Java a à peine le temps de confier ses jeunes recrues à un garde du coin avant de devoir intervenir pour rétablir l'ordre aux portes de la ville. La dernière fois qu'elle avait voulu jouer les héroïnes à l'entrée de la capitale, elle avait été un peu trop formelle et ses proies en avaient profité pour lui échapper : cette fois, pas de quartier ! Avec l'aide d'un autre bon samaritain aux cheveux bleus, elle réussit à rapidement neutraliser ces bandits de bas-étage... Jusqu'au retournement de situation. Pourquoi les criminels avaient toujours des objets débiles qui changeaient la donne ?

Elle pousse un cri de surprise quand la lumière l'aveugle, et un deuxième quand le froid la prend. Elle qui était en tenue légère... C'était bien sa veine. Et en plus, elle n'avait rien pour se réchauffer, à part sa petite pierre de feu dont la flammèche était bien pauvre face à la tempête de neige. Mais pas le temps de frissonner ! Elle n'était pas la seule à avoir été téléportée, visiblement en pleine montagne... Il y avait aussi ce brave Monsieur Cheveux bleus. Et la petite noble qu'ils avaient sauvé ! Enfin, sauvé, sauvé... Est-ce qu'elle était vraiment sauvée si elle était avec deux inconnus, à des lieues de la capitale ?

Les dents qui claquent, elle suit les initiatives du bonhomme, qui semble avoir pris le dessus sur leur situation cocasse. Pas la peine de jouer à qui a la plus grosse par cette température, de toute façon. La coopération serait leur meilleure alliée, et la petite damoiselle en robe rouge ne semblait pas faire la difficile non plus. Grâce aux talents de Cheveux bleus, le petit groupe parvient jusqu'à une caverne où ils peuvent s'abriter. Là, tout le monde s'installe, se présente, Red sort une peau de boucton pour Ylia... et la recruteuse fait de même.

▬ Moi c'est Java. En tant que garde du royaume, ne vous inquiétez pas dame Ylia, je vous ramènerai à bon port !

La noble hoche doucement la tête, même si elle semble un peu perplexe. Il faut dire que même si Java avait prouvé son efficacité au combat, son choix de vêtement s'était complètement retourné contre elle : que ce soit sa veste sans manches en tissu léger ou son haut qui dévoilait son ventre, elle n'était clairement pas préparée pour un climat aussi rude. Ylia sembla lui proposer de venir partager la peau de boucton, mais Java secoua la tête gentiment. La noble devait passer en priorité, et elle avait encore assez d'énergie pour endurer les conditions météorologiques.

D'ailleurs, tant qu'elle avait encore de l'énergie, elle décida d'invoquer un clone pour qu'il aille explorer le fond de la caverne. Avec un petit rictus, elle pose sa main au sol, et prévient ses deux compagnons de fortune.

▬ J'appelle une amie à moi pour qu'elle aille vérifier si y a pas de mauvaises surprises dans la caverne, promis, elle est sympa !

Après sa blague pourrie, son double apparaît, et sans se retourner, trottine vers le fond de la caverne en grognant à voix basse contre la température. Elle finit par s'enfoncer dans les ténèbres, et quand Java la perd de vue, elle se retourne vers Red.

▬ Bon, t'as l'air d'en avoir dans le ciboulot, tu penses quoi de la situation ? Tu penses qu'on devrait camper un peu ? Je dois pouvoir nous faire du feu si je trouve du bois sec, mais peut-être que ce serait mieux de pas trop s'attarder ici...

Elle jette un regard à Ylia qui se blottit dans sa peau de boucton, puis revient à son interlocuteur principal.

▬ Merci de partager ta viande au fait ! J'ai de l'eau aussi si besoin, et je crois qu'il me reste quelques mûres et deux trois groseilles si vous voulez du sucré, même si c'est pas très nourrissant !

Et elle sort les baies annoncées de sa sacoche pour les placer devant les deux autres avec cérémonie, puis s'installe pour mâchouiller un petit bout de viande séchée.

Java laisse échapper un petit « oooh » admiratif en voyant le loup blanc apparaître. Trop bien ! Non seulement ce Red avait des tatouages trop classes, mais en plus ils étaient pas là que pour faire joli ? Elle regarde le canidé se blottir contre son maître, tout en l'écoutant parler avec attention. Non seulement il avait rapidement analysé leurs différentes options, mais en plus il avait la même gourde qu'elle ! Décidément, elle avait déjà un très bon pressentiment sur ce type, quoiqu'il fasse dans la vie. S'il était intervenu pour sauver Ylia aussi, il ne pouvait pas être si mauvais que ça dans le fond, non ? Elle acquiesce à toutes ses remarques, puis se tourne vers la noble lorsqu'il lui pose ses questions – là encore, absolument pertinentes.

Des mines d'argent... Est-ce qu'il y avait un lien avec l'endroit choisi pour les téléporter ? Java se gratte le menton, pensive. Son clone mettait quand même un petit moment à revenir... et surtout, elle avançait dans le noir complet, puisque seule l'originelle possédait une possible source de lumière. Bon, certes, les pierres de feu n'étaient pas non plus aussi efficace qu'une bonne vieille lanterne, mais à défaut de bois dans les environs, elle savait qu'elle pourrait au moins compter sur ça.

Plongée dans ses réflexions, elle n'entend pas les bruits de pas derrière elle. Et c'est quand une main se pose sur son épaule qu'elle sursaute, prise de court. Voyant qu'elle s'apprête à râler, son clone place un doigt sur ses lèvres, puis fait son compte-rendu à voix basse.

▬ Crie pas. Je sais pas si on est tout seuls ici.

Ylia et Java déglutissent en même temps. La noble regarde la garde, qui regarde son double, qui regarde chaque membre du petit groupe tour à tour. Elle semble tiquer sur le nouveau membre de la troupe et sa fourrure immaculée, mais reprend son rapport.

▬ Tout au fond, j'ai trouvé des escaliers. J'ai pas entendu de voix, et je suis pas descendue, mais-
▬ Pourquoi t'es pas descendue ?
▬ Ce n'est pas ce que tu m'as demandé. Laisse-moi finir, tu veux ? J'suis pas descendue, mais il y a un peu de lumière en bas. Des torches, je crois. Et si elles sont toujours allumées, ça veut dire que des gens passent sûrement par là.

Elle se retourne vers Red pour s'adresser directement à lui.

▬ Je pense que tu nous a emmené dans une voie de sortie, peu importe ce qu'il y a en bas. A vous de remonter la piste, maintenant.

Et elle disparaît, comme avalée par les ombres.

Java hausse les épaules et se tourne vers l'aventurier à son tour. De son point de vue, il n'y avait pas mille solutions : soit ils campaient et attendaient de voir si Lucy était avec eux, soit ils descendaient ces fameux escaliers pour au moins récupérer du feu, peut-être des vivres, peut-être des brigands, peut-être des mineurs, peut-être des... enfin, vous avez compris. Et s'ils n'étaient que tous les deux, la solution serait vite vue, mais quand il fallait protéger la noblesse, tout devenait vite très compliqué. Heureusement, elle avait le sentiment qu'elle pouvait compter sur Red pour l'aider à démêler la suite de leurs actions.

▬ Je pourrais partir en éclaireur, mais je sais pas si c'est une bonne idée qu'on se sépare. Je sais pas si c'est une bonne idée de s'enfoncer dans la montagne comme ça non plus, surtout sans savoir ce qui nous attend, mais bon... Y a des bestioles pas terribles qui traînent dehors, aussi. J'sais pas si c'est sans risques de rester camper ici.

Elle prend appui sur le sol pour se relever rapidement.

▬ J'peux encore me dédoubler une fois, mais je vais garder ça pour plus tard, au cas où on aurait vraiment des emmer- des difficultés.

Java était bien sûre trop fière pour admettre qu'elle n'avait pas toutes ses forces. A la place, elle préférait faire semblant de subir les limites de son pouvoir – de toute façon, ça ne changeait rien à la réalité. Elle se frotte les mains et souffle dedans, et s'apprête à continuer en faisant ses étirements, quand une voix fluette lui coupe la parole.

▬ Je... Je peux y aller !

Ylia fait preuve d'un courage inattendu. La garde la dévisage, dans sa jolie petite robe rouge, surmontée d'une peau de boucton... et tourne la tête pour cacher son sourire moqueur. Elle est toute mignonne, mais qu'est-ce qu'elle croit pouvoir faire avec cette dégaine ? Sans attendre de réponse, la jeune femme attrape quelques mûres qu'elle met dans sa bouche, comme pour mettre fin à leur petit gueuleton, et se lève également.

▬ Je n'ai pas peur ! Et si nous sommes au-dessus d'une des mines de ma famille, les mineurs me reconnaîtront et nous aideront !

Intérieurement, Java se dit que s'ils sont au-dessus du repaire des bandits qui l'ont attaquée à la capitale et téléportée ici, eux aussi la reconnaîtront. Mais l'optimisme de la jeune fille l'attendrit trop pour qu'elle se permette d'être aussi cynique, et elle jette un œil à Red.

Et lui, qu'est-ce qu'il en dit ?

Heureusement qu'il y en a au moins un pour ramener les deux autres à la réalité. Ylia semble vouloir protester mais se ravise – quant à Java, elle se demande d'où peut bien venir ce type pour agir de manière aussi avertie. A l'entendre parler, on croirait qu'il avait des décennies d'expérience dans la survie dans une grotte... pourtant, il ne ressemblait pas vraiment à la caricature d'un ermite, et avait même l'air un peu plus jeune qu'elle. Elle fait une note mentale de surveiller les actions futures de ce Red, au cas où il finirait par apporter autant de mauvaises surprises que de bonnes.

Alors qu'Ylia suit les indications de Red calmement, Java lui emboîte le pas et ferme la marche... Jusqu'à ce qu'un bruit soudain lui fasse bondir sur la jeune noble, par réflexe. Voilà que la « sortie » venait d'être condamnée... et le vacarme causé par l'effondrement devait probablement avoir attiré l'attention de ceux qui se trouvaient en bas, peu importe qui. La garde se relève prestement, et d'un geste de la tête, indique à la damoiselle de se dépêcher de descendre les escaliers. Parce que généralement, quand ça commence à s'écrouler en haut... Ça finit par suivre en bas, pas besoin de vous faire un dessin.

Notre petit groupe arrive ainsi dans un long couloir de pierre, ponctué de temps en temps par quelques torches, qui semble mener jusqu'à un autre escalier, lui-même menant encore un étage en dessous. Java tend la main vers une des torches pour la décrocher, puis se ravise après s'être faite la réflexion que l'ombre pourrait probablement leur servir, surtout que le décor ne ressemblait pas du tout à une mine. Dommage, ça aurait été plus facile.

Alors qu'ils parviennent au deuxième escalier, les murs encadrant le premier qu'ils ont descendu s'écroulent à leur tour. Un système de pièges ? Un repaire mal foutu ? Java jette un regard inquiet à l'aventurier. Était-ce eux qui provoquaient ces éboulements, d'une façon ou d'une autre ? Dans tous les cas, il n'ont pas le luxe de changer d'issue : ils ne peuvent que descendre.

Et c'est encore un couloir vierge. A part pour un léger détail qui change la donne : une douzaine d'individus armés sont en train de grimper l'escalier au bout de cet étage là. Red avait raison – ils n'étaient clairement pas dans une mine. Et à en voir leurs attirails, ces gens-là étaient probablement affiliés à ceux qui les avaient téléporté dans les sommets d'Aryon. Difficile d'en savoir plus sans les interroger en bonne et due forme, mais ce n'était pas vraiment le moment pour papoter.

En effet, que faire ? Si elle s'élançait à leur rencontre pour les frapper directement, est-ce que les murs tomberaient sur la noble et l'aventurier ? Est-ce qu'ils cachaient un autre objet magique improbable (et certainement illégal) pour retourner à nouveau la situation à leur avantage ? Elle n'a pas vraiment le temps de réfléchir à plus de questions à se poser, ni de chercher les réponses. Alors elle fait passer Ylia derrière elle, au cas où il y aurait des projectiles à intercepter.

Et puisqu'elle n'ose pas vraiment avancer sans avoir l'aval du gars aux cheveux bleus et aux bonnes idées... Elle trouve un compromis. Tout en prenant garde à ne pas brûler les cheveux de Red, le pelage de sa bestiole ou la peau de boucton sur les épaules d'Ylia, Java attrape une torche, et la lance de toutes ses forces vers les assaillants.

A défaut de toucher qui que ce soit, son geste a le mérite de surprendre les bandits, qui s'écartent tous pour éviter ce morceau de feu gisant au sol et chauffant la pierre. Notre garde locale n'attend pas qu'ils se remettent de leurs émotions, et continue avec une deuxième, puis une troisième, puis quelques autres encore.

Et entre les « Mais il est fou ! » et les « Bon sang, mais éteignez-moi ces trucs, on va cramer nos chaussures ! », qui semblent la faire passer pour folle (le regard foudroyant d'Ylia qu'elle sentait dans son dos n'aidant pas non plus), Java réussit au moins une chose.

Ils sont maintenant dans un tiers du couloir complètement couvert par les ténèbres, tandis que leurs ennemis sont plus occupés à piétiner des torches qu'à essayer de les attaquer. Elle passe un bras autour des épaules de la petite noble, et lui chuchote à l'oreille que c'est maintenant plus que jamais qu'elle doit rester courageuse. Et après avoir rassuré leur fardeau commun, elle s'adresse à Red.

▬ Je nous ai donné un avantage, mais ça servira à rien si on en profite pas pour charger. Allez, on leur montre de quel bois on se chauffe ?

Elle glousse doucement, riant de sa propre blague. Pour changer.

▬ Que ce soit toi ou tes bébêtes, je couvre vos arrières. T'as ma parole, si quoique ce soit te frôle les fesses, je l'explose !

Comme toujours, c'est dans l'adversité que Java rayonne. Et quelque part, malgré ce contexte claustrophobique, elle n'était pas moins décidée à affronter toutes les difficultés qui se dresseraient devant elle, pour sauver cette damoiselle en détresse, ce monsieur aux beaux tatouages, et cette fin de journée partie en cacahuète !

Java file comme l'éclair, ne se gênant pas pour forcer la noble devant elle à courir plus vite. Ils n'auront pas une autre chance de percer à travers les rangs ennemis, alors il fallait en profiter à tout prix, surtout s'ils voulaient qu'Ylia en sorte entière.  

Heureusement, la jeune fille y mettait du sien, surtout que la caverne semblait continuer de s'écrouler d'étage en étage... En voyant le fond du couloir derrière eux s'écrouler, Java a pour premier réflexe de pousser la noble dans les escaliers, et alors qu'elle s'approche de Red pour le faire descendre aussi.... Clic.

Y a eu un clic. Qu'est-ce qui a fait clic ? C'est jamais bon, dans les grottes, les clics. C'est encore pire quand il y a d'autres bruits qui suivent derrière le mur. Et c'est la catastrophe quand Java entend ce bruit de roulement. La panique dans la voix de l'aventurier retranscrit très bien ce qui se passe dans sa tête : à ce stade, ennemi ou pas, tout le monde allait finir en purée. Elle attrape le grand bleu par la ceinture pour le tirer avec elle, et cette fois, puise dans tout ce qui lui reste d'énergie pour courir. Hors de question de mourir de manière aussi peu digne !

C'est ainsi qu'elle retrouve Ylia à l'étage d'en dessous, qu'elle attrape sans aucune forme de bienséance pour la passer au-dessus de son épaule, et continuer de courir. Elle savait que Red était derrière elle parce qu'elle pouvait rapidement discerner la couleur si caractéristique de ses cheveux dans sa vision périphérique – comme quoi, le bleu, c'était vraiment la meilleure couleur de toutes. Vite prise d'un point de côté, Java repousse ses limites pour continuer de courir : en effet, au fur et à mesure que tout s'écroulait au-dessus d'eux, la grosse boule de pierre prenait de la vitesse.

Voyons le bon côté des choses : au moins, ils étaient sûrs d'être en train de descendre la montagne. Par contre, c'était vraiment le seul point positif. A un moment, le loup blanc dépasse notre petit groupe pour s'enfoncer dans un couloir à leur gauche. Un deuxième point positif ! C'était assez pour rendre un peu d'espoir à Java, qui se lança à sa suite. Bon... C'était un cul-de-sac. Un point positif mais pas trop, du coup. Mais elle n'allait pas non plus cracher sur l'intelligence de l'animal : même s'ils étaient encore loin de la sortie, au moins, ils pourraient attendre que la boule passe. Et vu les cris qui l'accompagnaient, les quelques survivants qui continuaient de courir devant. Elle profite de cette courte pause pour déposer la noble, et passer doucement sa main sous le menton du loup pour lui faire quelques grattouilles.

▬ Gentil louloup ! T'as vraiment un pouvoir super classe, Red.

Dans l'ombre, son sourire ne se voit pas, mais il s'entend à son intonation. Cependant, elle ne lui laisse pas vraiment le temps de répondre, puisqu'ils n'avaient pas que la boule à fuir... mais également les éboulements, aggravés par son passage. La garde reprend la noble sur son épaule, et la troupe reprend sa course contre la montagne.

Puis bien sûr, pour arranger les choses, plus ils descendent, plus il y a de pièges. Certains sont contournés, d'autres sont déclenchés, bref, pour vous faire un topo rapide : la robe de la petite noble avait été déchirée à plusieurs endroits, Java avait esquivé de justesse une flèche qui lui avait éraflé le flanc, et seul notre beau Red s'en sortait à peu près bien.

Jusqu'à ce qu'il nous offre un autre « clic », probablement en essayant encore de malaxer les murs, allez savoir.

Cette fois, la garde et la noble le fusillent toutes les deux du regard. Il faut dire qu'entre la fatigue et la panique, l'humeur n'était plus du tout aux compliments. Et Java est presque sur le point de lui dire le fond de sa pensée, quand un appel d'air glacial et une violente lumière immaculée attire son attention. Son expression change du tout au tout.

Volontairement ou non, l'aventurier avait activé un mécanisme qui leur permettait d'accéder à une sortie, qui ressemblait en tout point à celle dans laquelle ils s'étaient réfugié au tout début de cette aventure. Tout en prenant bien garde à ce que l'aventurier coure à ses côtés et non plus derrière elle, elle se jette vers les vents froids qui lui glacent déjà les trous de nez. N'oublions quand même pas que tout le système de caverne continuait de s'écrouler sur lui-même, après tout. Et lorsqu'elle voit que les rochers qui tombent sont de plus en plus gros, alors qu'ils atteignent à peine la sortie, Java a encore assez de force pour un dernier réflexe. Ou plutôt, deux. D'abord, jeter la noble de toutes ses forces dehors en lui criant de faire une roulade pour ne pas se casser le bras. Ensuite, donner un bon gros coup de pied dans le dos de Red pour le propulser en avant.

S'il fallait que quelqu'un mange du caillou aujourd'hui, ce serait elle, et personne d'autre. Mais heureusement, Lucy semblait l'avoir prise en pitié : Java parvient également à rejoindre la sortie au dernier moment, avant que tout s'écroule derrière elle. Mais pas sa chaussure gauche, qui décide de se sacrifier avec bravoure. Enfin, de rester coincée dans les décombres, quoi.

C'est ainsi que notre petit groupe s'extirpa tant bien que mal de ce repaire – décidément très mal construit – de hors-la-loi non identifiés. Notre garde locale le voyait déjà venir à des kilomètres : son rapport à la capitale allait être compliqué. Elle n'avait respecté aucune forme de protocole officiel, et si les parents d'Ylia se plaignaient de l'état dans lequel leur fille rentrerait, elle savait déjà que ça allait lui retomber dessus... Mais bon, ça, c'était un problème pour la Java du futur.

Avec un pied dénudé et la noble à ses côtés, Java prend le temps de remercier copieusement l'aventurier – et à défaut d'avoir quoique ce soit d'autres à lui offrir, elle lui donne le reste de ses baies et insiste pour qu'ils se revoient dans un contexte plus calme, un jour (peut-être autour d'un bon repas plutôt qu'au sommet des montagnes?). Puis elle se met en route vers la Forteresse pour y acheter une nouvelle chaussure, se reposer un peu, et prendre rendez-vous aux portails de téléportation pour elle et Ylia.

Cette fois, il n'y aurait pas de surprise lorsqu'elles pénétreraient la capitale. Juste le souvenir marquant du grand Red et de son aide.