« Dahlia? Je… C’est que… Enfin… bégaya-t-elle, prise au dépourvu. »
Alors qu’elle s’apprêtait à dévier la question, un claquement sourd interrompit leur discussion. L’un des mineurs, la pioche en main, avait pris d’assaut un contremaître. Ses confrères ne tardèrent pas à mettre de l’huile sur le feu, plongeant la mine dans le tumulte. Aelith dégaina fougueusement sa dague, et, sans réfléchir davantage, rejoignit l’échauffourée, croisant le fer dos à dos avec les gardes. L’écho de la voix de Dahlia, annonçant la fuite du duc, lui parvint lointainement. L’aventurière grogna devant son impuissance, bloquée par un contremaître. Sous sa forme équine et en terrain plus dégagée, elle était convaincue qu’elle serait parvenue à le rattraper.
Peu à peu, les mineurs gagnèrent du terrain, jusqu’à prendre très largement le pas sur leurs assaillants. Pris au piège, ces derniers rendirent finalement les armes, sous les cris victorieux des travailleurs. Lorsque la situation s’apaisa et une fois que les gardes eurent fini de ligoter les sous-fifres du duc, Aelith s’approcha de son amie.
« Dahlia ! Je vois que tu n’as rien perdu en réflexe. »
Elle salua le jeune homme qui l’accompagnait d’un signe de tête.
« Capitaine Arthorias, enchantée. »
Percevant le regard interrogateur de Dahlia, elle poursuivit.
« Tu dois être surprise de me croiser ici, et c’est des plus justifiés. En toute honnêteté, je ne sais pas par où commencer. C’est une longue histoire, que je serais ravie de vous conter sur le chemin du retour. »
Aelith se gratta nerveusement la tête, tentant de rassembler les idées. Comment expliquer aux gardes qu’elle s’était malencontreusement coincée dans son apparence équine et qu’elle leur avait servi de canasson, sans pour autant perdre toute dignité ?
« Mais avant ça, je voulais vous donner ceci, ajouta-t-elle en tendant un bracelet à Arthorias. Je l’ai trouvé dans les jardins du duc, près d’un banc sur lequel il s’était vraisemblablement reposé. Le sceau qui y est gravé pourrait être porteur d’informations. De plus, j’ai surpris une discussion entre le duc et l’un de ses hommes. Un incendie aurait eu lieu dans l’entrepôt des bastides, quartier de Ciadula, où ils stockent une partie de leur marchandise.»
L’empire bâti autour du trafic d’incandescent était encore loin de tomber, mais Aelith était heureuse d’avoir apporté une première brique à l’édifice de sa déchéance.
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