Un truc applicable à peu près à tout le monde, c’est qu’avec l’âge, on devient davantage prudent. A force, j’prends plus conscience de ma propre mortalité, quelque chose qui me caractérisait pas quand j’avais moins de vingt piges. Et, du coup, pour m’éviter une déception purement personnelle qui se terminerait avec un boulet autour du cou au fond du fleuve, ou avec une artère qui pisse le sang dans une ruelle sombre, j’commence à prendre des mesures pour assurer ma propre sécurité.

Ça passe par faire des bons choix dans les p’tits boulots que j’récupère, mais on peut pas toujours choisir, parce que y’a des gens qui veulent pas entendre non. Et, bizarrement, ces gens, j’les rencontre presque plus souvent dans les couloirs de la Guilde des aventuriers que dans les tréfonds de la pègre. M’enfin, avec la loi de leur côté, les gens font toujours n’importe quoi.

Du coup, j’profite d’un déplacement à Grand Port pour prendre quelques jours de congés, pour visiter. C’est que, moi aussi, j’ai le droit de m’amuser un peu. Et la meilleure destination quand on est à Grand Port, c’est la Ville Aquatique, sobrement nommée. La navette est assez ordinaire, mais l’arrivée l’est moins. Y’a pas à dire, y’a des gens qui savent faire des trucs chouettes.

Comme tous les touristes ou les gens qui viennent pour la première fois, j’reste plusieurs minutes au bord de la bulle, pour regarder l’eau qui se presse à quelques centimètres de moi, toutes les tonnes de flottes qui, si y’avait pas la protection, nous tomberaient dessus et nous tueraient tous. J’étais déjà venu, mais c’est un réflexe de se fondre dans la masse. En plus, y’a un poisson moche qui se tape la tête contre la bulle à répétition, personne sait trop pourquoi mais on rigole bien.

Surtout quand une gamine veut se rapprocher le plus possible et se plante le nez dans la bulle aussi, ça ricane pas mal sur des parallèles amusants.

Mais, donc, la survie, à mon âge, ça devient important, tout comme la discrétion. Venir à la Ville Aquatique n’était pas anodin, pas grand-monde qui me connaît ici, et peu probable que qui que ce soit se rappelle de moi. J’avais entendu parler de Lin E. Gher par des collègues de la Guilde, pour des travaux d’enchantement d’objets. Et, justement, un atout dans la manche, c’est tout pile ce qu’il me faut.

N’empêche, vu les prix, heureusement que j’suis tombé sur des temps fastes, récemment, parce que sinon, j’aurais dû hypothéquer… J’ai rien à hypothéquer.

J’suis les directions que des locaux me donnent jusqu’à trouver l’endroit où se trouve mon ticket vers le vieil âge, et j’toque à la porte, prêt à faire mon plus beau sourire. On sait jamais, des fois que ça fasse baisser les prix, hé ?

L’intérieur, c’est un vrai foutoir. En théorie, ça pourrait être le moment où j’dis que j’me suis trompé de porte et que j’m’esquive l’air de rien, pour chercher quelqu’un d’autre qui ferait le même boulot. Mais voilà, Gher m’a été recommandée, et les enchanteurs ont souvent la réputation d’être un peu excentriques. Donc le fratras des expérimentations en cours et des contrats pas finis semble pas si choquant, si on considère ces éléments.

En tout cas, Gher est un p’tit bout de femme tout mimi, mais comme elle est dans son élément, on sent qu’elle maîtrise. En tout cas, elle gère la relation commerciale, à défaut du reste que j’pourrai juger que sur pièces.

J’la suis et j’regarde si y’a un coin d’accueil, du genre une table, des chaises. Mais j’distingue rien d’immédiatement utilisable sans déplacer des piles d’autres trucs que j’saurais pas où poser, puis j’suis pas chez moi. J’pense que j’ai l’air un peu maladroite, debout comme un connard quasiment dans l’entrée, mais comme ce sera ni la première ni la dernière fois.

« Ouais, merci pour l’accueil, Madame Gher. »

Comme elle a l’air prête à prendre des notes, on va aller tout droit à l’essentiel, elle a du boulot et moi j’dois glander pour profiter de mon congé convenablement. Et j’compte bien être bourré avant dix-huit heures.

« Il me faudrait un objet enchanté qui permet de devenir invisible. »

J’préfèrerais qu’elle prenne moins de notes, mais à la limite c’est pas dramatique. Vais p’tet essayer d’éviter de lui filer mon blase, par contre, pour pas qu’un détective zélé puisse se mettre à remonter des pistes dans tous les sens.

« J’suis déjà en possession de l’objet que j’souhaiterais voir enchanté. »

J’sors un anneau en cuivre, le genre pas hyper bien fini, pas hyper bien fait.

« Il a une valeur sentimentale, c’possible que l’enchantement le brise ou quoi ? »

Bon, j’exagère un peu sur la valeur sentimentale. Surtout après l’avoir arraché d’un doigt que j’venais de cisailler péniblement après qu’un ami d’enfance ait essayé de me suriner pour une guerre des gangs qui nous concernait ni l’un ni l’autre. C’est dommage, c’était une bague qu’on lui avait achetée pour son premier gros casse, en plus. Au moins, il se rappelait pas qu’il venait de se faire planter par son pote, c’était un peu la bonne nouvelle de cette soirée.

J’ai un p’tit sourire intérieur quand l’enchanteuse commence à me détailler tout ce qui peut mal se passer, les risques que j’encours, et l’extrême difficulté de ce que je demande. L’inverse m’aurait étonné : c’est du marchandage classique histoire de pouvoir justifier, voire gonfler les prix par derrière. Cela dit, j’ai déjà une bonne idée de la valeur de ce que je demande, alors si Gher gonfle trop, j’m’arrangerais autrement.

En réalité, j’crois que si elle avait pas fait ça, j’aurais été déçu, et je l’aurais probablement un peu méprisé. Bizarre, hein ? Comme on s’habitue à cette idée d’un gagnant et d’un perdant alors qu’on peut juste chacun en tirer quelque chose. Mais ce que j’perds, elle le gagne, en même temps, et j’suis un brin mauvais perdant donc…

« Pleine puissance, ça recouperait quoi ? Et il faudrait un anneau comment ? Genre, en or ? C’est que, ça serait un peu hors budget, et y’aurait pas la valeur sentimental… »

Il trouvait que j’étais trop bruyant quand je fracassais les fenêtres, ça lui plaisait pas des masses quand on rentrait chez les bourgeois histoire d’agrémenter notre quotidien.

« Et niveau d’activité admissible ? Vous pouvez clarifier pour un néophyte ? C’est que, vous comprendrez bien que ce n’est pas mon métier. »

Autre grand classique, ça, utiliser du jargon auquel on s’assure que l’autre jacte que dalle pour se donner l’air d’un expert. J’fais pareil quand j’détaille comment j’vais menacer un mec en pleine rue la nuit avant de lui faire les poches et de l’assommer. Pourtant, on fait pas plus prosaïque. J’le fais aussi quand j’explique aux gens que la quête qu’ils ont posté à la Guilde, c’est d’la merde et qu’on la prend pas.

Tous les métiers du monde se ressemblent.

N’empêche, même si j’ai pas tout pigé, j’y réfléchis sérieusement. L’avantage de l’anneau, c’est qu’il a pas l’air précieux, donc il attirera pas trop d’attention. En plus, j’ai peu de chances de me le faire faucher ou arracher, pas comme un collier ou une boucle d’oreille. J’parle même pas de la mode des tatouages, dans le genre parfait pour attirer la méfiance de tout le monde, ça se pose là. Moi, un tatoué, j’attends pas l’activation du pouvoir, j’plante direct si j’ai l’occasion. Trop de saloperies qui peuvent tomber.

Ouais, on va rester à l’anneau.

« Bran Iryani. Pour le délai, trois jours, ça va ? Vous avez tout ce qu’il faut pour commencer à travailler ? Ensuite, il faudrait que je reparte en voyage. »

J’me concentre sur ce que raconte la madame, histoire de voir si on m’entube pas. J’aime pas me faire entuber, mais quand ça arrive, j’préfère que ce soit fait avec art, histoire que j’m’en rende même pas compte. Comme ça, j’suis persuadé de m’en être bien sorti, c’est mieux pour mon ego, et les genoux de l’autre personne. Chacun sa façon de négocier.

En tout cas, j’capte bien que les objets du quotidien marchent pas pour foutre un enchantement aussi balaise que celui que j’demande dedans. Malheureusement, ça m’étonne pas trop. Sauf que l’objet rare style le collier en dents de dragon, ben il est super voyant, et il attire beaucoup trop l’attention par rapport à un vieil anneau usé, d’où mon choix. J’me tâte même à le porter à l’annulaire, mais ça ferait trop hésiter les femmes, hé ?

De toute façon, les conditions d’utilisations couplées au prix me semblent assez acceptables. Si j’avais vraiment ça, rien que de penser à ce que je pourrais faire… Ouais, pas mal de possibilités, et j’pense pas tout de suite à aller mater les nanas aux bains publics. Nan, y’a des trucs sérieux à en faire, de cet anneau de pouvoir. Bon, aussi aller mater les nanas, peut-être, un jour d’ennui.

« Qu’est-ce qui m’assurerait que vous êtes pas en cheville avec des vendeurs qui vont gonfler les prix et offrir une pseudo négociation sur laquelle vous allez tous les deux marger ? Que j’demande avec un sourire. »

C’est comme de s‘asseoir à une table de jeu où on connaît personne mais que tout le monde se connaît, c’est demander à se faire plumer. J’jauge le p’tit bout de femme qui me fait face, le bordel ambiant, la passion qui semble évidente pour son métier. Bon, c’est p’tet pas le cas ici, faut pas voir le mal partout non plus, j’prends des mauvaises habitudes à fréquenter des mauvaises gens.

« Enfin, j’pense pas que ce soit le cas, que j’reprends. Donc j’vous prends au mot pour aller s’offrir une petite séance de négociation. »

Ça sera également l’occasion de se promener en ville en charmante compagnie, de discuter avec ses fournisseurs, et de rigoler un peu en essayant de faire baisser les prix. Et tant que les ingrédients sont pas trop magiques, j’devrais pouvoir trouver des défauts, ou des raisons de revoir tout ça à la baisse. Dans tous les cas, ça fournit une bonne distraction. L’argent n’est pas tant un problème que j’doive me soucier de perdre trois sous, vu que mes boulots rapportent convenablement, après tout.

Ouais, puis la façon dont la lumière reflétée par la mer joue sur la bulle d’air est assez sublime, d’ici.

« Du coup, il vous faut quoi comme ingrédients ? J’vous laisse me guider où ça vous convient. »

Quand on sort, on est surpris par une bestiole lumineuse qui passe un peu plus loin. Un lumios, d’après Gher, j’avoue que j’ai pas vraiment prêté attention. J’suis davantage distrait par les arguments que j’vais pouvoir utiliser d’ici quelques minutes pour faire baisser les prix. J’me rappelle de la mauvaise foi légendaire dont il m’arrive parfois d’être capable, et de l’argent qui se trouve dans ma bourse. Faudrait pas non plus que j’fasse n’importe quoi au point de plus avoir de quoi payer, ça serait sacrément la défaite.

« Nan, des lumios, on en voit pas trop à la surface. Marrant qu’ils soient ici, on croirait pas, hein ? »

Ben ouais, à la Capitale, on dératise suffisamment pour pas chopper la peste ou je sais pas quelle saloperie infectieuse. Pas ici visiblement. Après, visuellement c’est pas dégueulasse, et ça éclaire les rues la nuit, j’suppose. Tout ce qu’il faut pour que j’déteste cet animal, quoi. Ah c’est sûr, c’est mignon pour les couples et les petites filles, mais quand un lumios vient se frotter à toit quand t’es en train de fracturer la fenêtre d’un gars, t’as l’air salement con, et faut courir vite dans ces cas-là.

« On commence par les matériaux de monstres, alors ? Poils de floki et écailles de mist, c’est noté. »

Elle indique la direction du marché, là où j’pourrai trouver les marchands qui vont bien. J’m’arrête au premier étal que j’croise, mais il a pas ce qu’il faut. Il faut attendre le deuxième pour trouver les écailles de mist, et là c’est l’heure de bosser.

« Salut ! Pour les écailles de mist, on est à combien l’unité ? »

Quand il annonce le prix, je hausse un sourcil un peu circonspect, genre qui remet directement en doute sa parole. Il avise l’enchanteuse derrière moi, semble la reconnaître. Bon, ça aidera déjà un p’tit peu, j’pense. J’les inspecte minutieusement, pour relever les détails qui vont pas.

« Elle est un peu écornée, là, non ? J’pense que l’incision de découpe a pas été faite correctement.
- Oui mais le mist est un animal très rare, comme vous devez le savoir, et…
- Et c’est justement pour ça qu’il faut prendre le plus grand soin de ses écailles. Vous avez utilisé quel piège ?
- Ce n’est pas moi qui…
- Bon, franchement, j’ai pas le temps de discuter des plombes, mais en gros, faut utiliser des pièges spéciaux pour les mists. En plus, avec leur mémoire, ils tombent rarement deux fois dans le même panneau, ce qui implique d’être capable de jouer sur… »

J’continue sereinement tout mon laïus. Heureusement que mon temps à lire des rapports d’aventuriers à la Guilde m’a quand même fourni un vernis superficielle pour la chasse au monstre, et que lui n’est pas plus calé que ça. Il doit faire davantage dans la vente que le reste, et s’intéresser de façon assez lointaine au truc. Ou alors il est que vendeur, et l’acheteur patron est pas là, ça arrive aussi. Comme j’sens que j’tiens un bon morceau, j’continue à enfoncer le clou.

« Bon, baissez un peu le prix et j’vous les prends. »

Les prix à la baisse fusent un peu, et j’sens qu’il est dans mon tempo. En m’agitant, j’ai négligemment montré ma plaque d’identification de la Guilde des aventuriers, ce qui a dû servir à l’impressionner un peu davantage. Finalement, on tope, et j’ai la gorge sèche.

« Les écailles, c’est fait. Poils de floki ? »

On les trouve un peu plus loin. Comme c’est une bestiole de merde qu’est pas bien rare, cette fois, j’discute moins et j’paye quasiment le prix demandé par le marchand. C’est la dernière partie, le rubis et le verre noir, j’sens que ça va faire un peu plus mal aux fesses. La joaillerie, au-delà de différencier les pierres précieuses du verre coloré, ça n’a jamais été trop mon rayon, même après avoir fauché sans la moindre honte chez les bourgeois de la Capitale.

J’laisse Gher me guider jusqu’à un coin où les artisans se regroupent, puis elle m’enjoint de me démerder. Bon ben, va falloir sortir les yeux et regarder tout ça de près, en espérant ne pas me faire carotte par les bonshommes. Première boutique, une nana. J’carre mentalement les épaules, et j’m’approche avec un grand sourire confiant.

J’sais pas pourquoi, autant j’ai eu l’impression que ça allait sur la première partie, autant la branche pierres précieuses et semi-précieuses, comme le marchand me l’a assené tout du long, j’étais moins dans le bain. Faut dire, j’suis un brillant gratte-papier de la Guilde, pas un type avec une loupe et un petit marteau qui tape sur des cailloux qui brillent. Au-delà d’une estimation approximative, j’suis pas bien capable de savoir les histoires de carats, de pureté, bref, les trucs de vrai professionnel.

J’sens que ça distrait Gher, c’pas plus mal. Si elle est de bonne humeur, elle taffera p’tet correctement. En plus, j’suis plutôt content, en ce moment : j’suis en congés, j’me balade avec pas mal d’argent, et la Ville Aquatique, malgré son nom assez peu original, est un endroit sympa. Les jeux d’eau sur la bulle constituent toujours un p’tit plaisir à observer.

D’ailleurs, c’est pour ça que j’ai pris une chambre dans une taverne, avec la fenêtre qui donne sur un coin suffisamment dégagé pour en profiter. J’ai même un p’tit balcon sur lequel j’compte achever de me pinter après avoir profité de la salle commune. L’enchanteuse est repartie faire son boulot avec le matos que je lui ai acheté, et ça me fait quelques jours de tranquillité sans rien à faire, loin de l’excitation de la Capitale.

L’occasion de faire des belles rencontres ? Indéniablement. La nuit, les villes sont toutes un peu les mêmes, faut juste savoir sur quels orteils t’as pas le droit de marcher. Mais comme j’suis pas là pour le boulot, j’me contente de profiter des services mis à disposition. Tavernes mal famées, tripots souterrains qui font littéralement aquarium avec la fumée des pipes et des chichas, couches à quelques sous en charmante compagnie…

Pour être tout à fait honnête, j’garde un souvenir assez flou et indistinct des trois jours. J’ai revu des vieilles connaissances, aussi, qu’avaient émigré ici pour échapper à la Capitale, à des attentions dont ils n’avaient plus besoin. Ils se souvenaient pas de moi, mais ils allaient bien, et quelque part, c’est ce qui compte.

Au matin du troisième jour, j’me lève, et j’écarte d’un coup d’épaule assez rude ce qui partage mon plumard.

« Allez, rentre chez toi. »

La forme ramasse ses sapes, les enfile en baillant et en râlant, et décarre. Manquerait plus que j’doive lui payer le p’tit déj, putain.

Une grosse heure plus tard, toujours pas totalement remis de mes excès, mais en tablant sur le fait d’avoir le trajet du retour pour me reposer d’avoir fait la noce, j’toque à nouveau à la porte magique du bureau de Lin D. Gher. Va être temps de voir si l’anneau tient ses promesses, et l’utilisation que j’pourrai en faire.

J’boirais bien un godet d’un truc fort, pour faire passer, n’empêche, après le café.

La première nouvelle est plutôt bonne. Bon, au pire, j’aurais trouvé un autre anneau pas trop cher, hein, mais ça m’aurait fait chier. J’aime bien l’ironie dramatique, et me rattacher à mes souvenirs. T’façon, y’a que moi qui les porte, alors autant que je fasse ça correctement. J’ressens pas mal de satisfaction et un brin de convoitise en regardant l’anneau. Enchanteur, ça fait une belle carrière, l’air de rien. Mais j’aurais été mal pour la publicité, comme tous les boulots commerciaux.

« Je n’en attendai pas moins de vous, Maître Gher. »

J’ai une montée de stress quand Gher annonce que pour l’enchantement d’invisibilité, elle va devoir me reporter à la Garde. Mais si c’était fait correctement et systématiquement, ça se saurait, et aucun criminel n’aurait jamais le moindre objet de pouvoir sur lui. Or, ce n’est pas le cas, y’en a même une putain de palanquée qui sont équipés avec de quoi leur faciliter la vie et pourrir celle des autres. En plus, on est à la Cité Engloutie, dans sa jolie bulle, bien loin de la Capitale, donc la probabilité que les divisions de la Garde communiquent entre elles, cherchent à vérifier l’existence d’un certain Iryani… Tout ça me semble assez peu probable, vu leur propension à saloper la paperasse.

J’ai un sourire qui doit être un peu raide quand même, mais ça n’a pas d’importance.

« Bien sûr, pas de souci. Bran Iryani, donc. »

J’épelle doucement, en me disant que je me ferais bien un biryani en rentrant à la Capitale. Ou alors j’en prends un au Grand Port ? J’me demande si le restaurant qui était le long de la plage existe encore. Il était drôlement bon, et le tenancier vachement sympathique. Ouais, j’vais faire ça, après tout j’suis pas pressé de rentrer et de retourner au turbin. Ça fait du bien, de se faire des coupures, comme ça.

« Dois-je m’attendre à une visite de la Garde pour vérifier que tout est en conformité ? Parce que, comme je l’expliquais quelques jours plutôt, je comptais quitter la ville aujourd’hui. Je peux évidemment laisser mon adresse à la Capitale, si cela vous rend service… »

J’balance une adresse bidon, histoire de bien mettre en avant ma bonne foi. Après, elle note ou elle note pas, mais le bâtiment le plus proche de l’endroit que j’viens de nommer, c’est un squat utilisé par les drogués du bas de la Colline. Autant dire que la Garde s’y déplace généralement en nombre, pour retrouver des gamins qui fuguent et qui partent dans des voyages psychédéliques pour échapper à un quotidien rarement très réjouissant. Dommage qu’ils s’échappent vers pire. Pour eux.

« Bon, sur ce, Maître Gher, je vais tester ? »

Sur un signe d’assentiment, je prends l’anneau, et je pose la bourse de cristaux correspondante sur la table à la place. J’glisse l’objet à mon annulaire, et je ressens la pulsation de pouvoir qui s’en dégage, et que je peux toucher de ma propre magie. Pas une opération dont j’ai l’habitude, vu que mon propre pouvoir est activé en permanence, et que j’ai pas moyen de l’arrêter. Et pourtant, j’ai essayé. J’sens un genre de déclic, qui doit correspondre au déclenchement, et j’me regarde. Bon, j’me vois encore, évidemment.

J’avise un mirroir, j’me pointe devant. Rien. On voit à travers moi comme si j’étais pas là. Exactement ce que je voulais. D’une simple pensée, j’arrête de nourrir l’anneau, et j’me tourne vers Gher, qui attendait sereinement que je réapparaisse.

« Cela me semble parfait. Il semble donc que notre collaboration touche à sa fin. Ce fut un plaisir de travailler avec vous. Je penserai à repasser si j’ai à nouveau un objet à faire enchanter. »

Après quelques au-revoir de circonstance, j’prends la porte qui s’ouvre toute seule devant moi et j’inspire profondément l’air marin de la Cité Engloutie. Allez, biryani, maintenant.