Cela fait maintenant quelques semaines que Sio et moi sommes devenues aventurières. Ma petite sœur semble déjà s'être bien intégrée et habituée au rythme d'aventurière. Moi j'ai un peu plus de mal, je préfère retourner dans ma forge à réfléchir à ma prochaine création. Je n'ose pas encore accepté des quêtes me faisant trop voyager et je ne me vois pas non plus partir à l'aventure sans elle, mais je crois que je vais devoir me faire une idée. Je suis donc à ruminer tout ça quand un message arrive à l'intention de Sio et moi. Évidemment, ma sœur n'est pas là, elle est partie il y a deux jours.

Je lis le message qui est assez court. C'est un mot de la part de Java, une amie garde de Rid qui semble s'être prise d'affection pour nous deux. Ensemble ils ont pris le temps de nous apprendre les bases du combat et de la survie. Quand elle en a l'occasion, elle n'hésite pas à passer à la maison pour voir comme nous allons et cela finit souvent par un mini cours pour voir si nous continuons de nous entraîner et si nous avons toujours en tête ce que l'on a appris. Cette fois, Java ne viendra pas à la maison. Elle semble plutôt proposer une rencontre en pleine nature. Elle ne détaille pas plus que ça ses intentions, mais je crains un cours de survie en pleine nature. Pour l'instant, je n'ai accepté des petites quêtes dans la Capitale et ses alentours, mais rien qui consiste à dormir à la belle étoile.

Le rendez-vous est fixé une semaine plus tard. Je sais déjà que Sio ne sera pas présente, je rédige donc une réponse rapide pour dire que je serais présente, mais pas ma sœur. Je ne sais pas si ma réponse arrivera à temps, mais j'aurais au moins essayé de prévenir Java. Dans les jours qui suivent je me prépare pour cette fameuse rencontre. Le lieu de rendez-vous est fixé près du grand fleuve à environ une petite journée de trajet en bateau. Le jour J j'embarque donc sur le fleuve. J'arrive sur le lieu de rendez-vous en fin de journée.

Me voilà donc maintenant devant l'embarcadère, un petit papier en main où j'ai noté les informations laissées par la garde sur notre lieu de rendez-vous. Si je ne me trompe, je suis au bon endroit, mais connaissant Java, j'ai bien fait de ne pas essayer d'arriver en avance. Je vais donc me poser à l'ombre d'un arbre et vais l'attendre.

Heureusement pour moi, j'avais prévu le coup. J'ai rapidement appris que Java et la ponctualité ce n'était pas vraiment ça. Alors j'ai pris mon carnet et un crayon. Je réfléchis à des armes et une armure pour Sio. La condition de ma petite sœur est particulière, elle ne peut pas porter et utiliser ce qu'elle veut comme n'importe qui. J'avais pris ses mesures un jour en prétextant vouloir lui préparer une surprise. Évidemment ce n'était pas totalement faux, mais depuis je ne lui avais rien offert et elle avait fini par ne plus rien espérer.

Je griffonne donc dans mon carnet en faisant des croquis du corps de ma sœur et de morceaux d'armure qui peuvent s'adapter à son corps si particulier. Rien ne me convainc vraiment alors je me retrouve à couvrir mes pages de noir assez vite. Je reste ainsi un long moment à réfléchir et imaginer des tenues pour ma sœur. Je m'apprête à passer aux armes quand une bonne odeur de nourriture vient chatouiller mon nez. Je hume l'odeur de viande et d'épices tout en imaginant le plat dont il peut s'agir. Tout ceci m'ouvre un peu l'appétit. Je n'ai presque rien mangé avant de partir pour éviter d'être malade avec le voyage en bateau.

C'est à ce moment que Java arrive. Je regarde la garde et me redresse en époussetant mes vêtements.

« Salut Java. Je vais bien. »

Je ne prends pas la peine de demander si elle va bien, si elle parle nourriture, c'est que visiblement elle est en forme. Il ne faut s'inquiéter que si elle n'a pas d'appétit. D'ailleurs, en parlant de nourriture, elle me propose de manger un bout. J'ai vraiment faim maintenant qu'on en parle. Je hoche donc la tête et lui pointe le bâtiment dont vient la bonne odeur que j'ai senti plus tôt.

« Ça sent bon et je n'ai presque pas mangé avant de venir. »

Je n'ai certes pas l'appétit de la garde ou de ma sœur, mais il nous ait arrivé une fois de manger les trois ensemble. Notre prestation avait quelque peu étonné les autres clients et le patron de la taverne qui nous avait servi. Au moins, nous avions fait la journée de cette taverne et nous avions montré que même des femmes peuvent manger autant que des hommes et de façon absolument pas féminine.

Je me dirige donc vers le bâtiment dont l'odeur venait. Il s'agit d'un petit stand de nourriture pour les personnes de passage. Idéal pour ceux qui n'ont pas le temps de s'arrêter dans une taverne. Il y a un peu de tout, des plats à manger sur place et plutôt consistants à la simple brochette à grignoter en marchant. Je me tourne alors vers la garde et m'apprête à poser une question un peu bête.

« Tu as beaucoup faim ? »

Évidemment que Java a faim. La question, c'est plutôt quand elle n'a pas faim. Je commence par me commander deux brochettes de viande. Le vendeur me les prépare et je cherche ma bourse pour le payer. Disparue. Je détourne le regard et mes brochettes disparaissent également. J'aperçois alors du coin de l'œil un double de Java. Non pas ça... Pas encore... Ma nourriture ! La garde me prévient alors que je dois travailler avant de manger et qu'elle ne me pense pas assez solide pour travailler le ventre plein. Je ne suis plus une enfant ! Java peut vraiment être sadique par moments... Elle continue de me faire son topo pendant que je pleure intérieurement mes délicieuses brochettes. Des fois, j'envie réellement son pouvoir, le mien est bien inutile dans ce genre de cas.

Bon, si je veux manger, il faut que j'arrive à convaincre le clone de Java que je sais me débrouiller un minimum. J'ai peu de chances contre elle, surtout que la garde a une condition physique bien meilleure que la mienne et bien plus d'expérience. Je pousse un soupir et me lance à la poursuite du clone tout en réfléchissant. Déjà, il ne faut pas que je la perde de vue. Elle a déjà pris une longueur d'avance. Je cours entre les arbres jusqu'à apercevoir sa silhouette qui se glisse derrière un arbre et disparais. Je me dirige de façon à contourner l'arbre en question de façon à la voir réapparaître ou au moins la rattraper un peu. Une fois arrivée, rien. Elle n'est déjà plus là. Et pas l'ombre de sa silhouette dans le coin.

Je pousse un nouveau soupir. Il va falloir que je m'y mette de façon plus sérieuse. Je réfléchis à ce que j'ai amené avec moi. Il me faut un plan pour attraper ou au moins rattraper cette Java. Je n'ai pas pris grand-chose pensant que je verrais sur le moment, mais c'était sans compter sur l'esprit un peu fourbe de la garde. Je me creuse les méninges à la recherche d'une bonne idée. Je ne suis pas une grande stratège, plutôt du genre à foncer sans réfléchir et voir le moment venu. Forger, c'est bien plus simple que tout ceci. Je critique Rid pour foncer tête baissée dans la mêlée, mais en vérité, c'est que je ne suis pas beaucoup mieux que lui là-dessus. Je réfléchis un peu plus que lui, mais c'est lui qui m'a le plus appris à me battre, j'ai forcément un peu de son style dans ma façon de faire. Cet exercice avec Java me change donc de ce que je fais habituellement avec mon frère.

Assez réfléchis. Il faut que je retrouve mes brochettes qui doivent maintenant être froides ! La faim me motive un peu, mais je n'ai toujours pas de bon plan pour récupérer mon repas. Je sors mon épée en la laissant dans son fourreau. Je vais simplement la courser et essayer de la frapper pour l'arrêter. Je ne vois pas de meilleur plan. Je regarde un peu les traces au sol pour voir où est parti le double. Je les suis discrètement. Je suis sûre qu'elle est cachée pas très loin et qu'elle attend juste le bon moment pour ensuite m'échapper à nouveau. Je continue de la pister jusqu'à ce que les traces s'arrêtent. Où est-elle passée ? Je regarde autour de moi à la recherche d'un indice que j'aurais pu louper. Rien.

Je réfléchis un peu tout en observant les traces. Elle s'arrête pile devant un arbre. De mon souvenir, Java ne peut pas traverser les arbres ou alors... Ne me dis pas que... Je lève le regard et vois le clone. J'en étais sûre ! Je peste intérieurement. Je ne sais pas grimper aux arbres et de toute façon, je serais bien trop lente. J'ai l'impression que le clone me regarde en se moquant de moi alors que je fulmine à l'intérieur. Et puis zut ! Ça ne sert à rien de trop réfléchir ! Je prends mon épée et tends mon bras en arrière. De toutes mes forces, je lance mon épée dans la direction du clone. Cela semble le surprendre un peu, mais il évite sans problème. L'épée rebondit sur le tronc et tombe en rebondissant sur les branches avant de finir au sol. Devoir en arriver à maltraiter l'une de mes créations chéries, voilà à quoi j'en suis réduite.

Évidemment que je rate ! Le lancer d'épées, c'est pas vraiment mon truc. je suis du genre à foncer dans le tas et à me battre au corps à corps, alors essayer d'aller chercher une Java perchée sur une branche... Je vois bien que tout ceci l'amuse, ça ne m'étonne pas vraiment d'elle. Ses clones sont de parfaites copies d'elle-même, y compris au niveau du caractère. Je suis certaine qu'en ce moment, elle est en train de profiter d'un bon repas pendant que je m'acharne à juste récupérer mes brochettes qui doivent être froides. Je commence à m'impatienter, mais j'essaye de ne pas m'énerver pour rester concentrée. Avec Java, il faut toujours rester concentrée.

Elle ramasse mon épée en me faisant la morale, ou plutôt une petite leçon. Elle en profite aussi pour évaluer mon travail. Elle semble plutôt impressionnée par ma lame, ce qui a le don de me donner un petit sourire de fierté. Cette lame, c'est mon petit bijou, l'une de mes meilleures créations. Bien sûr, elle n'est pas parfaite, mais j'en suis plutôt satisfaite. Et puis elle me dit que je devrais me trouver d'autres armes à lancer... C'est vrai que je vais sortir une arbalète d'un chapeau magique ! Par contre, l'idée des couteaux à lancer me plait plus, il faudra que j'y réfléchisse. Attend une seconde, quelle est cette histoire avec un forgeron ? Ça m'intéresse ! En plus, l'histoire a l'air drôle au vu de son rire.

Malheureusement, je n'aurais pas le temps de lui en demander plus pour le moment. Elle plante mon épée dans le sol plutôt profondément et agite mes brochettes devant mon nez. Ça y est, elle me cherche à nouveau ! Il ne faut pas que je tombe dans son piège, elle ne cherche qu'à me provoquer. Je dois donc initier les choses. Très bien !

Je fonce vers mon épée et la sors de terre. Cependant, elle est enfoncée bien plus profond que je ne le pensais et elle me résiste un peu. Je finis par réussir à l'enlever, mais j'ai perdu de précieuses secondes. Pendant ce temps, le clone en a profité pour s'éloigner un peu et continue d'agiter mes brochettes avec un air provocateur. Mon arme en main, je ne réfléchis pas trop et décide de lui foncer dans le lard. Avec toute la vitesse et la force que je peux, je me rue sur ce clone de Java. Elle m'évite avec aisance, mais je ne m'arrête pas là. Je donne une série de coups d'épée en direction des parties vitales du clone, mais elle les évite de peu à chaque fois. Cela a le don de m'énerver de plus en plus, mais je résiste pour me concentrer et réfléchir à une ouverture, un moyen de la surprendre. Je vais récupérer ces satanées brochettes et je les mangerai, même froides !

Un coup sur le flanc droit, puis une petite feinte, un coup porté plus haut, à gauche, en bas. Les coups se suivent depuis un long moment. Je commence à fatiguer à force de manier ainsi mon arme dans le vide. J'ai frôlé de peu le clone à plusieurs reprises, mais jamais assez pour le toucher. Je ne dois pas lâcher. Je commence à m'habituer à son rythme et à anticiper sa façon d'éviter. Je cherche une ouverture ou un moyen de lui faire lâcher mes brochettes. Et puis je vois l'occasion parfaite. Sans réfléchir, ma lame fait un mouvement ascendant et vient frapper la main qui tient les fameuses brochettes. Le clone semble légèrement surpris que je vise soudainement cette main alors que je cherchais à toucher ses parties vitales plus tôt. Ce n'est pas assez pour la faire lâcher sa prise, mais son sourire me dit que j'ai plutôt bien tenté.

Il semble que mon coup était bien tenté et le compliment de Java me le confirme. Elle a sa façon bien à elle de nous féliciter. C'est une petite fierté que de recevoir ainsi un compliment de sa part. Je ne m'estime pas du tout comme une grande guerrière, loin de là. Même si j'ai une certaine aisance à l'épée, manipuler le marteau dans la forge est bien plus naturel pour moi. Me battre au marteau ? Je l'ai envisagé et je garde toujours ce dernier près de moi, mais je n'ose pas maltraiter mon outil de travail ainsi. Je ne considère pas ce marteau comme une arme, et je ne souhaite pas l'utiliser ainsi. Il ne doit être qu'un dernier recours. Il est là pour frapper le métal brûlant et non pour ouvrir des crânes.

Évidemment, la garde ne s'arrête pas là. La leçon ne fait que commencer. Elle repousse ma lame avec une certaine aisance dans son salto. Elle a un style bien à elle et très différent du mien, mais elle reste une excellente combattante à mes yeux. Ne jamais sous-estimer Java. C'est une des choses que j'ai appris en la rencontrant. Que ça soit au combat ou à table. Alors qu'elle se donne maintenant un handicap, la vraie leçon commence. Au moins mes brochettes sont maintenant en sécurité, mais je sais d'avance que je les mangerais complètement froides. J'ai presque envie de pleurer à l'idée de ne pas pouvoir savourer ces délicieuses brochettes, mais mon adversaire ne me laisse pas le loisir d'y penser.

La garde se met à enchainer plusieurs fourberies et tentatives de me déstabiliser. Quand il s'agit du combat rapproché, Java me surprend toujours et me force à rester parfaitement concentré au moindre de ses mouvements. Un style bien différent de celui de Rid. Avec mon frère les choses sont plus simples, il a tendance à utiliser la force brute avant tout et à foncer tête baissée. Ici j'ai affaire à une femme tout aussi impressionnante question force, mais bien plus fourbe. Elle sait toujours trouver le truc pour me surprendre ou faire baisser ma garde. J'arrive tout de même à répondre à ses coups et nous en échangeons plusieurs avant qu'elle arrête de nouveau les hostilités pour sortir son sabre.

J'ai le choix. Épée ou poings. Facilité ou difficulté. Je suis plutôt à l'aise avec ma lame et dans un duel pour les lames se croisent. En revanche, à mains nues je ne vaux vraiment rien. Je me suis beaucoup améliorée au maniement de mes lames et je ne pense pas un jour chasser une bête à mains nues, mais qu'en est-il des hommes ? Je sais que les aventuriers ne peuvent tuer comme ils le souhaitent et qu'ils doivent éviter les affrontements meurtriers avec d'autres citoyens quand ils le peuvent. Mais dans les faits il y a toujours un moment où il faut se battre pour sa propre sécurité ou sa vie. Et rien ne garantie que j'aurais toujours une épée sur moi à ce moment-là. J'hésite un petit moment, mais je finis par lâcher mon épée et la faire glisser un peu plus loin.

« Je suis ici pour apprendre. Je ne dois pas rester dans ma zone de confort. »

Je me mets donc en position, me rappelant les leçons pour apprendre à placer mes poings correctement et ajuster ma position pour ne pas finir au sol trop rapidement. Je ferme mes points et fait attention à la position de mes doigts comme m'a montré mon frère et me met en garde face à Java. Je suis prête à recevoir des coups et à répondre. Enfin cela, c’est ce que j'espère. Mais il ne faut pas très longtemps pour que je finisse au sol sans avoir donné un seul coup. Face au regard rieur du clone, je ne me laisse toutefois pas démontée. Je me relève, me remets en position et recommence. Je ne dois pas me laisser avoir deux fois par le même coup et apprendre.

« Encore. »

Le cours continu et le clone ne me laisse pas le temps de me reposer. Les mouvements s'enchainent, les coups pleuvent et la lieutenant me pousse un peu plus vers mes limites au fur et à mesure que le combat continue. Ses mouvements sont calculés, précis, faits pour que j'apprenne. Je ne suis pas dans un vrai combat, mais dans un entrainement. Plus le temps passe, et plus l'entrainement prend des allures de combat réel. Chacune d'entre nous reçoit et esquive plusieurs coups, jusqu'à ce qu'un de mes poings profite d'une ouverture pour venir rencontrer la mâchoire de la fausse Java. Elle titube un peu alors que mon coup semble l'avoir légèrement sonné. Son expression veut alors tout dire. Elle est satisfaite et je comprends que le cours est terminé quand mes brochettes me reviennent en main et que le clone disparait telle une ombre.

Je me laisse tomber de fatigue d'un coup, en sueur et haletante. J'ai récupéré mes brochettes, maintenant froides, mais ce n'est pas vraiment ça qui me rend heureuse sur le moment. J'ai battu un des clones de Java ! Et dans un combat à mains nues ! Ce n'est qu'une petite victoire dans un combat d'entrainement, mais pour moi, c’est déjà beaucoup. Cette femme est un véritable monstre quand il s'agit de combat et d'entrainement, encore plus envers ses élèves. Alors avoir réussi à lui donner un tel coup et avoir réussi à la satisfaire, cela me donne un petit sentiment de fierté.

Après un moment à rester ainsi sans bouger et à juste profiter d'un rayon de soleil, je me redresse et regarde mes brochettes. Elles sont complètement froides, mais ont quand même l'air mangeable. C'est dommage, elles seront clairement moins bonnes. Je me relève et récupère mon épée ainsi que mes affaires qui ont fini au sol avant le petit combat. Une fois que j'ai tout récupéré, je me mets en marche sur le chemin du retour tout en grignotant mes brochettes froides.

Après un moment à zigzaguer entre les arbres, je retrouve la petite place où j'attendais Java plus tôt. Je retrouve aussi le stand de nourriture où ma professeure semble m'attendre. Ou plutôt, elle semble se remplir le bide. Devant elle, une table assez large pour quatre ou six personnes couverte de nombreux plats. On peut dire qu'elle ne se laisse pas abattre. Je viens m'asseoir sur une chaise à ses côtés dans un soupir fatigué. Toute cette nourriture, le fait que mes brochettes n'étaient pas si bonne et l'exercice physique m'ont clairement ouvert l'appétit. Certes, je ne mange pas autant que Java et Sio, mais on peut dire que j'ai un sacré appétit. Java à elle seule pourrait ruiner un restaurant qui propose des menus à volonté, alors si on rajoute les deux sœurs Zmeï... Je me demande ce que cela pourrait donner avec Rid en plus... Il n'a pas notre appétit, mais cela pourrait presque être amusant à essayer.

« Tu as décidé de vider les stocks de ce marchand ? »

Je regarde les plats qui ont tous l'air différents. Il y a vraiment de tout : des légumes, des bouillons, des pâtes, de la volaille, du gibier, du poisson, de l'épicé, de l'exotique, des plats froids, et même du sucré. Je pourrais presque baver devant tout ceci, mais la nourriture de Java est à Java. C'est sacré. Je n'y touche pas à moins d'y être invitée.