Les ressources humaines, finalement, ça fait bien partie des trucs les plus rigolos. Après tout, mes congénères sont passionnants, et j’pense être pas trop mauvais juge de caractères. Il est encore tôt, mais il fait bon, le ciel est bleu, les oiseaux chantent… Une journée parfaite pour aller faire un tour dans la Grande Forêt. Et une belle journée pour mourir, j’suppose, encore que le gars le sait pas encore. A moins que le turbin soit salopé, évidemment, mais ça m’étonnerait.

C’est que les autres aussi sont plutôt bons juges.

Quand j’arrive, mon nouveau collègue est déjà là. Jeune, j’dirais la vingtaine bien avancée, plus vieux que moi, quoi. Mais aventurier, lui, là où j’suis examinateur. Il observe les alentours, en attendant que sa cible arrive, et son chaperon, rôle que j’vais remplir glorieusement. Le p’tit gros est pas encore arrivé, mais il devrait pas tarder, encore qu’il fait preuve du retard propre à son rang. Arriver en avance, voire à l’heure, c’est bien un truc de plébéien, pas vrai ?

« Salut, Yuduar. J’suis Vrenn, examinateur de la Guilde. C’est tous les deux qu’on accompagne Eylohr Tardeev en forêt. Enchanté. »

Pas besoin d’expliquer que c’est moi, la garantie. Faut dire, c’est un p’tit groupe qui fonctionne bien, y’a pas mal de demande, dans le métier. Et j’profite de mes connaissances d’examinateurs, à regarder les dossiers de tous les aventuriers, pour trouver des prospects intéressants. L’avantage pour moi, c’est bien que j’risque pas grand-chose, d’ici à ce qu’il se souvienne… Et puis, qui mieux qu’un examinateur pour s’assurer que le dossier attirera pas l’attention, voire passe tranquillement au-delà de tout soupçon ?

Ouais, c’est une p’tite organisation qui fonctionne bien, y’a pas à dire. On est contacté pour régler des problèmes, arranger des accidents ou s’assurer que l’accident se déroule comme prévu, puis on retourne à la Guilde. Ça fait baisser les ratios de succès, mais on peut pas non plus s’attendre à être à cent pour cent, pas vrai ? Nan, c’est humainement pas possible.

Et on reçoit une belle bourse de cristaux pour prix de notre effort, que ce soit dans la paperasse ou sur le terrain.

Al Rakija est un bon élément. C’est un aventurier efficace, donc ça sera pas suspect, s’il se rate. A côté de ça, il est sur la pente descendante en terme de vie. Une femme, des enfants, et surtout beaucoup de dépenses. Au point de pas suivre le rythme avec ses missions, ce qui est drôlement dommage. Donc lui proposer un moyen de se remplir les fouilles sans faire grand-chose ? Facile. Facile, tentant, tenté. Mais ça, j’m’en assurerai. Au pire, j’interviendrai, dans n’importe quel sens nécessaire.

Eylohr arrive enfin. Comme annoncé par les commanditaires, c’est un p’tit gros, noble et bien sapé, richement fringué, même. Il s’est pomponné pour être beau sur les cadres magiques qu’il va envoyer à sa femme, celle que ses parents vont lui présenter quand il sera devant l’autel, histoire de toucher la dot, le domaine, tout ça. J’espère pour lui qu’elle est bien moche, pasque sinon, elle va être déçue par ce qu’elle aura tiré à la loterie de la vie. Surtout quand il faudra consommer, là, ça sera encore pire.

Il a beau être pas bien grand, il parvient quand même à nous regarder de haut, avec le nez levé et les yeux baissés. Il doit voir que dalle, mais ça lui suffit.

« C’est vous, l’escorte fournie par la Guilde ? Bon, arrangez-vous pour ne pas me traîner dans les pattes, contentez-vous de vous assurer du bien-être de ma personne. »

Putain, un cliché sur pattes, antipathique en prime.

« Bien sûr, monsieur, nous ferons tout notre possible pour qu’il ne vous arrive bien.
- Au prix où je vous paye, j’espère bien. »

J’ai toute la facturation de la quête en tête, et il nous paye une misère. C’est même pas la Guilde qui prélève son dû, la mission est vraiment juste mal payée de base. Mais bon, c’est rapide, pas très dangereux… Tu m’étonnes qu’on soit obligé de faire des à-côtés pour vivre. Pas vrai, Al Rakija ? Va être temps de mériter ton salaire.

« Allez, en selle. »

Ouais, j’me doutais bien qu’on irait pas à pinces. J’monte sur le cheval avec un grognement de haine, et il tourne la tête pour essayer de me mordre. Enculé. Ce sera ton nom, maintenant, pendant cette difficile période qu’on passera ensemble. J’vais avoir mal au cul pendant trois jours encore. Ça sera horrible, sur ma chaise d’examinateur. Vais p’tet demander à repartir en balade, pour éviter ça…

La journée commençait bien : une mission un peu bateau avec un détail carrément amusant, la joie d’assister à la mort d’un p’tit merdeux puis le plaisir de trafiquer des preuves histoire de donner l’impression que tout ça n’était qu’un banal accident de chasse comme il s’en produit tant, puis rentrer chez soi avec le sentiment du devoir accompli et une bourse de cristaux, le tout sous un temps superbe.

Tout aurait été parfait si on n’avait pas dû faire une balade à cheval, finalement.

Enfin, ça fait partie du, des métiers. Donc j’prends mon mal en patience. Le mieux, pour faire passer la pilule, ou le suppositoire dans ce cas, c’est de discuter tranquillement. Et il se trouve que, conformément aux informations dont j’disposais déjà, Yuduar Al-Rakija est un joyeux luron bien prêt à s’amuser quand il peut. S’il pouvait être professionnel et muet comme une tombe en dehors du turbin ça serait parfait pour mes petits camarades et mes fins de mois.

« Ouais, Examinateur. Juste aventurier, toi, non ? M’semble avoir eu ton dossier entre les pattes y’a pas longtemps. »

Typiquement, quand je cherchais des gens à recruter pour notre petit arrangement, par exemple. Mais d’autres rapports de mission, aussi. C’était clairement pas les mieux écrits que j’aie pu voir, cela dit, mais du coup ils se distinguent pas de la merde que les aventuriers nous tartinent habituellement sur des bouts de parchemins moisis qu’ont, la plupart du temps, pris la flotte ou les entrailles. Ils rédigent comme des sagouins avec une écriture immonde et des fautes partout. Et après on s’étonne que Gégé soit déjà alcoolique à son âge, franchement…

J’suppose que c’est une façon de détourner l’attention du fond, en la mettant sur la forme. Manque de bol, ça a plutôt l’effet inverse.

Eylohr se tourne vers nous à cause du rire un brin expansif de Yuduar.

« Oui, un Examinateur, pour s’assurer que tout se passe dans les meilleures conditions pour… Monsieur Tardeev.
- Et j’espère bien que le service sera à la hauteur.
- Je n’en doute pas une seule seconde, que j’réponds avec un regard en coin vers mon voisin. »

Sa question a un double-sens assez drôle. J’sais pas si c’était voulu, mais j’vais rentrer dans le jeu, pasque y’a pas de raison. Puis ça fait de quoi cogiter en attendant de bazarder les mules histoire de se déplacer comme des humains normaux, à savoir à pattes.

« Oh, nan, j’vais pas intervenir, sauf en cas d’extrême urgence. Si un danger que… quelque chose se passe mal, par exemple. Mais effectivement, l’idée était davantage d’être en retrait pour fournir aux autorités compétentes le rapport le plus circonstancié et détaillé possible sur tout ce qui aurait pu se passer. »

Ouais, si Eylohr en venait par le plus grand des hasards à s’en sortir, j’serai là pour lui faire un croche-patte au moment fatidique. Ça serait pas bien bon pour le recrutement d’Al-Rakija, faut pas se mentir, sauf circonstances particulières. Le but, c’est d’être certain qu’il est capable de faire le boulot qu’on lui file, net et sans bavure, et j’viens non seulement pour vérifier ça, mais aussi pour être sûr qu’un examinateur moyen qui viendra touiller la merde fera pas remonter à la surface des trucs douteux qui nous mettraient en péril.

« On peut se tutoyer, hein. On fait tous les deux partie de la même grande institution de notre royaume qu’est la Guilde, tout ça, tout ça. Puis j’vouvoie déjà les chefs, alors c’est bon, hein. »

On arrive enfin dans une clairière à partir de laquelle le terrain sera bien moins défriché. On descend de cheval, et j’en profite pour me faire craquer le dos d’un bon étirement. Pendant ce temps, Tardeev sort de ses sacs de selle une énorme arbalète, le genre dernier cri, soigneusement polie, huilée, et pour pas dire quasi-neuve. J’suppose que c’est pour tester son engin qu’il a fait appel à la Guilde, en prime. Et ramener un cadeau à sa bourgeoise, se faire mousser, et plus si elle est d’humeur. Sinon, y’aura bien une domestique qui passera dans le coin au bon moment.

« Allons-y, ordonne le noble. »

‘Sûr. J’suis pas pisteur, ni forestier, mais si on va dans une direction au pif, on va p’tet bien tomber sur quelque chose, on sait jamais. Puis on n’a pas tant besoin de croiser quelque chose que de s’assurer que Tardeev croisera plus jamais rien que les vers, six pieds sous terre. J’me demande comment Al-Rakija compte gérer le bouzin, c’est son boulot, ce coup-ci.

Al-Rakija a déjà l’air d’avoir une idée d’où aller. J’sais pas ce qu’il nous a prévu ensuite, si y’a vraiment un coeurl à aller buter pour cette saloperie de nobliau avec son arbalète dernier cri dont il sait probablement pas tellement se servir, mais j’espère que oui, et pas une saloperie plus dangereuse qui risque de nous foutre dedans. Mais vu son long discours sur l’avantage du plateau rocheau pour notre copain Eylohr, en tout cas, il a un peu préparé le bouzin. Faudrait juste qu’il arrête de vendre le truc, par contre, pasque si faut y aller au schlass, ça sera pas joli-joli.

Quelques heures à pied à se taper. Ça tombe bien, j’en avais déjà marre, de ma carne, et c’est avec soulagement que j’la laisse attachée à un arbre. Elle essaie quand même de me mordre, la salope. Mais j’l’avais vu venir, les animaux sont tous les mêmes avec moi. J’avais déjà éloigné ma main quand j’avais vu l’éclat vicieux de son regard, la haine qui s’y lisait aussi clairement que dans un livre ouvert.

J’lui flanque une tape sur la joue. J’me suis pas retenu, mais vu la taille des canassons, ça leur fait rien, de toute façon… Puis faudra remonter dessus tout à l’heure, après tout.

On marche dans la direction indiquée par Yuduar, le plateau rocheux, qu’on voit poindre régulièrement entre les arbres. Au début, l’aventurier marchait devant, pour guider, mais rapidement Tardeev a dû décider qu’en tant que grand chasseur, c’était à lui de mener la troupe. On le laisse faire avec un haussement d’épaule, et on le regarde choisir des chemins merdiques. Le pire, c’est quand il nous fait passer sous des arbres ou des lianes. Comme c’est un nabot, il a pas besoin de se baisser, mais nous si.

J’ai fait l’effort de sortir les mains de mes poches, histoire de. Les bois sont jamais totalement sûrs, et si on essaie de le faire canner contre des monstres, on sait jamais sur quoi on peut tomber, après tout.

Il continue à faire un temps superbe, en tout cas, et ça, c’est vraiment la bonne nouvelle. Sous la canopée, il fait un peu plus frais, pas encore étouffant, et y’a un p’tit vent frais qui court entre les feuilles, donc la sueur a même pas le temps de poindre qu’elle est déjà séchée. J’me penche sur un arbuste proche, et j’en retire trois fraises bien rouges qui poussaient ma foi fort innocemment. L’innocence, hé, ce fardeau des naïfs, que j’me dis en fixant Tardeev.

« Alors, Al-Rakija, c’est quoi le programme, après la mission ? »

C’est que c’est bien de se renseigner de première main sur les motivations des gens, de pas juste utiliser ce qu’on apprend par d’autres biais, en lisant des dossiers et en discutant avec les collègues.

« Aller se jeter un p’tit godet, ou p’tet retrouver Madame et lui faire un joli cadeau ? Félicitations, au fait, j’ai appris la nouvelle récemment. »

C’est bien, de faire de l’humain, c’est passionnant. Puis c’est aussi l’occasion d’échanger en toute amitié et bienveillance avec ses confrères, collègues, amis, de nouer des liens plus forts, et de tracer certaines limites.

« Le logement sera assez grand ? De mémoire, dans ce quartier, ça risque d’être un petit peu étroit, non ? Vous comptez déménager ? »

Traduction, je sais où vous habitez, les employeurs le savent aussi, filez droit.

« Bon, bien, sûr, si tout se passe bien, y’a pas de raison de se sentir à l’étroit, hein ? Faut juste être suffisamment à l’aise et sûr de son coup pour pas avoir l’impression d’être pris au piège, avec les murs qui se referment sur soi, tout ça. »

C’est complètement menaçant, à lire entre les lignes, mais faut qu’il intègre qu’il joue pas avec des gentils, là. On est tous ici pour le pognon, les affaires, et on prend pas les nazes et les incompétents. J’lui adresse un large sourire.

« Bien sûr, si tout se passe bien, y’a pas de raison qu’il se passe quoi que ce soit de mal, n’est-ce pas ? Une question de causalité, j’pense. Quand tout se passe bien, tout se passe pour le mieux, en quelques sortes. Faut juste éviter que la roue tourne dans l’autre sens. »

Les arbres commencent à se raréfier, pour laisser la place à des trucs moins luxuriants, moins feuillus, davantage noueux, et la terre est petit à petit remplacée par des cailloux, et des plus gros rochers qui affleurent. Le parfum des feuilles et autres plantes est aussi supplanté par une odeur plus minérale. On entend le glougloutement d’une source un peu plus loin, également. Et ça devient pentu. J’espère que le p’tit gros va assumer et réussir à monter, pasque moi, j’le porte pas.

Ce serait à Al-Rakija de le faire, et j’crois que ça me ferait salement marrer.

Mais j’ai été langue de pute. Tardeev tient remarquablement le coup, à remuer sa graisse. C’est son côté en forme de boule, il peut rouler par-dessus le paysage accidenté, en mode tout-terrain, là où nous on doit presqu’escalader. Enfin on arrive enfin aux parties intéressantes, et il reste à déterminer comment mon nouveau collègue va procéder pour s’occuper du client, et maquiller les preuves, vu qu’enquête il y a aura sûrement.

Au début, j’ai l’impression qu’il passe totalement à côté des sous-entendus, et j’me dis que j’ai salement merdé sur mon prospect. Si le gars est pas capable de comprendre des trucs évidents, finalement, fallait p’tet pas le choisir, surtout que j’avais une autre possibilité… Puis après, faut faire le ménage, c’est vachement pénible, j’en ai déjà la flemme. Pasqu’autant il se souviendra pas de moi, autant il se souviendra des collègues qui lui auront demandé un p’tit service.

Mais ça percute enfin. C’est le souci des gens qui sont trop longtemps aventuriers, ça, à force de prendre des mauvais coups, y’a plus personne là-haut, plus la lumière à tous les étages. Faut changer l’eau du bocal, quoi. Et, menace pour menace, au moins, on s’entend correctement. Cela dit, s’il croit qu’il pourra me dénoncer à la garde, il risque d’être déçu. Quoiqu’il s’en rappellera même pas, finalement, alors nan, il ressentira rien… C’en est presque tragique, de pas pouvoir narguer un peu les gens.

On avance en tout cas sous ses instructions.

« Oui, c’est exactement là que je comptais me mettre, assure Tardeev. »

Ouais, bien sûr, c’est pour ça qu’il était tourné dans une autre direction avec qu’Al-Rakija ne pointe du doigt. En voilà un qui manquera probablement à personne, tiens. Quoique, p’tet sa femme ou ses gamins l’adorent, on sait jamais, sur un malentendu, si t’as jamais connu mieux… Ca paraît improbable, mais on a déjà vu pire.

On s’approche tout doucement du point indiqué par notre professionnel, avec toute la discrétion dont nous sommes capables. Et c’est peu dire qu’on n’est pas très bon. Entre le gros qu’accroche tous les buissons et toutes les branches mortes, et moi qui fout le panard sur chaque bout de bois par terre, j’ai l’impression qu’on fait un véritable concert. Mais avec les oiseaux qui piaillent, et tous les bruits habituels de la forêt, est-ce qu’on tranche vraiment ? J’saurais pas dire, c’est pas mon cœur de métier, j’fais plutôt dans l’urbain, d’habitude.

Yuduar est, lui, plus silencieux, mais il lui arrive parfois de casser un machin de taille plus importante, en déclenchant un gros craquement, presque négligemment. Encore un peu et je croirais qu’il le fait exprès, comme la lueur dans son regard le laisserait à penser, mais j’le connais pas assez pour ça, évidemment. Et j’sais pas si le bruit va pas plutôt contribuer à éloigner le casse-dalle plutôt qu’à l’attirer.

On s’arrête finalement près d’un petit plan d’eau, genre étang. Y’a l’air d’y avoir des sentes qui y mènent, qui en repartent, donc j’déduis que les bestioles du coin s’y désaltèrent. Ce qui doit en faire un lieu de chasse privilégié ? P’tet. Faudrait que j’me renseigne au moins un peu sur la question, ne serait-ce que pour avoir un vernis superficiel. M’éviterait d’avoir l’air totalement idiot, accessoirement.

Puis on se met en planque. Y’a un tronc d’abre renversé à côté de deux grosses pierres qui semble constituer l’endroit parfait derrière lequel se blottir en attendant de voir s’il se passe quelque chose. Eylohr pointe son engin sur l’étang, et ses yeux furètent un peu partout à la recherche d’une bestiole à buter, pendant que j’jauge un peu les éventuelles avenues de fuite pour un humain. Le coeurl monte dans les arbres ou pas ? Enfin c’est pas tant mon souci, tant que Tardeev canne et pas nous, maintenant que j’y pense.

Le calme tout relatif des lieux semble peser sur le moral du noble. Les dix premières minutes, il est aux aguets, attentif, silencieux, mais ensuite ça commence à lui peser. Il remue sur place comme un enfant qu’a envie d’aller pisser, soupire, fronce les sourcils et le nez, gigote. Visiblement, il a cru que le monstre arriverait cinq minutes après lui, comme s’il avait pris rendez-vous, j’sais pas.

« Shh, que j’souffle.
- Qu’est-ce que vous y connaissez, vous, hein ? »

J’réponds pas. Déjà, j’y connais pas grand-chose, mais en plus, discuter fera que retarder l’éventuelle venue d’une proie, et ça serait bien qu’on n’y passe pas trois jours, j’ai autre chose à foutre que de glander en pleine nature.

De l’autre côté, à p’tet vingt mètres, un arbuste se met à bouger. J’écarte par réflexe une mouche qui vole autour de moi, et on voit un genre d’herbivore se pointer et boire de l’eau, une gorgée à la fois, en relevant la tête à chaque pour examiner autour de lui. Le doigt de Tardeev s’aventure du côté de la détente, et il envisage de charger sa belle arme neuve.

« C’est pas un coeurl qu’on cherchait ? »

Il hoche la tête, attristée. Il va devoir garder sa demi-molle sous contrôle à l’idée de tuer une bête sans défense, faut croire. Le carnivore devrait être un peu plus coriace, cela dit, de quoi l’intéresser davantage. Enfin, s’il tient jusque-là, pasque pour le moment, c’est pas gagné. Ça serait pratique si on avait un bidule pour l’appâter. En plus, j’sais même pas tous les combien de jours ça bouffe, le coeurl, ni même si c’est diurne ou nocturne. J’espère qu’Al-Rakija a prévu le coup.

J’étouffe un baillement.

Les minutes s’égrènent doucement, et la tension initiale est remplacée par une attente lasse, en tout cas chez moi. La petite barrique est toujours excitée comme une puce, et l’aventurier examine soigneusement les alentours. Ça serait bien qu’il se passe, ou qu’on fasse quelque chose, l’air de rien, avant qu’il nous fasse un infarctus. Encore que le contrat serait rempli, si ça arrivait, ce qui serait pas un mal non plus.

Hé, c’est p’tet ça le plan, finalement.

Au bout d’un moment, y’a quand même de la lumière qui s’fait dans le bocal défaillant de Tardeev, et il se dit qu’à moins de vouloir attendre ici des heures, voire des jours, qu’un coeurl arrive, si rien ne se passe, on n’est pas sorti du sable. Et on n’est pas trop équipé pour attendre des jours : j’suis venu avec juste les sapes que j’ai sur le dos, et j’pense que les autres, c’est pareil. Quoique, Al-Rakija est p’tet mieux équipé, c’est lui l’aventurier sur lequel la mission repose, après tout. Mais Eylohr et moi-même, par contre, c’est zéro. Et autant mes fringues, on s’en fout un peu, elles sont confortables, autant les siennes, j’en dirais pas tant, vu comment elles le boudinent.

Bon, cela dit, enroulé dans une toile de tente, il serait boudiné tout pareil, donc, hein.

Yuduar se prépare à aller poser un appât, et on espère tous que ça va attirer le monstre qu’on cherche, et pas un gévaudan qui passerait dans le coin, ou juste un vieux renard malin. Mais normalement, c’est le coeurl qui devrait diriger l’écosystème de la zone et se tailler la part du lion, vu comme on est proche de la Capitale, alors peu de chances de trouver plus coriace. En tout cas, j’espère que malgré son achat, Tardeev aura pas à nouveau un dilemme de savoir s’il doit tirer ou pas, parce qu’il est pas sûr de réussir à se retenir, ce coup-ci.

J’ai presque des regrets à avoir accepté ce petit boulot, vu comme on se fait chier. D’un autre côté, c’est bien de sortir de sa zone de confort.

Al-Rakija vient à peine de poser son appât, que la bête qu’on attendait se pointe. Ça, c’est quand même pas de bol. Ça s’trouve, dix minutes de plus, il se radinait tout seul, sans qu’on ait besoin de rien faire, abrités tranquillement derrière nos troncs d’arbres, pour que Tardeev l’aligne. J’lui jette d’ailleurs un regard. De la sueur commence à poindre le long de sa tempe, et il vérifie tous les réglages de son arme. Il a l’air en pleine hésitation, le pauvre.

C’est là que j’ai un choix à faire. Si Tardeev le tue d’un coup, on aura l’air con, faudra se taper le travail manuel. Enfin, Yuduar devra, moi, j’examine, ha. Mais s’il rate, c’est l’aventurier qui risque de servir de casse-croûte impromptu. Si, humainement, j’en aurais rien à foutre, ça voudrait dire que mon recrutement était daubé, et les cristaux nous passeront… me passeront sous le nez. Et l’échec, je digère pas ça bien.

« Allez, Tardeev, faut tirer.
- J’ajuste… mon… tir…
- Soufflez et appuyez sur la détente, putain, il va se faire croquer ! »

Pour le moment, Al-Rakija joue la temporisation, et le coeurl le jauge comme un adversaire pour le bout de barbaque qui traîne à côté. J’pourrais déranger Tardeev dans son tir, des fois qu’il soit un viseur légendaire ou que l’arbalète ajuste le tir toute seule, on sait jamais avec les objets magiques dernier cri des nobles. Mais ça risquerait d’aller taper dans le collègue, et le boulot deviendrait vraiment… pas compliqué, mais salissant.

Le premier carreau vole au-dessus de la bête, un bon mètre au moins, et le noble se met à recharger frénétiquement son arme, j’ai l’impression en faisant un boucan de tous les diables. Y’a un risque qu’il s’enfuit ? Genre, s’il a peur ? J’y connais rien en coeurls, ça se trouve, il a tellement la dalle qu’il va vouloir nous croquer quand même.

Eylohr fait tomber son carreau de recharge par terre, et j’le ramasse pour lui, pour lui tendre. Le coeurl a été surpris par le sifflement du premier tir, et reste sur place, en feulant, les yeux fixés sur l’aventurier qui constitue finalement un appât correct. C’est toujours ça de pris.

« Balance la viande ici ! »

Une proposition comme une autre, s’il est là d’abord pour ça. Ça se tente, en tout cas. Mon éclat de voix fait tourner la tête au monstre, et il a les oreilles et le poil dressé, aux aguets. Ses longues moustaches frétillent doucement, et Tardeev réussit enfin à charger son arme. Visiblement, en tout cas, ma suggestion séduit Yuduar, qui lance du revers, comme un frisbee, son appât dans notre direction, et le monstre suit le projectile du regard.

« Mais que faites-v… »

Le noble a pas le temps de finir sa phrase, interrompu qu’il est pas le coeurl qui court après la viande, et prévoit sans doute de s’enfuir derrière. Ça doit sentir vachement bon pour lui, ou alors il a des bébés à nourrir, j’sais pas. En tout cas, ça marche plutôt bien, et ça, j’vais pas m’en plaindre, c’est certain.

La spéciale Al-Rakija atterrit entre le noble et moi, et maintenant, le coeurl nous court dessus. Tardeev ajuste son tir, et il me semble bien qu’il va toucher. Ça serait dommage, non ? D’un mouvement du pouce, j’lance le caillou que j’ai en main sur son arbalète, pour la dévier légèrement, et le carreau vole complètement à droite, au moins de s’enfoncer dans un tronc d’arbre proche.

« Quoi ?! Mais… »

Puis du bout du pied, j’éjecte la viande sur le noble, où elle fait une belle trace brune sur son doublet avant de retomber au sol. D’un bond, le coeurl est entre nous deux, et j’recule prudemment.

« Que faites-vous, Indrani ?
- Désolé, j’ai glissé. Al-Rakija, ramène-toi vite pour… sauver Monsieur Tardeev. »

Franchement, si le coeurl en fait pas son quatre heures, là, j’saurais pas quoi dire. Mais d’un autre côté, j’ai jamais rien jacté aux animaux, alors…

Putain mais il fout quoi, Al-Rakija ? Déjà que j’ai dû mettre la main à la pâte, ce qui arrive et n’est pas dramatique, mais là… Non content de s’arranger pour que Tardeev court pas le moindre risque pendant toute l’expédition, alors qu’on aurait pu longer un ravin par exemple, il vient même lui sauver la vie, lame au clair. Enfin, pendant tout ça, j’recule prudemment. Faudrait pas que j’prenne un mauvais coup, après tout.

Nan, nan, jette pas l’appât au coeurl, laisse-le sur le nobliaud… Et arrête de lui faire peur, on veut qu’il l’achève… Mais, arrête ça… J’secoue la tête. L’important, c’est la finalité, et il a p’tet une idée en tête. En tout cas, j’espère, même si là c’est un peu confus, pour le moment, j’dois dire.

Quand la bestiole s’enfuit finalement avec son morceau de barbaque et une méchante coupure à la patte avant, j’pousse un soupir de soulagement. C’est que j’comptais pas défendre ma vie ce jour-là, et si au pire faut y aller de son couteau, Yuduar le fera bien. Après tout, il est payé pour, il aurait mauvaise grâce de refuser maintenant. Qui vole un œuf, après tout, vole un bœuf, hé ?

« Il a pas l’air bien, Tardeev, hein ? »

C’est que la grosse blessure à la gorge, les supplications par ce qu’il lui reste de cordes vocales, l’entrejambe tachée et les larmes, ça fait un tableau qui dénoterait pas, y compris dans les bas-fonds de la Capitale. Bon, p’tet un peu avec une arbalète dernier cri à portée de main et des vêtements qu’un ouvrier mettrait sans doute une vie à se payer, mais c’est l’jeu, ma pauv’ Lucette, comme on dit.

On échange un regard, et Eylohr, aussi paniqué soit-il, doit bien se rendre compte qu’il y a anguille sous roche. Faut dire que j’ai pas été particulièrement discret, à lui jeter l’appât à la gueule, avec le caillou.

« Mais… aidez… moi… »

J’regarde Yuduar, mais il a l’air très occupé. Personnellement, j’suis en train de me curer les ongles avec mon couteau, et on peut pas tout faire, puis faut bien prioriser, pas vrai ? On va attendre encore quelques secondes avant de salir des fringues en foutant du sang dessus pour faire croire qu’on a essayé de le sauver. N’empêche, ç’aurait été plus propre s’il avait davantage encouragé le coeurl à finir le boulot, plutôt qu’on se retrouve à l’aider comme ça.

N’empêche, comme on fait rien pour l’aider, la lumière se fait donc difficilement dans son cerveau embrumé par la douleur, la perspective prochaine de la mort, et des générations de mariages arrangés entre cousins.

« Donc… c’est une trahison…
- Bof. Encore aurait-il fallu qu’on ait été dans le même camp un jour, que j’lâche. »

Puis j’me tourne vers le collègue que j’examine plus sérieusement que la mission. J’sais pas, il a pas l’air hyper convaincu par ce qu’on fait. C’est pas le moment d’avoir des remords, hé ? Ou alors faudra que j’disparaisse fissa quelques heures, quelques jours, le temps que les souvenirs se tassent.

« Tu veux abréger ses souffrances, ou laisse le coeurl finir ? »

Avant qu’il ait le temps de répondre, y’a comme un gargouillis du côté de Tardeev, avec un toussotement faible. Ah, le sang qui coule dans les poumons, c’est plutôt mauvais signe. Mais y’a pire comme manière de canner : les blessures au ventre, c’est les pires, il paraît. Moins, depuis que les potions magiques sont relativement accessibles. Après tout, j’suis encore en vie, et j’en ai pris, des mauvais coups.

Il s’agite de plus en plus faiblement, jusqu’à enfin s’arrêter, sous mon regard qui oscille entre la cible et l’exécutant, à essayer d’évaluer s’il va me faire un coup de jarnac ou pas. Mais il a l’air de se contenter d’attendre en pensant à d’autres trucs. C’est fou, comme parfois, ça met du temps à mourir, une personne, hein ? Ca fait tout drôle. Le pire, c’est l’asphyxie. Interminable, comme méthode.

« Bon, y’a plus qu’à arranger la scène, hein, Al-Rakija ? Comme t’es meilleur aventurier, j’te laisse faire, j’me contenterai du regard extérieur des examinateurs qui se pointeront immanquablement pour vérifier la véracité. Après, on va pas se mentir, une cagade en mission, ça arrive. La faute à pas d’bol. »

Allez, qu’on en finisse et qu’on aille s’en descendre une, j’ai une soif d’enfer, là.

Bon, il met du temps à canner, mais au bout d’un moment, c’est fait. A ce stade, j’étais davantage inquiet de la possibilité que mon collègue du jour ait des remords et décide que finalement, le jeu en valait pas la chandelle. Il venait d’utiliser son pouvoir, mais même comme ça, j’étais pas sûr de le fumer. Puis ça aurait voulu dire qu’il fallait que j’cours dans la forêt, puis que j’me fasse oublier, que j’m’arrange que Yuduar rentre pas trop vite… Un gros paquet d’emmerdes, finalement.

Mais j’avais vu juste, et s’il a pas l’air totalement serein du gars qui fait ça habituellement, il le laisse clamser tranquillement, et se met ensuite au boulot. J’l’observe faire ses petits trucs de sauveteur raté, de pisteur, salir les sapes, les alentours, modifier certaines traces mais pas d’autres. Bon, l’important, c’est qu’il comprenne ce qu’il fait. Il me fait même me déplacer d’une certaine façon pour brouiller davantage, ou mettre en avant des trucs. Bon, hé, pourquoi pas, hein. La logique qu’il explique m’fait dire qu’il va pas me balancer.

Il a l’air d’avoir un peu trop bon fond pour ce métier, en fait. Comme quand il a aidé au début au lieu de laisser notre noble mourir dans son coin. Mais un boulot fait est un boulot exécuté.

« Ouais, le tableau final est pas mal, j’pense. Les employeurs seront contents, et le rapport devrait bien se passer. J’vais parler d’Eylohr et de son caractère, y’aura pas de menteries, là, ça montrera bien qu’on aura fait ce qu’on a pu. Pour la Garde, ouais, t’inquiète pas non plus. »

Et, clairement, c’est la Guilde qui va tirer la tronche et payer les pots cassés. Il faut bien que quelqu’un s’y colle, après tout. Ça fera mauvaise presse, et les p’tites missions safari de chasse prendront p’tet une flèche dans le genou, comme on dit, mais le principe était débile de toute façon. C’était bien le moins sécurisé, d’envoyer des débiles avec des experts pour qu’ils aient le plaisir de tuer eux-mêmes un monstre pour se faire mousser devant les copains.

« J’gère le reste, en tout cas. Tu devrais trouver le paiement sous le pot à droite de ta porte d’entrée d’ici deux ou trois jours, le temps de s’assurer que y’a pas d’anicroches. On évite les boîtes aux lettres, elles sont parfois relevées par d’autres gens, genre ta femme. »

J’réceptionne le cadre magique, j’vérifie le contenu, et j’le range soigneusement. C’est notre preuve de boulot bien fait, après tout, et qu’on n’a pas délégué. Faut juste s’assurer que ça tombe pas entre de mauvaises mains… enfin, bonnes, plutôt, c’est nous les mauvaises, j’présume.

Et ça part sur les questions personnelles. J’espère qu’il a pas des scrupules, tout à coup, ou qu’il creuse pour avoir des informations et les refiler ensuite, ça serait ballot… pasque ça marchera pas avec moi. Ça dénoterait juste d’une attitude un peu embêtante.

« Bof, pas si souvent, non. C’est l’occasion qui fait le larron, après tout. Mais faut bien vivre, hein. Quand ça tombe, j’essaie, et si ça tombe pas, j’me contente de mon salaire habituel. Après, c’est rarement aussi violent que là. Y’a pas mal d’actions un peu plus… subtiles et discrètes, et moins salissantes, si tu vois c’que je veux dire. Déplacer des trucs, faucher des bidules, effacer des machins… Bref, tu vas pas perdre des gens en forêt toutes les semaines, quoi. Bon allez, on va pas s’éterniser là. L’est temps de se faire taper sur les doigts et d’encaisser la monnaie. »


Et, putain, ça les a pas fait rire, les patrons de la Guilde. Faut dire, un noble qui part faire une mission bidon et qui meurt contre un coeurl, ça la fout mal, surtout avec un aventurier chevronné et un examinateur. M’est avis qu’on va plus m’envoyer sur ce genre de trucs de sitôt, c’qu’est pas un mal, j’dirais. On prend l’air triste et contrit, on est désolé, puis ça se tasse. C’est le boulot de la Guilde de nous protéger de ce genre de trucs, après tout, et j’me ferai vite oublier.

Par contre, sale mention dans le dossier d’Al-Rakija. Heureusement qu’il envoie du pâté sur le reste, ça évite qu’il soit trop mis à l’écart des boulots intéressants.

J’achève mon petit tour chez la Garde, chez un gros sergent à la coupe en brosse, mon contact.

« Bon, tu sais quoi trouver ?
- T’inquiète, gars, je sais très bien quand ne rien trouver d’intéressant.
- Impec’.
- Et j’préviens les tauliers. Les cristaux seront livrés au point habituel pour toi, et comme on a dit chez Al-Rakija.
- Cool.
- Tu le sens comment, l’aventurier ?
- Le doigt dans l’engrenage. Il a mis la main sur l’argent facile une fois, il y reviendra. Plus malin qu’il en donne l’impression, par contre. Et bon fond, mais on doit pouvoir en tirer parti.
- Donc on évite les affaires trop… douteuses ?
- Pour le moment, j’dirais, ouais. Devrait y avoir moyen de le faire glisser petit à petit.
- Comme les autres, oui. »

Il se fait songeur.

« Pour le plus grand bien, hein ? »

Ouais.

Le nôtre.