L’invitée Hel fut accueillie par une servante masquée qui la fit entrer pour la conduire vers un salon de jardin installé au cœur d’une odorante roseraie, le tout sans émettre le moindre son. Cet accueil ne fit rien pour relaxer un tant soit peu la nouvelle venue, plus angoissée que jamais lorsqu’elle arriva dans le lieu où la maîtresse de maison était en train de se relaxer. Olenna attendait là, assise sur une méridienne, arborant une sublime robe bleue nuit à tournure. Sur son bustier et le long des draperies luisaient de minuscules élytres de coléoptères, rappelant des étoiles au milieu de la voûte céleste. Ses cheveux avaient été coiffés en un chignon savamment noué dans lequel avaient été piquées deux épingles, d’une décorée d’un soleil, l’autre de la lune.

- Aaah ! S’exclama Olenna en voyant son invitée. Vous voilà enfin !

- Bonjour. Répondit simplement Hel d’un ton poli, toujours anxieuse.

Olenna tenait entre ses doigts fins une tasse de porcelaine remplie de thé. Un service avait été dressé sur un plateau d’argent, disposé sur une tablette de pierre et de marbre. La boisson noire fumait encore, de minces fumerolles s’échappant de la tasse. L’élégante femme n’avait toujours pas posé ses lèvres sur la porcelaine, et reposa sa tasse sur le plateau lorsqu’elle vit Hel arriver jusqu’au salon extérieur. Olenna l’invita à s’asseoir en face d’elle sur le coussin d’une chaise de fer forgée avant de lui proposer du thé, ce qu’elle déclina. La couturière fit signe à la servant masquée de partir ; ordre que cette dernière exécuta un centième de seconde après l’avoir reçu, toujours sans le moindre bruit. La couturière s’en retourna vers Hel, toujours penaude à l’idée de se trouver là.

- Bien… Hel D. Gher, c’est bien comme ça que l’on vous nomme n’est-ce pas ? Fit Olenna en esquissant un sourire.

- Oui, c’est bien ça.

- Vous pouvez m’appelez Lady Belmont, rétorqua-t-elle comme si elle n’avait rien entendu. Dites moi, mademoiselle Gher, quelle est la raison de votre venue ?

- J’aimerais, s’il vous plaît, vous commander une tenue pour…

- Non, la coupa Olenna, toujours en train de sourire.

- Je… vous refusez ? Mais je n’ai rien dit…

- Je n’ai rien refusé. Non, vous n’êtes pas là pour me commander un habit.

- Je ne comprends pas.

Manifestement non, Hel ne comprenait pas. Elle regardait Olenna, éberluée, comme si elle venait de débarquer dans un tout autre monde qui lui était inconnu. La couturière, quant à elle, ne se fit pas prier pour reprendre la parole, de même que sa tasse.

- Si vous êtes là, mademoiselle Gher, c’est pour montrer patte blanche à la Cour.

Hel ne répondit pas, laissant son interlocutrice continuer dans sa soliloque.

- Voyez-vous, mademoiselle Gher, beaucoup de personnes ne me voient que comme “la couturière royale”, une attraction du palais qui ne sert que pour l’extravagance des courtisans. Mais je suis bien plus que cela, je ne suis pas qu’une simple fonction. Voyez-vous, c’est moi qui dicte la tendance aux nobles de la Cour. C’est moi qui leur dit comment s’habiller, comment se comporter, ce à quoi il faut rire, comment plaire ou quand il faut s’indigner. Je modèle la Cour, à la baguette, et autour de mon simple avis s’accorde tout un essaim de nobles prédisposés à faire la roue devant la famille royale. Ce n’est pas une simple tenue que vous venez me commander, c’est la reconnaissance d’une faction invisible dont je suis à la tête et dont personne n’a conscience.

Hel demeurait interdite. L’espace d’un instant, le sourire d’Olenna s’était fait rictus, les étincelles de ses yeux furent brasier et un silence de quelques secondes s’installa, durant lequel on ne put entendre que le vent.

- Et, s’exprima enfin Hel, je peux savoir pourquoi vous me raconter une chose pareille ?

Olenna ne put réprimer un rire au son cristallin.

- Pour que vous soyez consciente que je ne suis pas une “simple couturière”, mais en réalité une noble au pouvoir  insoupçonné. Si je vous dis tout cela, mademoiselle Gher, c’est pour que vous ayez conscience de qui je suis, et de ne pas me sous-estimer.

- Et pourquoi ferais-je une chose pareille ? Demanda Hel, cette fois le plus sérieusement du monde, sans une once d’angoisse.

- Car je sens que vous risquez de me mentir.

- Pardon ?

- Je vous ai vu au palais, mademoiselle Gher. Plusieurs fois, de loin, mais je vous ai vu. Vous avez une tenue d’aventurière somme toute assez… vétuste, mais qui semble avoir fait ses preuves. Du cuir de léviaran je présume ? Quoi qu’il en soit, il est fort peu courant que des aventuriers soient si réguliers que vous l’êtes au palais royal. La Cour vous a bel et bien remarqué, sachez-le. Et en tant que grande prêtresse de cette Cour, j’en suis évidemment la première informée.

Olenna but une tasse de thé, l’odeur d’agrume vint lui chatouiller les narines et elle ferma ses paupières en battant élégamment des cils. Lorsqu’elle rouvrit les yeux, elle planta son regard dans celui d’Hel, son sourire toujours figé sur son visage si blanc.

- Qui êtes vous, Hel D. Gher ?