Un beau soleil encadrait les jours en ce moment. Si la jeune femme ne le montrait pas beaucoup, toujours masquée d'un flegme tout aussi énigmatique que les lueurs oniriques qui dansaient autour de son serre-tête dans un fantasmagorique ruban, elle appréciait la saison et le passage du soleil dans ces jours relativement paisibles. Les ruelles étaient peu habitées et animées lorsqu'elle ouvrait les volets de sa modeste chaumière et du magasin qu'elle tenait, lorsqu'elle n'était pas en voyage pour la guilde des aventuriers.

Aussi aujourd'hui avait-elle décidé de partir tôt de chez elle, retournant l'écriteau ouvert pour le laisser sur fermé. Elle avait ponctuellement besoin de s'approvisionner et plus simplement, de sortir de la capitale pour se rendre à la guilde des aventuriers. Quitte à sortir de l'enceinte de la capitale du royaume, autant faire en sorte que ce temps soit rentabilisé. De la même manière, vu l'heure, elle était presque certaine que le tableau des quêtes serait probablement remplie de tâches plus ou moins urgentes qui pourraient l'intéresser. Pénétrant dans l'enceinte de la guilde pour s'approcher du comptoir à l'entrée où un employé était en train de prendre des notes grâce à l'aide d'une plume et d'un encrier, la mystérieuse jeune femme s'enquit doucement.

▬ Salutations ; je souhaiterais savoir si des clients ont commandés de la collecte dans la région ? Plutôt de la collecte d'herbes, de préférence.

L'homme rougit légèrement en se plongeant dans le regard de la jeune femme. Elle ne laissait rarement indifférent ceux qui la côtoyait, mais il se reprit avant de casser son bouc grisonnant.

▬ Très bien damoiselle, je vais consulter les registres pour vous, veuillez attendre un moment.
▬ Merci bien.

Elle se retournât alors. Un groupe d'aventurier était arrivé. L'un d'entre-eux était en piteux état, mais plus d'inquiétudes que de mal : ils riaient bien, avec ses amis et semblaient être heureux de pouvoir venir réclamer leur récompense. Elle connaissait cette satisfaction du triomphe lorsqu'on le revenait en ayant braver les dangers que d'autres n'avaient su traverser. La gloire éphémère de l'aventurier était ainsi et rarement leurs gloire était remarquée des autres. Mais l'ombre lui allait très bien. Posant le pied droite contre le comptoir et croisant les bras, elle haussa les sourcils en attendant le cliquetis de grèves qu'elle connaissait relativement.

▬ Oh, mais dis-donc. Ne serait-ce pas Dame de Millegarde, une de nos très chers capitaines de la garde du royaume ? La moue amusée, le ton légèrement intriguant, elle savait à quel point cette femme n'appréciait pas ainsi qu'on l'annonce ainsi. D'une courte révérence, Ciara la salue. Cela faisait quelques temps déjà qu'elles ne s'étaient pas recroisées.

▬ Pimplume ? Ciara écarquilla quelques instants les yeux, pour tenter de comprendre la comparaison dont elle était la cible. Sa voix était restée sobre cependant. De longues secondes s'écoulèrent avant qu'elle ne reprenne : Je ne vole pas pourtant. Et à bien y réfléchir, elle n'aimait pas ces étranges créatures. Après tout, les lapins ne vivaient-ils pas dans les terriers ? Alors pourquoi s'envoler ? Un mystère qu'elle se promit d'élucider intérieurement tant les voies de ce monde lui paraissait impénétrable. Peut-être était-ce ainsi qu'ils échappaient aux prédateurs ? Mais auquel cas, quel intérêt de creuser des terriers ? Ces questionnements lui en donnait presque l'envie d'oublier Loreleï qui se tenait face à elle.

Mais loin de succomber à l'étourderie, Ciara clignât plusieurs fois des yeux, comme pour focaliser son attention, alors que déjà autour d'elle, des pimplumes fantasmagoriques s'envolaient jusqu'à Loreleï. Voilà donc que ses pouvoirs lui jouait encore des tours. Certains aventuriers regardèrent le spectacle des lapins-volants avec un air circonspect. D'autres en revanche demeurèrent plus prudent, mais interdit. Sorcière ! Elle entendait déjà au fond d'elle-même l'insulte alors que son cœur se serrait, mais que son visage ne montrait rien. Elle préférât répondre à la capitaine de la garde, quelque peu crédule dans sa réponse par ailleurs : ▬ Je doute être à leur goût. Ils ont des ailes et des canines, mais je suis sûr qu'ils préfèrent dévorer des légumes que de jeune femme innocente dans mon genre.

Elle haussa les épaules. De toute façon, si danger il y a... Elle fermât un de ses poings et le Pimplume s'effondra au sol dans un couinement d'agonie, comme foudroyé sur place. Oui, elle pouvait accomplir des choses bien plus terribles que ces poétiques rêveries qui continuait encore de chercher à jouer avec les gens prêts à les rêver.

▬ Tu comptes perpétuer l'inquisition ? Elle s'agaçât ouvertement. Elle n'aimait pas ce côté-là, chez les gardes. Toujours à tout vouloir savoir. Et à tout vouloir extorquer. Sans jamais eux-mêmes tout dire d'ailleurs. Selon la quête qu'ils ont cherchés à accomplir, il est normal qu'il y ait des dangers. Soupire-t-elle alors qu'on lui tend discrètement le cahier des tâches du jour. Je me demande s'il y a des Pimplumes, là où j'irais... Se dit-elle, plus pour elle-même que pour ceux autour d'elle. Elle se perdait déjà ailleurs. Loin de l'ennuyeuse et invasive réalité des gardes ou de l'âme romantique des aventuriers.

▬ De la violence ? S'interrogeât-elle en portant une de ses mains à ses lèvres, véritablement surprise de l'accusation. Elle en oubliait même le livret qu'elle consultait quelques instants plus tôt, incrédule. Ah oui. Finit-elle par réaliser en regardant le songe inanimée, victime fulgurante de sa démonstration de force. Le palefrenier ne semblait pas très masculin dans le cri qu'il venait de pousser. Cette réaction la frustrait un peu et elle ne put s'empêcher de soupirer profondément à retardement. Mais ce n'est pas très grave. Ce n'est qu'une pensée. Finit-elle par conclure ; pour elle, les voir ainsi s'échapper de son esprit pour se révéler à ceux des autres, c'était pratiquement une seconde nature qui lui avait véritablement gâchée une partie de son enfance. Mais aussi et surtout son identité. Elle ne pouvait s'en empourprer ; au contraire, elle préférait l'embrasser, pleine et entière.

Sorcière des songes qu'elle était. Tu ne veux pas le faire, pourtant tu es ici pour le faire non ? Pointât-elle innocemment. La guilde doit pourtant vous informer de ce genre de recrudescence, non ? Elle leva ses yeux vers ceux de l'homme au comptoir, comme pour tenter de lui faire cracher une faute inavouée.

Silence.

▬ Passons. Finit-elle par ajouter, avant de s'avancer en lui tendant une note parcheminé. Tu veux me chaperonner ? Je compte sortir dans les bois récupérer des herbes pour mon commerce et pour le commanditaire de la quête. Peut-être que cela te permettra de rassurer tes angoisses. Elle s'approche un peu plus et lui murmure à l'oreille, sur un ton très sérieux : Mais à t'inquiéter autant de quelques détails de ce genre, tu vas vieillir avant l'heure, Loreleï...

Elle s'éloigne, une petite moue amusée, se promettant de ne pas projeter mentalement la vision qu'elle imaginait de la capitaine de la garde. Se retenir de le faire était si drôle et difficile qu'elle rit les gorges gonflées, se tordant quelque peu en public dans ce qui était une étrange et féminine beauté au rire cristallin. Que c'était drôle, d'imaginer Loreleï finir en vieille mégère fripée et toujours inquiète !

▬ Donc tu vas finir toute fripée par devoir ? Demanda-t-elle innocemment, émerveillée par l'incongruité de la situation assumée par la jeune femme. Décidément, non, Ciara n'aimait vraiment pas le métier de garde et les responsabilités qui allait avec. Déjà qu'elle n'aimait pas les responsabilités en rapport avec sa boutique et la guilde des aventuriers... Elle plaignait quelque peu intérieurement Loreleï. Mais elle ne lui dirait pas en public. Pas ici. Elle n'était pas sans ignorer l'autorité qui était celle de la belle capitaine de la garde.

Et si bon gré mal gré, elles s'opposaient à bien des égards, elle ne souhaitait pas nuire à la chevalière De Millegarde en sapant publiquement son autorité ou en la tournant encore d'avantage au ridicule. Elle respectait la force de celle-ci et cette capacité à assurer la paix pour les autres. Même si pour le moment, jamais n'en avait-elle eu le besoin.

▬ Je ne sais pas si je suis rapide, mais c'est lui qui n'est pas très courageux. Elle hausse les épaules, visiblement très peu touchée du sort celui-ci. En vérité, elle ressentait une certaine forme dégoût pour ce genre de réaction qui lui donnait l'impression d'être un monstre alors qu'elle n'avait pas la sensation d'être mauvaise ou encore la volonté de l'être. Vexée un peu dans son cœur de jeune vierge ? Oui, probablement. Elle ne l'admettrait probablement pas en revanche. Au mieux fit-elle la moue en y réfléchissant. Allons, un bon professeur enseigne à ses élèves l'art de patienter le temps du retour de leur enseignant. Elle ne mentait pas et le pensait vraiment.

La patience était quelque chose de fondamental pour qui cherchait à se perfectionner en ce monde. C'était ironique pour elle ; elle ne connaissait pas vraiment la sagesse d'être patiente. Elle se posait finalement bien peu la question. Elle voguait juste au gré du tournoiement des secondes et des minutes. Des nuits et des jours. Mais cherchait-elle à se perfectionner ? En tout cas, pas comme ces soldats qui se cherchaient la discipline militaire. En revanche, je ne peux t'assurer un retour à une heure précise. Je n'ai pas de clepsydre. Il faudrait que j'en achète une. Ou une montre. Une jolie montre à gousset. Ses yeux brillèrent un peu avec l'éclat d'une féminine candeur alors qu'elle imaginait le mécanisme et ses cliquetis. Les lueurs partant de son serre-tête s'étaient mises à danser agréablement, comme pour répondre aux sentiments de joie qu'elle ressentait en imaginant l'objet. Elle était d'ailleurs bien trop occupée pour continuer de regarder les gens autours d'elle faire un rapport à Loreleï.

Les montres à gousset, c'était quand même vraiment mieux que des histoires de rapports et de blessés !

Ciara pousse un profond soupir. Elle aurait pu avoir l'air exaspérée, mais en vérité, le petit sourire moqueur qui se dessine sur son visage ne laisse présager aucun doute de ce qu'il en est réellement.

▬ Tu vois, tu commences déjà à parler comme une vieille dame qui jette un regard nostalgique sur son passé de labeur. C'était un peu triste de la voir ainsi se complaire à être perpétuellement dans le passé, mais peut-être qu'à défaut d'être une pimplune, ce serait Loreleï qui finirait vieille avec des pimplumes. Tant que cela la rendait heureuse, cela dit. Elle en avait presque envie de hausser les épaules à cette idée. Et il fallait éviter de révéler à Loreleï quelles images elle pouvait lui inspirer à parler ainsi. Quoi qu'au moins, si elle les voyaient, elle se forcerait peut-être à parler plus comme la femme dans la fleur de l'âge qu'elle était, plutôt que comme une vieille capitaine de la garde qui semblait appeler la retraite par sa verve rhétorique.

Loreleï s'approchât d'elle et baissa les yeux vers elle. Ils sont déjà fait. Mon nom est inscrit dans le registre. J'ai déjà déposé le gage pour la requête. Mais vu que tu n'assumes aucun risque, je devrais éviter de partager la récompense avec toi. Ciara soupirât à nouveau. Les gardes avaient la belle vie tout de même : ils étaient payer pour être de stupides sentinelles qui continuellement tourner dans les rues. C'était d'autant plus en vrai en temps de paix. Et ne me regarde pas de haut comme ça. Ce n'est pas très gentil. En plus je suis sûr que tes grèves te grandissent. Moue agacée ; elle n'aimait vraiment pas ça. En plus, elle n'était pas bien plus grande en vérité. Surtout si on enlevait l'artifice des grèves. Tant pis si elle révélait la supercherie aux mauvais observateurs.

Quant à la monture. Comme tu t'en doutes, je n'ai pas de monture. Les aventuriers font rarement fortune. Et n'ont pas un royaume pour leur payer des chevaux. Même quand ils étaient plus utiles qu'une majeure partie de la garde. Elle se retint de penser cela à haute voix : ce n'était pas très gentil pour Loreleï ou pour les gardes efficaces. Ils devaient y en avoir. Probablement. Sûrement. Fallait-il l'espérer. Elle avait suivie discrètement Loreleï qui était persuadée qu'elle devait encore faire affaire au sein de la guilde avant d'ajouter face à l'étalon qui se cabrât violemment face à elle : Les chevaux ne m'aiment pas. Comme une majeure partie des gens d'ailleurs.

Elle pointât les lueurs fantasmagoriques qui dansaient depuis son serre-tête. Pour certains, ce sont les cornes du mal. Enfin, si c'était des cornes, ce serait gênant. Je gratterais le plafond de ma chaumière en me réveillant le matin. Et pour s'allonger dans un lit, ça serait gênant aussi. Elle hoche un peu de la tête, toujours aussi persuadée de la pertinence de ses réflexions qu'elle lâchait à voix haute avant de se remettre à fixer l'étalon. Je ne monterais pas dessus. Il ne veut pas de toute façon. Je le sens. Elle fronce les sourcils et pose son regard carmin face à ceux de l'étalon en posant ses mains sur ses hanches. Penchée en avant, elle jaugeait du regard la créature, l'intimant par son pouvoir à se tenir tranquille. L'étalon en revanche, demeurait tout à fait nerveux malgré tout. Elle s'assurait juste qu'il ne se prenne d'envie de lui coller une ruade.

▬ Non, vraiment. Il ne m'aime pas. Et je ne vais pas tarder à ne pas l'aimer non plus, vu comment il me regarde avec crainte et dédain. Cela dit, si déjà la plupart des sujets du royaume la jaugeait ainsi, fallait-il s'émouvoir qu'un bourrin en fasse de même ? Ce n'était pas agréable, mais elle en avait l'habitude.

▬ Un mois. Cela laisse songeur. Elle regarde le cheval et lui parle comme s'il pouvait la comprendre. Un mois de marche pour pouvoir aller chercher des herbes. Comme si le vent du voyage l'emportait en même temps qu'elle répétait la durée du parcours, Ciara cherchait à réaliser la situation. Quand ma mère me disait qu'aventurier était un métier qui ne rendrait pas riche... Je ne peux pas fermer boutique pendant un mois. Il faut que je trouve un esclave pour la tenir à ma place pendant mes absences.

Oui, elle lâchait cela en toute décontraction. Enfin, un employé. Si mon affaire me le permet. Elle soupire profondément. Tout le monde n'a pas de l'argent à jeter dans des potions. Ni un mois pour aller chercher des fleurs pour en concocter. C'est vraiment une activité peu rentable. C'était une plainte légitime. Mais je ne sais pas quoi faire d'autres. Hormis faire peur aux gens. N'est-ce-pas, sir l'équidé ? Elle secoue la tête après avoir fait quelques pas en arrière, puis de long en large. Pas le choix, messire cheval. Je vais devoir grimper sur ton dos, même si tu ne m'aimes pas. Mais vu que nous serons deux, j'ose espérer que tu ne voudras pas me jeter avec ta propriétaire.


Elle l'espérait vraiment. Sinon je me reconvertirais en tenancière de boucherie chevaline. Elle lance un petit sourire amusé à Loreleï. C'était quelque peu terrifiante de la voir ainsi radieuse. Humour. Les sorcières n'aiment pas faire du mal aux animaux. Elle s'esclaffe quelque peu. Cela la fait toujours rire de voir les regards qui se figent à certaines de ses remarques quand elles sont prises au premier degré. Mais du coup, un mois d'aventure. Tu ne vas pas être revenue pour t'occuper des recrues, Loreleï. Dit-elle en posant ses doigts sur ses lèvres, comme si elle cherchait à deviner l'inévitable.

▬ Cela te convient-il ? Par chance, je peux cependant te dire que les aventuriers que tu voulais inspecter venait de cette montagne.

Parfois, plutôt que de questionner, il suffisait de savoir prêter oreille attentive aux alentours. Cela se révélait fort utile, en le cas présent. Toujours intéressée ? Honnêtement, la récompense est un peu du vol, mais je suis intrigué par la décoction qu'elle veut fabriquer. Peut-être une recette que ma mère ne connaissait pas. Au pire, je te revaudrais ça... Si tu as un jour besoin des services d'une sorcière.

Elle se met à simuler un rire machiavélique avant d'ajouter : ▬ Je suis sûr qu'un jour tu me demanderas un philtre d'amour. Je te le ferais à un prix d'amis. Disons, une pièce d'or et cinquante pièces d'argent. Nouveau rire faussement machiavélique. La situation l'amusait beaucoup. Et soudainement, elle s'éteint avant de faire face à la jeune femme. Dans le doute, prenons de quoi bivouaquer. Des vivres, aussi, si possible. Il lui faudrait investir dans du matériel si elle comptait pérenniser ses activités...

▬ C'est un jeu de mot avec pimplume ? S'enquit-elle, visiblement vexée. Ce n'est pas parce que tout le monde n'a pas le fessier musclée de la capitaine de la garde que ceux-là n'ont que la peau sur les os. Compléta-t-elle, faisant une moue vexée en croisant les bras et en détournant le regard. Certes, Ciara n'avait pas autant de formes que sa comparse gardienne, mais elle n'en voulait pas pour autant entendre ce genre de remarque. Oui, elle avait toujours été svelte et oui, il y avait plus charnu qu'elle.

Et alors ? Elle aimait très bien ce qu'elle était. Au moins les miens ne tomberont pas. Par contre, toi, tu devras passer commande pour mes onguents raffermissant. Se mit-elle à rire, un peu moqueuse alors qu'elle prêtait probablement des intentions coupables à son amie Enfin, je ne compte pas en ramener qu'une. Quitte à nous les peler dans les hauteurs de montagnes enneigées, autant capitaliser le temps investi. Et concurrencer l'herboriste dans l'économie de la capitale. Machiavélique. Alors qu'elle fomentait ses offres publiques d'achat, elle n'entendit pas Loreleï en train de commencer à partir.

▬ Attends, tu me laisses marcher seule jusqu'à la porte est ?! Eh bien bravo le service aux sujets du Royaume ! Les lueurs de son serres-têtes firent plusieurs tours nerveusement, visiblement en colère. Elle se retournât vers celui qui l'observait en silence. Et toi ! Vas-donc t'occuper des bêtes au lieu de me reluquer ! Ou je m'en vais te donner une bonne leçon, maraud !

Peste de mauvaise humeur. Elle n'était pas aussi animée lorsque Loreleï ne la rendait pas loquace. Bien vite, elle se raidit et soupirât. Pas le choix, elle devait préparer le voyage et partir le plus vite possible ; au plus vite serait donner le départ, au plus vite ils reviendraient... Remontant jusqu'à l'étage de son échoppe, elle amassa un sac rudimentaire et y rangeât diverses potions, un réchaud et de quoi se reposer, malgré l'absence de mobilier. Nouant autour de son cou une épaisse cape qu'elle gardait pour l'hiver, elle regardât le ciel bleu. Il était désormais l'heure de se diriger vers l'aventure...