Amaryllis avait eu vent d’une sorte de marché noir bien à l’abri dans la Grande Forêt, dans un vieux manoir potentiellement abandonné. C’était là où elle devait y retrouver l’un de ses contacts - Wymark - un type assez connu pour ne plus pouvoir approcher d’une zone civilisée à moins de risquer de se faire jeter immédiatement au trou. Une raclure de première, qui avait trouvé refuge là bas, mais pouvait aussi avoir de sacrés informations. Du genre qui pourraient incriminer certains hauts placés. Elle avait donc elle-même négocié un rendez-vous en tant que commanditaire anonyme, faisant jouer quelques contacts pour se négocier une petite entrevue avec cet homme.

L’endroit était clairement à la hauteur de sa réputation, d’ailleurs, et de nombreux recels et trafics pouvaient avoir lieu dans l’enceinte du manoir. Amaryllis avait prise quelques précautions, coupant ses cornes et les gardant bien rangées pour potentiellement les revendre à bon prix, vêtue de vêtements assez amples et encapuchonnée, elle était louche, mais clairement méconnaissable à moins d’un examen précis. Mais vu tous les gens qui venaient traîner là et leur tenue, elle n’était pas si suspecte et même plutôt passe partout. Certains arboraient des vêtements assez gracieux qui ne laissaient qu’assez peu de doute vis à vis de leur statut, elle n’avait pas trop de mal à passer relativement inaperçue avec une tenue assez standard. Pas de superflu.

Tout en parcourant les étals en attendant son rendez-vous, elle observait un peu comment l’endroit fonctionnait. Son oeil fut alors attiré par une petite préparation à base de Lurgubus Hurlant, une sacré saloperie, mais dont elle connaissait un acheteur prêt à en racheter pour un prix deux fois plus élevé. Une bonne affaire, même si la dose disponible était petite, elle ne serait pas contre se faire quelques cristaux en plus.

L’heure de sa rencontre approchait d’ailleurs avant que la foule ne se mette ensuite à s’agiter. Et qu’un bruit se mit à courir dans un murmure. La garde? Que foutrait la garde ici? Avaient-ils décidés de se remuer le derrière pour une fois? Le moment était assez mal choisi. Peut-être aurait-elle dû prendre le temps de mieux vérifier une éventuelle opération prévue. Elle resta calme, le regard froid, s’éloignant un peu de la foule pour jeter un petit coup d’oeil à une fenêtre sur le côté du manoir. Rien, ni personne dehors de ce côté. Juste un étage à sauter, puis un jardin mal entretenu, une clôture en ruine, et la forêt après quelques mètres. Une possible voie pour s’échapper. A moins que des compartiments ou passages secrets n’existent dans le manoir. Mais elle ne pouvait pas le deviner, et, si elle en voulait potentiellement prendre le plus de précautions possibles, il fallait encore se trouver un allié. Qui avait l’air de savoir ce qu’il faisait et qui ne courrait pas partout. Elle alla donc alpaguer la première personne proche qui n’était pas en train de paniquer.

« Quel merdier… Mais, doit bien exister des dispositifs dans cet endroit pour ce genre de situations, non? »

Clairement, pour les petits acheteurs, non, mais pour les dirigeants de l’endroit, ils devraient sûrement avoir un plan. Le fait est que même les marchands semblaient assez décontenancés… Ou bien peut-être pourrait-elle profiter de la panique. A voir ce que l’autre personne savait.

Heureusement, sa demande a l’air de trouver une oreille un minimum attentive. Il fallait dire que c’était une petite aide qui ne coutait pas grand chose, si ce n’est peut-être de s’afficher un peu plus. Amaryllis ne bronche pas vraiment en perdant sa capuche. Elle n’a après tout pas ses cornes pour le moment, ni une tenu très distinguée comme d’habitude. Une excuse plus que suffisante, alors que, dans la panique, les gens ne prêtaient plus trop attention aux autres gens présents, et semblaient plutôt chercher un moyen de sauver leur peau.

La lionne, elle semblait ne pas être venue seule, et semblait avoir une petite idée d’une voie de sortie. Par le sous-sol, certes, mais à quel point la sortie était-elle bien dissimulée? C’était bien là toute la question. Amaryllis garda tout à fait son calme, suivant le plan énoncé, les laissant s’organiser, alors que ses yeux passèrent rapidement sur un étal que le marchand rangeait un peu précipitement. Les yeux de la rouge tombèrent sur un fumigène militaire, non magique, mais utilisé à l’époque par la garde. Mais ses propriétés irritantes pour les voies respiratoires avait provoqué la fin de son utilisation. L’objet restait militaire, et illégal à un usage civil. Le trouver ici n’était pas tant une surprise. Le temps de poser quelques cristaux pour l’achat, et de s’en emparer pour un achat express, qu’elle était déjà partie sous les molles protestations du marchand n’ayant pas pu négocier son prix. Mais il avait mieux à faire que ça, et avec toute l’agitation, elle n’aurait peut-être même pas eu besoin de le payer. Mais ce n’était pas le moment de s’attirer des problèmes.

« Et, donc ton sous-sol mène tout simplement à l’arrière du manoir? Où il y a un tunnel et une entrée dissimulée plus loin dans les bois? C’est une information assez importante. »

Une information en effet assez importante, parce-qu’Amaryllis aurait très bien pu se retrouver de l’autre côté du mur à analyser l’opération, voire tester de nouvelles méthodes. Heureusement pour tous ceux présents à l’intérieur, ce n’était pas le cas, et l’intervenation de la garde sera donc certainement plutôt standard.

« Normalement, ils entourent la zone en formant un périmètre, pour attraper les premiers fuyards et préparer un siège si la résistance est trop farouche. C’est pour ça que je m’étonne de ne pas avoir vu de gardes par la fenêtre avant, à travers les planches. Mais ils profitent peut-être du couvert des arbres pour se préparer à tomber sur le premier fuyard venu. »

Après tout, profiter de la panique chez son ennemi était courant, et certains hésitaient déjà entre la fuite et le combat dans le brouhaha qu’elle pouvait entendre. Et s’ils étaient effectivement entourés, la fuite massive semblait le meilleur plan. Si ces crétins étaient des soldats disciplinés, Amaryllis pourrait parfaitement faire quelque chose d’efficace pour tirer la majorité des gens de cet endroit. Seulement voilà, le monde criminel n’était pas connu pour sa discipline. Du moins, clairement, ce n’était pas le cas ici. Un peu à l’écart de toute l’agitation, la consultante riva son regard améthyste dans les yeux de la lionne.

« Si on part en petit nombre seuls et qu'ils nous attendent, ils nous tomberont dessus. Et ça risque alors de mal finir. Vos hommes ont de l'équipement? Ils savant se battre? Dans tous les cas, il serait peut-être plus sage d'attendre un éventuel assaut de la garde pour s'échapper par ton passage - ils seront moins pour tenir les lignes à l'extérieur. »

Bien que la solution de s’échapper maintenant et tout de suite pouvait être la meilleure, l’élément de surprise d’une opération rapide n’était pas en leur faveur. Et pour le moment, c’était eux qui disposaient de la position la plus facilement défendable. S’il fallait s’en extraire, elle n’aurait aucun mal à sacrifier ces petites frappes. Et si la lionne était prête à l’aider, elle était évidemment prête à en faire de même. Un petit sourire en coin, et un nouveau conseil.

« Je pense que le mieux serait de se préparer ici, et d'avoir l'assurance d'un échappatoire efficace si la situation dégénère. Dans la confusion, ce sera notre meilleure chance. »

Là encore, si la présence de la garde était avérée. C’était ça que d’être une bande chaotique pareille - on ne pouvait pas se fier aux informations. Pas d’éclaireurs, pas d’organisation, aucune hiérarchie, juste des individualités égoïstes. Non pas qu’elle leur jetait la pierre, elle-même n’était pas bien mieux. Mais la rouge n’était pas tout à fait dans son élément.

Rares étaient les gardes qui avaient vraiment une bonne connaissance de la façon dont les gens à l’intérieur de ce genre d’endroits pouvaient réagir. Il fallait dire que c’était en général plus un travail d’espion. Le but était certainement bien plus de récupérer les gros poissons du sous-sol que la friture qui courait partout à l’étage. Pourtant, dans ce genre d’opérations, c’était assez rare de finir avec tous lesdits gros poissons. Ils avaient souvent des moyens de s’échapper ou de s’organiser assez, et l’assaut de la garde là, s’il était réel, n’était pas assez surprenant. L’effet de surprise avait été perdu.

« Pas un mauvais point, les proprios ont souvent des plans pour ce genre de situations. »

Et vu l’ampleur de l’endroit, certainement que c’était le cas. En tout cas, peut-être avait-il d’autres hommes que ceux que lui exposait la blonde. Enfin, ils ne semblaient pas mauvais ni frêles, mais semblaient un minimum loyaux et assez musclés pour réussir à s’en sortir. Pour l’équipement, elle n’allait pas dire le contraire - elle-même était venue désarmée.

« Plus vive que ça, c’est pas vraiment un compliment. »

Son regard avait dévié sur un type plutôt paniqué en train de manquer de peu de tomber d’un escalier avant d’essayer d’approcher de la porte dehors avec ses autres compères. Enfin, ce n’était pas une insulte non plus. C’était surtout pas bien compliqué. Après tout, c’était un domaine où il fallait être un minimum malin, savoir brouiller les pistes et rester vigilant, car la garde ne manquait pas de moyens non plus. Et il ne fallait pas les sous-estimer non plus. Enfin, ça dépendait des domaines.

« Allons en bas, c’est certainement le dernier endroit qu’ils trouveront s’ils ont bien géré leur sortie et qu’elle est pas trop évidente. Histoire de voir s’ils savent quoi faire. »

C’était vrai que les gardes aussi avaient pour habitude les passages dérobés, mais s’ils étaient bien dissimulés dans la végétation et n’avaient pas un chemin bien défini qui y menait, ils étaient difficiles à trouver. Pour peu que ces idiots n’aient pas piétiné toute la végétation aux alentours. Ce qui la dérangeait un peu c’était qu’elle n’avait pas pu établir de contact visuel avec le moindre garde pour confirmer que c’était bien un potentiel assaut qui allait débuter… Alors ça pouvait bien être une fausse rumeur et un effet de foule. Néanmoins, mieux valait être prudent, elle n’était pas venue ici pour se faire attraper d’une façon aussi conne.

Naviguant dans les couloirs encore peu connus, elle alla alors dans le sous-sol en suivant la petite troupe de la lionne. Elle semblait être assez une habituée de l’endroit pour avoir des bonnes relations avec les propriétaires, donc Amaryllis avait toujours de quoi se glisser dans la troupe et profiter de l’occasion.

Visiblement, Hera géra plutôt bien cet aspect là, même si les types semblaient encore assez peu certains eux-mêmes et débattaient sur le bien fondé d’une fuite ou non. Visiblement, la désorganisation affectait même les hautes sphères de l’endroit. Amaryllis, elle, resta assez silencieuse au début, négociant rapidement un petit achat d’une lame au cas où la situation dégénérait, même avec une petite reduc pour peu qu’elle aide si la situation dégénérait. Pas un mauvais deal, elle ne comptait pas se laisser faire de tout de façon, même si elle ne comptait pas porter de coup mortel à un garde, le mettre hors combat serait suffisant.

Alors que le débat s’éternisait, un homme de main déboula d’ailleurs dans la pièce, annonçant que c’était la panique là haut, et qu’une attaque était en cours. Sûrement de la garde, donc, même si ça pouvait très bien être une mafia rivale, Amaryllis n’était pas encore trop au fait de ce genre de politique. Mais loin de trancher le débat et les actions à effectuer, ça sembla repartir de plus belle. Fallait-il défendre l’endroit ou fuir? Brûler l’endroit?

« Défendre ne servirait à rien, même en se retrouvant vainqueurs, la garde reviendra plus nombreuse et mieux armée. Et si l’assaut à commencé, pas de temps à perdre, on ferait mieux de bouger! »

Bouger pendant que la majorité des forces de la garde sont occupés à arrêter les malfrats se trouvant au-dessus, les éventuels fuyards et autres forcenés qui résisteraient sûrement. Pour faire ça bien, ça prendra du temps, ce n’était pas juste un massacre. Mais bien une justice qui nécessitait des arrestations en règle. Même ainsi, traîner ici c’était la certitude qu’une escouade des assaillants arrivera bientôt avec comme objectif de sécuriser complètement les lieux.

Néanmoins la rouge n’avait sûrement pas assez de poids dans la discussion, même si elle était étonnée du processus fort démocratique. Un peu comme si c’était un club de malfaiteurs. Disons que pas y voir de Grand Chef défini, ou le voir si indécis, était assez original.

« Bon, on y va, nous? » souffla-t-elle à la lionne, un peu blasée.

Nul doute que si la garde arrivait toujours efficacement à faire son travail c’était parce-que leurs adversaires étaient encore moins bien organisés qu’eux. D’un autre côté, la preuve en était aussi que quand leurs adversaires savaient mieux s’organiser qu’eux ils étaient bien moins efficaces. Certains individus ou certaines organisations arrivaient après tout à agir sous leur nez sans trop de mal…

Amaryllis, elle, restait un peu dépitée par le manque de commandement de l’endroit et la stupidité de certains. A quoi bon rester dans un endroit qui avait été de tout de façon compromis? Non, clairement, elle n’allait pas attendre ici de se faire cueillir, alors elle allait laisser les crétins se débrouiller entre eux. Visiblement, la lionne, elle, était encore plus énervée. Enfin, peut-être pas plus énervée qu’Amaryllis, mais elle le montrait en tout cas beaucoup plus que la rousse qui avait toujours ce côté un peu froid et maîtrisé avec elle.

Tant pis pour Wymark de son côté, Amaryllis le retrouvera bien, d’un côté ou de l’autre. Après tout, elle pouvait tout aussi bien tenter d’enquêter pour le mettre derrière des barreaux puis lui soutirer les informations différemment. Le fait qu’il ne l’ait pas vue lui laissait parfaitement cette opportunité. Néanmoins, il va bien falloir que la rousse investisse pour se faire plus discrète lors de ces entrevues.

Hera, elle, semblait dans son milieu pour faire passer les messages avec un certain impact. Pas très subtil, mais efficace, mais en tout cas le signal du départ était donné, et Amaryllis s’engagea dans le tunnel, jaugeant à nouveau la lame pendant le trajet. Elle ferait l’affaire, même si l’autre grouillot qui en avait aussi prit une l’inquiétait un peu plus.

« Rien de nouveau, on est rarement mieux servi que par soi-même. »

La rousse haussa les épaules. La lionne semblait assez curieuse, et c’était plutôt normal. Mais aussi plutôt bien intégré au monde criminel et ses usages. Peut-être un peu plus qu’Amaryllis qui était plus du genre à tenter des approches subtiles. Pas forcément le genre d’approches dont les gens étaient très réceptifs dans le milieu. Enfin, pas pour tout le monde. Cela dépendait pas mal d’à qui on s’adressait.

« Je suis pas particulièrement du genre à traîner dans ce genre d’endroits, à vrai dire. Pas si étonnant qu’on ne se soit jamais vues avant. C’était juste le seul et unique moyen de voir Wymark, et on peut pas dire que ça ait très bien tourné. Enfin bon, on peut pas dire que tu passes inaperçue non plus. »

Et encore, Amaryllis s’était débarrassée de ses cornes même si elles avaient déjà commencé à repousser. Sa chevelure couvrait encore la base noire sans difficultés. Et même si sa couleur n’était pas vraiment si passe-partout, elle n’était pas unique non plus. Hera, c’était apparemment son prénom, même si elle ne savait pas vraiment s’il ne s’agissait pas d’un pseudonyme.

« Moi c’est Amaryllis. Une fois là dehors, par contre, on essaye de se faire discrets et de s’éloigner, sans dérapages si possible. »

Surtout que quand un garde mourrait, ça faisait mauvaise impression pour tout le monde, et en général les enquêtes étaient un peu plus musclées que face à un simple délit de fuite qui n’irait certainement nulle part. Amaryllis attacha rapidement ses cheveux, avant de remettre en place solidement sa capuche. Si le regard de la lionne et de ses acolytes n’était pas bien gênant, celui d’un garde pourrait l’être beaucoup plus dans le futur. Alors elle n’était jamais trop prudente.

La sortie ne se passa pas trop mal d’ailleurs, le temps de laisser un peu ses yeux s’habituer au soleil. Rien, ni personne, ne semblait se trouver autour de leur échappatoire. Cela dit, mieux valait ne pas trop traîner. Alors qu’ils étaient en train de progresser depuis une petite minute loin du chemin, une voix retentit d’ailleurs, sèche.

« Eh, vous, là bas, arrêtez-vous! »

Un petit soupir, ça ressemblait fortement à un garde, alors Amaryllis tenta la fuite en entraînant potentiellement ses acolytes de la journée avec elle. Quoi qu’il en était, elle était poursuivie, et elle slalomait entre les arbres en espérant le semer mais ce fichu garde était particulièrement tenace. Mais visiblement aussi seul. Même si des renforts avaient sûrement été appelés. Elle avait peut-être une idée…

« Partez devant, je m’en charge. »

Amaryllis, après avoir passé une haie, se coula derrière un tronc en attendant l’arrivée du garde hors de vue. Le temps pour Hera et ses sous-fifres de prendre de l’avance. Amaryllis, elle, bondit directement de sa cachette pour offrir un coup de genoux dans le ventre du garde par surprise, utilisant sa lame pour dévier la sienne et l’empêcher de se défendre de son attaque au contact. Le plan était initialement de le blesser au niveau du pied ou de la jambe et de faire croire à une lame empoisonnée pour qu’il empêche ses collègues de les poursuivre. Seulement voilà, son piteux déguisement avait décidé de lâcher et de l’abandonner, et en plus, c’était effectivement bien un garde à qui elle avait déjà parlé. Et, ça se voyait à son visage qu’il venait de la reconnaître.

Pas de chance. Surtout pour lui.

Profitant de la surprise, un coup de boule au garde le fit chanceler en arrière, la maîtrise de sa lame n’ayant jamais quitté ses réflexes savamment sculptés par des années d’entrainements et de combats. Un art de tuer qu’elle connaissait depuis son plus jeune âge et qu’un garde ne s’attendait pas forcément à trouver chez son adversaire, ce qui lui permit de frapper vite et juste en se remettant plus rapidement de cet échec. Sa lame perça d’un coup d’estoc sa poitrine au niveau de son cœur, avant de la retirer rapidement et de trancher la gorge du pauvre garde pour définitivement le faire taire. Vérifiant qu’il était bien mort, un petit mouvement sec pour nettoyer sa lame, une remise en place de sa capuche et un petit coup d'œil aux alentours pour vérifier qu’elle n’avait pas été aperçue, et elle reprit sa course à la suite d’Hera. Au loin, d’autres cris. Peut-être d’autres gardes se lançant à leur poursuite suite à l’alerte du premier?

Dommage, de sa mémoire, ce n’était pas un mauvais bougre. Mais, clairement, ce n’était pas Amaryllis qui allait s’apitoyer sur son sort. Elle avait été froide et méthodique tout du long. Maintenant, restait à s’éloigner le plus possible de la scène du meurtre, puis à faire disparaître les preuves - sûrement enterrer la lame dans un recoin perdu de la forêt, avec son manteau miteux qui avait été souillé par un éclat écarlate.