- Les dents de la forêt -
1re lune de la saison douce de l'an 1001

Il y avait beaucoup d'animation aux abords de la Capitale, de petite demeure et des commerçants, dont une taverne quelconque avec des chambres à l’étage. Et, après y avoir passé quatre jours et trois nuits, Evelyn jugea qu’il était temps pour elle de retourner à son village. …Surtout qu’elle ignorait si elle avait assez d’argent pour payer la nuit dernière et toutes ses consommations. Le soleil commençait sa descente, alors si Westwood désirait avoir le temps de monter un campement, c’était maintenant ou jamais. Elle s’y prenait un peu tard, mais à sa défense elle avait dormit une bonne partie de la journée pour cuver l’alcool ingéré la veille.

Elle empaqueta ses choses, attacha à sa ceinture sa dague, sa gourde et son carquois, glissa son sac dans son dos, attacha son arc avec des sangles et descendit à l’étage inférieur. Elle alla directement au comptoir, pas pour commander à boire pour la route, mais pour payer ce qu’elle devait.

Le tenancier la regarda. Elle regarda le tenancier. Il sembla s’intéresser à son arc. Elle ne bougea pas. Il la détailla du regard. Elle resta impassible. Il lui dit finalement : - On peut s’arranger autrement, pour le paiement, j’ai une --, Evelyn ne le laissa pas terminer sa phrase, elle lui dit d’un ton sec :

- J’suis pas intéressée par c’que t’as, ou n’as pas. Pas intéressée, surtout, par le paiement en nature que semblait suggérer l’homme; il avait « une chambre à l’arrière » avait-il certainement eu l’intention de dire.

Une méprise, le tenancier continua : - ...Une proposition. J’annule ta dette, si tu t’occupes de me débarrasser d’une sauvageonne qui traîne dans l’coin. Elle fait fuir la clientèle! Evelyn rit, et ce qu’elle lui répondit était méchant mais vrai : - C’qui fait fuir ta clientèle, c’est le manque de propreté des lieux et ta cuisine médiocre. Elle entendit un homme, assis non loin à une table, rire sans se cacher. Le tenancier bafouilla, outré, et plaida que son établissement était mieux que bien des établissements qu’on pouvait retrouver dans la capitale. C’était peut-être vrai, c’était peut-être faux, Evelyn s’en moquait bien. – Bref, dit-elle pour couper court au monologue du tenancier. – Rajoute la chambre pour cette nuit, et c’est bon, j’accepte.

Il accepta même de lui laisser gratuitement la chambre pour le reste de la semaine. L’homme était soit désespéré, soit il aimait la compagnie et les beaux yeux d’Evelyn. Peut-être un peu des deux. Elle demanda des détails. La seule chose à retenir était que la présence de cette femme inquiétait tout le monde. ...Il ne fallait pas grand chose, pour effrayer le petit peuple. Enfin, peu importe, de l'alcool et une chambre payés, elle n'allait pas refuser ça. Ce qu'elle devait faire? Parler à une femme. Le nom de cette femme? Le tenancier n'avait pas su le retenir et avait réduite l'étrangère au nom de "sauvageonne". Elle plissa des yeux : c’était peut-être lui, le sauvage, à vouloir qu’Evelyn demande à une femme d'aller se promener ailleurs parce qu'elle effrayait supposément la clientèle.

Quoi qu’il en soit, elle se dirigea vers le lieu qu’on lui indiqua et s’arrêta à une dizaine de pas de l’entrée de la forêt, face à plusieurs sacs en tissus; le contenu de ses sacs intéressait peu Evelyn. Elle promena son regard, puis leva les yeux vers les arbres en direction de deux orbes lumineux. Bien… Bien… Par quoi commencer? Une dose de politesse?

- Bonsoir!, dit-elle assez fort pour se faire entendre. Voilà, la politesse c’était fait, maintenant les choses sérieuses : - Montrez-vous, je souhaite seulement discuter.

Son arc était retenu à son carquois de hanche par deux sangles. La main droite d’Evelyn reposait tranquillement sur une extrémité de l’arc. Le comportement de l’étrangère était insolite, pensa soudainement Evelyn. Pourquoi se cacher? Laisser des sacs à la vue? Souhaitait-elle se les faire voler? Une excuse pour attaquer les gens? Cette « sauvageonne » était peut-être effectivement dangereuse; Evelyn commença à se méfier.

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1re lune de la saison douce de l'an 1001

L’inconnue bougea, changea de position, disparut un court instant. Allait-elle fuir? Evelyn devrait-elle la poursuivre dans la forêt? Non, ce ne serait pas nécessaire : l’inconnue apparut partiellement, non loin de ses sacs. Les protégeant? L’étrangère pouvait se détendre à ce sujet, la chasseresse se désintéressait des sacs, ne leur accorda aucun regard supplémentaire. L’attention d'Evelyn était entièrement dirigée sur celle que les habitants surnommaient de manière peu amicale « la sauvageonne ».

Immobile, se tenait Evelyn, fixant l'inconnue. Sans animosité sur son visage, mais également sans bienveillance. Elle était armée, oui; dans ce monde, qui ne l'était pas? Son visage était sérieux, oui; c’était son air naturel et l’étrangère ne lui avait pas encore donné une raison de sourire.

Il y avait quelque chose d’étrange avec l'inconnue. Elle effrayait les habitants du coin. Il y avait une raison bien simple à cela : elle était différente. La différence effrayait toujours. Cela n’effrayait pas Evelyn, mais elle se méfiait. C’était dans ses habitudes de se méfier et l’étrangère ne lui inspirait aucune confiance.

- Tu pas vouloir parler. Que tu vouloir ?

Un début de conversation. C’était bien, Evelyn allait pouvoir expliquer à l’autre que sa présence nuisait aux commerçants du coin et à l'état psychologique des gens. …Comment expliquer cela à l’inconnue sans l’insulter?

À la question qui lui était posée, Evelyn répondit simplement :

- De l’alcool et un lit confortable.  Il était vrai qu’elle ne souhaitait pas vraiment discuter; son seul désir était qu’au terme de cette rencontre elle obtienne alcool et logement gratuits. Elle demanda : - Toi, tu veux quoi? Des cristaux en échange de tes sacs? Ou seulement effrayer les habitants du coin?

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Ce qu’elle avait dit fit réagir la femme. Cette dernière se déplaça, trouva un nouveau refuge derrière ses sacs. Il y avait de l’avancement, dans cette discussion. À bien y penser, la femme ressemblait à un animal effrayé; les animaux effrayés pouvaient être dangereux et imprévisibles. …Enfin, en ce qui concernait la dangerosité de l’inconnue, cela restait encore à déterminer.

Cheeko, s’appelait donc l’étrangère, et non pas "sauvageonne" comme aimait l’appeler le tavernier. Evelyn aurait au moins un nom à donner à l’homme, pour parfaire son éducation. Et elle aurait une histoire à lui raconter, ce qui lui vaudrait peut-être une bière ou deux; on ne racontait pas une histoire la gorge sèche.

Cheeko voulait donc des cristaux. Des sacs, offrait-elle en échange. L’inconnue tira sur les cordes d’un des sacs, semblant croire qu’Evelyn était une cliente. Ainsi donc, cet endroit était pour Cheeko l’équivalent d’un kiosque de vente. …Si elle désirait des cristaux, pouvait-on en conclure qu’effrayer les habitants arrivait par accident? La sauvageonne avait-elle seulement conscience de créer un climat de crainte dans la communauté?

Une odeur désagréable, rance, se dégagea du sac, empesta les lieux. La viande n’était plus bonne, ce qui n’était d’aucun intérêt pour Evelyn. Elle leva la main gauche – la droite se servant toujours d’une extrémité de son arc comme repose main – pour signifier d’un court geste qu’elle n’était pas intéressée, et elle expliqua brièvement :

- Je chasse, moi-aussi. C’est mon métier.

La compréhension de l’autre semblait limitée, ce qui fit hésiter Evelyn sur la suite des choses. Comment expliquer à Cheeko qu’elle devait se balader ailleurs? Comment le lui faire comprendre? …Cheeko ne désirait apparemment qu’une seule chose : des cristaux. Une idée vint alors à Evelyn :

- Aucun cristaux ici, les gens sont pauvres.

Ce n’était pas totalement un mensonge; si les habitants du coin avaient de l’argent, n’habiteraient-ils pas dans la belle Capitale? Evelyn continua sobrement :

- Tu dois aller ailleurs, partir.

Ce que faisait ou ne faisait pas Cheeko de sa vie intéressait peu Evelyn. …Cependant, à bien y penser, c’était peut-être de rendre service à cette femme que de lui dire d’aller dans un autre endroit, car si les habitants ici étaient effrayés, ils ne devaient effectivement pas acheter grand-chose à Cheeko.

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- Cheeko savoir meilleur que chasseuse.

-Cheeko se trompe, répondit simplement la chasseuse, sans intonation. La femme avait certainement raison de croire que les gens ici avaient des cristaux, qui n’en avait pas? Mais ils n’avaient aucun cristaux à dépenser auprès de Cheeko la revendeuse de produits à la qualité douteuse et à l’attitude étrange.

Mais voilà que Cheeko décida que la conversation était terminée. Elle referma son sac, ce qui était une bonne chose parce que l’odeur était désagréable, attrapa tous ses sacs et s’enfonça dans la forêt. Evelyn ne chercha pas à l’arrêter et n’entendit pas ce que la femme marmonna, mais ce n’était pas très important. Elle attendit que Cheeko ne soit plus dans son champ de vision pour retourner à la taverne. Le tavernier insista : si Evelyn désirait que sa dette soit effacée, il devait s’assurer que la sauvageonne ne reviendrait pas le lendemain! …Bon. D’accord. Evelyn passa donc la soirée à boire en bonne compagnie; se bourra la gueule, retrouva difficile son lit et s’endormit comme une masse.

Le lendemain, en début de soirée, alors qu’elle était en conversation animée avec le tavernier, un homme arriva pour leur dire que la sauvageonne était de retour. Evelyn crut bon de préciser : - C’est Cheeko son nom, pour info. L’homme s’en foutait bien, le tavernier aussi, et ce dernier précisa : - Si t’y retourne pas, j’efface pas ta dette, pour info. Bon. Quelle connerie, elle n’allait pas y passer la semaine! Sans joie, Evelyn retourna donc à l’orée de la forêt. Les sacs étaient bien visibles.

- Cheeko, appela-t-elle alors, espérant que la femme se manifesterait. Elle s’approcha d’avantage que la veille, de plusieurs pas. Elle n’avait pas son arc aujourd’hui, l’ayant laissé à sa chambre, mais elle avait toujours une dague bien visible dans un fourreau à sa ceinture. Elle continua :

- Je veux juste t’aider. Les gens ici ne t’achèteront rien. Quoi que si Evelyn devait dire la vérité, peut-être qu’ailleurs non plus. – Y’a un village à quelques kilomètres, par-là, plein de cristaux, dit-elle en pointant une direction de la main. - J’peux t’y accompagner.

Repartir à zéro ailleurs. Ici sa réputation était faite, les gens étaient effrayés, pourquoi cela changerait-il? Pourquoi se donner la peine de se rebâtir une réputation? …Ah, pas une mauvaise idée, mais Evelyn n’avait pas une semaine à consacrer à Cheeko; elle avait déjà le trajet du retour jusqu'au Village Perché à faire, plusieurs jours de marche.

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Malgré la noirceur, Evelyn identifia la position de la femme dans l’arbre. Le même arbre que la veille. C’en était presque prévisible. La sauvageonne ne se montre pas cette fois, elle resta à l’abri, camouflée. Evelyn prit la parole, tenta de convaincre Cheeko de partir; c’était comme de parler à un mur; aucune réaction. Evelyn sentit alors l’impatience la gagner, jusqu’à ce que la femme se manifeste par ces quelques mots :

- Cheeko peur. Cheeko rester.

Ce n’était peut-être pas Cheeko qu’il fallait éduquer, mais les habitants du coin : leur faire comprendre que la sauvageonne était davantage effrayée qu’eux pouvait l’être; la sauvageonne avait peur de partir et elle avait peur de se montrer. Mais Evelyn n’avait envie d’éduquer personne. Et ce n’était pas à un mur qu’elle s’adressait, mais à l’équivalent d’un enfant. Elle passa sa main droite sur son visage qu’elle frotta. La chasseuse se sentait soudainement lasse. Sa main glissa de son visage, elle soupira et dit d’un ton monotone :

- Alors Cheeko n’aura aucun cristaux. Parce que Cheeko effraie les gens. Parce que Cheeko ne comprend pas. Parce que la viande de Cheeko est mauvaise.

Evelyn recula, sans tourner le dos à la sauvageonne, sur le point de l'abandonner à son sort. La chasseuse ne faisait pas dans l’humanitarisme. Elle avait souhaité obtenir de l’alcool gratuit, et pendant un très bref instant elle avait réellement souhaité faire comprendre à la sauvageonne que son avenir pouvait être meilleur ailleurs; aucun de ses souhaits ne se réalisera aujourd’hui. Mais ce qui était vraiment décevant, c’était le temps qu’Evelyn avait gaspillé. Cependant, en y pensant bien, elle avait l’intention d’obtenir un rabais auprès du tavernier pour ses pourparlers, bien qu’infructueux.

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Et ainsi, sur les derniers mots de Cheeko, Evelyn quitta les lieux sans se retourner. La sauvageonne désirait rester dans son arbre, attendre indéfiniment des clients, se balader avec des sacs de viandes avariés… Grand bien lui fasse. Ce problème n’était pas celui d’Evelyn. Elle retourna à la taverne, pour faire son compte-rendu et avec l’intention de boire. Son pas-vraiment-ami le tavernier se montra d’abord irrité, puis il proposa d’alléger la facture d’Evelyn, pour ses tentatives bien qu’infructueuses; le temps, cela se payait. Elle lui fit un bref résumé de ce qui s’était passé; en réalité, il y avait peu de chose à raconter. La chasseuse ne désirait pas s’éterniser sur le sujet, aussi changea-t-elle rapidement le sujet de conversation; on parla boissons, sexe, spectacles, certains chantèrent faux et une partie de poker démarra, au cours de laquelle Evelyn gagna assez de cristaux pour payer sa dette au tavernier, sans toucher à sa propre bourse. Plus tard encore, elle chanta et dansa même, d’un pas d’ivrogne, et elle envoya promener le propriétaire de la taverne lorsque, désirant danser avec elle, il posa une main sur ses fesses; l’homme n’était pas désagréable à regarder, mais il était loin d’être intéressant. La soirée se termina tard et, le lendemain, Evelyn fut réveillée par le chant insistant des oiseaux sous sa fenêtre. Elle quitta l'endroit, reprit la route, direction le Village Perché avec, possiblement, quelques détours sur la route.