Elle n’allait pas nier que malgré son démarrage un peu chaotique, l'événement avait été pour le moins sympathique. Pas de gros soucis à déplorer, quelques petites disputes, principalement entre quelques enfants. Pas trop d’adultes complètement ivres qui cherchaient des problèmes. Lumi était rapidement partie faire une petite balade en forêt, avant de revenir tenir compagnie à l’aventurière. Violette prenait son travail à la légère, et profitait parfois un peu de la cuisine ou encore de la discussion avec quelques locaux tout en gardant un oeil ouvert. Mais rien ne vint vraiment troubler la fête.

Elle espérait que Faolan s’en soit sorti et ne soit pas mort de fatigue. Violette avait pris le temps de questionner les informateurs et l’autre cuisinier était pourtant quelqu’un du village, mais était complètement introuvable aujourd’hui. Chercher les disparus n’était par contre pas quelque chose à faire dans l’immédiat puisque la sécurité de l’endroit devait toujours être assurée, mais peut-être qu’ils feraient aussi appel à elle ensuite pour investiguer cette affaire.

Elle comptait le faire de tout de façon, mais l’aventurière n’allait pas se plaindre de pouvoir potentiellement gagner quelques cristaux de plus. Il fallait dire que le pauvre cuisinier n’avait peut-être pas passé sa meilleure journée à faire autant de plats à la seconde pour les convives de l’endroit.

Une fois l’évènement terminé, et que la plupart des gens étaient revenus à leurs activités, Violette annonça à Lumi qu’ils iraient sûrement voir ce qu’il se passait en cuisine maintenant que sa surveillance n’était plus vraiment requise. Elle n’eut pas vraiment besoin de le répéter à son familier qui avait, semble-t-il, gardé un assez bon souvenir de cette petite entrevue.

La première chose qui s’afficha à la fenêtre de la cuisine fut donc une tête de laïum affamé - enfin déjà repu mais avec toujours de la place pour un dessert - qui analysa l’intérieur de l’endroit à la recherche du premier plat prêt à subir un sort de sa part. Un sort de disparition spontané, évidemment. Une puissante magie que Lumi commençait à maîtriser à la perfection.

Quelques secondes plus tard, c’est Violette qui passa la porte, suivie de près par Lumi qui avait accouru à ses côtés en la voyant entrer. L’air légèrement espiègle, cette petite pause de surveillance lui avait en plus permis de se reposer un petit peu, alors elle était de nouveau d’attaque. Violette jeta un petit coup d’oeil à la cuisine, faisant un petit signe de la main au cuisinier, avant d’enfin reporter son attention vers lui, un sourire aux lèvres.

« Tu as l’air de t’en être bien sorti! »

Elle avait hésité plusieurs fois à venir lui donner un coup de main mais ses compétences étaient limitées et, si parfois elle arrivait à produire de véritables délices quand elle mettait du cœur à l’ouvrage, elle était aussi parfaitement capable de complètement rater un plat. Pas au point de lui donner un goût de vieux meuble millénaire poussiéreux, mais pas loin de ça.

« J’ai pu rapidement interroger les organisateurs, pas de traces de ton collègue de cuisine, il est pourtant du village. Mais il a l’air d’avoir complètement disparu. Je ne leur ai pas parlé de … l’équipement bizarre. Mais de ce que j’ai compris, c’est un peu la cuisine commune du village, ici, elle n’est pas à quelqu’un en particulier. Du nouveau de ton côté? »

Une petite gratouille sur le côté du visage de Lumi pour lui dire d’éloigner un petit peu son museau qui commençait à dangereusement se rapprocher de denrées crues posées sur une table proche, et la laïum se ravisa. Repérée par Violette qui avait cette fois-ci bien cernée le plan de son familier, qui ne pouvait pas gagner à chaque fois. La dragonne mangeait comme une ogresse, et, malgré le rythme de vie mouvementé de l’aventurière, était tout de même légèrement grasse. Ce qui était bien la preuve qu’elle chapardait de la nourriture puisque Violette la nourrissait convenablement pour son âge et sa taille, elle en était certaine. Et les yeux de chien battu que Lumi lui adressait pour être encore nourrie, l’aventurière commençait à les connaître, et à moins craquer en les voyant. Même si c’était difficile, parfois. Heureusement, elle n’eut pas à les soutenir bien longtemps puisque l’attention de Lumi se reporta vers Cannelle assez rapidement. Rien de mieux pour se creuser l’appétit qu’une nouvelle petite course poursuite, après tout.

Une aide précieuse, il en faisait peut-être un peu trop. Il aurait certainement fini par s’en rendre compte. Et puis Violette n’avait pas fait tant que ça. Elle passa sa main à l’arrière de sa tête et sourit un peu bêtement.

« Oh, tu sais, c’était pas grand chose. Même la poêle, c’est pas du matériel de pro non plus… »

En effet, elle ne l’avait pas vraiment acheté pour sa qualité. Mais plutôt pour son bon rapport qualité-prix, puisqu’elle avait préféré dépenser ses cristaux dans du matériel d’aventure un peu plus vital, ou dans des plats ou des boissons parfois hors de prix, mais introuvables ailleurs. Disons que Lumi n’avait peut-être pas récupéré ce trait de caractère uniquement de son espèce, même si Violette ne volait pas, elle.

L’aventurière prit quelques secondes pour réfléchir alors que Cannelle, lui, ne semblait pas avoir de rancune particulière envers Lumi, et venait même partager ces petits cookies que Lumi avait beaucoup appréciés. Il ne lui ne fallu pas plus pour bondir quelques fois de joies avant d’aller refroidir ce beau cadeau. La laïum n’était pas particulièrement difficile à satisfaire sur ce point là, mais si c’était en plus une friandise faite parfaitement pour les familiers, c’était un peu comme noël. Même si Violette lui en achetait parfois, elle n’en avait jamais connu de telles. Et elle avait l’air de bien apprécier Cannelle.

« Ca n’a pas l’air d’être une coïncidence, si tous ces outils là étaient maudits je pense qu’ils s’en seraient rendus compte plus tôt avant le banquet… C’est qu’ils ont été placés là juste avant. »

Et donc que c’était certainement un sabotage volontaire, et quelqu’un de mal intentionné ayant voulu ruiner le banquet pour une raison inconnue. Violette ne voyait pas vraiment de raisons de ruiner le banquet innocent d’un petit village, puisqu’il n’avait à priori pas d’autre intérêt que de s’amuser.

« T’en connais plus sur ton remplaçant? Il peut très bien avoir disparu parce-qu’il est responsable, et voulait encore te compliquer la tâche, ou bien il a été menacé par le coupable pour ne pas venir… »

Violette ne savait pas vraiment si le cuisinier avait pu avoir des impressions ou des suspicions à ce niveau. A priori lui-même n’avait pas été menacé directement, et on ne lui avait pas proposé de ne pas participer à ce banquet ou de faire faux bond. L’aventurière ne savait pas trop quoi penser pour le moment, mais peut-être faudrait-il interroger des gens, dont un enchanteur par exemple.

« Je ne sais pas vraiment s’il y a un enchanteur dans le coin, mais dans le village lui-même ce serait étonnant. Après, ce serait étonnant que la personne ayant déposé ça ici soit allé faire enchanter ces objets à l’autre bout du Royaume... »

Donc, si cela se trouvait, le plus proche serait peut-être la personne ayant fabriqué ces outils. Mais il n’était pas vraiment coupable de quoi que ce soit s’il avait simplement répondu à la commande de quelqu’un. Ou bien peut-être pourrait-il effectivement leur en dire plus sur ces runes. Violette s’était d’ailleurs emparée d’un des outils après avoir rangé sa poêle dans son sac sans fond. Il avait effectivement l’air tout à fait normal si ce n’était pour cette rune, commune avec les autres. Et à priori, selon Faolan, c’était les seuls outils problématiques, et les seuls avec ce symbole étrange.

« Par contre niveau rumeurs, de tout de façon on va devoir poser des questions au gens du coin, non? Et vu que c’est un petit village je pense qu’on y coupera pas. Enfin, si tu veux vraiment dire le fond de ta pensée au responsable… j’aimerai pas être à sa place. »

Violette rigola légèrement, avant de hausser les épaules. Toujours de bonne humeur, elle restait dans un ton assez léger en exposant ses idées à Faolan. Maintenant, ce n’était peut-être pas une enquête où elle s’investirait pendant des jours et des jours. Mais pendant quelques temps, ça pourrait être amusant de voir qui aurait pensé à une telle idée et pourquoi. Une mauvaise blague, ou quelque chose d’autre?

Violette n’avait pas grand chose d’autre que du matériel de camping sur elle, même si ça pouvait dépanner, il y avait tout de même un niveau où la qualité du matériel utilisé jouait dans la qualité des plats et la complexité des recettes que l’on pouvait faire. Un niveau que n’avait pas vraiment atteint Violette, même si elle n’hésitait pas à faire quelques recettes de temps en temps, c’était fortement amateur. Et souvent expérimental et avec les ingrédients disponibles sur le moment. Elle ne se baladait pas avec un placard entier d’épices sur le dos.

Faolan lui révéla d’ailleurs qu’il y avait une sorte de cafouillis administratif à propos du cuisinier qui devait être là, avec des histoires de contrats, de second cuisinier mais en fait non, et de Mori et de Conan dont elle n’avait jamais entendu parler de sa vie. L’aventurière ne put pas vraiment cacher qu’à ces mentions son cerveau s’était naturellement éteint et que, si elle aimait enquêter, elle aimait surtout quand les enquêtes ne demandaient pas de relire des contrats ou autres documents officiels.

Tout ce qu’elle avait compris, c’était qu’un type se disait cuisinier royal alors que c’était sûrement faux. Enfin, mentir sur son CV était une chose. Maudire des objets de cuisine et ne pas se présenter une autre. Même s’il n’y avait pas forcément un lien! Même si c’était un imposteur et un rabouin, un autre aurait bien pu l’empêcher de se présenter. Car à priori le paiement n’avait pas été fait en avance, donc l’arnaque n’aurait certainement pas tenu.

« Après, peut-être que c’était le plongeur royal. Techniquement, il aura bossé dans les cuisines du palais. »

L’aventurière haussa les épaules. Il existait sûrement un hurluberlu quelconque qui était chargé de faire la plonge au palais ou au minimum de ranger les assiettes une fois passées dans le lavoir magique ou elle ne savait pas quel appareil magique servant à laver. Sans parler des différents commis de cuisine chargés d'éplucher les patates et de couper les légumes. Pouvait-on vraiment se proclamer cuisinier royal dans ce cas? Devant une cour de justice, ça pouvait passer.

En tout cas Violette n’était pas spécialement contre le plan de Faolan. Il fallait trouver quelqu’un avec la volonté de nuire au banquet, et qui était assez aisé pour se permettre un tel achat. Après, vu ce que le banquet représentait, certainement quelqu’un contre le village ou bien son maire? A quoi bon ruiner un tel événement sinon? Un voisin dérangé par le bruit? Mais rendre les gens mécontents ne serait-il pas qu’une source de bruit supplémentaire? En plus, ils étaient assez loin des habitations…

Mais elle fut interrompue dans sa réflexion par des cris au dehors. Des… Créatures? Cannelle était d’ailleurs prêt à en découdre avec quoi que ce soit qui allait se présenter. Lumi, elle, observait avec un air plus curieux que vraiment défensif.

« Je vais commencer à croire que c’est le village entier qui est maudit à ce rythme… »

Elle commença à s’engager dans le couloir quand une petite forme se faufila à côté d’elle. Pas spécialement rapide, mais assez petite pour échapper à sa vigilance complète. Surtout que bien plus étaient en train d’arriver à toute vitesse vers la cuisine…

De toutes les couleurs, peints de façon à imiter d’autres créatures, les petits gloutovores étaient presque artistiques. Pour des pestes, elles étaient plutôt bien déguisées. Mais c’était quelque chose que l’aventurière n’avait jamais vu non plus. Enfin, pas des gloutovores, ça elle en avait déjà vu un certain nombre… Mais des gloutovores avec des motifs de gloots ou autres petites créatures peintes dessus, c’était inédit.

« Il faut sécuriser la nourriture! Ils vont tout manger sinon! »

Pas besoin de le répéter deux fois, Lumi se jeta sur les créatures pour protéger sa sacro-sainte nourriture. Ces sales bêtes n’étaient même pas intimidés par les familiers ou les gens se trouvant là, suivant uniquement leur estomac et leur odorat qui devait leur signaler la présence de nourriture dans cet endroit. Violette, elle, essayait de retenir la horde de gloutovores bien décidés à se repaître des réserves, mais un peu en vain. Heureusement, Lumi semblait faire du bon travail. Il fallait dire que c’était là un objectif que la laïum tenait particulièrement à cœur.

« Je vais voir dehors! Quelqu’un les a sûrement amenés ici! Lumi, je vais avoir besoin de toi! »
* Lumi protéger nourriture! *

Dégageant une petite bête d’un coup de pied, Violette soupira. Une réaction prévisible. L’aventurière disparu dans un petit voile d’ombres pour se retrouver dehors où les gens couraient un peu partout paniqués alors que ceux qui avaient des vivres sur eux se faisaient assaillir par les petites créatures. A gauche, à l’orée de la forêt, une drôle de fumée blanche était entourée d’un tas de ces créatures qui s’était amassées autour de l’endroit. Un endroit avec une odeur pour le moins forte et particulière, un peu végétale, difficile à décrire. Peut-être un peu anisée.

« Qu’est-ce-que c’est que ce truc…? Un appât à gloutovores? Pourquoi ils sont tous bariolés? »

L’aventurière pensait à voix haute alors que la combustion de cette sorte de mixture rendait les pauvres bêtes complètement folles, se bousculant, en envoyant parfois l’une ou l’autre valser vers le centre du banquet pourtant déjà terminé à la recherche de restes ou d’autres réserves de nourritures. Quelqu’un avait attiré ce fléau ici, avec un certain humour, il semblerait… Quant à qui, certainement la même personne. Mais la présence de l’appât fraîchement allumé voulait dire une chose : Il n’était pas loin.

* Lumi, il faut que tu viennes, et que tu ramènes Faolan et Cannelle! *
* Lumi d’abord sauver nourriture! Et après Lumi les ramener! *

Les priorités d’un laïum.

Violette n’avait pas énormément d’options, à part éventuellement protéger quelques habitants un peu paniqués. Enfin, les protéger, ce n’était pas des gloutovors qui allaient leur faire du mal. Mais plutôt les rassurer et les éloigner un peu de l’endroit. Pour le peu de gens qui restaient, l’attaque était peut-être un peu tardive. Toujours était-il que Violette ne pouvait pas vraiment enquêter sans l’aide de son familier dans ce cas précis. Trop de traces, trop de passage, un chaos de gloutovors, un banquet qui n’avait pas été tant un fiasco que ça… Mais visiblement la cible d’un petit blagueur.

Violette fut rejointe un peu plus tard par toute l’équipe, et Faolan apporta même des nouveaux éléments dans l’équation. Familiers gloutovors? Ça faisait beaucoup quand même. Surtout vu les goinfres que ces bêtes étaient, bien plus qu’une laïum. Certainement que ce n’était pas une simple passion.

« Son organisation est pas des plus extraordinaires par contre, il a dû mettre un bout de temps à mettre en place les gloutovores, sinon il aurait fait ça pendant le banquet… Et pas à la toute fin. »

Ou bien il y avait un quelconque autre facteur qui était entré en compte et qui l’avait empêché de mettre son plan à exécution, mais Violette était bien incapable de déterminer lequel. Peut-être elle qui montait la garde avec quelques collègues? Mais même les aventuriers n’auraient pas pu arrêter grand nombre de ces bestioles. Et puis en plus, elle était toujours bien présente.

Avec l’aide des familiers, la petite équipe remonta d’ailleurs jusqu’à une cabane en bois, bariolée tout comme les gloutovors, et encore avec un feu à l’intérieur. Un bien drôle d’endroit, la construction tenait à peine debout d’ailleurs. Un peu comme si la cabane avait déjà des dizaines d’années et avait été rénovée - ou avait essayée de l’être - en quelques coups de pinceaux. A vrai dire sans les couleurs et la fumée qui s’échappait par la cheminée, elle avait presque l’air abandonnée, dans son écrin de verdure.

« Je vais aller voir. »

Violette approcha, l’air intriguée, pas particulièrement discrètement d’ailleurs, mais simplement en marchant et en regardant autour d’elle. Après tout, ces blagues n’étaient pas vraiment des plus agressives, et la personne qui en était à l’origine n’était certainement pas violente… Du moins, c’était ce qu’elle pensait. Elle s’avança donc pour aller toquer à la porte branlante de la cabane que Cannelle avait trouvé. Visiblement, la réaction ne se fit pas attendre et une grande agitation se fit alors entendre à l’intérieur. Comme un tas de choses qu’on remuait.

Violette fronça légèrement les sourcils, était-ce une créature? Une personne? L’avait-elle effrayé? Elle n’avait pas le temps de creuser cette question plus en détail qu’une planche craqua de l’autre côté, et qu’une forme qui semblait humaine détala à toute vitesse dans le sous-bois, avec un sac sur le dos.

« Mais, c’est qu’il s’enfuit en plus! Hey! Vous, revenez par là! »

Violette avait crié mais cela n’eut que comme effet de le faire partir encore plus rapidement et manquer de peu de trébucher sur une racine et de tomber. Mais il se rattrapa in extremis. L’aventurière envoya directement son ombre, et commanda à Lumi de lui courir après aussi. Difficile de voler près du sol en forêt, mais elle pourrait très bien s’en tirer à pattes, et cela lui fera peut-être aussi faire un peu d’exercice. Quelque chose dont elle avait bien besoin avec tout ce qu’elle ingurgitait… Heureusement avec la vie de Violette ce n’était pas les occasions de se dépenser qui manquaient.

« J’ai envoyé mon ombre lui courir après Faolan, je vais investiguer l’endroit. »

Violette soupira, et ouvrit la porte sans trop de mal tant le verrou ne tenait même plus vraiment sur la porte. Dans la cabane, le spectacle était assez étrange. De la peinture, des pinceaux, quelques vivres, une sorte de grand enclos à gloutovores qui occupait la majorité de l’espace, et un petit rangement quasiment dépouillé de tout ce qu’il contenait.

Après, rien n’empêchait le cuisinier de vouloir jeter un oeil à la cabane, ou de participer à la course poursuite. Violette, voyant que rien de bien intéressant ne semblait être encore présent dans la cabane si ce n’était une preuve que c’était bien la même personne qui avait déchainé les gloutovors sur la fin du banquet, échangea de place avec son double. Elle faillit tomber le temps de se repérer dans la forêt et de continuer sa course, rapidement rejointe par Lumi. Avec l’aide de leurs ombres, les deux compères arrivèrent à rediriger le fuyard en passant devant lui et manquer de peu de l’attraper, et le faire revenir en arrière, droit vers le cuisinier… Ou du moins vers là où il devrait être. En écoutant bien, d’ailleurs, Cannelle n’était pas bien loin non plus!

« Monsieur! Arrêtez-vous! »

Enfin, Violette ne pouvait pas vraiment le mettre en état d’arrestation. Parce-qu’elle n’était pas garde, mais, elle avait quand même bien envie de lui poser quelques questions! Enfin, beaucoup de questions, à vrai dire! Et même si sa mission était bientôt finie, elle n’allait pas laisser un trouble-fête dans la nature. A moins qu’il ait une excellente raison...