Luz pesta en rangeant ses multiples dossiers dans son porte-document. Elle en avait maintes fois vérifié le contenu et le pli incessant que le rebord de sa sacoche imposait sur l’une des missives l’agaçait au plus haut point. Le sujet était important : ni plus ni moins que le projet qu’elle préparait depuis plusieurs mois désormais. Un établissement hospitalier capable de faire rougir d’envie l’histoire, ouvert à chacun, dont les prouesses magiques et techniques appâteraient les maladies rares et les professionnels de la santé aux quatre coins du monde. Oh, quelques cliniques existaient déjà ici et là, mais elles manquaient terriblement de fédération et de finances. Nul ne semblait s’intéresser à la médecine, pourtant essentielle à la santé de ces riches gens de la sphère politique. Luz ne s’en plaignait toutefois que du bout des lèvres… Le désintérêt manifeste de ses confrères en la matière était un terrain de jeu pour elle. Elle n’avait tout bonnement aucun concurrent, et c’était un véritablement engouement que de pouvoir se poser en fondateur dans ce secteur.

Un projet de cette envergure nécessitait néanmoins un nombre infinis de paramétrages… Il fallait s’assurer que cette multitude de détails qui s’imbriqueraient pour former un tout harmonieux et fonctionnel acceptait de se laisser manipuler avec docilité. Luz en avait des cheveux blancs… Entre les commandes qui arrivaient en retard une fois sur deux, les personnes qu’il fallait convaincre pour avancer et les modalités pratiques à réfléchir en amont, elle n’était pas certaine de s’en sortir à merveille. Enfin… Le stress et la remise en cause perpétuelle de soi-même n’étaient pas négatifs dans cette situation. Pour l’heure, Luz avait jeté les premiers jets des plans de l’hôpital sur un papier, accompagnée de son architecte, afin d’en présenter le brouillon à la couronne.

Très vite, il lui était apparu pertinent de demander audience à la Reine pour requérir une aide financière de la royauté. Cet hôpital serait construit en pleine Capitale et œuvrerait pour le bien-être de ses sujets : il y avait là toute une étendue de partenariats à bâtir. Plus de financements signifiait plus de performance, et Luz se pensait en possession d’arguments suffisamment nombreux pour convaincre la Garde et la Couronne qu’une coopération serait des plus fructueuses.

Ainsi, avant de contacter officiellement la Reine, son choix s’était porté avec l’attrait de l’évidence sur le Capitaine de la Garde royale. L’élaboration d’un établissement de cette ampleur devait s’appuyer sur une autorisation de construire décernée par un représentant de la couronne. Sa demande n’en serait que mieux acceptée si le Capitaine de la Garde royale acceptait de se porter garant pour elle et de soutenir son projet. Luz ne niait pas non plus qu’elle avait en tête quelques idées de partenariat juteuses avec la Garde dont les bastions étaient construits à proximité du terrain choisi pour l’hôpital…

Elle avait ainsi envoyé une missive au Capitaine Hekmatyar, à présent plutôt familière de sa présence. Car au-delà de l’aspect commercial de cet entretien, Luz se réjouissait à l’idée de croiser un ami et un compagnon d’aventure. Eux qui n’avaient jamais pris le temps de discuter autour d’une bonne tasse chaude, outre en pleine chasse aux contrebandiers, avaient vraisemblablement beaucoup en commun. Arthorias s’était du moins toujours montré d’une cordialité parfaitement chaleureuse, volontaire et prêt à rendre service même lorsqu’elle n’avait rien d’autre à lui donner que sa plus entière reconnaissance… Elle espérait qu’il verrait d’un bon œil son projet, car son approbation était chère à la praticienne. Il était toujours gratifiant qu’un homme de sa valeur valide une décision prise.

Luz, qui avait traversé l’entièreté de la caserne, rajusta donc la lanière de sa sacoche sur son épaule et toqua à la porte du bureau du Capitaine de la Garde royale. Leur rendez-vous n’était que dans une dizaine de minutes, aussi espérait-elle ne pas le surprendre dans une affaire encore en cours… Enthousiaste qu’elle était, elle n’avait pas résisté à ces dix minutes d’avance.

« Capitaine Hekmatyar ? »

Autour d’elle, les couloirs bruissaient d’activité. Plusieurs gardes se relayaient pour la pause du midi et des domestiques courraient en tous sens pour assurer l’apport de victuailles à ces affamés.

Luz poussa délicatement la porte, un immense sourire aux lèvres, lorsqu’elle aperçut le visage du Capitaine Hekmatyar à l’autre bout de la pièce. Son sourire se figea, puis s’effaça, aussitôt remplacé par un haussement de sourcil circonspect. Elle referma la porte derrière et s’avança vers le bureau du concerné, une moue à présent tout à fait dubitative et interrogative sur ses traits.

« Capitaine, c’est un plaisir de vous revoir. »

Elle s’inclina avec grâce à la manière de la cour, une pointe de chaleur plus personnelle dans son intonation.

« Est-ce que… Tout va bien ? J’espère ne pas pousser trop loin mes prérogatives, mais vous me semblez bien pâle… Vous mangez suffisamment ? Vous ne vous surmenez pas trop ? »

Luz se mordit la lèvre inférieure. Oups, déformation professionnelle. Encore ses instincts maternels qui faisaient des siennes, trop habituée à gérer des patients toute la journée : garder ses réflexions médicales pour elle nécessitait une concentration de tous les instants. Autant dire que cela arrivait peu souvent.

« Vous devriez manger quelque chose de sucré pour vous requinquer. »

Elle s’installa sur la chaise qu’il lui désigna et déposa son porte-documents à ses pieds. La Garde courrait en tous sens ces derniers temps. Quoique c’était encore un euphémisme, se corrigea-t-elle. D’aussi longtemps qu’elle connaissait Zahria qui lui avait permis de mettre un pied dans le monde militaire de la Garde, elle ne se rappelait pas les avoir vus se reposer. Arthorias lui-même était rarement disponible pour une simple tasse de thé et elle n’avait que trop conscience du grand honneur qu’il lui faisait chaque fois qu’il daignait trouver une once de temps libre dans son emploi du temps pour résoudre ses problèmes de Noble. Elle lui devait beaucoup.

Elle rit donc doucement en se laissant aller contre le dossier de sa chaise, une main doucement levée en signe de paix entre elle et lui :

« Pardonnez-moi, n’hésitez pas à me dire si je me montre trop envahissante. Je crains que mon métier ne déteigne sur mes relations personnelles. Je vous remercie en tous cas de me recevoir, le projet que je souhaiterais vous présenter est d’une grande importance professionnelle et sentimentale. »

Luz suivit des yeux la direction indiquée, les lèvres légèrement entrouvertes sur une curiosité plus que visible. Une armure se tenait sur son piédestal dans le coin de la pièce, aussi inanimée qu’une statue de sel, une légère lueur solaire se reflétant sur le métal finement ouvragé. Assurément, elle était de belle facture, mais Luz se serait étonnée du contraire. Que pouvait bien faire cet objet d’apparat, s’il ne servait pas à recouvrir les épaules d’un confrère pour le protéger lors d’un combat ? Attentive et interrogative, Luz écouta attentivement les quelques maigres explications fournies par le Capitaine de la Garde Royale. Son pouvoir ? Elle plissa les yeux, tâchant de se remémorer tous les tenants et les aboutissants de cette capacité qu’elle avait déjà eu le bonheur de voir en action. Arthorias avait même alors accepté de la laisser décharger son électricité sur son métal pour lui garantir une paisible soirée. A présent, il souhaitait semble-t-il bâtir une armée d’immortels. L’idée la fit sourire. Venant de tout autre homme, ce rêve aurait paru fou voire teinté de dangerosité. Venant du Capitaine, cette possibilité était étrangement rassurante. La praticienne voulait très volontiers cent hommes comme lui sur le champ de bataille…


Elle baissa les prunelles sur le halo ambré que dégageait son tatouage, et ajouta :

« D’autant que je suis certaine que vous y arriverez aisément avec un peu de repos. Je vous ai vu à l’œuvre, vous êtes talentueux et votre magie possède un potentiel conséquent. Le royaume est sous très bonne garde. »

Lorsqu’il évoqua son architecte, Imotapi Djéser, ses yeux pétillèrent. Elle rajusta sa position sur sa chaise et eut un léger rire d’hirondelle :

« Tout à fait, vous avez visé juste ! Vous n’êtes pas sans ignorer, donc, que j’ai travaillé sur la construction d’un hôpital qui se trouvera en plein centre de la Capitale, à l’ouest de l’Île Lutetia. J’ai pour rêve et désir d’en faire un établissement tel qu’il n’en existe aucun autre dans tout Aryon. Un établissement qui ne sera pas qu’une simple officine dénuée de moyens ou uniquement dédiée aux plus riches habitants du continent. Un établissement dont le nombre de mètres carrés est inédit et qui permettra d’accueillir tout autant une aile dédiée à la recherche médicale qu’une aile dédiée aux soins de toute personne dans le besoin. »

Elle marqua une pause et vint épouser la gestuelle du Capitaine de la Garde, déposant ses mains entrelacées contre son giron, ses prunelles ancrées dans le regard pénétrant d’Arthorias. Une étincelle de sagacité les traversa tandis qu’elle reprenait d’une voix claire :

« Un projet de cette envergure ne peut se construire par lui-même. En ces temps troublés, le peuple mérite un hôpital solidement bâti avec l’appui d’une autorité légitime. Et quelle autorité plus légitime que celle de la couronne ? Si la royauté acceptait d’approuver la construction de cet hôpital, son approbation serait publiquement connue. Mieux qu’aucun discours, elle inciterait chaque individu à se rendre avec confiance dans ce nouvel établissement.

Je ne connais en effet que deux moyens de contrecarrer un maigre apport financier. Si je garantis des soins peu coûteux, je dois accueillir quotidiennement un grand nombre de personnes et compenser ainsi les coûts par la fréquentation. Je peux néanmoins également garantir la qualité des soins attribués en préservant une marge de manœuvre dans mon budget. Et cela ne sera possible qu’à l’aide de financements extérieurs, de dons généreusement donnés par de riches contributeurs altruistes ou par… Des subventions royales. »

Ses lèvres s’étirèrent d’un sourire franc et une pointe d’amusement la gagna :

« Seulement, les demandes de cet acabit sont extrêmement complexes à soumettre aux ministres, sans évoquer la longueur atroce de ces démarches administratives. Du moins, sans l’appui d’une personne de pouvoir et d’influence, connue du gouvernement. Cher Capitaine Hekmatyar, je souhaiterais que vous soyez pour nous cette entité salvatrice. Avec votre soutien, je pourrais soumettre une demande de construction efficace auprès de la royauté. Et peut-être même une demande de financement… Qu'en pensez-vous ? »

« Je vous prendrai du Pu Erh Premium, je vous remercie. »

Ce thé était rarissime au sein de la Capitale, car il nécessitait une maturation de sept ans dans les hautes montagnes du nord. Il n’était cependant pas étonnant d’en trouver dans le salon privé du Capitaine. Cet endroit était extrêmement bien entretenu et aménagé pour créer une sensation de chaleur, elle pouvait le sentir dans les fragrances fleuries et suaves qui rôdaient autour d’eux. Qui plus est, si les hauts pontes du gouvernement pouvaient se doter relativement aisément de ce trésor végétal, il n’y avait plus rien de surprenant à ce qu’un habitué du palais royal détienne l’un de ces échantillons. Par réflexe machinal, Luz enroula ses doigts autour de la tasse chaude qu’il déposa devant elle pour mieux la ramener contre elle et en savourer le contact et les délicieuses notes fruitées.


Elle soupira théâtralement. L’une de ses pensées s’étira vers Zahria que le Capitaine avait très justement citée. Loin d’elle l’envie de laisser filtrer des informations sur ses relations avec le Maître espion, aussi avait-elle prétendue connaître la personne à la manière d’une simple amie. Elle ignorait après tout ce qu’Arthorias savait de Zahria et si sa nature de colocataire était connue. Un terrain dangereux en somme sur lequel elle ne désirait pas s’aventurer et ce, malgré tout la confiance qu’elle pouvait porter en Arthorias… Les activités de Zahria ne relevaient malheureusement pas de son domaine et sans son accord, il était toujours difficile d’en parler en toute insouciance. A la question suivante qu’il posa, Luz croisa une jambe élancée sur l’autre, le regard soudain pensif.

« Mes motivations, vous dites ? Vous allez rire, mais je crois n’y avoir sérieusement jamais réfléchi… »

La vie était-elle un long fleuve tranquille ? En un sens, oui. Suivre la voie tracée pour elle par son grand-père avait tous les attraits de la facilité. Indubitablement, il était parfaitement logique de continuer à avancer progressivement en bâtissant quelque chose de nouveau, à la façon d’un taureau sur une inéluctable ligne droite. Tel était le fardeau des familles Nobles, condamnée à réitérer les exploits précédents tout en tirant à chercher leur épingle du jeu. Cela dit, il était faux de prétendre qu’il s’agissait là de l’unique raison…


Elle eut un léger mouvement de la tête, les prunelles pétillantes :

« Voilà Capitaine, vous savez tout. Puis-je à présent vous poser une question ? »

Elle déposa sa tasse sur le bois de la table et sa moue se fit interrogative :

« Pourquoi votre tatouage continue-t-il de briller ? Cela ne signifie-t-il pas qu’il est activé ? »

Elle craignait principalement de le voir encore perdre plusieurs tons de couleurs, tant son épuisement était visible.

Si Luz avait été de nature un tantinet plus timide, sans doute aurait-elle rougi. Le Capitaine lui proposait uniquement de l’appeler par son prénom et pour bien des spectateurs extérieurs, une telle réaction rougissante aurait pu paraître disproportionnée. Mais pas pour Luz dont les prunelles pétillèrent d’un attrait non masqué, une sorte de reconnaissance mêlée d’une pointe suave de loyauté. Ah, voilà donc qui était plus fort qu’elle… Dès qu’une personne qu’elle appréciait démesurément lui tendait en retour la main, elle n’était plus capable de différencier le privé des relations cordiales et se trouvait prête à donner son âme pour protéger les personnes qu’elle considérait comme partie intégrante de sa meute. Arthorias venait tout bonnement d’y faire un grand pas et c’est en acquiesçant en retour à sa proposition qu’elle songea que quiconque poserait ses mains avec malveillance sur cet homme se retrouverait dans une situation foutrement difficile : autant dire avec l’entièreté des espions et du secteur médical sur le dos. Son regard se transforma en émerveillement lorsque ses prunelles glissèrent de son visage à la courbe de sa mâchoire puis à l’éclat doré qui luisait sur sa peau, dévoilée par sa chemise déboutonnée. Elle ne put retenir un sifflement admiratif, la tête sensiblement penchée de côté, avant de préciser le fond de sa pensée :

« Votre artisan tatoueur a fait de l’excellent travail. Les runes à cette échelle ne sont pas aisées à maîtriser et le pouvoir qu’elles renferment encore moins facile à contenir. »

Le tatouage disparaissait d’ailleurs sur les contours de son épaule, traçant dans sa chair un canal pour sa propre magie. Heh, les bons arcanistes ne se trouvaient pas à tous les coins de rues de nos jours ! Elle rit cependant de sa propre remarque, songeant qu’Arthorias était après tout le Capitaine de la Garde royale. S’il ne pouvait pas s’assurer d’hériter des meilleurs artisans d’Aryon, alors personne ne le pouvait. Il en relevait après tout de la sécurité de la famille royale. Elle le suivit immédiatement tandis qu’il se levait, ne quittant pas un instant de son regard inquiet les quelques pas qu’il fit pour rejoindre la pièce adjacente. Elle ne manqua pas cependant de détourner les yeux lorsque la surprise le saisit et de remarquer à son tour la précédente armure cette fois-ci bien droite au centre de la pièce.

Ses lèvres s’entrouvrirent sur une stupeur muette, ses prunelles rondes comme des perles ne perdant pas une miette du spectacle qui se déroulait sous ses yeux. Presque parfait reflet d’Arthorias, Luz ne put retenir les pas qui la conduisirent à son tour à proximité de l’armure. Elle se contraignit toutefois avec violence à ne pas lever la main pour toucher la surface métallique du totem et s’assurer de sa tangibilité. Le souffle aussi suspendu que celui du Capitaine, ils se regardèrent alors tous deux avec une étrange fièvre créatrice et passionnée : lui parce qu’il venait tout bonnement de donner la vie à un objet inanimé, elle parce qu’elle assistait par son biais à la création de ce lien splendide. Oui, ils avaient soudain tout l’air de deux savants fous échevelés à l’arrière d’un laboratoire !


Une idée folle parut traverser les prunelles affamées de la praticienne tandis qu’un fin semi sourire renard étirait progressivement ses lèvres. Elle se rapprocha de lui, tout à fait satisfaite de l’avoir rejoint à la caserne et non au palais royal, là où sa magie était libre de fonctionner.

« Imaginons… Qu’il existe d’autres armures dans cette caserne. Pourriez-vous en animer plusieurs en même temps ? »

Son sourire se fit plus mutin, et elle tendit sa main ouverte au Capitaine comme une invitation à danser :

« Vous avez dépensé beaucoup d’énergie à nouer votre premier lien, mais je peux vous aider avec cela… N’êtes-vous pas curieux de découvrir jusqu’où votre art pourrait s’étendre ? »

A titre de démonstration, elle enroula avec douceur ses doigts aux siens et ferma brièvement les yeux pour puiser dans la magie de Vol Vie. Sa paume jointe s’embrasa d’un halo ambré chaleureux et Arthorias put presque aussitôt sentir l’énergie de la praticienne affluer dans ses propres veines et le requinquer à grands flots énergisants. Faute d’un média à siphonner, Luz puisait dans ses propres forces pour remplacer les pertes du Capitaine. Cela n’était du moins rien en comparaison de sa curiosité dévorante !

Cette fois-ci, Luz passa la pulpe de son index sur la surface froide du métal. Son ongle longea une ancienne veine d’or, désormais invisible, sans que celle-ci ne daigne réapparaître. Ce circuit complexe n’était pas sans lui rappeler les arabesques que dessinaient parfois ses éclairs dans la chaire ou la terre, quoique aussi élaboré qu’un sceau de runes de niveau supérieur. Le Capitaine de la Garde royale avait entièrement raison, les possibilités étaient infinies. A nouveau, elle le dévisagea. Ils étaient tels deux enfants penchés sur un jouet flambant neuf gracieusement apporté par des parents fatigués, et au travers de ses prunelles, elle cherchait à y lire les idées qu’elle voyait défiler en échos des siennes.

« Des golems qui ne se fatiguent jamais… Ne souffrent pas de problèmes cardiovasculaires ni de problèmes moteurs. Pas d’accidents de posture avec eux, ni d’accident tout court. Ils auraient la force de mille hommes… Songez à ce que cela signifierait pour l’industrie ?! »

Elle parlait d’une voix précipitée à la manière d’un éboulis de montagne, hachée par l’excitation.

« Pas seulement pour le domaine médical, c’est certain… Ce serait une véritable révolution. Des ouvriers qui n’ont pas à être nourris et peuvent porter secours aux petites gens sans faiblir. Si tant est qu’ils puissent être indépendants, dans tous les sens du terme. »

Elle se redressa, un bras sous sa poitrine, l’autre tapotant pensivement son menton. Ses sourcils s’étaient froncés d’une fine ridule tandis qu’elle réfléchissait. Le golem d’Arthorias était de toute évidence capable de réagir à des ordres simples, mais qu’en serait-il d’actions plus complexes ? Soigner un homme était similaire à la réparation d’une machine, si ce n’est qu’il fallait tenir compte de sa souffrance et disposer d’un doigté léger. Même, songea-t-elle, des golems ne sauraient réagir spontanément sur un chantier de construction pour protéger la vie d’un collègue subitement en danger par un effondrement. L’être humain était parvenu à survivre durant ces dernières centaines d’année en partie grâce à sa malice, ses facultés d’adaptation et bien entendu sa morale. Quel choix moral pourrait faire un golem ? Décider qui sauver entre une vieille dame et une petite fille ? Et si personne n’était présent pour leur donner l’ordre fatidique ?


Elle rit doucement.

« En revanche, il est vrai que ces golems seraient d’une remarquable utilité pour des menues tâches répétitives. Combien me les vendriez-vous ? Ils seraient du plus bel effet dans mon vaste manoir ! »

Ses yeux d’un vert de lagon pétillèrent, signe que sa remarque n’était aucunement sérieuse.

« J’imagine que je ne pourrais de toute façon pas vous détourner de votre devoir pour vous convaincre de travailler pour moi… Malheur à notre Souveraine qui choisit trop bien ses hommes de confiance ! »

L’éclat d’intérêt revint alors sur son minois, tandis qu’elle désignait d’un geste faussement désinvolte l’armure animée :

« Vous devriez tout de même vous rapprocher d’un arcaniste compétent. Votre trouvaille me paraît bien trop ingénieuse et révolutionnaire pour être jetée aux orties. Un article scientifique publié sur le sujet permettrait peut-être de lancer de nombreuses recherches et d’avancer sur cette voie… »

Si seulement Arthorias disposait du temps libre nécessaire pour s’adonner à ce type de loisirs ! Luz eut une pensée triste pour toutes ces découvertes qu’effleuraient sur le terrain les Aventuriers et les Gardes sans jamais en prendre note. C’était bien pour cette raison qu’elle avait opté pour une carrière de médecin chercheur sur le terrain – il fallait bien que quelqu’un s’y colle. Quant au temps libre dont elle disposait elle-même…

« Je crains cependant de ne pouvoir assister à votre troisième don de vie, une après-midi de rendez-vous médicaux m’attend malheureusement… »