Ça n’arrive pas souvent, mais je suis de mauvais poil.

Vous pouvez vous imaginer plein de raisons, mais vous serez toujours loin de la vérité. D’abord, vous évoquerez la boisson. Comme si on pouvait me résumer à n’être qu’un pilier dans un bar de la capitale. Et non. Pas que. Je suis aussi un examinateur de la guilde et c’est un travail qui me tient à cœur. C’est le cœur plein de fierté que je remplis mes fonctions à travers le pays pour que cette belle institution puisse offrir continuellement ces beaux services à des gens respectables. Les tavernes, ça fait partie du boulot, mais pas que. Alors, n’allez pas médire sur le fait que de ne pas me trouver à moins de cent mètres d’un vendeur de bière me rend chafouin. Non. Surtout que j’ai remplis avant de partir une flasque d’un alcool puissant, fumé et tourbé. Un plaisir pour les papilles que je ne peux m’empêcher de déguster actuellement.

Partir ? Et oui. Je suis sur la route. Peut être que vous pourrez juger mon mauvais caractère par des conditions de voyages déplorables. C’est sûr que les charrettes de la guilde ne sont pas forcément les moyens de locomotions des plus agréables, mais ils restent robustes et pratiques surtout quand la route est bien dégueulasse. Les tressautements réguliers de la charrette ont depuis longtemps annihilé ma capacité à imaginer un confort qui n’existe point pour mon postérieur, mais la douleur lancinante vous incite à parler avec les gens et à regarder autour de vous. Le paysage est plutôt joli sous la pluie. La pluie ? Voilà un autre de vos arguments qui ne tient pas. Ce n’est pas quelques gouttes sur ma figure qui me rendraient bougon. J’en ai passé des journées sous la pluie à avoir la cape plus imbibée qu’un habitué à cinq heures du matin. Ça fait partie de la vie. Ça irrigue nos champs et c’est comme ça qu’on se retrouve avec des tourtes savoureuses et des bières revigorantes. Ou l’inverse. Ça serait la sècheresse avec rien à grailler, vous feriez moins les malins, donc non, la météo pourri, on s’en accommode. Surtout que ça rend le paysage joli. Ça me donnerait envie de gratter quelques cordes et chanter une petite chanson.

Mais j’ai pas envie, parce que je suis de mauvais poil.

Ma mission, peut-être ? Je n’ai pas grand-chose contre le fait d’inspecter le domaine Veriano. L’important, c’est de ne pas avoir d’à priori, même s’il s’agit d’un noble. Il propose des quêtes à la guilde, c’est tout naturellement que la guilde doit juger de la responsabilité de ce client autant sur le côté financier que sur le côté déontologique. Ça serait tout de même jeter l’opprobre sur la guilde que de travailler pour des individus aux activités illégales, même si la chose parait totalement improbable de la part de noble tel que la famille Veriano. Il est vrai que, moi-même, il m’arrive de côtoyer des malfrats de divers horizons. Mais je ne travaille jamais pour eux. Jamais ! Je parle et ce n’est un crime de parler avec eux. C’est même utile de récupérer des informations. Les criminels ne sont pas moins bavards que les honnêtes gens tels que moi. Et puis, il y a des juges pour juger. Qui sommes-nous pour déclarer quelqu’un de coupable et d’innocent ? S’ils sont dehors, c’est que peut-être, ces accusations sur leur compte sont mensongères. Faisons confiance en notre justice.

Je suis de mauvais poil.

Et ça, c’est parce que je suis pas tout seul sur le coup. Pas que j’aime pas bosser avec quelqu’un. Mais pas lui. Lui, c’est Lou Trovnik. C’est un petit homme au physique banal, toujours propre sans être hyper classe. Normal. Vous le reconnaitrez facilement si vous voyez son visage. C’est comme si le bonhomme n’avait jamais exprimé de sentiment de toute sa vie. Pas de sourire. Un regard mou qui semble vous passer à travers comme si vous n’étiez qu’un chiffon sale perdu dans un grenier. Lou Trovnik est la quintessence du fonctionnaire administratif. Il connait tout sur tout, même les petites lignes des règlements toujours en application et établi il y a des siècles et il prend très à cœur de les appliquer sans une once d’humanité. Le diable se cache dans les petites lignes ; c’est lui. SI quelqu’un appelé à l’aide devant lui, il serait capable de passer avant à la guilde pour remplir en trois exemplaire une « demande dérogatoire d’aide à la personne sans retour sur investissement de la guilde », de le tamponner dans les formes avec les cinq tampons réglementaires, d’en faire une copie pour les archives, de les transmettre dans les bureaux concernés en vérifiant bien que lesdits formulaires sont bien classés dans les bons tiroirs, puis de revenir aider le pauvre gars qui sera mort depuis belle lurette, avant de remplir un formulaire d’annulation de demande dérogatoire et tout le tralala en cinq exemplaires dument tamponnée. Le tout sans esquisser la moindre émotion, comme un plaisir sadique ou la cruauté. Rien. A la rigueur, on profond ennui. Mais c’est tout. En plus, comme vous le savez, je suis d’un naturel très sympathique et tout le monde m’apprécie plutôt bien. Lou ne m’aime pas. Pas un peu. Pas. Et ça, ça a quand même le don de chagriner. Je fais des efforts, j’essaie d’être sympa, mais non, il est aussi cordial qu’une poignée de porte. Du coup, je l’aime pas.

Et c’est une sacrée bonne raison d’être de mauvais poil.

Heureusement, on arrive en vue du manoir Veriano. Belle baraque. La grille est fermée et un type tente de dissimuler toute sa personne dans un abri à côté et éviter de se faire tremper jusqu’à l’os. Moi, je m’en fous un peu. Et Lou, lui, est incapable de tomber malade. Ça serait manqué un jour de travail. Impensable. Il se tourne vers moi, son regard toujours aussi mou.

-Tenez-vous bien Callahan. Vous incarnez la guilde. Essayez pour une fois de vous donner l’image d’un examinateur de la guilde et pas celui d’un saoulard d’un cul de basse fosse.
-Oui Trovnik.

Je ne vous ai pas parlé que quand il vous adresse la parole, ça suinte l’amabilité ? C’est chose faite. Je n’ai plus la force de lui tenir tête. Il a gagné depuis bien longtemps. Il s’adresse au pauvre bougre sur le même ton, annonçant nos noms, fonctions et raisons de notre venue sur le même ton désagréable. Celui-ci me jette un coup d’œil offusqué auquel je réponds par un sourire las et un petit geste de la main lui intimant de laisser couler. Il me suit. Evitons de mettre de mauvaises humeurs la chose. Il ouvre le portail.

-Monsieur Veriano n’est pas présent. Madame Hekmatyar va vous recevoir.
-Qui est cette…
-Rebecca Hekmatyar est la conseillère de monsieur Veriano et gère son domaine, Callahan. Si vous lisiez vos dossiers plutôt que de rêvasser, vous n’étaleriez pas votre imbécilité à la face du monde.
-Oui, Trovnik.
-D’ac-cord. Mettez vous là-bas. Je vais la faire appeler.
-Merci.
-Ouaip, merci mec.

Lou me jette un regard noir ; son regard habituel, certes, mais on le devine plus bougon. Je fais mine d’avoir compris. Tout cela va être très désagréable.

Lou Trovnik s’est déjà bien installé. Le dos bien droit enfoncé dans le fond de sa chaise. Il a passé une poignée de secondes interminable pour bien placer ces deux dossiers devant lui, parfaitement à deux centimètres du bord de la table, parfaitement parallèle au bord : parfaitement ordonné. Le pire, c’est qu’il ne s’en rend pas compte. Cela fait partie de sa rigueur personnel, pire d’une certaine hygiène de vie qui est un enfer pour ces collègues. Moi, en l’occurrence. Les mains jointes devant lui, il fixe son interlocutrice droit dans les yeux qui ne se laisse pas démonter, étant donné que, tout de même, elle est en terrain conquis et que ça la foutrait mal de baisser les yeux devant Trovnik. Il entame donc.

-Madame Hekmatyar, je suis l’examinateur en chef Trovnik et voici l’examinateur Callahan de la guilde des Aventuriers. Nous sommes ici en inspection de routine de la solvabilité et de l’honorabilité de la famille Veriano. Cette inspection fera l’objet d’un rapport rédigé par moi-même, transmis à nos services qui jugera du caractère solvable de la famille Veriano pour toute nouvelle quête proposé par ses représentants auprès de la guilde, ceci afin d’éviter toute problématique de paiement entre les différents parties. Sur le plan de l’honorabilité, comme vous le savez, la guilde ne peut s’associer à des individus, associations, groupes ou représentants en lien avec des activités désapprouvés par la couronne car une telle association jetterait l’opprobre et le déshonneur sur cette institution qu’est la guilde des aventuriers. C’est pourquoi nous procédons à des inspections régulières de clients réguliers par le passé pour consigner dans nos archives le respect de ceux exigences parfaitement en accord avec les règles et les lois du Royaume.

Le plus fou là-dedans, c’est que c’est répété. Avec le temps, Trovnik a mis en place une introduction extrêmement réglementé et l’un de ces cheval de batailles est de forcé les autres examinateurs à employer la même introduction. Comme vous pouvez vous en douter, nous sommes beaucoup à faire les choses à notre manière, ce qui n’est pas au gout de l’intéressé et de son fanatisme pour l’ordre et la rigueur. Même s’il a un pense bête devant lui, il ne le regardera pas. Il connait le texte par cœur. Ne pas savoir serait honteux. Etonnant, non ? Lou tend une liasse d’une vingtaine de feuille de papier à la conseillère et qui s’en empare, un sourcil froncé. Mon supérieur ne tarde pas à s’expliquer.

-Vous trouverez ici les trois exemplaires de l’avis de passage à signer et tamponner en date de début d’inspection et à signer et tamponner en fin d’inspection. Ecrire lisiblement s’il vous plait. Vous trouverez aussi la liste des objets et questions réglementaires posées lors de cette inspection. Vous pouvez demander la version complète de cette liste de deux milles sept cent soixante douze items rangé par ordre alphabétique, je me chargerai de vous la transmettre. Je m’occuperais personnellement du volet solvabilité par l’estimation de la richesse et des biens de la famille Veriano. Vous pouvez me produire tout document apte à compléter mon analyse. Monsieur Callahan s’occupera du volet honorabilité. N’hésitez à me faire part de tout comportement qui ne sied pas aux valeurs de la guilde de sa part, je complèterai les formulaires adéquats avec un zèle qui lavera le déshonneur de ses actes pour lesquels la guilde ne pourra être poursuivie.

Impressionnant. On a limite l’impression qu’il n’a pris aucune respiration de tout son monologue, parlant de la même voix monotone, sans aucune intonation, le visage aussi expressif qu’une flaque de vase. Il en profite pour me jeter un regard noir dans son impassibilité. Il est vrai qu’il y a une différence notable de comportement entre nous deux. J’ai gardé l’illusion trois secondes, montre en main, avant de glisser un peu de ma chaise, un bras négligemment posé sous le menton, beaucoup plus concentré sur le jeu des miroirs que sur la diatribe administrative de Trovnik. Mais ça, c’est un jeu aussi, parce que j’étais surtout concentré pour ne pas trop dévisager la conseillère.

Je la connais, la Rebecca ? Ça me dit vaguement un truc lors d’un voyage dans un patelin appelé Ollainbourg, mais le cadre ne colle pas vraiment au profil du personnage. Trop droite, trop propre sur elle-même. Non, pas trop le genre de la campagne. C’est toujours problématique de ne pas me souvenir des gens, mais en même temps, j’en rencontre beaucoup. Et de fil en aiguille, j’en deviens quelqu’un d’assez populaire. Il est vrai que je suis sympathique et plutôt charismatique. Les jolis brins de filles ne manquent pas de gravité autour de moi. C’est la rançon du succès. Je suis comme ça.

-Callahan ?

Je me suis perdu dans mes pensées. Je tente de rattraper ma convenance qui se barre à quatre jambes par la porte. Sans succès. Je déguise le peu de dignité qui me reste derrière un sourire radieux qui ne trompe pas Lou.

-Je vous rappelle que vous représenter la guilde, Callahan. Essayez de vous tenir correctement. Madame Hekmatyar. Si vous le permettez, je dois commencer mon inspection.

Petit carnet et crayon en main, Trovnik se lève, le nez au plafond. Il examine comme prévu. Il n’y a plus d’humain en jeu. Il prend quelques notes avant de sortir. Je ne sens pas la conseillère très à l’aise avec le personnage alors, en bon type sympa, je me charge de la rassurer.

-Laissez le. Il est assez bizarre, mais il préfèrera remplir cent sept autorisations avant d’accomplir quelque chose qui sort de l’ordinaire. Il serait capable de réclamer une attestation de la couronne pour devoir venir en aide à une personne mourrante à ses pieds.

Detestable personnage, hein. C’est le message que je glisse dans un sourire en coin, un hochement de tête léger et un sourcil arqué. Moi, c’est l’honnêteté du client que je dois vérifier. Et ça, rien de mieux que le contact humain. Difficile de ne me cacher son cœur noir comme la nuit, avide de crimes et de délits. Je suis comme ça. Je perce les secrets des gens. Et ceux des gens respectables sont bien respectés. Faute de Veriano, cuisinons Hekmatyar.

-Rebecca… vous permettez que vous appelle Rebecca ? Appelez moi Jack. Vous avez dit tout à l’heure me reconnaitre… Je fréquente beaucoup de monde. J’ai le contact plutôt facile et j’écume souvent les tavernes à la recherche d’informations. Mais je doute que ce genre d’endroit sied à votre rang. Alors, je ne vois pas trop…

S’il est pas noble, c’est tout comme. Conseillère d’un noble, ce n’est pas la même chose que les petites gens comme moi, qui salissons nos chausses dans la boue des ruelles. Je me lève en passant et je regarde quelques décorations de la pièce. Tout est propre et plutôt joli. Ça en met plein la vue. Mais il en faut plus pour m’impressionner. Jack, il a les pieds bien au sol.

Un instant, je pense à lui mentir, je l’avoue. Mentir, c’est mal. C’est ma maman qui me le dit souvent. Ça blesse. Par contre, avec l’expérience, je me suis rendu compte que la vérité, ça pouvait blesser davantage, mais quand j’ai exposé cette théorie à ma mère, j’en suis ressorti avec une fessée que je n’avais pas connu depuis mes quinze ans et la honte de ma vie. Comme parfois, je me dis qu’elle arrive à me surveiller, par delà l’espace et le temps, j’évite de mentir. Parce que c’est pas bien, heiN. C’est avec une grimace désolée que je lui réponds.

-Normalement, tout cela n’est censé prendre qu’une heure, mais dans le cas de Lou Trovnik, cela peut durer plus longtemps. S’il abuse vraiment, je saurais le faire passer à autre chose, parce que vous êtes sympa.

Moi ? Capable d’empêcher Trovnik d’exécuter son analyse ? Vous lisez bien. Il suffit de se comporter d’une façon où Trovnik se verra dans l’obligation de rédiger un rapport d’étonnement dans l’heure, suivant ainsi à la lettre la note de fonctionnement numéro deux milles cent vingt-sept relatif aux dossiers comportementales des agents en missions. Note rédigée par Trovnik, naturellement, stipulant qu’un tel rapport doit être rédigé le plus rapidement possible. C’est la beauté du bel homme. Mettre en place une organisation administrative inhumaine et pharaonique et pouvoir le piéger en exploitant les failles de son système. Bien sûr, je vais avoir un mauvais point dans mon dossier, mais je connais bien Corinne qui s’occupe de cette section. Je saurais faire passer l’éponge.

C’est avec un plaisir non dissimulé que je bois une lampée de mon breuvage. Après cette trotte sous la pluie, j’avais bien envie d’une bière, pour changer, mais je vous avoue que le lieu ne sied pas des masses à cette boisson. On est chez les nobles, on ne boit pas des bières, même si l’aveu de Rebecca à fréquenter les bouis-bouis de la basse ville reste étonnant. J’ai commandé un verre de vin que l’on m’a servi dans un joli verre qu’il serait de mauvais goût de briser sur le sol. Le breuvage est fruité, long en bouche, finissant sur une note de fruits rouge. Un bon cru. On ne sert pas de la piquette chez les Veriano.

-Vous travaillez souvent dans les tavernes, Rebecca ? Vrai, que c’est que c’est bruyant souvent. Quand on s’est croisé, j’ai sûrement dû vous gêner. J’ai l’habitude de mettre l’ambiance, voyez vous. Une petite chanson, un petit air de musique à la gratte et voilà une bonne soirée qui tourne bien. Mais Bref, j’en oublierais presque mon boulot à parler. J’ai quelque question à vous poser concernant la famille Veriano et sa crédibilité vis-à-vis des lois de notre beau pays.

Je viens récupérer une note parce que je vais pas inventer les questions là comme ça, faut pas déconner. Tout est parfaitement organisé en amont par Trovnik. Comme il le dit souvent, pas de place au hasard dans notre travail. L’inconnu est l’ennemi de l’homme. Pompeux, certes, mais Trovnik.

-Vous devez répondre aux questions concernant monsieur Veriano, pas vous, Rebecca. Vous ne faites pas l’objet de cette enquête de routine. De toute façon, vos liens avec le commandant de la garde royale en dit long sur votre probité et votre attachement aux valeurs de la couronne d’Aryon.

Parce que ça serait tout de même saugrenu d’avoir des dangereux criminels si proches des plus hautes instances du pouvoir, vous ne croyez pas. J’ai eu l’occasion de croiser ledit commandant de la garde, un homme plutôt charmant qui mène ses hommes d’une main de fer, prêt à lutter contre la grande criminalité. Il a été très cordial avec moi, un vrai patriote. On se sent davantage en sécurité quand on sait que la famille royale est protégée par des individus si altruistes et fidèles. C’est un peu là qu’on se dit que le royaume est quand même ce qui se fait de mieux aujourd’hui, mise à part le fait qu’on ne peut pas le comparer à grand-chose il est vrai.

-Je commence. Donc, vis-à-vis de monsieur Veriano, avez-vous connaissance, deux points, j’ouvre les guillemets, de l’utilisation d’objets ou produits prohibés par le royaume ? De pratique d’actions immorales aux yeux de la couronne ? D’implication dans des actes d’espionnage pour des puissances étrangères ? D’implication dans des génocides ? D’implication dans des actes de terrorisme ? D’implication dans des assassinats ? D’implication dans des complots visant la famille royale ? D’implication dans des complots visant l’assassinat de membre de la famille royale ?

Des questions somme toutes normal dans n’importe quelle royaume. C’est avec le plus sérieux du monde que j’attends les réponses de Rebecca.

Je note tout, consciencieusement, parce que je suis comme ça. Faut dire que les réponses ont le don d’être simple et de rentrer dans les cases. Vous savez, dans le formulaire, c’est soit « Oui », « Non » et « N’a pas compris la question ». On coche en fonction des réponses. On a même un encadré pour chacune des réponses, parce que parfois, les gens se sentent obligés de déblatérer pendant des minutes entières sur chaque question pour bien meubler la moindre possibilité que ça puisse se retourner contre eux, au point de laisser une faille ou deux qui sera exploité par Lou Trovnik lui-même. A se croire plus intelligent, on n’échoue face au roi des formulaires. Juste des « Non », c’est satisfaisant. Sur la dernière version, il n’y avait pas cette option, mais une petite fronde des examinateurs a fait bouger Lou sur le sujet, après que ça ait été remonté au Conseil. C’est dire que le sujet était important pour les collègues.

Une fois la première page complétée, je tourne le feuillet et je jette un coup d’œil à la version. Numéro centre quarante-sept ? Pas changé depuis une semaine, donc. Je sais ce qu’il y a dedans. D’après la théorie, de Lou, si on répète suffisamment de fois les mêmes questions, on finit par trouver une faille dans la défense de l’interrogé. La théorie fait débats, pour changer. Parce qu’au bout d’une heure trente de question, Lou aurait réussi à faire dire à Gégé, notre pilier de bar de la Guilde, qu’il n’aime pas l’alcool. Et c’est une affirmation qui ferait rire tous les patrons de tavernes à deux kilomètres à la ronde autour de la guilde. Du coup, les dix autres feuillets consistent à répéter les mêmes questions avec des mots différents. C’est comme si Lou s’était « amusé » ; parce qu’il ne s’amuse pas, évidemment, jamais ; à prendre un dictionnaire et à prendre tous les synonymes possibles. Du coup, pas très intéressant.

-Oui. Ça me suffit. Quand on est honorable et qu’on n’a rien à cacher, pas la peine d’épiloguer, n’est-ce pas ?

C’est comme pour la solvabilité. Quand on voit le domaine Veriano et qu’on connait la réputation du monsieur qui continue ses investissements pour solidifier son groupe, on se dit qu’il n’a pas de problème pour payer les aventuriers qu’il est amené à solliciter. Mais je ne suis pas Lou. Et il ira jusqu’à frotter l’or pour voir s’il est vrai.

-Examinateur ?

J’apprécie la question. Je coche distraitement les bis repetita des questions de Lou tandis que je m’affale d’un centimètre dans mon fauteuil, moins décontracté, parce que c’est toujours plus agréable de parler perso que boulot.

-Vous savez, Rebecca, je ne crois pas…

Non. On ne fera pas cette blague. Je vous l’interdit tout de suite.

-…Que j’ai à me plaindre. La Guilde, avant tout, c’est l’aventure évidemment, mais c’est aussi de grandes valeurs. Surmonté nos limites aux services des autres. Aider son prochain. Faire de ce pays un monde plus beau, si c’est possible, mais il faut des examinateurs pour que les légions d’aventuriers puissent accomplir leur rêve sans être déranger par les tracas du quotidien. On gère l’administratifs, la paperasse, les relations clients. Tout ce qui pourrait séparer l’aventurier d’une nouvelle quête valorisante et enrichissante autant pour le royaume que pour lui-même. Il faut beaucoup parler avec les gens, et j’aime beaucoup ça. Les relations sociales, c’est très plaisant, tu ne trouves pas ? Les aventuriers, c’est plus le plaisir de l’exploration, la confrontation contre la vie sauvage et impitoyable. Moi et mes confrères, c’est l’ombre et l’organisation. Nous ne sommes pas si différents, dans le fond. Vous, Rebecca, au sein de l’entreprise Veriano, un rouage important pour permettre son fonctionnement. Et ressentir ce plaisir qui découle quand tout fonctionne bien. Pareil pour moi, mais dans la Guilde. Et si tu aimes ce que tu fais, il en est de même pour moi.

Je bois un coup parce qu’il fait soif et je finis une nouvelle page de cases à cocher. D’autres suivent. Merci Lou. Et je me lance dans un nouveau monologue. On parle de nous. C’est que Rebecca est sympathique, on ne va pas s’en privé, quitte à être plus personnel. Sacré Jack.

-Par moment, je pense à l’idée de voir plus grand, de gérer mes propres affaires. Ça ne t’est pas déjà arrivé ? Être la patronne. Pas juste un rouage. Etre celle qui dirige entièrement une affaire. A chercher toujours plus, à suivre son instinct, son flair. Et à en subir les conséquences, bonnes comme mauvaises. Les responsabilités, c’est un peu comme une drogue, non ? On y touche. Toujours un peu plus. Et on pense sans cesse à en vouloir davantage. C’est fou, non ?

-Pourquoi pas ? En passant tout à l’heure, j’ai bien vu que c’était plutôt joli. Bien entretenu et tout. Monsieur Veriano aime avoir un beau jardin, on dirait.

Elle approuve. Le contraire aurait été étonnant. Et alors que j’accepte sa proposition de repasser par le salon pour être servi d’un nouveau verre, parce qu’il n’y a pas que dans les couloirs vides et austères du manoir Veriano que l’on a soif, je commence à m’inquiéter de l’absence de Trovnik. D’habitude, au bureau, il a toujours une fâcheuse manie d’apparaître de n’importe où, braquant son regard torve dans votre direction comme si vous étiez entrain de bailler aux corneilles. Ce qui est faux généralement, ou alors, on papotait avec Gégé et ça, ça peut durer un peu de temps, c’est vrai. Mais faut nous lâcher la bride, des fois, quand même. C’est qu’on des bourreaux de travail en règle générale. Ne pas le voir, c’est commencer à se demander s’il n’a pas dénicher quelque chose de suspect et, tel un chien renifleur de truffes, va suivre la piste jusqu’à trouver le coin secret pour s’en mettre plein la panse. Du coup, occuper Rebecca, c’est un peu une mission pour lui permettre d’enquêter en toute tranquillité.

Ouai. Allons dehors.

Effectivement, le jardin est sublime. Il doit avoir une paire de jardinier qui y passe leur vie. Beaucoup plus que monsieur Veriano qui souffre de la maladie des grands entrepreneurs. Beaucoup de possessions, mais peu de temps pour en profiter. Heureusement qu’il y a des gens comme nous pour savoir apprécier la justesse de ces choix de jardiniers à sa place. On passe à travers les parterres de fleurs et Rebecca étale ces quelques connaissances sur les plantes, domaine dans lequel elle me surpasse aisément. Je fais un peu plus le fier quand on passe à côté d’un parterre de plante aromatiques parce que là, quand il s’agit de faire à bouffer, on peut trouver le Jack. Un jardinier étant à proximité, il me reprend sur une herbe aromatique que je pensais être utilisé dans une bière.

-Franchement, du basilic dans une bière, ça me parait bien bizarre.
-Je vous avoue qu’elle avait un goût étrange, en effet, mais j’étais avec un ami et il m’a dit que c’était une bière classique. Moi, je fais confiance, j’y vais les yeux fermés. Classique, c’est bonne pour moi. Pas bizarre.
-Si on peut pas faire confiance aux amis, où va-t-on ?
-C’est bien vrai.
-Mais au fait, vous le connaiteriez pas, le petit bonhomme bizarre ?

J’échange un regard intrigué avec Rebecca.

-Bizarre ?
-Genre, moi, j’avais l’impression qu’il était inexpressif.
-Ah ! Ça, c’est Trovnik, mon collègue. C’est signé.
-Ah bon ? Bah ok.
-Il était dansa les jardins ?
-Bien sûr. Il se déplaçait en rasant les haies, par là-bas. L’était bizarre dans ce qu’il faisait. J’ai voulu l’interpeller, mais il a disparu dans la végétation.

Je fronce les sourcils. C’est un comportement que j’associe difficilement à Lou Trovnik, le bourreau de travail de la guilde. Toujours sérieux. Ne se laisse jamais aller à un comportement étrange. Rebecca me fait part de sa surprise et d’un peu de suspicion, parce qu’il n’est pas là où il devrait être.

-Il a du voir quelque chose d’important.
-Tiens, regardez là-bas.

Le jardinier fait un geste de la tête en direction d’un gros arbuste non loin où on peut voir, en plissant les yeux, quelqu’un qui semble nous regarder. Voire, nous surveiller. Bon mec, je l’interpelle.

-Hé, Monsieur ! Vous avez vu passer un bonhomme louche ?

Il ne répond pas. Pire, il s’enfuit.

-Je crois qu’il a quelque chose à se reprocher.
-Il faut le rattraper !

En effet. On s’élance pour aller le choper. Parce que chez les Veriano, ce n’est pas non plus journée porte ouverte.

Bien joué Jack ? Merci, c’est gentil. Je vous avoue que ça a pas été une partie de plaisir non plus. Faut bien avouer qu’au départ, je me disais que j’allais courir de concert avec madame Hekmatyar, puis je me suis bien vite rendu compte qu’on était pas au même statut de condition physique. Comme quoi, partager la vie avec le capitaine de la garde royale ne fait pas forcément de vous une bête de physique. C’est à se demander d’où vient ce manque d’endurance. Parce que face à mon propre entraînement personnel, c’est tout de même pas fameux. Je suis beaucoup plus versé dans l’art d’esquiver Trovnik entre le bureau des examinateurs et le bar le plus proche, chose qui demande, certes, une rapidité certaine, mais juste histoire de se glisser rapidement dans une seule, mais aussi beaucoup d’attention pour percevoir le moindre bruit suspect annonçant la venue du monument. Une fois dehors, on ne va pas plus vite que la marche. Je fais en sorte de sortir tôt histoire d’être large.

Mais bref, je brille pas par une condition aventurière. Alors, on fait comme on peut. On se base sur nos acquis et on observe. Le jardin est vaste et même si je le perds de vue, il ne peut pas aller bien loin, à moins de connaître parfaitement les lieux, et là, on se retournerait vers miss Rebecca pour en savoir davantage. Aussi silencieux qu’un examinateur dans le couloir des chefs après une belle bourde avec un client, je me faufile entre les massifs des fleurs et les haies, brassant de l’espace pour mieux entendre ma cible. Je finis par entendre le craquement des branches sur son passage et je pars dans cette direction. Dix secondes plus tard, j’entends un grognement étouffé et je m’en viens à me dire qu’il s’est cassé la figure. Passant dans une allée, je fais signe à la maîtresse temporaire des lieux qui halètent dans le fond de venir par là avant de m’engouffrer dans une petite alcôve végétale. Et je tombe sur le type.

Enfin, non. Je tombe sur Lou, gisant au sol, immobile.

J’ai un petit palpitement au cœur. Serait-il mort ? Je m’en viens à penser à tous les moments avec lui. Ils étaient peut être dur, mais il était quand même gentil. Mourir, il ne le méritait pas. Je regrette Lou. Sincèrement. Puis je vois qu’il bouge et qu’il grommelle un truc. Je tends l’oreille.

-Callahan….Stupidité… honte de la profession….

Je regrette ce que j’ai pensé, Lou. Va crever.

Un craquement. Il est pas loin. Je jaillis du passage faisant coucou à Rebecca qui tournait la tête en tout sens pour me trouver visiblement pour récupérer son souffle, mains sur les genoux. Je fais un signe de main dans la direction que je prends, renseignement donc parfaitement inutile, mais dans l’instant, ça paraissait cool. Je fais même preuve d’ingéniosité en ramassant une branche morte que je lance dans la direction qu’il est censé prendre. Ça fait un bruit. Il croit que je suis là. Il fait demi-tour et je le choppe en pleine course. On roule au sol alors qu’il gémit de surprise. Je lui colle un bourre-pif de circonstances. Pas qu’il a été méchant, mais c’est qu’il doit le mériter pour galoper comme ça. Je le tiens groggy suffisamment longtemps pour me relever et lui non. Je le surveille à distance et s’il tente de se relever, je lui en dissuade. Les godasses sur les doigts, ça fait toujours son petit effet. Et puis Rebecca arrive et à deux contre un, le type se sait piégé.

Que dire de lui ? Jeune, l’air perdu, l’air de ne pas bénéficier d’un avenir radieux et prometteur, plutôt du genre à prendre ce qu’il lui tombe sous la main. Avec nous deux, il fait pas beaucoup le fier.

-La dame t’a posée une question.
-Je... vous allez pas me faire de mal ?
-Jamais ! Enfin, plus jamais quoi.
-Je…
-Moi, c’est Jack. Et elle, c’est Rebecca.
-Hein ? Euh… je m’appelle Clou.
-Désolé pour toi Clou, tu as dû avoir des parents avec un humour très particulier.
-Ils sont morts.
-Ah. Désolé.
-Merci.
-Sinon, Clou, est-ce que tu peux répondre à la dame ? Qu’est ce que tu fais ici ? Et c’est toi qui tapé Lou ?
-Lou ?
-Le petit bonhomme qu’a l’air de ne pas connaître le bonheur et la joie de vivre.
-Oui… il m’a surpris. J’ai pris peur… je ne voulais pas le faire mal !
-Comment va l’examinateur, Jack ?
-Il est en vie. Enfin, aussi vivant que d’habitude, si j’ose dire.
-Tant mieux.

C’est sûr que la mort d’un examinateur chez son proprio, ça n’aurait pas été bien accueilli par la miss.

-Et du coup, tu fais quoi ?
-Je… je devais regarder.
-Regarder quoi ?
-Vous regardez, Jack.
-Tu peux me tutoyer, Clou.
-Te regardais… Jack…
-Me regarder ? Me surveiller ?
-Voilà. Et M’sieur Veriano s’il était là. Je devais savoir si vous étiez ensemble.
-Ah ? Et qui voulait savoir ça ?
-Un type. Je sais pas qui c’est. Il avait une capuche qui cachait son visage. Il a payé avant et il a dit qu’il donnerait pareil avec des informations fiables. Je suis un peu en deche… j’ai accepté.

Il montre la somme qu’il a empochée. Joli. Pour un boulot aussi simple. Ça me laisse circonspect. Des gens qui surveillent les affaires des Veriano peut-être ? Des concurrents ? Des jaloux ? Le jeunot nous en apprendra pas plus tellement il tremble comme une feuille. Je prends la dame à part tout en surveillant le jeunot du coin de l’œil. On l’a fait pas à l’envers à Whiskeyjack.

-Cela doit peut être concerné monsieur Veriano. Quelque chose dans ces affaires. Cela ne me concerne pas, mais je pense qu’il vous faudra être vigilant à l’avenir. Pour ma part, je pense qu’il est adéquat de rentrer à la capitale. Même s’il ne doit rien avoir de casser, je pense que ça vaut mieux que monsieur Trovnik voit un médecin. C’est plus prudent. Nous vous transmettrons le résultat de notre inspection sous quinzaine. Tout devrait être conforme. Ça vous va ?