Dire que Calixte était nerveux aurait été un euphémisme. Ça n’était pas tous les jours qu’on était convié à rencontrer le Commandant de la Garde, et il se demandait encore s’il avait mis les bonnes chaussures pour l’occasion. En même temps, s’il foirait totalement les choses – comme c’était plutôt son habitude – il n’était pas certain que courir vite et loin lui suffirait pour échapper à la sanction martiale – quasi divine – du Commandant.

Son énervement n’était égalé que par sa curiosité aux abois. Le Maître-Espion avait été très vague – un peu plus vague et il se serait transformé en croûte abstraite de celles qu’aimaient arborer les nobles dans leurs grandes demeures luxueuses – quand aux raisons pour lesquelles il souhaitait que son petit espion aille prêter ses services au Commandant de la Garde. Calixte suspectait un manque actuel de missions à la hauteur – ou petitesse – de sa médiocrité, le possible résultat d’une soirée alcoolisée entre ses supérieurs, ou simplement un je-m’en-fou-tisme global du Maître-Espion qui pouvait bien prêter quelques de ses petits poussins au Commandant – et à la Couronnes – si cela lui chantait.

D’ailleurs Calixte n’était pas certain que ce soit vraiment pour ses talents – limités – d’espion qu’on l’avait convié à ce rendez-vous improbable. Peut-être était-ce uniquement concernant son travail en tant que coursier de la Garde. Arban Hölz avait-il un courrier, ou un coli, particulier à faire livrer et ne voulait pas s’abaisser à passer par le bureau de poste de la Caserne comme tout soldat lambda – et en même temps il n’était pas tout soldat lambda – ? Ou peut-être avait-il un nouveau statut officiel au sein de la Garde à lui proposer, encore moins complexe et plus avantageux pour son activité officieuse d’espion que celui de coursier ?  

Ou peut-être avait-il besoin d’un babysitteur pour ses chats. Toutes sortes de rumeurs concernant le nouveau Commandant étaient parvenues aux oreilles de l’espion. Des plus factuelles aux plus exotiques, des plus cocasses au plus macabres, des plus professionnelles aux plus intimes. Calixte n’était pas là pour les juger, même s’il gardait un esprit critique. Il se contentait de les engranger pour le bon plaisir du Maître-Espion et le salut de la Couronne. Arban Höls pouvait aimer bouloter des pâtisseries en dansant nu autour d’un sacrifice de béhémot que l’espion n’en aurait personnellement que faire – bon ceci n’est pas exactement vrai car sa curiosité naturelle le pousserait à en savoir plus – ; par contre l’information remonterait fissa à son chef vénéré le Maître-Espion.

Calixte avait deux amours : le Maître-Espion et la Couronne. Et il espérait que le Commandant fraîchement nommé n’allait pas remettre sa loyauté en question. Par interrogation ou pas ordre, volontairement ou pas.

Arrivé à hauteur du bureau de son très haut supérieur, l’espion hésita un instant. Il savait que derrière la porte se trouvait le lieu de travail, anciennement de Fergys Joestar, et maintenant d’Arban Höls. Néanmoins il s’était attendu à plus de cérémonie à son arrivée. Il savait que l’on n’accédait pas au Commandant – tout comme au Maître-Espion – juste en toquant à la bonne porte. Et pourtant… Avec le décès de Joestar, il semblait que non seulement la Garde était désorganisée, mais en plus les services proches du haut commandement étaient aux abonnés absents. Encore une fois, Calixte se demanda si cela avait à voir avec la raison pour laquelle on l’avait convoqué. Ou envoyé. Ou bref ; il n’aurait probablement jamais le fin mot de l’histoire entre le Commandant et le Maître-Espion.

Se remettant de ce manque de personnel aux abords du bureau du Commandant, il rajusta sa tenue vestimentaire standard, respira profondément, et toqua à la porte.

Eeeet à peine présenté, déjà la première boulette. Donc le bureau du Commandant avait déménagé. La veille au soir. Calixte hurla intérieurement. Maître-Espion de ses deux, il devait bien se fendre la poire en pensant à son petit pion attendant innocemment devant une porte débouchant sur un bureau vide. Le jeune homme penchait de plus en plus pour l’hypothèse du pari de fin de soirée entre deux supérieurs éméchés. Sérieusement, son – très haut et vénéré – chef ne pouvait pas ne pas savoir que le nouveau Commandant avait changé de bureau. Ça aurait quand même été un comble pour son statut, et Calixte se ferait un plaisir de le lui rappeler à son prochain debriefing. Ou pas. Il n’était usuellement pas revanchard à ce point, et ne tenait pas à se prendre un revers de tatane de la part de son supérieur.

Après un acquiescement de la tête, respectueux mais aussi un peu tendu, les pas de Calixte empruntèrent ceux d’Arban Höls. Visiblement le Commandant appréciait assez peu que son rendez-vous soit avec un espion dont les données étaient désuettes, mais le jeune homme ne pouvait décemment pas lui en vouloir sur l’ironie de la chose. Sa loyauté envers le Maître-Espion ne l’empêchant pas de le traiter silencieusement de tous les noms.

Prêtant attention au chemin menant au nouveau bureau du Commandant, Calixte mémorisa l’inhabituel parcours avant de parvenir à l’entrée de celui-ci, et de se laisser introduire sans plus de palabres à l’assistante d’Arban Höls : dame Krowle. La saluant poliment avec un sourire prudent, il nota qu’il ne la connaissait pas. Rien dans son visage, ni dans sa silhouette, ne lui était familier. Elle était de physique relativement commun, bien que d’un certain charme, et se dégageait d’elle une douce aura de professionnalisme efficient. Et de discrétion. Talent certainement indispensable aux services de la haute sphère. L’espion était cependant quasi certain que la jeune femme n’était pas issue de la Garde, et il ne lui semblait pas l’avoir croisée au sein de la Guilde. Était-elle apte à se défendre, et à défendre le Commandant, en cas de besoin ? A nouveau, il n’était pas de son ressort de juger le choix d’Arban Höls – d’ailleurs avait-il sélectionné la jeune femme ou le lui avait-on imposé – en matière d’assistant, mais c’était encore une myriade d’informations qui finiraient dans les oreilles du Maître-Espion.

Après son rapide examen de dame Krowle, le regard de Calixte parcourut le reste de la pièce. En dépit d’une organisation visiblement axée sur l’efficacité, régnait une certaine impression paradoxale de confort grandiose. Peut-être dû au doux parfum de café diffusant dans le vaste espace, aux reflets chaleureux du parquet ciré, ou aux toiles imposantes ornant les murs et dissimulant l’austérité usuelle des salles de la Caserne. La lumière pénétrant par la grande baie vitrée de ce qui semblait être une salle d’attente, aussi frappante de sérénité majestueuse, accentuait l’éclat accueillant de la pièce.

Calixte enregistra distraitement la mention de ses prochains passages à venir. Fréquents, à en croire le Commandant. La curiosité déjà attisée par ces nouvelles circonstances, et le regard occupé à décortiquer tout ce qui s’offrait à lui, l’espion n’eut pas l’occasion de paraître surpris. Il se reprit juste assez lorsque son supérieur poursuivit son chemin – et qu’il le suivit donc – jusqu’à ce qui s’avéra être le fameux nouveau bureau. Obéissant aux ordres d’Arban Höls, il ferma la porte derrière lui et s’assit sagement sur la première chaise à sa portée.
 
Le nouveau Commandant ne perdit pas de temps pour lui donner la raison pour laquelle il avait été convoqué – ou envoyé – et Calixte rit intérieurement à la mention de sa « valeur ». Il était tout à fait au courant de ses limites – nombreuses – et de sa médiocrité habituelle, et doutait que la mission qui allait lui être confiée fût d’une importance majeure. Ou alors les supérieurs n’avaient plus d’autres espions sous la main et avaient dû se résoudre à utiliser leur dernière – et lamentable – carte. S’il pouvait apprécier l’effort de formes du Commandant, il n’aurait pas été vexé de se voir ordonner sa mission sans cette effusion de politesse. La curiosité bourdonnant doucement sous chaque pore de sa peau, Calixte attendit patiemment la suite des propos d’Arban Höls.

Qui ne le déçurent pas. Mais qui le surprirent davantage, dans leur tournure. Il n’avait pas besoin de savoir tout ça. Bon, c’est pas son usuelle indiscrétion qui criait au scandale, elle était bien heureuse d’avoir tous ces petits détails, mais techniquement Calixte n’avait pas besoin de savoir tout ça pour mener sa mission à bien – ou à mal d’ailleurs –.

- Il n’est pas ma place d’accepter ou de refuser ; si je suis ici – dans votre bureau – c’est pour vous servir, répondit Calixte sans émotion. Tout comme il n’est pas ma place de savoir ce que vous ferez de mes informations, si vous ne souhaitez pas divulguer vos plans plus que nécessaire. Car comme vous l’avez-vous-même dit : il est nécessaire que le moins de personne possible soit au courant.

Il ne savait pas trop quoi faire de tous les détails que lui avait donnés Arban Höls et, encore une fois, ça n’était pas à lui de les juger. Il lui sembla néanmoins adéquat de préciser :

- Je serai vos yeux et vos oreilles là où vous souhaitez que j’aille. Je vous rapporterai les données qu’il vous faut. Mais permettez-moi de vous rappeler que je ne suis ni qualifié comme garde du corps, ni comme assassin. Même si je peux, effectivement, servir de guide ; tant que cela ne met pas à mal ma couverture.

Attendant la réponse du Commandant, il se demanda s’il avait dépassé les bornes en insistant sur ce point.

Calixte n’avait pas de gros principes moraux et certainement pas d’avis tranché sur les questions de meurtres, tortures, et autres réjouissances de ce type. Après tout, s’il avait voulu passer sa journée à caresser des chatons et dessiner des arcs-en-ciel, il ne se serait pas attardé dans la Garde. Et encore moins dans sa branche douteuse de l’espionnage. Néanmoins, s’il n’hésitait pas à se mettre dans des situations incongrues pour l’entreprise militaire, c’était bien pour les beaux yeux du Maître-Espion. Enfin pour ses beaux yeux, tout était relatif. Mais pour les deux neurones de Calixte qui avaient besoin de s’assurer du minimum d’intégrité de ses missions, la confiance en ses supérieurs – et notamment en son supérieur direct le Maître-Espion – faisait office de garde-fou.

Continuant d’écouter les propos du nouveau Commandant, ne relevant pas ceux sur le passé de celui-ci car ça n’était pas sa place de le faire – même si sa curiosité naturelle était toute contente de confirmer certaines rumeurs et de voir que de temps à autres le Maître-Espion ne lui lançait pas que des vannes douteuses – il passa distraitement ses doigts sur le verre qu’Arban Höls venait de lui servir. Au moins avait-il le mérite d’être franc, et de savoir ce qu’il voulait. Plutôt de bons points pour quelqu’un au sommet de la hiérarchie militaire. Et qui invitèrent Calixte à ne pas passer par quatre chemins à son tour :

- Comme la plupart de mes collègues d’armes, je suis plus sensible aux idées qu’aux détails. Même connaissant votre passé, cela reste impersonnel. Je n’ai pas la prétention de connaître le Maître-Espion, mais je crois en sa supervision, en ses ordres. Donnez-moi le temps, et les raisons, de croire en l’homme que vous êtes, en l’idée que vous incarner, et ce ne sont pas des questions d’éclairage qui me feront hésiter. En attendant, je demande juste l’approbation usuelle de mon supérieur hiérarchique direct, le Maître-Espion.

Ce qui ne devait pas poser de soucis, s’il s’agissait effectivement de la nouvelle ligne directrice de la Garde. A moins d’un conflit au sommet ; auquel cas, comme il l’avait expliqué, sa loyauté allait actuellement entièrement au Maître-Espion. Mais bon, vu qu’il avait été convoqué – envoyé – avec la bénédiction de ce dernier, il se doutait qu’a priori celui-ci était complètement au courant. Un petit « surtout dis amen à tout ce que le Commandant te proposera » ou « et je suis complètement en phase avec sa politique vas-y tranquille » aurait été le bienvenu avant de l’envoyer se convertir à ces homélies un peu inhabituelles. Et si son attachement à l’avis du Maître-Espion malgré ses cachoteries et ses envois au casse-pipe n’étaient pas un gage de fidélité…

Et au-delà de l’éventuelle valeur morale, Calixte comptait aussi sur cette garantie de son intégrité. Pas seulement mentale, mais surtout physique. Déjà que le statut d’espion entraînait un tas de ramifications administratives et de protocoles en cas de pépin – en passant du fuitage d’information au décès du Maître-Espion – alors en tant qu’assassin… Il n’était pas certain que son étiquette de pion allait prendre du galon – ce qui en soi ne lui faisait ni chaud ni froid, s’il avait voulu briller il aurait choisi les paillettes de la Royale – et tenait à ne pas devenir trop rapidement à son tour une cible à éliminer. Chose en laquelle il faisait confiance à son supérieur direct actuel, parce que franchement vu sa médiocrité, il aurait pu l’envoyer se faire pendre en place publique déjà un certain nombre de fois.

- Par ailleurs, dans l'état actuel des choses, je ne suis vraiment pas qualifié comme assassin, et certainement pas comme assassin chevronné. Je sais employer le verbe pour délier les secrets, mais j’imagine qu’il y a tout un art oratoire pour pousser au meurtre ou au suicide. Je sais utiliser les plantes et les minéraux pour endormir la vigilance et être discret, mais je pense que pour un assassinat propre, ou contrôlé, simplement majorer les doses des substances ne doit pas être suffisant. Je sais tuer, salement, bêtement, mais dans toutes les nuances auxquelles je suppose qu’un assassin doit être capable… certainement pas. Pas actuellement.

Le verre était froid sous ses doigts, et la pensée qu’il n’avait pas remercié le Commandant pour celui-ci lui vint soudain. Pas à la bonne porte, pas au courant de l’accord éventuel du Maître-Espion pour son nouveau job officieux, pas poli… Calixte s’efforça de ne pas sourire. Ironiquement. En matière de maladresse, il était sur une bonne moyenne.

- En la condition d’être assuré de l’accord du Maître-Espion, et celui d’être formé de manière adéquate pour ce type de mission, ma décision est la vôtre, conclu-t-il en continuant de rendre à son supérieur le regard franc qu’il lui adressait.

Le nouveau Commandant n’était pas seulement franc et déterminé, il semblait aussi tout à fait capable de prendre des décisions rapides et plutôt adaptées – quoi que l’avenir reviendrait peut-être sur cette dernière partie –. Et peut-être était-ce normal, après tout, pour quelqu’un de son grade, mais Calixte ne pouvait ainsi que se sentir davantage confiant dans la personne qu’il découvrait au fil de l’entrevue. Ce qui était plutôt rassurant vu qu’Arban Höls avait décidé de l’intégrer à la sordide mission. Les doigts quittant le verre d’eau pour défaire la chemise contenant le dossier de la mission, l’espion écouta attentivement les propos suivants de son supérieur.

Un rapide coup d’œil lui apprenant que les informations que lui énumérait le Commandant étaient effectivement présentes, ainsi que celles nécessaires au bon déroulé de la mission, Calixte referma méticuleusement la pochette. Il aurait été dommage qu’une feuille se perde dans les couloirs de la Caserne, voire tombe entre les mauvaises mains.

Après un court instant de réflexion aux propos finaux d’Arban Höls, il demanda :

- Dans quel délai optimal souhaitez-vous que je revienne vous porter les informations dont vous avez besoin ? Et s’il s’avère effectivement que les conditions requièrent une intervention, à quel moment préféreriez-vous agir ?

Il avait besoin de savoir à quel point la situation était urgente. Devait-il juste s’assurer du caractère meurtrier des cérémonies et trouver une voie d’entrée rapide mais potentiellement peu fiable pour son supérieur ? Ou son supérieur préférait-il au contraire une analyse plus complète de l’activité de la secte – et des accès de la bâtisse où se déroulaient ses actions –, mais qui allait demander plus de temps à l’espion ?

- Dans l’hypothèse où il vous faille intervenir, et si la situation y est propice, me permettrez-vous de participer à l’action afin de débuter mon apprentissage en la matière ?

Calixte n’était pas certain qu’une première mission de ce type était le meilleur moment pour s’éduquer au métier d’assassin, et simplement observer son supérieur à l’œuvre devrait déjà être très intéressant ; mais sa curiosité s’interrogeait sur le modus operandi pédagogique du Commandant. En passant rapidement en revue les différents instructeurs de l’Académie Militaire, aucun nom en rapport à cet art ne lui venait à l’esprit. En même temps, il n’avait pas non plus connu ceux qui enseignaient l’art de l’espionnage avant d’y avoir été convié, et encore à ce jour n’avait-il pas connaissance des autres pions du Maître-Espion.

Une fois passée la surprise et la méfiance vis-à-vis de l’incongrue demande morbide d’Arban Höls, Calixte sentait à nouveau tourbillonner le frisson de la curiosité sous les pores de sa peau. Tellement de nouvelles possibilités, tellement de nouveaux horizons d’ouverts. Et tout un pan du savoir à acquérir. Devait-il s’attendre à, non seulement réaliser davantage de missions de ce type pour le Commandant, mais aussi à appendre de son aîné cette discipline nouvelle ? Ou serait-il confié à d’autres instructeurs de la Garde ? Alors qui, sous feu l’ancien Commandant Joestar, maîtrisait encore cet art ?

Finalement il semblait y avoir une certaine urgence dans l’exécution de la mission, et peut-être aurait-il pu s’en douter si celle-ci impliquait directement le Commandant de la Garde. Calixte était néanmoins content d’avoir ces informations supplémentaires afin de pouvoir s’organiser au mieux. Et rapidement. La lecture du dossier ne devrait pas lui demander beaucoup de temps. La sélection des informations importantes à retenir, et leur transformation en moyens mnémotechniques pour plus de facilité de rappel, allait lui demander plus de travail, mais rien de très chronophage. Mais si Arban Hölz souhaitait intervenir dès le soir venu, il allait falloir qu’il se mette rapidement à la prospection du lieu.

- Alors vous ne me croiserez probablement pas sous ce visage, ce soir, se permit de déclarer Calixte.

Même s’il aimait se travestir – phrase à ne pas sortir de son contexte – l’espion effectuait tout de même un certain nombre de missions sous sa véritable apparence. Mais dans ce contexte demandant une rapidité d’action, et donc une préparation plus légère et versatile de l’organisation, le jeune homme tenait à s’exposer au minimum.

- S’il y a besoin de contact, ou de confirmation, la phrase clef sera « avec regrets brûlent (d’)anonymes noms » et sa réponse « clients aux larmes », continua-t-il sans douter de l’adhésion de son supérieur à ses propos.

S’il était rare que Calixte implique d’autres personnes dans ses missions – après tout, l’espionnage se passait tout de même mieux en solo – le secret entourant son supérieur le Maître-Espion l’avait formé à l’art des rencontres dans l’anonymat, et de ses tournures lexicales permettant à deux êtres de se retrouver sans se reconnaître par les sens usuels. C’était une certaine gymnastique de trouver des mots clefs, des phrases anodynes ou alambiquées, à la fois vides et pleines de sens. De sens pour les interlocuteurs concernés. En l’occurrence pour Arban et Cal.

Il fût à la fois soulagé et surpris que le nouveau Commandant accède à sa demande de formation. Et surtout, qu’il prenne le temps de l’informer du risque de premières nuits compliquées après passage à l’acte. C’était étonnamment attentionné de sa part. Et, plus que les propos en eux-mêmes, c’était peut-être cette touche d’humanité dans des projets manifestement funèbres qui aurait pu faire davantage hésiter Calixte. Mais qui confortèrent finalement sa décision. Même si sa loyauté allait avant tout, et surtout, au Maître-Espion, Arban Höls paraissait totalement ouvert aux tenants et aboutissants de sa politique aux ramifications funestes, que ce fut sur le papier comme sur le terrain. Et il y avait quelque chose de rassurant à savoir que la main qui pouvait vous pousser dans les ténèbres, proposait non seulement de vous y guider, mais aussi de vous ramener à la frontière de la lumière au besoin.

Hochant la tête aux propos finaux du Commandant, Calixte répondit fermement :

- Sous réserve de l’accord du Maître-Espion, ma décision est prise. Il me faudra environ deux heures pour vérifier son aval et préparer les données que vous m’avez fournies. Au terme de celles-ci, je repasserai vous rendre le dossier et vous confirmer ma participation. Dans l’hypothèse où ce soit le cas, il me faudra entre six et huit heures pour une inspection globale, succincte mais correcte, du lieu et des personnes y passant, ainsi que de ses accès. Ce qui nous fait effectivement arriver sur la soirée pour passer à l’action.

Après une seconde de réflexion, l’espion estima qu’il n’y avait rien de plus à dire, et qu’il n’avait pas intérêt à traîner s’il devait effectivement participer à la mission. Après s’être levé pour saluer correctement son supérieur, il quitta le bureau d’Arban Höls, le dossier fermement calé dans les bras. Il était temps d’aller trouver le Maître-Espion.