Décidemment, Kasha sentait qu'elle n'allait pas beaucoup travailler, au cours de cette saison chaude. En effet, certes, certaines de ses dernières missions avaient été plus compliquées que celles qu'elle avait l'habitude d'effectuer, mais elle en avait en moyenne eu seulement une ou deux au cours de la dernière lune... Cependant, elle devrait s'estimer heureuse. Pour une fois, elle avait moins eu affaire à ces fameux clients désoeuvrés prompts à débourser leurs cristaux pour faire espionner leurs voisins n'ayant rien à se reprocher.

Elle soupira. Inutile de se torturer l'esprit pour si peu. Et puis, cette fois, ces vacances lui avaient été offertes par la Guilde elle-même. Peut-être était-ce un moyen de cacher qu'aucune mission n'était disponible pour elle actuellement et, qu'au lieu de se justifier auprès d'elle, les dirigeants de l'institutions avaient préféré l'envoyer ailleurs ? Ou commençait-elle à devenir gênante, à tel point qu'il fallait l'éloigner pour quelque temps ? Non, la deuxième solution n'était clairement pas la réalité. Enfin. Elle avait dit qu'il fallait cesser de se prendre la tête sur des problèmes dont elle savait pertinemment qu'elle ne leur trouverait jamais de solution. Et qui n'étaient d'ailleurs même pas des problèmes, pour commencer.

Alors qu'elle devisait avec elle-même, elle avait terminé de préparer ses affaires. Elle quitta donc la Guilde, et la Capitale, Nox voletant autour d'elle. Bien sûr, elle allait passer une semaine sur le thème de la nourriture, il était impensable que son petit compagnon n'en profite pas également ! Sans compter le fait qu'elle pouvait le confier sans souci à son hôte préféré au QG pour une journée ou deux, mais elle ne voulait pas non plus abuser de sa gentillesse. Une semaine entière, c'était bien trop. Surtout qu'elle ne savait pas si les principaux concernés, à savoir Nox et elle-même, supporteraient d'être séparés aussi longtemps...


Grâce aux portails, le chemin fut plus que rapide vers la Forteresse. L'aventurière ne s'y faisait toujours pas, elle était toujours en admiration face à cette extraordinaire... Technologie ? Magie ? Un peu des deux, certainement. Enfin. Elle n'était pas encore arrivée à destination.

Le chalet où elle devait se rendre se trouvait dans les montagnes... Ce serait une première. Elle ne s'y était jamais réellement rendue, si on excluait le moment, à présent assez lointain, où elle avait rencontré Rhis pour la première fois. Elle se trouvait alors dans une caravane voyageant de la Capitale à la Forteresse, et qui était donc passée dans les montagnes. Mais aucun arrêt n'y avait été fait, hormis pour passer la nuit, et Kasha, revêtant alors une autre identité, était restée prudente et n'avait pas pris le risque de partir en exploration.

Après s'être perdue un certain nombre de fois, principalement à cause de la curiosité du chaton, qu'elle devait régulièrement aller récupérer lorsqu'il s'éloignait trop, de peur qu'ils soient incapables de se retrouver par la suite, elle finit par arriver devant ce qui semblait être la destination. Néanmoins, ce n'était pas ainsi qu'elle imaginait un chalet de montagne. Bien sûr, elle n'en avait jamais vu, mais elle s'attendait à quelque chose de plus... Rustique, peut-être... En tous cas, pas aussi... Luxueux... Que ce qu'elle avait devant elle. Non, luxueux n'était pas le mot, plutôt...

Elle n'eut pas le temps de terminer sa pensée. Le propriétaire des lieux l'avait remarquée.

- Bonjour. Kasha Shlinma, c'est bien ça ?

Hochant la tête, elle eut le réflexe de s'incliner légèrement, alors qu'elle s'excusait :

- Pardonnez-moi, je suis en retard...

Elle n'eut pas le temps d'en dire plus que déjà, elle était invitée à entrer par un homme visiblement ravi d'avoir des visiteurs. Apparemment, son "co-vacancier" était déjà là. Evidemment, il n'avait certainement pas un familier curieux de tout à gérer, lui, et avait donc probablement été en mesure d'arriver à l'heure.

Néanmoins, elle suivit le propriétaire des lieux, ne pouvant s'empêcher d'être impatiente de rencontrer cette fameuse personne. Et, pendant tout le temps que Monsieur Echebest se trouvait dans les environs, elle maintenait fermement son Tenko contre elle. En effet, elle se doutait que, s'il se trouvait libre, il passerait son temps à enuyer le chef, à cause des odeurs de nourriture qui flottaient logiquement autour de lui, et que l'odorat développé du félin captait probablement bien mieux que les simples humains.

Après les avoir présentés, le propriétaire des lieux les laissa pour retourner à ses occupations, et Kasha put enfin libérer Nox, qui, évidemment, s'empressa de tourner auprès du dénommé Faolan. Depuis qu'il avait pleinement découvert les capacités de ses ailes, il semblait à Kasha que son compagnon était devenu beaucoup plus sociable. Mais elle ne pouvait s'empêcher, désormais, de le trouver plus élégant que simplement ennuyant lorsqu'il allait à la rencontre de nouveaux humains. Alors, oui, bien sûr, il n'avait aucun tact, étant toujours aussi spontané quand il allait à la rencontre de personnes qui ne s'y attendaient pas forcément, mais elle se sentait moins forcée à s'excuser pour lui, désormais. Peut-être était-ce dû au fait que, restant dans les airs, l'animal était plus facile à esquiver pour qui ne voulait pas interagir avec lui ?



Ils passèrent quelques jours de rêve, Kasha en venant même à oublier qu'elle ne connaissait aucun des deux hommes, quand un drame survint. Evidemment, lorsque quelque chose se déroulait à la perfection, il fallait s'attendre à ce que ça ne dure pas...

Un accident. Et un apprenti à remplacer. Kasha n'était pas spécialement ce qu'on pouvait appeler une sportive, dès lors qu'elle ne se trouvait pas dans l'eau, mais elle n'était pas non plus ingrate, et aiderait cet homme, qu'elle avait appris à apprécier durant ces quelques jours. Se tournant vers Faolan, elle déclara :

- Je ne suis pas spécialement la meilleure en ce qui concerne aller courir en pleine nature ni même pour tout ce qui est la cuisine, mais je participerai. Ce sera un juste retour des choses pour l'accueil qui nous a été fait. Serez-vous de la partie, vous aussi ?

Elle croisa le regard reconnaissant du chef, auquel elle répondit par un sourire. Communication silencieuse en attendant la réponse, de préférence audible, de son potentiel futur partenaire d'expédition... Qu'elle espérait quand même plus doué qu'elle pour ce qu'on leur demandait, sans quoi, il serait difficile d'arriver à quoi que ce soit...

Des phénomènes météorologiques... En intérieur ? Etrange... Enfin, il s'agissait probablement d'un pouvoir, aussi se força-t-elle à agir comme si tout cela était parfaitement naturel... Opinion que Nox ne semblait pas partager, évitant soigneusement ces phénomènes qu'il ne comprenait pas.

Elle abandonna bien vite ces réflexions pour se concentrer sur les paroles de l'homme. Cuisinier et récolteur, hein ?

- Mais c'est parfait, ça !

C'était sorti tout seul. Mais c'était en effet exactement ce dont le chef et, par extension, leur petit groupe, avaient besoin. Un bruit d'eau attira alors son attention vers l'un des familiers de son compagnon d'infortune. Un familier qui... Kasha ne comprenait pas vraiment son intention envers Nox, mais toujours était-il que ce dernier l'ignora royalement. Le même traitement fut infligé au deuxième familier, un familier volant... Tiens, étrange. Kasha aurait pourtant juré que Nox aurait sauté sur l'occasion de faire enrager encore plus les humains... Enfin. Tant qu'il ne montrait aucune hostilité envers les autres animaux, et se contentait de les ignorer, elle ne dirait rien. Libre à lui de gérer ses relations comme il le voulait, après tout. Elle aurait simplement préféré qu'il puisse se faire des amis qui lui ressemblent plus que les humains. D'un autre côté, c'était le début, peut-être leurs relations s'amélioreraient-elles lorsqu'ils se connaîtraient mieux...

L'homme vint alors la distraire avec des paroles... Enigmatiques. La météo ? Ah, cette grêle en intérieur ? Elle l'avait oubliée alors qu'elle observait les familiers...

- Ne vous en faites pas. Ce serait mentir que de dire que je n'ai pas été surprise, mais... J'imagine que c'est plus auprès du propriétaire des lieux que vous devriez vous excuser...

Puis vint le moment des présentations :

- Enchantée. Je suis Kasha, aventurière, et voici Nox... Qui n'est pas aussi calme, d'habitude, méfiez-vous !

Elle ne put retenir un petit rire en disant ces mots. Oui, c'était en effet rare qu'il reste calme, mais de là à se "méfier"... Le pire qu'il ait jamais fait, c'était de s'emmêler dans les cheveux de l'aventurière. Risque que l'homme ne courait pas, ses cheveux à lui étant bien trop courts pour que le chaton s'y retrouve bloqué.

- La carte... Faites voir ?

Elle lui prit le papier, pour observer le plan qu'on leur avait donné.

- ça ne m'a pas l'air trop compliqué, je peux tenter de vous guider.

Grossière erreur, elle ne tarderait pas à s'en rendre compte. Mais, pour l'heure, ils dirent au revoir au grand chef, qui les remercia une fois de plus pour l'aide.

Puis ils partirent. Kasha donnait les directions, et réalisa assez vite qu'il était plus difficile de suivre une certaine route, même bien tracée, en pleine nature que dans la ville. Mais elle restait persuadée de bien faire. Ce ne fut qu'au bout de quelques heures, alors qu'ils marchaient sans avoir encore trouvé la moindre trace des plantes demandées, qu'ils commencèrent à douter.

Finalement, Kasha fut bien obligée d'admettre sa défaite :

- Bon, heu... Je crois... Ne riez pas, hein, mais... Je crois...

Elle prit une profonde inspiration pour se donner du courage, puis lança d'une traite :

- Qu'on est perdus.

Il fallait à tout prix retrouver le chemin prévu. Si seulement elle connaissait les plantes nécessaires, peut-être Nox pourrait-il en retrouver la senteur... À la condition, évidemment, qu'ils ne se trouvent pas trop loin des plantes en question. Rien n'était moins sûr.

Pendant qu'elle tentait en vain de retrouver le chemin, un feulement attira son attention vers les familiers. Nox s'énervait... Elle ouvrit des yeux ronds. C'était la première fois qu'elle le voyait ainsi... Néanmoins, même si elle se doutait que le but était simplement de tenter de faire s'éloigner la créature un peu trop affectueuse, elle vint récupérer le Tenko.

- Nox, ça suffit ! Tu devrais savoir qu'elle veut seulement jouer... Et d'ailleurs, depuis quand tu es agressif ? C'est parce que ce n'est pas un humain, c'est ça ? Il va falloir te calmer !

Elle le garda donc serré contre elle d'une main, l'autre se raccrochant à la carte. Décidemment, s'occuper d'un familier n'était pas une mince affaire...

Lorsqu'elle avoua être perdue, son compagnon, humain, cette fois, lâcha un cri du coeur. Cette exclamation valait tous les discours du monde. Si elle l'avait pu, elle aurait disparu sous terre.

- Désolée... On dirait que j'ai été trop sûre de moi. Mais je vous assure qu'en ville, je ne me perds pas !

Mouais. C'était vrai, mais même ainsi, elle ne pourrait pas lui en vouloir s'il ne la croyait pas. Alors qu'il développait sa pensée, elle était sur le point de répondre, quand elle aperçut une créature qui lui cloua le bec. Sa première réaction fut de s'assurer que Nox ne s'en approchait pas. Elle craignait plus pour sa sécurité à lui que pour la sienne ? Oui, parfaitement. Sans compter également qu'en cas d'attaque, ce serait également à elle de défendre tout leur petit groupe : l'autre humain était un simple citoyen, qui ne savait peut-être pas se servir d'une arme... Autant dire qu'en cas d'attaque, ils étaient morts. Kasha pouvait se défendre, pouvait également défendre son familier, mais là, ils étaient trop nombreux pour ses faibles compétences.

Cependant, elle s'inquiétait pour rien... Comme d'habitude. Elle ne put retenir un soupir de soulagement lorsque la créature s'en fut.

- Heureusement qu'il n'était pas agressif, je ne pense pas que j'aurais été capable de vous... Eh, attention !

Trop tard. Evidemment, elle ne connaissait pas cet animal, mais elle avait assez vécu en tant qu'aventurière pour savoir que parfois, il fallait ravaler sa curiosité et poursuivre son chemin. Elle avait donc essayé d'en avertir son collègue lorsqu'elle l'avait vu s'approcher de la substance laissée par l'animal. Mais, visiblement, elle s'en était rendue compte trop tard. Et, alors qu'elle voulait aller l'aider à se relever, elle manqua tomber à la renverse sous l'effet de la surprise quand le deuxième familier de l'homme l'utilisa comme tremplin. Elle faillit perdre l'équilibre, râla sur l'animal roux et lâcha Nox, tout cela en quelques secondes.

Après avoir retrouvé son équilibre, elle alla pour faire ce qu'elle avait prévu, à savoir aider le deuxième humain à se relver, mais elle eut à peine le temps de commencer à contourner la bave ou quoi que soit cette substance qu'il s'était déjà redressé seul. Bon. Elle se stoppa, dans ce cas, puisqu'elle n'avait plus de destination.

Hochant la tête lorsqu'il remarqua la balise, elle se dirigea donc vers elle, en repérant une autre plus loin, et se dirigeant donc naturellement vers elle.

- Cette fois c'est bon, je pense qu'on a retrouvé le chemin !

Elle ne se doutait pas encore qu'elle avait faux. Mais nous y reviendrons plus tard.

Toujours était-il que, sur le chemin, elle aperçut une plante. Une fleur violette... Elle qui n'y connaissait rien ne savait absolument pas si elle faisait partie de celles qu'ils pourraient ramener, elle appela donc Faolan à l'aide.

- Est-ce que c'est comestible ?

Alors qu'elle attendait la réponse, elle observa les alentours... Et crut voir, au loin, le chalet de Monsieur Echebest... Ah. Elle devait avoir pris le sentier balisé... À l'envers. Il fallait vraiment qu'elle pense à ne plus faire confiance à son sens de l'orientation en pleine nature...