Les jours de repos étaient rares, et Calixte ne se souvenait plus du dernier où il n’avait pas pris sur lui de tout de même parcourir la Capitale sous un quelconque déguisement pour glaner, toujours et toujours plus, quelques renseignements pour le Maître-Espion. Bon, peut-être avait-il aussi quelques soucis d’organisation et de gestion de ses priorités, et peut-être que, finalement, ça l’arrangeait bien – ou en tous cas sa curiosité – de partir en quête de rumeurs même sur son temps libre, mais c’était une autre histoire. Cette fois-ci, donc, il était resté sagement profiter de sa journée. Enfin, ça avait été l’idée de base. Il avait fait une semi grasse-matinée… enfin, il s’était levé plus tard que Dorian, son nouveau camarade de chambrée, et avait repris tranquillement la lecture de la dernière œuvre de Lyn Regan alors que le soleil pointait son nez paresseusement. Profitant du décalage avec ses camarades pour la plupart déjà partis en mission, il avait profité des douches communes relativement désertes, puis avait retrouvé sa chambre pour revêtir quelques vêtements confortables. Il avait bien envie de passer la journée à bouquiner tranquillement, et quoi de plus agréable que de le faire en jogging ? Néanmoins, lorsqu’il avait ouvert son armoire pour se saisir de vêtements propres, et qu’il avait par ailleurs profité de ce moment pour jeter un coup d’œil à ses stock dissimulés… Il lui avait fallu se rendre à l’évidence : l’inévitable était arrivé.

Contemplant avec une moue renfrognée le désert abyssal des tiroirs de son armoire, Calixte se dit qu’il était plus que temps d’aller renflouer ses stocks de matériel d’espionnage. Les faux-fonds lui faisant face avaient un discours sans appel : son sac serait vide pour sa prochaine mission s’il ne se bougeait pas les miches. Oh il y avait bien les différentes cachettes entretenues directement par le Maître-Espion qui pourraient transitoirement le dépanner, mais cela l’obligerait nécessairement à un détour, et pas forcément des plus discrets. Par ailleurs, il était assez agréable de travailler avec son propre matériel, préparé sereinement, plutôt qu’avec celui standard mis à disposition de tous, et récupéré à la va-vite. Soupirant, Calixte referma les tiroirs en prenant soin de remettre tous les caches et les différents pièges en place, et il récupéra son grand sac sans fond. Il lui manquait de tout, des poudres médicamenteuses aux vêtements multifonctions pouvant servir à la plupart de ses rôles, en passant par des sets de rechange de kit de crochetage. Les dernières semaines avaient été chargées, et l’espion avait été négligent dans la gestion de son matériel d’espionnage. Grimaçant, il vérifia une dernière fois l’état de son armoire, et prit le chemin des rues de la Capitale. Autant pour sa journée de repos.


Quelques heures plus tard, la matinée bien entamée, l’espion se trouvait dans une boutique de prêt à porter sans prétention. De celles proposant de simples modèles de tuniques, chemises et pantalons, pouvant s’accommoder avec globalement tout, et pour toute occasion modeste. Il y avait aussi quelques rangées de vêtements de plus noble facture, mais aux prix rendus dérisoires par leur statut de seconde main. Et c’étaient précisément ces affaires d’occasion que l’espion observait. Si les riches costumes, ceux de soie et de pierres précieuses, étaient réalisés et livrés directement par le Maître-Espion lorsque la mission le requérait, il n’était pas inintéressant d’avoir sous le coude quelques affaires un peu plus présentables que celles de base. Une espèce d’intermédiaire entre l’habit mondain et celui de la plèbe. Permettant de jouer d’une certaine prestance, ou au contraire de se fondre dans la foule, en fonction du contexte. Et puis, à ces prix cassés, Calixte avait bien moins de scrupules à les retailler pour son gabarit, ou ceux de ses personnages, tout comme de les stocker, voire abandonner, dans diverses cachettes à travers le royaume.

Il en était là de ses réflexions lorsqu’il entendit distraitement la clochette de la porte d’entrée tinter, une énième fois. C’était une heure où il commençait usuellement à y avoir un peu de monde dans les boutiques de la ville, mais la frénésie avait pris un nouveau tournant avec la grande fête du solstice se profilant. L’espion s’était maudit toute la matinée de ne pas avoir prêté attention à ses stocks et de ne pas s’y être pris plus tôt pour les renouveler, il aurait alors évité cette foule pressée dans les préparatifs de l’évènement à venir. Enfin bon. Heureusement que la plupart de ses adresses l’amenaient dans des petites ruelles moins fréquentées que les grosses artères de la Capitale, et que seuls quelques habitués – ou perdus – faisaient leurs courses aux mêmes enseignes que lui. Jusqu’à présent, être reconnu dans ces boutiques familiales de petite taille ne lui avait pas porté préjudice. Ses statuts de garde, de coursier, et de membre de la famille Alkhaia de Eliëir suffisaient comme alibi à ses divers achats, plus ou moins exotiques, et tout ce qui aurait pu paraitre suspect – comme les fameux kits de crochetage – il le bidouillait lui-même à partir d’éléments récupérés à différents endroits.

Sa main s’arrêta sur une jupe mi-longue sombre discrètement pailletée, et il fronça les sourcils. Cela pourrait-il servir à Psolie ou à un autre de ses personnages féminins ?

Tout occupé à se poser des questions existentielles sur les paillettes, Calixte n’aperçut qu’au dernier moment la haute silhouette se rapprochant de lui. Il pouvait entendre d’ici le soupir exaspéré du Maître-Espion. Souriant à la main se dirigeant vers les habits d’un rouge cardinal, il salua d’un mouvement de tête Vaelin qui venait de se porter à sa hauteur. L’habilité que son camarade avait à réaliser ses missions avec discrétion, malgré son penchant pour les couleurs sanguines et sa stature d’un gabarit supérieur à celui de Calixte, ne cessait d’étonner et d’impressionner ce dernier. Parce que les deux hommes ne se connaissaient pas seulement de leur large promotion commune de militaires, mais aussi de celle, plus réduite et officieuse, des espions.

- Salut Vae, fit-il avec un sourire. Tu m’as percé à jour on dirait, oui, ajouta-t-il avec amusement. Il parait qu’il va y avoir un concours de costumes pour la fête, et qui suis-je pour passer à côté d’une telle occasion ?

Non, les blagues d’espion ne volaient pas forcément très haut, mais elles faisaient quand même rire Calixte. Il était bon public. Et piètre comique.

- Un avis sur les paillettes ?

Parce que bon, la causette entre collègues c’était sympa, mais encore plus si ce dernier pouvait l’aider dans ses dilemmes de la plus haute importance. Et rien ne l’amusait plus que d’avoir des sujets de conversation improbables. Ou flattant sa curiosité. Enfin, connaissant la discrétion de nature de Vaelin, il ne s’attendait pas forcément à un dialogue très fourni. Ce qui lui allait aussi, il appréciait le silence, comme les monologues. Ça n’était pas vraiment comme s’il risquait de divulguer quoi que ce fut de tendancieux à son camarade espion qu’il ne connaissait déjà.

Tranchant finalement, Calixte décrocha la jupe de son ceintre et rejoint Vaelin près du matériel de couture. Passant distraitement un doigt sur la surface luisante des aiguilles, il se repassa mentalement l’inventaire de ses nouveaux stocks sagement tassés dans son sac sans fond. Malheureusement, sa bourse de cristaux, elle, n’était pas sans fond. Et bien que ses rares dépenses personnelles l’aient laissée bien garnie, le renflouage de ses outils de travail avait un coût non négligeable… et visiblement un peu gonflé par les marchands profitant de la fête du solstice se profilant pour augmenter un peu leurs prix. Calixte savait que Zahria n’hésitait pas à faire rentrer ce type d’achats dans ses notes de frais professionnels, mais il savait aussi que leur mentore n’était pas exactement en meilleurs termes avec le Maitre-Espion.

- Oh oui, quelque chose comme ça, acquiesça-t-il en fronçant les sourcils pour réfléchir à leur dernière mission conjointe.

Mission en période estivale, où il avait passé son temps à essayer de ne pas lever la main contre la faune locale en voulant à son sang, alors que Vaelin était resté d’une stoïcité professionnelle alors qu’ils infiltraient la demeure cible. Quelle idée, aussi, d’avoir bâti celle-ci au cœur de marais où les moustiques pullulaient à la saison chaude. C’était typiquement le genre de mission où Calixte se demandait pourquoi le Maître-Espion avait tenu à l’envoyer, car clairement son camarade aurait très bien pu se débrouiller sans lui. Voire mieux, sans boulet sur ses talons. Car, quelque part, Vaelin était comme Zahria. Silencieux et méticuleux, adroit et précis ; avec cette force grâcieuse polie par les années d’entraînement et une aisance naturelle. Filiale, à ce que Calixte avait compris. Malgré sa langue taquine, leur mentore avait été bien plus en peine à trouver de quoi titiller le jeune homme qui s’était facilement adapté au moule de l’espionnage, contrairement à Calixte qui avait galéré – et galérait encore – tout du long.

- Je crois que j’en ai encore des traces, grimaça-t-il en repensant à l’attaque vorace des moustiques contre ses jambes qui, pour des raisons pratiques lors de la mission, avaient été nues.

Reposant l’échantillon de cuir qu’il était en train d’inspecter, il se pencha davantage vers son camarade pour lui glisser :

- Il y a une mercerie avec des produits de meilleure qualité et à plus faible coût, un peu plus loin dans la rue. De quoi as-tu besoin ? ajouta-t-il d’un ton à volume normal. Il me reste quelques emplètes à faire pour la fête.

Avisant le comptoir proche d’eux et à présent vide de monde, il adressa un sourire à la vendeuse en lui tendant la jupe. Elle avait approximativement leur âge, et Calixte savait qu’elle aspirait à autre chose que de travailler dans une boutique de vêtements. Dotée à la fois d’intelligence et de charme, elle essayait régulièrement de mettre la main sur toute personne pouvant lui promettre un avenir moins insipide. Ses diverses tentatives, et ses divers échecs, l’avaient malheureusement toujours ramenée dans la petite entreprise familiale. Sans doute que Calixte ne dégageait pas une aura charismatique, car elle n’avait jamais essayé de faire de lui sa porte de sortie. Les regards qu’elle coulait à Vaelin, par contre, étaient d’une autre facture.

- Vous gâtez trop vos sœurs, fit la vendeuse avec un sourire amusé tout en pliant la jupe qu’il venait de lui tendre.
- Qui vous dit que ça n’est pas pour moi ?

Habituée à ce qu’il rhabille toute sa famille, son interlocutrice rit doucement, convaincue d’une vérité toute autre. Elle lui indiqua le prix, et encaissa les cristaux tout en glissant le vêtement dans le sac sans fond de l’espion.

- Est-ce que votre camarade se cherche aussi une robe de bal ? Je pourrai peut-être l’aider ? suggéra-t-elle en jetant un nouveau coup d’œil intéressé à Vaelin.

Visiblement elle avait observé ce dernier depuis qu’il avait pénétré dans la boutique, et Calixte se dit que, vraiment, ils faisaient bien de mesurer leurs mots en toutes circonstances. Il n’avait par contre aucune idée du statut de son camarade. Dans son esprit, et comme pour la plupart des espions, Vaelin était célibataire. Mais était-ce vraiment le cas ? Et ce genre de situation l’intéressait-il ?

- C’est qu’il est plutôt bien bâti pour une simple robe de bal, déclara Calixte qui n’était pas contre faire un peu de publicité pour ses camarades ni de rire à leurs dépens tant que cela restait gentillet.

Vaelin était bien sûr encore à portée de voix, comme le comptoir de paiement jouxtait celui exposant le matériel de couture.

- Oh mais nous avons encore quelques perles dans l’arrière-boutique, des choses plus adaptées pour ses grandes jambes…
- Pour sa carrure musculeuse ?
- Et pour sa carrure musculeuse…
- Pour sa silhouette élancée ?
- Et pour sa silhouette élancée…
- Pour son fessier robuste ?
- Et pour son fessier robuste…

Etait-ce une pointe de rougeur qu’il percevait sur les joues de la jeune femme ?

- Il a de grands pieds aussi, vous savez, ne put-il s’empêcher de poursuivre.

La tape qu’il reçut dans le bras était plus embarrassée qu’autre chose, et il ne put s’empêcher de rire.

Observant le manège de la jeune vendeuse séduite mais faisant preuve d’une retenue mesurée, et celui de Vaelin se lançant dans un trait de flatterie, Calixte ne put s’empêcher de sourire bêtement en s’éloignant légèrement du duo. Après tout, si l’affaire tentait son camarade, il ne serait certainement pas bienvenu pour tenir la chandelle. Repassant les bretelles de son sac-sans-fond à ses épaules, il avisa le reste de l’activité de la boutique en écoutant d’une oreille distraite les deux jeunes gens. S’il lui semblait nécessaire de leur laisser un peu d’espace, cela ne l’empêchait pas d’écouter sans gêne leurs propos. Sa curiosité à toute épreuve n’aurait pas permis qu’il s’éloignât davantage sur ces prémices de conversation.

La population faisant ses courses dans la petite boutique n’était pas la plus aisée de la Capitale, et malgré la fête du solstice se profilant, chaque cristal dépensé était compté, pesé. Tout comme lui, les habitués semblaient savoir qu’il ne fallait pas acheter ici le matériel de couture, mais que les vêtements de base et ceux plus chics d’occasion valaient le détour. Une dizaine de personnes s’affairait autour des articles. Quelques-unes se disputaient même ceux les plus prometteurs. La rumeur du concours de costume à l’occasion de l’évènement semblait échauffer l’imagination des Aryonais comme leur esprit de compétition.

Ricanant doucement comme un adolescent prépubère à la ristourne obtenue par Vaelin – par son charme – auprès de la vendeuse, il donna malencontreusement un coup de coude dans une étagère et retint de justesse cette dernière avant qu’elle ne puisse s’écraser lamentablement au sol. Occupé à remettre un peu d’ordre dans le désordre occasionné par sa maladresse, il perdit momentanément le fil de la discussion entre son camarade et la vendeuse. La main secourable d’une femme l’aida à redisposer en l’état les articles présentés sur l’étagère, et il remercia celle-ci. Avant de sursauter à la présence soudaine de Vaelin de nouveau à ses côtés. Visiblement, le profil de la vendeuse n’était pas sa tasse de thé. En parlant de tasse de thé…

- Si tu préfères passer ta journée avec moi, je suppose qu’on y va, oui, acquiesça-t-il en haussant les sourcils. Je vous vole la compagnie des Grands Pieds, déclara-t-il avec une courbette faussement désolée à l’adresse de la vendeuse. L’appel viril de la pause thé.

La jeune femme, encore un peu rouge au niveau des pommettes, bien que semblant un brin déçue, lui adressa néanmoins un rire chaleureux avant de lui souhaiter une bonne journée – et une bonne pause thé – et un signe d’au revoir de la main. Calixte savait qu’elle se remettrait rapidement de ce rejet, elle n’était pas du style à se laisser décourager pour si peu.

Se dépêchant de sortir à la suite de Vaelin, il posa sa main sur le bras de son camarade pour l’inviter à le suivre. La mercerie qu’il avait en tête était un peu plus loin, mais il serait plus intéressant de passer chez l’herboriste dans un premier temps. Sa boutique était sur le trajet.

- Je ne suis pas certain de réussir à devenir la reine du bal avec ces jolies robes que tu as prises pour tes sœurs, déclara-t-il d’un ton guilleret à Vaelin.

Il était certain que, pour le coup, son camarade n’avait pas menti à la vendeuse sur ce sujet. Les dimensions des vêtements ne correspondaient pas aux mensurations de celui-ci – Calixte avait en tête ses mensurations uniquement par soucis professionnel, évidemment – et il semblait dans la nature de Vaelin de faire ainsi preuve d’attention envers les membres de sa famille. D’ailleurs…

- Viendrez-vous à la fête ? Ta famille et toi ?

Si Calixte parcourait probablement encore les rues de la Capitale animée par les réjouissances sous le masque de l’un de ses personnages, il savait que pour une partie des militaires c’était l’occasion de profiter d’un peu de repos – s’ils n’avaient pas été tirés au sort, ou ne s’étaient pas désignés dans un élan de masochisme, pour être de garde ce jour-là – et d’un temps familial. Et c’était quelque chose qui paraissait compter pour son camarade. La filiation. En même temps… Lui-même éprouvant toujours une certaine tendresse pour sa fratrie pourtant hautaine à son égard, il ne pouvait que suspecter la force des liens unissant les membres d’une famille plus calibrée.

- Que devient Crist ? continua-t-il en slalomant entre les groupes s’affairant comme eux de boutique en boutique. Toujours le nez dans les affaires politiques ?

Il n’avait pas souvent croisé la sœur jumelle de son camarade, mais il en avait suffisamment entendu parler pour avoir l’impression qu’elle faisait partie de son cercle de relations. Et il avait le surnom facile.

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Le poids confortable du sac sans fond sur le dos, la main tapotant distraitement sur l’avant-bras de Vaelin, Calixte observait distraitement la foule vaquant à ses activités autours d’eux. La pause de midi approchant se faisait sentir, avec une certaine langueur dans les mouvements des travailleurs, et le début d’une certaine précipitation vers les lieux de restauration. Ces derniers étaient plutôt l’apanage d’une certaine strate de la population, mais en ces jours approchant le festival du Solstice, la fréquentation de la Capitale n’avait cessé de croitre. Pour le plus grand bonheur des commerçants, et le malheur de ceux qui avaient à gérer l’ordre public.

- Je ne paierai jamais pour ne pas te voir Vae, commenta avec légèreté le jeune homme. Comment pourrai-je sciemment retirer le rayon de soleil que tu es à ma vie ?

Et si Calixte était bien piètre espion par rapport à son camarade, ses années de maladresse et d’échec ne l’avaient pas rendu moins sarcastique ni taquin. Il sembla un moment que sa question – tout à fait innocente – obtiendrait une réponse tout à fait objective… mais par un retour de karma son camarade ne manqua pas de se saisir de son intérêt sous-jacent. A savoir la question de Cristelle. Il faillit trébucher contre un pavé irrégulier alors que Vaelin décidait de le tourmenter. Et qu’y avait-il de plus louche qu’un frère qui parle de sa sœur à l’un de ses potentiels soupirants ? Calixte n’était pas pressé de se prendre un katar dans des places innommables, merci bien.

- C’est un piège que tu me tends-là, n’est-ce pas ? fit-il soupçonneux en jetant un regard ennuyé au sourire de son camarade. J’aurais à peine approché Crist que ça t’aura donné une excuse pour me faire passer par-dessus l’un des balcons flamboyants du Palais. Mort par défenestration, moyen sur le cv, soupira-t-il avec un sourire en coin. Merci quand même de la proposition.

Honnêtement, il n’était pas gêné de ses petits sentiments papillonnants pour la jeune femme. Il l’était bien plus de discuter de la situation avec son frère jumeau. Ça créait une espèce d’interaction à trois un peu étrange qu’il avait moyennement envie d’explorer. Et puis, il était à peu près certain qu’en bon frère protecteur, Vaelin n’hésiterait pas à lui refaire la façade à la moindre maladresse. Ce qui n’était quand même pas terrible pour la paix intrinsèque à leur unité d’espionnage. Calixte était plus que d’accord pour passer un peu de temps en la compagnie de Cristelle, mais il préférait encore que ce temps-là n’ait rien eu à voir avec Vaelin. De près ou de loin. Bon, s’il devait être franc avec lui-même, il n’était pas non plus contre passer un peu de temps en la compagnie de son camarade espion. Il n’était pas très difficile question goût et couleur. Mais mélanger ses relations avec le frère et la sœur… Quoi que… Calixte soupira. C’était là raison pour laquelle il ne s’aventurait pas sur ce chemin, tout devenait toujours plus compliqué avec lui.

L’arrivée devant l’herboristerie lui changea les idées, et il laissa ses pensées concernant les méli-mélo relationnels sur le paillasson de la boutique. Une bouffée d’odeurs en tous genres l’accueillit alors que Vaelin en ouvrait la porte, et il pénétra à sa suite. Ça n’était pas celle où il passait usuellement refaire ses stocks, mais du fait que sa position stratégique il y était déjà entré plusieurs fois. Son camarade, par contre, semblait plus habitué que lui au lieu.

- Son ami apprécierait aussi les voir, si cela vous convient, répondit poliment Calixte au gérant les accueillant.

Acquiesçant d’un mouvement de tête, le vieil homme grisonnant leur indiqua d’un geste de le suivre dans une petite alcôve.

- Je m’occupe de ces messieurs, reste au comptoir, indiqua-t-il à un petit garçon occupé remplir un herbier avec attention. Installez-vous, je vais chercher les produits, proposa-t-il aux deux espions en leur montrant les banquettes et la table les accueillant dans le recoin de la pièce.

Et il disparut derrière une étagère, dans un tourbillon de fragrances florales. S’écartant du passage pour laisser le petit garçon bougonnant se diriger vers le devant de la boutique, Calixte en profita pour glisser un coup d’œil aux armoires imposantes au nombre impressionnant de tiroirs. Tous étiquetés, ils promettaient quantité de produits divers et intrigants.

- Je n’étais jamais passé de ce côté-là, avoua-t-il à Vaelin. Vous êtes un privilégié, monsieur Dragmar, plaisanta-t-il avec une courbette moqueuse. Est-ce que ce sont vos grands pieds qui vous ont donné accès à ces avantages ? demanda-t-il avec un haussement de sourcils au sous-entendu salace. Si j’avais su que ton type était celui-ci… je n’aurai pas encouragé cette pauvre vendeuse !

Son doigt effleura les lettres en relief indiquant le contenu de petits bocaux. Malgré le choix important de produits, il ne semblait pas y avoir beaucoup d’ingrédients pour des préparations un peu… exotiques. Mais peut-être que ceux-ci n’étaient pas stockés en devanture, et que c’était ce que le gérant était parti chercher. Reculant pour lire les étiquettes au-dessus de sa tête, il en oublia le volume de son sac qui tapa dans l’étagère près de laquelle Vaelin se trouvait. Heureusement, le coup ne fut pas très fort, mais malheureusement, il le fût suffisamment pour faire chuter deux boîtes métalliques… un petit récipient en verre sur la tête de son camarade espion.

- Ouuuups, grimaça Calixte en retirant son sac à dos.

Il récupéra les boîtes avant qu’elles ne roulent trop loin et les replaça sur l’étagère… la fiole avait par contre fini sa course en éclats contre le sol, après avoir répandu une partie de son liquide sur les cheveux et la nuque de Vaelin. Et c’était lui où les trainées du produit faisaient briller poils et peau sur leur passage ?

- Pardonpardonpardon…
- A votre place je ne ferai pas ça, fit la voix calme du gérant qui était revenu sur ces entrefaites.

Laissant en suspens ses doigts prêts à essuyer le liquide dégoulinant de son camarade, Calixte adressa un regard interrogateur – et contrit – au vieil homme.

- Les aléas des petites boutiques, soupira ce dernier en déposant dans l’alcôve les produits qu’il était allé chercher. Asseyez-vous, je vais vous ramener une serviette… même si, à mon avis, cela ne suffira pas, ajouta-t-il dubitatif en observant la capillarité de Vaelin.

Calixte s’assit sagement, et cette fois-ci, le gérant revint rapidement. Soit il avait peur d’une nouvelle gaffe de la part de ses clients, soit ce genre d’incident était fréquent et il gardait sous le coude de quoi y palier. Il donna de quoi s’essuyer à Vaelin, et commença à nettoyer le sol où le flacon de verre était tombé. Calixte voulut l’aider – car après tout c’était sa bêtise – mais l’homme lui fit signe de rester là où il était. Craignant probablement – et à raison – un nouvel accident.

- Mmm, fit-il en fronçant les sourcils tout en observant les bouts de verre. C’était une fiole de phéromones, et éclat pileux. Mais en l’état, impossible de savoir s’il s’agissait de phéromones humains, animaux, féminins ou masculins.

Calixte trouvait ça rigolo que les deux fonctions aient été présentes dans un même produit, mais il lui semblait qu’il serait mal venu qu’il fasse une remarque à ce sujet, et il se contenta donc d’adresser un regard inquiet et curieux à Vaelin.

- Heuuu, du coup ?
- Du coup, j’ai bien peur que vous ne le découvriez par vous-même au cours de la journée. Et ce jusqu’à votre prochain bain.

Faisant un effort monumental pour se tenir et ne pas refaire de boulette, Calixte observait avec intérêt les cheveux luisants de Vaelin, témoins improbables de la mixture ayant chu un peu plus tôt sur la tête de son camarade espion. Des phéromones hein ? Voilà qui risquait de s’avérer plus amusant que prévu. Ou plus embêtant, s’ils devaient attirer quelques créatures agressives. Quelle excuse sortirait-il au Maître-Espion s’il s’avérait que Vaelin finissait écrasé par un béhémot en chaleur au milieu des rues bondées de la Capitale ? Avec un peu de chance, cela ne ferait que renforcer le charme usuel de l’espion auprès de la gente féminine. Avec un peu de chance, il en avait épongé la majeure partie avec la serviette tendue par le gérant de la boutique. Mouaif. Aux reflets brillants de la chevelure de son camarade, Calixte sentait que sa chance n’irait pas jusque-là.

En parlant de chance… son regard croisa celui de Vaelin, et il lui renvoya un sourire crispé à celui de mauvais augure de son collègue. Une goutte de sueur dévala le long de sa tempe. Il sentait qu’aux prochains entraînements il allait prendre cher. Déjà qu’usuellement ces séances étaient une vraie torture pour lui, alors après ce fâcheux épisode… Il allait vraiment falloir qu’il se trouve des partenaires de travail moins sadiques que ceux qu’il avait habituellement. Mais il paraissait que « qui aime bien châtie bien ». Il était peut-être un peu trop aimé. Clignant des yeux au rire de façade de Vaelin, il fit écho au sien d’un rire plus léger. Plus hystérique.

Heureusement, l’attention de son camarade espion se porta rapidement – professionnellement – sur les éléments que le gérant de la boutique venait de leur ramener, coupant court à l’épisode maladroit de Calixte. Obligeant ses yeux à analyser à leur tour les produits disposés devant eux, il se força à un effort de concentration. Vaelin avait raison, la présentation était un peu chiche. Mais le gérant mettait aussi en avant des points tout à fait valides. Non seulement la saison n’était pas favorable aux stocks, mais la population croissante ces derniers temps en vu des festivités de la Capitale avait aussi dû avoir sa part de responsabilité dans l’épuisement plus rapide que prévu de ceux-ci. Vraiment, il aurait dû s’y prendre plus tôt pour faire l’état des lieux de son matériel. Non seulement ça allait lui coûter plus cher que prévu ces histoires, mais en plus il n’était pas certain d’obtenir tout ce qu’il avait désiré pour un confort optimal.

Il y avait tout de même quelques spécimens remarquables dans la sélection du gérant de la boutique, et Calixte ne manqua pas de noter les mimiques intéressées de Vaelin. Pour un œil moins entraîné et moins familier de l’homme, ce dernier était resté impassible tout le long de la présentation faite par le gérant. Mais pour Calixte qui connaissait bien son camarade – son frère d’arme – décrypter ses infimes réactions corporelles relevait de la promenade de santé. Il lui laisserait volontiers les baies de lucols bleue… et le lotus noir. Repensant à sa dernière rencontre avec Naëry, il se dit qu’il allait vraiment devoir avoir une conversation de fond avec le Maître-Espion concernant le projet du nouveau Commandant… et sa légère bavure concernant l’aventurier. Secouant légèrement la tête pour disperser ses sombres pensées tout comme pour répondre à la question indirecte du gérant, Calixte se réintéressa à la conversation.

- Non, les lotus sont l’apanage de monsieur Dragmar, fit-il honnêtement. Je suis par contre intéressé par vos échantillons de plantes à vertus thérapeutiques.

Alors que le vieil homme s’empressait de lui sortir tout ce qu’il avait en la matière, Calixte nota que pour ses achats plus sensibles il allait falloir qu’il retourne à l’une de ses autres boutiques repères. Non seulement n’y avait-il pas exactement ce qu’il cherchait, mais en plus n’avait-il pas l’habitude de marchander ces denrées particulières avec ce gérant sur lequel il avait peu enquêté. Vaelin avait peut-être ses aises ici, mais pas lui. Et d’ailleurs, peut-être valait-il mieux qu’ils ne fassent pas tous deux leurs emplettes sensibles au même endroit. Après avoir précautionneusement inspecté les divers sachets sortis par le gérant, Calixte indiqua à l’homme ceux qu’il prendrait. En plus d’une poignée de baies de divinam. Chacun ses addictions. Sortant sa bourse de cristaux pour régler le gérant, il prépara aussi de quoi le dédommager de la fiole brisée de phéromones.

- Laissez, lui indiqua fermement l’homme tout en lui préparant un petit paquet de ses achats. Votre ami monsieur Dragmar est un habitué de la maison, nous lui devons bien cela. Promettez-moi juste de revenir… avec un sac plus petit la fois prochaine.

Avec un rire contrit, Calixte acquiesça. Laissant son collègue finir son choix entre les mains savantes du vieil homme, il repassa prudemment dans la pièce principale de la boutique, où le petit garçon assigné au comptoir s’ennuyait derrière celui-ci. Son herbier était sagement refermé à côté de lui, et il fixait avec morosité la porte obstinément fermée de l’herboristerie. L’heure du déjeuner devait avoir eu raison de la foule qui avait temporairement dû ralentir sa course effrénée des magasins.

- Longue journée ? demanda Calixte en s’accoudant au comptoir.
- Grand-père arrête pas de me faire bosser à sa place, bougonna le garçon. Et j’ai encore toutes ces plantes à mettre !
- Mmm. C’est pas cool effectivement. Si tu veux je surveille quelques minutes, le temps que mon ami finisse ses achats, et toi tu peux continuer ton herbier en attendant.
- … herbier ?
- … collage de plantes.
- Vraiment ?
- Vraiment.
- Trop cool, m’sieur.

Bon, en même temps, vu que y avait pas âme qui vive dans cette partie de la boutique... Observant d’un œil les pages sur lesquelles le garçon se réaffairait, il regardait distraitement par la vitrine les personnes déambulant dans la rue d’un pas précipité. Ah l’animation de la Capitale. Des fois – rarement – le calme plus marqué des rues des faubourgs du Grand Port lui manquait.

- Ton grand-père te demande souvent de bosser pour lui ? demanda-t-il distraitement au garçon le nez dans ses plantes séchées.
- Ouais. Depuis que grand-mère est morte y a plus que moi. Enfin y a papa aussi. Mais papa doit aller chercher les plantes la journée.
- Chercher les plantes ?
- … ben les plantes pour les vendre. T’es bête ou quoi ?
- Oui, c’est ce que dit mon ami. Il est aventurier ton papa ?
- C’est c’que dit papa. Mais à chaque fois i’rigole et grand-père fait la tête.

Ouais bon. Plus un statut de magasinier, voire d’intermédiaire, que le profil d’un véritable aventurier visiblement. Guettant à la fois la venue de nouveaux clients et le retour de Vaelin, Calixte se pencha à nouveau vers le garçon.

- Si tu me racontes la dernière fois où grand-père a fait la tête, j’te raconte comment utiliser cette plante pour avoir la langue bleue.

Les yeux scintillants du garçon lui répondirent.

Ecoutant distraitement les paroles de l’enfant, Calixte laissa son esprit vagabonder. Après la quatrième anecdote sur le gérant, ses interrogations avaient trouvé réponse, et il n’était plus très attentif à la narration décousue et l’interprétation très personnelle de son jeune interlocuteur. Au dehors, passant devant la vitrine de l’herboristerie, un couple déambulait avec quelques brochettes dans les mains. Imaginant l’odeur et goût savoureux des mets, l’espion se dit qu’il était peut-être temps de faire comme le reste des humbles gens, et aller chercher de quoi se sustenter. De mémoire, y avait pas une petite terrasse sympa pas très loin ?

Du mouvement à l’arrière de la boutique commanda son attention, et il tourna la tête pour apercevoir Vaelin se diriger vers lui. Et à son expression, il ne devait pas avoir vraiment trouvé ce qu’il était venu chercher. Bah, ça arrivait. Après des « au revoir » brefs au gérant et son petit-fils, Calixte suivit l’invitation gestuelle de son camarade et suivit ce dernier au dehors de l’herboristerie. Les odeurs flottantes à cette heure du déjeuner l’accueillirent dans leur giron, et il se prit à rêver de bons petits plats. Il était vraiment temps d’aller trouver de quoi passer le midi.

Calixte allait proposer à Vaelin d’aller trouver de quoi remplir leur estomac, quand il se rendit compte que la tête de son ami était devenue la source d’intérêt d’une armée de shalupins. Les phéromones ?! Eclatant de rire, il attrapa l’un des bras de son camarade espion pendant que sa chevelure devenait le nid douillet des petites bêtes. Ses courbatures futures lui rappelleraient sa maladresse malvenue, mais pour le moment il pouvait profiter tout son soûl de la déconfiture de Vaelin. Laissant l’homme se débrouiller pour chasser – ou laisser – ses nouveaux compagnons, il le guida néanmoins à travers les rues bondées pour rejoindre un petit restaurant sans prétention. Sur leur passage, les visages se tournaient surpris et intrigués par le spectacle se déroulant autour de celui de Vaelin. Et Calixte n’en pouvait plus de rire.

Ils finirent par s’engouffrer dans un petit passage à l’écart, où les nombreuses plantes tapissant les arcades attirèrent l’attention d’une partie des shalupins, puis lorsqu’ils touchèrent au but, les forts arômes d’épices finirent de perturber les petites créatures qui désertèrent la tête de Vaelin. Après une hésitation, prenant tout de même pitié de son camarade, Calixte les conduisit à l’intérieur de l’enseigne sans prétention. Déjeuner en terrasse, malgré les autres points d’intérêt présents pour les shalupins, était peut-être un peu ambitieux, et cruel pour Vaelin.

- J’espère que les épices ne te font pas peur, fit-il à son camarade en haussant les sourcils. Les gérants sont originaires d’un village friand de tout ce qui peut pimenter un plat, et la carte est un peu relevée. L’addition beaucoup moins, ajouta-t-il après réflexion. Surtout si tu fais un sept-cent-quatre-vingts.

Suivant un serveur qui les amenait à l’étage, dans une petite salle chiche mais un peu plus à l’abri des odeurs appuyées des plats en cours de préparation, il laissa Vaelin aviser l’une des tables basses de son choix. Au lieu de chaises se trouvaient des coussins, et ils furent invités à se déchausser avant d’avancer davantage sur les tatamis. A disposition sur les tables se trouvaient un set de thé et un gobelet contenant quelques dés. Ces derniers n’avaient pas pour but d’encourager ou de donner lieu à des jeux d’argent, mais simplement à divertir les clients au besoin. Ainsi que de les laisser tenter un « sept-cent-quatre-vingts » s’ils le désiraient. Habitué des lieux, Calixte commanda sans regarder la carte, et pendant que le serveur s’enquérait du choix de Vaelin, il entreprit de leur verser chacun un peu de thé.

- Ces messieurs tenteraient-ils un sept-cent-quatre-vingts ? demanda le serveur sur le point de s’éloigner.

Calixte haussa les épaules avant d’expliquer à son camarade :

- Trois lancers de trois dés six. Le un vaut cent, le six soixante ; les autres chiffres restent inchangés. Pour faire un sept-cent-quatre-vingts, et bien il faut faire exactement ladite somme. Auquel cas le repas, et les deux suivants, sont offerts par la maison.

Il fit ses lancers sous l’œil attentif du serveur : quatre-vingt-sept. Bien loin du compte ! Le repas gratuit pour lui serait pour une prochaine fois. Enfin, depuis le temps qu’il fréquentait le petit restaurant, il n’avait jamais réussi à faire la somme demandée. Sur le tableau indiquant le nom des grands vainqueurs, le sien ne semblait pas prêt d’apparaitre.
Lorsque le serveur repartit vers les cuisines, après un coup d’œil aux tables alentours, Calixte se pencha un peu plus vers Vaelin.

- Et sinon, c’est accompagné que tu iras au bal du festival du Solstice ? Si tu me dis que oui, mais avec l’une de tes sœurs, laisse-moi te dire que tu déçois mon imagination. Et celle des shalupins. J’entends d’ici leurs murmures déçus. Alors ?

Calixte pouvait être une véritable commère lorsqu’il s’y mettait.

Résultat dés:

Il haussa les sourcils à la commande de Vaelin, cachant son sourire en jetant un coup d’œil au contenu de son sac à dos. Soit son frère d’armes lui avait caché un goût prononcé pour les plats épicés en dépit du fait qu’il en consommait rarement, soit il était joueur. Soit il n’avait pas du tout fait attention à la petite vignette présente à côté du nom du plat indiquant l’intensité de l’assaisonnement. En tout cas, son lancer de dés ne réalisa pas non plus le sept-cent-quatre-vingts, et Calixte regarda le serveur s’éloigner avec leur commande. Avant de se saisir de sa tasse de thé et de se pencher à nouveau vers Vaelin.

Vaelin qui esquivait encore sa question sur ses possibles conquêtes. Décidemment, il semblait qu’il ne tirerait rien de son camarade de ce côté-là. Comme souvent. Se souvenait-il seulement d’avoir croisé le jeune homme en compagnie d’une femme ou d’un homme ? Peut-être était-il en réalité zoophile… Il n’avait pas semblé si embarrassé par la présence des shalupins, et n’avait pas tenté de s’en débarrasser activement. Non, la réaction des passants autours d’eux l’avait visiblement bien plus agacé que l’escadron de petites bêtes s’installant tranquillement dans ses cheveux clairs. Enfin, à défaut d’en savoir plus sur la vie amoureuse – ou sexuelle – de Vaelin, au moins aurait-il peut-être la satisfaction de croiser Cristelle lors du festival du Solstice.

- Bien sûr que je veux les répéter. Les commenter et les pronostiquer. Et toi tu prends un malin plaisir à me retirer, justement, ce plaisir, s’exclama-t-il faussement outré. Je te croiserai donc qu’en la compagnie de ta famille. D’ailleurs si tu vois l’occasion de nous laisser en tête à tête avec Crist, ne te gêne pas pour t’éclipser… ajouta-t-il avec un sourire songeur.

Même si cela l’embêtait un peu de parler de la jeune femme en ces termes avec son frère jumeau, l’espion devait avouer qu’il ne serait pas contre un moment tranquille avec celle-ci. D’abord car il l’appréciait réellement en tant que personne et s’intéressait à son milieu d’exercice, et ensuite car Cristelle ne manquait vraiment pas de charme.

- Je vais aider à l’organisation du PC sécurité en début de journée, répondit-il sincèrement. Puis je pense que je profiterai plutôt librement des festivités. Dans les rues et au bal du Palais Royal. J’espère qu’il y aura un peu de beau monde à ce dernier.
A la fois pour satisfaire sa curiosité, et pour pouvoir glaner quelques potins intéressants pour le Maître-Espion.

Le serveur revint avec leurs commandes, et les déposa devant eux. Nonchalamment, Calixte continua à boire son thé en observant Vaelin qui s’amusait avec un shalupin persistant. Il n’avait pas oublié ce qu’avait demandé son camarade, et il était curieux de voir si celui-ci tenait vraiment bien les épices ou avait été un peu enthousiaste dans le choix de son plat. Et il ne fut pas déçu. Riant franchement aux couleurs que prenait soudainement Vaelin suite à sa bouchée de curry, il lui rapprocha son naan afin de lui mettre à portée de main quelque chose pour calmer le feu qui avait dû envahir son palais. Au moins se serait-il bien amusé sur cette journée qui partait sous les auspices pénibles des courses à faire. En parlant de courses…

- Il faut que je passe à une mercerie, à une autre herboristerie, et à une pâtisserie, finit-il par répondre à son camarade entre deux hoquets de rire. Le grand-chef a des envies d’éclairs au chocolat. Visiblement les dernières affaires stimulent son appétit, commenta-t-il songeur en repensant à la mise à pied de Zahria. Puis je rentrerai à la Caserne déposer tout ça.

Il se saisit de sa fourchette et la piqua dans les légumes de son plat, moins épicé que celui de son camarade.

- Tu disais qu’il te fallait encore aller où ?

A la mention de Zahria, Calixte faillit avaler une gorgée de thé de travers. Vaelin savait-il que leur mentore avait été mise à pied ? L’ordre était récent, et il était possible que le Maître-Espion n’ait pas encore eu le temps de faire le tour de ses troupes. Avait-il seulement idée, son frère d’armes, du pétrin dans lequel s’était sciemment fourrée l’espionne ? L’ex-espionne. Lui-même avait du mal à réaliser qu’elle ne faisait plus partie de la Garde. Que les ponts devaient être coupés. Où était-elle en ce moment ? Avec qui ? Avait-elle avancé dans sa quête personnelle aux trousses de cet homme dont l’existence n’était qu’une absence dans le souvenir ?

Il porta sa fourchette à ses lèvres, et avala la bouchée de légumes qu’il avait saisie en observant Vaelin. Devait-il éclaircir la chose ? Le Maître-Espion le tolérerait-il ? A moins que son camarade n’ait oublié l’affaire, ce qui était tout à fait possible. Lui-même avait encore tendance à avoir ce genre de lapsus, avant de se rappeler de la tournure récente des évènements.

- J’espère qu’elle va bien, soupira-t-il en pensant à Zahria. Il t’a dit qu’il l’avait congédiée ?

Parce que pour toute sa dévotion pour le Maître-Espion, Vaelin était comme sa famille. Frère dans les entraînements drastiques de leur mentore. Et si ça n’était pas déjà le cas, il méritait bien de savoir que Zahria ne comptait plus parmi les rangs des espions.

- Genre définitivement. Pas en vacances. Radiée du groupe.

Le dire à voix haute donnait une étrange réalité à la chose qui lui semblait encore pourtant si incongrue. Faisant tournoyer sa fourchette avant de réattaquer son plat, il regarda distraitement le shalupin resté à la traîne se désintéresser à nouveau de la fleur pour venir butiner les cheveux de Vaelin. Heureusement que ça n’était pas des phéromones d’arktigor qu’il avait malencontreusement versés sur la tête de son camarade.

- Vendu pour la mercerie, nota-t-il en prenant en compte les besoins de Vaelin. Je te laisserai bifurquer vers la forge récupérer tes jouets coupants pendant que j’irai chercher herbes et douceurs, ajouta-t-il en lui tirant la langue.

Et puis il rentrerait à la Caserne ranger tout le bordel dans lequel il avait investi. Ce qui, en soit, serait une toute autre paire de manches.

- Maintenant que Zahria a été mise à pied, j’imagine qu’il faudrait qu’on se répartisse un peu mieux leur formation, oui, réfléchit-il en fronçant les sourcils à l’évocation des deux apprentis espions. Ils ne pourront pas faire pire que moi, continua-t-il en haussant les épaules avec désinvolture. Même si je pense que le chef se pose effectivement régulièrement la question de l’intérêt de ma présence dans ses troupes, ajouta-t-il avec un petit rire.

Sa fourchette pourchassa les derniers grains de riz de son assiette, et il se remémora son planning de la semaine. Qui, comme souvent, ne ressemblait pas à grand chose. Entre ses missions sous divers visages, ses entretiens avec le Maître-Espion qui le tenait à l’œil et ceux avec le Commandant qui le formait à tout autre chose, et sa vie globalement bordélique, y trouver la place de caser la formation de Ruth et Ferisen relevait d’un optimisme proche de la bêtise. Mais Calixte était optimiste. Et un peu bête. Donc bon.

- Je suppose qu’on peut se partager leur garde pour le moment : je m’en occupe pendant deux jours, puis on alterne. Le temps de mettre un autre copain, ou une autre copine, dans la boucle. Ça va être une sacrée charge si y a que nous qui les gérons.

Il racla son assiette en adressant un sourire faussement contrit à Vaelin:

- Désolé, mais je crois que je ne suis pas prêt à complètement assumer nos enfants, Vae. Il va falloir leur trouver un baby-sitter. Surtout si on veut garder du temps pour nous.

Visiblement le Maître-Espion ne s’était pas étendu sur la raison de la mise à pied de Zahria auprès de Vaelin, et si Calixte n’avait pas reçu la missive codée de leur mentore, il n’aurait probablement pas eu connaissance de tellement plus de données sur l’affaire. Enfin, pour une raison qui lui échappait un peu, leur supérieur avait décidé de le convoquer régulièrement – journalièrement – dans son bureau et cela lui permettait tout de même de garder un œil sur l’avancement de la quête personnelle de Zahria.

Souriant doucement à son camarade qui évoquait son désir d’aider leur mentore, il réalisa une nouvelle fois qu’ils avaient tous deux des loyautés organisées de manière différente. Vaelin avait un sens de la filiation bien plus prononcé que lui. Ayant grandit dans une famille aimante et soudée, il mettait naturellement au premier plan ses lien de parentés, qu’ils fussent du sang ou du cœur. Ou d’armes. Calixte était bien plus partagé, avec un dévouement plus en faveur de la hiérarchie de la Garde, et particulièrement du Maître-Espion.

- Elle n’hésitera pas à nous contacter si elle a besoin, je pense, fit-il à Vaelin. Elle est pleine de ressources.

Repassant en mémoire son matériel, il réfléchit à la proposition de son camarade. Les fines lames qu’il portait près du corps avaient peu servi dernièrement, et il utilisait principalement les armes rustiques mises à disposition à la Caserne. Il n’avait pas non plus d’armure à faire fabriquer ou réparer.

- Fais attention, tes shalupins vont être jaloux que tu les appelles ainsi, se moqua-t-il gentiment. Merci, mais je n’ai besoin de rien à la forge.

Il cligna des yeux aux compliments de Vaelin, et lui adressa un sourire gêné. Et un peu incrédule. A part pour la partie travestissement qu’il maîtrisait globalement mieux que ses compères espions, il voyait mal en quoi il dépassait par ailleurs son frère d’armes. Ce qui pour lui n’était pas gênant. Il s’était habitué à faire au mieux son travail avec sa maladresse et sa malchance, et s’amusait rarement à comparer ses capacités à celles des autres. Il était cependant conscient des casse-têtes et maux de tête qu’il pouvait donner au Maître-Espion.

- Ils sont tiens, acquiesça-t-il en écoutant le programme de Vaelin pour leurs jeunes recrues. Ruth va être contente de devoir passer sa journée le nez dans l’herbier, ajouta-t-il en ricanant.

Le serveur revint sur ces entrefaites pour récupérer leurs assiettes vides ainsi que leur commande de dessert. Alors que Vaelin demandait des fruits – probablement pour adoucir son palais – Calixte adressa un signe négatif de la tête à l’homme. Alors que ce dernier repartait vers les cuisines, une clameur attira l’attention des deux espions. Une voix forte, un peu hystérique, mettait en garde contre le changement de millénaire. Comme s’ils avaient le choix de le passer ou non.

- Les gens sont libres de croire ce qu’ils veulent, commenta Calixte en haussant les épaules.

A la vérité il se fichait un peu des croyances de chacun. Par contre, s’il y avait bien une chose qui stimulait sa curiosité… c’était de voir jusqu’où celles-ci pouvaient aller. Ouvrant le panneau de la fenêtre en le faisant coulisser, il se pencha légèrement au dehors pour appréhender la silhouette de… la vieille femme scandant le cataclysme à venir.

- EH VOUS ! lui cria-t-il joyeusement.

Perturbée dans son monologue sur la fin du monde, la vieille femme mit un moment à le repérer.

- OUI, VOUS ! Venez donc m’en parler plus longuement, ça m’intéresse !
- C’est la fin du monde, jeune homme. La fin de l’ère…
- Oui, oui, oui ! Montez qu’on en discute !
- Je… Il faut vous repentir…
- Montez, on a du thé !
- Ah bon, heu.

Déconcertée, la vieille femme sembla finalement décider qu’une tasse de thé valait bien un détour de son chemin de prêche. Et, ni une ni deux, son séant trouva assise sur le coussin à la perpendiculaire des deux espions. Piquant un quartier de pomme de l’assiette devant Vaelin, Calixte adressa un sourire grandement amusé à celui-ci.

- Bon, donc c’est pour quand exactement ? demanda-t-il à la vieille femme en lui tendant une tasse de thé.

Elle le regarda d’un air satisfait. Et hautain.

- Une fois l’an mille passé, le Grand Cataclysme débutera.
- Remarquable. Où avez-vous eu cette connaissance si précise de la chose ?
- Par les voix de Sa Sainteté. Et ses Honorables Ecrits. Je vois que votre camarade est sceptique, je peux vous montrer. J’en ai même à vendre. Ça vous emmènera déjà bien sur le chemin du repenti.

Avisant la silhouette couverte de médaillons, chapelets et bourses contenant milles objets ésotériques, Calixte se dit qu’il ne doutait vraiment pas que dans tout ce bordel se trouvaient bien quelques exemplaires de saintes écritures toutes catégories.

- Ca a l’air important le repenti, d’après vos propos.
- C’est la clef de la survie à cette nouvelle ère, jeune homme ! Sans quoi vous êtes condamnés !!
- Et vous avez d’autres choses qui pourraient aider ma… pénitence ?
- Soient louées les âmes comme la vôtre, mon petit. Je peux vous proposer des amulettes, des bracelets et des parchemins de confession. Je vous ferais même un prix pour la panoplie « préparation de base à la fin du monde », avec une réduction sur le flacon de purge.
- Vous êtes bien trop aimable. Et pour mon ami ici présent qui vit dans le péché d’adoration du sang et de relations shalupines ? Et le pire, c’est qu’il refuse toujours de voir que la fin du monde approche.
- REPENTISSEZ-VOUS INFIDELE !! Ne voyez-vous pas que vos affections dégénérées sont déjà le signe du Cataclysme à venir !? Il vous faut absolument la tunique de pénitence, ces trois médaillons de purification, ces psaumes de reconnaissance du vice, le breuvage de la foi, et ce suspensoir de pureté !

Retenant le rire qu’il avait au bord des lèvres, Calixte adressa un énorme sourire à Vaelin :

- Il te faut vraiment le suspensoir pour affronter le solstice.

La vieille femme enfreignait plusieurs lois civiles et morales en troublant l’ordre public, cherchant à imposer des ordres ou pseudo-ordres religieux, et profitant de ces derniers pour s’en faire un commerce prolifique éhonté et limite dangereux. Mais Calixte s’amusait trop pour sortir tout de suite la carte militaire. Est-ce que son camarade craquerait avait lui ?

Rien que pour les réactions contenues de Vaelin, Calixte ne regrettait pas d’avoir fait monter la vieille dame. Sérieux en toutes circonstances, il était difficile de tirer des émotions autres que professionnelles de la part de son camarade, et c’était un challenge personnel auquel Calixte aimait particulièrement s’atteler. D’aucuns auraient peut-être vu là une vengeance quant à ses propres mésaventures avec Zahria. Le jeune homme n’était pas aussi fourbe. Quoi que. Retenant le rire qui menaçait de franchir ses lèvres, il regarda son frère d’armes se débattre avec leur invitée tentant tant bien que mal de lui passer des talismans au poignet.

Le dénouement de l’affaire ne fût pas aussi théâtral que ce qu’il aurait aimé, mais il reconnaissait bien là le calme inébranlable de son ami. Et si son attitude était contrôlée, les mots utilisés démentaient bien son agacement. Ce qui agrandit davantage le sourire de Calixte. Autant en profiter, il allait certainement se payer un revers de karma et douiller pour tous ses méfaits lors d’un entraînement ou d’une mission futur avec Vaelin. Piochant un des derniers quarts de pommes dans l’assiette de son camarade, il regarda la vieille femme prendre ses jambes à son cou suite au rappel à l’ordre. Puis il reposa son regard amusé sur Vaelin.

- Tu vas la signaler ?

Le contraire l’étonnerait, mais on n’était jamais à l’abri de surprises. Suivant le mouvement, Calixte se leva à son tour et ils descendirent régler leur repas.

Reprenant leur chemin à travers les ruelles de la Capitale, ils se fondirent dans une foule de plus en plus épaisse avec l’avancée de la journée. Les restaurants et les tavernes, bien remplis pour le déjeuner, déversaient peu à peu leur clientèle qui s’empressait de retourner courir d’une boutique à l’autre. Il flottait dans l’atmosphère une excitation fiévreuse en préparation des festivités à venir. Jetant un coup d’œil à la tête de Vaelin qui le dépassait, Calixte constata avec un sourire qu’un shalupin téméraire persistait à voleter près de la claire chevelure. Les phéromones devaient tout de même s’être bien atténués, car on était loin de l’escadron qu’il avait initialement attiré. Et était-ce lui ou Vaelin semblait vraiment s’attacher à la petite créature ?

- Il t’aime bien, celui-ci, fit-il remarquer à son camarade. Dommage qu’il soit sauvage. Je te préparerai un rendez-vous galant avec un familier shalupin pour ton anniversaire, ajouta-t-il taquin en tapotant le bras de Vaelin.

Au terme de quelques minutes à slalomer entre les badauds, ils arrivèrent à une grande mercerie. Probablement la plus grande de la Capitale. Certainement l’une avec les meilleurs rapports qualité-prix. Et ils n’étaient pas les seuls à avoir eu la brillante idée de venir y faire leurs emplettes. Après un regard à la foule, Calixte indiqua du doigt un étal particulier à son camarade :

- J’te retrouve là-bas dans une dizaine-quinzaine de minutes.

Pas la peine de se farcir tous les présentoirs, il avait parfaitement en tête ce qu’il lui fallait, et certainement que Vaelin aussi. Se faufilant chacun de leur côté entre les autres clients, ils en auraient bien plus vite terminé qu’à faire le tour complet des articles à deux de front. Laissant son camarade vaquer à ses affaires, Calixte avisa un nouveau set d’aiguilles de toutes tailles, un sachet de boutons, de nouvelles bobines de fils de diverses couleurs, épaisseur et robustesse, ainsi qu’une palette de mécanismes d’attaches et de fermetures. Et il tapa la discute à l’un des vendeurs de la boutique, parce qu’il était sympa et que c’était toujours chouette d’en apprendre davantage sur les lieux. Et les autres clients. Et l’organisation de l’entreprise. Et Rulio, ledit vendeur. Qui était de compagnie agréable comme de bon conseil. Et certainement excellent commercial.

Lorsqu’il rejoignit enfin Vaelin au point de rendez-vous qu’il lui avait donné, les quinze minutes étaient largement dépassées. Mais son camarade, toujours accompagné par le shalupin persistant, semblait suffisamment occupé par ce dernier pour ne pas avoir vraiment trouvé le temps longuet.

- Tu as pu trouver ce qu’il te fallait ? lui demanda Calixte avant d’aviser un dernier item.

Indiquant à Rulio la grosse bobine de lien épais à l’éclat presque métallique, il regarda le vendeur lui en détailler deux bons mètres.

- Excellent choix, commenta ce dernier en lui glissant le cordage dans une pochette en papier. Robuste et maniable. Pour quel type de confection allez-vous l’utiliser ?

Calixte jeta un coup d’œil volontairement appuyé à Vaelin, et sourit.

- Oh c’est juste pour s’attacher.

Ce qui n’était pas tout à fait faux, mais n’était certainement pas très vrai. Récupérant le bien, il saisit dans un rire le bras de son camarade pour le mener à la caisse, sous le regard songeur du vendeur.