-Et sinon, quoi de neuf du côté de l’atelier ?
-Oh, les affaires vont bien. Parait qu’ils ont eu une grosse commande d’un gros bourgeois qui veut se faire son portrait en statue.
-Sérieusement ? Il y’en a qui ne manque pas d’air.
-tu l’as dit, Jack. C’est Leo et Donatel, les jeunes apprentis qui m’en ont parlé. Parait que ça va couter cher parce que le client a de l’embonpoint.
-Ahah. Oui. Je vois bien où ça va couter cher.
-Heureusement que je fais pas la même chose, je finirais sur la paille.
-En même temps, Furet, ton bar n’aurait pas la même ambiance s’il y avait une statue de toi à l’entrée. Ou genre au milieu.
-Vrai que ça porterait atteinte à l’ambiance. Les clients se frotteraient dessus. Ça serait indécent.
-Tellement séduisant, Furet.
-Ahah, oui. Pas autant que toi, Jack.
-On fait comme on peut. Et sinon, rien d’autre sur ce bourgeois ?
-Oh, tu sais, juste des bruits.
-J’ai toujours aimé les bruits.
-Je te le dis parce que t’es sympa, Jack.
-T’sais bien que tu peux me faire confiance.
-Evidemment… Parait que le bourgeois, il veut se mettre en scène.
-Ah ouai ?
-Et ça serait pas un truc que tu montres en public, si tu vois ce que je veux dire.
-Genre le falzar à terre et la quille en l’air ?
-ça pourrait être bien ce genre de délire, ouai.
-Il y’en a qui sont sacrément bizarre, non ?
-Ouaip. Heureusement qu’on est là, nous, les gens normaux.
-Pour sûr. Et avec une bonne bière, c’est encore mieux.
-Je t’en ressers une ?
-Bien sûr ! J’attends Joris.

Furet s’en va me remplir un nouveau godet et je range ce que je viens d’apprendre dans ma mémoire. Je recoupe ça avec d’autres informations comme cette histoire d’épouse qui fait suivre son mari, mais que ledit mari a retourné l’enquêteur. Plein de petites informations de pleins de gens qu’on assemblent petit à petit pour faire une histoire cohérente. Après, il y a le fait de savoir les choses et le fait de s’en servir. Et là, on rentre dans un domaine où il faut être précautionneux. Le but, c’est pas de foutre le chaos là où c’est possible. Je suis pas comme ça, mais il y a des choses qui méritent d’être dites et l’histoire de ce couple, ça cache peut-être des choses encore moins recommandables qui méritent qu’on s’y attarde. Et qu’on prévienne les bonnes personnes. M’enfin, on en est encore loin de juger de ce qu’il faut faire dans ce dossier. J’attends justement Joris, un pote qui passe souvent au « furet du nord ». Le nom du rade. Furet, c’est un pseudonyme et personne sait ce qu’il faisait avant d’ouvrir ce bar. Parait qu’il était garde. Et qu’il a fait une connerie. En tout cas, il a pris du bide depuis le temps, mais il cogne toujours aussi bien quand on fouille trop dans ses affaires. Un bon gars, Furet. Tout comme Joris. Tout comme tout le monde d’ailleurs.

Je dis des potes, mais c’est plus que ça. C’est des petits potes. C’est le nom que je donne aux gens qui filent des infos. Furet, il fait partie du réseau. Il écoute, il boss tranquille et il file des informations. Quand il en a besoin d’autres, je lui file. Donnant donnant. Et puis t’as ceux qui sont plutôt clients. D’autres petits potes. On boit un verre. On parle de la vie, du beau temps et de la dernière facétie de la mafia. Tranquille. Posé. Une petite mousse, un morceau de fromage, et on ressort la tête et l’estomac plus rempli. C’est l’aprèm. Plutôt tranquille. J’ai bossé à la guilde ce matin et là, je fais la tournée des renseignements. Il n’y a que des habitués et il n’y a pas de quoi réveiller un mort. Sauf quand un type entre précipitamment dans le bar, la sueur au front et le souffle court. Il m’aperçoit et pointe du doigt vers l’extérieur.

-Il y a des types qui ont attaqué « Chez Falstaff » !

Hein ? Je reste interdit et à peu près tout le monde dans le bar. Chez Falstaff, c’est à deux rues et même si c’est des concurrents, dans le milieu, ça reste des amis. Unis par la passion, faut se dire. Alors, Furet, il tire une sacrée gueule quand il entend ça et il en fait tomber mon godet. Jamais vu ça depuis que je connais.

-Qu’est-ce que tu racontes, Fifi ?!
-Ya … trois types. Ils sont arrivés… ils ont parlé à Falstaff. Ça s’est énervé… Et ils ont commencé à tout casser.
-Faut y aller !
-D’accord avec toi Jack. Et toi Fifi, tu l’as pas aidé ?
-C’est que… ils avaient l’air… fort !
-Je te retrouve Jack.

Je ne lui réponds pas. Je suis déjà sorti avec trois habitués pas trop éméchés sur les talons. Falstaff, c’est un pote. C’est même un petit pote. Et ça me touche doublement. Je pensais pas qu’il avait des problèmes. Ne pas savoir ce genre de chose, ça me file la boule au ventre. Parce que savoir, c’est que j’aurais pu l’éviter. On arrive devant le lieu-dit et effectivement, il y a eu des signes de violences. Une table avec deux pieds arrachés. Trois tabourets en morceaux. Un volet qui pendouille tristement. Je rentre dans le bâtiment, la main sur ma lame, prêt à planter le premier connard qui se pointe. Mais il y a personne. Rarement des gens à cette heure-là chez Falstaff. Il est à peine ouvert. L’intérieur est dans un sale état. Ils ont tout cassés. Le comptoir est ravagé, les futs de bières éventrés, lâchant leur dernière goutte sur le sol trempé. J’entends un grognement et je me précipite. C’est Falstaff. Petit gaillard bien sympa, il s’est bien fiat dessoudé. Je suis pas médecin, mais s’il a pas quelques os pétés, c’est que je suis bien bourré. Je viens l’assister alors qu’il essaie de se relever. Je l’aide, mais il lâche un cri de douleur. Doit avoir la jambe pétée. Je le mets prestement sur une des rares chaises qu’a survécues. Derrière, les autres ne savent pas quoi faire.

-Vérifiez qu’il y a plus personne et appeler la garde. Et un médecin. Si vous en connaissez un !

Ils s’exécutent. Je me retourne vers Falstaff qui me jette un regard d’animal blessé.

-Qui t’a fait ça, Fafal ? dit moi ?
-Sais… pas… disait… parler…. Trop.
-Que tu parlais trop ?

Pas une pipelette, Falstaff. Mais en même temps, un tavernier qui parle pas, c’est pas trop le genre de l'emploi.

L’important avec les officiers de la garde, c’est de répondre aux questions, pas de jouer aux plus malins. Ils sont l’autorité et contrairement aux trouffions, on les trouve moins souvent au bar à cracher sur leur supérieur. Parce que ça peut leur couter leur carrière, faut dire. Si je crachais sur Trovnik devant des témoins, je le sentirais passer. Enfin. Peut-être pas, parce qu’il faudrait que quelqu’un du service balance à Trovnik et étant donné que le responsable des examinateurs est autant aimé qu’un radiateur en pleine été, ce n’est pas prêt d’arriver. Et puis, je suis sympa, je crache pas sur les gens. Ça se fait pas. C’est ma maman qui me l’a dit.

-Vous savez, Lieutenant Alnilnam, les choses inhabituelles ne le sont que parce qu’on n’y est pas habitué. Et comme je suis pas très régulièrement dans le coin, certaines choses qui peuvent paraitre inhabituelles de prime abord ne le sont pas en réalité.

Elle me fixe et ne semble pas satisfait de cette réponse rhétorique. Soit. Venons-en aux faits. Rien que les faits.

-C’est un quartier très calme, vous savez. Vivant où les gens se serrent les coudes. Ça n’arrive pas souvent qu’un patron de taverne se fait agresser de la sorte. Pas vrai, Gregouz ?

Gregouz, c’est justement le médecin du coin en même temps d’être un habitué de toutes les tavernes du secteur. Généralement, il vient plus pour s’occuper des gens qui se sont battus entre eux après que l’alcool les ait trop imbibés. Il fait davantage la gueule quand il s’agit de Falstaff, parce que Fafa, il a une petite gnole de châtaigne pour les habitués, c’est une sacrée boisson d’homme, hein. Sans offense. Bref, Gregouz, il vient ausculter Fastaff avant de me répondre.

-Pas vraiment, Jack.
-Comment ça, Greg’ ?

Il jette un regard vers la lieutenante, puis moi. Il veut pas causer des trucs du quartier en présence de la garde. Surtout les Myrmidons. C’est à coup à ce qu’ils retournent toutes les pierres et ça plairait pas à tout le monde. Comme elle dit, on a tous nos petits secrets. Je lui fais signe de parler. Ça vaut mieux, pour l’heure.

-On a cassé la main d’Olaf la semaine dernière.
-Olaf ? Il a dit qu’il s’était fait mal en tombant.
-Il voulait inquiéter personne. Il pensait juste qu’il avait mal fait un truc. C’était pas grave. Des types qui sont venus et qui l’ont menacé. Apparemment. Lui ont dit de pas mettre son nez dans les affaires des autres.

Gregouz retourne à Falstaff qui grogne de douleur quand le médoc le fait bouger pour tester l’état de ses blessures. Il grimace plusieurs fois. Moi, je continue à causer.

-C’est dingue, on peut pas demander à un propriétaire de bar de pas se mêler des affaires. Les gens viennent littéralement raconter des histoires ici. Ils peuvent pas bosser en se bouchant les oreilles.

Et puis, ça m’emmerde un peu. Olaf, c’est un pote aussi. Il a toujours des bons tuyaux sur le nord. Il m’a justement balancé quelques infos dernièrement qui m’ont fait conclure une affaire. L’est sympa Olaf. Et ce qui m’emmerde le plus, c’est qu’il m’a menti. Et ça, ça fout un coup au moral. Si on inspire plus la confiance, a quoi sert-on ? Ou alors, les types avaient l’air vachement inquiétant pour fermer le clapet à Olaf. Derrière, les autres gardes ont fini de faire le tour et se faire remonter les bretelles, ils reviennent faire leur rapport, esquivant soigneusement mon regard et concentrant leur attention sur la seule autorité valable.

-Tout est en ordre, lieutenant. L’arrière salle ne semble pas avoir été touchée. La caisse est intacte. Il y a juste les dégâts matériels dans la salle et les dégâts à personne.
-Tout ce que je peux dire de plus, lieutenant, c’est qu’ils étaient trois. Comme l’a dit Fifi quand il est venu nous voir.
-Pourquoi vous voir ?
-Pas moi en particularité, je pense, mais entre Furet et Falstaff, il y a une bonne entente. On passe de l’un à l’autre facilement. Alors, si on touche à l’un, on touche à l’autre.
-Ouaip.
-Il va bien, Gregouz ?
-Une jambe cassée et une luxation de l’épaule. Sans compter les hématomes et les douleurs qui vont le poursuivre deux semaines. Ils t’ont pas raté, Falstaff.
-… Non…
-Tu te souviens de quelque chose, Fafal ?
-… Naon… sais pas pourquoi… il me parlait… voulait faire passer un message…

Puis, l’éclair de génie dans ses yeux.

-… faire passer un message à Jack.
-Hein ?

C’est en rapport avec moi ? Je tombe sur le cul. Tout de suite, la lieutenant me fixe du regard comme si j’étais la réponse à tous ces problèmes. J’aime pas trop être sous les feux des projecteurs de la garde comme ça. Je fais plutôt bien le type surpris, parce que c’est un peu le cas, quand même, mais je serais d’avis à sortir d’ici et à mener mon enquête. Parce que c’est pas très net cette affaire. Je sors mon meilleur sourire au lieutenant.

-ça sonne comme une menace, non ? Je devrais aller me planquer chez moi. Si ça vous dérange pas, hein ?

Ne pas m’inquiéter ? Bah, si, quand même, un peu. Je veux dire, des gens que je connais se font agresser pour me faire passer un message. Et généralement, quand on tabasse des gens, la nature du message, c’est pas vraiment pour dire « j’ai plus de papier toilette, va en chercher ». Et d’un autre côté, je suis pas de nature à sauter tout partout, les yeux exorbités, criant au loup et mobilisant tous mes contacts dans une chasse aux vilains, histoire de mettre la ville à feu et à sang. Non. J’suis pas vraiment comme ça. Le truc, c’est d’analyser calmement la situation. Qu’est ce que je fais de mal ? C’est pas la guilde, sinon, on taperait pas les taverniers, on taperait Lou. Et là, je crois que je serais un peu dur d’oreille et qu’il faudrait presque donner un message plus fort, si vous voyez ce que je veux dire. Même si c’est pas bien, mais bon, Lou, l’est relou. Drôle, hein ?

Bref. Peut être que je bois trop ? Peut être que le champion intercontinentale des buveurs de bières me voit comme une menace pour son titre et plutôt que de faire ça à la régulière, trempe dans des trucs louches pour assurer sa victoire. En y réfléchissant, ça parait tout de même saugrenue, même si une puissance divine, quelque part dans ce monde, pourrait reprendre ce scénario pour lui-même si ça lui chante, je lui en voudrais pas. Il y a plus que les petits potes. Enfin, vous allez me dire ? C’est qu’il faut tout de même ménager la monture et pas directement sauté aux conclusions évidentes, hein, sinon, qu’est qu’on ferait là, à papoter ? Faut bien être logique.

-Je vous accompagne, naturellement. Il faut que je réfléchisse.

J’attends de voir le témoignage de Olaf. Histoire d’être sûr de ce que je pense et de ce que vous pensez vous. On laisse Falstaff dans les bonnes mains de Gregouz et de quelques voisins. Ça, c’est l’esprit de quartier. On se soutient mutuellement. J’indique à la garde la direction à prendre. On en a pour quinze minutes, mais le voyage se fait dans une ambiance pesante. La lieutenant me pose des questions auxquelles j’ai pas trop envie de répondre parce que j’ai peur de ce que ça impliquerait. Elle voit bien que je cache des trucs et même si je suis un type sympa, je sens bien qu’elle va pas supporter très longtemps que je ne la mette pas au parfum. Je finis par me mettre à table.

-Je récolte des informations. Je connais des gens, ils entendent des choses, ils m’en parlent. Certaines choses sont utiles, d’autres non. On transmet les choses qui le valent aux gens qui le veulent. Je vous vois tout de suite ! On a une éthique ! On est pas là pour mettre le bordel entre les gens et de profiter d’eux. On fait preuve de civisme. Et puis, pour tout dire, j’ai même un contrat avec du haut placé.

Je dis ça pour faire genre que ça suffit les questions, mais ça ouvre une porte pleine de questions dans l’esprit de Bridget qui se fait toujours plus inquisitrice au point que je me sens un peu poussé de balancer une infos. Une de trop. Arban Höls. Le commandant de la garde. C’est à lui que je file des infos. Celles qui peuvent protéger la nation et la royauté. Ça a le don de calmer la lieutenante, mais de rester tout de même suspicieuse, parce que ça pourrait être des cracks. M’enfin, je suis honnête. J’ai l’honnêteté sur la figure. Alors, ça donne suffisamment de garantie à la garde pour pas me jeter en prison pour calomnie. Enfin, je sais pas si ça existe ou si c’est passible de prison, et j’aimerais éviter de l’apprendre à mes dépens.

On arrive chez Olaf, du coup. Dans un quartier tranquille et joli. Par contre, la boutique est fermée. Pas vraiment l’heure, normalement, mais je connais le chez lui, qu’est attenant au bar. Pratique. Tout parait bien. Moi, je cogne à la porte. Et j’arrête quand on l’ouvre. Olaf qui ouvre. Il me jette un regard fiévreux et écarquille les yeux en voyant la garde en armure derrière moi.

-Salut vieille branche ! T’as deux minutes ?
-Euh… oui. Bien sûr Jack. Toujours pour toi.

On entre et Bridget ferme derrière nous en jetant un regard dans la rue. On est dans son salon à lui. Une table. Quelques chaises. On s’installe. Bridget préfère rester debout et inspecte les lieux. Olaf la fixe, légèrement inquiet. Je lui claque des doigts devant les yeux.

-Regarde un peu par ici, Olaf.
-Ah ? Euh. Oui Jack ?
-Alors comme ça, on t’a cassé la main ?
-Hein ? Non… Je me suis fait ça tout seul.
-Pas ce qu’a dit Gregouz.
-Greg’ ? Mais… je voulais inquiéter personne.
-Ce qui m’inquiète, c’est que tu me fasses pas confiance. On est pote, non ?
-Oui… on est pote.
-Alors ?

Ils racontent ce que Gregouz nous a raconté. Avec moult détails inutiles, évidemment, mais je vous en fais grâce.

-Pourquoi vous êtes là ?
-Falstaff vient de se faire agresser. Et la lieutenant Alnilnam enquête.
-Agresser ? Il va bien ?
-Greg’ s’en occupe. Comme toi. Et sinon, Olaf, pourquoi t’es fermé ?

Il déglutit.

-Je les ai vu.
-Qui ?
-Ceux qui m’ont agressé. Ils traînent autour de chez moi depuis deux heures. Je… je sais pas quoi faire.

On échange un regard avec Bridget.

-T’inquiètes pas Olaf. Les gens responsables sont là, maintenant.

-Mais dis-moi, Olaf, ça serait pas du Gris de Therneuf ?
-Euh… si.
-T’avais dit qu’il en restait plus la dernière fois !
-C’est mon dernier tonneau. Je le garde pour le mariage de ma fille.
-Frida ? C’est vrai qu’elle est belle comme un fleur. Elle a déjà rencontré quelqu’un ?
-Ah non ! Celui qui met la main sur ma fille, je le découpe en morceau !
-Vous le découpez ?
-Enfin… façon de parler, madame la lieutenant.
-Puis, si tu le découpes, le vin va pas trop servir.
-Aussi. Mais Frida… l’ange de ma vie…
-ça serait quand même con de perdre le Gris de Therneuf…. Ah mais c’est que t’as été réapprovisionner en triple d’Ollainbourg ?
-Oui, c’est arrivé hier. Je les attendais plus.
-Tu sers ça quand ?
-Je pensais à dimanche prochain, avec les habitués du tournoi cartes.
-Je note, je note. J’en serais, tu peux me croire !
-Vous avez pas bientôt fini, oui ?

Bon, on pourrait croire qu’on discute gaiement, mais en vrai, on chuchotait plutôt. Pas vraiment du goût de la garde qui nous fait les gros yeux comme si on était les derniers des garnements Je vous passe les détails sur le reste de la collection privée d’Olaf qui feraient louchés d’excitation Gégé et les copains du boulot. Un vrai trésor soigneusement entreposé dans une cave à la bonne température et parfaitement aménager. Olaf sait y faire. Je note quelques trucs interdits depuis un bail et j’évite de trop en parler. Ça c’est typiquement le genre de breuvage pour les vrais habitués comme moi, à l’ombre d’un arrière salle, en comité très réduit. Je peux vous dire que c’est pas toujours bon, mais c’est sans cesse innovant. C’est qu’il y a des mélanges et des procédés de toutes sortes dans ces quelques tonneaux. Des trucs aussi vieux que moi qui n’attendant qu’une âme charitable pour qu’il puisse exprimer toute la puissance de leur parfum.

Olaf finit par nous diriger vers une sorte d’armoire normande, sauf que c’est pas normande parce que ça n’existe pas, mais vous voyez le truc. Il se met à pousser dessus et le meuble bouge lentement sur des rails pas très visibles dans la pénombre, laissant place à un passage vers une autre cave. Il nous fait un clin d’œil.

-C’est chez Colette. Elle est sourde comme un peau, vous la dérangerait pas.
-Et elle est au courant de ça ?
-Oh oui. Mais depuis le temps, elle a oublié. C’est qu’elle a plus toute sa tête. Je continue à lui livrer son litron de liqueur de pommes par mois. Comme convenu. Elle va bientôt être centenaire !
-Tu m’étonnes…

En haut, les bruits qu’on a fait sont couverts par le remue-ménage qu’ils foutent. Ils font tomber des ustensiles, renversent des chaises et défoncent les portes. Je rassure Olaf d’une tape sur l’épaule. On l’aidera à réparer avec les copains. Contre un petit Gris de Therneuf, par exemple, hein ? On s’y infiltre au moment ou il défonce la trappe menant à la cave. J’espère que les saligauds ne vont pas tout saloper. Parce que si c’est ça, je les bute. Sans concession. On jette pas de l’alcool au sol. Ça se fait pas. On aide Olaf à remettre l’armoire en place et Bridget lui intime de rester là en attendant qu’on s’en occupe. Parce que oui, je suis un combattant. Quand même. Je sais me défendre tout de même. C’est l’école de la vie de s’en coller quelques unes entre bandes rivales quand j’étais jeune. Et puis, j’ai grandi et dans les bars, il y a souvent quelqu’un qui a trop bu, mais qui n’a pas assez frappé dans sa soirée. On s’occupe quoi. Du coup, on remonte par l’escalier et on sort dans la rue après avoir traverser un hall d’une maison qui sent le vieux. Nous tournant le dos, il y avait la fameuse Colette qui tricotait avec ses mains tremblantes, mais beaucoup moins tremblantes quand elle prenait son verre de liqueur.

Dehors, ce qui se passe à l’intérieur n’est pas non plus secret. De la fumée sort pas quelques fenêtres et étonnement, il y a peu de monde. Voire personne. Clairement, les gens du coin ont dû voir les trois zigotos arrivaient et savaient que c’était pas pour vendre des calendriers. La bonne nouvelle, c’est que le quartier, il communique. On va avoir du renfort bientôt, que ça soit des braves gars et des gardes. Attention, je dis pas que les gardes ne sont pas braves, hein. Ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dit. Bref, il est temps de les cueillir. Si j’avais su, je serais venu avec mon piège ; un truc que je sais pas où j’ai récupéré ça, mais ça aurait bien servi. Après, se balader avec un piège en pleine ville est peut être un truc assez étrange. Moi, je comprendrais pas. Bref, le tout, c’est de les surprendre.

-AU FEU ! AU FEU ! LES POMPIERS ARRIVENT !

On perçoit à travers les cloisons un juron. Pressé par le temps, les scélérats vont devoir se barrer. Et c’est ce qu’ils font. Sauf qu’on les attend par là où ils sont sortis. Je vois rouge quand je vois que le premier sort avec une bouteille de Beaumes-de-village., un petit vignoble du sud qu’Olaf m’a fait découvrir. Peu de bouteilles alors c’est pas une raison pour en laisser s’échapper une. Je charge et je lui colle une patate au menton qui le groggy un instant, juste ce qu’il faut pour récupérer la bouteille. Derrière, les gars sont surpris, mais se reprennent vite. Le deuxième se jette sur Bridget en sortant un surin de l’intérieur de sa veste. Et le troisième se barre en courant. Pour prévenir ou pour appeler du renfort, je sais pas. Moi, j’esquive les poings de mon adversaire et surtout, je fais en sorte de pas briser cette bouteille.

L’important, c’est d’avoir des principes.

-Tu as réussi à la sauver ?
-Oui Olaf. Là voilà.
-Elle s’est agitée. Je crains qu’elle ne soit perdue si on ne la consomme pas très vite.
-Ah ? Bah, faisons ça ?
-D’accord.

Olaf sort de sa poche un tire-bouchon ; toujours sortir avec son matériel ; et commence à travailler la bouteille avec autant de délicatesse que le premier soir d’un couple inexpérimenté. De mon côté, je donne quelques instructions aux gens du coin pour s’organiser contre le feu, histoire de se rendre utile, tandis que les vrais experts prennent position. Il s’agirait pas que le drame empire. C’est que ce bar qui s’enflamme, c’est un bout de la vie de la communauté qui part en cendres. Les gens y ont des souvenirs et des bons moments. Alors, certes, on reconstruira, mais ça sera pas pareil. Et c’est qu’ils ont besoin d’être encadré dans ces moments-là. On sait bien que ce qu’ils font, c’est pas grand-chose par rapport à l’action des pompiers, mais l’important, c’est de mettre la main à la patte. De pouvoir dire en rentrant le soir chez soi, la larme à l’œil « j’y étais. J’ai fait tout ce que j’ai pu ». Et là, le parent gagnera une nuit sans cri des gamins et peut-être le réconfort des bras de son/sa partenaire.

Et puis, ça me permet de me maintenir dans la dynamique. J’ai séché mon adversaire avec une efficacité redoutable. C’est que j’ai manqué à trois reprises d’assister à un drame alcoolique, mais j’ai tenu bon, Comme la lieutenant me l’a bien conseillé, j’ai mis la bouteille en lieu sûr, calé entre deux cailloux alors que mon vis-à-vis essayé de se relever après un crochet du gauche que m’a appris Vito les deux poings, un copain d’enfance. On s’est bastonné comme des bons gars de la rue et si le gus m’a avoiné la face à quelques reprises, c’est moi qui ai pris l’ascendant. Et vous savez pourquoi ? Parce que je suis motivé par des nobles idéaux là ou ce fieffé incendiaire n’est qu’un suppôt du chaos. La lumière gagne toujours face aux ténèbres, et je dis pas ça parce que je combats avec une garde qui fait autant de lumière qu’un phare par nuit d’encre. Elle et ses lieutenants les ont vaincus et ils les réunissent dans un coin pour mieux les surveiller. On leur applique les premiers soins pour éviter qu’ils ne meurent, parce qu’on est un royaume éclairé qui ne s’abandonnent pas à tuer les accusés. L’important, c’est d’avoir des principes. Je vous l’ai pas déjà dit ?

Sur le font des flammes, ça finit par se calmer. Les pompiers sont efficaces. Olaf propose des petits verres de son Baume-de-Village. Je peux vous dire qu’il est plutôt goutu et il donne un peu de baume au cœur. Ahah. Vous l’avez ? Bref. C’est le verre à la main que je m’en vais interroger les gus. Evidemment, ils veulent rien dire.

-Allez, faites pas votre comédie. Je voudrais avancer l’histoire moi.
-Non ! On ne dira rien !
-Techniquement, tu dis quelque chose, machin.
-Je m’appelle pas machin ! Mon nom, c’est Toby.
-Ah, salut Toby. Moi, c’est Whiskeyjack. Et t’as dit quelque chose.
-C’est par politesse.
-C’est vrai que c’est important la politesse. Comme celle d’incendier les maisons des gens.
-C’est un accident.
-A la bonne heure.

J’essaie, mais ils disent rien. Madame Alnilnam a elle aussi mené son interrogatoire, mais ils sont mués comme des tombes. Alors, je les fouille. Ils protestent, mais les gardes font clairement sentir qu’ils sont pas en position de s’en plaindre. Outre des tas de conneries qui n’intéresse pas grand monde, je tombe sur un papier qui intrigue. Pas plus grand qu’une main, sur un papier d’une qualité qui dénote sur ces gros bras de la rue, une ligne attire l’attention. D’abord parce qu’elle est seule, mais parce qu’elle part de moi. « Occuper vous de Callahan, vous recevrez deux fois le paiement comme d’habitude. ». Je leur montre le papelard. Ils baissent les yeux.

-C’est quoi ça ?
-Sais pas. Sais pas lire.
-Mytho. On est dans un royaume progressiste. Tout le monde sait lire et écrire.
-J’ai oublié.
-ça, c’est presque plus crédible.
-Merci de l’admettre.

Mon regard s’arrête dans un coin de la feuille. Il y a un dessin. Comme une marque ou un cachet. On dirait une sorte de crâne sur un livre, au milieu de cercles stylisée. Je montre ça Bridget qui, après l’avoir examiner un instant, me dit qu’elle n’a jamais vu ça. Moi, je la crois sur parole, hein. Je montre ça à quelques gens du coin, mais personne sait me dire quoi que ce soit desssus. On s’approche d’une impasse dans l’enquête, ce qui serait tout de même pas top pour la dynamique de l’histoire, vous en conviendrez, quand soudain, au détour d’une énième tentative auprès de Toby, une femme du coin le reconnaît.

-Mais c’est Toby la guigne !
-Moi ? Non… pas du tout.
-Vous le connaissez, ma petite dame ?
-C’est un malfrat. Pas très malin.
-Maiiis ! Je vous permets pas ! Greluche !
-Tais toi Toby, laisse la dame parler.
-Il appartient à une bande de petites frappes qui ont pris le « Mâle à bar » comme repère. Un endroit où ils sont peut-être les gens les plus fréquentables.
-Comment vous connaissez ?
-Ils ont eu cherché à racketter mon cousin.
-Vous rackettez ?
-pas du tout ! Il nous devait de l’argent.
-Avec un couteau sous la gorge, c’est sûr qu’on peut réclamer de l’argent.
-J’suis honnête, je vous jure ! Moi, je fais juste ce qu’on me dit de faire. C’est Molos le boss !
-Molos ?
-Ta gueule Toby !

L’intéressé se fait rabroué par ses compères. Molos ? Ça me dit vaguement quelque chose. Quelqu’un de pas très sympa qui fait des magouilles avec des gens discrets. Du coup, il reste aussi discret. Je partage ce que je sais de lui avec Bridget, soit pas grand-chose. Vu que la situation est sou contrôle ici et que la tentative contre nous a échoué. C’est le moment parfait pour frapper avant qu’ils s’organisent face à ce qui vient de se produire. Qu’ils prennent la tangente si vous voulez mon avis. Je garde le papelard dans une poche et je finis mon verre. Je conseille à Olaf de se planquer et on prend le chemin du rade en question. Après le fait de subir, il est temps de mettre les coups de pieds aux culs.

Molos ; et pas Moloss comme on pourrait le croire, comme c’est Carciphona et pas Carciphonia, hein, parce que c’est important les petites lettres et que très certainement, Molos a eu une enfance difficile avec ce prénom, ce qui explique potentiellement son penchant pour les travails de malfrats et le tabassage en règles des gens récalcitrants. Et là où le destin est une salope, c’est de lui filer un pouvoir qui correspond plutôt bien à son prénom. Enfin, qui sont les salauds, les parents ou le destin ? Je me prononcerais pas là-dessus. Ou alors, c’est juste un pseudonyme et Molos accepte de respecter les stéréotypes d’usages des chefs de bandes miteuses qui cherchent à faire peur par leur nom, mais qui n’éveillent qu’un vague sentiment de désespoir chez vous et moi, car le fait d’être nombreux ne veut probablement pas dire que c’est une bonne idée. Au contraire.

Mais bref.

On peut être terriblement stéréotypés et tout de même avoir une gueule garnie suffisamment de crocs pour effacer l’envie de lui dire deux mots sur ses choix de carrière. En plus, il me perturbe dans mon duel au sommet contre un inconnu à la moustache plutôt bien travaillé dans cet environnement miteux et moisi. Le Mâle à bar, s’il a pu être un établissement respectable, ne l’est plus à jamais. L’odeur de moisi et d’alcool frelaté est tenace et vous assaillent vos narines à peine la porte ouverte. L’intérieur n’a pas été lavé depuis un moment, à ne pas douter que les locaux ont sûrement perdu la capacité à sentir les odeurs qu’ils n’en sont pas importunés. Mais moi, Pouah ! Quelle infection ! A part la purification par le feu, je ne vois guère de méthode pour venir à bout de cet endroit. Et ce n’est pas une jolie moustache qui va m’en empêcher.

Du coup, on s’envoie quelques châtaignes polis depuis une minute quand la lieutenant m’alerte d’un changement de plan chez le chef. On peut y voir une leur d’intelligence : Toujours attaquer l’individu le plus fort du groupe. Enfin, je crois. C’est un auteur qui m’avait dit ça. Mais bref. Je suis la cible et je me rappelle que sur le papelard, j’étais mise à prix, vraisemblablement. Un coup de crocs est le boulot est fini. Pratique de se jeter dans la gueule du loup, hein ? Du chien du coup. Parce que dans les moments sombres, faut quand même penser aux bons mots. Et aux bons réflexes. Alors que l’inconnu ; qui s’appelle Henri-Michel en réalité, mais je ne le saurais jamais et le monde ne saura pas que l’on peut avoir un nom plutôt classique et quand même traîner parmi la lie de l’humanité ; cherche à m’en coller une nouvelle dans le buffet, j’esquive en lui prenant le bras et l’invitant poliment à prolonger son mouvement. Je passe derrière. Molos lui saute dessus et manque de peu de le faire manchot.

Comme j’ai moins de doigts qu’il a de dents, je préfère effectuer un repli stratégique, terme que j’ai appris auprès de mes potes de la garde, ceci vers une position défensive sûre, ce qui semble être tout l’espace derrière la lieutenant Alnilnam. Bien m’en prend. Elle intercepte Molos alors qu’il repart à l’assaut. Je suis sauf. Et de toute façon, ça commence à sentir le chien mouillé pour lui. L’efficacité de la garde n’est plus à démontré en plus d’être bien supérieur à celle d’une troupe de malfrats beaucoup plus habituer à obtenir ce qu’ils veulent à cinq contre un sans avoir besoin de sortir une arme. La moitié est déjà au tapis et certains commencent déjà à calculer leur chance de s’en sortir s’ils continuent sur ce chemin. Comme ils ont bien été éduqués, ils arrivent à compter que leurs chances s’amenuisent à chaque fois qu’un collègue se couche sans rafler de mises. Bien vite, Molos se retrouve être le dernier chien fou de la bande, les deux derniers n’ayant même pas attendu de prendre des coups pour faire semblant de s’effondrer de douleur.

-Rendez vous. Vous n’avez plus aucune chance.

La lieutenant fait face à un Molos haletant, cherchant un échappatoire du regard. Chien fou, il est. On peut sentir le désespoir dans son regard. Moi, je viens me poster à côté de l’Autorité, mais un peu derrière quand même, parce que hein, les gestes barrières, c’est important.

-T’as des compte à rendre Molos. La justice sera peut-être clémente quand t’auras parlé.

Bridget me lance un regard désapprobateur de celle qui n’aime pas qu’on fasse parler la Justice à sa place. Je m’en préoccupe pas trop, parce que la proposition ne semble pas faire son effet chez le principal intéressé. Il se transforme, retrouvant sa forme humaine. Trempé de sueur et de sang, il prend quand même le temps de récupérer une lame pour se défendre. Les hommes d’Alnilnam affermissent leur prise sur leurs armes, prêt à en découdre. Enfin, il a des mots terribles.

-Il y a pas de clémence avec eux.

Et il se tranche la gorge.

Bridget s’élance pour l’en empêcher, sans succès et moi, je reste un moment interdit tandis que Molos chancelle un instant avant de s’effondrer au sol, se vidant à la vitesse de l’éclair de tout son sang. Il crachote quelque chose, puis se tait. Et dans le rade, c’est le silence total. Tout le monde est sous le choc. Surtout ces larbins. Reprenant le contrôle de la situation, la Myrmidon ordonne à ses hommes de parquets les suspects dans un coin et de commencer les interrogatoires et quelques informations en ressortent. Molos, c’était le chef. Il recevait des offres plutôt alléchantes pour des boulots bien rémunérés et pas très compliqué. Ils s’exécutaient. Ils ne savaient pas d’où venait l’argent. D’où venaient les offres. Et quand on parle des commanditaires, tout ce qu’on obtient, c’est que Molos disait qu’il fallait pas s’en mêler. Je mets mon grain de sel.

-Il avait un bureau, Molos, ici ?
-Oui. C’est la cave, côté comptoir. Personne ne pouvait y aller. Il disait que c’était piégé. Il disait ça en rigolant, mais on sait jamais.
-Oui. Ça serait con de mourir pour une plaisanterie, hein ?
-Vous l’avez bien dit.

On trouve l’accès là où il faut. Qui mène vers des profondeurs obscures par l’entremise d’une échelle branlante n’inspirant aucune confiance mais qui devait tout de même tenir le poids de Molos qu’étaient un beau bestiau. Et comme je suis poli.

-Honneur aux dames.

Ca m’a toujours intrigué que les gens, à partir du moment où on vous colle une étiquette « Aventurier » sur le front, il faut forcément se comporter comme un saphir. Téméraire ? C’est que je suis examinateur moi, le plus grand danger que j’affronte à longueur de journée, c’est de ne pas renverser ma bouteille d’encre sur l’examinateur en chef Trovnik. C’est autre chose qu’affronter des monstres et protéger des innocents. Et puis, les aventuriers, ils sont téméraires parce qu’ils sont en première ligne pendant leur mission. Ils sont la barrière contre la sauvagerie et la mort. Ils protègent forcément plus faibles qu’eux. Un mec lambda qu’est plus téméraire que le type dit fois plus équipé et entraîné que l’autre, c’est quand même pas l’idée la plus sensationnelle. Dans le cas présent, entre votre serviteur, Whiskeyjack Callahan, examinateur sympathique sans pouvoir de la guilde qui n’a que ses poings et son corps pour se défendre, et entre Bridget Alnilnam, officier de la garde, membre d’une unité d’élite et capable de générer des armures à l’envie, on peut clairement se dire qui est le plus armé pour affronter le danger.

Même si c’est un barreau branlant.
Et puis, elle en laisse un en route. A quoi ça sert de passer en premier si c’est toujours aussi dangereux ?

Bref.

On explore. La torche réclamée par la lieutenant est bienvenue, mais malgré ça, il nous arrive quelques désagréments. A quoi bon passer en deuxième si c’est pour prendre des pièges ? Vous voyez, l’ordre n’a pas d’importance. Même si ce n’était pas un piège au final, mais une cache secrète de Molos. La lieutenant s’occupe de la vider avec mon aide lumineuse tout en faisant attention d’éviter de poser mes yeux aux mauvais endroits. La lune dernière, j’ai mis à l’épreuve mon expérience vis-à-vis des yeux et des mains mal placés, surtout quand ça en concerne une, de lune. Et puis, ça serait mal. La lune prochaine, je vais revoir Elina et tous mes amis, commencer à avoir des penser déplacés, c’est un peu l’insulter. Et puis, j’ai à faire. Tandis que Bridget observe ce qu’elle a trouvé sous toutes les coutures à la lumière d’une torche murale que j’ai allumée, je m’en retourne au bureau pour y trouver des informations utiles.

Grâce au merveilleux système éducatif d’Aryon, tout le monde est capable de lire et écrire, mais ça ne veut pas dire que l’on écrit bien. L’écriture de Molos est exécrable et j’ai bien du mal à comprendre ce qu’il a noté sur certains papiers. Une grande partie semble concerner des détails relatives à la gestion de sa bande. Apparemment, il a eu à gérer un traître dans son groupe qu’il a fait exécuter, preuve en plus que Molos ne rigole pas avec la discrétion, son suicide étant même plutôt évocateur. Je trouve une liste des principaux butins de la bande quand ils ne sont pas occupés à me faire du mal. Je file le document à la lieutenant qui me remercie. Avec ça, plusieurs affaires de vols et de cambriolages sont résolues et les butins pourront être rendus à leur légitimes propriétaires. Revenir au bureau est plus difficile avec les bestioles qui me grimpent aux pantalons. Quand ils montent trop hauts, je les agrippe et les repose aux sols, mais ce n’est qu’un cycle sans fin. Ils ne cessent de revenir. Il me vient l’image de Molos qui dans un petit moment de mignonnerie honteuse s’amusait à se faire grimper dessus par les animaux. On a tous nos petits secrets. Je juge pas. Je suis sympa.

Je retourne donc sur mes notes. Je finis par fracturer un tiroir récalcitrant, la garde m’en voudra pas, et je trouve ce qui m’intéresse. D’autres papiers comme celui trouvé sur l’homme de main. Toujours ce même symbole. Toujours ce même papier de bonne qualité. Tout comme l’encre. Et des instructions limpides avec des paiements juteux. Olaf. Falstaff. Mais aussi Barry, Fancho, Tancrède ou bien encore Martial. Des taverniers, tous. Des petits potes. Une coïncidence ? Une coïncidence. Puis le dernier papier. Des demandes de filature de Domovoï. Domovoï, c’est un pote. Un petit pote. Et pas un tavernier. Oh non. C’est mon bras droit depuis l’époque ou les petits potes ont été créés, quand on était deux. Il fait le boulot à plein temps. Il amasse et il traite. Il s’occupe des affaires du Commandant Höls. C’est mon homme de confiance et de trouver son nom, là, sur un papier élégant, ça me fout un sacré coup. C’est là que tout ce fait dans ma tête. On en veut pas aux copains taverniers parce qu’ils ont eu un client relou. C’est parce qu’ils écoutent et transmettent des infos. Ça gêne des gens. Des gens qui ne lésine pas à employer des petites frappes pour faire le sale boulot. Qui ? Quoi ? Comment ? Pas de réponse. Les larbins ne savent rien, ils étaient payés, c’est ce qui comptait. Molos a emporté ses réponses avec lui dans la tombe. J’en reviens à repenser à Höls. Ça doit avoir un lien avec lui. Je me souviens qu’il y avait des histoires qu’il avait mis des coups de pieds dans des fourmilières quand il était jeune. Il a dû déranger des gens à l’époque. Redevenu Commandant, on ne perd pas les habitudes et les renseignements que je lui fournis, ça pose des problèmes. Difficile de s’attaquer au Commandant directement, mais rendre aveugle le commandant, c’est beaucoup plus facile.

Ça doit être ça.

-Trouver quelque chose, Jack ?

J’ai zappé de lui répondre et elle a constaté que je m’étais immobilisé une minute pendant que je cogitais. Elle n’est pas dupe. Je m’approche d’elle et je la prends à part, main sur l’épaule pour lui dire sur le ton de la confidence.

-Lieutenant. Vous savez, dans les tavernes, ça parle beaucoup. Ça échange beaucoup d’informations. J’ai noué des contacts avec pas mal d’entre eux et les informations utiles sont utilisées à bon escient. Particulièrement, je suis en contact avec le commandant Höls pour répondre à certaines sollicitations et lui transmettre toutes informations utiles au royaume. D’après les documents trouvés, ce sont les membres de mon réseau qui sont visés. Vu les moyens et la discrétion des commanditaires, il ne s’agit pas de n’importe qui et la gêne que nous provoquons ne doit pas être du niveau du voisinage. Mon avis est que le commandant Höls se confronte à des groupes hostiles qui cherchent à lui couper ses moyens de renseignements. Il faut le tenir au courant de se développement et être discret.

A court terme, au moins, je pense qu’il n’y a rien à craindre. Les petites mains de ces gens ne nuiront plus. Ils devront trouver un autre moyen pour faire leur sale besogne. Et puis, ils voudront peut-être faire profil bas si la garde se penche sur le dossier. Ça va me laisser le temps de traiter cette affaire et de sécuriser les copains. Pas envie que ça se reproduise.

-On remonte ?
-Oui. Il n’y a plus rien à faire ici.

Enfin, qui n’a un rapport avec ce qui nous préoccupe en ce moment.