La Belle, la Bête

et la Reine

Inaros

Il ratifia la phrase qu’il venait d’écrire, indécis quant à la formule qu’il voulait utiliser pour contacter son ami, associé et mercenaire, Sandro Deketzione. Ce dernier, grand ami de son père adoptif décédé, était l’un des archontes de la Compagnie sur laquelle il veillait dans l’ombre. Quelques jours auparavant, un célonaute avait rapporté des informations qui pouvaient permettre de mettre la main sur un artefact ancien sur l’une des îles de l’Archipel, territoire de ce fameux associé. Inaros fronça les sourcils, essayant de s’appliquer sur son écriture. Ivara, celle dont il habitait le corps depuis des lunes, avait une graphie soignée et élégante, bien loin de celle d’Inaros qui était bien plus « pattes de mouche ». S’il s’appliquait, les mouvements de son poignet réussissaient à former les mêmes boucles sur ses lettres que celles d’Ivara. Ainsi, en se concentrant suffisamment, il était même capable de copier parfaitement l’écriture de la tisseuse de verre. C’était un talent qu’il s’était bien caché de lui révéler. S’il le voulait, il pouvait tout à fait falsifier ses comptes et ses missives.

Il redressa la tête après quelques minutes, persuadé d’avoir entendu du bruit devant la porte de la boutique. Lui-même était dans la réserve, paré à consacrer cette journée à de la paperasse en tout genre. Il fronça les sourcils en se demandant s’il avait bien verrouillé l’accès à la boutique. Plus tôt ce matin-là, il était sorti acheter quelques victuailles chez un commerçant à quelques pas de là. Il reposa sa plume et tâta ses poches, soulagé en sentant que la clé de L’Atelier était bien dans sa poche. Il était désormais persuadé d’avoir fermé derrière lui. De toute façon, il ne pouvait pas assurer le commerce d’Ivara lorsqu’il était aux commandes. Il était bien trop occupé avec son propre métier et, surtout, n’avait pas envie de vendre ces maudites sculptures. Oh, elles étaient belles mais ce n’était pas sa tasse de thé.

Il trempa la pointe de sa plume dans l’encre, lorsqu’une voix crissante le fit bondir sur place. Il n’avait pas fermé et quelqu’un venait de rentrer. Furieux de cette étourderie de sa part, de plus en plus nombreuses ces derniers temps, il se leva pour expliquer à l’arrivante que L’Atelier était fermé pour la journée. Depuis qu’il était revenu de ce Désert Volant, il se sentait plus fatigué et d’une humeur plus morose. Il était pressé de pouvoir trouver un moyen de retrouver un corps bien à lui et cela passait par ces recherches d’objets anciens. Il allait s’occuper de cette personne, en aurait pour deux minutes, et retournerait à ses préoccupations.

- Reine des fables ou pas, c’est fermé, rétorqua-t-il en sortant de la réserve. J’suis désolé mais...

Il s’était interrompu lorsque son interlocutrice était rentrée dans son champ de vision. Il n’y avait pas plus détonnant que la tenue de cette femme et il resta interdit pendant quelques secondes. Il faisait pâle figure, quant à lui, avec sa combinaison habituelle, bleue nuit,  qui lui collait au corps en le laissant libre de ses mouvements. Pour l’occasion, il avait utilisé le peigne magique pour raccourcir ses cheveux blonds et le coiffer d’une coupe à la garçonne. Ses traits restaient typiquement féminins, mais il veillait toujours à dissimuler ses formes sous divers bandages. Ses interlocuteurs le genraient ainsi selon leur convenance.

- ...nous sommes fermés, m’dame, acheva-t-il d’une voix monocorde.

Si jamais cette personne descendait d’une noble lignée, alors il ne pouvait pas se permettre de perdre quelques cristaux. Dans un élan de courage, il lança avant qu’elle ne puisse répliquer quoique ce soit.

- Tout’fois, si une de mes sculptures vous plaît, j’suis prêt à vous les vendre. Suffit d’me dire.

C’était bien comme ça qu’elle faisait, la tisseuse de verre, non ? Accueillir les clients, les convaincre d’acheter ce qu’elle produisait, les arnaquer en leur offrant des boissons et des encas à des prix exorbitants… Peut-être bien qu’il serait aussi capable de le faire.

Mais ça ne semblait pas aux goûts de la femme aux cheveux bleus. Elle le regardait avec un mélange de mépris et de méfiance. Il ignorait ce qu’elle lui voulait, mais son expression laissait trahir que ce n’était pas pour acheter une sculpture. Elle était ici pour autre chose et il n’avait pas envie de le découvrir sur le tard. Ivara s’était-elle mise dans une position délicate sans le prévenir ? Il se promettait de lui en parler ce soir et de lui passer un savon si tel était le cas. Des semaines qu’ils ne se parlaient plus et qu’ils étaient en mauvais terme, mais il détestait ce genre de surprises.

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Inaros

Inaros n’avait pas l’occasion d’en placer une face à l’étrange femme. Elle ne cessait de surenchérir et de dire des choses qui n’avaient aucun sens. Lui qui, quelques minutes encore avant, avait été paisiblement installé dans l’arrière-boutique, ne comprenait pas ce qui lui tombait sur la tête. Il pencha sa tête sur le côté puis plissa les yeux et désigna la pancarte retournée contre la porte. Il s’apprêtait à lui dire qu’il était pourtant bien indiqué « fermé », dessus, quand elle se mit à parler de nom d’emprunt.

Il s’arrêta de respirer, la pression montant d’un cran. Était-elle un assassin, envoyée pour le tuer ? Avait-elle une dent contre lui ? Inaros avait plusieurs ennemis. Même dissimulé sous les traits de la sculptrice, il était toujours possible de remonter sur sa piste. Il avait déjà eu le coup avec sa demi-soeur, Violette, qui l’avait retrouvée après des semaines d’enquête. Mais qui d’autre pouvait enquêter sur lui ? Il réfléchissait à toute vitesse, essayant de retrouver le nom de ses anciens antagonistes. Il y avait bien eu Abigaëlle l’immatérielle, Wolnner l’expert ou encore Grégory poudre-d’or mais toutes ces querelles s’étaient terminées au moment de sa mort… Il voyait mal ces trois fripouilles déterrer des cadavres pour ressasser d’anciennes rivalités.

Et si c’était Violette ? Si c’était elle qui l’avait trahi ? C’était inimaginable. Ils s’étaient quittés sur des bases saines et solides… À peu près. Il détailla l’individu qui lui faisait face et qui semblait très sûre d’elle. Pour avoir autant d’audace et de cran, c’est qu’elle devait être puissante. Quel pouvait bien être son pouvoir ? Ce n’était pas une caractéristique physique visible et Inaros espérait que ce n’était pas du contrôle mental… Il n’avait même pas son talisman d’indépendance sur lui pour espérer y jeter un coup d'œil.

Alors, oui, certains de ces propos n’avaient pas de sens mais, dans tout ce charabia, un mot interpella le mercenaire. La baguette. Fallait-il mentionner que, de tous les artefacts et reliques actuellement recherchés par son ordre, la baguette de la destinée en faisait partie ? Objet magique, mystérieux, introuvable et mentionné ici et là dans quelques vieilles légendes qu’Oscar avait déniché quelques semaines auparavant. Si elle existait réellement, nul doute que l’Ordre comptait remettre la main dessus. Mais le plus long du travail restait encore à faire… C’est pour ça que, lorsqu’elle mentionna la baguette, il réussit à en placer une. Magie perdue ou pas, l’occasion était trop belle.

- De quelle baguette tu…?

Mais impossible de terminer sa question. Elle se mit à parler de héros de Lumière et de prince charmant. Le seul prince qu’Inaros connaissait résidait dans le Palais, bien au chaud et il n’en avait vu que des portraits et des carricatures. La seule conclusion plausible à tout ce charabia ne pouvait qu’être évidente…

- T’es complètement tarée.

Et il fallut qu’elle balance un nom sorti d’outre-tombe. Ovide. Un nom qui lui était familier pour avoir été ressassé dans plusieurs légendes, une en particulier qui mentionnait un pendentif. Soit elle était vraiment complètement folle, soit elle connaissait des choses et se faisait passer pour une dégénérée. Ce qui n’expliquait toujours pas qui elle était et ce qu’elle lui voulait. Elle l’avait quand même appelé Ivara Streÿk, il était donc très méfiant depuis ce moment-là. Que savait réellement cette femme aux cheveux bleus ?

Il eut enfin le loisir de voir de quoi elle était capable. Après avoir proféré d’ultimes menaces, elle se revêtit d’une armure complète et le menaça avec sa rapière. Or, s’il y avait bien un objet qu’il avait toujours sur lui, c'était son plan B. Une arme technologique dissimulée dans un petit gantelet et qui lui permettait de sortir une petite lame de verre de sa confection en un clin d'œil. Un petit mouvement du pouce et du poignet lui permettait d’allonger cette lame et d’en faire une petite épée. Profitant de la surprise provoquée par l’apparition de son arme et du coup qu’il porta pour dégager la rapière de la demoiselle, il courut vers l’arrière-boutique.

Une fois à l’intérieur, il prit rapidement du sable et le jeta sur la femme en armure. Dans son mouvement, le sable se transforma en verre en fusion, liquide et extrêmement chaud, qui vint se solidifier sur la cible du mercenaire. À l’impact, c’était un verre tranchant, mais pas assez tranchant pour entailler la protection magique.

De toute façon, il ne voulait pas la blesser. Elle avait levé la main en premier contre lui, il allait lui montrer de quel bois il était capable de se chauffer.

Allongeant sa lame et prenant fermement la garde en main, il pointa à son tour son arme sur la citoyenne.

- Tu m’veux quoi et qui t’es ? J’ai assez perdu d’temps comme ça avec tes conn’ries. Et m’en raconte pas plus. Tes héros d’lumière et ta marraine, j’vais t’les faire sortir par les yeux s’tu continues.

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Inaros était prêt à se battre si la demoiselle aux ailes de fée ripostait. La sculptrice ne serait probablement pas ravie de la casse que cette rixe pouvait engendrer. Ils étaient plus proches des éléphants dans le magasin de porcelaine que des danseurs étoiles sur scène. Pourtant, ils avaient tous les deux développé, à leur façon, des talents d’agilité et d'équilibriste. Du moins, c’est ce qu’Inaros imaginait en observant la posture de combat de la femme aux cheveux bleus. Elle ne se battait pas comme une rustre, ni comme une garde. L’esthétique de son arme, sa finesse et sa flexibilité en témoignaient aussi. C’était un vent de fraîcheur que le mercenaire ne refusait pas, toujours en quête de perfectionnement dans ce corps qu’il entraînait depuis des lunes.

Pourtant, la situation prit une autre tournure et il décida de baisser sa garde à son tour pour ne pas continuer de la menacer. Elle préférait faire des manières avec la garde de sa rapière, s’appuyant dessus comme si elle était issue de la noblesse et qu’ils étaient plongés dans une conversation raffinée. Une seule action dérangea l’homme sans corps : les coups répétés de la pointe de l’épée sur le précieux parquet. Ne pouvait-elle donc pas viser le tapis, afin de ne pas abîmer son lieu de vie ? Son regard se durcit et, avec sa propre lame, il rencontra celle de l’enquiquineuse pour l’empêcher de poursuivre ses méfaits.

- Reine des Fables qui n’connait pas les règles de politesse élémentaires. Laisse c’parquet et garde pour toi tes insultes.

Le sourire qu’elle affichait ne plaisait pas non plus à Inaros. Soit elle était folle, soit elle jouait la folle à la perfection. Il ignorait quelle option lui plaisait le plus. La première indiquait, qu’au moins, elle n’en avait pas après lui et qu’elle ne connaissait pas son plus grand secret. La seconde l'obligeait à redoubler de prudence pour ne pas se faire avoir. Ses arguments étaient corrects. Il n’était pas l’artiste qui avait rendu cet endroit d’une telle beauté, mais il refusait d’être le balourd qu’elle dépeignait avec un tel mépris.

Son histoire de malédiction et d’âge avancé étaient aussi bien ancrés dans un coin de sa tête, mais il préférait ne pas rebondir dessus tout de suite. Nul ne pouvait prévoir la réaction qu’une riposte sur ces points susciterait chez elle. Dans un espace aussi restreint, il était en danger. Il préféra donc opter pour un peu plus de sûreté.

- Hors d’question d’continuer d’te parler ici.

Ainsi, il rengaina sa lame dans son gantelet et indiqua d’un signe de tête à la Reine des Fables de le suivre derrière le comptoir. Là se trouvait une porte qui menait dans la petite cour extérieure. Ils y seraient à l’abri des regards et il serait totalement libre de ses mouvements. Elle semblait curieuse de la réponse qu’il apporterait à sa question, pensant peut-être qu’il la conduirait jusqu’à la fameuse Ivara Streÿk. Elle semblait désirer la rencontrer, et cette envie provoquait l’arrivée d’encore plus de questions.

Une fois dehors, il ressortit sa lame et la fit parcourir l’espace entre lui et son interlocutrice. L’air frais balaya ses mèches de cheveux courtes sur sa nuque. Sans hésitation, il mentit.

- J’suis aussi l’proprio, alors si t’as que’que chose à dire à Ivara, ça passera par moi. Qu’est c’que tu lui veux ? Tes moulinets n’m’impressionnent pas. S’tu veux t’battre, viens donc l’faire ici et t’auras tout l’luxe d’te pavaner avec tes ailes.

Le regard un peu plus mauvais, il avança d’un pas vers Méphilia.

- S’tu voulais vraiment lui parler d’sculptures, tu s’rais pas rentrer ici avec tes menaces et tes histoires d’royaumes.

Et si… Et si c’était vrai ? S’ils étaient vraiment victimes d’un maléfice de ce genre ?

- Sauf si… Prouve-moi qu’c’est vrai en m’disant comment était Ovide.

Une réponse qu’elle ne pourrait normalement pas lui donner. Nul n’avait connu ce personnage de légende, Oscar lui-même n’avait pas encore été capable de trouver les informations dont ils avaient besoin pour creuser davantage ce folklore. Il pouvait bien tenter sa chance. Après tout, lui-même vivait quelque chose que les autres auraient de la peine à croire. Il attendait donc, n’esquissant pas l’ombre d’un sourire. Dans d’autres circonstances, il aurait utilisé son globe de vérité, mais la position dans laquelle il se trouvait l’en empêchait. Il se fierait à ses mimiques pour démêler le vrai du faux.

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Les lèvres closes, les yeux plissés, la main serrée sur la garde de sa lame qui menaçait toujours l’étrange personnage lui faisant face, rien dans son expression ne trahissait les pensées qui se bousculaient dans son esprit suite à ces révélations. Encore une fois, il se retrouvait partagé sur la véracité de cette histoire. Son excentricité, ses excès de rire et son attitude n’aidaient pas. Cette femme, haute en paillettes si l’on puit dire, était une énigme à elle seule. La question du mercenaire avait été suffisante pour qu’elle révèle un grand nombre de facétie, ou d’éléments bien-fondés. Elle l’avait fait avec assurance, sans la moindre once hésitation dans le regard, la voix ou le comportement. Il avait écouté avec attention, incapable de confirmer les détails sur l’apparence et la vie d’Ovide. Aucun portrait n’en subsistait, ni aucune biographie. Nul n’était même sûr que cet homme ait réellement existé et qu’il n’était pas, en réalité, le fruit des prouesses de plusieurs personnalités. La Reine des Fables, surnom qu’elle portait à merveilles si c’était là l’un de ses contes inventés de toutes pièces, touchait pourtant juste sur un point qu’il pouvait affirmer : les effets du dit-médaillon. Cet objet paraissait incroyable pour qui en entendait parler pour la première fois et était un tantinet intéressé par le sujet. Aux yeux d’Inaros, posséder un tel trésor résoudrait, presque, tous ses problèmes. Il s’imaginait déjà, pouvant revêtir l’apparence de l’homme qu’il avait été jadis été, sans devoir user de subterfuges telles les potions, vendues par ces alchimistes escrocs pour beaucoup trop de cristaux. Un rêve qu’il avait classé sans suite, irréalisable, impossible. Il venait de changer de catégorie depuis quelques minutes à peine. Les propos de Méphilia lui donnaient un ultime espoir.

- Et son médaillon ? Il est arrivé quoi à son médaillon ?

Ses mots avaient dépassé sa pensée. Il s’était laissé distraire par les trésors et les strasses lâchés par la fée. Il en était même venu à essayer d’imaginer qui elle était réellement. Un être immortel, était-ce là son véritable pouvoir ? N’était-ce pas son armure et les ailes qui flottaient derrière son dos ? Avait-elle véritablement côtoyé Ovide ? Inaros avait baissé sa garde. Il doutait d’une offensive et il se rendit compte qu’il avait plus besoin d’elle que ce qu’il avait pu imaginer de prime abord. La chance toquait-elle à sa porte ? Il devait en avoir le cœur net.

- La fée marraine, elle aussi elle a existé ? Elle a des trésors comme c’médaillon ? C’est qui ?

Et il avait une multitude d’autres questions qu’il luttait pour ne pas les jeter à la figure de la jeune femme.

- Ovide, j’m’en fous. C’est c’médaillon qui m’intéresse. Qui nous intéresse, j’devrais dire. J’suis Nikolaos et j’suis célonaute. On cherche des tas d’objets d’ce genre. Des objets d’légende avec d’grands pouvoirs. Ou qui ont appartenus aux anciens puissants d’ce Royaume. Sauf que, c’médaillon, l’est vraiment pas tout jeune et c’que tu racontes… C’est vraiment zarb. Tous les objets qu’on cherche appartenait à des gens y’a des siècles d’ça. On galère à trouver des traces, même infimes. T’es aussi vieille qu’ça ? Tu m’fais complètement marcher ?

Quel dommage qu’il soit seul, qu’aucun archonte ou aucun autre célonaute ne soit à ses côtés pour vivre cette étrange situation à ses côtés. Il voulait tant y croire et considérer que les cancans de cet importun étaient réels, suffisamment pour qu’il puisse y accorder sa patience et son temps. Oh, la découverte de l’existence de ces artefacts avaient changé sa vision du monde. Là où, la veille encore, il aurait découpé en deux Méphilia pour lui mentir de la sorte, il y voyait une porte de sortie pour enfin retrouver la vie dont il rêvait tant.

- Attends…, ajouta-t-il soudain, l’air un peu plus suspicieux en se souvenant d’un élément. T’es entrée ici en cherchant c’te fée marraine. T’penses que c’est… ?

Il n’osait pas dire le prénom d’Ivara. Comment pouvait-elle penser que la sculptrice avait quoique ce soit à voir avec ces artefacts ? Aurait-elle osé lui mentir ou lui cacher des choses ? La question était presque rhétorique, ils se haïssaient presque tous les deux. Néanmoins, il souhaitait quand même connaître les arguments de Méphilia. Peut-être avait-elle d’autres choses à révéler.

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Abandonnant ses artifices pour retrouver, malgré tout, une apparence toujours aussi peu commune, Méphilia lui apporta plus de réponses qu’il n’aurait espéré. Il était même plutôt impressionné par tous ces détails. Si ces mensonges lui venaient naturellement, Inaros acceptait de bonne guerre de se laisser berner de la sorte. Rares étaient les gens qui s’intéressaient aux artefacts et reliques anciennes, mais ceux qui pouvaient se vanter d’en avoir vus ou trouvés n’étaient qu’une poignée. Alors ceux qui pouvaient justifier avoir côtoyé leur créateur… Le mercenaire ne connaissait que cette étrange femme. Dans leur monde où la magie était omniprésente, il pouvait bien croire qu’elle puisse vivre tant d’années sans que les signes de la vieillesse ne flétrissent son épiderme. Personne ne pouvait deviner ce que dissimulait ce visage aux traits lisses et parfaits.

- T’as raison. J’aurais dû commencer par t’demander c’quoi ton pouvoir, répliqua-t-il avec un sourire à moitié amusé par la situation. Celui-ci disparut pourtant bien vite, comme s’il n’avait jamais existé. T’es immortelle ? C’ton secret ? L’armure qu’tu portes, c’est aussi un artefact qu’t’as trouvé…?

Des questions, encore des questions. Mais comment aurait-il pu en être autrement ? Il avait l’envie irrépressible d’en savoir plus à son sujet. Et, s’il réussissait à la convaincre de se joindre à son groupe, alors la cérémonie mettrait un point d’honneur à confirmer - ou infirmer - ses dires. Il avait, bien évidemment, aussi rengainé sa lame. La confrontation physique avait été évitée, pour le plus grand plaisir d’Ivara - bien qu’elle ne le sache pas encore. Pour Inaros, avoir la confirmation que la sculptrice ne dissimulait pas une baguette magique depuis des années était un soulagement. Il essaya de se débarrasser de son accent, laissant place à Sirius.

- Nous sommes dispersés aux quatre coins du Royaume et nous pouvons nous compter par centaine, presqu’un millier. Tu nous plairais beaucoup, ‘ffectivement. Si tant est que tout c’que tu dis est vrai assurément.

Il lui expliqua que les célonautes étaient ceux faisant partie de l’Ordre des Célantia et que cette organisation, loin d’être illégale et aussi loin d’utiliser uniquement des moyens licites, avaient pour objectif d’étudier, de découvrir et de dénicher les trésors d’Aryon. Sur terre, au fond des océans, sur les plus hauts sommets, rien n’était capable de réfréner leur motivation et leur ardeur. Inaros lui révéla qu’ils pouvaient tout aussi bien choisir de se faire connaître que de rester dans l’ombre, lui indiquant qu’ils respectaient tous une série de douze préceptes. Ces grandes lignes étaient connues du grand public. Inaros garda secret bon nombre d’autres informations. Il ne voulait pas trop en révéler alors même qu’elle pouvait très bien choisir de ne pas adhérer à leur cause.

- Avoir un atout tel que toi s’rait une opportunité, conclut-il après son bref exposé. S’tu veux, j’suis même prêt à t’en montrer un peu plus… Avant d’te proposer à eux si t’es partante. P’t’être bien qu’tu pourras trouver ta marraine avec c’qu’on a d’jà mis en place. En gage d’assurance, j’pourrais même t’garantir qu’si t’en fais la d’mande, plusieurs d’entre nous t’aideront à la chercher.

Son regard ancré dans celui de la Reine des Fables, il attendait son verdict.

- Est-ce que s’ta marraine qui est aussi détentrice d’la baguette d’la destinée ? Ou est-ce que t’as même d’jà entendu parler d’ce bâton ? J’ai bien quelques schémas à t’montrer, s’tu veux.

Alors, pour satisfaire sa curiosité, il l’emmena une nouvelle fois à l’intérieur. Cette fois, ils entrèrent dans la réserve, l’endroit même où était posté Inaros lorsqu’elle avait fait irruption dans la boutique. Il chercha pendant quelques minutes dans les nombreux papiers posés sur l’unique table de la pièce, avant de lui en montrer un. C’était une photocopie, du moins quelqu’un avait recopié la page d’un livre sur une feuille vierge. L’objet était orné de motifs délicats mais inconnus et, à son extrémité, était fixé une étoile à dix branches. Il jeta un coup d'œil à Méphilia, curieux de constater si la vue de ce dessin ravivait quelque chose.

- Elle existe p’t’être même pas, mais c’est ça notre boulot. Et là, on est qu’au début, lui apprit-il.

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Inaros reposa le schéma sur la table et observa Méphilia se pavaner dans la pièce, avec une attitude un brin insolente. Son bâillement et ses manières rappelaient à Inaros celles des nobles de ce monde. Si tant est que son titre de Reine fut véritable, dans cette malédiction qu’elle mentionnait sans cesse, ce n’était pas surprenant. Inaros n’avait jamais rencontré la Reine Renmyrth, en personne entendons-nous puisque des portraits et des caricatures il en avait vu des tas, mais il imaginait sans mal qu’elle se comportait comme les gens de sa cour. À commencer par cette énigmatique couturière royale, qui n’avait pas hésité à s’associer avec lui.

Elle pouvait se rendre utile. Sous ses traits angéliques, elle dissimulait un vécu et un véritable talent d’escrimeuse. Le mercenaire était ravi de cette opportunité et préféra se focaliser là-dessus, évitant ainsi de faire une remarque désagréable à cette Reine. Si l’Ordre n’avait pas existé, qui sait comment cette rencontre aurait pu se poursuivre ? Ils n’auraient eu de cesse de renchérir l’un sur les paroles de l’autre. Le mercenaire traversait une passe bien plus que désagréable mais il essayait toujours de faire la part des choses. Il y avait une priorité et, que cette fille mente ou pas, l’occasion était trop belle. Il pourrait peut-être même lui parler, un jour, du parchemin de fusion qui avait déplacé son âme dans ce corps. Peut-être connaissait-elle un moyen de le faire retourner dans son corps d’origine, ou un corps de sa création. Il ne voulait pas trop y réfléchir, la pensée étant trop macabre, mais son corps avait été retrouvé dans la même pièce que celui de sa défunte mère. Il était sans doute inutilisable, après toutes ces lunes passées sous terre. Il ne pouvait même pas en être certain : il ignorait ce que la Garde avait décidé de faire avec ce tas de chair.

- En déplacement. Pour affaires. Elle livre ses s’culptures ‘ssi.

Il avait commencé son explication en balayant l’air de la main, d’un air négligé. Le blond n’appréciait pas vraiment qu’elle vienne mettre son nez dans ses affaires. Ce n’était pas lui qui clamait partout qu’il avait côtoyé Ovide et les Héros de lumière. Il ne voulait pas non plus mêler Ivara à tout ça. Il n’avait pas, plus, confiance en elle et était persuadé qu’elle pourrait tout faire capoter, par pur plaisir. Il en avait déjà fait l’amère expérience.

- J’suis son jumeau, c’t’elle qu’a fait tout c’qu’est ici. Moi, ça m’a jamais intéressé, d’sculpter. J’préfère bouger et partir loin d’ici quand j’peux. Ma vie est pas aussi trépidente qu’ce à quoi t’peux t’attendre. À part ces artefacts, j’n’ai pas grand-chose.

Un demi-mensonge. Mais tout bon mensonge contenait une partie de vérité. Non, il n’était pas son jumeau mais oui, tout ce qui était ici avait été réalisé par Ivara. Il rêvait d’aventure et de bouger, mais il avait embrassé une toute autre carrière que celle d’aventurier. Cette chasse d’artefacts était devenue toute sa vie, mais il avait aussi d’autres activités. Le mercenaire était un homme qui aimait avoir plusieurs atouts dans sa manche.

- J’espère qu’ta curiosité est satisfaite et qu’t’es pas trop déçu. Comme dit, j’suis Nikolaos. Niko, s’tu préfères, ajouta-t-il. J’peux les contacter aujourd’hui et ils t’enverront un rat voyageur, s’ils sont intéressés. M’demande pas comment i font, i’s arrivent toujours à bonne destination.

Ce qu’il se gardait bien de cacher, c’est qu’une fois qu’il aurait contacté Warren - en charge de tout ce qui se passait à la Capitale - il savait déjà que ce message arriverait le soir même. Puis, il s’approcha de Méphilia et tourna autour d’elle, comme s’il cherchait quelque chose.

- Tu sais t’battre ? Que dirais-tu d’un véritable petit duel, dans la cour, pour qu’je teste ça ?

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Il aurait bien aimé se mesurer à elle, pour parfaire sa propre technique. Elle qui ne cessait de déblatérer mille et une histoires pour enfants - enfin, résultat de sa malédiction à l’en croire - et le seul moment où il voulait un peu s’amuser, elle devenait sérieuse. Peu lui importait ses années d’expérience, elles ne voulaient rien dire si elle ne s’entretenait pas. Au fond de lui, il espérait aussi qu’il aurait pu la battre et qu’il aurait pu s’en vanter et faire gonfler son ego qui était au plus bas depuis des lunes. Un soupir de frustration s’échappa de ses lèvres entrouvertes et il désigna la porte de verre avec l’index de sa senestre.

- Ouais, ouais. J’cache pas d’fée marraine chez moi, répliqua-t-il sur un ton volontairement ironique.

En la regardant s’éloigner, il se demanda comment cet étrange personnage avait vu le jour dans le Royaume. Des personnalités atypiques, il en avait croisé quelques-unes, mais rien qui ne ressemblait à celle-ci. La Reine des Fables était cependant un élément de choix dans sa quête d’un artefact pour retrouver son propre corps. Il s’empressa donc de rédiger différentes missives pour informer l’archonte responsable du secteur de la Capitale de la potentielle nouvelle recrue, ainsi qu’aux autres archontes pour distiller les quelques précieuses informations qu’il avait pu obtenir suite à cette étonnante entrevue.

Les préparatifs se firent vite. Ce n’était pas la première fois que cet événement se produisait au cours des derniers jours. La Capitale, cette fourmilière grouillante de vie, était l’un des meilleurs endroits pour trouver de la main d'œuvre - des gens tout aussi avides de connaissances, d’histoire, d’archéologie ou simplement de puissance. Adressant une dernière caresse du bout des doigts au gros rongeur qui lui faisait face, il lui souhaita bon courage pour trouver la Fée bleue.

Le soir venu, Méphilia fut emmenée, sans contrainte mais avec les yeux bandés, dans un lieu tenu secret. La pièce était sombre, mais ne paraissait pas exigüe. Il n’y avait pas le moindre bruit aux alentours, rien qui permette de déterminer où ils se trouvaient réellement. Les plus perspicaces pouvaient sans doute deviner qu’ils étaient sous terre, mais les célonautes qui avaient conduits la Reine de Fables jusqu’ici avaient pris soin de faire de nombreux tours et détours.

Warren Richter, archonte de la Capitale, était présent. C’était sous sa direction que chaque recrutement au sein de la Capitale avait lieu - sauf exception. Il n’était accompagné que de deux autres personnes. L’un d’eux était Inaros, l’autre un célonaute chargé de les aider si les choses dérapaient. Ils étaient tous masqués. Inaros ne prit pas la parole, pour ne rien trahir à Méphilia. Cette dernière, qui avait eu le droit au retour de sa vision, pouvait voir étinceler devant elle un globe de vérité. Warren lui expliqua ce qu’elle faisait ici, s’assurant de sa bonne volonté et de la loyauté qu’elle était prête à jurer à l’Ordre. Elle fut soumise aux douze préceptes, sans que rien ne fut à signaler. Le mercenaire pouvait bien le voir, il était aux premières loges. Elle ne s’était pas départie de ses répliques cinglantes, auxquelles il avait eu le droit tout l’après-midi, et le franc-parler de Warren se mit aussitôt en œuvre. La cérémonie se termina et chacun put retourner chez soi. Méphilia put retourner chez elle, en sortant elle-même de ce mystérieux endroit. La cérémonie ne se déroulait jamais deux fois au même endroit et elle était désormais célonaute. Nul besoin de lui en cacher davantage.