Partir sur les routes avec Loreleï Ada Millegarde, il y avait pire comme châtiment. La route avait duré quelques jours. De cheval. Et c'était affreusement long. Et inconfortable.  ▬ Je crois que mes fesses n'ont jamais été aussi labourée que ces trois derniers jours. Maudits soient les nobles qui nous ont interdit l'utilisation des portails de transport. Grommela-t-elle avant de regarder Loreleï : Mais d'ailleurs, j'y pense. Tu n'aurais pas pu utiliser le fait que tu sois capitaine de la garde pour nous faire gagner du temps ? Ou alors tu n'as pas le droit de t'en servir quand tu es avec une pauvre aventurière telle que moi ? Le ton était plein de reproche. En même temps, si elles avaient évités les ampoules aux pieds, les courbatures aux fesses étaient fatalement inévitables. Franchement, j'espère que les filles de nobles auront un jour à s'enjailler sur de tels trajets... Histoire qu'elles s'endurcissent un peu. Reprennent contact avec la réalité.  

▬ Assez de complaintes. J'ai l'impression d'être une citadine quand je m'entends. Et messire cheval doit lui-même être assez éreinté. Il faut dire que deux femmes, dont une en armure, ce n'était pas rien. Je ne sais pas qui s'occupe du haras, mais je vais finir par croire qu'il ne donne pas que de l'avoine à ses chevaux ! Soupir. Et puis elle s'étonne. Depuis quand les montagnes sont trouées de manière aussi propre : Je ne me rappelais pas que les montagnes étaient ainsi détruite. C'est normal tu crois ? Dit-elle en indiquant plusieurs monts ravagés, comme si un rayon de lumière gigantesque les avaient rasés. Il n'y a pas des lois qui protègent les alentours ? La garde de la montagne laisse vraiment passer ce genre de cataclysme ? Elle s'étonnait, parce que le paysage était désormais étrangement défiguré. J'espère qu'il restera ce que l'herboriste recherche, sinon nous n'aurons pas l'air fine.

Oh, mais ce n'était rien. Sûrement trois fois rien : elle devait être tatillonne pour rien. Sûrement le voyage qui l'avait agacé. De toute façon, elles y étaient, désormais. Ce serait dommage de faire demi-tour. Le temps est plutôt peu engageant. On devrait se dépêcher. Et rentrer. Comme ça je dormirais chez moi pendant une semaine pour compenser le temps passer à voyager. Cela l'avait véritablement fatigué et donc rendue aigrie. Attends, je vais marcher à partir de là. Elle se laisse retomber au sol près du cheval, qu'elle remercie doucement du regard. Probable que lui aussi la remercie de descendre de son dos et elle ne lui en voudrait pas de le faire.

▬ Bon, j'espère que tu es minutieuse... Gros silence. En fait, on va être stratégique. On va monter dans les hauteurs. Je cherche les fleurs. Et toi tu fais en sorte que rien d'hostile ne me gêne pendant que je compte les pétales sur les fleurs. Car oui, pour distinguer celles que l'on recherche de la grande majorité des fleurs du coin, il faut compter les pétales. C'est romantique, mais crois-moi, ça peut venir devenir fatiguant. Surtout qu'il fait froid. Enfin, c'est encore la matin. Brr.

Elle s'avançât de quelques pas. Plus haut, la neige allait devenir abondante et la verdure, plus rare. L'air se ferait plus sec aussi. Ah et il ferait froid. Mais elle pouvait survivre une journée ou deux. Au pire, elle se ferait une tisane en rentrant. Sur la route, elle avait pu s'arrêter pour récupérer quelques herbes utiles pour ses décoctions qu'elle stockait dans une sacoche qu'elle songeait à changer dans le futur. Et pour le moment ? Il fallait monter. Prête, du coup ? Reverrais-je l'éclat d'une lame que je n'ai jamais vu défaillir ? Taquina-t-elle Loreleï, faisant référence à sa maîtrise incontestée des arts guerriers.

▬ Ah ! Elle s'immobilisa. Je crois bien que ce n'est pas celle-là.

De longues heures qui s'écoulent. Les mains gelées. Elle est noire celle-là. L'odeur la fait somnoler. Elle la range dans un flacon et le scelle, la fatigue la saisissant. Je... Je vais bien... Elle se mit à tanguer en baillant. Ciara se gifla violemment. Saleté de Pollen... Je crois que si j'en respire encore un peu, je risque de m'endormir... Elle était minutieuse et studieuse, mais allez repérer une fleur noire sous des blanches. Surtout quand vous cherchez des petites fleurs blanches... Dans des fleurs blanches avec un pétale en moins.

De longues minutes s'écoulent. Ciara est trempée, les mains rougies et dévorée par le froid et l'humidité. Oh non... Elle est noire aussi celle-là... Elle sort une deuxième fiole, au ralenti, avant de la reboucher, avec la fleur à l'intérieur. Quelques instants, Ciara menace de s'effondrer, endormie sur place. Des dizaines et des dizaines de fleurs des roches dans les mains. La chance ne semblait pas au rendez-vous pour les jeunes femmes.

Lorsqu'elle se réveillât, Ciara se tint la tête. Lourde. Elle comprit très vite l'origine du problème quand par réflexe, elle sortit une bouteille contenant une fleur noire.

▬ Combien... Elle lève les yeux vers le ciel. Le soleil a avancé. Elle estime à quelques heures le temps passé. Le camp monté avec une telle discipline ne peut-être que celle de Loreleï Elle se relève en tremblant un peu, les lueurs de son serre-tête se dressant avec fierté alors qu'elle s'assure que ses collants sont relevés à la bonne hauteur. Pardon pour ce contre-temps. Je vais me remettre à chercher les fleurs. Dit-elle en levant la main vers le ciel pour y récupérer une goutte d'eau.

La météo allait-elle leur jouer des tours ? En tant que femme plutôt pauvre, elle n'avait pas peur de la pluie, mais l'idée de tomber malade ne lui plaisait guère. Elle relevât la capuche avant de regarder Loreleï et de l'interroger du regard : Rien à préciser, pendant les heures où je me suis assoupie ?

Ciara était désormais très professionnelle, beaucoup plus proche de la jeune femme qu'elle était en temps normal, quand elle n'était pas en train de s'amuser à rire avec Ciara. Son regard été marqué d'une certaine forme de détermination mêlée à la colère d'avoir échoué. Sa voix était plus faible, se mourait plus facilement, comme si elle cherchait à s'emmurer dans le silence pour pouvoir mieux se concentrer. Une brume bleuâtre dansait autour d'elle, affichant par ailleurs sa concentration de part l'absence de fantaisie dans les illusions qu'elle projetait... Dès que Loreleï aurait répondu, elle s'apprêtait à repartir à la recherche de la plante qu'elles étaient venues chercher.

En entendant ce commentaire, Ciara se retournât vers Loreleï en grondant du regard. Courroucée, elle rétorqua : ▬ Pardon, je ne suis pas une parvenue ou une des filles de nobles que tu côtoies dans les banquets nobliaux ! C'était une question de fierté. Elle savait d'où elle venait, elle savait comment les gens la regardaient, la percevaient. Loreleï n'imaginait pas que pour Ciara, être observée dans son sommeil était désagréable et encore plus effrayant pour la jeune femme que pour beaucoup de gens normaux. Elle posât bien vite ses yeux sur la blessure de la capitaine de la garde. Comment tu t'es fait ça ? Tu as enlevé tes gantelets ?

Elle soupirât avant de lui lancer un fiole au vol pour qu'elle l'attrape. Pendant que je retourne cueillir des fleurs, désinfectes ta plaie. Je ne veux pas avoir sur la conscience ta retraite anticipée. Le ton de la jeune femme ne laissait pas place à compromission et loin d'avoir bien dormi, elle semblait encore plus aigrie et froide qu'à son habitude, malgré ses intentions protectrices et bienveillantes. Se retournant dans une dernière marque de rébellion et de mauvaise humeur, elle se rendit à nouveau vers les champs de fleurs...

Cette fois-ci, pas question de se laisser avoir une nouvelle fois par ces fleurs noires. Elles pourraient se révéler utile en revanche pour concocter des somnifères très puissants à l'avenir. Mais il lui faudrait d'abord investir dans du matériel pour se protéger des volutes et pollens de ces végétaux avant de pouvoir songer à en utiliser d'avantage. Mais chaque chose en son temps ! Elle ne souhaitait pas rester plus longtemps, aussi elle se plongeât dans ses recherches, toujours aussi minutieuse que tout à l'heure. Faisant très attention à ne pas se laisser surprendre par les coupables de son sommeil précédent, elle restait à bonne distance des champs quand elle écartait délicatement les plans naturels pour y examiner le potentiel danger floricole.

Et là, la jeune femme remarque une fleur avec un pétale de moins, au milieu de toutes les autres. Pourtant, la pousse de celle-ci semblait abîmée, aussi, doucement, elle allât prendre dans son sac une petite cisaille. De sa main gauche, elle tint la fleur, de la droite, coupa au-dessus de la zone abîmée. Puis, toujours très délicate, elle ouvrit une petite fiole, elle y inséra la fleur et sa tige, la conservant dans un espace où elle ne s'abîmerait pas.

▬ Loreleï, j'en ai une. Je vais continuer de voir s'il n'y en a pas d'autres dans la zone où je me trouve. Dit-elle, sans réellement savoir si la garde l'entendrait ou se trouvait à proximité, tant elle demeurait concentrée sur sa tâche pour éviter des déconvenues ou d'abîmer une fleur qu'elle souhaitait ramener avec elle.

Il faisait toujours aussi froid, mais avec un peu de chance, leurs trouvailles leur permettrait de repartir et de récupérer une récompense bien méritée ! Et peut-être un peu plus, si Ciara essayait de marchander ... Après tout, les affaires sont les affaires ! Peut-être que beaucoup d'autres herboristes de la ville cherchent la fleur. Il fallait faire jouer la demande, parfois... Enfin, elle déciderait de cela en rencontrant la commanditaire. Pour le moment, trêve de cupidité ! Elle imaginait déjà la monnaie en train de remplir sa bourse et l'aider à envisager à sortir de la pauvreté... Secouant le visage avec un petit sourire satisfait qui mettait en valeur ses jolis traits, la sorcière se remit à fouiller les champs de fleurs sauvages, revigorée par sa première prise.

Lucy soit louée ! Pensa-t-elle, quand bientôt, elle en trouvât une seconde et une troisième près de là, qu'elle se mit à stocker de la même manière. Fallait-il espérer qu'elle puisse se faire un peu plus d'argent ? Secrètement, elle caressait l'espoir de pouvoir produire une potion qui pourrait se vendre cher. Enfin, elle calma ses ambitions : avec beaucoup de malchance, ces fleurs serviraient de remède à la chaude-pisse et ne vaudrait pas grand-chose... Il fallait rester sage et ne pas s'emporter. Rangeant les flacons et les diverses fleurs récoltées, elle se relevât doucement pour repartir jusqu'à apercevoir Loreleï, un sourire de triomphe alors qu'elle se permit de poser, conquérante, les mains sur les hanches : ▬ Et c'est un succès ! J'en ai récupéré trois. Le début de la fortune, j'espère. Calmant sa joie quasi-enfantine pour laisser ses traits et son expression s'effacer un peu plus, elle ajoutât : Tu as soigné ta main pendant ce temps ? Rien à signaler ? Si oui, nous pouvons repartir.

C'était plus sage. Avant qu'une tempête ou une série d'éclairs désintégrateur ne leur tombe dessus. Ou des sangliers. Encore que s'ils tuaient des sangliers des montagnes, peut-être pourraient-ils scalper les bêtes, récupérer leurs os et autres ingrédients... Mais à bien y réfléchir, elle préférait rentrer à la capitale. C'était plus sage et cela valait mieux pour Loreleï. D'autant qu'il y avait tout de même trois jours de voyage pour y retourner... Rien qu'à l'idée de se refaire la musculation de ses fesses sur monsieur cheval-de-Loreleï, elle avait de nouveau envie de pester...

▬ Je m'en charge. Dit-elle avec une voix faible, mais confiante, en se retournant vers la créature. Ses mains se recouvrèrent de quelques volutes bleu alors que la sorcière relâcha l'emprise qu'elle avait sur son pouvoir. Et tel une lame de fond, l'horizon se mit à danser pour ceux qui étaient en proie à l'influence de la sorcière. Si la réalité du monde n'avait pas changé, la perception des êtres qui tombaient sous son charme enchanteur étaient désormais en proie à des visions d'onirismes.

Ce n'étaient pas que des petits pinplumes qui voletaient avec grâce et beauté. C'était la puissance de l'esprit d'un être qui faisait danser des volutes bleutées autour d'elle. De ses main vidaient, elle semblait entonner une étrange prière alors que le sanglier fut stoppé net dans sa charge. D'étranges loups sortirent du sol sans fracturer celui-ci pour s'emparer de ses pattes, le lacérant dans dans une prison illusoire où la créature voyait ces horreurs fantasmagoriques la tourmenter dans de sinistres aboiements.

▬ Tu apprendras que la sorcière des songes est miséricordieuse, habitant des montagnes. Dans sa main, une lame onirique et stylisée, beaucoup trop grande pour qu'une si frêle jeune femme la manie, s'était formée, alors que Ciara s'était avancée vers la créature, posant la pointe de cette lame onirique sur son groin. Te tuer ici ne ferait que gâcher la chair de ce corps qui est le tiens. Va, avant que des chasseurs ne puissent exploiter cette vie que tu as si stupidement mise-en-danger. Les yeux tempétueux de Ciara, qui était calme comme l'eut été un bourreau face à l'imminence de son office, claqua des doigts. Les loups relâchèrent leur mâchoires, laissant au sanglier la possibilité de se mouvoir. Dans un nouveau cri menaçant, la sorcière tonna : Va ! Avant que je ne change d'avis !

Le sanglier commença à reculer, alors que la sorcière toisait avec fermeté et que ses loups oniriques grondaient avec la palpable envie de le dévorer. La créatur finit par décider de se retourner et de fuir sans demander son reste. Les illusions de Ciara se dissipèrent une à une et son influence, ainsi que celle de son pouvoir, s'étaient faites soudainement bien plus silencieuses. J'aurais réellement voulu le dépecer et vendre ses peaux sur la place du marché ou chez un tanneur, mais nous n'avions rien pour le transporter. Et ton cheval n'aurait pas pu tirer la carcasse assez vite... Le tuer aurait été du gâchis... Soupira-t-elle en se retournant vers Loreleï, légèrement déçue et désinvolte.

C'était d'autant plus troublant que celle qui avait été qualifié de princesse quelques heures plus tôt, avait à la fois un terrible pouvoir, et un visage de porcelaine qui rendait sa beauté terrifiante. Il faudra que tu m'apprennes à me battre à l'épée. Peu importe à quel point toute cette mise-en-scène était impressionnante... Loreleï le savait. Rien ne s'était produit en réalité. Tout n'était que songes, cauchemars, illusions, peurs. Si ces dernières pouvaient tuer, en vérité, elle ne pouvait arrêter l'acier avec. Elle n'avait pas stoppé le sanglier physiquement, mais lui avait fait croire dans une paralysie onirique qu'il ne pouvait pas avancer. Là était une différence fondamentale.

Ciara savait qu'elle devait savoir se défendre autrement que par son pouvoir... Les lueurs dansantes se calmèrent un peu. Je t'aide à emballer mon bivouac et nous pourrons repartir. Ton cheval va bien ? Il fallait espérer qu'elle ne l'avait pas fait fuir ou effrayé sans le vouloir...

▬ Au contraire. On ne sait jamais quand on aura besoin de se battre autrement que grâce à nos pouvoirs. Commenta-t-elle, contemplant ses mains. Plus que quiconque, elle savait que pour survivre dans ce monde, il ne fallait pas développer l'hubris de se reposer sur ses seules forces. Elle connaissait la force de son esprit et de ses pouvoirs, mais elle se savait encore jeune, inexpérimentée.

Preuve en était, bien des années plus tôt, ses pouvoirs n'avaient pas su la protéger. Seul la présence de ce qu'elle venait de protéger avait su l'éloigner de la colère de ceux qui la rejetaient. Les poings serrés à ce souvenir, elle fit face à Loreleï et lui sourit doucement. Un sourire tendre et heureux. Le bonheur de pouvoir protéger quelqu'un d'important pour nous. Peut-être qu'être la sorcière des songes n'était pas une si mauvaise chose, si elle pouvait ressentir ce plaisir à la fois chaleureux, mais très simple. Cette douce force en elle l'aidait à être motivé à remonter le paquetage.

Bien vite, ils se retrouvèrent à grimper sur Orlan pour repartir pour de longues heures de trajet. Et même si le cheval continuait de se méfier de la sorcière, celle-ci, paisiblement, avait posé son visage contre le dos de la cuirasse de Loreleï, pour s'assoupir dans un sommeil où elle ceintura doucement la chevalière, comme l'eut été oreiller d'acier entre les bras d'une terrifiante sorcière au visage d'ange.


Le salon où la cliente les attendaient était un endroit que la jeune femme connaissait bien. Après tout, elle était une aventurière. Elle réfléchissait à la manière dont elle devait négocier la paie. Si elle devait faire preuve de cupidité ou pas du tout.

▬ Bonjour. Salua-t-elle la commanditaire avant de s'installer face à elle, dans un fauteuil. De sa besace, elle sortit les objets de la commande. Trois herbes blanches, dont une fragile. On m'a informé. Je souhaiterais vous vendre le surplus pour une potion et des cristaux supplémentaire. Elle laisse quelques instants s'écouler avant d'ajouter : J'ai une proposition à vous faire. Vous avez la fleur fragilisée gratuitement, si vous me partagez la recette de la potion. Je suis moi-même apothicaire et bien plus que de l'argent, le savoir est une richesse que je recherche. Elle tourne un peu la tête sur le côté, jaugeant la vieille femme.

Dans le pire des cas, si la vieille herboriste refusait... Elle aurait une copie de la potion pour tenter de la reproduire, mais c'était plus honnête de procéder ainsi. Et avec un peu de chance, Loreleï et une bonne partie de la garde d'Aryon pourraient bientôt commander ces potions de réalité chez elle, dans sa boutique... Les affaires sont les affaires après tout, se disait-elle en échafaudant son plan commercial dans son esprit et en espérant qu'elle parviendrait à appâter la vieille dame. Celle-ci, vu son âge, pouvait de toute manière avoir un intérêt à transmettre son savoir... Et que ne ferait-on pas pour le joli minois d'une sorcière aussi adorable que Ciara ?

▬ Hmm.. Elle soupirât en réfléchissant. Lui mentir serait vraiment un acte malveillant et elle connaissait que trop bien la fragilité des ventes. Je m'engage à ne pas la diffuser ou à la commercer tant que vous ne m'y autoriserez pas: nous sommes du même corps de métier après tout... Le savoir est un bien précieux... Je risque cependant d'en donner quelques unes à mon amie Loreleï. Elle m'a escorté chercher ces fleurs après tout.

Voilà une manne potentielle qui s'éteignait. Enfin, restait la promesse viagère : Ciara était jeune et son interlocutrice, plutôt âgée. Elle se mordit la langue à ces pensées, sachant qu'elles étaient réellement très vilaines !  Enfin, il y avait une somme rondelette à se partager avec Lorelei.

▬ Si jamais vous avez besoin d'aide pour trouver d'autres ingrédients, n'hésitez pas à me recontacter. Les gens de la guilde des aventuriers savent où me trouver généralement. Autant nouer de bonnes relations avec la vieille dame et améliorer sa réputation en tant qu'aventurière efficace. Une fois les derniers échanges effectués, Ciara se relevât, fit une légère révérence en laissant les lueurs de son serre-tête danser avec satisfaction. Une fois à bonne distance, jouant avec la bourse entre ses mains, elle se mit à fredonner de bonne humeur jusqu'à sa boutique. Elle partagerait les gains avec Loreleï ce soir.