La Capitale, la nuit, c’est quelque chose. Dans les beaux quartiers de ceux qui s’appellent nobles, c’est des rues larges, pavées, éclairées et patrouillées régulièrement pour s’assurer que les fêtards qui récoltent le fruit d’une bonne action effectuée des générations auparavant n’aient pas de problèmes –ou n’en occasionnent pas- sur le chemin du retour.

Dans les quartiers marchands, quelques lumières sont encore allumées, pour négocier de sombres contrats que la lumière du jour rendrait un peu trop brûlants à manipuler. Les escortes son soupçonneuses, et il vaut mieux s’occuper de ses oignons si on veut pas être pris pour la concurrence venue fouiner d’un peu trop près.

Dans les quartiers des artisans et travailleurs, c’est davantage partagé. D’un côté, ceux qui se lèvent tôt et tentent de mener une vie saine sont couchés après avoir joué avec le petit dernier ou la petite dernière, tandis que ceux qui essaient de mener une vie valant la peine d’être vécue ou de fuir une qui n’en vaut pas la peine boivent leur argent au troquet du coin, s’exposant aux racontards et critiques à peine voilées de leurs femmes.

Dans les bas-quartiers, c’est là que ça travaille vraiment, à ces heures, sur et sous les toits, qu’on se rencontre, qu’on échange, qu’on s’embrouille, qu’on se venge ou qu’on se réconcilie, le tout dans une débauche de corps vivants ou non, pour des espèces sonnantes et trébuchantes ou cette illusion qu’est le pouvoir à laquelle nous sommes tous inféodés.

Parfois, j’décide de pas travailler après avoir raccroché mon manteau d’examinateur de la Guilde. Donc au lieu de chercher un contrat, j’me promène dans la ville, pour prendre le pouls de mes congénères. Suivant l’inspiration, j’admets volontiers qu’il m’est déjà arrivé de commettre quelque larcin ou petit délit ou délicat crime. Car l’occasion fait le larron, et qu’il faut bien s’occuper pour se sentir en vie.

Quand un cri d’appel à l’aide retentit une rue plus loin, j’suis arraché à ma contemplation d’un couple complètement torché qui essaie de rentrer quelque part ensemble. Chez l’homme, chez la femme, chez eux deux ? Aucune idée, mais à mon avis, vu son état, m’étonnerait que monsieur arrive à grand-chose ce soir, si ce n’est vomir sur le dos de madame pendant qu’elle se videra les tripes sur l’oreiller. Une affaire entendue, un véritable cadeau, et même sans mon pouvoir, c’était pas dit qu’ils se rappelleraient de moi le lendemain, même sans leurs objets précieux respectifs.

Mais c’était sans motivation, juste histoire de dire que j’avais pas fait que déambuler sans but de nuit, alors j’suis plutôt aller voir ce qui se passait derrière moi, laissant les chanceux amoureux retrouver la cuvette de leurs chiottes. La curiosité est un mauvais défaut, hé, mais aussi une de mes meilleures qualités.

J’attends qu’ils soient passés, tassé contre un mur, puis j’me coule dans la pénombre de la ruelle qui me fait face pour me rapprocher du cri de femme que j’ai entendu. On sait jamais, p’tet que la princesse se promène et est tombée sur un gros rat, et qu’elle a peur, ce qui ferait de moi un noble avec un beau manoir et des serviteurs. Un homme peut rêver.

Rien de si merveilleux, ou en tout cas la tronche de la victime me rappelle que dalle. Bien sapée, plus grande que moi donc au bas mot immense, blonde et yeux clairs, mais son faciès est rendu un peu moins séduisant par la peur qui s’y lit. Un devant et un derrière, du boulot classique mais efficace pour récupérer un sac et partir avec en courant. J’me demande s’ils l’ont suivi longtemps, ou s’ils sont juste à l’affût dans cet ensemble de ruelles.

Comme c’est toujours bien d’observer comment les collègues travaillent, j’m’adosse à un mur pour regarder la suite des événements. Voilà qui devrait bien occuper ma nuit.

Y’a une bonne ambiance dans cette ruelle. Après avoir essayé de fuir, ce qui est un comportement tout à fait normal, la nana a essayé l’intimidation. Dans l’obscurité, c’est pas forcément évident à voir, mais son pouvoir semble invoquer un genre d’animal en ombre, probablement qui lui obéit. J’suppose qu’il doit faire des trucs tangibles, et pas juste de l’esbrouffe, ou en tout cas j’espère pour elle.

En tout cas, les deux racketteurs, eux, ils sont pas très intimidés. Ils ont probablement des pouvoirs qui vont bien pour leur boulot, ou alors des pouvoirs totalement inutiles qui font qu’ils se retrouvent à voler les vieilles dames dans les ruelles sombres. J’dirais que c’est quitte ou double. D’un autre côté, les bandits seraient probablement davantage méfiants si elle avait fait preuve de confiance au lieu de commencer à s’enfuir, j’suppose.

J’veux dire, si ton pouvoir c’est de faire exploser un crâne humain par la pensée, a priori, tu vas pas courir face à deux clampins qu’essaient de gratter de quoi s’acheter un fix ou payer des dettes de jeu. Ou qui que ce soit d’autre, au demeurant.

L’un des deux ricane sournoisement, avant de faire un geste bizarre avec les mains. C’est celui qu’est derrière la blonde, j’ai vachement bien ses dents jaunies en champ de vision. Il s’passe un truc, mais j’vois pas bien, alors j’me rapproche tout doucement. J’voudrais pas qu’ils me remarquent, pas tout de suite en tout cas. C’est que, une fois qu’ils auront commis leur forfait, j’exclue pas de commettre le mien.

Ça serait ironique.

De plus près, y’a un genre de bulle qui semble être apparue autour de la bestiole d’ombre. C’est transparent, ça semble tout fin, mais suffisamment solide pour empêcher la créature de faire quoi que ce soit. Plutôt marrant, comme pouvoir. Et diablement emmerdant. Ça va être le premier que j’vais poignarder, si j’ai l’occasion.

Pendant ce temps, la nana a pas l’air serein. Ah ben c’est sûr que quand ton pouvoir se fait contrer alors que tu tablais dessus pour t’en sortir, ça la fout mal. L’autre malfrat fait pas grand-chose, lui, se contente d’avoir l’air menaçant.

« Donne ton sac, et tout ira bien, assure-t-il. »

J’ai connu des arracheurs de dents plus convaincants alors même qu’ils approchaient les tenailles de la bouche de leurs clients.

Ma nouvelle copine est fauchée.

Globalement, c’est un peu le résumé de cette sombre affaire. En tout cas, les voleurs ont pas l’air hyper satisfait de ce qu’ils ont trouvé dans son sac à main, vu qu’ils se plaignent et exigent de recevoir du vrai argent pour fruit de leur dur labeur. J’avoue que pas grand-monde se fait chier à braquer des clochards, en même temps, à part pour des informations ou un peu de came. Y’a rarement plus intéressant à en tirer, de toute façon.

En tout cas, ses velléités de résistance ont pas fait long feu : dès que la bestiole d’ombre s’est faite emprisonner dans la bulle mystérieuse, y’avait plus personne. Normal aussi, une femme seule dans des ruelles obscures, en infériorité numérique, pas de possibilité de s’enfuir si ce n’est en donnant ce qu’elle possède… C’est les réflexes reptiliens. Ça demande un certain doigté, mais faut juste pas pousser les gens trop à bout, certains craquent et deviennent fous après. Puis ça griffe, ça mord, ça hurle… Tout le potentiel de la bavure, quoi.

Les bandits s’préparent à tâter la marchandise avec leurs mains pleines de doigts pour vérifier qu’ils sont pas menés en bateau, et en retirer à tout le moins un peu de satisfaction, quand elle m’interpelle. Enfin, j’suppose que c’est moi, parce qu’à ma connaissance, y’a personne d’autre dans cette ruelle à part nous quatre. Ouais, nan, personne derrière moi.

Celui qu’est derrière elle regarde dans la même direction et m’calcule. L’autre se retourne même pas. Il a bien raison, c’est une tactique assez basique qui marche plutôt bien, de façon surprenante, pour détourner l’attention. Donc il garde les yeux fixés sur sa proie. Ouais, à la limite, pourquoi pas, maintenant que j’suis là…

Celui qui me voit prend la parole.

« Reste en dehors de ça si tu veux pas d’emmerdes. »

Ouais, solution la plus simple pour lui. Je hausse les épaules, mais j’suis pas certain que ça se voie dans le noir.

« Casse-toi, d’ailleurs, qu’il crache. »

J’l’ignore et j’regarde la nana en panique.

« Ça paye combien ? »

Comme j’sens que ça fera un peu léger, et qu’il faut profiter du moindre avantage qu’on pourrait avoir, j’m’avance rapidement de trois pas pour être dans le dos du deuxième mec. Il commence à se retourner en levant le bras, et j’distingue un éclat métallique. Manque de bol pour lui, j’suis un brin plus rapide, et il se fige quand il sent la pointe de mon surin juste en-dessous de ses côtes.

« Shhh, shhh. Si je renifle le moindre millimètre de pouvoir, t’peux dire adieu à ton foie. »

Hé, pas de raison qu’on continue pas à s’amuser, pas vrai ? Après tout, j’suis aussi un peu là pour ça.

« Et c’est parti pour les enchères. Soyez imaginatifs, d’acc’ ? »

Deux cent-cinquante pépettes. Y’a pas à dire, on fait des belles rencontres dans les rues de la Capitale. Par contre, on est comme qui dirait un peu coincé. Déjà, j’pense pas que les deux voleurs de bas-étage aient réellement les moyens de payer ne serait-ce que deux cent cristaux, mais en plus, quoi qu’il arrive, on fout quoi ensuite ? On a un otage chacun, et si clairement j’en ai rien à battre qu’elle clamse, ça serait un peu perdre le jeu. Et j’suis un peu mauvais perdant.

« T’façon, c’est pas déjà un peu la merde ? Que j’interviens. Genre c’est plus ou moins sûr de mal finir, là. »

Sauf si les malfrats gagnent l’enchère, mais pour me faire payer ensuite… Mais j’les sens pas hyper chauds pour renchérir.

« Pour ça que le mieux, c’est de me laisser partir, assure celui que j’maintiens. »

Ouais, mais pour le moment c’est madame qui a gagné l’enchère. Ça serait pas du jeu, hé ? Nan, quand c’est la merde comme ça, le mieux, c’est encore de renverser le plateau par terre et de regarder comment les pièces tombent, puis voir ce qu’on peut en faire.

« T’as raison, vieux, ça sert à rien de te garder en otage. »

Le type a un soupir de soulagement qui s’étrangle brusquement quand mon surin se plante entre ses côtes, d’abord le poumon, puis le cœur. J’le repousse doucement pour éviter qu’il me saigne dessus, très salissant et pénible à laver et j’regarde les deux autres.

« J’t’avoue que j’ai plus d’otage, mais que celui que t’as te servira pas à grand-chose. Tu peux la buter si tu veux, ça m’en touchera une sans faire bouger l’autre, tu vois ? »

J’avance vers lui, tout en confiance, en faisant des huit en l’air avec mon couteau.

« T’as buté Morty, espèce de taré !
- Oh, ouais, là, c’est assez mal barré pour lui. Mais vois le bon côté des choses. C’est l’occasion d’arrêter ces trucs de gagne-petit et de s’tourner vers du vrai boulot. Ou alors devenir menuisier, j’sais pas. J’ai envie de dire, c’est pas mon problème. »

Les bulles réapparaissent, et me bloquent le chemin. J’les touche délicatement avec mon arme. Assez rigides, huh. Et Rick est en pleine hésitation, yeux écarquillés, respiration paniquée, clairement il sait pas trop quoi faire. Il va p’tet faire une connerie, mais j’espère pas pour la p’tite dame. J’veux dire, ça serait ballot pour elle, après tout.

Toujours prise en otage par Rick, Rebecca sentait sa prise se détendre un peu. Devait-elle se libérer ? Cela aller être compliqué, même si ils sont deux contre un. Le pouvoir de ce Rick était vraiment particulier, mais vraiment gênant. Soit il pouvait emprisonner quelqu'un dans une de ces bulles, soit il lui bloquait le chemin. En cas de fuite, ça aller être compliqué d'essayer de le fuir.

Alors Rebecca essayait de feinter, de parler avec Rick.

-Écoutez...Rick. Si vous me lâchez, on oubliera tout. Et vous pouvez aller soigner votre ami.

Elle sentait encore un peu l'homme desserrai son étreinte. Il était normal qu'il hésite. La situation avait complètement déparé, et clairement pas dans son sens. Il était venu pour voler quelqu'un, pas pour perdre son coéquipier.

- Je ne suis pas là pour perdre mon frère. Ok, pars, dépêche toi !

Enfin libre, Rebecca récupéra son sac. Les bulles présentes par le pouvoir de Rock disparurent en éclatant, libérant le chemin. Ce dernier se rapprocha de son complice, le pris par la taille et parti vers le médecin le plus proche.

En quelques minutes, il ne restait que la conseillère et son sauveur. Sauveur, sauveur...il a quand même poignardé quelqu'un.... Mais une promesse est une promesse. Il l'avait aidé à ne pas mourir, elle devait donc payer ce qu'elle lui devait.

Elle s'approcha de lui
- Merci bien ?

J’regarde les deux bandits de bas-étage partir, avec l’un des deux qui soutient son pote au niveau de l’épaule. S’ils trouvent un médecin avec des pouvoirs, ou une potion suffisamment efficace, il a de bonnes chances de s’en sortir, mais dans le cas contraire, ça m’semble assez compliqué. Enfin, comme j’disais, c’est pas tant mon problème, maintenant que j’les aurai plus dans les pattes. Ils vont inévitablement m’éviter et pas se rappeler comment tout ça est arrivé.

J’me demande comment leur mémoire va boucher le trou béant qui s’y trouve. Une soirée alcoolisé qui tourne mal ? La délicate jeune femme qui me fait face qui leur a finalement cassé la gueule au point qu’ils finissent grièvement blessés ? Ca se trouve, ils vont lui en vouloir et essayer de se venger. J’lui jette un regard torve. A ce rythme, elle tiendrait pas deux minutes.

« Mais de rien, gente damoiselle, je brûle de rendre service aux jeunes femmes en détresse, avide de rendre service à ma prochaine, pour rétablir l’ordre, la sécurité, et lutter contre le chaos et les dangers de la vie quotidienne. »

J’ajoute une petite courbette pour bien montrer que j’me fous de sa gueule, puis j’me redresse.

« On avait dit deux cent cinquante cristaux, c’est ça ? J’prendrais bien d’autres paiements mais à voir l’alliance, ça paraît mal engagé. »

Cela dit, juste des cristaux, ça serait d’une tristesse… La nuit est pas encore si avancée, alors autant aller au bout des choses.

« Sinon, si vous habitez pas trop loin, j’prendrais bien une tasse de thé, plutôt que l’argent. Toutes ces aventures m’ont donné soif. Et ça permettrait de savoir ce que fait une jeune noble dans les ruelles moins fréquentables du quartier, au lieu d’être chez elle. »

Puis si elle est noble, ça permettra de repérer le terrain et voir si y’a des trucs sympas si jamais je décide de repasser dans le coin nuitamment.

« J’m’appelle Vrenn, au fait. J’travaille de-ci, de-là. Et vous ? »

J’lui fais mon plus beau sourire, celui qui m’donne l’air sympathique. Ça va que j’suis pas trop mal sapé ce soir, en plus.

Salon de thé, dommage. Enfin, à cheval donné, on ne regarde pas les dents. Et pour une poignée de cristaux, autant boire un thé en charmante compagnie, c’est un peu plus marrant. Après tout, j’suis pas là que pour l’argent, j’suis surtout ici pour m’amuser comme j’peux. Du coup, j’suis un peu dépité quand, au bout de plusieurs minutes de marche, elle a déjà commencé à bien m’oublier.

J’pensais que j’aurais davantage marqué sa mémoire, à lui sauver la mise alors même qu’elle venait de se faire agresser. J’ai presqu’envie de me faire passer pour un client lambda qui va juste s’asseoir à une autre table, mais ça retirerait le sel du jeu, même si j’aime moins les règles de celui-là. Nan, quitte à jouer, autant ne pas quitter la partie en cours, et voir jusqu’où j’arrive à la mener.

« Bien sûr qu’on se connaît. Trenn, tout à fait. J’ai pas retenu votre prénom, par contre ? »

J’pense pas qu’elle ait oublié l’agression dont elle vient d’être victime, cela dit, donc j’pense que j’ai un angle là-dessus.

« Vous avez été agressée un peu plus tôt dans une ruelle mais ils se sont enfuis avant d’avoir pu vous faire du mal. Vous êtes en état de choc, je pense. C’est pour ça qu’on s’est dit qu’une petite tasse de thé avec quelque chose à grignoter vous ferait le plus grand bien. »

J’prends l’air soucieux, aux petits soins pour elle.

« Quand vous irez mieux, vous pourrez aller voir la garde, ou rentrer chez vous. J’ai pas bien vu les assaillants, personnellement, alors j’pourrais pas vous aider à les identifier, par contre… »

Puis bon, je vais quand même pas dénoncer les collègues gratuitement, ça se fait pas. Enfin, si, mais là j’ai la flemme de devoir me palucher les interrogatoires par la garde pour savoir si j’étais pas sous l’influence de l’alcool ou de produits plus originaux, ça prend des plombes à chaque fois et j’envisage vaguement d’aller me pieuter un jour avant de me pointer à la Guilde pour continuer ma nuit de sommeil.

Elle a l’air perdu, ma nouvelle copine. En même temps, le traumatisme de l’agression, le sentiment d’impuissance, de danger, la possibilité de pouvoir mourir comme ça, l’adrénaline, le palpitant qui panique, le souffle qui s’emballe… Encore un peu et ça va me rappeler mon adolescence, quand j’ai commencé à bosser dans cette branche. Le premier combat qui peut mal tourner, ça fait bizarre, on comprend pas, on réalise pas, et faut vivre, survivre, aux dépens des autres parfois…

Mais on s’habitue à tout.

Taverne plutôt sympa, j’connaissais pas le coin. J’vois que j’ai la côte auprès du serveur, cela dit. J’lui adresse un clin d’œil. P’tet moyen que la soirée devienne plus intéressante que prévue, et au pire, j’aurai p’tet des consos gratuites. Y’a pas de petit profit, après tout. C’est juste un autre jeu. Dans la taverne, vu l’heure, c’est clairement les habitués. Ça appelle le patron par son prénom ou un sobriquet sympa, ça joue aux cartes, ça demande les nouvelles de la petite famille. Pas le genre de coins où une noble, ou une citoyenne qu’a la côte, devrait fréquenter normalement, mais bon.

« Oh, si j’vais prendre un verre de rouge. Mettez-moi celui de la région de Grand-Port, s’il vous plaît.
- Je t’apporte ça tout de suite. »

Oh, direct le tutoiement, j’sens que ça progresse vite. Ha.

Elle veut pas me donner son nom ou son prénom, par contre, la nana. Un peu pénible, ne serait-ce que pour lui adresser la parole. Enfin bon, on n’est que deux à table, alors, hein.

« Les rues de la Capitale ne sont plus aussi sûres qu’avant, hein ? C’est à se demander ce que fabrique la Garde, le Guet. Jamais de patrouilles, on croirait. J’me demande si y’a des problèmes budgétaires, ou des incompétents qui dirigent. J’penche vers ça, pasque c’était beaucoup mieux avant. »

Mon verre de vin arrive, et le serveur frôle mon épaule. T’emballes pas, j’joue à l’autre jeu, encore, là.

« Vous devriez peut-être éviter de vous promener seule dans les ruelles sombres, loin des gens et des grands axes. »

Enfin, j’dis ça, j’dis rien, moi ça me fait du boulot…

Tiens, on est passé d’un serveur à une serveuse. Marrant, ça. Enfin, ça me dérange pas non plus, au demeurant. Et si j’peux pas rester avec l’inconnue, il me restera toujours un… ou deux plans de secours. Ou p’tet qu’un seul, mais à deux ? Bref, s’occuper de l’instant présent, pour le moment. Et ça parle pinard, un truc où j’m’y connais, surtout quand il s’agit de le boire.

« Non, non, je ne m’y connais pas tellement. Plus on en apprend, plus on se rend compte qu’on ne sait rien, après tout. »

Et j’ai pas besoin d’apprendre pour le savoir, en l’occurrence. Moi, mon truc, c’est plutôt le pichet à table, ou les bouteilles pour écluser une soirée dignement avec les collègues de la Guilde. Un bon gros rouge qui tâche, un, nan, quatre, comme dirait Gégé. Moi, j’préfère ceux du côté du Grand-Port, ‘sont plus fruités en général, surtout pour les prix où on les achète. Et pour Gégé, qu’importe le flacon, pourvu qu’on ait l’ivresse.

J’fais tourner le rouge dans mon verre, j’le sens, et j’le goûte. Il fera parfaitement l’affaire, surtout si c’est elle qui invite, comme elle est censée le faire.

« J’suis examinateur pour la Guilde des Aventuriers. Ça permet de voir les aventures, leurs conséquences, rencontrer les gens qui ont, ou ont eu des soucis, et de les aider du mieux qu’on peut, sans mettre les pieds directement dans le plat. C’est qu’affronter des monstres, moi… »

Je hausse les épaules pour montrer que le danger, très peu pour moi. C’est presque pas un mensonge.

La conversation continue tranquillement, c’est les sujets bateau habituels. Autant dire qu’on s’fait chier, et que j’retiens un soupir de soulagement quand elle se lève pour se barrer.

« Bien sûr, avec plaisir. Rentrez bien, et soyez prudente. »

J’la laisse sortir la première, puis j’prends mon verre et j’vais me poser au zinc. En face de moi, la serveuse m’adresse un regard interrogateur.

« Pas de chance ?
- Oh, si, justement. J’ai cru que ça n’en finirait jamais.
- Pourquoi, tu dois aller quelque part, ensuite ?
- Oh, non, pas tout de suite. J’ai exactement autant de temps libre que nécessaire pour faire autre chose. Tu me conseilles quoi ? »

Sa langue pointe entre ses lèvres, puis elle la mordille.

« Les Conflans ?
- Allons-y, que j’réponds avec un sourire. »

La soirée ne sera pas perdue.