« 14 caisses de vin insulaire, 19 stères de bois, 30 putains de kilos d’or pur et vous me dites que tout a été volé ? »

Le capitaine du bateau soutint le regard de l’archonte. Il avait vu bien pire dans sa longue carrière et ce n’était pas cette gamine qui allait l’impressionner. Ce n’était pas de sa faute si son navire n’était pas fait pour le combat naval. Face à un navire pirate, sa marge de manœuvre avait été très réduite. Il avait préféré baisser les armes. Sarah faisait les cent pas devant lui, pris d’une rage folle. Le capitaine lui servait à passer ses nerfs et pourtant elle ne l’avait encore accusé de rien. L’archonte n’était pas une personne à s’en prendre à ses employés ou à les virer à la moindre difficulté et elle savait être compréhensive. Ironique, quand on connaissait son caractère dans la sphère privée, mais ce n’était pas en agressant un vieux loup de mer qu’elle allait retrouver ses marchandises.

Ce n’était pas un cas isolé malheureusement. Depuis deux mois, une frégate pirate sévissait entre les archipels et les côtes. Les attaques étaient au début assez rare, mais les pirates commençaient à prendre la confiance et leur raid sur sa dernière cargaison commençait à chiffrer très haut. En tant que directrice de la branche du Grand-Port d’Althaïr, Sarah ne pouvait se permettre de décevoir ses clients, particulièrement quand leur bâtiment avait partiellement brûlé il n’y a pas si longtemps. Si elle ne réglait pas ça, ils allaient passer pour des clowns.

« Merci capitaine, je vais essayer de rattraper les dégâts et faire le signalement à la marine. Vous pouvez aller vous reposer.

- Merci M’dame, dit le vieux monsieur avant de s’en aller.

- Attendez, l’interrompit Sarah. Personne n’a été blessé ?

- Non, tout le monde va bien, M’dame.

- Merci, sourit Sarah en entendant la bonne nouvelle. »

Elle attendit qu’il sorte du bureau avant de planter son point dans le mur. Non, elle savait être gentille, mais elle restait Sarah, et Sarah avait une forte envie de défoncer des gueules de pirate en ce moment. Elle s’assit à son bureau et commença à écrire.

Amiral,
En tant que représentante de la Compagnie Althaïr au Grand-Port et commandante de la portion maritime de nos transports, je vous écris pour attirer à votre attention des incursions pirates sur les voies de commerces maritimes. Je sors à peine d’un entretien avec l’un de mes capitaines qui ont été injustement molestés de sa marchandise. Les pertes financières sont colossales et j’en appelle à votre compétence pour remédier à cela au plus vite. De nombreux autres marchands sont victimes de cette piraterie et les prix des gardes du corps commencent à exploser. Il devient donc, vous vous en doutez, difficile de faire du commerce avec l’archipel ou le Nord. Étant l’un des acteurs principaux du Grand-Port, Althaïr se propose de vous aider à mettre fin à cette menace si vous voulez bien nous venir en aide. Pourrions-nous convenir d’un rendez-vous pour en discuter à nos locaux dans la semaine ?

Sarah Jefferson

Sarah cacheta la lettre et la donna à un employé qui s’occuperait de l’acheminer à l’amiral Biezdan. Cette fois elle comptait sortir le grand jeu et elle l’espérait que l’amiral serait du même avis.
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Le fracas des vagues couvrait la plupart des sons autour d’elle, mais Sarah arrivait toujours à distinguer le grondement sourd caractéristique des activités du Port. Elle regardait ses employés charger un nouveau bateau, l’Hypérion. Sa destination était les archipels et malgré la menace pirate, elle devait absolument faire cette livraison. C’est pourquoi, elle comptait sur l’amiral pour accompagner la traversée avec un ou plusieurs de ses navires.

Un homme vint la prévenir que l’amiral venait justement d’arriver. Sarah demanda à ce qu’elle soit conduite à sa tente sur les quais où elle l’attendrait. Elle l’accueillit avec un grand sourire.

« Amiral ! Merci d’avoir répondu rapidement à ma lettre. Prenez un siège, nous avons beaucoup à discuter. »

La tente avait été aménagée pour servir de bureau. Deux sièges en bois étaient positionnés devant le grand bureau pour permettre à Sarah de recevoir des invités sans avoir à revenir aux locaux de la compagnie qui étaient de toute façon en travaux pour un moment depuis l’incendie. Après les commodités d’usage, Sarah entra dans le vif du sujet.

« Je pense que vous êtes au courant des attaques pirates qui ont lieu entre les archipels et la côte depuis un bon mois maintenant. Je pense que cela ne peut plus durer. Ma compagnie en est la principale victime et chaque pillage nous coûte non seulement des sommes astronomiques, mais impact grandement les prix des denrées partout dans les archipels. Le marché local et national risque d’en pâtir rapidement si nous ne pouvons plus rien transporter. C’est pour ça que nous avons besoin de votre aide. Les pirates semblent parfaitement armés et on m’a rapporté qu’ils utilisaient des nuages de brumes pour sévir en toute impunité. Il est temps qu’une alliance se fasse pour pouvoir les combattre à armes égales, vous ne pensez pas ? »

Sarah s’était attendue à ce que l’amiral soit un peu plus rassurante. Elle n’avait pas voulu tirer de plan sur la comète en voyant sa relative jeunesse par rapport à son poste actuel. Il faut dire qu’elle était mal placée pour juger, vu qu’elle était dans la même situation. Une jeunette à un poste important d’une grande entreprise, mais elle avait ses raisons. Quelles étaient celles de Kemenes Biezdań ?

Toujours est-il que l’amiral lui-même venait de lui faire un aveu de faiblesse. Non seulement elle s’avouait « débordée » face à la menace des mers, mais en plus elle lui avouait qu’elle était mal informée. N’importe qui aurait pu utiliser ces informations pour la mettre en défaut, mais ce n’était pas le genre de Sarah. L’archonte voulait voir la situation avancer et ce n’était pas en chouinant sur l’incompétence de la garde qu’elle obtiendrait le changement tant attendu. Non, elle n’était pas de ces marchands qui venaient pleurer dans son bureau en expliquant que leurs affaires allaient mal et en demandant ce que pouvait bien faire la garde. Elle en chie ses grands morts la garde, voilà la réponse.

Sarah s’assit en prenant un air renfrogné.

« Donc si je comprends bien, cela ne risque pas d’être réglé rapidement. Je dois donc annoncer à la Guilde marchande que la garde « fait de son mieux » et est mal informée ? »

Sarah eut un petit sourire en coin. Cette petite agression n’était qu’un petit jeu, un moyen de voir comment elle réagirait, de jauger un peu son caractère. Une garde inexpérimentée se laisserait probablement submergée par l’inconfort, mais si elle balayait l’attaque d’un revers de la main, Sarah saurait que cette femme était quelqu’un de fiable. Elle écouta calmement sa réponse, son sourire s’élargissant à chacun de ses mots. Bien, il y avait du potentiel.

« Écoutez amiral. Avant d’être une femme d’affaires, je suis avant tout une femme d’action. Je ne cache pas mon statut d’aventurière et je n’aime pas rester les bras croisés en pensant que la garde va régler tous mes soucis. Votre flotte est une partie de la puissance du Grand-Port, mais la mienne aussi. Je ne vois pas pourquoi je resterais les bras ballants à attendre que vous finissiez de nettoyer ces eaux. »

Sarah ouvrit un tiroir et en sortit une pile de papiers qu’elle déposa sur le bureau à l’intention de la femme poisson. C’était un recueil des témoignages de plusieurs marins victimes de ces attaques. Des témoignages qu’on n’avait pas partagés à la garde, car les marchands voulaient dissimuler leurs pertes. Il était difficile pour un transporteur d’annoncer à un client qu’on avait perdu sa cargaison, même avec de bonnes raisons. Toutefois, Sarah n’était pas pour la dissimulation.

« Voici l’intégralité des rapports que j’ai pu recevoir en interne quant à ces attaques. Vous verrez que des figures récurrentes reviennent entre les témoignages. Nous avons donc à faire à une bande organisée, il y a aussi quelques mentions de pouvoirs notable de ces pirates … »

Sarah étala les feuilles devant les yeux de son invité avant de se désintéresser d’elle pour la laisser ingurgiter les informations qu’elle lui présentait. Certains passages avaient été mis en valeur par ses soins dans le document pour lui permettre de repérer les passages importants du premier coup d’œil. Un long moment de silence s’installa où Sarah ne fit rien pour déranger l’amiral dans sa lecture et ne la pressa d’aucune façon de le faire plus vite. Cependant, au bout d’un petit quart d’heure, si ce n’est plus tôt en fonction de la vitesse de son invité, Sarah l’interrompit. Elle se pencha en avant et joignit ses deux mains sous son menton. Son regard se fit également plus dur.

« Écoutez Amiral, si ces pirates arrivent à vous filer entre les doigts aussi souvent, je ne pense pas que vous en veniez à bout seule. C’est pour cela que je vous ai fait venir ici. Je veux vous proposer une alliance. Nous avons chacun quelque chose à apporter à l’autre. J’ai besoin d’une protection pour mes marchandises et vous avez besoin d’un appât pour faire sortir ces pirates de la brume. Vous voyez où je veux en venir amiral ? »

Sarah eut un petit sourire en coin. Elle l’aimait bien cette amirale qui non contente de ne pas se laisser marcher sur les pieds, savait aussi bien qu’elle se montrer provoquante sans tomber dans l’insulte où des joutes verbales inutiles. Sans le savoir Kemenes venait de gagner un peu plus de respect aux yeux de l’Archonte. En effet, Sarah préférait les femmes fortes, indépendantes, bref des femmes comme elles. Imaginez un peu ce que deux Sarah pourraient faire ? Aryon ne s’en remettrait probablement jamais.

« Il faut avoir un certain niveau d’autorisation à la guilde marchande pour avoir ce genre d’information, c’est là tout l’intérêt d’une collaboration. »

Oui, la guilde ne disait pas tout à la garde. Ce n’était pas forcément illégal, mais elle brassait une telle quantité d’informations que la navale serait sûrement submergée par tant de détails inutiles. Un peu comme s’il elle avait à se battre sur un troisième front, et comme venait de l’avouer l’amiral, elle avait déjà bien du mal sur deux fronts pour l’instant. Alors que pour une femme directrice d’une des principales compagnies de transport du grand port, rien n’était plus facile.

La réflexion de son invité attira son attention et elle prit les fameux rapports qu’elle avait pointé du doigt. A priori, il n’y avait rien de bien particulier à voir, les vols ne suivaient aucune logique, les compagnies de transport impactées représentaient plutôt fidèlement le marché actuel. Sans plus d’information on pourrait très bien croire à des attaques aléatoires. Toutefois, Kemenes avait raison, la brume n’était pas utilisée dans toutes les attaques et pourtant les témoignages concordaient.

« Hum, oui il y a peut-être quelque chose. A vu de nez, je ne vois aucun lien entre ses attaques. On ne peut même pas dire qu’ils visent un type de cargaison en particulier. Pas forcément la plus chère ni la plus utile. Peut-être frappa-t-il tout simplement au hasard ? Regardez, ils sont bien partis avec les caisses de noix de coco sur ce trajet alors pourquoi … »

Sarah se tut instantanément comme si une idée venait de germer dans son esprit. Elle se remit à éplucher les rapports, mais cette fois avec beaucoup plus d’attention, comme si elle cherchait quelque chose en particulier. Et tout d’un coup son visage s’illumina.

« Elena ! cria l’archonte. »

Une tête rousse passa la tête par l’entrée de la tente. La secrétaire adressa un signe de tête respectueux à la capitaine avant de tourner son regard vers sa patronne.

« Oui madame Jefferson ?

- Trouver moi la cargaison de ces bateaux et aller voir Arslan pour lui demander la cargaison de ceux-ci, dit-elle en lui donnant une pile de papier.

- Mais je croyais que monsieur Arslan avait bien précisé ne plus vouloir avoir affaire à vous …

- Eh bien rappelez lui que j’ai toujours son slip kangourou que j’ai gagné au poker et que je me ferai un plaisir de le lui rendre lors de la prochaine réunion du conseil de guilde, histoire de lui rappeler cette soirée où je l’ai plumé. »

Elana eut un léger sourire et elle partit avec les documents, laissant Sarah et Kemenes de nouveau seuls. L’esprit de Sarah était en ébullition au point où elle ne se rendait même pas compte qu’elle n’avait toujours pas expliquer ce qu’elle avait compris à sa partenaire, qui d’ailleurs lui avait rappelé qu’une confiance mutuelle était nécessaire pour une bonne collaboration.

« Hum excusez-moi, je me suis un peu emportée et je vous ai laissé de côté. Croyez bien que j’ai toute confiance en vos capacités amirale et j’espère que c’est réciproque. Nous allons avoir besoin de soutenir si ce que j’ai trouvé se vérifie. »

Elle retourna s’asseoir à son bureau.

« Comme je l’ai dit, si notre première bande semble voler des denrées assez coûteuses comme tout bon pirate qui se respecte, l’autre semble prendre un peu n’importe quoi. Il y a en majorité des produits chers évidemment, mais aussi des denrées à faible coût dans les vols. Je doute que des pirates tirent beaucoup d’une cargaison de banane ou de noix de coco. Et puis il y a cette brume … »

Sarah croisa les jambes et se perdit un instant dans le vide.

« Au début je croyais qu’elle était là pour dissimuler le navire pirate afin de faciliter l’abordage, mais après vos réflexions je me demande si ça ne cache pas autre chose. Imaginons que l’ont subisse une attaque, la brume mettrait le navire de transport en difficulté, mais elle permettrait aussi de faire certaine chose sans se faire remarquer. »

Sarah eut l’air encore plus pensive.

« Ce qui voudrait dire que l’attaque n’est pas l’objectif premier de ce navire. Il semble qu’il y est autre chose qui se trame pendant ses attaques sous couvert de la brume. »

Sarah se leva et fit quelques pas sous la tente. Quelqu’un utilisait ses bateaux pour une activité autre que le simple transport. Une activité criminelle à tous les coups.

« Vous avez reçu des rapports sur des trafics ou de la contrebande qui se dérouleraient en ce moment sur les eaux dont vous avez la charge ? »

Le problème était décidément bien épineux. Les informations étaient peu nombreuses, voire quasiment inexistantes. Remettre toutes les pièces du puzzle les unes dans les autres était presque mission impossible. Toutefois, Sarah était satisfaite de la tournure que prenait cet échange. Il ne fallait pas se leurrer. L’amiral ne pouvait pas faire face à cette menace, tout simplement parce qu’elle manquait d’information comme elle l’avait si justement murmuré dans sa barbe un peu plus tôt. Sarah avait accès à d’autres moyens pour se les procurer. Elle était elle-même une victime de ses vols, mais aussi une marchande influente du Grand-Port et savait donc comment se les procurer. Là où séparément elles ne voyaient qu’un petit bout du phénomène, à deux elles semblaient réussir à produire un point de vue inédit sur la situation.

« Maintenant que vous le dîtes, ça me semble vraiment tiré par les cheveux et pourtant comme vous l’avez dit, les vols ne cessent de croître alors que vous récupérez la plupart des marchandises. En toute logique vos efforts devraient permettre de faire décroître la piraterie dans nos régions et pourtant elle continue de s’amplifier. Si nos soupçons sont vrais, cela veut dire que cet autre trafic serait leur première source de revenus et que le reste serait de la poudre aux yeux pour vous tenir occupé pendant que leur vrai commerce se déroule tranquillement. En plus, en ne volant en majorité des marchandises étiquetées comme négligeables, ils poussent els entreprises à aller se plaindre à leurs assurances plutôt qu’à la garde. Quand on vous vole de l’or vous aller porter plainte, quand on vous vole des bananes vous remerciez Lucy qu’on ne vous ait pas volée votre or ! »

Sarah se jeta dans le fond de son fauteuil. Depuis quand des pirates étaient capables de pondre un plan aussi avancé ? C’était tellement énorme qu’une petite voix dans sa tête lui susurrait qu’elle avait lu trop de romans d’aventures et qu’elle fantasmait toute cette histoire. Toutefois, il était clair qu’elles étaient deux à fantasmer pour le coup.

« Le truc c’est que même si nous avons raison, le prouver va être incroyablement difficile. S’ils sont assez intelligents pour organiser un tel plan, je doute fort qu’il nous suffise de regarder les contre-rendus des vols pour découvrir qu’il y a en faite une seule entreprise qui se fait systématiquement voler ses marchandises. Ils pourraient aussi noyer les attaques de « trafic » dans des attaques banales avec des vols classiques. En tout cas c’est ce que je ferais à leur place. 4 coups sur cinq je me contente de voler ce qui me plaît et le cinquième coup, je vole une marchandise bien particulière de façon à ce que personne ne sache laquelle j’étais venu chercher … »

Impossible donc de remonter cette piste non plus, mais cela ne voulait pas dire qu’il ne fallait pas essayer, même si Sarah n’avait que peu d’espoir que cela aboutisse. Kemenes avait cependant évoqué un autre angle d’approche.

« Oui un comparse serait nécessaire pour une telle opération, mais il leur suffirait également d’en avoir une quinzaine pour les faire tourner et brouiller les pistes. Je peux également regarder de ce côté, mais à mon avis on va faire chou blanc. J’irais demander les registres d’équipage de mes collègues dès que vous serez partie, je vous tiendrai au courant si nous trouvons quelque chose. »


Sarah avait le sentiment que dans cette affaire, il allait le falloir être bien plus maline que leurs opposants, et elles étaient déjà en train de perdre la guerre. Il n’était plus question de se renvoyer la balle, de dire que la garde ne faisait pas son travail, etc., non il fallait mettre au point un véritable plan d’attaque. Quelque chose à la hauteur des efforts fournis par leurs adversaires. L’archonte se mordilla la lèvre, pensive.

« On ne peut pas simplement inspecter mes bateaux à chaque départ, cela enverrait un message d’alerte et ils ne se montreraient pas. Tout au plus arriverions nous à savoir ce qu’ils trafiquent dans notre dos, mais ils resteraient hors d’atteinte. Augmenter la garde sur nos convois serait aussi un problème, car vous n‘avez pas les effectifs pour assurer notre protection et pour combattre la contrebande de la ville aquatique. Ce qui veut dire que l’enquête n’est pas la bonne solution. »

Un sourire carnassier se dessina sur le visage serein de l’aventurière. On arrivait précisément au moment qu’elle préférait le plus, celui où elle proposait d’agir au lieu de bavasser. Elle ouvrit sa main et un petit portail se matérialisa au-dessus, elle plongea sa main à travers en en ressorti une pomme qui se trouvait un peu plus loin dans une corbeille de fruits.

« Ce serait une perte de temps de les prendre en chasse. Il faut les attaquer tant qu’ils se croient en sécurité. Le but serait d’infiltrer leur navire lors d’une attaque, amis on ne peut pas recruter toute votre garde, ce serait trop voyant. Ils pourraient l‘apprendre surtout s’ils ont des taupes. Non, il faudrait une ou deux personnes. »

Elle jeta sa pomme en l’air avant de l’attraper et de croquer dedans.

« Je suis pas du genre à rester assise, donc je vais vous proposer une idée, mais avant je voudrais savoir une chose. Seriez-vous capable de regrouper plusieurs de vos hommes pour une attaque éclair sur ses pirates si jamais je venais à trouver l’endroit où ils se terrent ? Imaginons que je me glisse dans leur navire ou que j’infiltre leur base. Vous seriez prête pour une attaque éclair ? »

« Parfait cela veut dire qu’on aura la puissance de feu nécessaire. Tout ce qu’il nous manque ce sont des informations ! »

Oui, elle n’avait jamais douté que la Navale avait de quoi mener une attaque en mer qui saurait faire mouche de différente façon. En même temps, cela aurait été pathétique qu’il en eût été autrement de la flotte Aryonnaise. C’était pour cela qu’elle était venue chercher Kemenes et pas une bande de corsaires ou de mercenaires. Et puis, cela coûtait moins cher de faire payer la couronne, alors pourquoi ne pas en profiter ? Le problème de l’attaque étant réglé, il fallait maintenant réfléchir à un plan d’action.

« Comme je l’ai dit, un trafic se cache probablement derrière ses attaques et comme vous l’avez dit, j’ai complètement envie d’y croire. »

Elle posa ses deux mains sur son bureau s’avançant légèrement vers le visage de Kemenes.

« Je suis sûr de pouvoir prédire leur prochaine attaque en mettant en lien les différents documents que j’ai demandés à ma secrétaire, mais nous allons avoir un problème. Les surprendre est quasiment impossible. S’ils apprennent que la Navale a sorti ses bâtiments au moment où ils prévoient d’attaquer, ils annuleront tout et nous auront perdu l’effet de surprise pour toujours. Même si vos navires arrivent à temps, ils pourront fuir dans la brume et nous ne savons rien de leur puissance de feu. »

Sarah fit le tour du bureau tout en continuant de mordre dans sa pomme à pleine dent avant de l’envoyer dans une poubelle à travers un portail. Un lancée assez impressionnante à voir pour des non-initiés à sa magie.

« Il faut les attaquer quand ils ne nous attendront pas et pour ça on doit savoir où se trouve leur point de chute. Si on ne l’a pas trouvé pour le moment, c’est qu’il doit être bien caché, mais on ne peut faire un trafic de cette ampleur sans un dépôt et un endroit pour cacher la marchandise et le navire. Et c’est pour ça … *Elle se tourne vers l’amiral* qu’on doit les infiltrer ! »

Son regard perçant venait de se teinter d’une lueur malsaine d’aventurière. Une folie latente qui la poussait à prendre des risques. Un œil avisé remarquerait tout de suite que le plan qui allait suivre était risqué.

« En admettant que nous prévoyions leur prochaine attaque, nous pourrions retourner leur arme contre eux. En utilisant la brume à notre avantage, nous pourrions nous glisser dans leur bâtiment et ainsi les suivre jusque dans leur repère. À ce moment, nous aurions toutes les informations nécessaires pour lancer une attaque. Nous saurions combien ils sont, sur quel terrain les affronter et nous aurons la possibilité de leur couper toute retraite malgré le brouillard. »

Un moyen comme un autre de renverser l’équilibre des forces. Tant qu’ils restaient cachés, ils avaient un avantage imparable. Ils pouvaient le rester indéfiniment et passer sous tous les radars en attendant que le vent tourne en leur faveur. Les deux femmes avaient tout intérêt à frapper vite et précisément pour mettre à genoux ces pirates sans leur laisser le temps de prospérer ailleurs. Il fallait les détruire d’un coup, directement chez eux pour ne pas les laisser se reformer.

« Je peux nous trouver une place dans le navire qui sera pris pour cible, une fois dans leur repère nous aviserons, mais grâce à mon portail longue distance et les cristaux de communication, nous pourrons prévenir vos hommes de la configuration de combat. J’aimerais que vous m‘accompagniez pour les guider, car je saurais difficilement leur donner les bonnes informations. Surtout pour les guider jusqu’à la cachette … »

Elle avait besoin d’un marin d’un vrai. Originaire de la capitale, Sarah n’avait jamais eu le pied marin. Elle s’était améliorée au contact de ses employés dont elle était bien obligée de comprendre le langage, mais de là à donner une direction à un navire de guerre, il y avait tout un monde.

« Si ce n’est pas vous, un de vos hommes expérimentés fera l’affaire. Qu’est-ce qui serait préférable selon vous ? »

Un sourire amusé se dessina sur le visage de Sarah. Oh que oui, elle avait envie de leur botter les fesses en beauté et de faire sauter leur foutue planque à coup de canon magique. Elle voulait leur faire comprendre qu’on ne s’en prenait pas à ses marchandises sans en payer le prix. Toutefois l’amiral avait raison, c’était extrêmement dangereux. Sarah avait beau avoir la réputation d’être téméraire, elle n’en était pas moins raisonnable … parfois.

« Hum je me demande ce qui a pu vous laisser penser que je comptais les attaquer toute seule, dit-elle avec un sourire malicieux. Ma réputation d’aventurière peut-être ? Non, loin de moi l’idée de m’attaquer à ce groupe par moi-même, même avec vous à mes côtés. J’ai déjà dû affronter des cinglés en sous-nombre lors d’une de mes quêtes et je peux vous dire qu’avoir un culte d’assassins au train n’est pas bon pour mon espérance de vie. »

Elle s’assit sur le bord de son bureau. Kemenes venait de soulever une nouvelle interrogation. Elles ne pouvaient faire confiance à personne et le risque d’une fuite était à prendre en compte. Sarah réfléchit longuement en regardant sa corbeille de pommes avec insistance. Il y avait un moyen. Sa compagnie était pleine de ressources, toutes plus ou moins légales. Elle avait donc de la marge de manœuvre, mais devrait marcher sur des œufs avec l’amiral. Un jeu qu’elle voulait bien tenter.

« Nous n’avons pas le temps de trouver les taupes dans nos deux camps. Le meilleur moyen d’éviter cela serait de faire tout cela dans le plus grand secret. Pour cela il nous faudrait mentir à nos alliés. Si ma compagnie est infiltrée, je pense être capable de nous faire monter à bord dans le plus grand secret. Cela reviendrait cependant à nous faire monter sans nous déclarer aux douanes, mais pour les besoins de cette opération je crains que cette petite entorse à la légalité soit nécessaire, d’autant que nous quitterons le navire en cours de route si tout se passe bien. »

En réalité sa compagnie faisait déjà ça depuis bien longtemps. Cela déplaisait à Sarah, mais elle ne pouvait rien y faire. L’aide de Warren serait nécessaire pour mener tout cela à bien, mais au moins elle serait sûre qu’aucune taupe ne se serait glissée dans la machine si elle passait par la voie la moins légale de son entreprise, car c’était la plus secrète.

« Personne ne saura que nous sommes montées à bord, ainsi nos ennemis ne seront pas alertés. Là où tout va se jouer, c’est plutôt de votre côté, à la Navale. Ce sera quasiment impossible pour vous de faire sortir un bâtiment sans en expliquer les raisons ou en mentant sur l’objectif. Coupez-moi si je me trompe. »

Sarah croisa les bras. Peut-être que la proposition de Kemenes faisait plus sens.

« Cela nous ramène à ce que vous disiez tout à l’heure. Nous devrions nous contenter d’une mission de reconnaissance toutes les deux. On s’infiltre, on observe et on part à l’aide d’un de mes portails. Si personne ne nous voit, nous pourrons les attaquer à n’importe quel moment ! Mais cela voudra aussi dire que personne ne viendra nous chercher si on se fait prendre. Un choix bien difficile ? Prenons-nous le risque de les voir filer en faisant trop confiance ? Ou alors devons-nous être discrètes au point de nous couper de toute aide en cas de pépins ? Je ne sais trop que choisir. Je pense que la discrétion la plus stricte est notre meilleure arme et celle qui nous permettra de faire le plus gros coup de filet de ces dix dernières années. Mais je dois bien, avouer, amiral, que tout cela dépend de la confiance que vous avez envers les personnes qui vous entourent. Peut-être y en a-t-il assez de confiance pour que nous n’ayons pas à leur mentir ? Qu’en pensez-vous ? »

Sarah la laissa réfléchir à ses mots. Elle ne pensait pas que la garde était corrompue, mais on n’était jamais trop prudent. Plus la chose se saurait plus il y avait de chance que cela tombe dans la mauvaise oreille.

« Ne vous inquiétez pas pour notre rencontre de ce soir. J’ai déjà prévu une histoire pour la justifier. Demain vous enverrez des hommes enquêter sur un de mes entrepôts et découvrirez, comme par hasard, quelques marchandises non déclarées qui nous vaudra une tape sur les doigts et une amende que je suis prête à payer. Une petite histoire qui fera comprendre que votre visite de ce soir n’était en rien amicale et qui permettra de faire retomber le doute quant à une alliance entre nous. Nous communiquerons par messager pour la suite, quoique vous décidiez. »