Ils avaient convenu de parer l’auguste demeure de sa tenue du Solstice ensemble, mais Calixte n’avait pas pu s’empêcher de lancer les hostilités dès qu’il était arrivé dans l’enceinte du bâtiment. Il y avait là, entre les lourdes tapisseries des mystères emprunts de doutes, et le long des plinthes s’élançant vers les ténèbres bordant les longs couloirs du manoir des ombres bardées de regrets. Un parfum de souffrance et de mort qui venait lui coller à la peau et s’engouffrer par ses narines pour diffuser à chaque respiration une désagréable sensation d’horreur. Heureusement, depuis l’assassinat de Ruth, le coursier n’avait presque jamais remis les pieds en solitaire dans cette maison aux allures de caveau, profitant de la présence substantielle de ses camarades pour braver le silence lugubre et les souvenirs en camaïeu de gris. De vermeille.

Contemplant le rouge éclatant de l’immense guirlande stockée dans le large carton qu’il venait d’ouvrir, l’ancien espion se demanda s’il cesserait un jour d’associer cette couleur dans ce lieu à la perte de leur jeune amie. Sœur. Presque deux années s’étaient écoulées, lourdes de leurs péripéties, mais si le chagrin du soldat s’était atténué sous le ponçage persévérant du temps, certaines situations avivaient toujours ces terribles reviviscences. Le manoir de la Forteresse. Les décapitations. La Cabale. Et, pour une raison complètement obscure, les thermes montagnards.

- Où mettre celui-là ? fit la voix claire de Kaname, fendant la morosité de plus en plus en berne de la demeure.

Elle avait à nouveau mis la main sur le collier de métamorphose, et s’était lancée le défi d’aider Calixte et Xylia dans leur journée de décoration. L’objet de pouvoir la rapprochait de l’idée d’un jour intégrer la Garde Royale, et la loutre ne perdait pas un moment pour appréhender sa forme humaine. Ce qui était tout à fait honorable, mais le coursier aurait aimé que l’exercice fût partagé un peu plus équitablement entre ses divers compagnons. Il aurait besoin que tous soient capables d’une maîtrise correcte de cette capacité magique afin d’assurer une garde confortable des jumeaux.

- Pose-le juste là, à côté des autres, indiqua-t-il en pointant du doigt les autres cartons de décoration qu’ils étaient allés chercher à la cave.

Le salon s’était métamorphosé en pièce d’entrepôt où des caisses éventrées laissaient apercevoir la richesse de babioles colorées possédée par le pôle d’espionnage. Chaque génération avait ajouté sa boule à l’édifice, et il y avait maintenant là de quoi rendre le manoir aussi éclatant que l’Ankaa. Et les familiers de Calixte, qui avaient insisté pour venir en nombre pour l’occasion, ne faisaient rien pour apporter un peu de sobriété distinguée aux lieux. Ayren avait lancé le dumctopus de bain qui chantonnait quelques airs festifs plus ou moins agréables à l’oreille, et allait d’une pièce à l’autre pour accrocher tant bien que mal quelques peintures de Liory qu’il affectionnait – mais qu’il aimait moins que celles qu’il gardait jalousement dans leur chambre au Bastion. Ainsi, au détour d’un couloir, Calixte pouvait avoir la surprise de tomber nez-à-nez avec le visage ou la silhouette de son cousin, dans des esquisses plus ou moins ressemblantes. A l’étage, Ka’tea et Ashae défaisaient les draps des chambres dans une organisation toute relative, pendant que James les coursait, une taie d’oreiller propre – quoi que maintenant baveuse – aux motifs de nérouj entre les mâchoires dans l’idée mal élaborée d’aider ses camarades à changer les parures des lits pour des couleurs plus gaies. Dans la cuisine, les glooby et Abdallah étudiaient la pile de bouquins plus ou moins récents traitant de mets typiques du Solstice et, aux bruits qui lui parvenaient parfois, Calixte se doutait que dans son élan enthousiaste le trio avait dû renverser quelques récipients beaucoup trop lourds pour lui.

- ILS SONT LAAAA ! hurla Apolline quelque part des hauteurs du manoir.

A son habitude elle roulait d’un groupe à l’autre pour gratifier chacun de sa joie comme de ses remarques lubriques.

- FAUSSE ALEEEERTE !

Et prendre chaque passant qu’elle apercevait par les fenêtres pour la compagnie qu’ils attendaient. Heureusement, dans ce quartier huppé et calme, il n’y avait pas foule pour emprunter la rue desservant le manoir. Mais en dépit du fourmillement confus que ses compagnons dispersaient allègrement à travers la demeure, Calixte se réjouissait de cette animation chaleureuse qui chassait doucement l’atmosphère précédemment glacée des lieux.

- Cal aussi faire Solstice avec Lia ? demanda Kaname en s’approchant de l’âtre éteint avec curiosité.

Le coursier avait jugé plus prudent, tant qu’il était seul humain responsable sur place, de ne pas élever de brasier à proximité du chaos organisé par ses familiers.

- On va le faire avec Sol et Samaël, répondit-il en observant avec intérêt la loutre humaine qui paraissait pensive.

Les festivités du Solstice étaient à présent une notion dont elle appréhendait assez bien les contours, et il semblait que la possession du collier de métamorphose la confortait dans le choix de certaines expériences qu’elle n’avait pas pu oser, ou faire, en tant que créature non humanoïde.

[[- Kana veut inviter K’awill pour Solstice, déclara finalement Kaname, confirmant les doutes du coursier.
- Oh heu, on peut, oui, réfléchit-il rapidement en admettant que cela faisait un petit moment que les deux amies loutres ne s’étaient pas vues. On peut inviter Carci et K’awill, ajouta-t-il en dégainant son cristal de communication.

Il ne tenait pas particulièrement à organiser une sortie en troupeau pour les festivités du Solstice, préférant profiter pleinement de sa bien-aimée et son fils même s’il savait – et savourait l’idée – qu’ils croiseraient certainement quelques têtes connues, mais il ne pouvait pas interdire cette occasion à Kaname. Et Carciphona, si elle devait choisir de venir avec eux, s’entendrait à merveille avec les Prêth.

- Carci ? débuta-t-il lorsque le contact fut autorisé, manquant l’expression contrariée de la loutre humaine.

Mais ne ratant pas celle, absolument ravie, répondant à l’acquiescement enthousiaste de K’awill tandis que l’aventurière déclinait l’invitation pour sa part. Circonspect, observant songeusement Kaname qui s’éloignait un peu avec son cristal pour poursuivre tranquillement sa discussion avec son ami, lovée dans le moelleux canapé retranché derrière l’armée de cartons de décorations, Calixte se demanda s’il n’était pas en train de louper quelque chose qui aurait dû lui paraitre évident.]] Néanmoins, avant que son esprit n’eût pu s’y attarder davantage, Ka’tea, James et Ashae dévalèrent les escaliers dans une cavalcade fébrile faisant trembler les murs. Intéressé par l’agitation soudaine, Vreneli pointa le museau hors du panier dans lequel il s’était glissé, et jeta un coup d’œil à la porte du salon qui s’ouvrait en écho très tardif de celui de l’entrée. Pris à l’échange cristalique, au bazar ambiant, et au maintien énergivore des fantômes hantant son âme au plus loin de la surface de sa conscience, Calixte, au contraire de ses familiers, n’avait rien perçu jusque-là.

Se détournant de Kaname d’un bond, il atterrit le suivant dans les bras accueillants de Xylia. Ses mains retrouvèrent instinctivement la courbure familière des épaules de la jeune femme, sa pommette le nid de mèches sombres, et son odorat le parfum d’une complexité réconfortante. Elle avait encore grandi, dernièrement, s’était étoffée. Physiquement, et certainement mentalement aussi. L’île volante ne lui en n’avait pas laissé le choix.

- Moi aussi, ça me fait plaisir de te revoir. Avec la grossesse les nuits sont un peu tumultueuses, mais les journées sont beaucoup moins usantes maintenant.

Maintenant qu’il ne faisait plus partie des espions – enfin, comme en attestait sa présence au manoir, c’était plus compliqué que cela. Maintenant qu’il savait qu’il était non seulement médiocre mais aussi terriblement faillible. Maintenant qu’ils étaient revenus du désert mortel forts de nouveaux liens, lourds de nouveaux secrets.

- Mais viens – venez – nous avons à faire, et vous êtes attendus. Thé, chocolat chaud, ou café ? poursuivit-il en prenant direction de la cuisine alors que Ka’tea serpentait entre ses jambes, alternant entre de légers coups de tête contre celles-ci et de brefs câlins avec Camélia. Oui Ka’t, je l’ai vue aussi. Bonjour Camélia, et… ah, Freesia semble avoir trouvé le repaire d’Eli. Vous avez fait bonne route ? Tu as pu te dégager un peu de temps facilement ? continua-t-il en redressant les bocaux qui avaient été renversés par les gloobys et Abdallah.

Des dunes de sucre avaient poussé sur la table, et une mare de fleurs séchées de camomille s’étendait au pied d’une étagère. De gestes à l’automatisme ancré par des années de maladresse et des lunes de cohabitation avec ses familiers, Calixte chercha de quoi nettoyer les petits désastres tout en attrapant de quoi faire leurs boissons chaudes.

- Zahria n’était pas disponible pour nous aider mais en réalité…

En réalité, s’il avait apprécié sa présence accompagnant celle de Luz alors qu’ils paraient la Volière de ses plus beaux atours, il avait tout de même toujours l’impression de marcher sur des œufs alors qu’ils se réapprenaient, et comptait présentement profiter de ce moment complice avec Xylia.

- Il y aura les repas entre espions tout le long de la lune, finit-il en haussant les épaules pour chasser à la fois le malaise comme son incertitude persistante quant à sa propre place à lui. Tu as prévu quelque chose pour le Solstice ? Vas-tu revoir ta famille ? A moins, peut-être, que tu sois d’astreinte ?

Et puis, il y avait quelque chose qui le titillait.

- Tu t’es fait couper les cheveux ?

Les fleurs de camomilles remises dans leur sachet, le sucre ramassé après avoir vérifié sa propreté pour être reversé dans son bocal renversé, Calixte se saisit des ingrédients pour concocter deux chocolats chauds – ou simili de chocolats chauds, vu sa maladresse – tout en hochant pensivement la tête aux moments adéquats en réponse aux propos de Xylia. Bien entendu qu’il saisissait pour Camélia. Même si, quelle que fut la décision de sa petite sœur de cœur, à la vérité, il l’aurait soutenue. Mais à la Forteresse ou au Village Perché, l’Anguille serait toujours l’Anguille, et rien ne l’empêcherait de venir l’embêter de son amour fraternel possiblement intrusif où qu’elle fût en Aryon. Surtout si ce « où qu’elle fût » était à portée de portail de téléportation.

Jetant distraitement un coup d’œil au magazine grand ouvert que lui montrait avec insistance Abdallah en évoquant les vertus des épices dans les chocolats chauds, le coursier déplaça les gloobys qui avaient emprunté sa loupe d’audiodescription pour lire la dernière parution du Chantelune Voyageur pendant que l’âme artificielle leur parlait recettes culinaires, et déposa sur la table la boite métallique qu’il avait ramenée de la Volière et qui contenait une poignée de biscuits qu’il avait cuisinés avec Luz. Ou, tout du moins, qu’ils avaient tenté de façonner dans un déluge de farine et une explosion de fruits confits, avant que Zahria, passant par-là, ne redressât la situation pour qu’ils eussent à terme des gâteaux comestibles et pas qu’une nouvelle décoration dans la cuisine.

- Sers-toi, indiqua-t-il avant de retourner à sa préparation sur le feu. Normalement ils sont mangeables, et même bons, Zahria y a veillé.

Il aurait pu user de son mug magique pour se simplifier la tâche concernant les boissons, mais il y avait une saveur particulière au chocolat chaud réalisé à base de réels ingrédients et non magique. Un parfum de brûlé, peut-être. Acquiesçant de nouveau, prenant note de ce que lui disait Xylia, il marqua pour plus tard, après le Solstice a priori, de demander à celle-ci ce qu’avait donné le fameux cadeau de sa sœur, et si elle était satisfaite du choix de sa monture. Cela partait probablement d’un bon sentiment mais parfois, comme en attestait leur expérience un peu extrême au marché noir, rien ne valait l’instinct personnel dans le choix de ses familiers. C’était un lien indescriptible qu’il lui semblait difficile – et malheureux – à forcer, et le coursier espérait vraiment que la jeune femme et son nouveau compagnon se plairaient l’un l’autre.

- Ka’t tu montres à Cam où sont les tasses, et vous en choisissez une pour Lia, et une pour moi, s’il-te-plait ?

Peut-être y aurait-il un peu de casse, mais ce n’était pas l’échec ni la maladresse qui effrayait un Calixte lui-même logé à cette enseigne. Non. Il préférait que ses compagnons puissent tenter de nouvelles expériences et s’entrainer à de délicats exercices en sa présence et dans un environnement sécurisé, plutôt qu’une timidité entérinée par la sévérité ne les engonçât dans des carcans d’apathie effrayée. Néanmoins, l’action se déroula sans heurt, et deux mugs mal assortis trouvèrent place sur la table devant l’Anguille qui poursuivait ses réponses aux interrogations de l’ancien espion. Tirant légèrement la langue pour se concentrer alors qu’il versait les breuvages depuis la casserole vers leurs contenants finaux, ce dernier ne commenta pas immédiatement les propos intéressés de Xylia.

Déposant l’ustensile dans l’évier, se saisissant d’une éponge pour nettoyer les quelques gouttes qui avaient réclamé leur liberté, le coursier poussa la tasse en forme de globou vers la jeune femme et ramena vers lui celle à la silhouette de phobou. Contournant la table pour mieux faire son affaire, il déposa à nouveau au passage un baiser contre les aigrettes sombre de celle-ci alors que sa voix claire se perdait en conjectures silencieuses sur l’absence de Zahria.

- Il reste encore tout à poser, répondit-il en finissant son ménage avant d’attraper son chocolat chaud et d’indiquer à Xylia de le suivre du côté du salon. Kaname m’a aidé à rassembler les cartons de décoration, et ces petites crapules étaient en train de défaire les lits pour en changer les parures, ou bien en train de faire une bataille d’oreiller, avant que vous n’arriviez, poursuivit-il en indiquant du menton James, Ashae et Ka’tea qui lui adressèrent de grands sourires faussement innocents.

Les deux griffroids se ruèrent vers les cartons de guirlandes, et Ka’tea entreprit de montrer à sa sœur celles qu’elle considérait les plus belles et qu’elle voulait accrocher dans cette grande pièce familiale. Kaname, toujours enfoncée dans le canapé un air rêveur sur le visage, pépiait joyeusement avec K’awill encore au bout du cristal de communication. L’enfant grand bleulet et la shupon étaient retournés au tas de draps aux couleurs festives qu’ils jaugeaient d’un œil critique, les assemblant dans ce qui devait certainement être un choix artistique mais ressemblait surtout à une persistance dans le mauvais goût. Vreneli semblait avoir décidé de faire visiter à Freesia le moindre recoin du manoir, et notamment de ses diverses cachettes. Ayren darda son museau par l’interstice d’une porte avant de retourner à son collage de Liorys, laissant le passage à une Apolline survoltée qui se précipita à la rencontre de Xylia.

- LIA ! Je t’attendais fébrilement, mon nénuphar, s’exclama la trousse de cuir en slalomant entre les caisses remplies à craquer. Il faut absolument que tu me dises ce que tu penses de mes derniers scriptes – Cal-bute les a apportés – et des esquisses des produits dérivés qui vont bientôt entrer en production ! Ca va sortir pour les fêtes du Solstice. Ca va être trop la folie. Tu veux une Ombre bien galbée sous ton sapin ?
- Pour tous ça, il faut que tu négocies avec Abdallah, rappela Calixte en observant avec amusement Apolline tournoyer follement autour de l’Anguille. C’est lui qui porte tout.
- ABOUUUUUUUUUUU ! s’en alla aussitôt en hurlant l’âme artificielle.
- Elle a trouvé un investisseur pour soutenir ses nouveaux projets, expliqua-t-il brièvement à Xylia avant de lui montrer d’un geste négligent de la main quelques cartons. Là il y a le vieux matériel qu’on a utilisé pour les farces des années passées ; on peut regarder ce qui est réutilisable, voir si on peut concocter de nouvelles attrapes avec, et au besoin on fera une petite excursion en ville à la fin de la journée pour compléter.

Il n’avait pas oublié la seconde partie des propos de l’espionne, bien qu’elle le lui eût demandé, mais comme il avait un avis assez divergent sur la question il décida de ne pas revenir dessus. Pour, plutôt, s’appesantir sur des interrogations un peu plus en amont encore.

- Pour les festivités du Solstice ni Sol, ni moi, ne devrions être d’astreinte, fit-il en déballant le contenu d’une boite à facéties avant de se tourner vers Ka’tea qui n’arrivait pas à démêler un nuage de guirlandes colorées. Donc effectivement, on les passera ensemble, avec Samaël. Je prendrai aussi un peu de temps pour rendre davantage visite à Luz ; elle a tendance à se surmener en ce moment, ajouta-t-il en fronçant distraitement des sourcils inquiets. Et puis en passant à la Volière, ça me permet de voir les deux marraines des jumeaux, poursuivit-il dans un petit rire. Même si… je t’avoue que c’est encore étrange, avec Zahria. Je…

Voudrais fuir, encore. Profiter aveuglément de cette lâcheté qui l’avait amené à nier cette épine de discordance jusqu’à sa douloureuse révélation dans les entrailles du désert volant. Oublier son impardonnable faute, son incompréhensible trahison. Envers ses proches, et surtout, intimement, profondément, envers lui-même. Détourner le regard de son âme morcelée et prétendre que rien de tout cela n’était arrivé. Enterrer la culpabilité. Se dissimuler aux yeux du monde.

- Merci d’être là, finit-il mollement, dans un haussement d’épaule vaincu mais sincèrement touché par la présence fidèle de Xylia.

Les guirlandes se séparèrent une à une, et il regarda un temps, en silence contemplatif, les griffroids attraper leurs plus belles trouvailles avant de s’envoler vers les balustrades pour les en garnir. Il avait bien de la chance, tout de même, malgré l’amertume que lui laissaient ses péripéties parfois d’une violence absolue. Il avait dans son entourage cette famille, non de sang, mais de cœur, à la fois terriblement dysfonctionnelle et en même temps large pilier assurant la stabilité de son existence, ramenant ses pas maladroits vers la sûreté d’un trajet bordé de tendresse inespérée et indestructible. Ses doigts s’envolèrent pour ramener une mèche rebelle derrière l’oreille de l’Anguille, et s’attardèrent contre le contour de son épaule, ses yeux prenant à nouveau la mesure de cette femme qu’elle devenait. De ces facettes qu’elle se façonnait. De ce joyau poli, toujours plus finement taillé, que les épreuves travaillaient bon gré mal gré.

- Merci, reprit-il d’un ton plus léger mais pas moins vrai, trouvant dans la présence de Xylia ce soutien indéfectible tartinant déjà largement de baume réconfortant les sillons craquelant son âme. Heureusement que ma grossesse est à prolongation, poursuivit-il. Car il semblerait qu’en plus d’une Luz éreintée par son travail, et d’une Zahria avec laquelle je réapprends à danser, nos parrains ne soient pas non plus au meilleur de leur forme. Ou de leur présence.

Ils en avaient longuement discuté avec Solveig, mais il y avait des choix qui résonnaient comme une évidence, aussi mauvais fussent-ils. Et les deux soldats étaient particulièrement doués pour se jeter tête la première sur les options les plus bancales.

- Naëry ne m’a pas encore donné sa réponse, et je crains que cette année je ne sais où, je ne sais pas dans quelles conditions – mais suffisamment détestables pour laisser leur empreinte en souffrance sur son corps et son esprit – ne fasse de ma proposition un calvaire plus qu’une renaissance, avoua-t-il dans un nouveau froncement de sourcils.

Une colère sourde pointait au fond de son cœur à l’idée de ce que l’aventurier avait pu subir pour être réapparu, l’ombre de lui-même, à l’hôpital de l’Astre quelques lunes auparavant. Mais en l’absence de souvenir précis de l’homme, c’était un fait auquel il ne pouvait rien.

- Et pour notre second parrain… je ne sais pas. On est d’accord avec Sol, mais on n’a pas encore fait la proposition au concerné. C’est un peu complexe. Et certainement une catastrophe en devenir, soupira-t-il avant de rire doucement, étrangement réconforté de cette constante dans la maladresse qui les définissait.

Quand, avec sa bien-aimée, avaient-ils déjà fait choix sage lorsqu’ils pouvaient s’en détourner pour l’audacieux ? Pour celui vers lequel les tripes, le cœur et l’âme tendaient, pendant que la raison hurlait de désespoir.

- Est-ce que tu te souviens de l’ex de Sol, dont je t’ai un peu parlé ? Celui dont elle est tombée enceinte, qui l’a… quittée à ce moment-là, et qui est réapparu dans sa vie – et la nôtre – il y a à peu près un an. Celui dont certaines circonstances expliquent le geste, mais ne pardonnent rien. Celui, aussi, qui semble attiser des pulsions qui pourraient être bien vilaines dans le contexte, mais qui, étrangement, sont heu… agréablement partagées.

Et si le phrasé pouvait porter à confusion, le rouge naissant sur les joues du coursier démentait certaines émotions et notamment quelques reviviscences savoureusement indécentes.

- Donc, hum, bref. On aimerait proposer à Fauve d’être le second parrain des jumeaux. C’est encore un plan sur l’Ankaa, n’est-ce-pas ? conclut-t-il en dardant finalement un sourire contrit vers sa petite sœur de cœur.

Ka’tea s’était rendue complètement indépendante dans son opération de décorer la pièce en la compagnie de sa sœur, mais James, revenu au contact des humains, paraissait à nouveau en manque d’attention. Tapotant distraitement le museau du jeune bleulet qui lui indiquait avec insistance une ignoble banderole représentant quelques créatures féériques, Calixte avisa d’un œil songeur les reliefs où il lui serait judicieux de l’installer. De la dissimuler. Son esprit, parallèlement, bien plus intéressé par les réponses de Xylia. Qu’elle grandissait, mûrissait, trop vite, sa petite sœur de cœur.

- Attends un peu pour les enfants, s’il te plait, commenta-t-il dans un murmure alors qu’elle évoquait la présente vacuité de son utérus.

S’il était partagé quant à la vie sentimentale – car il n’existait pas de vie purement sexuelle pour la jeune femme, cela son esprit fraternel se refusait à l’admettre – de celle-ci, il n’était assurément pas prêt à la voir modelée des formes, et des responsabilités, de la grossesse. Et, certainement, n’était-ce aucunement son affaire, mais la tendresse éhontément possessive et protectrice qui emplissait son torse d’un feu sentinelle pour l’Anguille n’était pas résolue à lâcher cette dernière de son attention chaperonne.

- Merci, ajouta-t-il avec un sourire franc comme Xylia lui assurait qu’elle n’aurait pas hésité à accepter sa requête, elle.

Se levant pour aller apposer l’immonde décoration dans un coin du salon, à la discrétion de deux étagères bien placées, Calixte en profita pour glisser une main joueuse dans la crinière, nouvellement écourtée, de mèches brunes. Pensant à un jeu, James tenta l’imiter, se hissant maladroitement sur ses pattes arrière pour essayer de balayer la chevelure de la jeune femme de celles avant. Le résultat fut loin d’être concluant, et le bleulet s’éloigna bien vite de l’Anguille afin que nul autre ne soit témoin de sa maladresse, se focalisant sur la banderole qu’il avait choisie et qui allait être accrochée.

- As-tu demandé à Zahria de t’aménager un peu de temps pour poursuivre ta formation médicale, ou bien cela prendra-t-il sur ton emploi du temps officiel ? ne put-il s’empêcher de demander à Xylia comme elle enchainait sur ses projets. Pardon ; je ne m’y fais pas encore tout à fait. Ne me dis rien, si cela doit te mettre en porte-à-faux, grimaça-t-il, contrit.

Il avait beau avoir démissionné presqu’un an auparavant, et quitté le cercle des espions depuis quelques lunes, comme en attestait sa présence séante, il avait encore du mal à trouver la place qui devait maintenant être sienne auprès de sa famille officieuse. Comme un ex, parti en bons termes, tâtonnant gauchement pour déterminer ses nouvelles prérogatives.

- Comment l’ont pris tes collègues Belluaires ? poursuivit-il en jetant un coup d’œil à la jeune femme comme il terminait de nouer sa banderole et qu’il tendait une main vers James qui lui apportait joyeusement d’autres décorations. Mais tu dois être contente de retrouver la lieutenante Alnilnam, non ?

S’il ne connaissait pas très bien la soldate du Blizzard, et anciennement du Myrmidon, il savait que l’espionne avait fréquemment travaillé avec elle et l’appréciait. Certainement sa présence adoucirait-elle ce transfert dans les terres septentrionales, autrement marqué du goût de la punition.

- J’aimerais être confiant, mais… soupira-t-il en retournant vers le tas de cartons pour attraper l’un de ceux contenant leurs vieilles farces et attrapes.

Mais comment être tout à fait certain de décisions prises avec les tripes, et non avec la tête ? Comment se détacher du perfide sentiment qu’il ne pourrait plus jamais tout à fait se faire confiance, croire en ses choix, lorsqu’il avait si terriblement trahi ceux qui lui étaient le plus cher ? Chassant d’un mouvement de tête agacé les bribes coupables surgissant des souvenirs acérés du désert volant, il tourna brusquement le regard vers Xylia comme elle évoquait le statut des deux parrains choisis pour ses enfants à venir.

- Oh, fit-il bêtement, écarquillant les yeux à la révélation, pourtant évidente et primordiale, de la précarité des situations de Naëry et Fauve.

Dire qu’ils n’y avaient pas pensé, Solveig et lui, serait mentir. Néanmoins, la fragilité de ces vies soumises à un quotidien aventurier ne l’avait pas pleinement heurté jusque-là. Ni celle des leurs, ballotées au gré des assignations plus ou moins dangereuses. Non, lorsque le coursier en avait discuté avec la Valkyrie, la notion de mort avait bien plané au-dessus de leur discussion, mais de manière beaucoup moins prégnante que celle du besoin d’entourer, intégrer au plus près, leurs enfants à venir dans leur famille en patchwork.

- Peut-être devrais-je demander à Arthorias, il a un bon poste, ou Valentino. Ou peut-être Faolan ; il s’occupe déjà tout seul de Melta, mais gère très bien, et n’est peut-être pas aussi régulièrement confronté à de périlleuses situations. Ou bien Jack ? Avec son statut de Conseiller, nouvellement anobli, il est certainement dans une situation plus stable. Mais tu crois qu’il aurait la fibre familiale ? Assurément, c’était un peu son crédo lors de sa campagne à la Guilde, si je me souviens bien.

Les méninges tournant à cent à l’heure, folles toupies en roue libre sur un tapis de doutes, Calixte attrapa distraitement un petit tube dans la caisse qui lui faisait face, en triturant les aspérités.

- Par Lucy, tu crois que je devrais demander à Graine ? Traine. Reine. Prenne. Vren. Vrenn, pâlit-il. Il est assurément plus débrouillard que la moyenne, mais…

Ses enfants risquaient de grandir dans un cadre moral encore plus douteux que le sien, s’ils survivaient déjà à l’amour somme toute inexistant du Sbire. Les notes de son Livre Mémoire étaient formelles en la matière : il fallait s’attendre à peu d’humanité de la part de l’ombre de l’Ombre.

- Ou Jin ? Il est aventurier certes, mais son histoire avec la Première Ministre semble des plus sérieuses, et elle a l’air tout à fait capable de déployer des moyens extraordinaires afin de le rapatrier des enfers, dut-il avoir le mauvais goût de s’y perdre.

D’un mouvement nerveux, il étira un peu trop fort le cylindre entre ses mains, et ce dernier explosa dans un nuage de poudre dorée, paillettes argentées, et parfum de sapin.

- Moi aussi je veux des paillettes ! hurla joyeusement du couloir la voix d’Apolline qui paraissait cependant encore trop occupée pour les rejoindre.
- Oh ! Ca drôle ! Ca Kana vouloir aider, déclara la loutre humaine qui venait de clore son appel avec K’awill et quittait le canapé pour aviser d’un œil curieux les divers pièges à disposition.

Un rire incrédule quitta les lèvres du coursier qui haussa les épaules et jeta le cadavre du tube épuisé dans l’un des cartons.

- Et, pourtant, rien ne sonne plus évident que Naëry et Fauve. Enfin, nous verrons bien s’ils acceptent. Ca, c’est une autre paire de manches. Dans tous les cas…

Ses doigts poudrés d’or effleurèrent la courbe d’une pommette de Xylia.

- Hormis le côté professionnel, je ne compte pas quitter cette famille-là, ni priver mes enfants du privilège, comme du bonheur, de la connaitre.

Il y avait, dans la lente guérison de son âme, des entailles que seul le temps pourrait lisser, atténuer, guérir presque tout à fait. Mais à la chaleur de Xylia, dans la mesure toute en sincérité bienveillante de ses propos, dans sa présence d’une inaliénable bonté filiale, Calixte pouvait déjà sentir le baume de la catharsis libérer certaines de ses entraves, apaiser certaines de ses plaies, calmer certains de ses doutes. Il songea que, pour lui, l’Anguille n’aurait jamais besoin de se fondre derrière son pouvoir, aussi fabuleux fut-il. Non, la flamme de son être était largement suffisante et nécessaire, et il ferait tout ce qu’il était de son possible pour en préserver l’ardeur.

Aidant Kaname à démêler toutes les décorations sur lesquelles elle avait jeté son dévolu, il acquiesça pensivement aux suggestions de la jeune espionne. Sa poitrine soulagée, déjà, d’un poids qu’il n’avait pas remarqué présent jusqu’à sa disparition.

- Je me renseignerai, et j’irai à leur contact. Ca sera l’occasion de renouer, bien que pour le Sbire…

De ce côté-ci, rien n’était moins sûr. Xylia pouvait avoir rempli son carnet de notes d’éloges à propos du mystérieux sous-fifre, le coursier restait dubitatif, et particulièrement méfiant. Même si cet étrange commentaire au sujet de la couleur rose éveillait sa curiosité. Choisissant cependant, pour l’heure, de laisser cette singularité de côté – la particulière délicatesse de sa situation mal définie d’ancien espion le rendait encore prudent quant à ses échanges avec ses anciens collègues de l’ombre – il finit de sortir les guirlandes réclamées par la loutre humaine avant de la regarder s’éloigner vers l’étage, les bras couverts de décorations scintillantes. Elle esquiva Freesia et Vreneli qui tentaient d’accrocher le plus de flocons artificiels aux oreilles des griffroids qui, à ce stade, ne faisaient plus qu’éparpiller divers ornements au lieu de les mettre en place. Observant un temps l’animation joyeuse occupant leurs familiers, récupérant temporairement au creux de ses mains sa tasse de chocolat chaud, Calixte laissa les dernières paroles de l’Anguille infuser dans son esprit avant de retourner son regard, curieux et un poil suspicieux, voire inquiet, vers celle-ci.

- C’est une danse complexe, dont le rythme commande l’attention, si ce n’est la dévotion. Aux codes ourlés de secrets, aux costumes avides d’illusions, et aux aboutissants voilés de ténèbres. Un jeu qui peut vite dépasser ses participants volontaires, comme inconscients, et mettre en porte-à-faux leurs convictions. Leur moralité. Les espérances.

Dans la hiérarchie toute subjective de sa loyauté Calixte n’avait, jusqu’à l’abandon de ses sentiments pour l’Ombre, jamais douté de la partition à suivre. Si son pied n’avait jamais été doué pour les sarabandes, son cœur n’avait jamais hésité à suivre le tempo dicté. Le handicap de sa maladresse, de sa malchance, de sa médiocrité, il avait appris à composer avec. Et si l’échec n’était jamais loin de ses virevoltes, il savait maintenant s’en faire un partenaire, et plus uniquement un ennemi.

Du moins, jusqu’à la trahison dont il s’était découvert coupable dans les entrailles des Ruines du Corbeau. Et pour laquelle il avait choisi de cesser de danser, songea-t-il amèrement, lèvres pincées au douloureux souvenir coupable.

- Mais c’est aussi pour cette raison qu’il ne faut pas que tu hésites à demander de l’aide pour trouver le rythme, pour choisir le meilleur costume, pour discerner le partenaire le plus approprié. Ombre, Feuille, Sbire… Ne crains pas d’aller vers eux, et de les laisser juges de ce poids que tu sembles penser leur imposer d’emblée. Et si ton vieux Damoiseau, tout aussi maladroit et éclopé de ses dernières mésaventures soit-il, peut encore te proposer son bras… l’accepterais-tu pour quelques pas innocents ? demanda-t-il en saisissant doucement la main hâlée de l’Anguille pour y déposer le souffle chaste d’un baisemain.

Du dumctopus animé plus tôt par Ayren claironnaient toujours chants festifs, et les dernières musiques s’en déployant invitaient aux insouciantes valses. Sur leur piste de danse improvisée, parsemée de paillettes comme autant d’éclats d’espoirs, ils pouvaient être, le temps d’une envolée de notes, champions du ballet que, une fois n’était pas coutume, ils se choisiraient.

- Les chutes sont rudes, dans nos entrechats. Mais n’imagine pas choir sans m’en informer, sans oser me laisser soigner tes ecchymoses, sans me permettre de t’aider à te relever. Tu es d’une vaillance et d’une force, toutes deux remarquables, et qui ne font que mûrir. Mais ne doute jamais du fait que, si celles-ci devaient menacer de faillir, mes mains ne sont qu’à portée de cristal de communication, et qu’elles ne trouveront jamais pénibilité à te remettre sur pied.

Se levant comme le dumctopus se mettait à chanter le mélodieux air de Loin du froid du Solstice, doigts toujours entremêlés, l’ambre plongea dans l’azur.

- Alors dis-moi : es-tu en train de tomber ?

De te perdre dans les méandres enténébrés de l’espionnage, de ses illusions et de ses exigences. Dans les fantasmes et les déceptions de ton esprit.

Quelques pas de côté pour accueillir les premières notes de musiques, tapissant le décor océanique narré par Xylia. Une série de virevoltes sur l’envolée instrumentale, accentuant le trouble de la néréide. L’étreinte brève, puis délibérément prolongée, sur l’interlude instrumental s’étiolant doucement pour laisser toute la place au drame se déroulant sur le devant de la scène. Et, comme si le monde avait pris la mesure du poids écrasant les frêles épaules de l’Anguille, la fragile pesanteur les enveloppant d’une bulle sourde de clarté. Etouffant les dernières mélodies festives du dumctopus, inhibant la fébrilité passée des familiers à proximité, soufflant les bougies du temps pour apprécier le douloureux dessin prenant forme au fil des mots de la jeune espionne, pour effleurer du doigt la dangereuse fêlure s’esquissant et ne demandant qu’à rompre tout à fait.

Ô qu’il avait été aveugle aux tourments de celle qu’il considérait, et chérissait, comme sa petite sœur. Trop tourné vers ses propres difficultés pour aviser celles de cette dernière. Une once de culpabilité, s’enracinant dans celle qui couvait toujours pour l’Ombre, arracha temporairement le souffle qui lui aurait été nécessaire pour répondre aux interrogations en incertitudes de Xylia, pour le traîner contre les braises mêlées de la honte et de la tristesse. Instinctivement, ses bras trouvèrent les contours de l’espionne pour lui offrir le nid protecteur de son corps. Pour mieux contenir la néréide menaçant de se déliter sous la rigueur de peines ressurgissant. Pour trouver, égoïstement, le parfum rassurant de sa chevelure sombre afin de s’assurer de sa tangibilité malgré l’effondrement se profilant. Et choyer, le temps de quelques secousses, la déliquescence de l’Anguille. Une fraction de secondes, une poignée de minutes, une éternité peut-être. Qu’importait.

- Je t’ai vue debout, Lia, n’en doute pas, murmura Calixte contre la couronne de mèches brunes. Malgré les coups et les plaies, malgré les doutes et les tracas, malgré les accidents et les incidents de parcours. Alourdie peut-être déjà de ce fardeau qui est tien, mais debout néanmoins. Forte, de toutes les manières, et surtout les plus nobles. Belle, d’un éclat qui ne tient pas qu’à l’apparence. Maintenant…

Ses mains glissèrent pour encorbeller délicatement le visage de la jeune femme et l’incliner doucement vers le sien.

- Tu as le droit de tomber, encore et encore s’il le faut, poursuivit-il en chassant chastement des lèvres les témoins du naufrage en cours de la néréide. N’en aie pas honte, ni peur. Et si la chute semble infinie, alors laisse-nous… laisse-moi te tendre la main pour t’attraper.
- Ou tomber avec toi. C’est quand même plus sympa de faire les choses en groupe. J’ai pas encore exploré le tetris aérien, mais y a un scénario à étudier !

Levant le regard au plafond et s’obligeant une inspiration forcée avant de répondre à Apolline – ou de l’envoyer valser du bout du pied – le coursier ne put cependant aller au bout de son projet, l’impact indélicat d’une troisième forme humanoïde expulsant brutalement l’air qu’il avait emmagasiné.

- Kana aussi là pour tenir Lia ! Ou pour faire coussin si Lia tombe ! déclara joyeusement la loutre humaine en resserrant l’étau de son embrassade.
- C’est gentil, Kana, mais… oh… bon, capitula Calixte comme il semblait que les familiers avaient vu là une invitation pour un câlin de groupe.

Libérant le visage de Xylia pour leur permettre d’être moins inconfortablement contorsionnés dans l’étreinte emmêlée qu’organisaient leurs compagnons de poils et de crocs, il se résigna à reposer le menton sur la chevelure de la jeune femme et blottir celle-ci au creux de la pelote vivante en formation.

- Apo n’a pas tort, poursuivit-il en éludant les exclamations satisfaites – et douteuses – de l’âme artificielle. N’aie crainte de nous offrir la possibilité de chuter avec toi. De nous laisser prendre quelques poids. De nous laisser t’accompagner dans la solitude aveugle du puits infini. Et là, comme beaucoup plus bas si l’impact doit avoir lieu, trouver ce qui peut apaiser ton tourment. Rendre l’obscurité moins étouffante. La dégringolade moins effrayante. La collision moins brutale. Et peut-être même commencer à se garnir de quelques plumes, aigrette par aigrette, pour envisager s’échapper.  

Un étrange sentiment de joie, incongru dans cet échange doux-amer, tapissa ses songes, et le coursier tourna le regard vers Ashae qui leur adressait un large sourire tout en indiquant de la patte la guirlande lumineuse qu’elle avait enroulée autour du paquet d’humains-familiers. La confusion que reçut en retour la shupon ne sembla pas déterrer celle-ci, et elle se remit en mouvement pour poursuivre son œuvre éclatante tandis que Calixte se recentrait sur ses propres émotions. Et elles étaient débordantes de tendresse, agitées d’inquiétude et percées de culpabilité. Certainement le pôle espionnage n’aurait pas perdu à intégrer dans ses rangs un psychologue mais, pour l’heure, l’ancien Damoiseau était tout prêt à endosser la responsabilité de grand frère qui lui tenait à cœur.
 
- Alors… quelle est, ici et maintenant, la petite chose qui pourrait rendre plus supportable cette chute ?