- Atchoum !

Et les monticules de poussière qui s'étaient amassés au fil des jours sur le couvercle de la boîte qu'Enkhisae avait entre les mains connurent une fin des plus tragiques sous le coup de son éternuement aussi brutal que bruyant. Laissant échapper un grognement à la suite du cataclysme, l'hybride laissa tomber la boîte sur la table des archives, avant de marmonner un vague 'désolé' ronchonnant. Adressé à... la table elle-même peut-être, la boîte, ou même la poussière, allez savoir. Mais pour le moment, il était à peu près le seul être vivant présent dans cette pièce – en excluant la colonie immense d'acariens qui avait certainement dû élire domicile dans cet environnement poussiéreux.

Certainement qu'on y faisait le ménage encore moins souvent que l'on avait envie d'y entrer. Et quand on y entrait, c'était généralement pour déposer un rapport, l'enterrer parmi ses semblables rapports d'ores et déjà empoussiéré et en oublier l'existence jusqu'à ce que, une fois toutes les dix lunes un heureux rapport était élu pour être déterré de là car contenant des informations pertinentes relatives à une affaire en cours. Autant dire que la pièce des archives n'était pas l'endroit le plus fréquenté de la caserne du Village Perché. Pourtant, la personne bien intentionnée qui avait aménagé les lieux avait pris le soin de disposer, au centre de la pièce, au milieu des étagères garnies de boîtes d'archives et de rapports, un ensemble de tables et de chaises, afin de permettre aux gardes assidus de profiter du calme du lieu pour rédiger leurs rapports. Les tiroirs des tables contenant par ailleurs du matériel d'écriture tout droit sorti des fonds de la garde afin de permettre à ses membres d'être assidus dans leurs écrits sans que cela ne s'avère trop onéreux.

Mais allez savoir. Peut-être que la plupart des Belluaires préféraient se balader dans les coins perdus de la Grande Forêt plutôt que de rester assis enfermés à écrire des rapports. Ou peut-être qu'ils préféraient écrire leurs rapports au sommet d'un arbre.

La solitude dans un tel lieu ne dérangeait cependant pas Enkhisae, qui, une fois remis de ses émotions poussiéreuses, souleva le couvercle de la boîte qu'il avait extirpé de son étagère, y dévoilant une pile bien ordonnée d'archives, classées par dates. La boîte n'était par ailleurs pas pleine, attendant d'autres rapports pour être complétées. Étiquetée par ailleurs 'effluent ouest du Grand Fleuve'. S'y trouvaient les rapports des missions de routine qui étaient menés sur cette zone géographique, et il se trouvait que l'un des siens reposait pas loin du dessus de pile, qu'il commença à éplucher, non pas pour retrouver son écrit, mais pour diviser la pile à un endroit et une date bien précis.

Cette date, c'était celle de la nomination de la Lieutenante actuelle de la division des Tsi'Lys, Java Anggun. Et si cela pouvait paraître étrange de prime abord, il n'y avait cependant rien d'étonnant à ce que la nomination d'un nouvel officier dans le régiment des Belluaires amène à un petit ménage de printemps pour remettre un peu d'ordre. Et non pas que dans la chambre nouvellement occupée de la Lieutenante actuelle des Tsi'Lys, mais également dans les archives. Les mauvaises langues disant par ailleurs qu'il ne s'agissait là que d'une excuse pour véritablement s'intéresser aux archives trop souvent délaissées.

Qu'à cela ne tienne, Enkhisae n'était pas le seul à devoir s'adonner à un tel rangement, mais seulement le premier à être arrivé. Si la perspective de passer la journée enfermé à trier et remuer des archives ne l'enchantait pas particulièrement, il ne prenait pas non plus la tâche comme une immonde corvée dénuée de tout intérêt. Plus d'une fois, il avait offert à ses collègues des autres divisions son aide pour des tâches bien différentes de ses attributions habituelles, et il était loin de s'en plaindre. Et cette fois-ci ne faisait pas exception. Et pour le coup, si la tâche aurait très bien pu relever du ressort des Ouranbos, il s'agissait tout de même de son propre lieutenant, donc... raison de plus pour participer. D'ailleurs, la nouvelle Lieutenante elle-même devait, normalement, se manifester pour aider à la tâche. De même que... possiblement sa camarade de chambrée, qu'il avait mise au courant plus tôt dans la journée.

Remuant machinalement ses ailes, il tira une chaise, s'asseyant en commençant à éplucher les rapports de la pile qu'il venait de scinder. Guettant, d'une oreille distraite, les pas de celles qui devaient le rejoindre.

Son regard s'était rapidement décroché du rapport dont il était en train de relire pour la troisième fois la même ligne, trahissant par là même son grand intérêt pour les relevés d'une population d'algues du Grand Fleuve dont il était sujet dans le rapport qu'il était en train d'éplucher. Et un fin sourire s'était dessiné sur ses lèvres lorsqu'il avait vu apparaître dans l'encadrement de la porte la Lieutenante Java, qui semblait l'avoir reconnu du premier coup d'oeil, malgré la pénombre qui régnait dans la pièce poussiéreuse – mais il fallait dire qu'une paire d'ailes écailleuse et des cheveux aux reflets émeraude qu'il n'avait guère de velléités à passer au peigne magique, cela passait rarement inaperçu. Et alors que la jeune femme prononçait son nom, le Belluaire ailé leva la main, amorçant un salut militaire peaufiné au cours de ses nombreuses années de service au sein de la capitale, pour finalement passer ses doigts d'un geste maladroit dans ses mèches aux reflets émeraude, se rappelant bien assez vite que sa supérieure hiérarchique n'était pas du genre à être à cheval sur l'étiquette et les formalités. Au contraire.

En témoignait le ton familier qu'elle employait avec lui, tout comme le manque d'engouement vis-à-vis du travail administratif qui l'attendait qu'elle ne se donnait pas vraiment la peine de dissimuler. Mais quelque part, le naturel de la jeune Lieutenante était quelque chose de plutôt agréable et rafraîchissant pour l'hybride, habitué pendant longtemps à des supérieurs un peu trop formels – comme l'étaient souvent ceux de la capitale.

- Hmhm, répondit-il dans l'affirmative, à la Lieutenante. Si j'y avais réfléchi un peu plus, j'aurais demandé au Ouranbos qu'ils nous prêtent un peu de matos pour nous aider à mettre de l'ordre dans tout ce bordel. Mais sinon, ça va.

Ce ne serait ni la première ni la dernière fois qu'il se lancerait dans une tâche qui n'était absolument pas approprié au contenu habituel de son sac, mais sa tendance à vouloir aider n'importe qui de la Garde, quel que soit son régiment d'affectation, l'emportait parfois sur son sens pratique. Même si, pour le coup, l'assignation, bien que partagée, était bel et bien la sienne. Mais il n'aurait pas dit non à une scribouilleuse, un pupitre flottant, une lampe magique, voire même lunettes de jour, ainsi qu'un ou deux pendentifs plume pour faciliter le déplacement de toute la paperasse, qui, mine de rien, pesait son poids.

Observant pendant quelques instants Java faire apparaître l'un de ses clones, non sans une étincelle de fascination dans le regard, il s'astreignit à baisser de nouveau les yeux sur ses propres papiers, plissant légèrement les yeux.Non, décidément, le relevé des populations d'algues du Grand Fleuve était tout sauf passionnant. Si bien qu'il accueillit volontiers l'arrivée de Xylia, quand bien même la réflexion de la jeune femme lui tira un sourcil arqué. S'apprêtant à lui répondre d'un ton léger, il fut coupé dans son élan lorsque retentit l'éternuement de la Belluaire brune, faisant subir une nouvelle tempête à tous ces pauvres papiers qui n'avaient rien demandé à personne. Se relevant précipitamment en essayant d'attraper au vol ces nouvelles victimes, et délaissant un peu trop à cœur joie ses histoires d'algues, l'hybride vint déposer quelques-unes des feuilles ainsi rattrapée sur la table, à proximité de Xylia.

- Environ autant qu'il a spontanément pris l'envie de faire le ménage ici à quelqu'un, répondit-il au passage à la jeune femme. En d'autres termes : probablement beaucoup trop.

Et, retournant à sa propre pile de documents, il en profita pour l'éplucher afin de répondre à la question que lui avait posée Java.

- Je crois que tu vas devoir regarder dans plusieurs dossiers, Java... ? Ce que j'ai là est trié par secteur géographique. D'ailleurs...

Son regard s'était posé par réflexe sur la date du rapport qu'il était en train de lire quelques minutes plus tôt.

- … J'ai un rapport d'escorte d'un écologiste étudiant les populations d'algues du Grand Fleuve datant de ce moment-là sous la main, si ça t'intéresse.

Relisant pour la quatrième fois la dernière ligne sur laquelle il avait bloqué sa lecture, Enkhisae fronça légèrement les sourcils, tout en tirant de la pile ledit rapport.

- C'est moi ou ça fait aucun sens.. ? marmonna-t-il pour lui-même à voix haute.

L'hybride fit glisser le rapport sur la table, afin que ses collègues puissent y jeter un œil à leur tour. Certaines phrases du rapport étaient illisibles, ou contenaient carrément des trous. Et d'autres ne faisaient tout simplement aucun sens, se référant à d'autres parties du rapport qui étaient inexistantes. Comme si certains éléments du rapport s'étaient envolés. Alors, certes, le sujet des algues du Grand Fleuve était loin d'être passionnant, mais... ce manque de cohérence dans le rapport était intriguant. Surtout lorsque les conclusions de l'écologiste étaient mentionnées comme étant suspectes, sans être détaillées, et que l'assignation d'escorte avait été écourtée pour des raisons obscures. Peut-être que ses deux collègues avaient également relevé de leur côté d'autres incohérences dans les rapports qu'elles étudiaient ?

Retenant un soupir, Enkhisae laissa glisser sur la table le rapport de l'escorte de l'étude de l'écologie aquatique et végétale – le rapport des algues, quoi – en direction de Java, une fois que Xylia eut fini de lire celui-ci rapidement, non sans soulever encore un peu de poussière ce faisant. Fronçant le nez, et se retenant d'éternuer une nouvelle fois – ils n'étaient pas là pour réaliser la symphonie des éternuements des Belluaires – l'hybride laissa son regard dériver vers la pile de rapports qu'il avait entrepris d'éplucher, ses épaules s'affaissant légèrement. Il sentait son courage le déserter aussi soudainement qu'il l'avait pris lorsqu'il s'était levé le matin même en se disant que passer la journée à éplucher des rapports, cela n'allait pas être si misérable.

L'ombre d'un sourire se dessina cependant sur ses lèvres lorsqu'il se prit à observer du coin de l'oeil la troisième Java faire son apparition. Si, certes, le don de la lieutenant le fascinait, il accueillait surtout volontiers une paire supplémentaire de mains pour la fastidieuse tâche administrative qui se présentait à eux. Un sourcil qui ne tarda pas à faire place à un sourcil arqué quand cette histoire de meurtres et de morts-vivants se fraya un chemin dans son cerveau, entre deux mots d'un rapport sur un chat voleur de pistaches qu'il venait distraitement d'extirper d'une pile de rapports.

- Je commence à voir l'ampleur et l'utilité de notre glorieuse tâche... marmonna-t-il.

D'un simple hochement de tête, il consentit à la proposition de Java, alliée à celle de Xylia, gardant dans son voisinage cette pile qu'il avait extirpée des étagères poussiéreuses, qui concernaient l'effluent Ouest du Grand Fleuve, qu'il avait déjà coupée en deux à la date où Java avait été nommée Lieutenant. Prêtant une oreille distraite à ses collègues, l'hybride commença à constituer deux piles : celle des rapports complets et à priori dénués de tout aspect louche, triée du plus récent au plus ancien, comme suggéré par ses collègues, et une pile de rapports incomplets, triée de la même façon, à partir des rapports qu'il avait déjà entre les mains.

- Ah, tiens, une histoire de mort-vivant...

Son regard doré parcourut rapidement les lignes manuscrites, griffonnées par un soldat qui, visiblement, avait hâte de finir son rapport, rendant celui-ci plus ou moins involontairement illisible par endroits du fait d'une écriture petite et bâclée.

- Petit pont, petit trait, petit point, grand trait... ronchonna-t-il à mi-voix en tentant de déchiffrer les pattes de mouche.

De ce qu'il en comprenait, un groupe de pêcheurs semblait avoir été victime de l'attaque nocturne d'une créature ressemblant à un mort-vivant, et l'un d'entre eux était parvenu à s'enfuir, pour alerter le poste de gardes le plus proche. Malheureusement, lorsque les soldats étaient intervenus sur les lieux, le mort-vivant en question avait disparu, ne laissant derrière lui qu'un bain de sang, deux cadavres et un disparu. Réprimant une grimace, Enkhisae déposa le rapport sur la pile que Java avait commencé à constituer sur les affaires de mort-vivant, avant de jeter un œil à son propre rapport sur les algues déposé sur un coin de la table.

- Faisons aussi une pile pour ces algues, je suppose... ? On pourra les confronter aux autres rapports de dates similaires, et aux autres rapports qui posent problème, voir si il y a quelque chose de commun... P'tetre un garde négligeant, ou autre chose de pire.

Qui sait, entre algues suspectes, mort-vivant meurtrier et chat disparu, il y aurait peut-être un fil rouge qui se dégagerait ? Fronçant légèrement les sourcils, Enkhisae vint déposer le rapport sur le chat inachevé sur la pile des rapports problématiques.

- J'espère que la table sera assez grande... soupira-t-il.

Enkhisae sentait un mal poindre sous son crâne, et il se reprit une nouvelle fois à relire trois fois la même phrase sur l'état de maintenance des tyroliennes du Village Perché. Détachant son regard du papier usé qu'il tenait entre ses doigts, le Belluaire hybride se massa les paupières du bout de ses doigts, prêtant une oreille distraite aux propos de ses collègues, arquant cependant un sourcil à l'évocation du nécromancien. Il sentait anguille sous roche, baleine sous gravillon, mais voyant comme Java ne s'étendait pas sur le sujet, il se doutait qu'il n'était pas de son ressort de s'occuper de cela. Pour le moment. Il savait être un bon petit soldat, mais jusqu'à un certain point seulement. La curiosité avait toujours fait partie de ses vilains défauts, même s'il s'efforçait d'y mettre une limite dans le cadre strict de la garde du royaume.

S'efforçant de ranimer ladite curiosité vis-à-vis des rapports entassés dans la salle pour le moment morte depuis quelques heures, l'hybride finit sa lecture, classa le papier qu'il avait entre les mains sur une pile vaguement classée comme 'exhaustif et sans intérêt', avant de laisser échapper un petit ricanement amusé lorsque parvint à ses oreilles la suggestion de Xylia. L'image mentale avait de quoi distraire, même s'il ignorait comment le prendrait le Lieutenant – mais commençant à la connaître, l'hybride aurait parié assez sereinement qu'elle n'en était guère offusquée.

Reprenant son sérieux, Enkhisae retarda volontiers l'instant fatidique où il devrait prendre un autre rapport dans la pile entassée sous yeux, dont la hauteur diminuait trop lentement à son goût, pour prêter l'oreille aux hypothèses de ses deux collègues. Frottant l'arête de son menton du bout de ses doigts d'un air songeur, l'hybride ne put s'empêcher d'esquisser un sourire à la question spontanée et innocente de sa supérieure quant au statut vivant des algues, à laquelle Xilia répondit avec un souci surprenant pour le bien être végétal. Mais au-delà de ce souci somme toute particulier, celui que la jeune femme évoquait quant à un complot afin d'étouffer une affaire louche relevait d'un caractère assez inquiétant. Quoique autrement plus passionnant que l'idée de passer quelques heures de plus à essayer de ranger tous les rapports traînant dans la réserve poussiéreuse. Il en était au stade où il préférerait presque témoigner d'une attaque d'algues mort-vivantes plutôt que de continuer à lire et à ranger un rapport de plus.

Aussi ce fut avec un peu trop d'empressement que le jeune hybride se leva de sa chaise, un frémissement parcourant ses ailes, son regard doré se posant tour à tour sur Xylia et Java. Et se rendant immédiatement compte de son enthousiasme un peu trop visible devant l'idée de quitter la pièce sombre, il toussota, faisant mine de calmer une irritation due à la poussière des lieux.

- Hrm. C'est, euh... en voilà une bonne idée, non ?

Probablement ne bernerait-il personne, mais tant pis, il aurait au moins tenté de sauver les meubles. Ses mains vinrent saisir la pile de rapport devant lui, pour les tasser en en tapotant le bord inférieur sur la table de bois.

- J'ai pas de connaissance qui puisse nous aider de mon côté, ni de don miraculeux pour retrouver les gens à partir de pattes de mouches, mais on pourrait... commencer par sortir d'ici et... je sais pas, aller jeter un œil sur la zone dont il est question dans le rapport sur les algues ? Si ça se trouve, le type expérimente encore en ce moment, et y laisse encore des traces ?

Passant ses doigts sur le rebord de la pile qu'il avait entre les mains, qui servait à ce stade bien plus à les occuper que réellement à le documenter, l'hybride passa en revue les informations éparses que les trois Belluaires avaient trouvées en faisant le tri dans les rapports, son mal de crâne semblant d'ores et déjà diminuer rien qu'à l'idée de mettre les pieds hors de la salle d'archives.

- On peut aussi aller chercher du côté de la Bibliothèque, voir si y'a des traces quelque part sur ce fameux rapport d'écologie sur les algues du Grand Fleuve et trouver éventuellement un auteur qui pourrait nous renseigner. Ou on pourrait aussi essayer de voir qui était en faction quand... hm... il y a une date sur ton journal, là ?

Le regard doré de l'hybride se riva sur le journal que la Lieutenante tenait entre ses mains. Qui sait si c'était une piste fiable, mais... autant commencer quelque part, quitte à se planter. Mais si l'ennui avait été le principal fruit du labeur de ces dernières heures passées, Enkhisae ne pouvait non plus nier que, quelque part, toutes ces lectures et tris de rapports avaient également fait naître dans son esprit quelques suspicions. Très vagues et peut-être biaisées, mais il ne pouvait ignorer le mauvais pressentiment que tous les éléments discordants des rapports avait éveillé en lui.