Le cycle des saisons avait fait rougir les reliefs de la Capitale, déposant des tapis de carmin, des banderoles d’ocre et des lampions mordorés aux quatre coins de la cité. L’humidité du temps maussade avait aidé ces papillotes en camaïeu d’orange à recouvrir chaque parcelle de la ville, rendant encore plus traîtres les pavés déjà rendus glissants par la pluie. Elle diffusait, aussi, entre les relents divers des boutiques variées bordant le dédale des rues, des parfums automnaux, boisés, rappelant aux citadins qu’en dépit des bâtisses prenant toujours davantage le pas sur la campagne, la flore se frayait inexorablement un passage déterminé entre les pierres agencées par la main de l’homme. C’était une saison invitant à sortir les bottes et les capes étanches, à s’abriter au détour des cafés, à retrouver les plaids rangés au fond des placards. C’était celle, aussi, en cette deuxième lune se profilant, de l’anniversaire de Zahria. Et Calixte, qui n’était jamais contre offrir à ses proches sa tendresse sous toutes formes – parfois incongrues, en attestait la statue géante de glooby chez Naëry – était bien décidé à récidiver.

C’était par ailleurs une année importante pour son amie et mentore. Pour lui aussi, et pour leurs liens. C’était la première année de la jeune femme en tant que Maître-Espion, et si le coursier devait avouer ne pas être encore aussi confortable avec cette notion qu’il aurait aimé l’être, cela restait, aussi, à célébrer. Il avait toute confiance en Zahria, et l’aurait suivie les yeux fermés jusqu’au bout d’Aryon. Le temps finirait de lisser les doutes qu’il avait quant à son rôle de Maître-Espion, comme d’apporter à son jugement cette once d’objectivité qu’il lui manquait très certainement pour apprécier correctement le tableau dans sa globalité. Mais pouvait-il vraiment, lui qui vivait de loyauté et d’amour, obtenir un jour cette sage position ? Les années seraient juges, pour le moment il y avait plus préoccupant. Comme, justement, cet anniversaire qui se profilait.

Se faufilant le long des devantures raffinées, Calixte avisa une ruelle plutôt cossue, affichant sans honte une bourgeoisie bien établie. Ralentissant le pas devant les vitrines mises à leur avantage par quelques cristaux de lumière, il laissa son regard ambré courir de présentoir en présentoir. Il avait envie de marquer le coup, pour cette première et difficile année de Zahria en tant que Maître-Espion. Pour cette année qui avait montré au coursier les limites de sa confiance, la dualité de sa loyauté, l’étendue inébranlable de sa tendresse. Pour cette année qui avait laissé la féline captive trouver la liberté du devant de la scène, appréhender ses dangers, ses fatalités, ses responsabilités. Mais peut-être, plus que jamais aussi, trouver véritablement sa place. Devant eux pour leur montrer le chemin, derrière eux pour les soutenir. Ombre et lumière à la fois. Ce remarquable chapeau, ourlé de satin, d’un bordeaux qui magnifierait le mat de sa peau, suffirait-il à porter l’amour et la fierté de Calixte pour son amie ? Peut-être pas. Détournant les yeux, l’espion poursuivit son chemin tout en langueur songeuse.

La boutique suivante lui offrit l’option de carrés de soie. Sous toutes formes, toutes tailles, toutes couleurs. Et, à nouveau, il marqua une pause hésitante. Ils en avaient tellement déjà, des parures diverses agrémentant leurs facettes plus ou moins jouées. En aurait-elle seulement l’utilité ? L’envie ? De porter ce genre de tissu. Alors que leur vie se jouait à la mesure des valses de leurs costumes. Non, il faudrait probablement quelque chose de plus discret. De plus portable. Portable ? Accusant un sourire amer pour lui-même, le coursier reconnut l’audace malavisée de ses pensées à celle d’imaginer Zahria se parer quotidiennement de l’un de ses cadeaux. N’y avait-il pas là quelque chose de l’engeance de la jalousie, de la compétition mesquine avec Vrenn ? Avec l’oubli ayant trouvé le moyen de s’insinuer contre l’ombre. Secouant la tête pour chasser ces songes désagréables, il revint à des préoccupations plus terre à terre, et s’avança vers la vitrine suivante.

Celle-ci donnait sur l’intérieur d’une bijouterie. Ou, à en croire l’insigne, la boutique d’un joaillier. A nouveau, Calixte accusa un moment d’indécision. Avant de, mu par l’instinct des papillons suivant les rayons de lumière, décider de pousser la porte. Celle-ci s’ouvrit dans le tintement d’une clochette, et il laissa l’atmosphère chaleureuse du lieu lui réchauffer le bout du nez et des doigts. Son regard, curieux, caressa le mobilier raffiné de tons clairs, s’attarda sur l’espace d’accueil et de confort un peu en retrait puis, inexorablement, termina sa course pour effleurer les coussins de velours présentant quelques joyaux derrière leurs prisons de verre. Saisi par leur beauté, l’espion ne résista pas à l’envie de s’approcher davantage, et s’avança à la rencontre des présentoirs. Accepterait-elle ? Il n’y avait là certainement rien d’utile. Rien d’indispensable. Mais quelque chose d’infiniment précieux et, surtout, dissimulable. Modelable, aussi, d’une certaine manière.

Du mouvement à l’orée de son champ de vision. Une ombre, une présence. Et Calixte leva la tête pour rencontrer l’hôte des lieux. Ou un simple vendeur. Détaillant par habitude la silhouette venant à sa rencontre, appréhendant la blondeur et les cicatrices, la monophtalmie et la bonne facture des vêtements, le coursier se demanda si cet homme lui serait réellement de bon conseil, ou s’il allait encore une fois se faire pigeonner. Ce qui, en soi, n’était pas très gênant lorsque c’était pour échanger quelques cristaux contre les objets d’une kermesse. Mais qui risquait d’être autrement plus compliqué s’il laissait là l’équivalent de son salaire de garde. L’interrogation au fond de ses pupilles ambrées, il laissa l’inconnu venir à lui.

Le timbre était avenant, la posture ouverte. Mais il y avait dans la fraicheur des blessures zébrant le visage robuste quelque chose qui fit douter Calixte. L’homme avait-il récemment été braqué et portait là les traces d’une altercation compliquée, ou bien avait-il en plus de son travail en joaillerie quelques passe-temps violents ? Côtoyait-il l’arène, comme Zahria et Naëry ? L’habit ne faisait pas le moine, plus que quiconque l’espion en était conscient. Mais son cerveau un peu embrumé par la fin de sa garde accusa tout de même un instant d’hésitation. Avant d’embrayer sur sa curiosité de coutume.

- Heum probablement que oui, si vous travaillez là ? fit-il un peu perplexe.

Reposant son regard sur les étalages mis en avant, contemplant la finesse des bijoux dans leurs cages de verre, Calixte resta encore un instant indécis avant d’accrocher à nouveau l’œil unique de son étrange interlocuteur.

- En fait je ne sais pas trop ce que je cherche, en terme de…

Sa main esquissa vaguement quelque chose dans les airs, que lui-même eut du mal à comprendre, alors si l’inconnu y avait saisi quelque chose... Mais cela était vrai. L’espion savait qu’il souhaitait offrir à Zahria quelque chose d’important, de notable pour cette année ni particulière, mais en dehors du sentiment qu’il souhaitait transmettre, il était bien en peine de lui trouver le meilleur des transports.

- … d’apparence ? C’est pour un cadeau, précisa-t-il un peu abruptement.

Peut-être valait-il mieux commencer par le début, pour aider son interlocuteur à, justement, l’aider lui-même. Parce qu’à ce rythme, soit le coursier achèterait la moitié du magasin d’incertitude, ou bien repartirait-il sans rien dans les poches mais la tête bourrée de davantage d’interrogations. L’une et l’autre des possibilités ne l’enchantait guère, même si à choisir il préférait tout de même la seconde option. Mais comme il se savait bon pigeon, il était aussi certain qu’il était plus proche de claquer tous ses cristaux pour apaiser sa conscience, plutôt que le contraire.  

- Pour une amie. Une amie chère, comme une sœur. Une grande sœur. Trentaine d’années, débita-t-il en essayant de sélectionner quelques mots clefs pour l’homme. Qui, cette année, a en plus accédé à un poste important, qu’il me semble nécessaire de souligner par ce présent.

Il cligna un instant des yeux, s’arrêtant dans son énumération un peu aléatoire et ne mettant pas tellement en lumière le cœur de ses intentions. Bien sûr que le poste de Maître-Espion de Zahria était remarquable, et d’autant plus en cet an 1000, théâtre de tant de pièces émouvantes mais aussi pénibles. Et bien sûr qu’il était fier de sa mentore. Mais le principal n’était pas là.

- Enfin, c’est évidemment quelque chose de considérable. Mais c’est avant tout mon amour – filial, et non amoureux, que l’on s’entende bien – pour elle que j’aimerai lui transmettre via ce cadeau. Pas forcément imposant – plutôt même discret, à choisir – ni alambiqué – voire solide plutôt que trop fin – mais simplement…

Etait-il réellement en train de demander à son interlocuteur de lui trouver la tendresse sous forme de pierre précieuse ? Peut-être bien, et peut-être que c’était un peu ambitieux, un peu déplacé. Calixte n’y connaissait pas grand-chose en la matière. Son éducation noble lui avait appris à estimer rapidement la valeur des parures, la finesse de leur travail, et à mettre quelques noms sur certains de leurs composants, mais son savoir s’arrêtait là. Son travail officieux d’espion n’avait pas poli ces connaissances, et sans doute se fourvoyait-il complètement dans la demande qu’il avançait auprès de son interlocuteur.

- Mais je m’égare, et je vous égare aussi certainement, se reprit-il en s’obligeant à revenir à un registre plus objectif. Que pourriez-vous me proposer pour une jeune femme au teint hâlé et au regard irisé, svelte. Plutôt léger en fioritures, discret au besoin, mais pas trop chiche non plus. Histoire de ne pas briller de radinerie.

Une pause, un léger rire, un sourire contrit vers son interlocuteur.

- Excusez-moi, je ne pensais pas faire partie de ces clients pénibles qui veulent à la fois tout et rien, mais on dirait que c’est le cas.

Son regard accusant à la fois la fatigue accumulée de sa nuit de travail comme de sa propre indécision parcourut une nouvelle fois les courbes des objets étincelants sur leurs coussins de nacre, et le garde haussa les épaules.

- Peut-être vaut-il mieux que je fasse un tour de vos présentoirs pour tenter d’avoir une idée plus précise ? Et peut-être plus recevable.

Il semblait donc que l’homme travaillait bien dans la boutique aux merveilles de métaux et pierres précieuses, et était même prêt à écouter sans ciller les propos décousus de Calixte. Et, peut-être, était-il réellement attaché à son métier, ou en tous cas à la vente des bijoux présentés. Son affabilité rassurante allait en ce sens, comme ses conseils avisés offrant davantage de possibilités à l’esprit comme au cœur du coursier. Le regard trainant encore le long des contours d’une opale sertie sur une bague d’argent aux arabesques fines et tortueuses, celui-ci finit par se détacher de la vitrine qu’il longeait avec attention pour reporter celle-ci sur le vendeur.

- Il ne faut pas grand-chose pour me perdre, répondit-il avec un sourire amusé. Mais vous m’avez offert plus de pistes que d’impasses. Des pistes bien plus claires que mes idées d’origine, je vous en remercie.

Comme l’homme, ayant apparemment à cœur de le mettre tout à fait à l’aise – mais en même temps, l’attrait du gain ne mettait-il pas dans de meilleures dispositions ? – lui proposa de quoi se sustenter, le sourire étirant les lèvres de Calixte se fit plus sincère. La nuit avait été longue. Pas particulièrement pénible ni éreintante, mais longue tout de même. Et, dernièrement, il semblait à l’espion que chaque veillée trop tardive laissait sur son corps une empreinte toujours plus lourde. Etaient-ce là les années qui commençaient à accuser leur passage ? Ou l’utilisation de ses derniers pouvoirs ? Depuis quelques lunes, le coursier avait profité de belles sommes de cristaux épargnés pour s’offrir améliorations et objets de pouvoir. Pratiques pour son travail officiel comme officieux, mais visiblement avec quelques effets secondaires. Mais peut-être n’était-ce là que le temps de se faire à ces nouvelles magies.

- Une tasse de thé ne serait pas de refus. Et puisque vous le proposez si gracieusement, je pousserai le vice à accepter un couple de biscuits pour l’accompagner.

Peut-être que le breuvage l’aiderait à aligner plus efficacement ses pensées, et que les mets lui apporteraient de quoi relancer la machine s’assoupissant doucement de son corps. Laissant l’homme s’éclipser pour préparer boisson et gâteaux, le coursier se réintéressa aux présentoirs tout en se repassant en mémoire les conseils qui lui avaient été dispensés. Bagues et colliers étaient effectivement classiques, et peut-être que l’occasion était à un peu d’originalité. Par ailleurs, avec leurs métiers aisément manuels, les bijoux de mains étaient un choix sans doute moins avisé. Et Zahria avait déjà un collier important. Doublé de pouvoirs. Lié à Vrenn. Où en étaient-ils, d’ailleurs, tous les deux ? L’oubli et l’Ombre. Discrète dans ses sentiments, sa mentore restait volontiers évasive sur le sujet, et ce d’autant plus qu’elle ne paraissait pas tout à fait sincère vis-à-vis d’elle-même sur la chose. Calixte se fichait un peu du Sbire. Il l’intriguait, stimulait sa méfiance comme sa pitié. Et puis surtout, il l’oubliait. Mais il souhaitait principalement que Zahria fût heureuse ; et ce quelque fût le compagnon – ou la compagne – de route qu’elle choisît.

S’enfonçant davantage dans la boutique au gré des vitrines, détachant d’une main distraite les boutons de sa veste vert sombre comme son écharpe rouge bordeaux afin de ne pas trop souffrir de la chaleur de la pièce, le coursier s’aventura près des broches scintillantes. L’ambre de ses yeux s’arrêta à nouveau sur celle, impressionnante, représentant un magnifique paon. L’œuvre était remarquable, mais bien trop tape-à-l’œil, indiscrète. Son regard glissa sur les autres bijoux présentés, appréciant la délicatesse du travail et la beauté des pierres. Il y avait là un travail de facture très honorable. Il ne savait pas quels étaient les prix pratiqués par la boutique, mais assurément n’étaient-ils pas bas. Ou alors lui faudrait-il enquêter sur la raison du coût moindre. Ce qui serait dommage, car les biens étaient attractifs, et le vendeur sympathique. Enfin. N’y avait-il pas plus affable que le fenrir se déguisant en chantelune ?

Peu convaincu par les broches exposées, Calixte pivota pour s’intéresser à de nouvelles parures gardées dans leur écrin de satin et de verre. Il y avait là de l’or en couche mince ou en larges bandeaux, de l’argent en fines chaînettes ou grossier maillons, du cuivre, de l’étain. Des matériaux bruts dépourvus d’artifices autres que leur beauté intrinsèque. Et puis, sous la verrière adjacente, un arc-en-ciel de pierres précieuses, semi précieuses et plus communes, présentant à l’ignorant la palette des possibles. Un moment, fasciné par le miroitement des gemmes, l’espion resta transi sur place. Puis le parfum familier du breuvage à base de feuilles infusées lui fit lever la tête et la tourner vers le vendeur qui l’invitait à s’installer à l’écart pour profiter de cette pause sans risquer de salir les vitrines éclatantes de propreté.

S’installant dans l’un des fauteuils, réceptionnant dans un remerciement le récipient chaud qui lui était remis, le coursier posa à nouveau son regard sur l’homme. Un peu plus lucide, un peu plus certain.

- Je pense que, suite à vos conseils éclairés, monsieur… Valdor. Je vais vous demander le devis pour deux créations.

Ses doigts attrapèrent un biscuit sec qu’il croqua le temps de mettre davantage d’ordre dans ses pensées, et il reprit après une courte pause :

- Je n’ai pas trouvé exactement ce que je cherchais parmi les bijoux présentés, mais l’idée est là. Si je vous montre les diverses parures ayant retenu mon attention, au vu du style du travail présenté… je n’ai nul doute que le résultat final sera satisfaisant.

Gobant la seconde moitié de son gâteau, savourant le goût sucré tapissant ses papilles, Calixte fit tourner la tasse entre ses mains avant d’y tenter une gorgée. Comme le liquide menaça de lui brûler le palais et tout le tractus intestinal suivant, il s’astreignit à la patience.

- Est-ce vous, d’ailleurs, l’auteur de ces pièces ? demanda-t-il avec curiosité.

Car ils étaient après tout à une époque où il n’était pas inusuel pour l’artisan d’être aussi au poste de vendeur derrière le comptoir de sa propre boutique. Et l’espion, Noble par naissance comme par l’éducation, était intéressé de savoir si ses requêtes tomberaient directement dans l’oreille du maître d’œuvre, ou si elles seraient relayées par son commercial.

Hochant la tête avec intérêt aux propos de sieur Valdor, Calixte songea qu’il était sans doute plus profitable pour lui d’avoir accès directement à l’artisan de ces créations. Ses indications ne se perdraient ainsi pas dans les interprétations d’un intermédiaire, et son interlocuteur serait plus à même de le recadrer, de le conseiller, en fonction de ses demandes. Le joaillier s’empressa d’ailleurs de récupérer de quoi noter les désidératas du coursier, et comme il s’intéressait aux choix de celui-ci, Calixte se leva d’un bond presqu’empressé. La tasse mi-remplie entre les mains, il se réaventura entre les diverses vitrines.

- Concernant ma première demande, je pense qu’un bijou de pied – un bracelet de cheville – sera le plus adapté, fit-il d’un ton songeur en se repenchant au-dessus des parures saupoudrées d’or et d’argent.

Son doigt indiqua plusieurs modèles exposés dans leurs écrins de velours, et il poursuivit :

- J’aime beaucoup ce modèle-ci, mais je pense qu’il serait plus à son goût qu’il soit moins… chargé. Peut-être un mélange avec celui-ci. Ou quelque chose dans cette idée-là.

Ses yeux parcoururent encore les fines guirlandes aux pierres scintillant de milles éclats, et ses doigts tapotèrent distraitement sa tasse de thé.

- Je ne suis pas convaincu par l’argent dans la durée, mais l’or jaune ne me parait pas le plus adapté non plus. Vous serait-il possible de le réaliser en or blanc ?

Comme sieur Valdor lui indiquait que cela était effectivement possible, l’ambre des yeux de l’espion glissa sur l’arc-en-ciel de pierres précieuses présenté sous l’une des vitrines. Peut-être serait-il superflu d’en rajouter une, et c’était là où il laisserait l’homme exprimer son art. Lui vouant déjà une certaine confiance quant à la finesse, et la balance, de ses œuvres. Après tout, de ce qu’il avait pu en voir, le coursier trouvait celles-ci d’une qualité, et d’une beauté, tout à fait honnêtes.

- Comme vous pouvez le constater, je n’ai pas de directives très précises quant au rendu final. J’aimerai que vous ne soyez pas trop bridé par celles-ci. Néanmoins, si vous deviez utiliser quelques pierres pour agrémenter le bijou, j’aimerai mieux que vous utilisiez l’opale.

Des éclats présentés devant lui, c’était celui qui lui rappelait le plus le regard particulier de Zahria. Ses yeux, quittant les parures délicates s’attardèrent sur la page se noircissant toujours plus entre les mains de sieur Valdor, et un sourire déjà satisfait étira légèrement les lèvres de Calixte. Laissant le temps à l’homme de poursuivre ses notes, il porta sa tasse à sa bouche pour profiter des dernières gouttes du breuvage. Elles glissèrent le long de sa langue pour descendre la chute vertigineuse de son œsophage, et leur chaleur rayonnante réconforta le coursier. La fatigue et la saison se refroidissant avaient tendance à glacer davantage sa chair, pas jusqu’à lui donner l’impression d’être un bonhomme de neige, mais bien suffisamment pour le faire s’alanguir de ses draps et de son plaid. Effectuant un aller-retour pour aller reposer sa tasse vide, Calixte répondit par la suite au joaillier qui s’enquérait de la taille nécessaire du bijou.

- Concernant ma seconde demande, continua-t-il en fouillant malhabilement dans ses poches pour en sortir une gemme. Il s’agirait d’un pendentif à réaliser à partir de cette pierre.

Il la tendit à l’homme, le laissant en prendre la mesure. Légèrement translucide, bicolore, elle présentait une extrémité tirant sur le saumon, et l’autre sur le turquoise. Lui rappelant, de fait, Solveig. Et c’était certainement la raison pour laquelle Kaname, alors qu’ils avaient plongé au niveau d’une épave regorgeant de trésors pour récupérer le tableau demandé par dame Williams, avait tenu à garder cette gemme qu’elle avait trouvée au gré de ses recherches.

- Je ne sais pas s’il s’agit d’une tourmaline, ou d’une autre pierre. Mais il m’est important de conserver la dualité de ses couleurs. Il s’agit là d’un cadeau différent du premier, précisa-t-il. Pour une personne autre. Dont les yeux vairons ont, précisément, ces teintes-ci.

Il n’était pas certain de l’occasion qui lui ferait remettre le bijou à son amie, car il n’était pas bien sûr de la signification qu’il était prêt à y mettre. Le temps passant, l’amitié s’était parée d’une attraction physique, puis des prémices d’un attachement bien plus viscéral. Sentimental. Et de part son statut particulier d’espion, Calixte appréhendait les complications que le développement de ses émois risquait d’entretenir. Et le coursier, face à ce genre de difficultés, était bien plus prompte à la fuite qu’à tout autre mode de réaction. Mais en avait-il seulement envie, avec Solveig ? D’abandonner tout de suite, à la préface des possibilités, alors que tout en elle l’attirait ? Que la perte lui faisait bien plus peur que la difficulté ?

Secouant distraitement la tête pour mettre un peu d’ordre dans ses pensées, il s’avança vers une nouvelle vitrine pour montrer l’un des bijoux à sieur Valdor.

- Si cela vous est possible, j’aimerai que la pierre soit présentée sous cette forme.

Il s’agissait d’un simple cercle évidé, d’environ trois centimètres de diamètre.

- Avec, lorsque l’on regarde le pendentif de face, la partie orange sur la gauche, et celle azurée sur la droite. S’il y a besoin de le sertir, je vous laisse le choix du métal. Pareil pour la chaîne du collier.

Le joaillier, dont l’inventivité s’était visiblement activée depuis qu’ils étaient rentrés dans le vif du sujet, finit ses notes et lui tendit un bout de papier avec le montant des devis demandés. Acquiesçant, Calixte sortit l’acompte du total de deux pièces, pour permettre à l’homme de travailler correctement, et certainement plus sereinement. La transaction rappela en lui des réflexes ancrés par sa famille, et il interrogea encore l’homme avec curiosité :

- Vos créations sont-elles soumises à une certaine garantie ? Et si je puis me permettre une indiscrétion par extension : votre boutique est-elle assurée contre les aléas possibles ?

Cela ne semblait pas être le cas. Et comme ils convinrent de se revoir la semaine suivante pour faire la réception des commandes et le règlement final, Calixte griffonna dans le calepin de sieur Valdor le nom des Alkhaia de Eliëir, de leur système de Prévoyance, et de leur contact le plus adéquat à la Capitale si jamais l’homme souhaitait assurer ses biens. Visiblement satisfaits l’un comme l’autre, ils se quittèrent sur ces entrefaites.