Récolte

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- "Ne vous inquiétez donc pour cela, braves hommes. Je ne suis qu'une simple fille qui cueille des fleurs blanches à longueur de journée. Qu'est-ce que je pourrais vous demander de si dangereux que ça ?"

Oh, qui sait. La profession n'excuse pas grand-chose quand il s'agit de faire une demande, car bien souvent, elle implique quelque chose que l'on ne peut pas faire soi-même. En partant de ce principe, les possibilités étaient larges mais pour seule réponse, l'aventurier la regarda sans un mot, le regard suspicieux. Elle venait de monter l'enchère à trois dès 6, les choses se corsaient. Elle devait avoir confiance en son tir pour monter la mise, observant la sienne, Nora évalua rapidement le pour et le contre, l'envie lui brûlant les lèvres de la traiter de menteuse, mais les chances de succéder étaient tout de même maigres, ainsi il eut une idée. Même s'il perdait lui-même, il faisait équipe avec Faolan, ainsi, il n'aurait qu'à le faire gagner, en jouant au tour juste avant lui ce ne serait pas si compliqué que ça.

- "Je mise sur cinq dès 6."

Une affirmation peu probable, cela indiquerait que l'un d'eux avait plusieurs dés six alors qu'il avait lancé les paris sur trois dès 4. Les probabilités étant maigre, il lança un regard confiant à son ami comme pour l'inviter à le dénoncer, ainsi il gagnerait cette manche. Ce qui interpella le jeune homme fut aussi la manière avide dont Natalia avait observé leurs gobelets, ainsi que sa manière de leurs sourire après coup, l'air sûre d'elle. La prochaine manche ne sera pas aussi simple, puisqu'il demandera à ce que chacun place son gobelet derrière lui, afin d'éventuellement empêcher cette demoiselle ne leurs jouer un mauvais tour.

Autant une cinquantaine de fleurs leurs aurait apporté peut-être une meilleure récompense auprès de la vieille femme ayant formulé sa requête, mais risquer plus gros par attrait pour la fortune n'était pas forcément une bonne idée, surtout perdus au milieu des montagnes. L'attitude suspecte de la vendeuse de fleurs mura l'aventurier dans le silence, il gagnerait, quoi qu'il en coûte. C'est ainsi que bien confiant en son partenaire, Nora invita Faolan à continuer la partie, lançant un regard inquiet vers le petit Melta installé aux côtés de son père.

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Faolan posa une question intéressante. Le pouvoir de la demoiselle serait intéressant à connaître, ainsi une partie du mystère l'entourant serait peut-être levé. Ils étaient en bonne route jusque là et le blond réagissait alors exactement comme l'aurait voulu Nora, remportant ainsi la première manche en le dénonçant. Sans laisser transparaître la moindre expression concernant cette victoire de son partenaire, l'aventurier resta concentré en attendant le verdict de Natalia qui lança la seconde manche après avoir battu ses dés. L'imitant en dissimulant les cotés du gobelet pour regarder son lancer, le chasseur pensa à ouvrir les hostilités aussitôt, mais se ravisa rapidement. Après-tout, à une manche de perdue, ils seraient à égalité, autant laisser à Faolan le plaisir de gagner ce tour d'entrée, une nouvelle fois en proposant un résultat absurde. Pas très honnête comme manière de gagner, mais si la jeune femme pariait sans problème sa récolte, c'est probablement qu'elle n'en avait que faire contrairement à eux.

Le chasseur écouta donc la mise de Natalia : quatre dés 4. Sur 15 dés au total, il pouvait bien en avoir quatre aisément, en prenant le coté statistique du tir, elle était plus ou moins garantie de voir deux ou trois dés en levant tous les gobelets, donc elle jouait également avec les limites en proposant un premier jet audacieux. C'est après avoir pesé le pour et le contre pour ne pas découvrir la supercherie que Nora renchérit.

- "Je dis six dés 4."

En montant ainsi les paris, il était presque sûr de pouvoir faire gagner une seconde fois Faolan, ainsi, cette étrange entrevue prendrait fin et ils pourraient repartir au village dès l'aube, le chasseur étant lui-même fatigué d'une route de plusieurs jours, d'un combat de la veille, qu'il faudrait solder d'un retour à pied, autant s'éviter plus de récolte et se débarrasser rapidement d'une tâche de cueillette. Il tourna son visage vers Faolan pour lui indiquer son tour étant venu, avec le même air sérieux qu'il lui avait donné la première fois. Après tout, le jeune homme n'était pas stupide, il comprendrait avec son intention, il le fallait.

- "A toi de jouer, Faolan."

Melta était bien en place. Pauvre gamin, l'aventurier se sentit mal un instant en pensant qu'il serait la principale raison de la tension présente dans la pièce, mais il avait prêté serment auprès de la guilde et de leur duo que de les protéger, ce qu'il ferait à tout prix, qu'importe à quel point il devait être bas pour cela. En pensant à ce que pourrait demander la jeune femme en cas d'échec, Nora frémit. Si elle devait porter préjudice au père ou a son fils, il aurait nui à une famille, de la même manière qu'on avait nui à la sienne par le passé, en le privant de parents. Bien plus déterminé qu'au premier tour, il offrait un hochement de tête confiant au blond, réglons cette histoire une bonne fois pour toute.

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Le plan était parfait, seulement, la jeune femme s'emballa en criant à la triche. Techniquement, ils n'avaient rien fait de tel, ils n'avaient pas mijoté au préalable, simplement monter l'enchère sur un simple jeu de dés. Mais cela ne calmerait pas la vendeuse de fleur qui jeta ses dés et cria un nom, résultant en un tremblement de terre léger, un animal large qui défonça la barricade de l'entrée et arriva aux cotés de la demoiselle. Un sanglier des montagnes, plus large, à l'air moins froussard et surtout, sous les ordres de Natalia.

L'aventurier s'était reculé d'un petit mètre et discrètement avait posé sa main sur son arc et ses flèches, installés dans un coin isolé dans le doute où la situation tournerait au vinaigre, ce qui fut le cas. Remerciant sa prévoyance, il allait s'interposer lorsque le duo malvenu kidnappa l'enfant sous leurs yeux. Nora grinça des deux et se jeta immédiatement sur leur piste, restant dans l'ouverture béante du mur. Il porte à sa ceinture sa dague et sur son épaule, son arc et ses flèches.

- "Enfant de putain ! Faolan, tu me suis, TOUT DE SUITE !"

Il n'avait pas laissé au blond le temps de répondre qu'il avait tonner son ordre et partait dans la foulée, courant sur un rocher surélevé pour voir leur cible à déjà une vingtaine de mètres d'écart. Une distance acceptable pour tirer à l'arc, puis Melta serait protégé de l'impact par le corps de Natalia, qui elle, Nora se fichait totalement de blesser – du moins il le pensait à ce moment. Son bras gauche en avant et sa dextre tirant une flèche sur la corde, il lâcha un premier tir, confiant de la sécurité du gamin.

La flèche fila dans les airs et toucha la jeune femme, bien que malgré la haine et la rancœur qu'il avait envers cette personne, il ne souhaitait pas sa mort et ressentit qu'après coup ce pincement au cœur que de blesser quelqu'un. Malgré quoi l'heure n'était pas aux regrets et l'aventurier reprit rapidement ses esprits. Sans se laisser de pause, il reprit sa course en jetant un œil rapide par-dessus son épaule et voir où en était le père.

- "Elle est touchée, c'est le moment ou jamais !"

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La vendeuse de fleur s'arrêta quelques mètres plus loin, proche d'un grand arbre contre lequel elle s'allonge au sol et observe le groupe arriver avec ses grands yeux inexpressifs. Nora est le premier sur les lieux et s'occupe en priorité de descendre Melta du sanglier sans un mot. Le rassurer sera la tâche de son père, alors il le posa au sol à l'écart de la scène, là où Faolan pourra le récupérer au plus rapidement. Visiblement, il semblait s'être bien amusé, au moins, lui n'aurait aucune séquelle post-traumatique de ce kidnapping échoué. Le chasseur reporta son attention vers Natalia et une certaine inquiétude trahit son regard, il ne voulait pas la tuer mais son regard avait l'air d'une personne dont la vie la quitte.

Posant sa main contre le poignet de la demoiselle, l'aventurier se surprit à ne sentir aucune chaleur, le toucher était rigide, plus aucune de ses formes ne ressemblaient à celle d'une humaine, plutôt à celle des poupées en bois que l'on vernit pour offrir à une enfant. Des lèvres sans plus aucune élasticité de Natalia s'échappait ses derniers mots, d'une voix bien plus grave que précédemment.

- "C'est bien dommage...bien dommage...cet enfant aurait été parfait..."

Elle visait Melta de puis le début, donc. Ils avaient bel et bien été suivis jusqu'ici, mais depuis quel lieu ? Le bois reprit sa forme d'origine pour que cette fois-ci, plus rien ne semble pouvoir intervenir, alors qu'auraient-ils dû faire du corps ? Examinant le flanc, touché par son tir précédent, il découvrit la marque d'impact creusant le bois qui semblait intégralement dense, contrairement à quand il l'avait écrasée plus tôt dans le chalet. D'un coup d'œil vers la monture large non-loin, le jeune homme n'allait pas s'essayer à le chevaucher et n'avait pas non plus la foi de le tuer. Il n'avait techniquement fait que suivre les ordres d'un maître tyrannique alors voilà peut-être venir son occasion de vivre sa vie librement. Il ne restait donc plus que l'excursion de base et le panier de fleur blanches que Nora prit à son coude, retournant vers Faolan qui visiblement était partagé entre un mix de colère, d'inquiétude et d'un paquet d'autre émotions qu'il ne sut décrypter, au vu du climat l'entourant, il valait probablement mieux ne pas déranger ses retrouvailles pour l'instant. Nora repartit donc sans un mot dans la bâtisse en bois pour rassembler toutes les affaires – celles de Faolan et Melta comprises – puis retourna à quelques mètres du père inquiet pour déposer ses effets personnels dans un endroit sec, à l'abri de toute salissure inutile.

En plissant les yeux vers la scène, il avait probablement l'air aussi inconscient que Melta malgré ses 21 ans, après tout, ils avaient réussi à réunir le compte de fleurs mais bien plus important, à sauver Melta. Il ne lui reprocherait pas d'être trop accroché au passé car lui-même avait du mal à s'en défaire, mais une partie en lui disait qu'il aurait mieux fait de se rassurer et d'aller de l'avant. Cependant pour une personne dans son état, il valait mieux ne rien dire pouvant le froisser. Équipé de ses propres effets personnels et du panier, il prit un peu plus de distance et annonça distinctement.

- "Je vais inspecter les horizons, quelqu'un a probablement manigancé toute cette histoire. Nous partirons dès que tu seras prêt."

Le soleil commençait tout juste à pointer le bout de son nez, alors autant profiter d'être levé de bonne heure pour prendre la route et gagner du temps afin de rejoindre le Village Perché au plus vite, après une semaine loin de tout, ils avaient probablement tous besoin d'un bon bain chaud et d'un lit dans une auberge. Jetant un dernier regard au corps de Natalia, il soupira. Elle serait une excellente pièce à conviction pour le rapport qu'il ferait à la garde en rentrant, mais trimballer le corps, même fait de bois, d'une personne avec qui ils avaient joué la veille ... Non, ce n'était clairement pas une bonne idée, Melta se poserait sûrement trop de question et ils s'encombreraient. A la place, il récupéra les quelques morceaux qu'elle avait semé dans sa fuite après avoir été touchée, ne sait-on jamais en quoi ils puissent aider, mais il valait mieux les avoir, dans le doute.

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Le brouillard et l'orage cernaient le duo, les isolant presque tout les deux alors que l'aventurier prenait les devants. Le silence du père de famille était compréhensible, un choc pareil aurait affecté n'importe qui cherchant à protéger son enfant. L'aventurier ne brisa donc à aucun moment ce silence, excepté les rares fois où il avait une indication à donner pour éviter un quelconque accident sur la route. Il ne proposa pas non plus de porter Melta, malgré la fatigue apparente du père après une nuit à moitié terminé et plusieurs kilomètres avec plus que son propre poids – probablement pour le mieux, car ce dernier avait soit l'air perdu dans ses pensées, soit avait ce regard froid qui déplaisait au chasseur, inquiet pour sa condition. Avec moins de pauses qu'à l'aller et un empressement à vouloir regagner la ville, les nuits furent également plus courtes, durant lesquelles Nora assura comme toujours ses tours de garde dans le silence le plus total.

A force de marche et de détermination, c'est en fin d'après-midi que les premiers ponts suspendus dans les arbres firent leur apparition, des avants postes, office de tour de guet jusqu'à plusieurs kilomètres autour du village qui permettaient – entre autres – de prévenir de l'arrivée d'une créature dangereuse. Le reste de la distance séparant ces points stratégiques de la civilisation étaient probablement mis en place pour laisser le temps d'intercepter la potentielle bête folle souhaitant se faufiler dans un but obscur. Le sentier devenait de plus en plus praticable, plus large et finalement, les habitations suspendues firent leur apparition. Accédant au Village Perché de la même manière qu'ils l'avaient quitté, presque une semaine plus tôt, c'est avec une émotion différente qu'ils retrouvaient cet endroit, le soulagement faisant défaut à leur précédente excitation, ô combien éphémère s'ils avaient eu conscience plus tôt de ce qui les attendrait dans la montagne. L'aventurier termina d'escorter Faolan jusqu'à la guilde où la vieille femme fut convoquée pour retrouver l'expédition qu'elle avait fait dépêcher, à partir de ce point, seul Nora accéda aux quartiers réservés à l'entretien entre la guilde, l'employeur et l'aventurier. Il rendit le contrat ainsi que les fleurs et, ravie d'avoir un stock bien plus important qu'escompté, la femme manifesta son souhait que de récompenser plus grassement que prévu les deux valeureux ayant risqué plus important que leurs propres vies pour les remercier des efforts fournis. Il fut ainsi convenu que le "pourboire" serait reversé en majorité à Faolan, la règlementation de la Guilde sur la rémunération étant trop stricte pour dédommager le cuisinier à l'origine déplacé seulement par un désir de découverte et d'aventure. L'affaire réglée, Nora retrouva le blond à l'extérieur de la pièce et une fois qu'il eut entendu des informations révélées durant l'entretien, le jeune homme trouva un instant de tranquillité avec ce dernier avant de se séparer pour que chacun puisse reprendre son train de vie habituel.

- "Faolan, Melta ... Ce fut un plaisir de voyager avec vous, malgré ... ces derniers regrettables évènements. J'espère sincèrement que nous aurons l'occasion de nous retrouver, un jour prochain, dans de meilleures circonstances. Sur ce, notre employeur souhaitait t'adresser ses remerciements d'elle-même, j'ai encore du travail avant d'être totalement libéré."

Il s'écarta de quelques pas et en évaluant une distance d'intimité suffisante entre la vieille femme et le jeune homme, puis il le salua une dernière fois en inclinant le haut de son corps en gage de respect. Tournant les talons, il se rendit sans attendre à la caserne du Village Perché, là où il allait devoir s'affairer à nouveau pour renseigner au mieux la future traque de cette Natalia ainsi que de son potentiel marionnettiste.