses yeux. Elle n’avait eu de cesse la veille que de retourner l’entièreté de la bibliothèque de la famille Weiss, dès lors que la missive de la Couronne lui était parvenue. Oh, elle avait parfaitement connaissance des rumeurs qui s’épanouissaient dans le palais, mais celle-ci faisait figure de conte de fée. Si l’on excluait le fait que Vrenn avait manqué mourir dans cette histoire. Mais rendez-vous bien compte ! Une créature que nul ne connaissait, d’une dangerosité redoutable, rôdant dans les tréfonds d’une Cité bâtie par une civilisation inconnue ! Qui plus est, ils avaient eu la décence de rapporter des écrits à la lumière du jour. Par trop avide, brûlant d’une excitation contenue, Luz en avait perdu le goût du sommeil. Elle n’avait vu les documents qu’un bref instant, laissés à la garde de Zahria le temps qu’ils puissent s’organiser un rendez-vous en bonne et due forme pour en discuter.

Il était évident qu’aucun d’eux trois n’avait les capacités pour déchiffrer l’écriture alanguie et si douloureusement opaque de ces textes. En revanche, ils disposaient d’une multitude de relations et de ressources utiles… Si Zahria et Vrenn consentaient à s’entendre. Luz grimaça, tout en ouvrant la porte d’entrée de la masure. Récemment, ses souvenirs de Vrenn étaient assez aiguisés puisqu’elle ne cessait de le croiser. Sa relation évidente avec l’Ombre avait également contribué à l’enraciner un peu plus profondément dans la mémoire de Luz, puisqu’elle lui prêtait volontiers un attachement affectif. N’était-ce pas logique ? L’amant de Zahria, celui avec qui elle partageait un collier jumeau, ne pouvait être qu’un membre éminent de la meute de Luz. Si le personnage n’était pas aussi sombre, peut-être même se serait-elle aventurée à lui cuisiner des cookies chaque fois qu’il passait, et à le couvrir de ses efforts de bienvenue.

Toutefois… Rien n’allait ces derniers temps. Oh, elle n’en parlait pas à Zahria et se contentait d’être une prudente observatrice extérieure, mais elle les sentait… Distants. Sans savoir aucunement de quoi il retournait. C’est donc avec un brin d’appréhension qu’elle gagna l’étage et toqua à la porte du bureau de Zahria. Pourvu que leur trio parvienne à s’entendre sur une stratégie sans silence et dispute gênante…

« Zah ? C’est moi. Je suis rentrée de mes courses et il est bientôt l’heure. Vrenn est arrivé ? »

C’est compliqué.

T’façon, j’suis pas capable de l’expliquer vachement mieux que ça, hein. Donc elle peut me regarder avec un pli têtu, irrité, fatigué, de la bouche, suivant les moments et ses humeurs, que ça change pas grand-chose. On se croise au boulot, on faisait plus que se croiser, chez elles, chez moi, ailleurs, et j’obéis aux ordres. J’me tape tous les entretiens de contrôle, avec elle, avec Höls, avec la reine et Lucy elle-même, si ça leur fait plaisir.

Et j’vais au turbin.

Ça devrait suffire pour être peinard, nan ? Non.

J’écrase ma cigarette un peu plus fort que d’habitude, j’vois qu’elle l’a vu. Luz dit rien, elle a l’air de pas vraiment vouloir être là. C’est cool, on a ça en commun, du coup. Mais y’a les bouquins illisibles de la Citadelle des Tréfonds qui sont en jeu, et l’appât de la connaissance, la curiosité peut-être mal placée, ça suffit à faire son œuvre. J’en fumerais bien une autre. Mais elle y verrait de la nervosité, ou de l’irritation, alors j’me rentre dans ma coquille.

C’est probablement le moment d’arrêter. En plus, certaines de mes sapes sont imprégnées, et continuent à sentir, même après. C’est le cas du déguisement magique, par exemple, pas mal. Forcément, vu le temps que j’passe à le mettre. Il est trop utile, trop puissant, pour permettre de l’infiltrer partout, pour que j’décide de m’abstenir de le mettre en mission. C’est une assurance, quoi, et de taille.

« Ouais, la Citadelle des Tréfonds. J’y étais avec Carciphona Ixchel, que vous connaissez, et Nivix Orgin, un autre aventurier qui peut manipuler ses os. Y’avait eu pas mal de rumeurs, dans les semaines qu’ont précédé. La Couronne connaît l’existence de la Citadelle depuis des centaines d’années, mais tous les aventuriers –ou gardes- partis explorer ont assez mal fini, donc les pontes de l’époque ont décidé de condamner l’entrée. Y’a même un p’tit fortin avec une garnison pour s’assurer que y’a rien qui ressorte, non plus. »

Ah ça, une belle bande de planqués, si on me demande mon avis, à part sur les derniers mois où des gens essayaient de rentrer en douce. Mais sinon, c’était l’ennui au fin fond des montagnes, personne qui entre, personne qui sort, juste les tours de garde avec la bouffe et la picole pour passer le temps. L’élite de la Garde, j’me fais aucune illusion, pour finir là. Ils ont dû écraser les orteils d’un type de la Commission au détour d’un couloir, j’suppose.

« Bref, rien n’était jamais sorti, mais on y est allé quand même, en exploration. A l’intérieur, tout est immense, pas à taille humaine, mais mettons deux à trois fois plus grand ? Et majoritairement en ruines. On a croisé des monstres dangereux, comme un minotaure et un faucheur, mais ça, c’était la partie facile et gérable de la quête. »

Et on se demande bien où va le monde quand un faucheur est la partie facile d’une mission.

« Dans le noir quasiment complet, on a exploré tout ce qu’on a pu, et on est tombé sur des traces des aventuriers-explorateurs qui nous ont précédés. Ils faisaient état d’un monstre extrêmement agressif, appelés de façon impromptue le crocotaupe. »

C’est le moment où le côté dramatique du récit perd un peu de sa valeur, quand on balance un nom aussi débile.

« Bon, le nom est pourri, mais la créature est immense, genre quinze mètres au garrot, un genre de… enfin, vous avez vu les croquis. La carapace est quasi-indestructible, en tout cas, les projectiles de Carci ont rebondi dessus sans rien faire. Et ça bouffe la pierre, et ça a probablement savaté un gévaudan au passage. Mais pendant que nous étions en train de fuir le monstre, nous sommes arrivés dans un genre de bibliothèque remplie d’écrits que vous avez en exemple. »

Ouais, j’vais abréger, pasqu’elle a déjà lu mon rapport, et que Weiss est pas là pour ça. Elle, elle veut les mots magiques des bouquins incompréhensibles.

« Bref, on a remonté les bouquins à la surface, sans avoir la moindre idée de ce que ça raconte. Et impossible de savoir si la Citadelle était un avant-poste ou autre chose. On a trouvé des salles qui pourraient être des chambres de caserne, ou bien des suites de bureaux, pour ce qu’on en sait. »

Ouais, cette pensée m’est venue après coup, quand j’suis repassé par la Guilde, voir les collègues examinateurs.

« Et la Couronne arrive pas à les lire non plus, ce qui est drôlement ballot, si vous voulez mon avis.
- En même temps, c’est une civilisation différente, vieille de plusieurs centaines d’années, commente la patronne.
- Hm. »

Ouais, certes.

Grosse ambiance.

En tout cas, la patronne et Weiss ont déjà fait leurs recherches, pour essayer de comprendre les écrits de la Citadelle des Tréfonds. Au point que j’en arrive à me demander ce que j’fous là. J’veux dire, Zahria a bien lu mes rapports, et on en a même parlé, alors ma présence semble bien inutile, surtout que j’me sens pas vraiment passionné par le sujet, on va pas se mentir. S’ils sont morts, ils devaient pas casser trois pattes à un connard, après tout. Et tant que le crocotaupe se radine pas, autant le laisser tranquille, ou alors faut ramener les dix saphirs directement.

Enfin, j’suis le Sbire, alors on me dit et je fais.

Reste que j’suis pas plus content que d’habitude d’aller au Palais. Ce coin m’a toujours déplu, par rapport au fait qu’il a beaucoup incarné une forme d’opposition à ma carrière initiale d’une part, et d’autre part que mon pouvoir n’y fonctionne pas. Et ça, dans le genre qui te donne l’impression d’être à poil en pleine rue, comme dans les cauchemars que tu fais étant gamin, ça se pose là…

On passe sans la moindre difficulté par le chemin qu’est dévolu au Maître-Espion, et les Gardes Royaux qui font les plantons à chaque ouverture un peu importante s’écartent sans faire de chichis quand Zahria, sous sa forme masculine, montre ses laissez-passers. On enchaîne les couloirs sans parler, et les deux colocataires ont l’air de savoir où elles vont, contrairement à moi. Dès qu’un garde me regarde, en plus, j’ai l’impression d’avoir la pointe d’un couteau entre les omoplates, et j’manque de sortir ma propre plaque pour montrer que j’suis bien des leurs.

Elle toque à une porte, et entre sans attendre la réponse. A l’intérieur, les murs sont couverts d’étagères, pleins de bouquins et, plus anciens, de rouleaux de parchemins rangés soigneusement dans des fourreaux en bois laqué. L’air a une odeur de poussière, et au lieu de bougie, ce sont des cristaux lumineux qui gèrent l’éclairage. Un tas de types au teint blafard avec d’imposantes cernes sous les yeux nous ignorent ostensiblement, jusqu’à ce qu’un vieux du coin s’aperçoive de qui est rentré.

Il retire ses lunettes en demi-lune, gratte sa couronne de cheveux épars, et se lève dans un grand craquement : la chaise, son dos, ses genoux.

« Bonjour, Maître. Asseyez-vous.
- Bonjour, Maître Mavim. Luz, Sbire, je vous présente Archibald Mavim. C’est l’Archiviste Royal auquel la Couronne a demandé de traduire les textes de la Citadelle des Tréfonds.
- Ils sont fascinants. Nous avions peut-être trouvé des racines qui venaient de…
- Vous m’avez déjà expliqué, Mavim. Où en est la piste ? »

Son visage se ferme brusquement.

« Un cul-de-sac, à nouveau.
- Bien. Dans ce cas, le Docteur Weiss et Sbire vont prendre une partie des copies que vous avez réalisées.
- Comment ?
- Et aller à l’Observatoire de Magie. Peut-être qu’ils seront plus performants.
- A l’Archipel ? Chez ces bouseux ? Aucune ch…
- N’est-ce pas vous qui m’avez parlé de cet ancien collègue à qui la sortie a été indiquée de façon un peu brutale ?
- … Si.
- Bien. La Couronne souhaite voir ce mystère éclairci au plus vite, donc le docteur Weiss va se rendre à l’Archipel pour échanger avec les spécialistes qui s’y trouvent. Par conséquent, vous allez lui remettre des copies, ainsi que vos conclusions jusqu’à présent. Ils partent demain.
- Demain ? Déjà ?
- Oui, alors si vous avez des doubles à faire, je vous conseille de vous dépêcher. La Reine est très intéressée par le sujet, vous le comprendrez. »

Il grogne, nomme quelques-uns de ces acolytes parmi les plus jeunes, pour qu’ils s’atèlent à la tâche.

« Quant à moi, je vais avoir besoin de mes propres doubles, pour mener des recherches ici, à la Capitale, et les alentours proches.
- Je vous assure que les plus grands spécialistes du Royaume sont actuellement dans cette pièce et…
- Et n’ont actuellement rien trouvé. Luz, Sbire, des questions ? »

Je hausse les épaules. Luz confirme qu’on aura tout le matériel nécessaire. Elle pense déjà à son vieux, dont elle a parlé plus tôt, j’pense, pour aller consulter auprès de lui.

« Ce sera tout, Maître Mavim. »

Puis Zahria nous amène à une alcôve un peu éloignée.

« Comme je disais, je ne vais pas pouvoir venir avec vous, j’ai d’autres affaires urgentes à la Capitale, même avec les portails de téléportation. Donc je compte sur vous pour interroger tout ce qui en vaut la peine à l’Archipel. Je vous fais confiance pour ça.
- Tu peux compter sur moi, fait Luz.
- Sbire s’occupera de votre protection, pour empêcher que ça tombe dans de mauvaises mains. En plus, il aura peut-être des choses qui lui reviendront, si on a un début de traduction. On ne sait jamais.
- ‘Sûr.
- J’ai pas menti à Mavim. La Reine est vraiment très curieuse et souhaite avoir le fin mot de l’histoire. »

On hoche la tête.

« J’enverrai un coursier chez Luz avec toutes les données. »

Ah ben c’est l’éclate. Mais au moins, on sera pas collé l’un à l’autre. J’me demande presque si tout ça n’est pas une vaste supercherie. J’jette un regard en coin à Weiss. Elle me la foutrait pas dans les pattes exprès, quand même ? Nah, elle doit juste pouvoir s’assurer que tout se passe bien.

Probablement.

L’est marrant, le vieux Lebrank. Parfaitement odieux, et avec l’impression que son statut de vénérable ancêtre le rend pour ainsi dire intouchable. Du coup, il se permet de parler comme de la merde à la quasi-totalité des gens qu’il croise, surtout et particulièrement à la gente féminine. Peut-être pour attirer leur attention, un peu comme les jeunes qui osent pas déclarer leur flemme. Faut dire que ça doit plus être très actif là-dessous. Un homme plus galant se serait insurger en leur nom et serait intervenu. J’me contente de ricaner sur le côté.

C’est que ça rend envieux : un cadre de rêve dans les îles, suffisamment toute sa tête pour être parfaitement casse-couilles, et aucune autre perspective que celle de la nana qui vient changer les couches et filer les pilules. Y’a pire, comme fin de vie, sans mentir. J’devrais me renseigner, savoir si c’est possible d’investir pour y avoir ma place quand ce sera mon tour aussi. Enfin, peu probable que j’tienne jusque-là, cela dit…

Puis contrairement à lui, moi, j’fais encore de belles rencontres, que la présence de Luz gêne visiblement pas outre-mesure dès qu’elle a pu établir qu’on n’était pas ensemble, et il a dû lui falloir une minute à tout casser pour le voir. Déjà que c’est pas la joie avec Zahria, j’m’attendais pas à ce que ça le soit avec sa meilleure copine, confidente, et colocataire, on va pas se mentir. Puis elle est vachement moins marrante depuis que l’histoire avec Naëry avance, court, vole. Moins sauvage, diraient certains. J’suis pas persuadé, personnellement. Y’a toujours l’étincelle qui couve sous les cendres, et on peut pas cager un animal sauvage sans qu’il dépérisse.

C’est pareil avec les criminels qu’essaient de se ranger et peuvent pas s’empêcher de tremper dans des combines, parfois complètement triviales et bidons, juste pour pas se perdre eux-mêmes.

J’suis seul avec mes pensées, on papotte, on papotte, mais au moins, c’est pas aussi gênant que parler de…

« Tu sais, parfois, il y a des périodes plus difficiles que d’autres.
- Hein ? »

Lebrank dirait évidemment qu’elle parle de ses règles, j’me permettrais pas de faire un commentaire pareil au débotté. Pas du tout pasque j’ai été surpris qu’elle prenne la parole.

« Avec Zahria. Mais il ne faut pas hésiter à aller au-delà et… »

J’lui jette un regard en coin.

« Ouais. ‘Sûr. Faut qu’on prenne le temps, qu’on n’aille pas trop vite, tout ça. »

J’balance des platitudes sans vraiment y réfléchir. Pour le moment, c’est pas une question d’avancer plus lentement, on est carrément plus ensemble, donc ça règle pas mal le souci. On se voit uniquement pour le boulot, et c’est uniquement ça qui fait qu’on s’voit encore à toute heure du jour et de la nuit, que les cristaux de communication sonnent n’importe quand, et qu’on est tous les deux épuisés par les contraintes du métier.

Bordel, j’suis moins payé et j’travaille deux fois plus qu’à l’époque où j’avais deux turbins en même temps, mais quelle indignité.

La conversation s’arrête de la même façon qu’elle a commencé : assez brusquement. Et ça tombe bien, on arrive enfin au conservatoire de magie. J’me souviens qu’une nana m’en avait parlé, que les gens qui ont des problèmes avec leurs pouvoirs pourraient y aller. C’était une tenancière de bar, un soir où j’m’étais épanché, complètement torché. T’façon, elle allait pas s’en rappeler ensuite, alors j’ai parlé tranquillement. Hé ben les gars qu’ont des soucis de trucs incontrôlables, style déclencher l’apocalypse en éternuant, ils peuvent aller là-bas, et on s’occupe d’eux.

Bon, enfin, à part quand j’suis d’humeur franchement morose, j’suis drôlement satisfait de mon pouvoir, donc j’vais certainement pas signer pour que des connards de gardes me foutent les menottes et m’laissent courir dans un parc comme un poulet fermier élevé en plein air, faut pas déconner non plus. Ils étudient aussi d’autres trucs liés à la magie, aux mystères, aux artefacts et autres saloperies du genre, il paraît, du coup.

Quand on arrive, on n’a pas de mal à entrer, avec les courriers qu’on a qui sont munis de la marque de l’Archiviste Royal, et tous les trucs en provenance du Palais. Les deux vieilles peaux parviennent même à nous dégager un créneau rapidement, et on s’retrouve introduit dans un grand bureau aux étagères couvertes de papelards, avec un plafond qui doit bien être à six mètres de haut. M’est avis qu’ils font appel au petit personnel pour aller chercher ce qui s’trouve au sommet, et que les femmes de ménage ont pas le vertige.

On échange des présentations moyennement intéressantes, et j’retiens même pas lequel est lequel. Y’en a un qu’est petit et frippé comme un vieux pruneau, et l’autre qui ressemble davantage au squelette qui traîne dans un coin de la pièce qu’à un véritable humain. Mais ils ont tous les deux l’air intéressant, et interagissent avec la complicité née d’une vie côte à côte, sans aucune fausse note. On avait ça, parfois, avec Zah, surtout quand on cassait des bouches. Moins quand on faisait la popotte.

Ils parcourent rapidement les textes, et montrent des passages avec leurs grosses lunettes sur lesquelles sont montées des loupes supplémentaires et qui leur font des yeux énormes, colossaux, grotesques, surtout sur leurs petites têtes chauves qui dodelinent au bout d’un cou frêle. Mais ils s’amusent, z’ont l’air contents et heureux, et ça, j’vais pas leur retirer. C’est une autre façon de l’exprimer que Lebrank, c’est sûr.

Et il disait que ça pompait l’encre, mais à mon avis, ça pépon plus grand-chose, on va pas se mentir non plus. Les vieux, c’est toujours pareil, c’est ceux qu’en parlent le plus qu’en font le moins.

« C’est, ma foi, fort intéressant.
- Mais nous aurions besoin de quelques jours supplémentaires pour référencer…
- Oui, il disait pour référencer les textes et assurer la traduction. »

Ils hurlent à dix centimètres de mon visage, j’en peux déjà plus.

« Quelques jours comment ?
- Pardon ?
- Je disais, combien de jours ?
- Deux ?
- Ou trois ?
- Pas cinq en tout cas.
- Parfait, allez-y, on compte sur vous. »

C’est qu’il commence à se faire tard, et que j’ai assuré à Mary qu’on revenait pour la tombée de la nuit. Elle a dit qu’elle préparait sa spécialité ce soir, et qu’elle doutait pas une seconde qu’on lui en dirait des nouvelles.

Et elle m’a assuré dans le creux de l’oreille que y’aurait du dessert pour une personne.

Y’a des trucs universels chez les humains, ou en tout cas chez les aryonnais, ce qui équivaut grosso modo à la même chose. C’est la propension à être capable de s’amuser à toute heure du jour et de la nuit, pour peu qu’on y mette suffisamment de volonté. Quelque chose comme quoi quand on veut, on peut. Et quand il s’agit de se la coller sévère, avec tout le ramdam qui va avec, certains sont très, très forts. Moi, j’suis qu’un débutant, un genre d’amateur éclairé, à côté de ces professionnels.

Mais mes années à dépenser en quelques heures un butin bien mal acquis m’ont quand même appris à trouver facilement ces lieux merveilleux, donc dès qu’on a appris que les deux vioques mettraient plusieurs jours à élucider les mystères des parchemins, et que j’ai fini de casser la quasi-totalité des lattes du sommier de la serveuse –pas que ce soit la première fois, m’est avis, vu comme elles étaient considérablement plus neuves que le reste du lit-, j’me suis mis en route aux petites heures du matin. Weiss pionçait encore, et j’aurais pu aller ronfler moi-même, mais j’me sens plein d’une énergie un peu nerveuse.

J’pense que c’est Mary. Pas elle, de pratiquer la chose en elle-même, ou je sais pas quelle connerie romantique du genre. Nan, juste d’être loin, seul, et peinard. Ça fait comme un poids qui disparaît de mes épaules, et une sensation de légèreté que j’ai pas éprouvée depuis des mois. P’tet même des années, tiens, donc bien avant de rejoindre le pôle espionnage de la Garde. C’pour ça que j’ai un pas printanier et sautillant. Encore un peu et j’sourirais aux gens que j’crois, mais faut quand même pas déconner.

J’trouve rapidement un coin qui paye pas forcément de mine. Mais malgré l’heure matinale, y’a un vigile à l’entrée, et deux autres à l’intérieur, qui emplissent beaucoup trop un vestibule bien trop petit. J’esquisse un p’tit sourire en coin en m’approchant.

« C’est pour ? Qu’il demande.
- Pour entrer.
- Sur invitation.
- Ca suffira, ça ? »

J’montre une p’tite bourse de cristaux, et il hoche la tête en m’ouvrant la porte. A l’intérieur, j’suis pas déçu : la partie tripot est pleine de fumée, y’a des verres, des bouteilles, et des trucs qui traînent un peu partout, et une croupière en tenue impeccable distribue des cartes avec une précision mécanique malgré les cernes qu’elle a sous les yeux. Dans les postures des gens attablés, on sent que ça fait un moment qu’ils sont là. Un rideau est écarté pour montrer un coin plutôt bar, avec des banquettes recouvertes de coussins, un serveur, et d’autres clients affalés de façon plus ou moins concupiscente. Pile ce que j’cherchais, mais on va s’échauffer tranquillement.

J’commande un double whisky que j’descends cul sec, pour m’mettre en jambe, et j’m’attable à côté d’un gars du nord du pays, à sa façon de parler, habillé coquettement et qui me salue d’un clin d’œil. Son biceps fait quasiment la taille de ma cuisse, que j’note avec appréciation. J’retourne ma première main, merdique, avant de la jeter immédiatement.

« Malheureux au jeu, hé ? Qu’il me dit.
- Pas grave, tant qu’à être heureux ailleurs, que j’réponds. »

Il jette sa main aussi, sans même la regarder.

« Je crois être dans le même cas. »


Matin du troisième jour. J’me réveille dans l’auberge. Complètement vaseux. Putain. J’m’appuie sur le mur pour aller jusqu’à mon broc d’eau et m’éclabousser le visage, puis j’bois tout le contenu de ma gourde fontaine. Pas assez. En plus, y’avait du bruit dans la chambre voisine, jusqu’au p’tit matin. J’devrais savoir, Mary, qu’elle s’épanouit pas trop dans le calme. J’crache pour essayer de virer le goût d’alcool que j’ai encore sur la langue, sans succès.

En bas, elle est déjà affairée à faire le petit-déjeuner, alors j’prends mon écuelle. Elle se contente de m’adresser un grand sourire, sans y attacher la moindre importance. Attends, elle se souvient ou pas, d’ailleurs ? Oh, et puis merde, on s’en cogne. J’suis attablé quand Weiss descend, à boire mon troisième café. Le pain a aidé à faire passer un peu la nausée, mais j’pense que j’resterai pas frais jusqu’à cet aprèm. Bah.

Les vieux nous accueillent avec un enthousiasme non-dissimulé. J’me demande ce que Weiss a foutu tout ce temps. Elle a p’tet visité.

« Ah, Docteur Weiss. Vous avez passé une bonne nuit ?
- Parfaite, et vous ?
- Nous avons évidemment continué à…
- … travailler sur le dernier passage que nous vous avons montré hier. »

Ah, ben elle a dû traîner avec eux, alors.

« Moyen de faire un résumé ? »

Ils regardent ma gueule, et j’pense que j’ai l’air plus claqué qu’eux.

« Bien sûr. Les instructions semblent laisser entendre qu’il est possible de créer…
- … Quelque chose… artificiellement…
- … Mais qui serait vivant. »

Ils me gonflent déjà, à commencer les phrases de l’un pour que l’autre les finisse.

« Une bestiole créée artificiellement ?
- Possiblement une arme, effectivement.
- Cela vous fait-il penser à quelque chose ? Demande un des deux.
- Nan, pas particulièrement. »

Bien sûr que si, le crocotaupe, monstre de la citadelle, qu’a failli me faire la peau, et qui aurait réussi si j’avais pas eu la pierre de retour fournie par la Couronne. Belle saloperie, tout ça. Du coup, les débiles qui habitaient là seraient parvenus à créer un monstre immortel et indestructible ? Ou même plusieurs ? Bah putain, on te lâcherait tout ça sur le fenrir, et on prendrait les paris, hein.

Le seul hic, c’est de contrôler le monstre, quoi.

« Et la forme de vie… Elle fait quoi, après ?
- Impossible à dire. Elle vit, nous présumons.
- Pas d’informations là-dessus dans les documents qui nous ont été présentés.
- Hm, d’accord. Autre chose ? »

Ils se regardent, puis jettent un œil à Weiss.

« Oui, justement. La forme de vie artificielle possèderait des capacités de voracité, de consommer, d’absorber. Le terme n’est pas tout à fait clair, et assez nuancé, dans ce cas. Impossible d’en savoir davantage, là encore. »

J’ai bien une ou deux p’tites idées, et j’pense que la patronne aura les mêmes quand on lui montrera les conclusions. Soit c’est les cailloux que le monstre bouffait en permanence, soit c’est la magie, qu’a disparu à deux reprises, la première avec le tout petit, et la seconde avec le papa. Ou la maman ? Bref, le plus gros. C’est bien ça qui m’a foutu dedans, et vu comme c’était résistant, avec la boule de Carci qu’a même pas réussi à égratigner la carapace, j’vois même pas comment le buter. Autant dire que c’est hors de question que j’y refoute les pieds, sauf si on me laisse pas le choix.

Ouais, ça sera probablement ça le souci. Est-ce que j’aurai davantage de chances d’échapper au fenrir qu’au crocotaupe ? Affaire à étudier.

Les deux vieux nous rendent les papiers, avec ce qu’ils ont complété. Ils ont aussi collé toutes leurs références, pour justifier leur travail, et permettre aux archivistes et chercheurs du Palais de piger ce qu’ils ont branlé pour réussir en trois jours là où eux se sont chié dessus pendant trois mois. J’avoue que j’l’aurais possiblement un peu mauvaise mais, hé, c’est les rivalités académiques, ça.

On sort.

Et Weiss me demande ce que j’ai fait.

« Bah, j’me suis promené, j’ai changé d’air, j’ai fait un peu la fête. »

Et les vacances sont finies, faut retourner voir Ombre.

L'archiviste royal écouta le résumé de l'expédition, hochant la tête par moment, en s'exclamant avec de petit "oh" ou "ah" quand l'évocation de certains sujets plus intéressant que d'autres.
Toutes les paroles furent notées une à une via une scribouilleuse, l'homme cherchant à ne rien rater de cette mission particulièrement réussi.

-Je vois...

Dit il en se frottant la barbe, finissant par fermer le carnet qui se trouvait sur le pupitre, consignant le tout dans une caisse avant de tamponner le tout avec un épais marqueur rouge.
Nul doute que ces informations allaient aller dans des rayons non accessible à tout le monde

-Je vous remercie pour votre, travail, nul doute qu'il sera sérieusement étudié, pour qu'un malheur comme celui de la cité ne se reproduise pas.
Si tout est bon pour vous, je vous rend à vos activités, en vous conseillant de ne pas parler de ce que vous avez lu à tout le monde.
Il serait regrettable que des informations sensibles tombent dans de mauvaises mains

Pas que c'était probable; mais la discrétion était une sécurité supplémentaires. Certaines informations gagnaient à rester cachées.
Et alors que les travailleurs partaient, l'archiviste fit appeler des aides qui soulevèrent la caisse avec un regard interrogateur

-Ou le rangeons nous ?

-Pas ici, mieux vaut garder ce genre de choses hors de vue tant que nous ne seront pas encore sur de tout ce que cela implique
Mettez donc le manuscrit dans notre réserve sécurisée

Là au moins, des cerveaux plus éminents pourraient transcrire, et informer... Tout était encore trop brut pour être publié tel quel