- On peut sentir le purin à des kilomètres… !

Écœurée, Olenna referma prestement une des fenêtres coulissantes de son carrosse. À l’intérieur de la vaste cabine, la grande couturière royale replia un éventail en forme de roue de paon pour attraper une affiche pliée en quatre. Dépliant le tract, un chapot bouffi au poil angora croulait sous une montagne de tissu, plusieurs rubans, ainsi qu’un vertigineux chapeau sur lequel dégringolaient des plumes et ornements. Cet accoutrement des plus ridicules et sans aucune balance dans la coupe était supposé avoir été inspiré et en hommage à une tenue de la dernière collection d’Olenna elle-même. L’aristocrate était habituée aux imitateurs, mais elle savait pertinemment que personne n’était capable d’égaler son art comme son talent. Mais lorsqu’on lui a présenté l’affiche et qu’elle avait constaté de ses yeux de quoi il en retournait, le sang n’avait pu que bouillonner. Un concours de familiers attifés de la sorte, c’était une insulte à son nom, à la mode, et au bon goût. Et lors d’un détour au Grand Port dans sa résidence secondaire, la lady avait décidé de prendre les choses en main en personne et d’humilier ce petit monde si fort que plus aucun défilé de cet acabit n’aurait lieu. Passant plusieurs doigts vernis de noir et d’or sur l’odieuse affiche, Olenna la chiffona rageusement avant de l’envoyer se perdre dans un recoin du carrosse. Face à elle, sa servante à masque de chouette demeurait là sans se mouvoir, elle ne pouvait qu’écouter sa maîtresse. Elles arrivèrent bien vite près de l’esplanade où le concours avait lieu, plusieurs têtes se tournant déjà vers leur véhicule.

- Des combinaisons de bain, des bermudas, faillit s’étouffer Olenna en zyeuter de loin à travers des jumelles de théâtre. Cette ville doit être purgée.

C’en était trop pour Olenna, cette infernale comédie devait cesser. Elle se leva de son fauteuil, la Servante fit de même, comme un homoncule animé par la volonté de son maître. La noble ouvrit la porte de son carrosse et émergea enfin à l’extérieur. Une centaine de reflets irisés irradia dès que la porte s’ouvrit, causant plusieurs éclats de voix impressionnés. Telle une déesse foulant le sol, Olenna descendit le marchepied du fiacre et toucha enfin terre. Derrière elle, la Servante masquée ouvrit une ombrelle au-dessus de sa tête et, dès l’ouverture, elle se mit en marche droit vers l’esplanade. La belle portait une magnifique robe noire comme de l’encre, au buste damassé de merveilleuses myriades dorées. Branches grimpantes, elles tournaient autour de sa poitrine et son ventre pour s’épanouir d’élégantes fleurs de weissium. Depuis sa taille, les soieries se dispersaient dans les pans de sa robe en une multitude de racines qui devenaient de plus en plus fines. Entre les racines brillaient plusieurs milliers de diamants aussi petits que grains, donnant l’illusion d’un ciel constellé d’étoiles surplombant la cime d’un bois. Autour de ses bras, Olenna avait passé une étole en gaze de soie qui ondulait derrière elle avec la brise marine. Tandis que ses cheveux avaient été noués en un savant chignon tressé, piqué d’une épingle évoquant une aile de papillon, avec topazes et obsidiennes.

- L…Lady Belmont ! S’écria une femme en robe meringue si grosse et si rouge qu’on aurait dit une betterave géante. C’est vous, vôtre Grâce !

- Heureusement que vous êtes là, je n’aurais pu m’en rappeler moi-même.

Fondant la foule qui s’écartait pour la laisser passer, telle une aquamancienne scindant un fleuve en deux, Olenna progressait vers le lieu du défilé. À ses côtés, la servante avançait en tenant fermement l’ombrelle, glissant sur le sol comme une apparition spectrale. Il y avait tant à faire, Olenna devait rentrer le soir même à la Capitale pour s’assurer de retourner rapidement à la cour royale. La découverte de la nation voisine d’Empyrée était dans toutes les bouches, et une personnalité comme elle se devait d’être en première ligne, tant pour sa réputation que pour son son réseau d’espions. L’aristocrate fit une entrée remarquée sur l’esplanade du défilé, quasi toute l’assistance avait la tête tournée vers elle. Les habilleurs et toiletteurs de familiers affichaient tous des têtes remplies d’admiration, émotion à laquelle Olenna ne daignait même pas répondre. Sur la scène installée, plusieurs félins chapots étaient dressés au garde-à-vous, chacun déguisé d’une tenue de bain qui devenait de plus en plus ridicule à chaque fois qu’elle en regardait un autre. L’un d’eux possédait une fausse queue de sirène à sequins arc-en-ciel, un autre secouaient ses pattes pour se sentir à l’aise dans un boléro en plumes rose qui lui donnait l’air d’un poulet obèse.

- Que va-t-on faire de vous…? Se chuchota-t-elle à elle-même, désabusée.

Préférant s’éloigner avant de devenir insultante, Olenna se dirigea vers les grandes tables de buffet installées sur l’esplanade, sous les regards ravis, et quelques applaudissements alors qu’elle n’avait rien accompli. Arrivant face au buffet, elle s’adressa à un jeune éphèbe guindé dans son pourpoint cintré à épaulettes :

- Servez-moi un verre d’Everluce.

Le serveur attrapa un verre avant de brandir fièrement une bouteille de vin. Débouchant cette dernière, il fit se déverser un beau liquide grenat, limpide et brillant comme l’eau cristalline d’une rivière.

- Bon sang, pas tant ! Nous ne sommes pas dans une taverne !

Le pauvre s’apprêtait à répondre mais vu instantanément coupé par la couturière :

- Silence.

Tournant la tête, Olenna remarqua la présence d’une figure familière. Le Maître-espion en personne était de la réception. Arquant un sourcil, elle attrapa son verre de vin et s’approcha du dignitaire, sa servante toujours sur les talons, tenant la grande ombrelle.

- Vous avez si peu de travail pour être juré dans un concours estival ? Au cas où vous n’auriez pas suivi les journaux, votre département va enfin pouvoir justifier sa raison d’exister.

Près d’eux, le garçon accusé de vol de pâtisserie par le traiteur du buffet commençait à pleurer à chaudes larmes, au grand dam de Lady Belmont, qui détestait les pleurnichards.

- Quel enfer, vous voulez faire imploser cet enfant pour qu’il hurle si fort ? Tança Olenna à destination du traiteur. Si vous pensez qu’un garçon aussi malingre a pu engloutir tout un buffet de gâteaux et de tartes, vous êtes tout simplement stupide. Partez à la recherche du véritable voleur et laissez le tranquille !

Aller au Grand Port pendant la Saison Chaude c'était un peu de la folie pour les gens qui ne supportaient pas vraiment la chaleur. Malheureusement, pour quelqu'un comme Astrid qui avait besoin de travailler pour avoir les sous pour boire et qui du coup étendait ses services à tout le royaume, elle ne pouvait pas faire la fine bouche, au risque de ne plus rien avoir à se mettre sous la dent. Aussi, en ce moment même, elle maudit son petit voyage au sud d'Aryon tant elle mourrait de chaud. Parlant de se mettre quelque chose sous la dent, c'était la raison principale de la venue de la femme à tout faire ici. Un défilé de mode avec des chapots ou d'autres familiers qui, pour les participants, était aussi synonyme de buffet à volonté GRATUIT.
Non mais, vous vous en rendez pas compte.
GRATUIT quand même. G-R-A-T-U-I-T. Ou pour ceux qui ne comprenaient pas, GRATOS. Manger et boire, sans payer quoi. Franchement. De la bouffe et de l'alcool, de bonne qualité sûrement, avec des spécialités du sud, GRATOS, pour tous ceux et celles qui voulaient bien habiller un chapot et les faire défilé devant un public.

 Autant vous dire qu'il n'en fallait pas plus pour la citoyenne pour s'être inscrite et d'inventer une robe totalement merdique constituée d'un reste de rideau couleur kaki, d'une serviette rose usagée qui avait servi à nettoyer du vomi pour combler les trous, des chaussettes trouées avec des motifs de canards avec des sandales par dessus, et enfin, pour parfaire le tout, un petit nez de clown qui faisait « pouet pouet » quand on appuyait dessus.
Ah bah, quand le chapot s'était aperçu de son sort, il avait clairement regretté d'avoir été consentant à ce genre d'humiliation pure et dure et ça se voyait sur son visage ! Mais lui aussi, il avait quelque chose à gagner dans tout ça, peut-être de la nourriture à la clef, aussi il fit tout de même son job de défiler devant la populace avec le peu de dignité qu'il lui restait tandis qu'Astrid elle s'était pliée de rire dans le public avant de se diriger fièrement vers le buffet GRATUIT pour se goinfrer et picoler comme jamais. Et il fallait qu'elle fasse des réserves pour ses familiers qui appréciaient surtout les gâteaux. Heureusement que le sac sans fond était sans fond. 

Résultat, quelques heures plus tard, Astrid ronflait sous une table, cachée par les nappes de celle-ci. C'était plus agréable de faire une sieste à l'ombre du soleil tapant fallait dire. Entourée de bouteilles d'alcool vide et de restes de nourriture, une bonne dose de reste de crème autour de la bouche, il ne fallait pas être détective pour deviner ce qu'il s'était passé. Ce ne fut qu'en entendant du grabuge, plusieurs voix et les pleurs d'un gamin qu'elle se réveilla un tant soit peu.

-Guh ? Koi ?

Avec toute la grâce du monde, elle roula hors de sa cachette tel un baril de bière, l'esprit encore embrumé par la quantité d'alcool qu'elle avait avalé – et encore une fois, il ne fallait pas être détective pour deviner qu'elle avait bu et qu'elle était saoul, vu l'odeur qu'elle dégageait -. Sa première réaction fut d'abord de crier en voyant tout ce beau monde et surtout le soleil brillant de mille feux :

-ARRRRGH MES YEEEEUUUUUUXXXX ! *hic*

Avec un effort incommensurable et une lenteur énervante, elle se releva – un peu titubante, et puis avec une bouteille de vin à la main c'était plus compliqué – :

-Bwah c'est koi tout c'bo monde ! L'concours est djà terminé ? J'ai gagné avec mon chapot? *burp*

Petit rot, parce que pourquoi pas.

-Pourquoi il pleure le gamin là hein ? On peut po dormir tranquille ici ? Toute souriante, Astrid donna un petit coup dans le dos de l'enfant et lui tendit sa bouteille : Allez tiens, bois un coup, ça te remontera le moral ! Bwahahaha ! ….ptain d'merde, j'me sens toute ballonnée….*buuuuuuuuuurrrrrpppp*

Est-ce un avion ? Est-ce un oiseau ? Non !
C'est du vomi. Qui éclabousse.
Et avec des bouts de couscous, de merguez, de fruits de mer, eeeeeeeeeeeeeet de gâteau.
Pourquoi le gamin pleurait déjà?