- Adieu, Ivara.

Ses derniers mots avant de rejoindre le corps de la sculptrice pour la dernière fois de son existence. Il ignorait si ce serait sa dernière journée mais, aujourd’hui, il voulait savourer sa dernière victoire. Son dernier contrat. Celui qu’il avait accompli avec brio et qui l’avait ramené à la Capitale à peine quelques jours plus tôt. Les événements étaient encore trop récents pour qu’il soit recherché dans tout le Royaume. Et quand bien même une nuée de gardes serait à sa poursuite, ils arriveraient tous trop tard. Il allait disparaître. Cette journée était la dernière et il comptait bien en profiter.

Toute la journée, il s’était attardé sur des détails qu’il n’avait jamais considéré auparavant. Les traces sur les murs, le parquet abîmé par endroit, le meuble en verre fissuré. C’était une sensation étrange, celle de ne plus rien avoir à faire. Il avait l’impression d’avoir accompli ce pour quoi la déesse l’avait mis à l’épreuve en envoyant son esprit cohabiter avec celui d’un autre, dans une enveloppe qui n’était pas la sienne. Il l’avait apprivoisée, testée, abîmée. La chair qui l’avait recueillie n’avait été qu’un réceptacle pour l’aider à réaliser nombre de ses activités illégales. Il ne le considérait toujours pas comme son propre corps, même des lunes plus tard. Pourtant, aujourd’hui, il l’avait regardée autrement. Il avait, là encore, prêté attention aux nombreux détails qui constituaient cette femme. Ses dents soigneusement entretenues malgré ses facéties, ses longs cheveux blonds dont il ne prenait jamais soin - autrement qu’avec un peigne magique -, ses grands yeux qui changeaient de couleur selon la luminosité ambiante, ses courbes qui l’avaient servies - et déservies - un si grand nombre de fois, le tracé de ses abdominaux sous deux rondeurs qu’il avait toujours vu d’un oeil neutre. C’était tout ça, et plus encore, qui la faisait. Il se surprit à penser qu’elle était jolie. Que, peut-être, si les choses avaient été différentes et qu’il l’avait rencontrée au détour d’une rue passante, il l’aurait abordée. Il se plaisait à penser qu’il ne lui avait pas apporté seulement de la négativité et du malheur dans sa pauvre vie d’artisane. N’était-elle pas heureuse de pouvoir s’empiffrer autant sans prendre de gras ?

Cette inspection visuelle n’entacha en rien l’humeur du jour du mercenaire. Et il décida qu’il ne voulait plus penser à elle après le non-respect dont elle avait fait preuve avec lui.

Il s’était même libéré d’un poids énorme en rédigeant ses derniers testaments et, maintenant que le soleil commençait à descendre à l’horizon, il se demandait comment il allait occuper les dernières heures qu’il avait encore devant lui. Il avait vadrouillé le reste de la journée, s’amusant à commettre quelques petits méfaits ici et là, notamment pour de sinistres histoires de vengeance personnelle, avant de rentrer à L’Atelier. Il pouvait tout faire, rien n’aurait de conséquences. Il n’aurait pas besoin de surveiller les alentours ou de faire attention à ses moindres faits et gestes. Il pouvait donner n’importe quelle information, s’il le voulait. L’homme se demanda si c’était ça, être heureux et en paix et il en conclut que, si c’était le cas, cet état d’esprit ne devait pas être accessible à beaucoup de personnes dans ce bas-monde. Il prenait beaucoup de plaisir à ressentir cette sensation de légèreté, presque égoïste finalement, et, pour la première fois, il entreprit même de se laisser guider par ses sentiments. Il avait envie de fêter ce moment. Il voulait que le destin le mène dans un lieu où il pourrait lâcher prise, s’abandonner et, peut-être une dernière fois, vivre. Seulement, il ne voulait pas faire ça seul.

Alors, avant de sortir, il prit soin de son apparence. Il opta pour une coupe blonde à la garçonne et s’amusa même à rehausser un peu son teint. Il ne l’avait pas fait souvent, mais Ivara le faisait presque quotidiennement et les gestes étaient inscrits dans son inconscient, mécaniques. Pour plus de confort et parce qu’il y était habitué, il banda la poitrine de la sculptrice pour qu’elle soit moins apparente. Il avait enfilé une chemise blanche, qui lui donnait encore plus une apparence androgyne, et un pantalon noir, simple mais près du corps. Une veste sobre et élégante acheva la tenue. Pas de masque et pas d’autres bandages. Ce soir, il serait vu dans les rues de la Capitale à visage découvert.

Il passa devant de nombreuses tavernes et maisons de passe, mais aucune ne l’attirait réellement et lui donnait envie de s’y plonger corps et âme. Au bout d’une petite demi-heure sans trouver chaussure à son pied, l’homme s’arrêta devant un grand bâtiment, aussi haut que large, qui dénotait avec les constructions voisines. En jetant un rapide coup d'œil au hall d’entrée, depuis l’extérieur, il put apercevoir velours et dorures qui attiraient davantage son attention. Le lieu semblait huppé et, pour être tout à fait honnête, il se foutait totalement de mettre Ivara sur la paille.

Il paya une somme de cristaux bien dérisoires de ce à quoi il s’était attendu  - seulement cinq cristaux sombres - avant de rentrer dans la pièce principale, là où avait lieu les spectacles. Et, outre les représentations sur scène des artistes tous plus talentueux les uns que les autres, l’homme était impressionné par cet endroit grouillant de vie et dégoulinant d’ivresse et de luxure. Il observait les allées et venues de chacun, essayant de deviner leurs origines et leurs métiers. Ultime tentative d’utiliser ses talents de criminels ; un mercenaire devait savoir étudier l’objet de son contrat et deviner ses intentions en un regard. Il paya plusieurs consommations et il en était à la quatrième lorsqu’elle entra sur scène. Elle était somptueuse, si gracieuse et si élégante qu’à la fin de la danse il resta bouche bée et incapable d’applaudir. Il aurait sûrement voulu la voir danser, encore un peu plus. Juste pour lui.

Et, alors qu’elle repartait, il se surprit à penser que, demain, elle continuerait sa vie sans que la perte de la sienne ne l’affecte d’une quelconque façon. Tout allait se poursuivre sans lui : la scène, les chants, les acrobaties, la danse, les gueules de bois. Pour quelqu’un qui avait l’habitude de devoir gérer la pression, devoir lâcher du lest était presque angoissant. Heureusement que l’alcool l’avait déjà aidé à inhiber la plupart de ses sens. Il n’était pas encore ivre mais il flirtait doucement avec cette ligne.

Il était si perdu dans ses pensées qu’il ne remarqua pas qu’elle s’était approchée et sursauta presque à la remarque de la jeune femme. Il ne s’était pas rendu compte que son visage s’était fermé et, sitôt qu’elle lui fit la remarque, les traits de son faciès se détendirent et l’ombre d’un sourire s’y dessina.

- J’pensais à un truc. Pas fais gaffe, répondit-il le plus simplement du monde.

S’il y a bien une chose pour laquelle Inaros n’était pas doué, c’était bien toutes ses conversations galantes et courtoises. Il n’avait jamais appris à mener et poursuivre une discussion. En général, il y coupait court grâce à sa lame. Il laissa donc le corps parler à sa place, faisant un signe poli avec sa main pour signifier qu’il acceptait sa requête. Et, puisqu’il avait envie de se laisser porter un peu plus par les sentiments, il posa immédiatement la question qui lui brûlait les lèvres.

- Elle devait pas être si mauvaise que ça, ma mine, pour qu’vous v’niez vous asseoir ici. Autrement, pourquoi venir ?

Avait-elle pensé qu’il était un client fortuné en manque de compagnie ? Certes, il possédait encore de nombreux cristaux mais il n’était sûrement pas l’une des personnes les plus riches dans cette salle. Et puis, il n’avait plus envie de poursuivre le petit jeu qu’il avait commencé un peu plus tôt. Elle était sacrément bien foutue et rien ne manquait chez elle. Même son charmant minois donnait envie de faire des efforts pour lui répondre et ses grands yeux étaient bien trop attrayants. Avait-il déjà un peu trop bu ?

- Vous boirez bien avec moi, maintenant qu’vous êtes assise ?

Sans attendre de réponse, il fit signe à un serveur d’approcher pour lui remettre deux verres.

- Ou j’vais d’voir attendre la fin d’votre service pour pouvoir vous inviter ? Vous étiez bien la danseuse qu’j’viens d’voir sur scène ? Pas trop crevée ?

Clairement, il disait un peu tout ce qui lui passait par la tête. Il ne savait même pas où il allait et la pente qu’il avait emprunté s’avérait peut-être glissante, trop glissante. Peut-être prenait-il le risque de la voir détaler et s’installer à une autre table. Après tout, peut-être s’était-elle aussi attendue à autre chose et il faut dire que la voix féminine - qu’il n’avait jamais vraiment réussi à travailler - n’aidait pas à lui donner l’allure masculine qu’il voulait.

Allez, qu’importe. Si elle partait, il continuerait de boire et s'enhardirait peut-être assez pour aller parler à d’autres personnes.

- Nouveau…, souffla-t-il, probablement plus pour lui-même que pour être véritablement entendu par la danseuse. Tu peux m’appeler… Ina… Ina, Niko. Niko, Ina. J’sais pas. Ce soir, j’m’en fous. Prends le nom qui t’plaira l’plus.

Une chose était sûre, ce soir, il se revendiquait homme et ne manquait pas de le faire savoir à celle qui commençait à venir lui poser quelques questions sur ce qu’il considérait, déjà à ce stade, comme son intimité. Mais, heureusement pour eux, sa langue se déliait déjà et le breuvage apporté par le barman n’allait sûrement que l’inciter à poursuivre sur cette voie. Il avait déjà révélé ses deux identités, celle du mercenaire et celle de l’homme qu’il était avant. Qu’allait-il encore pouvoir continuer de révéler à présent ?

- J’sais. On dirait proba’ pas qu’j’suis un mec. Et j’suis pas si nouveau que ça. T’as face à toi un pur produit de cette Capitale de malheur. Pour le meilleur comme pour le pire.

Et il se permit même de laisser échapper un rire, un peu plus gras que ce qu’il aurait pu normalement sortir lorsqu’on entendait la voix un peu plus fluette de la femme sculpteuse, et surtout très bref. Il ne laissait peut-être encore rien paraître, mais il avait apprécié qu’elle vienne prendre place avec lui et qu’elle accepte de prendre ce verre - malgré ses contraintes professionnelles. Sa compagnie était, visuellement, très agréable et, après avoir attrapé son verre à son tour, il le leva en direction de brune pour trinquer avec elle, avant de boire une énième - on ne les comptera plus - gorgée. Il était persuadé que l’alcool l’aidait à y voir plus clair et à se comporter exactement comme il avait rêvé de le faire toute la journée : en lâchant prise. Il s’adossa à son tour contre le dossier de sa chaise et il la fixa quelques secondes, cherchant ses mots.

- Y’a pas grand-chose à raconter. Un povr’ type, né avec le mauvais signe, dans la mauvaise maison, avec la mauvaise famille, qu’a emprunté la mauvaise route, c’qui l’a conduit à adopter d’mauvaises tendances, c’qui l’a fait être là au mauvais endroit et au mauvais moment.

Sa main se glissa dans ses cheveux courts et il la laissa en suspens, un moment, tandis qu’il réfléchissait à ce qu’il venait de dire. Merde. C’était allé beaucoup plus vite que prévu. En voulant ne rien dire, il en avait révélé bien plus. Il la descendit jusqu’à la commissure de ses lèvres pour essuyer quelques gouttes de la liqueur, mais aussi pour dissimuler un sourire en coin.

- Mais j’vois qu’tu sais m’faire parler bien plus que c’que j’avais prévu en v’nant ici. Faut dire, tu dois tous les avoir, avec un physique aussi agréable à regarder. J’vois pas qui pourrait n’pas t’reconnaître au premier coup d’oeil quand on a en plus eu l’occasion d’te voir sur scène.

Il n’était plus à ça près. Et, il fallait le dire, ses actions étaient aussi de plus en plus décousues et il ne suivait plus aucune ligne directrice. Il agissait simplement, en essayant d’être lui, pour la dernière fois.

- Mais toi, dis-moi, c’qui t’a poussé à v’nir parler au seul type chelou dans cette pièce ? Il y avait pourtant cet homme, là-bas, au ventre un peu r’bondi. Il a l’air d’avoir une sacré fortune. Nul doute qu’t’aurais pu jouer d’tes charmes pour qu’il glisse quelques cristaux en plus dans tes poches. Ou tu avais aussi cette femme, là, j’la vois bien qu’elle nous fixe depuis tout à l’heure. Une connaissance à toi, p’t’être ? S’rait-elle pas en train d’se dire « pourquoi la plus belle des danseuses vient-elle faire son numéro d’vant un type dans l’corps d’une donzelle » ?

Il se pencha à son tour, pour ancrer ses deux grands yeux, qui étaient teintés de bleu avec la lumière tamisée du cabaret, dans ceux de l’inconnue pour la fixer avec encore plus d’intensité. Même s’il se laissait aller, même s’il avait terriblement envie de poursuivre cette conversation, elle l’intriguait beaucoup et l’alcool ne l’aidait pas à tenir en place.

- Ou alors, t’as p’t’être vu qu’j’étais tout aussi friqué qu’eux pour être ici, à consommer comme un trou, seul.

Lui-même avait toujours repéré ses proies comme ça, aux cristaux qu’il pourrait en tirer. Les contrats les plus juteux étaient toujours les plus intéressants et, parfois, se dissimulaient sous des apparences austères et peu engageantes. Maintenant qu’il y réfléchissait, la possibilité qu’elle vienne le voir pour lui subtiliser, avec son accord, un généreux pourboire n’était pas à exclure.

- Et, tu sais quoi ? J’suis bien heureux d’être friqué si c’est ça qui t’a fait v’nir. J’aurais dû finir ça sans personne, avoua-t-il avec son verre désormais vide.

Il était tout de même curieux d’entendre ce qu’elle allait bien pouvoir lui répliquer. Au fond de lui, il espérait bien ne pas l’avoir fait fuir. Il ne voulait pas passer cette dernière soirée seul et, peut-être, cela pouvait-il se lire dans son regard. Un « Reste steuplait, j’sais que j’suis un boulet mais, r’garde, j’t’ai pas menti en t’dressant mon portrait ».

Si elle aimait les types chelous, elle allait être servie. Inaros était clairement de cette catégorie, encore plus en ce soir si particulier… Il n’était même pas blessé par cette réponse et tout ce qu’elle pouvait sous-entendre. Au contraire, il se pencha même pour écouter avec attention les souvenirs de la brune sur le dénommé Dimitri, cet « autre » courtisan qui en disait bien long sur les activités annexes de son interlocutrice. Il n’était pas surpris, il avait connaissance des services proposés par le cabaret, mais il n’aurait quand même pas mis sa main à couper qu’elle menait une double activité. Les apparences étaient trompeuses et il ne le savait que trop bien. Enhardi par l’alcool déjà consommé, il brandit son verre à son tour et le leva à son tour dans la direction de la noble Madame Dolinor, faisant fi de ses gestes et propos obscènes pour se concentrer de nouveau sur celle dont il était la proie.

Il sentait déjà qu’il était plus lent à cause du poison que son foie peinait à évacuer et sa langue lui parut un peu plus pâteuse. Il se promit de faire plus attention à sa consommation pour le reste de sa soirée. Il aimait bien parler avec cette… Comment avait-elle dit qu’elle s’appelait, déjà ? L’avait-elle seulement évoqué ? Il s’apprêtait à réparer cette négligence mais fut frappé par la justesse des mots de la danseuse. Elle avait vu juste. C’était l’ennui qui l’avait conduit jusqu’ici, le manque d’adrénaline… D’une toute autre adrénaline que celle qu’il avait l’habitude de côtoyer jusqu’à présent.

- L’ennui… L’envie de fêter quelque chose aussi, j’dois dire. Et quel meilleur endroit que lui ! On en entend qu’du bien dans tous les r’coins d’la Capitale.

Il glissa sa main vers son sac. Il renfermait quelque chose qu’il avait longuement cherché et qu’il n’avait jamais pu utiliser durant toutes ces lunes. Trop rare, trop précieux, trop coûteux.

- Mais j’ai jamais vraiment fait la fête… J’sais pas trop comment on fait…

Un coup un peu plus maladroit fit tomber son sac, duquel s’échappa ce petit quelque chose. C’était une potion change-genre. Il croisa son regard et comprit qu’elle avait probablement conscience que ce breuvage n’était pas une simple boisson. Un peu gêné, il se baissa pour récupérer la potion et, lorsqu’il se releva, il la posa sur la table et planta son regard dans celui de la courtisane.

- … Mais j’me suis dis que c’truc pourrait sûrement m’aider à m’amuser. Surtout dans c’lieu. Enfin, euh, ouais. Ouais. J’pourrais en montrer ses effets.

Prenant conscience de ce qu’il disait, il se donna plusieurs claques mentales. Cette fois il allait la faire fuir, c’était sûr. Trop peu sûr de lui, trop timide, trop trop trop et en même temps pas assez… Pourquoi avait-il autant de mal avec les relations humaines ? Pourquoi n’était-il pas capable d’avouer à haute voix que, pour sa dernière nuit, il voulait mêler sa chair à celle d’une autre ? Pas de n’importe quelle façon, oh non… Il avait presque tout soigneusement préparé, méticuleux comme il l’était. Tout, sauf ce qu’il pourrait dire. Lorsqu’il était dans son ancien corps, il n’avait pas souvenir que les filles de joie aient vraiment besoin de parler. Il suffisait de lancer quelques cristaux et le tour était joué.

Mais elle. Elle avait pris les devants et avait fait de lui sa cible. Et, malgré les apparences, il adorait discuter avec elle.

Pourquoi était-ce si compliqué ?

- C’est une… Ça permet d’changer d’genre, souffla-t-il finalement. T’as dû r’marquer qu’mon physique colle pas trop à… À quoi qu’je puisse renvoyer.

Il coinça le goulot de la petite bouteille entre son pouce et son index. Il avait une furieuse envie de l’utiliser. Et que signifiait ce regard de la part de la danseuse ?

Elle savait. Mais que savait-elle ? Lui-même ne savait pas, ne savait plus, ce qu’il faut savoir. Perdu, embourbé dans un corps qui n’était pas le sien, il était en réalité à l’agonie. Ses yeux n’avaient de de cesse de fixer l’étrange mixture translucide contenue dans la fiole. Ce « remède » miracle, celui qui aurait pu - dû - régler la plus grande majorité de ses problèmes… Mais pour combien de temps ? Les effets n’étaient pas éternels et une autre vivait dans cette enveloppe charnelle. Elle en était même la propriétaire originelle et, malgré la haine qu’il avait pu entendre dans le ton de sa voix lorsqu’elle communiquait avec lui, il ne pouvait se résoudre à la détester et à faire comme si elle n’existait pas. Mais les deux grands yeux qui lui faisaient face et qui l’observaient étaient, eux, encore plus réels en cet instant. Il ingurgita d’une traite la potion au goût légèrement citronné et posa d’un geste mal-assuré son contenant sur la table. Il ignorait quelle apparence il prendrait, ni si les effets seraient visibles au bout de plusieurs secondes ou de plusieurs minutes. Tandis qu'elle faisait signe à un serveur d’apporter deux autres boissons, qui arrivèrent bien rapidement, il posa sa main sur son avant-bras.

- J’ai pas envie qu’ça s’passe ici. J’préférerai un endroit… Plus calme. T’as ?

Il lui sembla que les iris de la jeune femme s’illuminaient, tandis qu’elle lui rétorquait qu’elle avait un endroit convenable pour eux deux mais qu’il lui faudrait sortir quelques cristaux de sa poche. Est-ce que la potion faisait effet ou était-ce le même regard qu’il lui portait depuis le début de cette conversation ? Il lui semblait être plus observateur de ses attributs féminins et, dans un sourire qu’il ne pouvait dissimuler à cause de l’alcool - bien sûr -, il sortit de son sac une bourse de cristaux bien trop remplie quand on le voyait au premier coup d'œil. Qu’importait d’où venaient les cristaux, ils étaient là et il était prêt à tous les lui laisser. Il ne serait plus là pour en profiter de toute façon…

- Ça t’convient ?

Regard interrogatif tandis que sa voix commençait déjà à changer. C’était un peu plus rapide que ce qu’il pensait et, surtout, il se demandait s’il ne serait pas trop à l’étroit dans ses vêtements. Il savait qu’il garderait probablement la même corpulence, mais certains tissus risquaient d’être plus désagréables que d’autres. Elle sembla convaincue. Il attrapa son verre, le reste de ses affaires puis la suivit. Il la laissa maîtresse de la situation puis, après avoir passé un rapide contrôle de sécurité, où il comprit pourquoi elle lui avait demandé les cristaux, le fit marcher dans un couloir, le long duquel étaient disposées plusieurs portes. Elle s’arrêta devant l’une d’elle et le fit entrer. Sa pièce préférée ? Il n’en savait rien mais, en rentrant, il admira la richesse des draperies et du mobilier qui les entouraient. Le Cabaret le plus lucratif de la Capitale ? Il commençait à comprendre pourquoi. Les jolies danseuses n’étaient pas que des jolies danseuses mais devaient être capables d’assurer plusieurs tâches. Rien qui ne le dérangeait, bien au contraire.

- Merci, souffla-t-il, avant de s’approcher d’un des miroirs de la pièce.

Il avait déjà commencé à se transformer. Il avait gardé la même corpulence et avait, peut-être, pris quelques centimètres, il ne saurait vraiment le dire. Ses cheveux étaient toujours blonds et courts, il les aurait bien vu plus longs et bruns. Ses rondeurs avaient laissé place à des pectoraux qui trahissaient sa nature de sportif. Il tâta avec ses doigts son visage plus anguleux et masculin. Il ne se reconnaissait pas, ce n’était pas celui qu’il avait été puisque la potion avait simplement changé les attributs du corps d’Ivara, mais il se plaisait dans ce corps. Il avait même envie de vérifier si… C’était peut-être pour ça que ça le démangeait un peu plus… Ses doigts glissèrent sur l’arrête de son nez, se baladèrent sur ses pommettes et poursuivirent leur route vers sa pomme d’Adam, bien visible désormais. Puis, comme s’il se souvenait qu’il n’était pas seul mais que la courtisane - c’était bien ce qu’elle était aussi, non ? - était présente, il se tourna vers elle et la gratifia d’un sourire.

- J’me sens mieux, comme ça. J’pense qu’t’es la première qui… il fronça les sourcils, elle avait dû entendre ça beaucoup de fois, oh puis merde, il ne serait plus là demain matin dans tous les cas, ... m’fait c’genre d’attention.

Ses yeux s’agrandirent soudain comme des soucoupes. Il venait de voir quelque chose, juste par-dessus l’épaule de sa compagne du soir.

- Attends, attends, j’reviens.

Pourquoi est-ce qu’il n’y avait pas vu ça plus tôt ? À première vue, parce qu’il n’avait pas vraiment observé la pièce dans laquelle il était, concentré sur sa propre apparence. Il se trouve qu’il y avait à disposition une salle d’eau, dans laquelle il se précipita et la danseuse put très clairement entendre un petit cri de joie, avant qu’il ne ressorte, l’air de rien.

- Hmm. Ouais. Donc. Va falloir qu’j’en ai pour mes cristaux, maint’nant. J’t’en ai au moins laissé pour une semaine complète, il s’interrompit un instant, voulut s’approcher de l’endroit où elle se trouvait mais tituba à moitié et finit par lâcher, Pi, dis-moi ton nom ! D’façon j’serais plus là d’main.

Maladroit. Très maladroit. Surtout une tentative de détendre l’atmosphère, parce que la potion avait permis à notre mercenaire d’obtenir un corps et une voix d’homme, mais ne lui avait pas octroyé plus de confiance en lui ou la faculté soudaine de savoir faire la fête ou de véritablement lâcher prise.

Inaros était ravi d’avoir retrouvé des attributs masculins pour la soirée… Ou un peu plus ? Peut-être qu’elle aurait une bonne surprise, à son réveil. Il l’imaginait déjà, hurlant de terreur en se réveillant dans le lit d’une fille de joie et un service trois pièces. Ce serait comme un dernier souvenir, son ultime marque dans cette vie terrestre si jamais il ne revenait pas. Cette pensée ramena un sourire pitre sur son visage, qu’il eut toutes les peines du monde à dissimuler pendant que Sakuna, puisque tel était son nom, franchissait la distance qui les séparait. Sakuna. Il avait presque envie de répéter son prénom, pour le simple plaisir de faire glisser ces syllabes sur ses lèvres pour en connaître toutes les subtilités. Sakuna. Un prénom qui lui allait à ravir. L’alcool, qui avait commencé à faire ses effets, lui montait à la tête, tout comme le souvenir de la danseuse sur scène. Elle était finalement ici, devant lui, et il venait de la payer pour s’offrir ses services.

Un frisson le parcourut lorsqu’elle posa sa main sur sa mâchoire et il eut le réflexe d’attraper son poignet pour la dégager. Du moins il crut avoir ce réflexe, mais force lui fut de constater qu’il n’avait pas bouger et qu’il s’était tout simplement laissé faire. Planté au milieu de cette pièce conçue spécialement pour que les corps s’expriment, il était incapable de la repousser car, au fond de lui, il la désirait ardemment. Plus que le besoin de rentabiliser ses cristaux, il avait envie de sa chair. Il sentait monter un désir qu’il n’avait pas ressenti depuis des lunes. Cette pulsion était aussi couplée à un besoin plus doux. Depuis combien de temps n’avait-il pas senti la chaleur d’un autre corps contre le sien ? Depuis combien de temps n’avait-il pas embrassé quelqu’un ? Depuis combien de temps n’avait-il, tout simplement, pas été cajolé ?

Elle était l’invitation à la luxure et il ne comptait pas la décliner. Un peu maladroit, car il lui semblait presque distinguer deux Sakuna devant lui, il leva sa senestre pour la poser sur sa chevelure, près de sa tempe. Il replia légèrement ses doigts, se sentant comme un jouvenceau en phase de réaliser son premier baiser. Ils faisaient pratiquement la même taille. Il n’eut qu’à avancer son faciès pour ressentir le souffle chaud de sa partenaire sur lui.

- Tout c’que tu pourras m’apporter m’comblera, lâcha-t-il finalement. Sa main libre s’avança pour se caler dans le creux de ses reins et il rapprocha, abruptement, le corps de Sakuna du sien. Mais y’a un truc qu’je voudrais juste ressentir, avant… Ça fait si longtemps…

Bien plus hardi que précédemment, le mercenaire prit son courage à deux mains pour approcher davantage son visage de celui de la danseuse. Si ses intentions n’avaient pas été assez claires, elles l’étaient sûrement davantage maintenant qu’il effleurait la pulpe de ses lèvres avec les siennes. Cet homme ne réclamait qu’un baiser, un seul -pour l’instant-, pour se remémorer cette sensation. Dans cette nouvelle apparence, il avait le sentiment que sa bouche était la sienne, à lui seule. Ce n’était pas celle que la sculptrice avait utilisé pour s’acoquiner avec d’autres hommes. Elle était à lui et il était libre d’en faire ce qu’il désirait le plus en cet instant. Les yeux clos pour ne pas avoir à affronter le regard de Sakuna, qui serait bien trop dur à supporter tandis qu’il se livrait en mettant à terre chacune de ses barrières, il pressa plus que de raison le contact de ses lèvres pour véritablement l’embrasser. Son rythme cardiaque s’emballa aussitôt et il contracta de plus belle ses doigts contre la peau et les vêtements de Sakuna. Il lui était reconnaissant, même s’il n’était pas certain de s’en rendre vraiment compte, qu’elle lui laisse les devants et l’initiative. Il en avait besoin.

Il ignora combien de temps il resta là, à se contenter de ce baiser qui s’éternisait à mesure qu’il osait faire durer ce contact. Lorsqu’il consentit enfin à les laisser respirer -ou bien était-ce elle qui avait pris les devants ?-, il constata qu’ils s’étaient approchés du lit. La prochaine étape était toute tracée… Tant que le moindre couac ne venait ternir ce moment.

- Je… Je voudrais pas paraître pour… J’ai déjà… Mais… Y’a longtemps et…

Et s’il avait oublié ? Et s’il échouait ? Il avait déjà ouïe dire que l’alcool n’était pas un bon compagnon dans une couche… Et s’il arrêtait de se poser autant de questions ?

- J’pense pouvoir m’rattraper en connaissant très bien l’corps féminin, ne put-il s’empêcher d’ajouter.

Leurs corps dansèrent longtemps l’un contre l’autre. D’abord guidé par Sakuna, il avait petit à petit appris à s’approprier son anatomie. Il avait eu du mal à la débarrasser de sa robe de falun mais il avait été très satisfait -visuellement- du résultat. Elle était une femme ravissante et, lorsqu’il s’était lui aussi retrouvé à corps découvert, il avait pu constater que l’entraînement intense qu’il suivait faisait aussi ses preuves. Abdominaux, pectoraux, biceps, jambes en acier et endurance à toute épreuve, Inaros ne fut pas peu fier des performances qu’il put offrir à la danseuse. Il ne se rendit même pas compte que les heures passèrent, arrivant au point culminant où il aurait été contraint de céder sa place. Il lutta de toutes ses forces pour ne pas que ça se produise. L’instant était si bon et agréable qu’il n’aurait voulu troquer sa place contre rien d’autre. Ils avaient aussi déjà -chacun pour diverses raisons- réalisé ce petit tour de passe-passe, celui de contraindre l’autre esprit à s’éveiller quelques heures plus tard. Ils évitaient de trop en abuser, puisque la fatigue engendrée le lendemain était à la limite du supportable, mais pour ce soir…

Sa tête heurta l’un des nombreux oreillers recouverts d’une taie de soie, laissant échapper un râle mêlant béatitude et apaisement. Il était heureux, en témoignait le sourire qui faisait le lien entre ses deux oreilles. Il avait aussi l’impression que l’alcool s’était échappé par les pores de sa peau en même temps que les litres d’eau de sueur qu’il avait évacués. Il tourna son visage vers celui de la douce Sakuna. Avait-elle apprécié ou n’avait-il été qu’une personne de plus lui permettant de gagner sa pitance ? Et surtout, par tout ce qu’il y avait de saints ici, pourrait-il revivre ça ?  Une larme perla au coin de son œil droit et il l’essuya rapidement.

- Fais chier, râla-t-il. Si j’avais su qu’c’était aussi bien, j’aurais pas fais d’cette nuit la dernière.

Depuis combien de temps n’avait-il pas serré un autre corps humain, chaud, contre le sien ? Une éternité, probablement. Il tourna son faciès vers Sakuna lorsqu’elle s’allongea à ses côtés, sans réussir à dissimuler son sourire ; il n’arrivait de toute façon plus à le chasser depuis qu’il avait savouré la sensualité de la belle. Lorsqu’il ressentit le poids de sa tête sur son torse, ce fut à son tour de déposer sa main dans sa chevelure flamboyante et de, distraitement, se mettre à la caresser. Son index s’amusait même à entortiller certaines mèches de ses cheveux, avant de les libérer, le tout en veillant à ne pas tirer ses cheveux. C’était une sensation désagréable, qui risquait de briser la magie de cet instant. Oui, magie il y avait. Les deux êtres, qui s’étaient retrouvés mutuellement attirés avant de se décevoir, partageaient, sans aucun doute, un petit quelque chose de magique et d'indescriptible qui leur permettait de toujours être dans les bras l’un de l’autre en cet instant. Il voulait chasser les pensées sombres qui l’accablaient, pour ne pas penser à la mort probable qui l’attendait et aux erreurs commises dans ses nombreux choix de vie. Qui eut cru qu’un chaste baiser et un petit coup de nez, signe ultime de la mignonnerie, suffirait au mercenaire pour l’en débarrasser ?

Il protesta avec un léger éclat de rire, fermant les yeux moins d’une seconde pour profiter de la douceur de ce moment. Il se rendit compte qu’il ferait mieux d’éviter. Il était si fatigué qu’il risquait de s’endormir avant d’avoir pu répondre à Sakuna. Elle se serait retrouvée nez à nez avec une parfaite inconnue ; cette dernière n’aurait sûrement pas apprécié sa masculinité.

- Hm… Je ne connais pas encore ma destination.

Il se redressa, prenant soin de caler l’un des nombreux oreillers bien plus confortables que tous ceux qu’il avait eut jusqu’à présent. Il veilla à ce que Sakuna demeure près de lui, passant même son deuxième bras autour de ses épaules pour la serrer contre lui. Elle lui apportait exactement ce dont il avait besoin et, bien qu’il doutait qu’elle ait le droit de s’attacher autant à ses clients, il avait l’impression que ce petit quelque chose d’indescriptible qu’ils se refusaient tous les deux à briser était toujours à l’oeuvre.

- Imagine que… C’est comme si… Comme si… Tu étais en zone inconnue. Une forêt. Une plaine. Des montagnes. Un désert de sable, même ! Tu as réussi à allumer un petit feu de camp, en prévision de la nuit qui approche et de la tempête, mais il ne brûle pas assez fort. Tu as tout essayé, mais rien n’y fait.

Tiens, il s’était remis à parler plus normalement qu’à l’accoutumée, sans son accent ? Il ne s’en était même pas rendu compte, continuant sa métaphore.

- Et soudain, au loin, l’espoir. Une maison, tu en es certaine, bien plus accueillante et chaleureuse que le campement que tu as fait. Est-ce que tu veux affronter la nuit avec ton petit feu ou bien t’avancer vers cette maison , porteuse d’espoir, et aller en plein dans la tempête au risque de te perdre ? Et puis, si ça se trouve, tu hallucines. Si ça se trouve, ce n’est même pas la lueur d’un éclairage à travers une fenêtre que tu vois, mais le simple reflet de la lune… Aucun moyen de le savoir. Et… Disons que ce que tu m’as fait vivre ce soir est une preuve de plus que tenter d’atteindre cet endroit est la meilleure chose à faire.

Machinalement, ses doigts se baladaient sur l’épiderme de son amante. Il y traçait des signes et des courbes qui ne signifiaient rien. Il n’y avait que le plaisir de pouvoir la toucher. Il ne voulait pas rompre ce contact. Pour rien au monde.

- Promis, j’essaie pas d’te vendr’ du charabia ! J’sais vraiment pas où j’vais aller. J’sais juste qu’ma place est pas ici. T’as jamais r’ssenti ça, toi ?

Elle était fille de joie et ce n’était sûrement pas par passion. Il se surprit à vouloir en connaître davantage, sur la vie et les choix de Sakuna. Comme lui, était-elle une âme en perdition ? Si la réponse était positive, il aurait sans doute aimé l’aider et contribuer à améliorer son quotidien. Qu’était donc devenu Inaros ? Suffisait-il d’un simple changement de genre pour le métamorphoser ? Cette pensée était amère. Il aurait apprécié le découvrir plus tôt car, peut-être, son choix aurait-il pu être différent.

Il replaça l’une des mèches de Sakuna derrière son oreille, ancrant son regard dans le sien. Il aurait voulu aller chercher dans le fond de son âme ce qui s’y tramait, savoir s’il était le seul dans une situation aussi délicate. S’ouvrirait-elle à lui ? Il comprenait que ce ne soit pas le cas. Lui-même l’avait fait car il savait qu’il allait disparaître. Demain, Inaros ne serait plus.

Timidement, tendrement, il voyait pointer un petit quelque chose dans les yeux de la danseuse. Quelque chose qui l’incitait à creuser pour en découvrir plus. Même si elle avait été réduite à cet état, par lui-même en plus de ça, elle était bien plus qu’un joli corps se trémoussant pour le plaisir des autres. Sakuna avait une vie, des envies, des secrets et des rêves. Elle était comme lui et, ce soir, il partageait plus de choses avec elle qu’il ne l’avait fait avec quiconque. L’épiderme de sa peau se hérissait au contact des lèvres et des doigts de la belle et un sourire niais restait en permanence accroché sur son visage. Lorsqu’elle roula sur le dos, il en vint presque à regretter son contact et se tourna aussitôt pour plaquer son corps contre le sien. Il en avait besoin, maintenant plus que jamais. Son regard posé sur ses courbes, il en décrivit les contours avec son index, avant de murmurer à son tour.

- J’ai participé à la création de quelque chose. Pour ceux qui sentent qu’il existe quelque chose, ailleurs et qui ne sont pas à leur place là où ils sont. C’pas grand-chose, mais ça pourrait peut-être t’intéresser.

Son nez se fraya un chemin dans sa chevelure qui sentait si bon qu’il aurait voulu y rester à tout jamais. Que lui arrivait-il ? Il fronça les sourcils et recula son visage avant de se tourner à son tour sur le dos. Il posa sagement ses bras sur son abdomen et il écouta le rythme lent et mesuré de sa respiration, loin d’être en adéquation avec les palpitations de son cœur.

- Ils cherchent des réponses, des trésors, la connaissance ou que sais-je encore. Chacun y trouve son compte et je peux t’y avoir une place, si tu veux. Mais avant ça…

Sa tête bascula sur le côté. Même s’il pouvait accrocher son regard dans le miroir, il ne voulait pas de cet artifice entre eux deux pour ce qu’il allait lui dire.

- J’trouve que tu m’poses beaucoup d’questions et qu’j’ai pas beaucoup d’réponses, moi. Et puis, t’sais, un menteur sait reconnaître un menteur.

Il n’esquissa pas le moindre geste. Il ne voulait pas la brusquer, ni la contrarier. Pas alors qu’elle faisait naître en lui de si formidables sentiments. Le genre d’émotions qui lui donnaient envie de se battre et de lui offrir quelque chose de meilleur, de la faire se regarder comme lui la voyait.

- J’veux dire… Sakuna. C’est ton nom d’scène, non ? T’es danseuse de cabaret et une péritéti… Péripatéti… Pérapéti… Bref, qu’importe le mot classe pour le dire. Faut sûrement au moins ça pour pas qu’tes fans accourent dans ta vie privée. Et y’a c’masque qui m’empêchent d’en voir plus que c’que j’voudrais. Puis, moi aussi, j’ai mon nom d’scène. J’savais juste pas l’quel te donner, taleur’. J’étais pas en service, hein.

Il se redressa, laissant le drap retomber sur sa nudité. Simplement assis sur le lit, il profitait de la dernière vue des plus agréables qu’il aurait probablement de toute son existence.

- ‘Fin, s’tu veux m’faire taire et r’mettre l’couvert, j’dis pas non. Embrasse-moi juste et j’remettrai un peu d’cristaux dans la balance, on f’ra comme si cette conversation avait jamais eu lieu. De toute façon, j’vais mourir.

Et voilà, c’était dit. Fini les sous-entendus alambiqués. Il s’était ouvert au maximum, il ne pouvait pas mieux faire. Définir ses rêves, ses aspirations et ses propres envies étaient sûrement aussi trop compliqués pour lui, qui allait justement y mettre un terme. Un rire jaune lui échappa à son tour.

- P’t’être pour ça qu’je veux noyer l’poisson et faire une dernière bonne action avec toi, avant qu’tout ça s’arrête.

Et, pour toute ponctuation, un haussement d’épaules et un clin d'œil qui semblait presqu’amusé. Il s’était fait à sa condition et il savait qu’il ne reviendrait pas en arrière. Lorsqu’il ne la regardait pas, son reflet lui renvoyait l’image d’un homme fatigué mais sûr de lui. Il lui adressa un énième sourire, qui se voulait sûrement rassurant.

- Toi, sens-toi libre d’parler de tes rêves et de tes peurs à un mort.