▬ Loreleï, ne te sers pas d'excuses pour justifier ta consommation excessive d'alcool. Pesta-t-elle alors que de l'autre côté de la table, Loreleï riait à gorge déployée, légèrement enivrée par la troisième pintes qu'elle buvait. Depuis le temps qu'elle côtoyait la capitaine de la garde, elle avait déjà eu l'occasion de constater que les rumeurs sur la capacité de la garde à descendre les pintes lors des périodes où ils n'étaient pas en service était fondé ; plusieurs hommes de la Millegarde se trouvaient eux aussi en train d'animer l'ambiance de la soirée en tapant du pied. Des dizaines d'aventuriers participaient à cette festive ambiance. Son autre constat était aussi que Loreleï adorait boire et surtout, l'emmener boire.

La journée avait été semblable à d'autres. Ouvrir l'échoppe. Voir quelques curieux de passage. Vendre des sirops contre la toux. Pester qu'on la confonde avec l'épicier qui lui vendait ses produits directement dans des étals extérieurs. Voir quelques nobles tenter de la persuader de leur concocter des poisons. Parfois, on lui achetait des ingrédients. Mais c'était plus rare. Pas de vente de livres de recettes non plus. En même temps, l'écriture de tels livres était très longue et même elle n'en produisait pas beaucoup, faute de productivité et surtout, de demande. Elle semblait donc peu encline à dépenser ses recettes en alcool, contrairement à Loreleï et sa solde.

▬ J'aurais dû rejoindre la garde. Enfin... Je n'arrive pas à soulever des armures. D'ailleurs tu es tout le temps avec. J'espère que tu la nettoies... Elle haussa un sourcil circonspect en même temps que les lueurs de son serre-tête dansait doucement avec un brin de scepticisme dans leurs mouvements. Alalah, être aventurier, c'est vraiment pas rentable... Se plaignait-elle encore, avachie sur la table de l'auberge où elles se trouvaient. Elle avait pris soin de faire nettoyer la table avant de s'étaler dessus. Un barde plus loin et son groupe de musiciens cherchaient à enivrer encore plus l'ambiance de l'endroit. Les frottes-limiers d'Aryon... On dirait un nom pour les collecteurs de taxe royales... Visiblement boudeuse, elle posa son menton sur ses coudes.

▬ Tu as passé une bonne journée sinon ? Tu es en permission ce soir, si j'ai bien compris à ce que ton armée de bourrins scandaient quand je suis arrivée. En voilà, des fonctionnaires payés à ne rien faire ! Alalah, ainsi était dépensé l'argent du royaume. Une honte, ma bonne dame. Fallait-il espérer qu'ils s'illustrent au moins dans le futurs par leurs exploits et non par leur inutilité...

▬ Humpf. L'argument était pertinent, mais ne répondait pas à l'accusation première. Au-delà, Ciara n'aimait pas juste les tavernes et apparaître en public. Le nombre de gens la rendaient nerveuse. Elle préférait l'introversion et le calme de sa boutique. Ici, un florilège d'odeurs et d'individus discutaient, faisaient tinter chopes et autres pichets. Ce brouhaha, les regards, parfois malhonnête, parfois irrespectueux, qui faisait d'elle un objet de curiosité... Non, décidément, si ce n'était pas pour Loreleï. Entre les rots et pire, l'ambiance ici était pour le moins fleurie, si l'on voulait verser dans l'ironie.

Heureusement, personne ne semblait prompt à déclencher une rixe ce soir. Tant mieux. Elle n'aimait pas spécialement la violence et avec la garde dans l'équation, c'était un coup à finir dans les geôles parce que tout est toujours la faute des sorcières. Elle ne se rappelait même plus quand elle avait accepté ce qualificatif. Il était comme un meuble chez elle désormais. Parfois, on se retrouvait à accepter des choses que l'on appréciait pas car elles font parties du paysage. Ce qualificatif en était un. Elle l'avait saisie comme une armure pour se protéger des autres autant qu'elle souhaitait s'en servir pour être fière de sa différence, de ce qu'elle était réellement. Et puis... Même si cette fierté l'empêchait de vouloir dépendre ou l'admettre, Loreleï la protègerait si jamais la situation tournait au vinaigre.

Cette peur irrationnelle du conflit et des ennuis, du rejet des groupes, était cependant maîtrisée. Les gardes étaient là. Quoi qu'il arrivait, la situation ne pouvait pas dégénérer. Alors qu'elle y réfléchissait, Loreleï lui fit resservir une pinte. Fallait-il préciser qu'elle trouvait la bière beaucoup trop amer et qu'elle n'en avait pris une, uniquement parce qu'il n'y avait que ça à boire le soir dans ces lieux ? Elle lui fit des signes pour tenter de l'arrêter. En vain. L'aubergiste-tavernier s'écria de loin que ça arrivait. Bientôt resservie, Ciara poussa un profond soupir découragé en regardant la pinte, retenant l'envie enfantine de la renverser par terre pour bouder et montrer son désaccord. Grommelant, ce fut la suite des paroles de la jeune femme qui l'agacèrent autant qu'elles l'intriguèrent.

Comment reconnaître une Ciara étonnée ? Les deux lueurs sur son serre-têtes s'étaient dressées, un peu comme l'aurait fait la queue ou les oreilles d'un chat particulièrement expressif. Et quand ce qui ressemble à une trainée de flammes bleutées, des lueurs sépulcrales, se dressent soudainement, vous le remarquez. Surtout avec le visage poupon de la jeune femme dont les yeux s'écarquillent. Elle soupire, à nouveau découragée.

▬ C'est mon corps qui lui plaît. Lâcha-t-elle très sobrement. Et encore, si jamais celui-ci me plaisait vraiment et s'il appréciait la personne que j'étais, tout le monde m'accuserait de l'avoir envoûté avec un sort ou je ne sais quelle accusation. En plus, quand il se rendra compte que je suis une sorcière... Il fuirait. Pour ne pas avoir d'ennuis. Pour ne pas être suspecté d'être associé à un être malin ou néfastes. Ce n'était pas uniquement le fait qu'elle soit peste, distante ou hostile à ces choses-là. De toute manière, ces choses-là ne sont pas pour moi. Tu devrais plutôt t'occuper des nombreux courtisans qui ne voient en toi que la force ou les attraits d'un corps féminin, Loreleï. Je suis protégé par ma stature de sorcière, mais toi, tu es l'égérie d'un royaume.

Froide et cynique, la sorcière voyait en la belle garde les plus vils desseins chez nombres de courtisans. Les êtres humains sont des porcs... Ils ne voient pas tout ce qu'il y a de merveilleux en toi ou dans les âmes de ceux qui les entourent. Dur leur serait-il, leur cœur est grevé de leurs désirs et leur mortalité. Jamais n'était elle aussi proche de l'image de la sorcière qu'on lui avait donné que lorsque ses paroles frappaient avec dureté la réalité. Si elle osait proférer ces remarques, quitte à gâcher un peu l'amertume de la bière de Loreleï, c'était par amitié pour cette guerrière. Elle ne souhaitait pas qu'on ternisse l'éclat de cette rose d'Aryon, qui dans son sillage, laissait même pour elle qu'on associait aux ténèbres, des lueurs d'espoirs là où elle s'avançait.

▬ Tu ne changeras jamais... Soupira-t-elle en sachant pertinemment que ce sujet était un champ de bataille sur lequel Loreleï préférait ne pas s'exposer. Encore moins en public ou entouré de Dédé la flatule et le régiment qu'elle commandait. Pour cette fois, la jeune femme acceptât la maladroite et peu discrète tentative de changer de sujet.

▬ Vous avez intérêt à prendre soin d'elle. Sinon je vous maudirais. Lâcha-telle en toute décontraction aux différents membres de la garde avant de boire un peu de sa pinte en tentant de se donner un air virile. La menace était-elle réelle ? Qui sait. Même Ciara ne savait pas si elle pouvait maudire quelqu'un. Mais dans le doute... Elle préférait les motiver à être loyaux envers la belle. Souriant comme une prédatrice en retour à des regards inquiets, elle ajoutât : Je blague.... Peut-être.

Elle tira la langue vers Loreleï en sachant pertinemment que celle-ci allait la gronder d'ainsi jouer le jeu de ses détracteurs et de tirer parti de sa réputation, mais au fond, elle ne mentait pas. Elle protégerait son amie et ne pardonnerait pas quiconque chercherait à la blesser.

▬ Je ne sais pas. J'irais voir à la guilde s'ils ont des nouvelles demandes. Sinon, continuer d'économiser et tenter d'investir dans du matériel. Autant, tu as une solde régulière, autant moi... Je dois voir sur le très long terme. Sauf à soudainement toucher un pactole, elle ne voyait pas autrement que de continuer à accumuler la monnaie précieusement pour développer ses activités. Pour le moment, son métier d'aventurier lui permettait de faire tourner sa boutique. Mais peut-être qu'un jour, c'était sa boutique qui l'aiderait à faire fonctionner sa vie d'aventurière... Et toi ? Demanda-t-elle après avoir lampée un peu de sa pinte d'amertume.

▬ C'est bien parce que Loreleï est une maman-poule qui s'ignore que je vous demande de prendre soin d'elle... Soupirât-elle, les yeux en biais à l'opposé des poivrots qui composaient l'escouade de son amie. Elle aurait eu presque envie de les insulter car elle les trouvait idiot, mais ils n'étaient pas méchants et à être aussi amère, elle allait empirer sa réputation.

Mais revêche et dure qu'elle était, ce n'était pas ce pourceau aviné qui s'était mis à danser sur la table qui allait parvenir à lui arracher un sourire ou un rire. Au contraire, ce crétin allait encore donner sale réputation aux aventuriers, déjà accusé d'être cupide, stupide et parfois, même d'être perfide. Elle maugréât quelques insultes discrètes à l'encontre du danseur aux milles dragons, consternée que les gens de la taverne l'encourageait. Ivre qu'il était, au mieux il risquait de vomir, au pire de choir et de périr. L'avantage c'est qu'il semblait tellement anesthésié par l'alcool, que s'il se tuait, l'idiot ne s'en rendrait pas compte. Elle préférât se concentrer sur les paroles de Loreleï.

▬ Pour être honnête, je ne suis pas certaine de parvenir à soulever une épée. Ciara et son allure de guêpe, fine et élancée, était à l'opposé des épais membres de la garde, conditionné à porter armures, lames, bouclier, pavois et autres joyeusetés, toute la journée. Elle, au contraire portait des vêtements sombres, mais qui sublimaient cette étrange et onirique beauté dont elle était l'héritière. Peut-être que je devrais m'entraîner quand je m'ennuie dans ma boutique. Pendant que tu patrouilles avec tes gais lurons.

En vérité, la première chose qu'elle devait faire, c'était trouver plus de financements. Et améliorer son quotidien. Surtout si elle souhaitait continuer la vie d'aventurière. Obtenir des artéfacts était important... Mais sauf à multiplier les quêtes, il lui serait dur de parvenir à devenir aussi riche que certains nobles... Peut-être un jour, elle et Loreleï seraient très connues dans le royaume. Les lueurs de la jeune femme se tournèrent vers les souvenirs où elle avait vu les beaux cheveux de Loreleï virevoltant alors que sa lame allait fendre l'acier d'un ennemi. Plus que de devenir elle-même connue, elle souhaitait qu'un jour, la valeur de son amie soit proclamée à sa juste valeur. Si je retrouve des informations sur l'activité des monstres, je te tiendrais au courant sinon. C'était le moins qu'elle puisse faire pour remercier son amie.

▬ Ils le sont, pourtant. Répliqua-t-elle dans une moue légèrement gênée. Si la nature avait fait d'elle une jolie beauté ténébreuse, fallait-il tout de même se rendre compte qu'elle n'avait fait d'elle, au contraire de Loreleï, une puissant guerrière dont la carrure lui permettait de s'illustrer par les armes. Et puis de toute façon, peu ont la chance de naître dans une école d'escrime. Bouda-t-elle encore une peu plus, bras croisé, visage détourné, dans une vexation réelle mais bonne enfant, alors que les lueurs de son serre-tête s'étaient dressés de frustration. Et quant aux monstres...

▬ Tu sembles oublier que j'ai vécu à l'extérieur de vos murs un bon nombre de temps. Ma mère et moi avons beaucoup voyagé par-delà ces frontières que vous ne vous exposez jamais à surveiller. Elle ne le criait pas sur tous les toits, car après tout, c'était en partie pour cette raison qu'elle était perçue comme une sorcière, mais oui, elle avait l'expérience du danger, de la vie en solitaire et traqué par les monstres. Tu ferais mieux de dire cela aux aventuriers débutants. On leur parle de sanglier des montagnes et ils s'imaginent qu'il s'agit d'un vulgaire porc d'élevage. Elle pensait à une jeune femme en particulier ; loin d'être une mauvaise personne, celle-ci lui donnait la sensation durable d'être un peu tête en l'air, et donc, qu'elle pourrait se mettre en danger.

▬ Enfin, si ma sécurité t'importe tellement, tu auras l'occasion de m'aider à l'accroître. Néanmoins, où trouverait-elle une arme pour se défendre ? Une lame lui convenait-elle réellement ? Les lames qu'elle maniait était des songes oniriques, loin d'une réelle arme. Ce n'était que de jouer d'illusion, pas d'acier ou de métal. Elle se demandait donc si jamais elle développerait aucun talent en la matière. Et avec les maigres moyens que sont les siens, se trouver de l'équipement ne serait point chose aisée. Il faudra commencer avec des épées de bois, j'imagine. Le point de départ de tout guerrier, paraissait-il. Même à la guilde des aventuriers, ils formaient les jeunes avec ces armes factices.

▬ Que l'armurerie de la garde en regorge, il n'y a qu'un pas qui me sépare de dire que ce ne sont pas que les lames qui s'y émoussent. Regard sarcastique qui se répand sur les hommes de la belle capitaine de la garde : ceux-ci, avinés comme rarement l'ont-ils pu être, lèvent leur bock, s'enjaillent bruyamment. Il y en a même un pour lâcher un funeste bruit de pet et qui arrache donc à la bien plus gracieuse et délicate Ciara, une prière à Lucy - ou n'importe quelle déité qui pourrait la sauver - que ce ne fut qu'un bruit et qu'elle ne confirmerait jamais olfactivement ce qu'elle avait entendu, entre deux refrains paillards sur les femmes et la ripaille.

Concernant l'enduit pour les armes... J'imagine qu'il peut y en avoir. De l'enduis et de l'huile pour protéger leur tranchant. Certains veulent aussi les enduire dans le poison, mais je ne peux pas fournir ce genre de chose. mais on peut imaginer qu'une huile fabriquée à partir de fleurs de minuit pourrait être utilisé pour que la lame puisse provoquer la somnolence chez ceux qu'elle tranche. Même si je doute que le procédé soit très efficace. Elle but elle aussi une gorgée avant de grimacer. Elle était presque certaine que le tavernier mélangeait sa sueur entre deux gouttes de houblons. De toute façon, les armes enchantées demeurent le meilleur investissement que tu pourrais faire. Mais sauf à être très riche ou à sortir magiquement de la monnaie de nul-part à moindre effort au lieu de travailler pour l'obtenir, ce serait un montant complexe à rassembler, pour ceux qui usaient de leur temps pour mériter leur solde.

▬ Je pense qu'à mon sens, il serait plus facile de créer des potions de force ou d'endurance. Les rumeurs racontent que cela est possible. Mais j'ai eu beau chercher, je n'ai pas encore ce genre de chose. Mais si une dame a bien pu m'apprendre à faire des potions qui permettent de voir le réel de l'illusoire, je dois pouvoir finir par confectionner une sorte de potion magique pour décupler la force. En tout cas, si j'y parvenais... Le son des cristaux remplissant sa bourse semblait littéralement sonnait dans ses oreilles en même temps que ses yeux se mirent à briller face aux perspectives commerciales : un contrat avec ces riches nobles et ce roi fantasque, l'assurance de pouvoir vivre aisément et pour pas cher... Oh, si elle trouvait une telle recette, elle en garderait l'exclusivité jusqu'à sa mort, croyez-le bien.

▬ Mais seul le temps et la recherche me permettront de développer ce genre de choses. J'aimerais bien parvenir à produire des remèdes aussi. Elle était médicus à ses heures perdues, après tout. Et des gens qui soignaient, on en avait toujours besoin. Il y avait de l'argent à se faire et dans certains, une bonne conscience à se faire grâce à des bonnes actions faciles.

▬ Alors que si ça se trouve, c'est un mélange tout bête auquel personne n'a pensé ! Elle rit quelque peu à cette phrase. Parfois, les éclairs de génies étaient là sous nos yeux, mais à être tant occupé à les chercher, on en finissait par ne plus les remarquer. Peut-être s'agit-il d'une bête mélange avec des réactifs et des pissenlits. Ah le secret de la potion magique. Un secret bien gardé, si tenté que quelqu'un le connaissait. Mais en vérité, je ne veux pas être riche. Je me fiche bien de la richesse. Mais ma mère a travaillé très dur pour ouvrir cette boutique en ville et me nourrir.

Elle ne se voyait pas abandonner le seul héritage de sa mère encore debout. Leur ancienne maisonnette en forêt était l'endroit où elle demeurait, car sa mère avait toujours souhaité demeurer près de la nature qui lui était si chère, mais là où elle avait produit ses meilleurs remèdes et poudres, c'était cette boutique désormais gérée par sa fille. Et m'acheter aussi du matériel pour mes travaux auprès de la guilde des aventuriers ne me dérangerait pas non plus. De meilleurs habits pour le voyage, un sac pour pouvoir y ranger plus facilement son matériel... Hélas les objets magiques n'étaient pas donnés. S'il est vieux, ce n'est pas d'un apothicaire dont il a besoin, mais d'un guérisseur. Et je n'en suis point une. Tout au mieux puis-je lui prescrire quelques remèdes pour les maux osseux.

C'était après tout l'un de ses sujets de prédilection... Le patient qui lui inspirait de tels remèdes était d'ailleurs l'un des rares qu'elle s'était juré de soigner, pour le moment, sans y parvenir. Tant que l'on me paie d'une manière ou d'une autre pour mes recherches... Les ingrédients étaient parfois chers. C'était même pour cela qu'il était complexe pour elle d'investir dans certaines recettes expérimentales et qu'elle s'était résolue à chercher ses ingrédients par elle-même ou à travailler pour la guilde des aventuriers.

▬ Et ça marche. Elle regarde les gardes. Ils viennent tous émousser leurs corps pour boire ce breuvage. Il y avait une adorable part d'agacement et de consternation dans la voix de la jeune femme à ce constat. Elle qui préférait se restreindre à cet égard, elle savait que nombreuses étaient les garnisons du royaume à venir quémander des rafraîchissements - qui ne rafraîchissait pas du tout, soit disant passant - dans ce genre d'endroit. Une chose qu'elle comprenait bien peu mais dont elle avait accepté la réalité, bon gré mal gré. Ce n'est jamais que du houblon fermenté. Je peux vous vendre du jus de pomme si vous voulez. Même faire fermenter des pommes. Et ça aura meilleur goût.

Il paraissait que faire de la bière était un art. Pour elle, c'était surtout l'art d'escroquer les gens en se faisant passer pour quelqu'un qui avait un véritable métier et dont le produit valait quelque chose. Elle n'avait jamais distingué une différence notable entre les bières proposées et celle-ci, peu importe leur couleur, lui donnait toujours ce même goût d'amertume désagréable. Et les bières blondes ! La seule chose qu'elle n'avait pas en commun avec l'urine, c'était probablement le goût ! Elles en avaient la couleur en tout cas, seule chose dont elle pouvait confirmer la ressemblance sur cette comparaison. Toujours est-il que Ciara buvait ses pintes uniquement pour faire plaisir à Lorelei, le plus souvent.

▬ Et détrompes-toi, je ne suis pas une si bonne commerçante. Je n'arrive pas à faire décoller l'affaire, malgré mes efforts. Sa mauvaise réputation jouait beaucoup, il fallait dire. Et la réputation de la profession aussi. Moqués d'épiciers, les apothicaires étaient affublés de nombreux fantasmes : certains disaient même que des monstres leurs murmuraient les secrets de leur produit. Si c'était le cas, Ciara aurait sûrement moins de mal à concocter certains remèdes en tout cas... Je ne suis pas une vulgaire serveuse et encore moins une tenancière pour outre-à-vinasse. Un peu de respect, je ne te traite pas de mercenaire, moi. Outrée par la proposition? Plutôt oui. Mais sa réponse cinglante aurait tôt de faire comprendre à la jeune femme que son amie avait une dignité et une fierté, autant d'ailleurs qu'une capitaine de la garde pouvait en avoir par rapport à la chevalerie ou à son serment de protéger le royaume et ses sujets...

▬ Je ne compte pas faire de l'ombre aux breuvages de ta maternelle. Et elle ne souhaitait pas non plus devenir une simple vendeuse de jus de fruit. Ses potions étaient tout de même plus importantes que cela ! Quant à l'autre demande... Je peux effectivement te trouver ça. Je t'en donnerais si tu m'accompagnes à ma boutique. Un petit sourire amusé se dessina sur le visage de la jolie brune ; Loreleï commençait à s'émécher - ce qui n'était pas étonnant vu le nombre de pintes descendues -, mais même en temps normal, les sots à bières qui se réunissaient ici ne se rendait rarement compte que simplement un peu d'eau pouvait les prémunir de bien des maux le lendemain ! Et si Loreleï lui posait cette question, c'était qu'elle était bien évidemment parmi la cohorte de ceux qui buvaient sans modération et qui le regrettaient bien souvent après...

▬ T'aider à marcher, peut-être, te porter, hors-de-question. Si levait une lame d'acier lui était compliqué, porter une jolie femme, fusse-t-elle en forme physique convenable, alors qu'elle était en armure de plaque complète... Je suis sûr que tu pèses au moins deux sanglier des montagnes avec ton armure ! Elle soupire avant de lui tendre la main après s'être levé de la table : Allons, je vais t'aider à marcher tant que tu tiens encore debout. Cela t'évitera d'utiliser ta solde pour te payer une nuit à l'auberge. On se demandait qui protégeait qui, parfois. Elle semblait d'ailleurs un peu plus ouverte sur elle-même, à la façon dont elle lui répondait.

▬ Et toi, pourquoi te lèves-tu, le matin ? Une question sincère et curieuse. L'affirmation de Loreleï avait presque semblé triste aux oreilles de la sorcière. Et au fond d'elle-même, Ciara espérait que son amie n'avait pas l'alcool triste. Elle était très mauvaise pour remonter le moral. On n'était pas sorcière sans raison, quelque part.