J’ai mal aux pieds à cause de mes chaussures neuves, j’ai le cou bloqué à cause de ma chemise soi-disant sur mesure qui m’enserre le buste et j’ai les cuisses toute compressées dans ce pantalon manifestement trop petit pour moi. Pourtant, je supporte mon mal en patience et sans me plaindre, ce qui ne me ressemble pas.

Même le serveur me regarde de haut, et je ne peux m'empêcher de dire dans ma barbe, après son passage:

Espèce d'idiot.

La raison est très claire et se trouve dans les paroles qu'a prononcer Astrid sur le fais que je dois me caser. C’est elle qui a eu l’idée de ses rencontres arrangées où les fils et filles de bonne famille se rencontrent, et comme j’ai maintenant près de cinquante ans, je pense pouvoir tourner la page de mon premier amour. J’ai pu échapper à ce genre d'évènement pendant de nombreuses années, en m’exilant, mais depuis que je suis revenu de mon village perdu, le sujet est revenu sur le tapis plus pressant que jamais.

Je suis en effet seul depuis bien trop longtemps et de toute évidence, il faut que la candidate arrive à supporter mon caractère, ce qui n’est pas facile. Même si je pense avoir trop à faire, avant de penser à ce genre de chose j’ai trop tardé et c’est pourquoi je suis ici, dans mon costume qui est certes jolie mais pas du tout pratique. J’ai même peur de bouger trop brusquement car il risque de craquer à tout moment. De plus j’ai mangé trop de petits gâteaux et je suis barbouillé. Je ne peux pas dire que c’est à cause du stress que j’ai mangé, connaissant bien la gente féminine, je n'ai pas peur de discuter avec des femmes, c’est juste parce que je suis quelqu’un de gourmand et qu’ils étaient devant moi, semblant me narguer.

La demoiselle est en retard, et j’espère qu’elle viendra, sinon, j’aurais fait tout ça pour rien et pire que tout, Astrid me dira devant cet échec :

Je te l’avais bien dit de te marier plus tôt, tu es trop vieux, qui va bien vouloir de toi ?

Il ne me reste plus qu'à espérer qu'une jolie jeune femme passe la porte.

Une jeune femme entre dans l’établissement et ne peux m’empêcher de la détailler avec curiosité tellement son look détonne avec l’endroit. En effet sa tenue d’aventurière s’harmonise mal avec les vêtements de la noblesse que tout le monde porte ici, pourtant elle ne se démonte pas et s’assoit sur la chaise réservée à mon invité, avant de me demander si j’attends depuis longtemps.

Je ne réponds pas tout de suite, la détaillant d’un œil critique, elle est grande pour une femme, très menue, avec une particularité, des yeux rouges. Je ne vois pas d’arme apparente, et sa tenue plutôt légère malgré la température plutôt basse ne permet pas d’en cacher. J’ai donc une aventurière en face de moi, une aventurière en retard et qui ne s’excuse pas, au moins elle est là, c’est déjà ça, je suppose que je devrais déjà lui en être reconnaissant. Étant bien élevé, je la salut d’un signe de tête pour l’accueillir puis je réponds à sa question, en essayant de sourire, passant moi aussi au tutoiement car c’est plus spontané ainsi :

Oui, mais ce n’est pas grave, l’agence a dû te parler de ma situation, mais je ne pensais pas que tu serais aussi jeune.

Je m’attendais en effet à une femme d’une quarantaine d’année et j’ai devant moi une adulte d’une vingtaine d’année. Mais je me rends compte que ce n’est pas la bonne chose à dire, et j’essaye de me reprendre :

Excuse-moi, tu as fait l’effort de venir et je ne suis guère diplomate, puis-je t’offrir quelque chose à boire où à manger ?

Voilà, c’est mieux, et j’arrive même à faire un vrai sourire, mais Lucy, que c’est difficile ! Il va vraiment que j’y aille pas à pas, sinon je vais fuir la jeune femme en moins d’une minute. J’attends donc sa réponse, prêt à commander au serveur ce qu’elle a choisi, avant de reprendre la parole :

Je me nomme Arban et toi ?

Ça c’est un bon début, il faut juste espérer que mon interlocutrice va mener la conversation, car je suis un peu trop rouillé pour parler de tout et de rien. Si je pose trop de question ça va ressembler à un interrogatoire et si je n’en pose pas, elle va croire que ne je suis pas intéressé par sa personnalité, il faut donc que je trouve le juste milieu et encore une fois je suis en attente de sa réponse, afin de pouvoir rebondir dessus, laissant ainsi le temps à mon invité de parler.

Je souris quand mon invité m’indique qu’elle prendra la même chose que moi et je fais signe au serveur de s’approcher pour passer ma commande :

Je vais vous prendre deux belles pièces de gibier, de la cuisse de chevreuil, avec des épinards et des cardons. Je vais vous prendre également un de vos vins rouge, du domaine de la Blette, si vous avez, sinon, un cépage venant des vignes à proximité du Village perché, fera l’affaire.

Alors que je commençai à être de meilleur humeur, la jeune femme m’annonce que nous allons jouer à un jeu, intrigué je l’écoute et je dois découvrir qui elle est, cela risque d’être difficile, car cela ne fait que deux mois que je suis de retour à la capitale et avant, j’ignorais complètement la vie politique du Royaume. Elle m’indique même que je peux l’appeler de manière familière, et je me dois de lui dire :

Même si j’aimerais beaucoup t’appeler « ma belle » ou « chérie », je vais essayer de trouver au moins ton nom de famille, mais je ne promets rien car j’ai vécu de nombreuses années loin du monde avant que l’on vienne me chercher de ma retraite.

J’ai en effet de nombreux indices, la demoiselle que j’ai en face doit être une aventurière qui avant faisait autre chose et vu sa manière de parler et de se tenir, ce devait être une noble. Ensuite elle était avant dans un château situé au Village Perché, j’essaye donc de me souvenir des personnes qui y vivais il y a cela plus de quinze ans. Heureusement en tant que maître espion j’avais acquis certaines connaissances sur les familles importantes du pays et le symbole que je vois sur le chapeau de la jolie brune peux m’aider.

Je réfléchis donc intensément et d’un coup la lumière se fait en moi, c’est pourquoi je souris à nouveau pour lui répondre :

Je pense avoir trouvé, tu ne serais pas de la famille Tolevira. Je pencherai pour la fille de l’ex-gouverneur.

Je m’assombris soudain en prononçant ses mots, car de part ma fonction, j’ai entendu d’horribles rumeurs sur son père mais rien d’assez probant pour le faire arrêter, je me demande d’ailleurs si son père est encore en vie. A l’époque il n’avait pas fait partie des conjurés, je n’avais donc pas eu à me soucier de lui, mais j’ai devant moi sa fille et je me demande si elle a hérité du même gout pour le sang que son père. Mais je n’ai guère le temps d’y penser que la jeune femme me demande ce que je fais dans la vie, et mon visage s’ouvre à nouveau quand je reprends la parole :

Tu as raison, je ne suis pas noble, mon nom de famille n’a donc guère d’importance, ni un aventurier, il ne me reste donc plus guère de choix. J’ai commencé en tant que garde, puis j’ai fait une très longue pause, et maintenant je suis de retour dans la Garde.

Voilà, j’ai répondu par la vérité, et je pose maintenant une question, avec le sourire :

On a du te la poser cent fois, mais pourquoi as-tu quitter le cocon familial pour devenir aventurière ?

Pour partir sur les routes à l’âge de quatorze ans, il faut vraiment que mon interlocutrice soit courageuse, ou inconsciente, ou les deux à la fois pour avoir fais ce choix. Je pense surtout qu’elle a un sacré caractère et qu’elle aime se battre, à savoir si c’est pour de bonnes raisons, comme vouloir mieux se connaitre ou bien si c’est pour prouver quelque chose à son père. Lorsque j’étais lieutenant, j’ai connu de nombreuses recrues qui voulait à tout prix montrer à leur paternel qu’ils méritaient plus que son indifférence.

Je réponds à la question de la jeune femme, sur mes activités durant cette longue pause :

J’étais tout simplement à la campagne, je cultivais mon petit potager, jouait de la musique, m’occupais de mes animaux, brefs, une vie parfaite, sans combat, juste moi et mes voisins sympathiques. Pour ce que je fais maintenant, je travail et je m’occupe de mes deux chattes.

Je m’arrête de parler un moment, car parler de Mistigri et Marquisette me fait toujours sourire, puis je continue :

Dans quelques années, je compte repartir vivre ma vie d’ermite, avec peut-être la femme de ma vie.

Je me mets légèrement à rougir, car c’est peut-être beaucoup demandé à mon interlocutrice et je change rapidement de sujet, pour masquer ma gêne :

Avez-vous prévu quelque chose après le repas ? Il y a une pièce de théâtre qui va commencer dans une heure et j’ai déjà réservé deux places.

Certain vont dire que je suis un maniaque de la planification et ils n’ont pas tort, surement une déformation professionnelle. De toute façon, les plats que j’ai commandés arrivent à cette instant et j’indique en souriant à la ravissante jeune femme qui me fais face :

Bon appétit.