- La montagne n'est ni juste, ni injuste. Elle est dangereuse. -
2e lune de la saison chaude de l'an 1001

Une balade dans les montagnes. Partager ses connaissances avec son partenaire de chasse. L’occasion de voir de beaux paysages. La possibilité d’en apprendre davantage sur la faune et la flore des environs. Éventuellement trouver des lamias; possiblement aider la population locale. Une opportunité, en réalité. La chasseuse était de retour à la Forteresse, à la fin de la 2e lune de la saison chaude de l’an 1001, deux semaines après sa rencontre fortuite avec Liory. Ces deux semaines avaient permis à Westwood de se préparer et de s’équiper en conséquence. Elle portait des vêtements en tissu anti-climatique, un plastron et des brassards de cuir. Elle s’était allégée, en se procurant un grand sac sans fond, sous la forme d’un sac à dos. Elle ne portait aucun carquois ni aucun arc à sa hanche, seulement une bague à l’index de la main gauche en remplacement de cet équipement un peu encombrant. À l’ancien emplacement du carquois, elle avait désormais une petite besace attachée à sa ceinture. Dans son sac à dos, elle avait apporté de la nourriture pour quelques jours et diverses autres choses; elle avait beaucoup appris de son dernier séjour dans les montagnes. Elle avait épinglé une broche en forme de pieuvre à ses vêtements; un sceau magique pour affronter les lamias. Bref, Evelyn avait fait quelques achats, tous très utiles.

À ses côtés se tenait son familier. Il avait presque quatre mois maintenant. Il ne cessait de grandir; il pesait six kilos et mesurait plus d’un pied. D’ici deux à trois mois, il aurait sa taille adulte. Il était encore très jeune, mais la chasseuse avait déjà, depuis quelques semaines même, commencé son apprentissage.

Aussitôt arrivée à la Forteresse, Westwood dirigea ses pas vers le kiosque de la guilde et discuta avec la gentille dame qui y travaillait; cette dernière ne détenait aucune information alarmante concernant les lamias – pour l’instant, impossible de dire si c’était une bonne ou une mauvaise nouvelle. Evelyn prit congé de la dame, puis Liory se manifesta et Evelyn le salua de ses mots : - Bonjour partenaire. En forme? Snorev salua en s’approchant et déposant une patte sur l’une des bottes de l’homme. Evelyn laissa à l’homme le temps de répondre, puis continua : - En t’attendant, j’me suis renseignée au comptoir de la guilde; rien à propos de lamia. Alors j’sais pas c’que t’en pense, mais j’crois que le plus simple serait de se renseigner dans les villages sur notre route.

- La montagne n'est ni juste, ni injuste. Elle est dangereuse. -
2e lune de la saison chaude de l'an 1001

On pouvait rarement affirmer être suffisamment prêt à plonger dans l’inconnu et le danger. Néanmoins, Evelyn l’était au mieux, elle avait fait des achats en conséquences de cette expédition, aussi répondit-elle par l’affirmative : - Ça va, et je suis prête. Bien mieux que la dernière fois. Toi aussi? Elle baissa ensuite la tête et posa le regard sur son familier, lequel remuait doucement la queue lorsque le noble le caressa. Il était heureux, elle le percevait à sa gestuelle et à leur lien empathique. - Il grandit vite. Bientôt, lui et moi on pourra chasser en équipe. Ce qui n’excluait pas la présence de Liory; on avait toujours besoin d’un bon second archer, d'un coéquipier fiable, d'une seconde pair de bras, d'aide.

- Oui, un village reculé, répéta la chasseuse en hochant la tête, tout à fait d’accord avec son coéquipier. L’homme s’intéressa ensuite sur son manque d’arc et Evelyn sourit doucement, contente de son nouvel achat. – J’ai fait l’achat d’un petit objet magique, lui répondit-elle énigmatique en levant la main gauche pour qu’il puisse voir une bague à son index. Et elle emboita le pas pour quitter les lieux.

À l’extérieur des murs de la Grande Forteresse, une bourrasque de vent frais vint balayer la longue chevelure brune de la chasseuse. Ses cheveux lui bloquèrent la vue et chatouillèrent son visage. D’une main, elle les replaça. Ils quittèrent l’ombre des remparts pour entrer dans la lumière du soleil de cette journée qui s’annonçait fraîche mais belle. Evelyn remarqua une rangée d’arbres à plus d’une centaine de mètres à l’est de leur position. Elle tourna la tête vers l’homme marchant à ses côtés et lui proposa alors une petite démonstration, ce qu’il accepta. La chasseuse s’immobilisa donc; son familier s’arrêta à ses pieds. Evelyn leva le bras gauche et, à sa seule volonté, son arc de lumière se dessina presqu’instantanément. Elle effectua le mouvement qu’un archer effectue lorsqu’il désire encocher et décocher une flèche. Une corde et une flèche de lumière se dessinèrent. La chasseuse libéra la flèche, laquelle fendit l’air sans être affecté par le vent ou la gravité, et atteignit sa cible, soit le tronc d’un arbre, s’y enfonçant profondément pour ensuite disparaître.

- Maintenant, j’ai un arc qui peut rivaliser avec le tien, lui dit-elle avec le sourire. Son arc disparut comme il était apparu. - Mais moins encombrant, dit-elle pour taquiner, en jetant un regard à l’arc de son coéquipier; arc qui attirait immanquablement le regard par sa grosseur; et elle se rappelait leur première rencontre, lorsqu’elle lui avait dit que ce ne n’était pas la taille qui comptait - elle avait eu un peu tort, cependant, car face au crapaureau, la taille avait compté.

- La montagne n'est ni juste, ni injuste. Elle est dangereuse. -
2e lune de la saison chaude de l'an 1001

Alors qu’Evelyn se targuait d’être discrète et d’une précision mortelle, Liory balayait les tirs précis et optait pour une approche explosive. La démonstration de l’homme détruisit la menace, a.k.a l’arbre, dans une déflagration impressionnante qui se répercuta dans la vallée et fit sursauter Snorev. Sans aucun doute, l’enchantement de ses flèches pouvait être utile contre les dangereuses créatures qui peuplaient Aryon. – Disons que tu n’as pas besoin d’être très précis avec ça, commenta Evelyn, ce qui était positif mais pas nécessairement un compliment. Elle rit légèrement à la remarque concernant les tissenuits, une référence à leur quête dans les montagnes et plus précisément dans des cavernes pas très accueillantes. - N’as-tu pas envie de leur montrer ta nouvelle amélioration?, questionna la chasseuse pour plaisanter.

Evelyn et Liory prirent la direction de l’Étincelante. Ils discutèrent longuement sur la route de gravier, marchant dans la vallée, entourés par une chaîne de montagne sur leur droite et une forêt en contrebas sur leur gauche. La chasseuse informa d’abord son coéquipier de ce qu’elle avait apporté pour l’expédition : des vivres non périssables, un sceau magique, du matériel de camping et d’autres commodités de la vie. Elle ne l’informa pas de son récent tatouage; il ne fallait pas que cela mette l’homme trop en confiance, car ce genre de sentiment pouvait facilement tuer. Puis ils parlèrent d’un sujet d’intérêt commun : la chasse.

Westwood était contente d’avoir des vêtements en tissu anti-climatique pour couper le vent. La marche n’en était que plus agréable. Elle indiqua à Liory : - On a une longue marche devant nous. Si on s’dépêche, on pourra arriver au premier village avant la tombée de la nuit. L’idée d’acquérir un familier monture traversa l’esprit d’Evelyn; l’effort physique ne l’effrayait nullement, mais cela lui permettrait d’atteindre sa destination plus rapidement tout en conservant son énergie. – Demain, on pourra p’t’être chasser dans la forêt. Tu pourrais alors me montrer ce que t’as retenu de mes p’tites leçons.

- La montagne n'est ni juste, ni injuste. Elle est dangereuse. -
2e lune de la saison chaude de l'an 1001

On pouvait se passer de précision, selon Liory, si la force utilisée était suffisante. C’était vrai, quand on cherchait à détruire sans considération, si on cherchait seulement à tuer ou pour pallier un manque de précision. - Tout dépend de qu’elle créature tu chasses et pour qu’elle raison, lui répondit-elle, ce que Liory semblait d’accord, précisant les caractéristiques de son objet magique et terminant par un : - Surtout si on veut pouvoir récolter quelque chose d'autre que des petits morceaux. Ce à quoi Evelyn répondit, amusée : - De la viande hachée? Sur le sujet des tissenuits, Liory secoua négativement la tête, ne désirant pas montrer aux araignées la version explosive de ses flèches, mentionnant : - Je n'ai pas la chance de pouvoir survivre à plusieurs tonnes de pierres. Elle posa alors une main amicale sur l’épaule de l’aventurier et lui dit : - Et j’n’ai pas le pouvoir de ressusciter les gens, alors ne fait pas de folie. Evelyn pouvait se permettre des folies; choses qu’elle ne faisait jamais, à moins de boire de grandes quantités d’alcool; choses qu’elle devrait s’autoriser, elle qui aimait les défis et se découvrait un goût pour l’aventure. L’idée germa en elle.

Evelyn découvrit qu’à eux deux, ils pourraient pratiquement vivre dans les montagnes. Ce n’était pas le désir de la chasseuse; elle recherchait l’excitation de l’aventure, de la traque et de la chasse, puis elle désirait revenir auprès de sa merveilleuse et envoutante compagne. Malgré leurs paquetages respectifs, Evelyn opta pour rejoindre un village; autant en profiter pendant qu’ils le pouvaient encore, car ils n’en auraient pas toujours l’occasion. – Restons tout de même sur nos gardes, lui répondit la chasseuse, lorsque son partenaire de route lui indiqua que les routes devaient être surveillées par la garde. Aussi efficace pouvaient être ces derniers, ils ne pouvaient pas être partout. Puis, elle proposa une chasse au matin suivant, qui fut bien accueilli par l’archer : - Ce serait avec plaisir ! Grapiller quelques conseils ne serait pas de refus. Surtout que j'ai l'impression de stagner ces derniers temps.

- Voilà ce qui arrive quand un maître abandonne son apprenti avant la fin de son éducation!, dit-elle sans sérieux, Liory n’étant pas officiellement son apprenti.

Finalement, ils atteignirent le village, alors que le soleil glissait derrière les pics escarpés. Le duo devait avoir fait bonne impression, puisque les villageois les reconnurent. L’un deux s’exclama en les voyant : -Oh ! Vla nos amis de la dernière fois ! Un autre ajouta : - Z’apportez un autre sanglier? Ce à quoi Evelyn répondit : - Non, juste des histoires ! Il n’y eut aucun banquet ce soir-là, cependant les villageois se montrèrent accueillants et intéressés par leurs anecdotes. Et si la chambre qu’on prêta à Evelyn était minuscule et encombrée, et que le bois de son lit craquait dangereusement sous son poids, la chasseuse passa une bonne nuit.

Le village se réveilla aux premières lueurs du soleil, ainsi que les deux aventuriers. Et lorsqu’ils furent à l’extérieur, après qu’Evelyn ait décliné l’offre d’un repas qui aurait retardé leur départ, et après avoir chaleureusement remercié leurs hôtes, la chasseuse dit à Liory : - Moi j’pourrais dormir sur du gravier, c’était une affirmation exagérée, mais c’était pour souligner que, bien que son lit ait été peu confortable, cela ne l’avait pas empêché de se reposer. Elle continua: - Toi j’espère que t’as bien dormit, parc’que j’m’attends à c’que tu chasses notre repas aujourd’hui. Elle termina sa phrase dans un sourire.

- La montagne n'est ni juste, ni injuste. Elle est dangereuse. -
2e lune de la saison chaude de l'an 1001

Face au commentaire de l’homme, les lèvres de la belle chasseresse s’étirèrent en un sourire amusé. Effectivement, selon ses pas-si-lointain-souvenirs, la chambre et le lit qui avaient été les siens pendant son séjour chez le noble n’avaient rien eu à envier aux meilleurs auberges. Et que dire de la plage privé jouxtant le manoir? Cela avait donné envie à la chasseuse de quitter le Village Perché pour trouver sa propre plage privé à partager avec sa compagne; des rêves, peut-être un endroit où terminer leurs vieux jours.

Malgré le manque de confort, Liory était tout de même reposé et prêt à chasser. Il promit de faire de son mieux, ce à quoi l’archère répondit : - Faire de son mieux est tout ce qui compte, mais sache que l’avenir de mon estomac dépend de toi! Elle accompagna ses paroles d’une tape amicale sur l’épaule de l’homme. Et elle exagérait clairement, car, comme l’homme le savait déjà, Westwood avait apporté des rations non-périssables avec elle.

Ils quittèrent donc le charmant village, se promettant d’apporter un sanglier à leur prochaine visite, surtout si cela rendait possible la tenue d’un banquet; car les gens simples de ce village savait festoyer. Ils s’éloignèrent et rapidement le village disparut à l’horizon. Et si Evelyn ne possédait pas encore de vêtement de camouflage comme son partenaire de chasse, elle possédait néanmoins une qualité indispensable à tout chasseur : la discrétion. Elle progressait avec précaution, à pas de loup, le jeune Snorev suivant à ses côtés. Son ami avait fait du chemin, depuis la dernière fois. Aujourd’hui, c’était l’apprenti qui menait la chasse. C’était quelque peu étrange, car habituellement c’était Westwood qui pistait et traquait les animaux.

Liory remonta une piste fraîche jusqu’à une clairière  où ils s’arrêtèrent. Un animal, mélange entre un cheval et une chèvre, broutait l’herbe. Il y avait devant leurs yeux suffisamment de viande pour faire un banquet si c’était leur souhait. Liory lui fit des signes auxquels Evelyn répondit par un signe d’approbation et remercia silencieusement pour le tir qu’il lui offrait.

La chasseuse s’était énormément pratiquée durant les deux dernières semaines, pour s’ajuster à son nouvel arc, pour s’adapter au fait que les flèches n’étaient pas soumis ni au vent ni à la gravité. Elle contourna le tronc d’un arbre pour avoir un meilleur angle, puis jeta un coup d’œil aux alentours. L’herbivore vivait généralement en groupe; celui-là était seul, peut-être à cause de ce qui l’avait précédemment attaqué. L’animal leva la tête, percevant le danger, et ce fut la dernière chose qu’il perçut avant qu’une flèche ne le touche jusqu’au cœur, et il s’effondra alors comme une masse.

Evelyn fit disparaître son arc et quitta l’abri des arbres pour fouler la clairière et s’approcher de l’animal. - Ce sont de belles cornes, si tu ne les veux pas je vais les revendre, dit-elle à l’homme même si elle savait déjà ce qu’il lui répondrait : qu’il ne voulait pas de trophée au-dessus de sa cheminée. Elle s’accroupit à côté de l’animal et regarda les marques profondes sur son flanc, non récentes. Cet animal avait beaucoup de prédateur naturel et dans la montagne ce n’était pas les créatures dangereuses qui manquaient; s'ils ne faisaient pas attention, les deux aventuriers et le crasmo pourraient finir de cette façon.

De sa petite besace, Westwood sortit son couteau de dépeçage, qu’elle déplia. Elle le tendit à l’homme par le manche avec ses mots : - À toi l’honneur.

- La montagne n'est ni juste, ni injuste. Elle est dangereuse. -
2e lune de la saison chaude de l'an 1001

Evelyn ne put s’empêcher de rire doucement devant cette image de l’archer avec quatre-vingts centimètres et dix kilos de cornes au-dessus de la tête. Pas idéal comme armure, disons plutôt armure décorative, mais c’était amusant à imaginer. – Un casque à cornes? L’idée me plait!, approuva-t-elle nullement sérieuse. Cela lui fit tout de même pensée qu’il lui faudrait une meilleure armure dans l’avenir si elle comptait chasser de dangereuses créatures dans de dangereux endroits; mieux encore, une meilleure puissance de feu.

Elle laissa son couteau à l’homme et se déplaça pour lui laisser la place. Elle concentra son attention sur les alentours; à quelques reprises, elle offrit à l’homme ses conseils pour le dépeçage, et Snorev apporta son soutien à Liory tout en espérant visiblement récolter un morceau de viande. Les deux cornes furent rangées, la viande mise dans des sacs à cet effet fut séparée en deux, la part d’Evelyn termina dans son sac sans fond. En sentant le vent froid mordre son visage, Evelyn se dit heureuse de porter des vêtements en tissu anti-climatique.

La chasseuse confirma les paroles de son partenaire de chasse, ce n’était pas les lamias qui avaient blessés le talbuk. Et si ledit animal avait survécu, ce n’était peut-être pas non plus un très grand prédateur qui l’avait attaqué. Quoi qu’il en soit, oui les lieux grouillaient de danger; c’était sans surprise. Parlant de danger, Liory pointa du menton en direction de pics enneigés, attirant l’attention d’Evelyn au sujet de la frontière et du gouffre s’étendant non loin.

-Tu n'as jamais été curieuse de ce qu'il y avait de l'autre côté ?

- Un peu, lui avoua-t-elle. En réalité, surtout depuis qu’elle avait ouvert ses horizons en devenant aventurière et depuis qu’elle avait trouvé du plaisir à étendre son territoire de chasse. – Mais j’ai surtout l’impression que ce serait un aller simple.

Le duo ne s’attarda pas auprès des restes de la carcasse de l’animal et, après avoir tout empaqueter, ils quittèrent cet endroit à pas rapide, avant que l’odeur de la mort n’attire des créatures indésirables. Les bottes de la chasseuse s’enfonçaient dans une mince couche de neige. - Si c'était pas un aller simple, alors ce pourrait être intéressant d’aller jeter un coup d’œil, dit-elle, continuant sur le sujet de la frontière, et de ce qui se trouvait au-delà. La clairière laissa la place à la forêt. – Mais disons que pour l'instant les secrets de la montagne me suffisent.

Découvrir les montagnes. Traverser les frontières. Affronter des créatures dangereuses. Tant d’envies qui habitaient la chasseuse et qui ne lui auraient jamais traversé l’esprit un an plus tôt. Une envie d’étendre son territoire de chasse, d’aller plus loin, d’aller au bout de ses limites, de découvrir ses limites; le goût de défis, peut-être irréalisable. ...Et en même temps, elle rêvait aussi d’une vie tranquille en compagnie de sa compagne; d’une plage au sable blanc, d’un petit bateau et de la pêche comme moyen de subsistance. Et elle repensa à cette envie, à quelques reprises durant ce voyage, dans les landes glaciales; elle repensa au sable, aux chauds rayons de soleil caressant sa peau, à sa compagne étendue à ses côtés, au bruit des vagues.

L’ange dragon, à la sortie d’une forêt, lors de leur deuxième journée de marche, fut certainement la créature la plus mémorable de tout le périple. Evelyn s’arrêta alors, pour contempler la créature qu’elle contemplait pour la première fois de ses propres yeux. Aucune envie de trophée, aucune envie de se mesurer au dragon. Elle resta immobile, subjuguée, suivant la créature des yeux lorsque cette dernière ouvrit ses puissantes ailes et s’envola pour disparaître à l‘horizon.  Ils trouvèrent un abri naturel, à la suite de cette rencontre; une grotte creusée au flan d’une montagne; une chance qu’ils n’eurent pas tous les autres soirs. Les jours qui suivirent, leurs pas les conduisirent plus loin, à la croisée de villages, rencontrant des gens aimables pour la plupart, écoutant des histoires au coin des feux, partageant nourriture et alcool.

Et s’ils ne trouvèrent aucun lamia à chasser, aucune trace de leur passage là où ils se rendirent, ils vécurent tout de même une belle expérience de chasse; accordant leurs arcs, se mesurant aux montagnes, profitant des compétences de chacun dans un milieu qui leur était hostile. La chasseuse profita également de cette occasion pour continuer l’apprentissage de son très jeune familier, lequel allait devenir un excellent partenaire de chasse une fois à l’âge adulte.

Et lorsqu’ils furent de retour à la Forteresse, après une longue absence, après avoir crapahutés dans les montagnes et risquer leur vie, Evelyn ressentit de la satisfaction face à l’expérience gagné, ainsi que le bonheur de retrouver le Village Perché et des températures plus chaudes. Ils se quittèrent au portail de téléportation et, malgré l’absence de trophée et l’absence de créature serpentine, ils furent d’accord pour dire que ce fut une sacrée belle aventure.

Les souvenirs sont souvent ce qui est le plus important à rapporter avec soi. Des souvenirs de tempêtes de neiges. Du froid mordant de l’hiver éternel. De la chaleur que l’on pouvait retrouver dans les petits villages de montagne. Des déboires et incidents de la route. D’une partie de chasse en bonne compagnie, d’expériences partagées… Les souvenirs sont, à la toute fin, tout ce qu’il nous reste.