Elle releva l’un de ses coudes, posé sur le rebord de la nacelle, pour poser son menton dans la paume de sa main et mieux contempler le continent qui disparaissait sous ses pieds. Les souvenirs du mercenaire lui donnaient la désagréable impression que ce n’était pas la première fois que cela lui arrivait. Un an auparavant, elle s’était déjà retrouvée dans cette situation. Les corbeaux, les ruines, le sable à perte de vue, l’Impératrice… Oui, tout ceci lui était étrangement familier et elle avait appris à ses dépends qu’elle avait participé à une dangereuse expédition dans l’espoir fou de se faire quelques cristaux. « Non, c’est lui qui voulait ces cristaux » se corrigea-t-elle instantanément. Inaros. L’être qui avait cohabité dans son propre corps durant des lunes avant de disparaître quelques semaines auparavant. Avec une pointe de mélancolie, elle laissa échapper un lent soupir. Parfois, il lui manquait. Pourtant, chaque parcelle de son être le haïssait. Elle aurait aimé le retrouver pour lui hurler dessus, le gifler, le tuer une troisième fois. Était-il seulement encore de ce monde ? Elle l’ignorait et n’avait, de toute façon, pas cherché. D’autres opportunités s’étaient présentées à elle et elle ne comptait plus laisser sa vie lui filer entre les doigts.

Néa, son shupon, s’était caché dans son sac à dos et ne laissait que sa tête dépasser. Elle était accompagnée de deux autres têtes. L’une, aux oreilles dressées et à l’écoute des moindres sons, était celle de Kanne, son fiouk. L’autre, de la couleur du soleil et aux oreilles allongées, était celle de Citrus, son glooby. La sculptrice avait laissé le soin à Nessa de prendre soin de Chionée et Ull, deux familiers qui supporteraient mal les températures désertiques. C’était l’une des premières fois qu’elle partait avec sa petite troupe. Néa, probablement surprise par ce que ressentait l’humaine, s’extirpa du sac pour planer jusqu’à l’épaule de sa maîtresse et frotta sa tête contre sa tempe. Un sourire releva les commissures des lèvres de la citoyenne et elle désigna d’un signe de tête l’immense île de laquelle ils s’approchaient : « Ne t’en fais pas, ma toute belle. Je vais bien. J’ai hâte d’arriver à bon port et de commencer à préparer ce concours… ».

C’est ainsi qu’elle mit pied à terre une nouvelle fois dans le Désert Volant. Apprêtée pour l’occasion d’une tenue complète réalisée avec un tissu anti-climat, elle fut escortée jusqu’à l’un des modestes dortoirs conçus pour accueillir ceux qui venaient prêter main-forte à ce qu’on avait appelé la colonisation. Il y avait six lits et une petite armoire pour chacun d’entre eux. Elle rangea ses affaires et ne prit que le strict minimum avec elle - dans son sac sans fond - avant de se tourner vers Néa, Kanne et Citrus qui regardaient les environs avec beaucoup de curiosité. Très maternelle, elle posa un genou sur le sol et leur fit signe de s’approcher pour qu’ils écoutent les consignes du jour. Ils avaient pour mission de ne pas bouger d’ici et Néa, avec la magie de télépathie qu’elle avait apprise, avait ordre de la prévenir à la moindre chose suspecte. « Je compte sur toi, Néa, pour surveiller Kanne et Citrus. Ils sont encore si petits comparés à toi. Tu me le promets ? ». Il lui semblait que son shupon lui répondait par l’affirmative mais, n’étant pas doté de parole humaine, elle ignorait si elle la comprenait entièrement…

Elle se dirigea vers le centre du campement, pour le visiter un peu, et promena son regard sur les différents bâtiments qui faisaient la colonie. Ce n’était pas encore bien-grand, mais il y avait au moins le minimum de confort au fur et à mesure que les jours passaient. De nombreuses personnes se pressaient autour d’elle, s’affairant à leurs activités quotidiennes ou une activité bien précise. Elle avait hâte de mettre la main à la pâte - enfin, dans le sable - pour y contribuer aussi. N’y résistant plus, elle se pencha d’ailleurs pour attraper un peu de sable chaud dans sa main et le manipuler à sa guise.

Perdue dans ses songes, elle voyait se dessiner le visage de l’aventurière qui avait été mis en duo avec elle pour répondre à l’appel du Ministre Lehnsherr - c’est étrange, il avait le même nom que… -, et elle se demandait comment sa coopération avec cette jeune femme aux cheveux blancs se passerait. Lorsqu’elles étaient encore au Grand-Port, elles avaient longuement discuté et la sculptrice avait appris plusieurs choses sur elle. Premièrement, elle s’était retrouvée là complètement par hasard. Elle n’était pas une artiste, mais elle comptait bien ne pas l’abandonner et l’aider à relever le défi. Deuxièmement… Il n’y en avait pas. Les deux jeunes femmes s’étaient mutuellement renseignées sur leur don puis s’étaient données rendez-vous, quelques jours plus tard, sur l’île volante, et elle ne comptait pas lui faire faux bond.

Elle délaissa donc le sable chaud pour se réfugier à l’intérieur de la seule taverne de la colonie. Il n’y avait pas meilleur endroit pour convenir d’un point de rencontre dans un lieu totalement inconnu. Elle était d’ailleurs un peu en retard, puisqu’elle reconnut sans peine la dégaine de la dénommée Sofia. Le sourire aux lèvres, elle s’approcha et se présenta de nouveau, au cas où la mémoire de l’aventurière lui faisait défaut ou que la sculptrice était méconnaissable.

- Bonjour Sofia, c’est Ivara ! On s’est vues y’a quelques jours… Enfin bon, tu le sais bien puisque t’es là. T’as déjà commandé un truc ? Excusez-moi, je vais vous prendre une bière s’il-vous-plaît. Merci.

Elle s’était adressée à un serveur et s’était ensuite assise en face de son interlocutrice. Elle l’avait détaillé de haut en bas, notant dans un coin de sa tête tout ce qu’elle pouvait bien trouver utile à conserver. Actuellement, elle se sentait un peu plus Ivara. C’était la femme d’affaire qui s’exprimait, celle qui avait l’habitude de gérer sa boutique.

- Tu as fais bon voyage ? C’est la première fois que tu viens ici ? demanda-t-elle aussitôt en posant ses deux bras sur la surface en bois devant elle. Le serveur déposa sa bière -et celle de Sofia si nécessaire- et elle l’attrapa aussitôt pour trinquer avec l’aventurière. Je te propose de boire un coup à cette formidable aventure qui nous attend ! Ce qu’elle fit aussitôt en buvant une longue gorgée de sa boisson. Bon alors ! Tu m’as un peu parlé de ton don mais je crois pas avoir tout saisi. Tu peux m’en reparler précisément et me redire tes affinités avec le monde artistique ?

Pendant que Sofia parle, Ivara en profite pour la dévisager. Elle est plutôt jolie, même si elle a un bandeau sur les yeux qui l’empêche de voir une grande partie de son faciès. Les yeux sont le reflet de l’âme et, bien souvent, c’est par ce biais-là qu’elle communique avec ses clients. Elle est persuadée que l’aventurière est capable de voir tout ce qui l’entoure. Elle a entendu parler de cet étrange bandeau qu’il suffit de placer sur ses yeux pour affronter une tempête de sable les yeux grands ouverts. Elle se demande pendant un instant si ce n’est pas cet objet magique qu’elle a sur les yeux, avant de se souvenir que les caractéristiques principales de cet accessoire sont aussi, entre autres, d’être totalement opaque si on ne se trouve pas dans une tempête de sable. Elle abandonne l’idée. Ce n’est pas ça. C’est peut-être un objet qu’elle a elle-même commandé et fait enchanter, avec des propriétés très particulières ? C’est aussi peut-être juste un bandeau pour être « à la mode » ou, au contraire, pour se différencier des autres.

Toujours est-il que si l’effet qu’elle veut obtenir avec ça c’est de se faire reluquer avec le moins de discrétion, c’est ce qu’elle vient d’obtenir avec Ivara. Elle a un mouvement de recul lorsqu’elle voit les deux ombres devenir une extension du corps de son interlocutrice et retint un hoquet de surprise en voyant que l’une d’elle lui permet même de boire le contenu de sa choppe.

- Hé bé ! s’exclame-t-elle en avançant une seconde fois son buste et ses avants-bras vers la table en bois. C’est un sacré don que tu as là. Et tu les as même nommés… Hm… Intéressant.

Elle garde ça dans un coin de sa tête, bien qu’elle n’ait pas vraiment écouté tout ce que Sofia a pu lui raconter. Évidemment, elle était trop concentrée sur le bandeau qu’elle a sur les yeux. D’ailleurs, alors même qu’elle vient de lui avouer qu’elle n’a pas vraiment d’affinités avec le monde artistique et que la seule fois où elle a, plus ou moins, approché le monde de l’art c’était pour déclamer un poème public improvisé, Ivara lève la main, avec le coude toujours posé sur la table, l’index levé et les lèvres entrouvertes.

- Excuse-moi, j’vais t’couper mais j’veux savoir. Ce bandeau. Tu es aveugle ? Ou…

Elle ne termine pas sa phrase, laissant les points de suspension faire leur travail et Sofia lui répondre. Une fois sa curiosité satisfaite, et après une petite gorgée de bière, elle acquiesce et embraye sur le sujet principal.

- Ok, désolée si j’ai été intrusive. Mais c’est… Perturbant. D’te voir arriver comme ça et, surtout, d’pas voir tes yeux. Enfin, le spectacle ! Alors, si je te parle de… Michailange’lo ? Raffael ? Rambran ? Ces noms t’évoquent quelque chose ?

Probablement pas, au vu de ce qu’elle lui a raconté juste quelques minutes auparavant. Mais, hé, on ne sait jamais, sur un malentendu, elle a peut-être une culture artistique plus développée que ce qu’elle laisse sous-entendre au premier abord. Et puis, même si ce n’est pas le cas, la jeune sculptrice a plus d’un tour dans son sac pour que Sofia et elle parviennent à réaliser un spectacle qui saura ravir ceux qui travaillent ici d’arrache-pied pour établir une colonie sur ce Désert Volant.

- Je ne crois pas t’avoir entendu me raconter pourquoi tu t’es inscrite ? Et puis, comme je pose beaucoup de questions, sache que tu peux m’en poser tout autant ! J’ai tendance à faire quelques déformations professionnelles… Elle tire la langue, comme pour s’excuser et son nez se retrousse avant de retrouver sa position initiale. Enfin, je suis aussi très curieuse. Peut-être même trop.

Elle retient un petit rire en recouvrant délicatement ses lippes avec le bout de sa dextre, lançant un regard complice à Sofia. Définitivement, c’est Ivara qui est présente ce soir et qui a pris le dessus. Toutes les craintes que le mercenaire aurait pu lui donner se sont envolées. Elle ne pense qu’au concours et, au fond de son esprit, a germé une idée folle par rapport au Ministre de la Culture, Lehnsherr. Mais, pour le moment, elle apprend encore à découvrir celle avec qui elle va faire équipe.

La tâche n’est pas aisée. On ne sait jamais si l’autre va nous trouver trop intrusif, étrange ou même en train de dépasser les bornes. Alors, en posant ces questions et en écoutant Sofia y répondre, quand elle veut bien, Ivara la jauge du regard. Elle fait à la fois appel aux compétences de la négociante et du criminel. Pour l’instant, c’est encore flou. Elle ne sait toujours pas sur quel pied elle va bien pouvoir danser avec cette autre femme. Et puis l’alcool aide à délier les langues et à rapprocher les gens les uns des autres, non ?

- Je serais ravie de voir une démonstration de vos deux serpents. Je pense qu’ils pourront nous être très utiles pour créer quelque chose.

Même si elle n’en parle pas encore, elle est déjà en train de réfléchir, très intensément, à ce qu’elles peuvent proposer. Des ombres, du sable, des serpents… Que demander de plus ? Elle est certaine qu’elles réussiront à créer quelque chose de spectaculaire.