Calixte n’était pas moins certain de l’envie d’Arban Höls d’adapter ses compétences, que de celle de le tuer à la tâche. Concilier sa double vie de coursier et espion de la Garde n’avait déjà pas été forcément une mince affaire, alors y rajouter la nécessité d’un apprentissage supplémentaire mettait les capacités physiques et mentales du jeune homme à rude épreuve. D’autant plus qu’il n’était pas doué. Qu’il n’avait aucune facilité. Qu’il était d’une médiocrité médiocre. Le maintien de ses connaissances lui demandait déjà un effort constant, alors celui d’engranger celles d’un tout nouvel univers… Frissonnant, Calixte chassa ces ruminations préoccupées et accéléra l’allure.

Sous ses pieds la terre battue de l’enceinte de la Caserne amortissait chacune de ses foulées, et il pouvait y déchiffrer les empreintes de quelques autres sportifs matinaux. Aux aurores comme aux confins de la nuit, il n’était pas rare de croiser quelques âmes faisant le tour des bâtiments au pas de course. Le lieu était un temple dédié à la force physique et mentale, ses fidèles adorateurs ne se faisaient pas prier pour entretenir à toute heure leur musculature affûtée. Distraitement, s’engouffrant sous un porche dans un courant d’air frais, l’espion sortit quelques baies de divinam de sa poche et les goba. Un parfum acide réveilla ses papilles, et il pressa davantage le pas. Il avait rendez-vous au pôle médical de la Caserne un peu plus tard dans la matinée, et s’il ne voulait pas subir les foudres de Wendy dès le matin, il avait intérêt à y être dans les temps.

Malgré son découragement grandissant à mesure qu’il appréhendait toutes les capacités qu’il allait lui falloir acquérir, et que son emploi du temps déjà chargé ne lui permettait guère de travailler dans des conditions optimales, Calixte restait globalement investi dans l’affaire. Parce qu’elle mettait sa curiosité aux abois. Tous ces champs d’actions qui s’ouvraient finalement à lui, toutes ces possibilités de savoir qui se déployaient, toutes ces occasions à saisir qui se proposaient. Somme toutes complémentaires à son actuel travail pour le Maître-Espion. Et puis, certains apprentissages venaient avec un environnement plaisant.

Regagnant les dortoirs de la Caserne au pas de course, Calixte fit un rapide – et discret – détour par sa colocation avant de retrouver le chemin des douches. Un des avantages d’y être à l’aube était le calme et la propreté. L’inconvénient majeur restant que l’administration militaire ne semblait pas pressée de fournir ses soldats en eau chaude, et qu’un passage sous une douce froide dans un environnement glacial n’avait rien de réjouissant. Au moins faisaient-ils, non seulement des économies d’énergie, mais aussi d’eau. Les douches ne duraient jamais bien longtemps. Enfilant avec hâte ses habits propres, l’espion passa un rapide coup de main dans ses cheveux puis estima qu’il était suffisamment présentable pour le reste de sa journée. Après un nouveau passage express dans sa chambre pour déposer ses affaires de toilette et récupérer un sac de cours préparé la veille, il dévala les escaliers du dortoir et prit le chemin du pôle médical de la Caserne.

Le jour avait continué à se lever doucement sur la Capitale, et il pouvait contempler les nuances ocres et rosées affleurant les toits des bâtiments austères. Quelques lanternes vacillaient le long des chemins de garde. Il y avait quelque chose d’inconstant, d’éthéré, de surréaliste à observer la vie s’éveillant paisiblement dans la Caserne à cette heure-ci. A ce moment intemporel où tout semblait à la fois figé dans un souffle, et possible dans un autre. Et Calixte, qui avait en ce moment une vie bien pressée, ralentit un peu le pas pour apprécier cette atmosphère particulière.

La lumière de l’infirmerie l’accueillit avec cette ambivalente sensation de bienveillance chaleureuse inaltérable et de froideur morbide implacable. Il pénétra dans l’enceinte médicale avec un frisson d’excitation. Il y avait quelque chose de remarquable à pouvoir s’y immiscer en toute impunité. Et Calixte était soudainement curieux de saisir tout ce qui s’offrait à ses sens, à sa compréhension et à son intelligence. A la fois personnellement pour son enrichissement individuel, mais aussi professionnellement pour son statut d’espion – et peut-être bientôt aussi pour son statut d’évolution plus funèbre –. Et si cela devait se faire sous les directives avisées de Wendy Waltz, alors qui était-il pour se refuser pareil challenge ?

La jeune médecin de la Garde n’était pas de sa promotion, mais Calixte, qui ne manquait pas une occasion pour se blesser, avait rapidement fit sa connaissance. Puis, avec ses nombreux passages à l’infirmerie – entre sa maladresse usuelle et son travail d’espion l’amenant dans des situations plus incongrues les unes que les autres – leurs rencontres s’étaient répétées. Et à force de fréquentation, il avait appris à apprécier Wendy. A la fois pour sa douceur et sa franchise, tout comme pour sa discrétion et ses compétences. Et peut-être, aussi, que Calixte était un peu trop curieux pour son propre bien, car il n’aurait pas hésité à se proposer pour quelques expérimentations si cela pouvait faire avancer la science des soins.

Se présentant à l’accueil de la structure avec son papier de recommandation des hautes sphères, l’espion se vit remettre une courte blouse à passer par-dessus ses vêtements, et indiquer là où il devait se présenter. Jetant un coup d’œil à l’imposante horloge trônant derrière le bureau d’accueil, Calixte nota qu’il était tout pile à l’heure. Sans plus traîner, il se dirigea vers la salle d’auscultation qu’on lui avait montrée. Déterminé, il toqua fermement à sa porte.

A peine eut-il le temps d’entrer dans la pièce et d’adresser un sourire à Wendy, que celle-ci démarra au quart de tour et lui balança sa trousse de soin. Qu’il attrapa maladroitement, pliant légèrement à la surprise de son poids. Visiblement ils n’avaient pas le temps de trainer, et ça n’était pas l’heure matinale qui allait arrêter la jeune femme. Ni le fait qu’on lui ait imposé un apprenti. La demoiselle à la lanterne portait décidemment bien son nom ; à toute heure elle semblait être présente au pôle médical et prête à en découdre. A quoi carburait-elle ? Peut-être à quelque chose de plus fort que les baies de divinam que Calixte ingérait pour se doper. Après tout, elle était bien placée pour accéder aux meilleures substances excitantes et insomniantes. Mais son regard ayant rapidement balayé la pièce était tombé sur une tasse de thé, et il songea qu’elle était probablement assez intègre pour se contenter d’infusions.

Récupérant rapidement un calepin et un crayon de bois, Calixte jeta à la va vite son sac de cours quelque part dans la pièce – et il lui sembla avoir fauché quelque chose au passage mais ils n’avaient pas le temps de s’attarder sur sa maladresse matinale – et enfila rapidement la blouse par-dessus ses vêtements. Refermant la salle d’auscultation derrière lui, il emboita le pas de Wendy. Hochant la tête aux propos de la jeune femme, il ne put s’empêcher de se sentir fébrile à l’idée de passer quelques heures avec elle. Elle ne perdait pas de temps à se mettre à l’œuvre, et paraissait toute disposée à répondre à ses interrogations tout comme à l’impliquer. Son énergie était communicative, et son professionnalisme mettait la curiosité de Calixte à son aise.

- Je sais principalement qu’elle permet de retaper les boulets comme moi qui ont tendance à se blesser pour un oui ou pour un non, répondit-il en galérant à boutonner sa blouse. Mais pour une définition plus globale, je dirai qu’elle est l’art de prendre en compte les données actuelles de la science – et de la magie –, l’expérience du soignant, et la personne du patient, pour œuvrer à la santé de ce dernier. Elle est une constante de pair avec la souffrance humaine, mais aussi une variable dépendante de la société. Et pour une vision plus terre à terre je dirai : elle permet d’essayer de réparer l’homme, de ses blessures physiques et/ou mentales. Avec paroles, médicaments, actes chirurgicaux, ou magie.

Jetant un coup d’œil aux documents que Wendy avait pris avec elle, Calixte eut l’impression qu’il s’agissait de dossiers de patients. Il n’était cependant pas assez bien placé pour les lire, et se contenta d’observer ce qui l’entourait dans un premier temps. Il n’était pas étranger aux couloirs aseptisés de l’infirmerie, ses nombreuses blessures avaient fait de lui un patient régulier. S’il y avait eu une carte de fidélité il l’aurait eue d’office. Mais il y avait une différence à se promener dans ces couloirs, pourtant familiers, comme membre du personnel plutôt que comme personne requérant des soins. Il était étrange de passer la barrière des deux mondes. Et grisant.

Ecoutant attentivement Wendy lui annoncer le programme de la journée, Calixte se demanda s’ils allaient voir des choses si horribles que ça. Si l’Académie Militaire avait déjà eu un beau rôle dans l’éducation de sa tolérance aux situations gores, son statut d’espion lui avait aussi apporté une certaine insensibilité aux choses ragoutantes. Dernièrement, il avait dû s’extirper par les latrines sales d’une taverne et plonger dans un caniveau d’excréments. Si cela n’avait pas été une partie de plaisir, il en aurait fallu plus pour lui faire rebrousser chemin. Mais peut-être que la misère humaine, exposée dans sa plus humble nudité sous le regard professionnel du corps soignant, était plus difficile à supporter.

Entrant à la suite de la jeune médecin dans un des dortoirs pour les patients, Calixte eut un temps d’arrêt à la vision des nombreux lits intercalés. Comme il était étrange, soudainement, de contempler les choses de l’œil critique de celui qui devait travailler ici.

- Avec le mauvais temps qui arrive, on aura de la chance si une personne entrant ici ne ressort pas en ayant choppé la toux des autres… commenta-t-il en écoutant les lamentations de Wendy.

Elles ne durèrent cependant pas longtemps, et semblèrent réaffirmer la détermination de la jeune femme. Emboitant le pas énergique de celle-ci, Calixte la suivit derrière un rideau pour aller à la rencontre d’un homme d’une quarantaine d’années. Son visage était crispé, et bien que son corp fût dissimulé sous les draps, l’espion pouvait lire une raideur douloureuse dans la posture du soldat. Que ce dernier affirma rapidement au questionnement du médecin.
Wendy ne lui permit pas de jeter un coup d’œil au corps du malade, et Calixte ne s’en offusqua pas. Chaque chose en son temps. Il redirigea son énergie à effectuer sans trop de maladresse ce qu’elle lui demandait, et à évaluer les informations qu’elle lui donnait concernant l’état de santé du patient.

- Les nerfs n’ont pas été touchés ? demanda-t-il d’une voix calme collant au ton utilisé par Wendy. Ou est-ce que les soins permettent leur réparation ?

Dans le petit meuble adjacent il trouva le matériel de soins de base nécessaire que le médecin requérait, mais définitivement pas assez de gaze selon ses propos, et pas de couteau stérilisé non plus. Il avait vu dans le couloir menant aux dortoirs de grandes armoires vitrées avec de nombreux étiquetages, et si l’organisation du pôle médical se trouvait aussi méthodique que le reste de la Caserne, il trouverait là-bas ce qu’il fallait pour la jeune femme. Sortant rapidement exécuter les ordres de Wendy, il adressa à cette dernière d’un ton à la fois taquin et sérieux :

- Oui, chef !

Il devait s’avérer que les armoires disposées dans le couloir étaient remplies de trésors. Trésors passant complètement inaperçus aux yeux des simples passants. Ou patients. Mais maintenant que Calixte avait une petite idée du matériel dont avaient besoin les soignants, il ne pouvait qu’admirer les colonnes de matériels divers. Ainsi que leur nombre tout de même limité. Il devait sûrement y avoir une réserve centrale ailleurs, mais l’espion espérait que le pôle médical ne souffrait pas trop des restrictions budgétaires. Empoignant ce qui lui avait été indiqué, il retourna au pas de course à l’endroit qu’il venait de quitter.
Posant sur le chariot roulant les différents éléments demandés par Wendy, il lui demanda :

- Comment veux-tu que je te prépare ton champ de travail ? Ou préfères-tu le faire pour que je regarde, et je te préparerai ça pour le prochain patient ?

Aussi vive dans ses propos que dans ses actions, Wendy semblait toujours prête sur tous les fronts – médicaux – à la fois pour aider les souffrants, et pour défendre son blason. Calixte ne pouvait qu’admirer la jeune femme, et se sentir inspiré. Mais, la partie plus sage de lui-même, celle qui posait quelques bornes à sa curiosité, celle qui critiquait sa loyauté infléchissable pour le Maître-Espion et la Couronne, celle qui lui recommandait de rester prudent au contact d’Arban Höls malgré les qualités évidentes qui se dégageaient peu à peu de lui… Cette partie-là, intime et rationnelle, honnête et avisée ; cette partie là lui dictait de prendre soin de la jeune médecin. Car pour toute sa fougue et sa débrouillardise, Wendy risquait de se brûler les ailes à vivre par, et pour, son travail. Et qui, alors, s’assurerait de panser les plaies de la soignante ?

Laissant les instruments médicaux aux mains expérimentées de la jeune garde, Calixte observa avec attention ses gestes soigneux. « Regarde et apprends », cela semblait être le thème de leur matinée, et cela convenait parfaitement à l’espion. Alors qu’elle brancardait d’une poigne experte le lit du patient, Calixte la suivit avec le matériel posé sur la table roulante. Les couloirs n’étaient pas très larges, mais ils arrivèrent sans soucis à la salle d’opération. Probablement que des déménagements comme celui-ci étaient tout de même plus aisés en début de journée lorsqu’il n’y avait pas encore trop de monde errant à l’infirmerie.

Amenant la table avec les ustensiles juste à côté de celle d’opération, Calixte réprima un haut-le-cœur lorsque l’homme se retourna et dévoila ses plaies. Ça n’était pas tant la vue de la chair nécrosée, purulente et suintante, qui indisposait l’espion, que l’odeur infâme qui s’en dégageait. Invité par Wendy à enfiler masque et gants, il ne se fit pas davantage prier pour se couvrir le nez. Même si, il s’en rendit bientôt compte, cela ne changeait pas grand-chose.

- Qu’est-ce qu’il y a dedans ? demanda-t-il à la médecin en indiquant la seringue anesthésiant localement le patient. Ne serait-il pas intéressant qu’il reste quelques temps sur le ventre, si ce sont les points d’appui qui évoluent ainsi à l’immobilisation prolongée ?

Les propos de Wendy étaient clairs et précis, suffisamment succincts pour être compréhensibles des néophytes comme Calixte, et en même temps invitant aux interrogations si la curiosité poussait au-delà. Le ton était toujours aussi calme et serein, oasis de fraîcheur dans cette atmosphère pouvant rapidement devenir pesante. Et, visiblement, la jeune fille semblait se faire à son rôle d’enseignante. En tous cas, l’espion se faisait sans soucis à son rôle d’apprenti. Elle lui rendait les choses faciles, et accessibles, dans un univers complexe et brutal.

Le scalpel stérilisé monta soudain, et Calixte retint son souffle : c’était parti. Fasciné par l’usage de la lame pour favoriser la vie plutôt que de la prendre, l’espion fût un moment dérouté. Puis l’injonction de Wendy le rappela à l’ordre. Ouvrant le plateau propre contenant un monticule de compresses épaisses, il s’en saisit et s’efforça au mieux de répondre à la demande de la jeune médecin. Une odeur métallique s’était ajoutée à celle, moins facile à supporter pour l’espion, de la purulence et des chairs en décomposition. Il commençait à avoir un peu chaud, et il se força à se concentrer sur autre chose que le parfum dérangeant des plaies afin de ne pas tourner de l’œil. Il ne tenait pas à s’évanouir le nez dans les chairs du patient, et Wendy le lui ferait chèrement payer si c’était le cas. Lentement, et sans anesthésiant.

- C’est normal cette odeur ? demanda-t-il à la jeune femme.

Bon, il n’avait pas vraiment réussi à se focaliser sur un autre sujet, mais c’était déjà le début d’une diversion pour son esprit tournant en boucle.

Secouant la tête en réfléchissant pendant les explications de Wendy, Calixte se dit qu’il faudrait tout de même qu’il récupère le nom, et les dosages, des traitements utilisés – notamment l’anesthésiant –. A la fois parce que cela était intéressant d’un point de vue médical… mais parce que cela l’était aussi, nécessairement, du point de vue de sa formation actuelle d’assassin. Comme l’on disait si bien : celui qui savait soigner, savait aussi tuer. Efficacement.

Une petite routine se mit en place le temps des soins et, suivant les propos de la médecin, la gêne olfactive de l’espion se dissipa peu à peu. Elle reviendrait probablement au prochain pansement, et ce pendant encore un petit moment, mais comme le corps s’habituait à tout, il s’habituait aussi déjà à cette odeur particulière. Observant attentivement les gestes habiles de Wendy, et évaluant sa progression selon les informations qu’elle lui avait données, il fut satisfait de voir qu’il était capable d’apprécier quand est-ce que la fin du soin se profilait. Son horloge interne lui indiqua que l’acte avait tout de même pris un peu de temps, mais tout occupé à la tâche il n’avait pas vu les minutes défiler.

Observant la jeune femme fermer le pansement, il ne fut pas surpris de l’entendre lui poser une question… sur un ton un peu taquin. Il n’en attendait pas moins d’elle. Et il appréciait cette manière ludique d’aborder son apprentissage. Il était peut-être un peu masochiste.

- Pour limiter le risque infectieux ? proposa-t-il en avisant le cagibi où devait être entreposé le matériel de nettoyage de la pièce.

Imitant la médecin, il retira lui aussi ses vêtements d’opération et aida celle-ci à rebasculer l’homme sur son lit. Il arborait un sourire un peu douloureux mais aussi rassuré.

- Oui, chef ! s’exclama Calixte en commençant à brancarder le patient.

Et fichtre que c’était moins facile qu’elle ne l’avait laissé paraître ! Le lit se barrait dans tous les sens, les roulettes glissaient mal, et les cadrans de porte avaient visiblement été taillés avant que l’infirmerie et ses brancards ne fussent affectés au bâtiment. Heureusement que l’homme qui venait de passer sous le scalpel n’avait pas facilement le mal de mer et qu’il était bon public. Ce fut en ricanant bêtement qu’ils regagnèrent enfin le dortoir où l’homme résidait temporairement, et que ce dernier souhaita bien du courage à Calixte. Entre temps, l’espion lui avait soutiré les circonstances exactes de sa blessure, les données concernant son entourage familial, son expérience en équitation – petite disgression suite à la conduite bancale du brancard – et son avis plus que positif concernant le personnel soignant. Tout le monde le savait : le pôle médical était vraiment le lieu de recueil de toutes les rumeurs, de tous les secrets.

Comme un infirmier distribuait des traitements à quelques autres patients présents, Calixte en profita pour lui reléguer les consignes de massage dont lui avait parlé Wendy, et après quelques remerciements, il repartit d’un pas rapide rejoindre celle-ci. Lorsqu’il l’avait quittée elle commençait à ranger le matériel utilisé, et elle avait peut-être besoin d’aide.

Et peut-être aurait-il du se douter que sa malchance habituelle allait faire des siennes, car c’est à ce moment qu’apparu affolé un garde au bout du couloir. Il maintenait de ses bras une collègue dont la pâleur rivalisait avec celle des murs, et ils étaient accompagnés d’une femme que Calixte reconnu comme la dame de l’accueil. Cette dernière marchait d’un pas brusque et l’apostropha sans attendre :

- Où est le médecin le plus proche !?

Fort heureusement la salle d’opération était juste à côté, et l’espion ouvrit la porte de la pièce où il avait laissé Wendy. En si peu de temps, il lui paraissait improbable qu’elle ait déjà fini de tout ranger, tout de comme de laisser la place à une autre intervention.

- Wendy !? Urgence.

La dame de l’accueil passa son visage par l’ouverture de la porte et s’adressa à la jeune médecin d’un ton pressé :

- Une garde enceinte de sept mois a des contractions, et du sang s’écoule de son entre-jambe.

Laissant les deux femmes échanger d’autres propos médicaux, Calixte rebroussa chemin – enfin quelques mètres à peine – pour aider ses camarades. Il passa le second bras de la jeune fille par-dessus son épaule, et emmena les deux militaires vers la salle où se trouvait Wendy.

Heureusement qu’ils avaient eu le patient d’avant pour s’échauffer, car Calixte aurait certainement quelque peu paniqué à la prise en charge pressante de la jeune femme. Maintenant qu’il avait une petite idée de l’organisation du lieu et de la méthode de travail de Wendy, il se déplaçait avec moins d’hésitation tout en conservant une capacité d’analyse de la situation. Et de sang-froid. Bon, il devait surtout celui-ci à l’entraînement, et au métier, officieux d’espion le menant dans à des endroits incongrus, mais le travail qu’elle lui avait fait faire précédemment lui avait tout de même donné un peu d’assurance.

Retournant au pas de course dans le couloir avec la table roulante fraîchement nettoyée et désinfectée, il avisa le chariot contenant les linges propres. Empilant une quantité lui semblant adéquate, il apostropha les infirmières qui arrivaient avec un pas rapide :

- Où est-ce que je peux trouver de l’eau chaude ?

Parce que bon, s’il fallait qu’il allume un feu de bois dans la pièce, il allait falloir qu’il accélère franchement la cadence ! L’une des infirmières lui indiqua d’un geste pressé de les suivre, en lui répondant hâtivement :

- Dans les tonneaux à l’entrée de chaque pièce, je vais te montrer. Prends deux bassines avec un double cercle dans le fond, et viens !

S’exécutant, l’espion se dépêcha de récupérer les objets indiqués et repénétra à la suite des soignantes dans la salle d’opération. Avisant les fameux tonneaux, il remarqua qu’un double cercle identique à celui inscrit sur les bassines était présent sur les trois gros contenants.

- Chaque jour ils sont remplis avec de l’eau chauffée par une cheminée dans une autre pièce, et grâce à une imprégnation magique ils la conservent chaude. Idem pour les bassines que tu peux remplir ici et amener au médecin, lui expliqua rapidement l’infirmière avant de suivre sa collègue pour rejoindre Wendy.

Cette dernière avait visiblement avancé dans la préparation de la patiente, qui si elle était toujours aussi pâle, paraissait légèrement moins tendue. Elle avait été installée en position gynécologique pour favoriser le travail du personnel soignant, et son camarade garde lui tenait la main. Pour le coup, lui semblait de plus en plus mal à l’aise, et son teint avait pris une certaine touche verdâtre.

Les bassines remplies d’eau chaude et les linges empilés sur la table roulante, Calixte retourna avec ses emplettes près de la jeune médecin. Comme si elle avait bien calculé le temps qu’il lui avait fallu pour réaliser tout ça – ou alors elle avait peut-être tout simplement senti sa présence – elle lui indiqua de se préparer pour l’intervention à venir. Même si sa curiosité était intriguée par la suite des opérations, il regrettait tout de même un peu le patient précédent, qui finalement lui paraissait beaucoup plus simple de gestion. Malgré ses plaies odorantes.

Néanmoins, avant qu’il n’ait eu le temps de s’exécuter, son camarade de la garde choisit ce moment pour tourner de l’œil. Probablement était-il aussi peu habitué que l’espion à ce genre de situation, et entre la vision particulière des complications en cours et les cogitations autours des tenants et aboutissants de celles-ci, son cerveau avait choisi de disjoncter. Sur un élan d’adresse qui lui ressemblait peu, Calixte attrapa la tête du militaire avant qu’elle ne se fracasse contre le sol. Bon, le reste de son corps heurta tout de même le carrelage dans le bruit sourd d’un poids mort, et l’une de ses épaules avait à présent un drôle d’angle, mais… il avait peut-être un peu évité la casse ?

Etonnamment, cela fit rire la patiente allongée. Puis pleurer.

- Ces hommes, fit-elle entre le rire et les larmes.

Vérifiant rapidement les constantes de l’homme évanoui, Calixte l’éloigna du cœur de l’intervention et lui leva les jambes contre le mur. Son épaule luxée pouvait certainement attendre. Il ne savait pas si c’était le quotidien de Wendy, mais il se dit que, finalement, les journées de la jeune médecin étaient aussi palpitantes que les siennes en tant qu’espion. Revenant auprès de celle-ci, il commençait à se préparer lorsque la patiente lui attrapa le coude.

- Ce sera mon troisième enfant mort, lui avoua-t-elle plus larmes que rire. Théo était arrivé à terme, lui. Mais la fièvre me l’a pris tout petit.

Calixte hésita.

- Peut-être ne suis-je pas faite pour être maman, peut-être que je ne le mérite pas, continua-t-elle entre deux soubresauts majorant le flux des torrents dévalant sur ses joues. Je suis sûre que c’est que je ne le mérite pas. Je ne suis pas une bonne fille. Je ne serai pas une bonne mère.

La pression sur son bras s’accentua avec la détresse de la jeune garde, et l’espion trancha. Prenant entre ses mains celle de la patiente, il se tourna vers elle et se mit à sa hauteur :

- Je ne sais pas si vous êtes une bonne fille, ou si vous seriez une bonne mère. Mais pour avoir cet insigne sur votre poitrine, je pense que vous êtes une bonne garde, et que comme tous les bons gardes : vous faites au mieux. Et pour nous aider à faire, nous aussi, au mieux : pourriez-vous me dire quand est-ce que vous avez eu cet insigne ?

La main froide de la patiente serra les siennes avec la ferveur de celle qui se noie. Son regard était toujours embué, mais avec une lueur de dernier espoir. Celle qui fait attraper la branche, quelle qu’elle soit, que l’on vous tend.

- C’était il y a une dizaine de mois, lors de la dernière saison fraîche.

- D’accord. Alors, toujours pour m’aider, pourriez-vous me décrire précisément comment ça c’est passé ?

Alors que la jeune femme fermait les yeux pour mieux se remémorer l’évènement, Calixte adressa un regard un peu incertain à Wendy : je reste là, tu as deux autres aides, mais si tu as quand même besoin de moi appelle-moi. Puis il continua à guider la patiente dans les sensations, et les émotions, de ce souvenir insouciant, de ce souvenir de bonheur.

Rassuré par le regard de Wendy, Calixte s’immergea un peu plus dans sa tâche, remerciant ses études d’espionnage. Il n’était pas grand orateur, et pas charismatique pour un sou, mais le cursus officieux qu’il avait suivi à l’Académie Militaire lui avait appris l’usage avisé des mots, des silences et du non verbal, pour mieux s’assurer de la coopération de ses interlocuteurs. Il y avait tout un art pour délier les langues, pour projeter les esprits vers un sujet particulier, pour donner l’impression que tout ceci n’était que hasard, et fruit de la cible et non du manipulateur. Peut-être que, pour une fois, le Maître-Espion serait fier de lui. Ou moins désespéré. Zahria faisait probablement ce style d’exercice pour son petit déjeuner, mais cela relevait presque du miracle que Calixte s’y lança avec aise et succès relatif.

La jeune garde s’était finalement laissée aller à ce souvenir tendre, bienheureux, et son corps initialement crispé s’était peu à peu détendu, invitant les soignants à préparer l’évènement avec le doigté nécessaire. Dans ce maelström d’émotions et de petites choses complexes à gérer, un instant de calme semblait avoir enveloppé les protagonistes. Pour un temps. La main de la patiente se resserra un peu sur la sienne, et Calixte fut presque surpris de pouvoir voir, de ses yeux, les contractions déformer le ventre rond de sa camarade. La voix de Wendy s’éleva, toujours aussi sereine et professionnelle, et la jeune garde se laissa guider dans la suite des opérations.

Il y eut un moment étrange, et l’espion n’aurait su dire combien de temps il s’était écoulé. Où la main de sa camarade dans la sienne, leur proximité improbable dans l’expérience, l’invita encore davantage dans ce partage. Les doigts serrant les siens semblèrent être la continuité de lui-même, leurs souffles travailleurs ne furent plus qu’un, et le tourbillon d’espoir, de volonté et de peur extrêmes, les enveloppa ensemble. Le temps de ce moment, il ne fut plus lui, mais participant volontaire et involontaire d’une entité plus grande, plus intense. Le moment de ce temps, il se perdit dans le flot de l’action et des émotions. Et ce fut étrangement libérateur. Etrangement touchant.

Le cri plaintif du nouveau-né le rappela à lui-même, et il serra la main entre les siennes. Des larmes roulaient toujours sur les joues de la jeune garde, mais elles ne semblaient pas aussi amères que les précédentes. De la sueur lui perlait sur le front, et un peu de rouge avait teinté son visage pâle. Son regard était fixé au-delà de ses jambes écartées, sur la petite silhouette du nourrisson gémissant. Alors que l’une des infirmières venait à leur hauteur pour s’occuper davantage de la jeune femme, Calixte lâcha doucement la main de sa camarade et rejoignit Wendy qui lui avait adressé un signe.

Son regard s’attarda sur le nouveau-né. Il était vraiment… tout petit ! Mais vraiment. Vraiment, vraiment, vraiment. Il était presque instinctivement anormal de le voir capable de respirer et de s’agiter. Allait-il vraiment pouvoir survivre si petit ? Si immature ? Prenant sur lui pour ne pas trop montrer ses interrogations, et son inquiétude, Calixte prêta davantage attention aux paroles de Wendy… et paniqua encore plus. Ses yeux ronds comme des soucoupes croisèrent le regard déterminé de la médecin et il tendit automatiquement les bras pour recevoir le nourrisson.

Il était tellement étrange d’avoir ce petit bout d’homme entre les bras. Ce tout tout tout petit bout d’homme. Miracle de la nature, d’une rencontre, et d’un corps maternant. Et, à ce terme, visiblement un miracle tout court. Calixte se sentait à la fois honoré et très maladroit. Avait-il vraiment le droit, lui l’espion gauche, le militaire médiocre, l’humain lambda, de tenir entre ses mains ce fruit du labeur délicat et complexe de la vie ? Ne risquait-il pas de l’abimer, de mal le manipuler, de lui transmettre quelconque vice avec ses mains malhabiles de soldat ? Avec une espèce de déférence solennelle et milles précautions attentives, il retourna vers la jeune maman que l’infirmière avait préparée.

Une paire de main maternelles l’accueillit, et il guida naturellement l’enfant contre la poitrine dénudée de la jeune femme. Si l’apprentissage d’espion lui avait bien servi avant le travail, il semblait à présent se dérober à lui. Emmêlant les mots décousus qui lui venaient à l’esprit, il montra vaguement l’entrejambe du nouveau-né ainsi que sa silhouette globale. Un rire soulagé accueillit néanmoins sa tentative défectueuse de parole, et Calixte arrêta de bafouiller pour adresser un sourire contrit à sa camarade militaire.

Revenant vers Wendy après un dernier regard à la mère et son fils, l’espion adressa un regard interrogateur à la médecin : quoi maintenant ?

Il fut quelque part soulagé de laisser la suite du travail aux infirmières présentes, et il quitta la pièce à la suite de Wendy. Laissant celle-ci vaquer à ses affaires pour quelques temps, il se rendit dans le hall qu’elle lui avait indiqué. Avisant une chaise solitaire, il s’affala dessus et soupira. La matinée en compagnie de la jeune médecin s’était révélée riche en apprentissage, en découvertes, et peut-être un peu trop en émotions. Mais il ne regrettait pas son temps passé avec Wendy. Elle était bonne professeure et plaisante compagnie, dynamique et volontaire, prête à partager son savoir et à l’inclure dans sa prise en charge pourtant minutieuse. En dépit des difficultés, elle affrontait la complexité de son travail avec vaillance et calme, et Calixte n’aurait certainement pas accompli la moitié du parcours à travers lequel elle l’avait guidé si elle n’avait été, justement, ce pilier indéfectible.

Il n’était cependant pas destiné à accomplir ce fastidieux devoir tous les jours, et ça n’était pas plus mal. Bien que sa curiosité n’ait rien trouvé à redire à sa matinée, et que les minutes – et les heures – passèrent crème, il n’était clairement pas taillé pour ce type de travail. Et peut-être que les sens s’habituaient peu à peu à l’humain dans toutes ses conditions, et peut- être que l’on se faisait petit à petit à la détresse sous toutes ses formes, mais Calixte n’était pas certain de pouvoir s’atteler à cette tâche particulière sans en emprunter une part de souffrance. Il ne savait pas comment Wendy pouvait être aussi vaillante, elle qui semblait être de tous les feux par tout temps et toute heure. A présent qu’il n’avait goûté qu’à une infirme partie de son quotidien, il avait l’impression qu’il allait falloir qu’il veille un peu sur elle. Car qui prenait soin des soignants ?

L’un de membres de l’accueil le reconnaissant vint à sa hauteur et lui déposa une coupelle remplie d’amandes entre les mains. Il lui indiqua qu’il s’agissait d’un en-cas pour la pause, pour lui-même ainsi que Wendy, et Calixte le remercia avant de grignoter quelques fruits secs. Leur goût sucré lui redonna un peu d’énergie, et il se leva en apercevant la jeune médecin revenir vers lui. Elle avait déjà le nez dans un nouveau dossier !

- Un peu ému par tout ça, mais complètement prêt pour d’autres découvertes ! avoua-t-il en tendant quelques amandes à la jeune femme. Finalement l’accouchement m’a plus impressionné que les chairs de l’autre patient à l’escarre, continua-t-il en emboitant le pas de Wendy. Même si ce dernier ne sentait vraiment pas la rose, réfléchit-il pensif. D’ailleurs j’espère que son compagnon se remettra de l’affaire, ajouta-t-il avec un petit rire. Il faudra que tu me remontres comment réduire une épaule luxée. On avait vu ça dans les premiers soins enseignés aux gardes, mais ça fait belle lurette que je n’ai pas revu la manœuvre.

Rigolant en réponse au rire et au coup d’épaule taquin de la jeune femme, il rougit à son compliment. Et se tapa promptement le pied dans une étagère au décours d’un couloir. Sautillant légèrement et maudissant distraitement sa maladresse, et répondit sincèrement à la médecin :

- Merci.

Le long de son apprentissage de militaire, d’espion, et à présent d’assassin, il avait pu compter sur les doigts de ses deux mains le nombre de félicitations franches qu’il avait reçues de la part de ses enseignants. Zahria, pour toutes ses taquineries, avait toujours fait preuve de plus de clémence à son égard, mais il la considérait plus comme sa grande-sœur que comme une professeure. Calixte n’était pas connu pour sa réussite. Et s’il s’était fait à l’idée de sa médiocrité, encaissant les critiques et laissant glisser les insultes, il était bien moins préparé à répondre aux compliments.

- Dis-moi franchement, continua-t-il pour dévier le sujet et se rappelant ses interrogations antérieures. Cet enfant va-t-il pouvoir survivre dans ces conditions ? Va-t-il avoir des déficiences ? Y a-t-il des précautions particulières qui vont être prises pour qu’il puisse vivre ?

Continuant à avancer vers les dortoirs en compagnie de Wendy, il songea que les maigres heures qu’Arban Höls lui avait données pour parfaire ses connaissances médicales – à visée meurtrière – semblaient bien dérisoires pour appréhender l’ensemble de celles-ci.

- Y a-t-il de bons livres, ou manuels, de médecine à la bibliothèque de la Caserne ? demanda-t-il.