'' Content de te voir aussi, Tara. Ça fait quelques temps. ''

Quelques temps, en effet. De ce qu'il sait d'elle, elle était également une garde hors pair, s'étant faite en toute logique repérée pour faire partie de la garde royale. Un peu comme lui, somme toute ? Dans tous les cas, sans doutes plus efficace que lui, puisqu'elle accéda également bien rapidement à un poste plus prestigieux de la garde royale. Que Hryfin ne convoitait ni ne jalousait. Il ne refusait jamais des promotions ou des responsabilités (sauf son augmentation à la garde régulière, peut-être, tentée pour le garder chez eux plutôt que passer à la royale). Mais il n'était pas demandeur. Il était véritablement heureux pour Tara. Elle méritait.

Une assignation des plus mystérieuses à la cité aquatique l'attendait. Encore une fois, depuis qu'il est rentré à la garde royale, il y a un an maintenant, il se sentait presque illégitime ; partir en mission avec son capitaine, et Tara, devenue prétorienne depuis peu de temps. L'habitude de se déplacer avec du gratin devra bien finir par se faire, il n'est plus dans n'importe quel régiment. Le trajet ne prit pas plus de temps que d'habitude, il fallait bien se reposer.

Autant le plancher des vaches et la voie aérienne ne sont pas un problème pour lui, mais les transports maritimes, il n'a jamais été très fan. Quand sa famille se déplaçait à la cité aquatique, pour commerce ou simple visite de courtoisie, il n'était jamais de la partie. Impossible pour lui de dire à Arthorias '' Ouais, en fait, j'aime pas les bateaux, donc la Cité Aquatique, c'est sans moi en fait. Mais merci hein ! ''. Il ne lui en tiendrait pas rigueur, tout bien réfléchit. Ah, toujours compliqué de refuser quelque chose à sa hiérarchie, hein ?

A bord, il fallait se changer. Être plus ''passe partout''. Bon, il opta pour un gambison, car il fallait rester crédible, en tant qu'aventurier, son profil correspondrait tout à fait au bourrin tout matelassé qui fonce dans les gens, prévoyant tout dégât qui pourrait être fait à ses coéquipiers. Un pantalon épais et confortable, et encore de lourdes bottes, qu'il ne lâchait jamais dans tous les cas. Il avait d'ailleurs laissé son épée, forgée des Danvil, elle était un peu trop tape à l'oeil pour de simples aventuriers. Il s'empara donc d'une lame plus classique.

Apparition d'un rapide sourire sur son visage. Arthorias annonça qu'ils ne repartiraient pas avant d'avoir trouvé ce qu'ils cherchaient. Sauf qu'à part lui, personne ne sait ce qui les attend. Ni pourquoi ils sont là. De toutes façons, aucune espèce d'importance, ils le découvriraient bien assez tôt. Le brief était de fait le même. Ils passeraient pour une compagnie d'aventurier, cherchant juste un travail pour se faire un peu de blé. La vue, lointaine, de la cité aquatique lui donnait des frissons. Par Lucy, qu'il n'aimait pas l'eau. Il tiendrait le rôle du bouclier de la compagnie. Encore pensif du fait de devoir tenir un ''rôle'' qui est en fait sa nature originelle, il ramassa laconiquement un bouclier. Car un protecteur dans cet objet, c'est pas un protecteur, paraît-il.

Il faudra appeler Arthorias par une autre appellation ? Jurgen ? Mince. Il va vraiment falloir qu'il se concentre, pour pas faire de glissade, et ne pas hurler '' ICI CAPITAINE ! '' ou pire, '' HEY ARTHORIAS, CHEF ! ''. Il se gratta le menton. Faudrait-il qu'il change, lui aussi ? La proximité de la cité aquatique et du grand port n'est pas à débattre, et son nom peut y être connu. Lui même pourrait être reconnu ? Un grand comme lui...Non, il a quitté le foyer depuis bien trop longtemps, personne n'a eu le temps de voir le golgoth qu'il est devenu.

'' Du coup...Jcrois qu'on peut continuer à m'appeler Ryf. Mais. Faudrait ptet éviter mon nom. Y'a possibilités qu'y reconnaissent, dans le coin. ''

Et sur ces belles paroles, il se mit également à attendre, aux côtés de Tara, leur entrée dans la cité aquatique qui était plus qu'imminente.

Les mauvaises langues diront que si Arthorias avait ramené Hryfin, c'était en connaissance du fait que le marché serait bondé, et qu'avoir un bulldozer pour traverser tout ça, ce serait pratique. Les vrais, par contre, diront que c'est car...Hm...C'était le seul disponible ? Depuis le temps, c'est la première vraie assignation qu'il a en dehors des sentiers battus d'Aryon. Oui, cette île fait partie du royaume. Mais tout y a l'air si différent que cet endroit pourrait être indépendant que ça ne choquerait personne.


Dans tous les cas derrière leur capitaine, Ryf servait plus de barre-buffle VIP à Tara qu'à l'ensemble de l'escouade pour le coup. Imitant involontairement son capitaine, le garde s'acheter également un truc à grignoter, une sorte de pain à la viande ma foi plutôt bon. Chose qu'il ne se permettrait pas en officiel, mais quitte à se faire passer pour une compagnie de mercenaire, autant en avoir les manières, si bien que le regard de l'hippogriffe se voulait plus baladant et admiratif que sévère et appuyé.


Arthorias tentait tant bien que mal de leur communiquer l'objet de la mission. En effet, dû à son éloignement plus que significatif, la garde a parfois du mal à s'occuper de cet endroit, que d'aucun qualifierait d'esseulé. Mais encore sous l'égide du royaume, on envoie juste les meilleurs s'occuper des problèmes les plus épineux. D'où leur présence. Ouais, ça fait sens.


Pour être détendu, Hryfin l'était. Il parlait bruyamment, bousculait -osons dire volontairement, pour accentuer son côté pataud- des gens en marchant, après tout, quand on croise son chemin, n'importe qui de sensé se décalerait ou changerait de trajectoire.


La question de Tara était plus que légitime. Depuis leur arrivée, il se contentait de suivre bien sagement, attendant que quelque chose se passe ou qu'on lui dit enfin de manière claire les raisons de leur venue. Surtout que, parfois neuronement limité et trop terre à terre, depuis que le capitaine parle de ''quelque chose de gros'', il a le nez en l'air. Si c'est vraiment SI gros, ça devrait se voir de loin, non ?


'' C'est vrai que là, Jurgen, ce serait bien de savoir pourquoi on est là. 'fin, je veux dire, quel genre de 'travail' on cherche ici. ''


Il avait essayé de se montrer discret, pour demander directement à Arthorias les ordres de mission. Il serait presque fier de lui, d'avoir réussit à cacher un petit truc comme ça, avant de se rendre compte qu'il aurait sans doutes fait la même bourde, mais en pire, que Tara si elle ne l'avait pas déjà appelé par son prénom d'emprunt. Profitant de sa taille pour servir de vigie, vraiment, rien sortant de l'ordinaire.


'' En tout cas, pour le moment...Rien à signaler. ''


Au niveau de ce marché, en tout cas, tout avait l'air calme. Enfin, calme, non, ça hurlait, négociait, s'embrouillait, tout comme ça arrivait à la capitale, en soi. Justement, c'était vachement comme à la capitale, si on enlève le gigantisme démesuré du palais et autres domiciles de nobliaux, bien sur. Y a des nobles qui viennent de cette ville aquatique ? Sans doutes, mais il en avait jamais trop entendu parler. Finalement, détendu, la main même pas présente sur le pommeau de son épée, sans se tenir sur ses gardes, il continuait à suivre le mouvement, comme s'il s'agissait d'une patrouille ordinaire.

Si même le capitaine n'avait qu'une vague idée de ce qu'ils venaient faire ici, que voulez vous qu'une tête de pioche comme Hryfin s'en sorte ? Un problème en ville, c'est encore trop large, surtout si ce n'est qu'un ''sentiment d'insécurité'' ou une ''organisation criminelle''. Les criminels, c'est pas ce qui manque déjà, sur la terre ferme d'Aryon. Et trouver juste une personne là dedans, c'est trouver la fameuse aiguille dans le botte de foin.

Servant toujours d'ouvreur pour ses collègues, en position avancée donc, il écoutait leurs paroles qui venaient donc de son dos, suivant parfois les indications qu'on lui donnait, genre où tourner, par où passer, et le fait qu'ils cherchaient potentiellement un poste de garde. Le grand n'avait pas les mêmes problèmes que son capitaine avec la magie, qui a étrangement toujours été un élément cryptique pour lui. Oui, c'est vrai que cette bulle est magique, ce qui est moins impressionnant que si elle avait été faites de la main de l'homme. Mais ne pinaillons pas. Rien que le concept de cette ville est formidable.

Trop de gardes ? Peut-être. Trop occupé à chercher ''quelque chose de gros'', il s'était passé d'analyser chaque personne du marché. Mais ouais, beaucoup d'armures, beaucoup d'armes. Donc oui, par analogie, beaucoup de gardes. Il fronça les sourcils. Oui, ils étaient nombreux, mais pas toujours plus que sur le Grand Marché de la capitale ; il l'a assez surveillé pour le savoir. Cependant ouais, le marché de la capitale reste plus grand. Et surtout, un tel déploiement d'effectif...C'était pour les occasions spéciales. Ou quand il fallait rester sur le qui-vive.

'' C'est...Inhabituel. Après, y se passe ptet juste un truc important ? ''

Toujours essayer de rester rationnel avant de supposer. Ce qu'il vit plusieurs fois, appuyé par la question de Tara, lui prouva vite qu'il avait tort de penser que cela pouvait être normal. Des gens, dans la foule, se faisaient emporter par des gardes, escortés, non, plutôt envoyés plus loin, ailleurs, dans les rues traversières, les ruelles...Quelque chose ne tournait pas rond. Il est pas rare que Ryf lui même choppe un mec dans le marché, mais généralement car il y a suspicion de vol ou trouble à l'ordre. Ce petit papy ne justifiait d'aucune menace. Cette vieille non plus. Ca semblait pas choquer les gens plus que ça, alors que l'hippogriffe était bouche bée, et accélérait la cadence pour essayer d'empêcher un autre enlèvement.

Mais son capitaine avait donné l'ordre de rester discret. Mâchoires serrées, il reprit une allure normale en marmonnant des insultes et en ruminant. A présent, tout garde qu'ils croisaient avait droit à un regard noir de la part de Hryfin. Avec un peu de chance, ils oseraient venir à trois pour déplacer le grand garde royal, et il aurait l'occasion de leur expliquer de manière violente et frontale calme et diplomatique ce qu'il pense de leurs petits agissements. Mais l'idée de Tara était sans doutes meilleure.

'' Bonne idée...Mais ça a quand même l'air d'être vachement un truc de gardes, quand même. Je connais personne ici. En tout cas, directement. '' Il tourna la tête pour mieux voir les deux autres gardes royaux. Il sourit à l'intention de Tara. '' Du coup, je te laisse prendre la tête du groupe ? ''

S'il avait eut le bagout et les contacts de son père, alors peut-être que cette affaire serait bien plus rapidement expédiée. Il va pas s'amuser à crier sur tout les toits ''BONJOUR, HRYFIN DANVIL, OUI DANVIL COMME DANS DANVIL. QUI QUI PEUT M'AIDER ?''. Non, il ralentit juste sa cadence, laissant donc l'opportunité à la femme de prendre les devants.

Le capitaine approuva aussi l'idée de Tara, c'est donc en toute logique qu'elle prit l'invitation tacite de Hryfin à passer devant. Ne nous mentons pas ; ça a prit plus que les ''quelques minutes'' annoncées. Bon, tant qu'on parle pas d'heures, ça reste en minutes, vrai. Mais on est plus dans le ''quelques''. Il est vrai qu'il est facile d'oublier que Tara vient de la cité aquatique, tant elle était implantée de manière importante sur le continent. Si la dame dit que c'est plus qu'inhabituel, la situation actuelle de la ville, sa parole à bien plus de poids que celle du grand garde royal, et même que de son capitaine.

Enfin, après avoir difficilement circuler, le trio se planta enfin devant la résidence de la famille de Tara. Naturellement, les deux hommes la laissèrent passer en tête de file, lui faisant suite. Arrivant directement dans le jardin, pas besoin de grands talents de déduction pour savoir que les deux personnes attablées dehors sont les parents de la garde. Et la bronzeuse, une de ses sœurs ? Grande ? Petite ? Aucune idée.

A l'approche des propriétaires, ils semblaient plus...Étonnés ? Non, c'est normal de l'être, sans doutes n'ont-ils pas été prévenus du retour de leur fille, pas le temps ou la pensée de la part de Tara de les tenir au courant. On pourrait peut-être même parler de peur, ce qui semble irrationnel, ils sont tranquillement sur leur terrain, non pas sur le marché à se faire enlever. Dans tous les cas, ça ne renforce que le sentiment qu'un truc louche se trame, et que la décision de venir voir les géniteurs de Tara était la bonne.

Cependant, elle devait avoir l'habitude d'un accueil plus sympathique ; le jour où Hryfin retourna chez lui au Grand port, c'est pas une embrassade, à quoi il aura droit, et c'est attendu. Pas plus choqué que ça, donc non démonté par l'étonnement de Tara, il patienta jusqu'aux présentations. Il ne réagit qu'à l'annonce de son nom.

'' Hryfin Danvil, garde royal, du coup. Enchanté. ''

Un sourire barrait son visage en se présentant, s'efforçant de se montrer le plus agréable possible. Ces personnes seront sans doutes plus rassurées en sachant leur fille, si loin de la maison, être entourée des meilleurs personnes. Il devint cependant bien rapidement beaucoup plus sérieux.

'' On va avoir...Quelques questions à vous poser. Par rapport à ce qui se passe en ville. ''

Il préférait prendre les devants de lui même, éviter à sa collègue d'être celle à embêter ses parents avec les affaires de la garde et de la couronne. Une fois l'annonce faites, il commença à se faire plus petit -oui, bon- afin de laisser place à son capitaine pour tout ce qui est détails. A part demander s'il ont vu ''quelque chose de gros'', Ryf ne pourra pas faire grand chose de plus. De loin, il observait la sœur de Tara, qui n'avait pas prit la peine de se déplacer pour accueillir sa sœur. Eh, imaginez, à tout moment, c'est elle qui en sait le plus et elle se barre ?

Au final, il aurait pu les poser lui même, les questions. Hryfin a souvent l'habitude de se diminuer par rapport à et à côté de ses supérieurs ; si eux sont à cette place, et lui à la sienne, c'est qu'il y a des raisons pour. Encore plus il s'agit du capitaine. Il n'a jamais rien demandé, et c'est très bien ainsi pour lui ; si jamais il devait être récompensé, ce serait pour son travail, et non pour avoir ciré des bottes. Bref. Il attendait, tout comme ses deux comparses, des réponses aux questions. En attendant, ils furent invités à les suivre, puis à s'installer sur la table où ils étaient eux même avant que les gardes viennent les déranger. Alors que Ryf et Arthorias s'installèrent, Tara partit voir sa sœur.

Alors qu'ils étaient que quatre, les parents Long se confondaient en excuses quant à leur accueil. Oui, c'est vrai qu'il s'est présenté comme capitaine de la garde royale, ici. C'est un certain statut. Mais rien ne sortit quant à ce qui les intéressait, leur mission. Ils étaient malheureusement tombés sur une mauvaise piste, où en tout cas, pas de chance sur leurs indics. En lorgnant un peu derrière lui, l'hippogriffe vit que Tara semblait en avoir finit avec sa sœur, qui n'en a visiblement cure de l'arrivée de la garde royale sur son lieu de vie. Les deux hommes étaient donc rapidement rejoints par Tara.

Même devant leur fille, le son de cloche est similaire. Ayant grandie ici, c'est vrai que ça peut ressembler à une affaire personnelle pour la nouvelle prétorienne. Après tout, n'importe qui de sa famille aurait pu se faire prendre. Elle même, si elle était restée ici. Après, quelque chose lui paraissait étrange. Si les kidnappés pouvaient être n'importe qui, et reviennent le soir sans souvenir...Les Long eux même pourraient l'avoir été ? Et ne rien avoir gardé en mémoire ? Le regard de Hryfin se posa sur Tara, qui, elle, ne semblait pas avoir bronché. Si quelque chose ne tournait pas rond avec ses parents, elle serait la première au courant. Sa non-réaction rassura quelque peu le grand, qui enchaîna.

'' Bon. Des kidnappés amnésiques, en gros. C'est vrai que c'est...Bizarre. '' Il se frotta le menton, peu conscient du danger que pouvait représenter cette sorte de lavage de cerveau. '' Même si vous savez rien. Vous avez pas vu de comportement étrange ? Où des gens qui- Non, c'est complètement con. ''

Ce n'est pas quelque chose qu'il aurait voulu dire à l'oral, c'est sur. Ses questions étaient complètement balayée par le simple fait que dans tous les cas, si personne ne se souvient de rien, sans doutes que cela n'aura eut aucun impact sur leur personnalité, donc comment savoir qui s'était fait attraper ? Et sous quel prétexte ? Il s'adossa plus que de raison sur la chaise, faisant de son mieux pour pas la briser tout de même. Sans le regarder, il parla à l'attention de son capitaine.

'' T'en penses quoi, Arthorias ? On devrait plutôt voir directement avec la garde. Ou suivre un mec qui se fait choper ? On en apprendra bien plus qu'ici. '' Son attention de porta de nouveau sur le père et la mère de sa collègue. '' Sauf votre respect, hein. ''

Arrondir les angles. Quitte à être direct, c'est la moindre des choses à faire. C'est en tout cas ce que lui avait apprit son père. Même s'il n'était pas sur que ça vaille le coup, ça fait pas de mal. Et puis, c'est le capitaine qui les avait attirés jusque là. Il avait les cartes en main, et son subordonné décidait de le laisser les abattre quand il le voudrait plutôt que de presser quoi que ce soir. Et car si ça n'avait dépendu que de lui, il aurait déjà crée un incident presque diplomatique après deux-trois baffes aux gardes du coin.

Ah, ça y est. Voyant son capitaine sortir un rapport de sa poche, Hryfin comprit qu'il allait enfin les mettre dans la confidence, leur permettre d'en savoir plus sur le fond de leur mission, qui voir, quoi faire ou autre. Pas grand chose de plus, juste enfin un nom, un certain Rogal, de ce qu'il pu voir sur le papier. Un gars d'ici, un garde local, qui servirait d'informateur, ou au moins, espérons le, de guide qui les tournerait vers un plus gros indice, une solide piste à suivre pour commencer à travailler plus sérieusement et sereinement.

Leurs problèmes étaient loin d'être derrière eux cependant, puisque comme Arthorias le dit si bien, il faut déjà le trouver, le bonhomme. Vu le nombre de gardes qu'il y avait partout, autant chercher une aiguille dans une botte de foin. Pas de descriptif, ne serais-ce que vague, pouvait leur venir en aide. Surtout que comme avait appuyé Tara ; il serait le seul à voir signalé le problème ? Ça ressemble presque à un piège, non ? Ou alors potentiellement est-il le seul a avoir gardé un semblant d'humanité, de santé mentale, à se demander ce qu'ils peuvent bien faire aux habitants et habitantes de la cité ?

Écoutant la proposition de la prétorienne, ça lui semblait être la meilleure marche à suivre. S'il s'écoutait, le plan d'action serait de trouver un garde, ou allez, même un groupe de gardes, il est plus à ça prêt, et, disons, de les ''inciter fortement à parler'' à l'aide de moyens violents mais cordiaux, réussir à leur faire comprendre que s'ils veulent retrouver leur famille et non croupir sous les geôles du palais, il allait falloir parler, et vite. Idée qu'il fut sur le point de soumettre, alors qu'ils étaient sur le point de quitter le domaine des Long, mais ils firent interrompus par la sœur de Tara. Ah, elle connaissait Rogal ? C'est intéressant, assez pour que l'hippogriffe tourne la tête vers elle.

Mentir, c'est mal. Et ce serait logiquement malhonnête de dire que le premier réflexe de Ryf fut de planter son regard dans celui de l'autre fille des Long. Nan, c'est autre chose qu'il regarda en premier. Son visage passa parmis plusieurs étapes ; l'étonnement, l'admiration, le questionnement, l'indignation. Mais habillez-vous, jeune fille, par Lucy ! C'est après quelques secondes qu'il releva les yeux ; la femme visiblement strictement pas gênée par son manque de pudeur, et leur conseilla de se rendre dans un établissement au doux nom de ''Le Petit Homard''. Il se tourna vers les parents.

'' Mais vous- '' Non, rien à faire, ils sont en train de défaillir. Compréhensible. Si sa sœur avait fait ça en présence de son père, remarquez, elle aurait la joue marquée d'une main, d'une rougeur intense. Par dépit, il se tourna vers son capitaine. '' Et toi tu ? - '' Avait du en voir d'autres, il était pas plus secoué que ça. Finalement, ses yeux atterrirent sur ceux bicolores de Tara. '' Mais, ta sœur a- '' Sans mauvaise volonté aucune, ses yeux passèrent des pupilles à la poitrine de Tara. Oh, si seulement sa naïve franchise ne portait pas de jugement de valeur. '' ...Plus de chance que toi ? ''

Non, c'était pas ce qu'il fallait dire. Surtout pas, encore moins à ce moment là. C'était pas pro, après, il avait été loin de l'être depuis inattendue apparition de cette partie du corps de la jeune femme. Ça devrait pas le déranger outre mesure, mais même lui, normalement non atteint par tout ça, arrivait à ressentir le malaise des parents ainsi que sa propre gêne. Il secoua discrètement la tête, puis émit un râle, tentant vainement de le faire passer pour un soupir.

'' Ouais. On commence par ça. '' Contre ses principes, mais en accord avec son côté gentleman, il fallait bien remercier les gens qui aident à faire progresser l'enquête. Il reporta donc son attention sur celle à moitié dénudée. ''Merci pour les infos. Et vraiment, habille-toi, bordel. Bon. On y va ? ''

Plus une question rhétorique qu'autre chose, puisqu'il commençait déjà à se diriger vers le portail. Il voulait à tout prix éviter l'éventuelle remontrance que Tara allait infliger à sa sœur, qui ne les accompagnerais sans doutes pas, Ô par Lucy, qu'elle reste sagement chez elle. Il préférerait choper chaque client de ce bar en demandant ''C'EST TOI ROGAL ?'' que d'impliquer une civile dans l'histoire. Et surtout, permettre aux parents de se remettre de leurs émotions. Parti le premier, il attendit quelques temps que ses deux compagnons de galère le rejoigne.