Aujourd’hui Cécil n’avait pas envie. Il n’avait pas eu envie de se lever, pas envie de devoir hisser sur son épaule un sac bien trop lourd ni même de devoir rejoindre les écuries les plus proche. Surtout que Cécil tout comme Diane détestait profondément les chevaux. Ils sentaient mauvais, bavaient, étaient imprévisible et n’hésitaient pas à fuir dès qu’une mouche pétait. Non vraiment les chevaux ne trouvaient aucunement grâce à ses yeux. Malheureusement il n’était pas suffisamment riche pour se permettre de faire la fine bouche et si son allure athlétique cachait une condition physique de grande qualité, elle n’était pas suffisante pour lui permettre d’effectuer un trajet aussi long en aussi peu de temps à pied. A contre cœur, il avait dû s’y résoudre.

L’odeur de crottin lui atrophia les narines dès qu’il mit un pied dans l’écurie. Il était encore tôt et les bêtes pas parfaitement réveillées. Certaines passaient la tête dans entrebâillure de leur porte de box, d’autres grignotaient un restant de foin de la veille et il y avait ceux qui continuaient leur nuit, tête pendante, oreilles hagardes comme si en ces lieux rien ne pourrait jamais leur arriver. Cécil les envia un peu. Lui aussi aurait aimé dormir sur ses deux oreilles sans se demander ce qui pourrait bien lui tomber dessus. Les prochains jours seraient tout différents et il le savait bien. Cela l’angoissait énormément d’ailleurs. Plus qu’il ne voudrait jamais l’avouer. D’aussi loin que remontait sa mémoire, il n’avait jamais quitté la capitale. Même l’orphelinat où il avait grandit se trouvait dans l’un des villages banlieusard de la ville. Le voyage qui l’attendait n’était pas des moindres. Il n’avait rien de doucereux et à son sens, rien qui ne conviennent à un novice tel que lui. La route qu’il s’apprêtait à emprunter serait sûrement semée d’embûches, de monstre, de brigand, d’inconfort et d’un froid mordant. D’une nature prévoyante, Cécil, sous les traits de Kala, avait profité de son emploi au palais pour lire quelques ouvrages concernant les conditions de vie du nord. Le moins que l’on puisse dire c’est que cela n’avait rien d’accueillant. Les illustrations représentaient des monstres d’au-delà de la frontière aussi terrifiants les uns que les autres, elles représentaient aussi des paysages d’un blanc trop pur pour ses yeux, mêlant touche de gris monotone et étendues monochrome.

On ne lui avait pas demandé son avis. Il y avait quelques jours, elle avait reçu une lettre lui indiquant le lieu et la date où elle devrait se rendre. Ils lui avait été offert une petite bourse de cristaux et pour toute signature un maigre « Ps : Ton guide te rejoindra aux écuries trois rues plus loin. Voyage incognito. » Son premier obstacle avait été Ash. Mais contre toute attente, elle n’eut aucunement à se battre avec lui afin d’obtenir gain de cause. Chance ou coïncidence, l’homme chez qui son voyage devait la mener réclamait une danseuse et pas n’importe laquelle. Ainsi elle avait obtenue en deux coups de cuillère à pot l’autorisation de son supérieur. Étrangement elle avait espéré le voir refuser. Envoyer Sakuna à travers les terres arides du septentrion n’était pas la meilleure idée pour qui souhaitait la garder en vie. Et pour sa part, elle comptait bien rentrer en un seul morceau. Il ne restait plus à Cécil qu’à espérer que son guide ne serait pas un vieux croulant seulement capable de faire des paillettes à l’aide de ses auriculaires.

- Z’êtes en avance m’ptit bonhomme ! Claironna justement un vieux croulant qui sortie d’un box les bras chargés de foin. Il n’était pas encore sept heures et la sueur perlaient déjà sur son front. Dans son dos un vieil alezan mangeait sa ration d’un air désabusé. - Si j’fais pas erreur z’êtes v’nu pour m’emprunter un canasson !

- C’est ça. Répondit Cécil sur la réserve.
- Eh bah mon n’veux j’sais pas qui sont qu’c’est gens qu’vous fréquentaient mais z’ont pas l’air commode… Lui murmura-t-il sur le ton de la confidence en se penchant vers lui. Naturellement, le jeune garçon eut un mouvement de recule et un sourire nerveux. Le vieil homme avait certes l’œil pétillant et l’air sympathique, il n’en restait pas moins qu’il sentait le crottin à des lieues à la ronde. - M’enfin c’bien vot’e vaine, mes bestiaux sont bien plus aimables !

- Tant mieux.

S’en suivit un long échange à sens unique. Cécil apprit que Berterd le poney détestait le fourrage et était sensible aux fourbures dès qu’il cessait de travailler. Anima, elle, était doté d’un pied extrêmement sûre mais se jouait aisément des cavaliers novices, les menant à la baguette sans qu’ils ne s’aperçoivent de rien. Le jeune voyageur décrocha lorsque les coliques de Flamme et les boiteries de Faucon arrivèrent sur la table. Il ne reprit réellement conscience de son environnement que lorsqu’il manqua de heurter de plein fouet l'homme qui s’était arrêté devant un hongre à la robe bai cerise. Il mâchait sa ration avec en train.

- Ça c’est Balthus. Sacré canasson que c’lui ci mon p’tit. C’t’un ch’val de soldat.

Trapu, plutôt petit, l’animal n’avait en rien l’air d’un guerrier. Cécil n’en dit rien et se contenta de le regarder la tête penché. Finalement il allait peut-être laissé sa peau en chemin à cause de son cheval…

- J’connais pas plus courageux j’vous dis ! Pis l’a un bon pied. Pas aussi bon qu’ma p’tite Ani m’enfin c’déjà ça. S’ra vot’ monture monsieur !

- Ma… Monture ? L’interrogea-t-il incrédule.

- Faites confiance au vieux Finégast m’ptit. J’ai l’œil pour créer l’meilleurs couples !
- Si vous le dites…
- Aller va être temps d’le seller l’animal, si v’v’lez partir à l’heure !
- Mais mon guide... Tenta de se plaindre Cécil.
- Z'inquitez po pour lui ! Et il le poussa vers la stalle.

Ainsi commença un long combat entre les lanières de cuir et Cécil, sous les yeux bienveillants et amusés du vieil homme et de son cheval.    

Cécil était quasiment poings liés lorsque son guide pénétra dans l’écurie. « Il a choisit son moment celui là » grommela-t-il intérieurement tout en tirant frénétiquement sur la lanière de son étrivière dont l’étreinte se resserra. « Détache toi bon sang ! » continua de gémir son esprit alors que son visage se fendait d’un sourire malhabile suivit de près par un rire nerveux. Rien n’y fit et le jeune danseur fut contraint de plaquer ses mains près de la sangle, faisant mine de vérifier sa tension.

Fauve lui hérissa le poil en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire. Une lueur facétieuse, digne de celle d’un enfant brillait dans le fond de son regard. Cécil n’aimait pas les enfants, qu’ils aient six ou trente ans. Et puis cet air enjôleur et taquin… L’agacement que provoquait le jeune homme en lui, il l’avait déjà ressentit. Néanmoins il fut parfaitement incapable de savoir où pour l’unique et bonne raison qu’il était on ne peut plus certain de n’avoir jamais croisé sa route. Et il y avait plus important ; ce maudit lien qui lui saignait les articulations !

- Je… Que devait-on dire à un aventurier en mal d’aventure que l’on n’avait aucunement envie de fréquenter ? Devait-il lui dire que la seule chose qui le démangeait c’était l’étrivière qui commençait sérieusement à lui scier les poignets ? Ou l’envie impétueuse de tout envoyer paître l’Insomnie comme la Cabale et que maître Shirin, ce vieux grabataire désossé, n’aurait qu’à chercher une autre danseuse que Diane ! Pourtant il n’en fit rien. Au contraire. Par la force de l’habitude il lui fut presque trop aisé d’afficher un sourire joyeux, presque enthousiaste sur son visage. Ses dents blanches contrastant avec le cuivre de sa peau. Seuls ses yeux ne rayonnaient pas de ce même bonheur. - Suis ravis de faire votre connaissance ! S’exclama-t-il de sa voix encore rauque. - Pas d’inquiétude, je suis moi aussi agile de mes dix doigts ah-ah… Il jeta un regard à ses mains toujours prisonnières et les enfonça un peu plus bas vers le ventre de son cheval.

- Vous pensez que nous pourrons rejoindre les abords de la forteresse en combien de temps ? D’après les dire du vieil homme, il désigna Finégast d’un coup de nez, le temps se réchauffe, la neige fond, le trajet ne devrait pas être très long… C’est en tout cas ce qu’espérait le jeune homme. Mais il savait également que les montagnes étaient bien plus traîtresse au printemps, lorsque les glaces se mettaient à fondre, qu’elles devenaient instables ou encore que les sentiers neigeux devenaient des pistes de boue. Un seul faux pas pouvait les mener aux pieds d’une falaise en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire. C’était en partie pour cette raison qu’il s’était munit d’un guide comme Fauve -également car il n’avait jamais mit les pieds hors de la capitale mais ceci était une autre paire de manche et il ne comptait pas divulguer son secret à moins d’y être obligé. - Bien… Vous devriez… Je ne sais pas… M’attendre dehors lorsque j’en aurais finit avec ma sel… A cet instant précis le cheval effectua un unique pas sur le côté. Les joues de Cécil virèrent à un joli rouge pivoine ; sa supercherie était mise à nue et ses mains étaient bien visible. - Oh diantre… Quel genre de magie est-ce donc… ? Marmonna-t-il d’un air peu convaincu en essayant de noyer le poisson mais ne bernant personne. - ... Bon pourriez vous me détacher ? Il ne put s’empêcher de grogner plus que de demander, ses yeux virant sur un tas de crottins qu’il trouva étrangement intéressant, les bras tendus en direction du blanc.

- O-oui… Attendez donc dehors… Bredouilla Cécil en donnant tout ce qu’il pouvait pour maintenir le port altier de son dos. Ses joues, elles, avaient virés au rouge depuis belles lurettes déjà et son palpitant tambourinait dangereusement contre ses côtes. Il était presque totalement convaincu qu’une fine pellicule de sueur était également venu prendre place le long de son front. Heureusement le vent frais qui s’engagea par les portes de l’écurie lorsque Fauve les ouvrit les chassa en un clin d’oeil. Toutefois il ne réussit pas à se détacher de la désagréable chaleur du corps de l’aventurier contre le sien, pas plus que de ses bras musculeux qui l’avait entouré un peu plus tôt. Pendant un instant, Cécil s’imagina aux prises avec eux dans un rapport de force tout à fait différent de celui qu’ils avaient eut juste avant avec la sangle. Le danseur rougit de plus belle et, même si il n’était aucunement croyant, il remercia la déesse que personne ne se trouva dans les parages pour se rendre compte de l’effet qu’une personne aussi horripilante et désinvolte avait pu lui procurer. Ses sourcils se froncèrent de mécontentement. Il détestait son guide, c’était acté.

- V’la donc un p’tit couple meugnon. J’l’aurais pas parié.

- Hein ? Cécil manqua de lâcher l’étrier qu’il était en train de régler lorsque le vieil homme s’approcha à nouveau de lui, emportant le paquetage à hisser sur la croupe du cheval.

- Z’avez l’air d’lui plaire au p’tit guide.

La brun grogna : - M’est d’avis que beaucoup de chose lui plaisent.

Oh oui, Cécil en était convaincu. Au cabaret, lorsqu’il n’était autre que Sakuna, il avait eut maintes fois l’occasion de rencontrer des hommes de sa trempe. Charmeur, parfois beaux parleurs, mais avant toutes choses menteurs et coureurs de jupons. Ils étaient souvent magnifique et si ce n’était pas le cas, ils dégageaient une aura toute différente qui les rendaient affreusement attrayant. Fauve réunissait plusieurs de ces critères. Sans parler de son penchant visiblement développé pour les approches et paroles tendancieuses. C’était une personne qui se jouait aisément des autres afin d’obtenir leurs faveurs, Cécil voyait clair dans son jeu. Il n’était aucunement disposé à lui donner satisfaction. Que cela soit Diane, Sakuna ou Cécil. Aucun d’eux ne tendrait à lui offrir une once de plaisir quel qu’il soit !

Finegast termina de hisser les bagages sur le cheval pendant que le voyageur s’employait à les attacher fermement. Balthus pour sa part finissait sa nuit en attendant que quelqu’un daigne le sollicité. Ce moment arriva d’ailleurs et il attendit avec une patience d’ange que Cécil eut finit de se hisser sur son dos. Il n’avait jamais été bon cavalier, cela se voyait aisément par sa tenue de dos faiblarde ou encore ses mains portées bien trop haut. A ce rythme, il se tuerait avant même d’arriver à la forteresse.

- Nous emprunterons la route la plus rapide. Décréta le jeune homme une fois qu’il fut -non sans mal- arrivé aux côtés de l’aventurier. Il regardait ostensiblement de l’autre côté, bien décidé à ne pas offrir le moindre regard ni une quelconque attention à son guide. Ce qui ne fut pas le cas de Dayän. La petite Shupon, qu’elle avait trouvé par hasard dans le courant de la saison douce, trouva ce moment parfaitement opportun pour quitter les ténèbres de sa sacoche et se hisser sur le pommeau de la selle puis de grimper le long de l’épaule de Cécil pour aller observer Fauve avec des yeux ronds, sans émettre le moindre bruit.

- Naah… Finit-elle par ronronner dans sa direction, l’air hagard.

- Ne commence pas à t’attacher à pareille compagnie, nous ne le reverrons pas après ce voyage ! L’air déterminé qu’affichait le jeune homme aurait pu convaincre n’importe qui, mais Dayän n’avait pas l’air convaincu. Pis encore elle effectua un lamentable vol plané qui mena son museau droit dans le coude de Fauve, pour terminer sa course aplatit comme une crêpe contre sa cuisse. - Qu’ai-je fais pour mériter ça… se plaignit-il, tirant sur les rênes de sa monture pour se placer un peu plus aux côtés de son compagnon. Puis l’air farouche il demanda ; - Rendez là moi. Ce à quoi sa shupon répondit par un sourire caractéristique et un halètement parfaitement serein alors que son séant reposait maintenant là où elle s’était installé. Dayän ne comptait aucunement rejoindre Cécil, pas besoin de traducteur pour cela. Il talonna donc sa monture en grommelant mille et une insulte et reprit la tête de leur cortège, tout en ne sachant, bien évidemment pas où aller.

 

- Dayän… Maugréa Cécil en maudissant la shupon qui, non content d’être ravis des attention de leur guide, perdit définitivement pied lorsqu’elle aperçu Thorn. Ni une ni deux, ses ailes de libellule avaient battu frénétiquement pour la soulever un peu de son perchoir. La gueule fermée, les yeux ronds comme des soucoupes elle avait observé le nouveau venu comme s’il s’agissait de la huitième merveille du monde – si tant est qu’il en exista sept avant ça. Il s’apprêtait à réprimander la petite créature lorsque les paroles de son aventurier de guide le firent pâlir. En un clin d’œil, ses joues rouges de colère devinrent livide et son regard trahit l’angoisse qui le tenaillait. Il ne pipa mot pourtant. Laissant tout le loisir à son compagnon de discuter avec… Son chien. Décidément cet homme était plus affligeant à mesure que les minutes défilaient. Le danseur était convaincu qu’au fil de leur voyage, il finirait tôt ou tard par le retrouver en pleine conversation avec un chêne ou un arbre à papillon. Peut-être un sapin si l’un deux se présentait sur leur route. Etait-il véritablement en sécurité avec un personnage pareil ? « Tu aurais du y réfléchir avant ! » Grommela son esprit alors qu’ils franchissaient déjà les portes de la capitale par la sortie nord.

- Je n’ai pas confiance en vous et je garderais mes arrières moi-même si j’ai besoin d’aller aux toilettes ! Répondit-il enfin avec un temps de retard considérable. La couleur de son visage était redevenu la même, irrésistiblement délicate, rehaussant le teint halé de sa peau et soulignant l’or de ses iris. Cécil aurait voulu talonner son cheval, prendre de l’avance ou peut-être même semer cet intrus avec qui il n’avait pas envie de partager un seul instant. Malheureusement le jeune homme était presque certain que l’allure supérieur le désarçonnerait ou qu’il se ferait dévorer par la première créature venue. Bien malgré lui, il avait besoin de Fauve, il le savait et c’est sans doute cela qui lui poser le plus gros des problèmes.

- Qu’est-ce que… Le chemin boueux ?

Ce fut là les dernières paroles qu’adressa Cécil au blanc avant de se taire. Au début cela fut par simple désintérêt et parce qu’il n’avait pas envie d’alimenter l’eau de son moulin. Plus il parlerait, plus Fauve en saurait sur lui, plus il aurait l’occasion de lui faire la conversation. Alors le brun se contentait de hausser les épaules ou acquiescer d’un vague signe de tête lorsqu’il lui posait des questions. En somme, rien qui ne permettrait d’échanger plus que nécessaire. A la fin cela fut par fierté. Si il ouvrait la bouche, il se mettrait sans nul doute à geindre. La selle lui sciait les cuisses et les fesses depuis au moins dix lieues déjà, ses doigts avaient tournés à un bleu violet à force de rester immobile dans le froid et son estomac gargouillait de temps à autre. Cependant il refusa tout net lorsque Fauve lui proposa de faire une pause pour le repas du midi, grignotant simplement ce qui était accessible de ses sacoches. Il voulait arriver vite et moins ils feraient de pause plus cela serait possible.

Si l’aventurier accéda à sa première demande, il s’opposa obstinément à la poursuite de leur aventure de nuit. Le soleil déclinait déjà depuis plusieurs heures et ils avaient poussé le plus loin qu’ils pouvaient leur avancée. Cécil avait tout de même tenté sa chance mais il avait dû se rendre à l’évidence, lui même avait besoin de repos et c’était sans compter sur Baltus qui, si il n’était pas épuisé, commençait à montrer des signes de fatigue. Ils avaient donc bifurqués sous les conseils de Fauve et étaient tombés sur une petite berge dégagée le long du grand fleuve. Bordée d’arbre, la place leur permettait d’échapper aux ombres inquiétante de la grande forêt.  Le feuillage dense bouchait partiellement la vue, assombrissait son univers et empêchait presque tout les rayons du soleil de s’y inviter. Quand le séant du voyageur quitta sa selle pour retourner à la terre ferme, il manqua de s’écrouler. Ses jambes flageolaient, des cloques pulsaient sur ses mains. Cécil grimaça et prit appui sur le cuir de sa monture. Maître Shirin aurait dû lui payer le voyage en portail de téléportation ! Une danseuse telle que Diane ne pouvait se promener à dos de cheval et émousser son corps aussi lamentablement. Malheureusement il avait tout bonnement refusé, et ils en étaient là.

Il mit un temps fout à desseller son cheval pendant que Fauve faisait il ne savait quoi -il n’en avait cure à vrai dire. Dayän était resté avec lui tout le long de la journée, collant Thorn comme si il s’était agit de velcro. Dans un gémissement fatiguée il laissa tomber le matériel d’équitation contre un arbre et s’en retourna aux abords de la rivière. L’eau était calme mais le courant ondulait légèrement à la surface. Quelques remous ci et là, lui indiquait -même à lui, tout novice qu’il était- qu’il y avait de la vie là dessous. Il observa le miroir ondoyant un moment avant d’y plonger les mains pour s’asperger le visage. La fraîcheur soulagea la douleur de ses mains et écarta la brume de son esprit mais glaça d’autant plus son corps. Péniblement, il se releva en claudiquant.

Derrière lui, les bruits d’eau continuaient bon train et la lumière pervenche s’étendait à perte de vue. Devant le rempart de végétation se dressait dans toute sa splendeur. Il y avait quelques années de cela, Sacor lui avait dit que la forêt -tout du moins la partie nord- était triste et décharnée. Ainsi, Cécil comprit qu’ils étaient encore loin de leur but ultime. Le vert était bien trop vert, l’herbe bien trop présente et même les insectes semblaient évoluer avec sérénité.

«  A quoi tu t’attendais... » songea-t-il avec ironie. Oui, à quoi s’attendait-il ? A un lieu décrépit et sombre dont la seule compagnie était des paires d’yeux jaunes qui les suivraient tout le trajet ? Sans doute. Et c’était sans doute cela qui les attendraient dès qu’ils entreraient dans le territoire septentrional. Pour l’heure il ne s’agissait là que d’une forêt un peu trop dense mais où il était encore aisé de progresser.

La nuit se passa sans encombre, Fauve avait daigné réapparaître en début de soirée. Il avait -étrangement- choisit le moment où Cécil s’arrachait nu des eaux du lac pour cela. Ce dernier avait prit la poudre d’escampette plus vite qu’il ne l’aurait cru capable. Ils avaient partagés un repas en silence puis était allé se coucher. Les mains baladeuses de l’aventurier avaient été réprimandé par le jeune homme avait qu’il n’érige une longue barrière de sac et de vêtements pour délimiter leurs emplacement respectifs. Les jours s’écoulèrent et les nuits étaient identiques. Dès que le soleil déclinait, que les rayons du soleil peinaient trop à éclairer leur route, Fauve les obligeait à s’arrêter. Il disparaissait parfois un instant, d’autres fois plusieurs heures puis s’occupait du repas et de leur camp. De temps à autres Cécil lui venait en aide, le reste du temps il s’obligeait à fouiner ses affaires, à lire des livres ou à écrire des notes dans quelques carnets. Plus le temps passait et plus il lui devenait compliqué de cacher les symptômes de sa grossesse. Si la fatigue était cuisante, les nausées étaient bien pire et il dû prétexter ne supporter que la nourriture raffinée pour expliquer ses maux. Car c’était aussi pour cela que Diane avait accepté de danser pour Shirin. A la Forteresse, là où personne ne ferait attention à elle elle pourrait aisément  se débarrasser de son erreur de parcours sans que jamais Ash n’en soit informé.

Au bout de sept jours ils atteignirent la barrière septentrionale. Depuis plusieurs lieues déjà le paysage s’était appauvrit. Les arbres avaient perdu leurs feuilles et les quelques survivantes étaient d’un marron pâle. Sur le sol l’herbe verte avait fait place à la boue et les températures printanière avaient de nouveau cédé face à celles de la saison froide. De même, les quelques habitations qu’ils croisaient été souvent vide sans qu’il n’y ait âme qui vive. Même les voyageurs se faisaient de plus en plus rare ; bientôt ils furent seuls au monde.

Sacor n’avait pas menti en lui disant que le nord n’avait rien d’hospitalié. Cécil le trouvait même oppressant. Leurs matins étaient nimbé d’un brouillard épais, d’une goutte glaciale et leurs nuits de bruits tapageurs et inquiétants qui, à force de réveil en sursaut, l’avait convaincu de faire céder sa barrière de fortune. La seconde nuit, le froid était si saisissant qu’il avait consentit à se lover dans les bras de Fauve dont la chaleur s’était insinué sous ses vêtements et dont la respiration calme avait apaisé les tourments. Ce fut la troisième nuit que son corps le tira de sa torpeur. Un signal d’alarme venait de s’allumer quelques part dans son esprit et il ouvrit grand les yeux, le souffle court. Les bras de Fauve étaient fermement enroulé autour de son corps et sa tête reposait lourdement contre son torse alors que ses jambes étaient entremêlés aux siennes. Cécil écouta, tendit l’oreille ; seul le silence lui répondit. Un silence sans fin qui n’était même pas troublé par le mouvement des insectes où des animaux sauvages. Il aurait dû se rendormir, pourtant sa conscience lui hurlait de s’enfuir. Son cœur accéléra et sa bouche devint sèche. Il aurait presque pu sangloter tant l’angoisse lui saisissait les tripes.

Ses yeux fixaient le néant, sa respiration n’était plus que superficielle lorsque enfin une faible lueur se dessina au-delà leur tente. Semblable à celle d’une d’une lanterne, la luisance découpa sur la toile un corps décharné, voûté, dont les côtes saillantes laissaient supposer qu’elles n’étaient pas recouvertes de chaire. L’ombre s’arrêta, poussa quelques gémissements incompréhensibles et lorsque Cécil crut qu’il allait s’en aller, il se tourna entièrement dans sa direction. Une simple étole de tissu les séparaient et pourtant il pouvait sentir les orbites vides de la créature le transpercer, lui, la tente. Il pouvait entendre les narines de la créature humer leurs odeurs. Ils étaient perdus.  

A l’extérieur, un cheval hennit sa terreur.

- Quoi ? S’étrangla Cécil alors que son cerveau peinait encore à se remettre en marche. - Ce-ce n’est pas finit ? Ses paroles moururent sur ses lèvres alors que les mains de Fauve, chaleureuses et rassurantes malgré toute l’antipathie qu’il lui inspirait, montèrent encadrer son visage. « Assez fort ? Assez rusé ? » s’interrogea silencieusement le jeune homme. Fauve était-il vraiment tout cela ? Cet homme aux manières déplorables serait-il en mesure de les sortir du pétrin dans lequel ils venaient de tomber ? Sommes toutes ils auraient aussi bien pu remonter en selle et filer à travers la forêt toute bride abattue. C’est sans aucun doute ce qu’il aurait fait si seulement l’aventurier ne lui avait pas dit que les chevaux ne seraient pas de leurs côtés. Et puis où serait-il allé ? Les monstres peuplant cet endroit auraient tôt fait de le prendre en chasse, de le trouver et de le dévorer lui, Dayän et l’être qui le mangeait de l’intérieur. L’espace d’un instant, d’une ridicule seconde, il se demanda si ce n’était pas une solution enviable finalement. Heureusement l’humour irritant et les commentaires de son vis à vis eurent raison de ses sombres pensées. Cécil fronça les sourcils et recula d’un pas, s’arrachant aux mains caleuses et puissantes du guerrier.

- Elles tiendront… Mes jambes...Dit-il d’une voix ou perçait le doute. Il fallait qu’elles tiennent car le jeune homme n’était absolument pas déterminé à mourir. Cependant la peur n’avait pas cessé de lui broyer les entrailles un seul instant. Il se souvenait de la lueur vacillante qui s’était subitement approché d’eux ainsi que de la voix de Fauve. Désincarnée et lointaine, chaleureuse et caressante, particulière mais pourtant si familière. La magie avait agit à travers elle, même Cécil avait pu le sentir. Seulement il était incapable d’en comprendre les tenants et les aboutissants. Tout ce qu’il savait c’est que Fauve était son salut. C’est donc les jambes flageolantes qu’il se mit lui aussi à ranger le campement de fortune. Sa main d’œuvre n’était pas utile comparé à celle de son compagnon, mais avoir l’impression de faire quelque chose lui permettait d’oublier l’espace de quelques instants qu’une menace planait au dessus de leur tête. Du moins c’est ce qu’il en avait déduit lorsque l’ordre avait été donné de quitter les lieux sur le champs.

Ainsi au bout d’un temps record, ils avaient de nouveau harnaché leurs chevaux et les menaient par la bride au cœur des entrailles de la forêt. De nature inhospitalière les ombres de la nuit, les silences assourdissant ainsi que les rares craquement étaient, pour Cécil, autant de raison de sursauter. Leur avancée était lente, presque silencieuse. Malgré son poids Fauve se déplaçait presque sans un bruit et le danseur, s’il n’avait pas été aussi crispé et tendu aurait pu en faire de même. Balthus pour sa part marchait dans le sillage de son cavalier sans ciller. Ses oreilles tournaient de part et d’autre de sa tête comme si lui aussi faisait le guet. Il n’y avait que Dayän qui parcourais la distance entre les deux voyageurs dans un calme parfaitement olympien.

- Qu’est-ce que c’est… Chuchota Cécil en arrêtant sa marche. Sous ses pieds, semblable à des langues de velours, un épais brouillard glissait pour venir créer des volutes autour de ses chevilles. Si il n’était pas habitué à la vie en forêt, il était sûr d’une chose : Cette brume n’avait rien de naturelle. Sa monture se raidit, Dayän feula comme un beau diable et ses yeux d’or se tournèrent vers la pâleur rassurante de la crinière de son gardien.