Apparence de Zahria:

Zahria est bouleversée. Son bureau, une scène de crime. Le pôle espionnage, découvert. Ruth, assassinée. Ferisen, traumatisé. Le meurtrier, en fuite. Elle... inutile. Elle a mis Calixte et Vrenn sur l'affaire, mais sa soif de vengeance ne s'est pas éteinte. Elle voudrait partir à la poursuite du tueur, le débusquer, et lui faire subir bien pire que ce qu'il a osé faire à sa recrue. Qu'on l'envoie en exil, s'il le faut, mais elle a des pulsions de violence inassouvies. Si elle a trouvé du réconfort dans les bras de Vrenn, et qu'elle s'est plongée la tête dans le travail pour oublier le reste, elle ne décolère pas. Et surtout, la culpabilité ne retombe pas. Aussi quand son secrétaire, Fledric, qui a été un réel soutien pendant toute cette affaire, lui rappelle qu'elle a aujourd'hui un rendez-vous trimestriel avec la première ministre, Zahria ne peut s'empêcher de jurer très fortement. Ils se sont réfugiés dans une planque des espions, une simple chambre de bonne dans laquelle ils ont installé un bureau de fortune en attendant de pouvoir faire mieux, et Fledric la regarde de ses yeux clairs et amicaux, son petit sourire énigmatique sur les lèvres. Le jeune homme d'une trentaine d'années, s'il est carriériste et a les dents qui raclent le parquet, et bien trop propre sur lui pour être complètement honnête, est aussi sympathique qu'un petit nobliau de son genre peut l'être. Toujours agréable et bien apprêté, on ne peut jamais rien lui reprocher, et heureusement qu'il est là, car sinon Zahria aurait laissé tomber depuis longtemps.

Il prend le temps de lui rappeler le pouvoir de la première ministre, si bien que la salve de jurons suivante qui sort de la bouche de Zahria est accompagnée par un lançage de tasse de café qui traînait à portée de main, venant s'écraser contre la paroi en laissant une magnifique tâche du liquide noir qu'elle contenait encore. Fledric ne bronche pas, levant à peine un sourcil agacé, car il sait qu'il va devoir se taper le nettoyage, et qu'il commence à un peu trop bien connaître les coups de sang de sa supérieure. Elle s'excuse du bout des lèvres, puis se saisit de son médaillon d'Ovide et sort de la pièce en claquant la porte avec fracas. Ce n'est clairement pas le moment d'aller faire analyser ses émotions par la première ministre.

Elle sait parfaitement qu'elle sera incapable de masquer ses émotions comme elle pourrait le faire habituellement ou avec un peu d'entraînement. Elle se demande même à quoi cela rime de prendre l'apparence officielle de maître-espion que lui a enseignée le vieux maître, ce jour-là, après le procès de Vrenn. Elle irait bien lui demander conseil, s'il n'était pas parti en vacances à l'autre bout du royaume... La retraite lui sied un peu trop bien, à celui-là. Elle regarde le tatouage apposé sur son poignet suite à sa nomination au poste de maître-espion. Celui-là même qui lui permet d'utiliser son pouvoir dans l'enceinte du palais. Celui-là même qui permettra au médaillon d'Ovide, lui même marqué pour fonctionner dans le palais, de lui donner l'apparence souhaitée. Il lui suffit d'y penser quelques secondes, revoyant le vieux maître dans son bureau lui montrer cette apparence pour la première fois, lui laissant le temps d'en noter les moindres détails, pour qu'elle puisse la reproduire quand elle en aurait besoin. Et la voilà transformée en cet homme d'environ quarante-cinq ans, les yeux bleus clairs, une légère barbe et le visage bardé de plusieurs cicatrices. Elle a pris le temps de copier les mêmes vêtements, cape de fourrure incluse.

Fledric lui a remis un dossier sur les sujets à aborder avec Haru du Lys lors de leur entrevue, et elle les lit distraitement sur le chemin. Son apparence lui ouvre les portes du palais sans trop de soucis, et elle comprend que le vieux maître ne lui a pas menti. Selon ses dires, c'était l'apparence véritable d'un ancien maître-espion, celui ayant récupéré le médaillon d'Ovide, qui a transmis l'objet à son successeur, et ainsi de suite jusqu'à elle. Difficile à croire, car ça impliquerait qu'aucun d'entre eux n'est mort avant d'avoir pu révéler l'apparence et l'existence du médaillon à son successeur. Mais l'histoire est assez jolie pour la garder, et l'apparence trop pratique pour s'en passer, même si elle n'est probablement qu'une invention de l'ancien maître. Il faudrait qu'elle pose la question à Höls, à l'occasion, savoir s'il l'a utilisé, lui aussi, en son temps.

Quand elle arrive dans le bureau de la première ministre, celle-ci l'attend. Zahria l'a déjà rencontrée, notamment au bal du festival, mais c'est injuste, car en face, Haru ne sait pas à qui elle a affaire. Elle est presque tentée de se découvrir pour rétablir un semblant d'égalité, puis se rappelle qu'elle doit garder cet atout dans sa manche. La première ministre n'a pas changé depuis deux lunes, et il est aisé de comprendre qu'elle se porte bien, ou tout du moins, pareillement qu'à ce moment-là. De toutes façons, elle ne sont pas là pour taper la causette.

Elle l'invite à s'asseoir et lui offre du thé, que Zahria accepte, se servant elle-même. Une petite dose de caféine en plus, c'est exactement ce dont elle avait besoin pour bien se calmer. Elle ouvre des dossiers sur son bureau, semblables à ceux confiés à la maître-espion par son secrétaire avant de partir, puis la scrute. Zahria se doute qu'elle est en train d'utiliser son pouvoir sur elle, et tente de cacher ses émotions, mais ça ne doit pas marcher puisqu'elle lui demande si elle préfère décaler la réunion. Elle a tellement envie de répondre oui... Mais elle sait qu'elle ne peut défaillir à ses nouvelles responsabilités. Elle maintient un regard catégorique en faisant non de la tête. Elle est rassurée quand la première ministre promet une réunion rapide, et pose son dossier sur la table pour commencer sans attendre. Mais quand Haru ouvre à nouveau la bouche, ce n'est pas pour parler du premier sujet, mais pour lui souhaiter la bienvenue, pour la deuxième fois.

Si elle est surprise, elle n'en montre rien, laissant ses émotions parler pour elle, à la limite. Le coup de poker de la première ministre est risqué, mais il lui tire néanmoins un petit sourire en coin. Voilà qui vient de calmer Zahria bien plus que n'importe quel discours. Un petit jeu de bluff. Elles se toisent, un moment, puis la maître-espion laisse échapper un petit rire. Intéressante, cette première ministre.

« Je pourrais vous mentir, vous dire que vous me voyez juste sur un mauvais jour, une mauvaise émotion, mais je préfère instaurer une relation de confiance entre nous, si nous sommes menées à travailler ensemble pendant quelques temps. Je vous remercie donc, et je suis ravie de faire officiellement votre rencontre, première ministre. »

Reprenant un air sérieux, et entreprenant de répondre alors aux précédentes interrogations de la ministre, Zahria pousse un petit soupir.

« Le timing pour cette entrevue ne pourrait pas être pire, comme vous avez dû le comprendre. Mais je suis disposée à aller au bout de notre entretien malgré tout. Si vous pouviez avoir l'amabilité de me guider dans son déroulé, ça m'évitera d'avoir à faire semblant que je suis venue ici tous les trimestres depuis je ne sais combien d'années... »

Choisir des mots neutres, des accords qui passent autant pour féminin que masculin, et garder une apparence neutre, en essayant de ranger ses émotions négatives dans un coin vont être les principales préoccupations de Zahria pour l'heure à venir. Mais si elle a des envies de meurtres, elle a aussi un excellent entraînement, et ne laissera paraître que le strict nécessaire, espère-t-elle...

La première ministre voit clair dans son jeu et dans son apparence, mais étonnamment, ses mots sont plus réconfortants que manipulateurs. Comme si elle avait une réelle envie de collaborer, contrairement à tous ces politiciens véreux qui auraient profité de l'information pour obtenir un gain, une faveur. Zahria acquiesce, en posant sa tasse de thé encore chaud.

« Merci pour le conseil. Ne jouez pas trop avec moi, je vous prie, restons partenaires. »

Elle se mord l'intérieur de la lèvre quand elle comprend que l'ancien maître tenait les rênes de ce genre de réunion. Pourquoi ne l'a-t-il pas mieux préparée ? Pour la jeter ainsi dans l'arène, sans filet de sécurité, sans moyen de savoir si elle faisait ça bien ou mal ? Sans moyen de savoir si la mort de Ruth était de son fait ou non... Elle se reprend, voyant ses travers arriver au grand galop. Elle souffle un coup, puis ouvre le dossier. La disparition de la princesse, oui.

« On a toujours deux hommes en permanence sur ce sujet, je n'ai pas grand chose de nouveau à vous apprendre. Ils suivent toutes les pistes possibles, réunissent toutes les informations et vont au bout de tous les fils pour les classer entre celles qui sont véridiques et les affabulées... qui constituent presque quatre-vingt quinze pour cent des cas. Ils ont aussi démantelé deux organisations de faux rançonneurs... Mais évidemment, aucune trace de la princesse. Mes agents se suivent sur le dossier, pour aller aux quatre coins du royaume où des signalements ont été émis, mais rien de concret. Nous continuons à chercher. »

Ça s'est senti, ou pas, qu'elle mettait ce sujet en second plan ? A priori, non, elle a énoncé les faits tels qu'ils étaient, avec le sérieux exigé. Mais franchement, courir après une gamine pourrie gâtée qui a décidé de mettre sa vie en péril, elle estime qu'elle a mieux à faire. La princesse reviendra bien assez vite, loin de son confort et de son luxe elle finira par regretter la vulgaire crise qu'elle a dû faire à sa mère pour obtenir la dernière poupée en vogue. Si c'est un sujet de préoccupation majeure pour Arthorias, il s'agit pour elle d'une perte de temps et de moyen. Pas que la santé de la famille royale lui importe peu, évidemment, elle sait qu'elle doit la servir. Mais Zahria sert avant tout le peuple et sa sécurité. L'ordre établi lui importe peu, tant qu'on lui laisse la liberté de protéger ses idéaux. Comme celui de ne pas laisser une enfant mourir seule alors qu'elle était sous sa supervision.

Elle finit son rapport et Haru semble pensive. Elle parcourt les notes fournies par Fledric, mais ne trouve pas d'autre dossier important à traiter. Elle est sur le point de faire un petit compte-rendu des activités autour de l'entrée fermée de la Cité Enfouie, quand la première ministre demande à lui poser une question personnelle. Et voilà, on y est. Fini le rapport professionnel, elle s'embarque dans un truc beaucoup plus compliqué. Zahria n'a même pas le temps de répondre que la question est déjà posée, de toutes façons. Sa colère, elle a ressenti sa colère. Evidemment. Dur de la cacher. Elle ne peut s'empêcher de penser à ça. Même si elle fournit toute l'énergie possible pour se concentrer sur sa réunion, ses émotions sont trop fortes pour qu'elle ne puisse pas les ressentir. Elle commence à en savoir un bail, sur les pouvoirs de contrôle mental, après les dernières lunes et son histoire chaotique avec Vrenn, et elle sait surtout qu'ils sont puissants et que le commun des mortels est incapable d'en comprendre ne serait-ce qu'une infime partie.

Elle pousse un soupir, cherchant ses mots, ceux qui ne la trahiront pas, mais qui répondront à la question malgré tout, quand un Floki fait son apparition. Elle sait grâce à ses rapports qu'il s'agit du familier de la première ministre, elle sait même de quelle magie l'animal est affublé. Aussi quand Haru lui traduit les pensées de son animal, Zahria n'est pas surprise. Il ne vient que confirmer la suspicion première de sa maîtresse, après tout.

« Je dois effectivement avoir une autre odeur. Vous pourriez presque vous demander, vu que je suis capable de changer d'apparence, si je ne suis pas notre fameuse princesse que vous aimeriez tant pouvoir ramener à la Reine. »

Elle arbore un sourire énigmatique, pour bien lui faire comprendre qu'elle ne répondra pas à cette question. Il est évident que si la princesse est dans le coin, elle doit être en train de s'amuser à faire ce genre de tours. Un pouvoir comme le sien aurait été une bénédiction, chez les espions. Certainement pour ça que le médaillon d'Ovide est gardé jalousement par des générations de maître-espions.

« La vérité, c'est que je suis en colère contre moi-même, madame. J'ai commis une faute grave, et par ma faute, une enfant qui ne le méritait pas a trouvé la mort dans d'affreuses circonstances. Vous avez dû comprendre que j'occupe ce poste depuis peu, et je ne peux m'empêcher d'être convaincue que c'est mon manque d'expérience dans le domaine qui a mené à la fin de cette petite. »

Zahria a de nouveau un air sérieux, ses yeux se referment en même temps que son poing, qu'elle pourrait bien fracasser contre le meuble si elle ne savait pas qu'elle devait contenir ses émotions pour faire bonne figure devant la première ministre.

« Je suis en colère, parce que j'attends mon châtiment, et qu'il ne vient pas. Qu'autour de moi, on attend que je règle la situation, que je prenne en charge le problème, que je sois une lumière dans cette obscurité, et moi tout ce que je vois, c'est que j'ai aspiré toute lumière autour de moi pour créer ce crépuscule. »

Jamais elle ne fera le parallèle entre sa métaphore et son pouvoir... n'est-ce pas ? Elle efface tout de suite le doute, et décide de se lever pour faire les cent pas, histoire d'éviter le regard inquisiteur de cette femme en face d'elle.

« Ça doit vous paraître bien ridicule, de voir cet homme que vous connaissiez si froid, si droit, être maintenant agité de telle façon, se comporter comme un smilodon en cage... Un smilodon qui aurait dévoré une enfant, et qui attendrait son bourreau, en vain. »

Elle s'approche de la fenêtre, contemple le spectacle extérieur des maris qui rentrent au chaud, des femmes qui disent aux enfants qui jouent dehors de rentrer pour le dîner, des lampes magiques qui s'allument doucement, de la vie douce de ces foyers à mille lieux de ses préoccupations. Ces gens pour lesquels elle se bat, ces gens qu'elle essaye de préserver, alors qu'elle n'est même pas capable de maintenir en vie une recrue confiée à ses soins...

« Et je revois le regard de sa mère, vous savez... Les mères, ce sont les pires. Qu'elles vous pardonnent ou qu'elles vous haïssent, c'est la même chose. On ne peut s'empêcher de vouloir mourir, quand une mère en deuil pose le regard sur nous. »

Zahria finit par venir s'asseoir à nouveau, encore agitée, un tic nerveux faisant trembler son poing fermé. Dans sa poche, un petit poids familier lui fait du pied, la dose qui la tranquilliserait, la calmerait, l'aiderait à retrouver ses moyens.

« Désolée, je parle, je parle... Vous ne devez pas avoir l'habitude de me voir parler. Et de bien d'autres choses. Est-ce que vous dérangerait, par exemple, que je fume ? »

Si Zahria se sent sondée par la Première Ministre, ses paroles ont aussi quelque chose de réconfortant. A moins que ce soit l'effet anesthésiant de la cigarette. En ce moment, il n'y a que le tabac, combiné aux soirées qu'elle passe avec Vrenn dans le plus maigre appareil, pour la calmer. Mais le regard ferme de Haru, droite dans ses bottes et se confiant à elle en toute impunité, pour tenter de lui faire comprendre qu'elle n'est pas seule, semble avoir un effet similaire. Jusqu'à maintenant, Zahria n'a pas réussi à parler à qui que ce soit. Calixte, impossible, elle se doit d'être un roc pour lui. Luz, elle a essayé, mais sans mettre les mots sur sa peine. Elina, trop loin et trop occupée. Vrenn... ils ne parlent pas vraiment pendant leurs entrevues. Comment imaginer que sa confidente se trouverait en la personne de la Première Ministre ? Ses paroles ont l'effet d'un baume sur son coeur meurtri, même si la culpabilité de Zahria peut se montrer tenace. Après l'avoir écoutée en silence, elle tapote sur sa cigarette bien entamée pour en faire tomber la cendre, et réplique.

« Je connaissais votre histoire avant de passer cette porte, Dame du Lys, mais je vous remercie de la partager avec moi de cette façon. Mais vous comprenez bien, tout autant que vous la ressentez, la douleur qui me prend en me disant que cette enfant est morte parce que je n'étais pas à ses côtés comme j'aurais dû. Evidemment, la peine serait différente pour l'un de mes camarades expérimentés, mais dans ce cas présent, je ne peux en vouloir à personne d'autre qu'à moi. Elle n'était pas sans ressources, mais ce n'était clairement pas suffisant pour ce qu'elle a eu à affronter. »

C'est le moment que choisit le Floki pour venir les rejoindre et faire l'équilibriste sur la corniche. Ça ne semble pas inquiéter la Première Ministre, alors Zahria s'en désintéresse pour l'écouter faire la fin de de son sermon, en avalant une bouffée de tabac, qu'elle relâche avant de reprendre la parole.

« Je n'ai pas encore fouillé dans tous les dossiers de mon prédécesseur, mais je doute qu'il ait eu à affronter quelque chose de cet acabit dès son entrée au poste. Je vous avoue que je ne sais pas pourquoi on m'a choisie. Je ne pense pas avoir les épaules pour ce poste. Je pense que même mes hommes, même les plus proches, se posent la question. »

Elle revoit le regard de Calixte, dur et froid pour cacher sa peine, et le doute qu'elle a pu lire pendant une fraction de seconde dans ces yeux ambrés. Le regard noir de Vrenn quand il est entré dans la taverne. Les yeux de Vaelin. Ceux de Feuille, tellement concentré sur le bien-être de Ferisen qu'il ne la voyait même pas. La lueur d'espoir dans les yeux de Fledric, essayant de lui inspirer du courage, comme s'il sentait qu'elle n'en était pas capable elle-même.

« Dans leurs yeux, je vois la douleur, le doute, la colère, et je ne sais pas ce que mes yeux leur répondent, vous savez. Comment savoir si je suis à la hauteur de la confiance qu'on a placé en moi, si je suis capable de faire surmonter cette crise à mon équipe, encore plus qu'à moi ? »

Venant écraser son mégot contre la façade extérieur, avant de le jeter au loin, elle sent tout de même que sa colère s'est calmée, même si le doute persiste. Le fait de pouvoir analyser ses propres émotions pour savoir ce qu'elle renvoie à la Première Ministre facilite la conversation. Elle ne peut faire la même chose quand elle parle aux autres, car elle a perdu le contrôle sur son langage corporel. Le fait d'être déguisée, aujourd'hui, la rendre un peu maître de ses mouvements, mais c'est son coeur qu'il faudrait pouvoir cacher. Elle laisse Haru refermer la fenêtre, avant de venir se réinstaller dans le fauteuil.

« Merci pour vos paroles. Je ne pensais pas que cette entrevue me calmerait, et je suis désolée de vous avoir sous-estimée. Je comprends mieux la confiance que vous accorde la Reine. Vous ne donnez pas l'impression d'être comme ces politiciens qui cherchent à abuser de leur pouvoir pour obtenir ce qu'ils veulent. Si jamais je suis encore là dans trois lunes, on pourra faire du bon travail, ensemble. Enfin, même si ce n'est pas moi, ce sera toujours moi, après tout. »

Zahria se risque à étirer un petit sourire sur les lèvres fines de sa nouvelle apparence. Ça tire sur les cicatrices, mais ce n'est pas désagréable. Le précédent maître a-t-il, lui aussi, eut à dompter cette apparence pour paraître froid et éloigné de tout sentiment ? A-t-il eut, comme le dit Haru, à affronter des épreuves aussi horribles que la mort d'une recrue, au sein même de son bureau ?

Contre sa poitrine, le médaillon d'Ovide rencontre le bijou offert par Vrenn, ce collier jumeau connecté à lui. Et comme ce soir-là, dans la taverne, c'est son contact et sa présence, même diffuse, qui redonne du courage à la maître-espion. Zahria efface ses pensées de sa tête, tentant de se concentrer sur le visage de celle qui lui fait face à cet instant. Le vague sourire toujours posé sur ses lèvres, comme un masque pour effacer le reste, elle se risque à faire plus que ce que son prédécesseur. Quitte à perdre son poste d'ici une demi-lune parce qu'elle n'était pas à la hauteur, autant tester des choses.

« Je ne sais pas si je vais rester longtemps, mais en attendant, je peux essayer de travailler avec vous, plus qu'avant. Je suis sûre que nous pouvons échanger nos ressources et nous entraider. Par exemple, la prochaine fois que vous voudrez des informations, disons, sur le capitaine de la Garde Royale, vous pourriez me demander directement, plutôt que de passer par des chemins détournés et contacter mes espions en direct... Ça évitera de les mettre dans des situations en porte-à-faux. Et puis il y a des choses que vous pouvez faire aussi pour moi, même dans l'immédiat. »

Elle prend une respiration, puis enchaîne, ne laissant pas le temps à la Première Ministre de répondre. Elle aura largement le temps après ça, mais il faut qu'elle aille au bout de sa pensée avant que de laisser retomber cet élan de courage qui vient de la prendre.

« Le pôle espionnage ici à la Capitale est compromis, suite au meurtre de l'enfant dont je vous parlais. Il nous faut un nouvel endroit, qui présente les mêmes caractéristiques. Une entrée officielle depuis la Caserne, et d'autres... moins officielles. Je sais que vous avez les plans pour les nouveaux bâtiments en construction autour de la Caserne. Je suis sûre que nous pourrions trouver un accord pour que vous me les laissiez, un instant, le temps de trouver un endroit qui nous satisfasse. Et que je fasse passer mes propres ouvriers pour y rajouter... ce qui nous manquerait. »

Accentuant légèrement son sourire, Zahria reprend la parole une dernière fois, pour expliciter ses pensées.

« Voilà, la balle est dans votre camp. Vous avez tout à fait le droit et le pouvoir de refuser ma demande. Mais vous ne résisterez pas forcément à l'envie d'une collaboration plus poussée avec le maître-espion. Si vous n'êtes effectivement pas comme ces politiciens véreux, il est sûr et certain que vous avez besoin de plus de visibilité sur certaines choses que peut vous fournir le maître-espion, moi ou un autre. Alors à vous de voir si vous voulez prendre le risque, quitte à ce que ça se retourne après en votre défaveur. Mais après tout, nous avons l'intérêt d'Aryon en commun. Si vous voulez protéger le couple royal et que moi je veux protéger son peuple, ce ne sont que les deux faces de la même pièce... »

Les cartes sont sur la table. C'est au tour d'Haru de jouer.

Si la Première ministre enmagasine des informations sur elle, les yeux agiles de Zahria captent aussi tout ce qu'elle laisse échapper. Comme ce geste, anodin, de cacher ce ruban qu'elle porte au poignet. Un morceau de tissu qui détonne avec la richesse du reste de ses atours. Un présent, certainement, de quelqu'un à qui elle tient. Pas sa pupille, ni son amante la ministre de la Justice - on est maître-espion, ou ne l'est pas, mais ce genre d'informations ne passent pas au travers -, de nobles ascendances et ayant accès à des tissus plus riches. Le jeune homme avec qui elle a été aperçue, quelques semaines plus tôt, alors ? Possible. Personne ne sait réellement ce qui s'est passé entre eux, mais ça reste du domaine du privé. Zahria n'a que faire des coucheries des autres, tant que ça n'influe pas sur leur travail, et ne s'y intéresse que pour satisfaire sa curiosité personnelle.

Aussi elle laisse le sujet s'effacer quand la conversation se recentre sur leur future collaboration, et plus précisément sur les intérêts d'Haru et sa relation avec la Reine. Zahria acquiesce en silence devant son explication, elle se doute bien qu'elle est pieds et poings liés et fait de son mieux pour garantir la sécurité et le bien-être du royaume et de son peuple avec ses moyens. La maître-espion cherchait justement à lui faire dire ces mots-là quand elle lui a fait la remarque sur ses intérêts, et elle est satisfaite de la réponse. Ça lui démontre qu'elle peut effectivement travailler main dans la main avec la Première Ministre. De toutes façons elle n'avait pas l'intention de se servir d'elle pour obtenir les secrets du couple royal. Si jamais cela devait s'avérer nécessaire, c'est aussi pour ça que Rhis est en place à leurs côtés, pas que pour profiter de la vie de palais.

L'attention de Zahria est happée par la carte et les explications que lui donne Haru sur les différents lieux qu'elle lui indique. Si la maître-espion voit déjà des endroits intéressants, le fait de penser à changer de repaire lui rappelle soudain pourquoi elle doit le faire, et dans un flash, elle revoit le corps de Ruth pendu dans son bureau. Elle sent monter les émotions et les contient, serrant l'accoudoir de son fauteuil pendant deux secondes avant de se reprendre. Heureusement Haru s'éloigne pour lui laisser le temps de contempler les plans, mais Zahria sent bien qu'elle est incapable de les étudier tout en se contenant de déverser sa rage et sa tristesse, alors elle profite qu'elle soit retournée pour les rouler à nouveau, dans l'idée de les prendre avec elle, puisque la Première Ministre lui propose si gentiment de les lui prêter.

Son air est inquiet, mais déjà elle se détourne pour aller ouvrir à son Floki resté dehors. Zahria prend une grande inspiration, en silence, puis souffle d'un coup. Tant qu'Haru lui tourne le dos, elle pose le doigt à l'emplacement du collier jumeau, caché sous ses vêtements, pour se calmer et retrouver sa constance. Le soleil dehors est en train de se coucher, il ne lui reste que peu de temps avant de retrouver Vrenn... Zahria pose ses yeux sur la Première Ministre qui déjà s'est retournée vers elle.

« Evidemment je vous ferai transmettre les documents rapidement, après les avoir consulté au calme. Je vous remercie pour votre coopération, évidemment. J'aurais pu passer par Höls, mais je savais que ça serait plus rapide avec vous. Et j'ai besoin d'agir rapidement, malheureusement, je n'ai pas de temps à perdre. »

Alors que le Floki s'intéresse au Glooby dans son terrarium - tiens, l'ancien maître aurait-il offert un de ces petits animaux à la Première Ministre aussi ? - Haru revient vers elle pour lui demander de prendre son temps, et essayer de lui faire comprendre que d'autres comptent sur elle. Mais dur de se dire qu'ils ont certainement placé leur confiance en la mauvaise personne. Elle s'assoit, et enchaîne sur une question qui tire un sourire triste sur les lèvres de Zahria.

« Méfiez vous de ceux qui ne savent pas sourire. Mais aussi de ceux qui sourient trop. Et surtout, je l'ai appris à mes dépens, méfiez-vous de vous-même. »

Ses dossiers sur les proches de la Première Ministre n'indiquent pour l'instant pas de cible de trouble prioritaire, et il est encore un peu tôt pour l'inquiéter au sujet de la Cabale, alors autant rester sur cette phrase mystérieuse, tenue d'un ancien mentor. Les yeux de Zahria se teintent d'une ombre alors qu'elle repense à ces hommes, ces femmes l'ayant accompagnée, ceux et celles qu'elle a accompagné, tous ces gens pour qui elle a l'impression d'être aujourd'hui d'une inutilité complète. Aurait-elle dû mener l'enquête elle-même, plutôt que de mettre Calixte et Vrenn sur le coup ? Et laisser de côté toutes ses autres obligations ? Les doutes l'assaillent à nouveau alors que l'entrevue touche à sa fin.

Zahria va pour se lever, quand le Floki, désintéressé du Glooby, monte tout à coup sur ses genoux, comme pour l'empêcher de partir. Les plans toujours roulés sur la table, le soleil qui décline de minute en minute... Après tout, est-elle obligée de partir tout de suite ? Tsubaki s'installe confortablement sur ses genoux, de toutes façons, réclamant une caresse que Zahria lui offre en souriant.

« Je suppose que je peux vous accorder une dizaine de minutes de plus, vu que votre Floki ne semble pas vouloir me laisser partir... Mais dans ce cas, parlons d'autre chose que de travail, voulez-vous. Je ne peux pas vous assurer d'être toujours là dans trois lunes, même si je souhaite surmonter cette épreuve et en sortir grandie, mais toutes les cartes ne sont pas dans mes mains, malheureusement, et la décision finale est hors de ma portée. »

Le sourire triste est de retour, mais elle essaye de l'effacer dans un soupir, sa main effectuant encore des va et vient sur le pelage du Floki. Voilà de quoi rendre son Lumios jaloux, quand elle rentrera.

« Pourquoi ne me parleriez-vous pas de vous, pour changer un peu ? Je promets de ne pas vous poser de questions indiscrètes sur le jeune homme qui vous a offert ce ruban, mais nourrissez un peu ma curiosité, essayez de me dire quelque chose que je ne saurais pas encore... A moins de réussir à déloger Tsubaki de mes genoux pour me faire fuir, je ne vois pas ce que nous pourrions faire de mieux ! »

Ecouter quelqu'un lui délivrer des histoires croustillantes, ou bien se débattre pour ne pas le faire, quoi de mieux pour oublier ses soucis, l'espace d'un instant ?

Un petit rire échappe à Zahria en entendant Tsubaki discuter avec la Première Ministre, visiblement mal à l'aise. C'est donc à ça que Dhim ressemblerait, s'il pouvait parler ? Il est mieux sans la parole alors ! Depuis qu'elle est revenue du Nord ce soir fatidique, son Lumios a développé une nouvelle façon de lui remonter moral, en partageant ses propres sentiments avec elle. C'est parfois difficile à déchiffrer, mais il est si jovial et animé que chaque fois qu'il essaye, c'est comme un pansement qu'il viendrait poser sur ses émotions à elle. Aussi c'est attendrissant de voir que les familiers, partout, partagent ce lien si profond avec leur maître, aussi puissant soit le maître. Quand Haru demande si elle trouve ça amusant, Zahria lui répond tout simplement avec un sourire dévoilant les dents alignées de son apparence. Elle ne sait pas à quoi elle ressemble en souriant ainsi, mais nul doute qu'Haru ne l'avait pas vu sourire avant leur entrevue non plus.

Haru essaye de reprendre le contrôle de la conversation, mais c'est sans compter sur la complicité de Tsubaki, qui semble bien décider à la forcer à parler. Pourtant, Zahria n'avait pas spécialement l'intention de soulever de telles interrogations chez elle, et encore moins de la forcer à parler de ce jeune homme, justement. Si elle cherchait à la taquiner en lui montrant l'étendue des choses dont elle pouvait être au courant, elle était loin de s'imaginer que ça donnerait une telle réaction chez elle. Encore quelque chose qu'elle va devoir apprendre à calibrer dans son métier. Ne pas trop en faire sur les taquineries, surtout avec les hauts placés.

Tsubaki cache sa truffe dans le ventre de Zahria, qui maintenant une prise sans précédant pour lui faire des grattouilles derrière les oreilles, s'attirant les ronronnements amplifiés du Floki, en qui elle a visiblement trouvé un allié de poids, tant qu'elle continue à le fournir en caresses. Haru demande si elle sait garder les secrets, et évidemment la maître-espion acquiesce, avant d'essayer de glisser une petite phrase pour la dissuader.

« Je vous taquinais en vous parlant de votre ami, vous n'êtes pas obligée de me parler de ça, au contraire. Je voulais juste faire la conversation avec vous... »

Loin d'elle l'idée de confirmer ou infirmer qu'elle est une femme. Elle est juste curieuse, mais cela n'est pas un trait masculin. Elle a déjà vu Vaelin ou Calixte réagir de la même façon face à un secret à percer, et d'ailleurs c'est presque un soulagement quand Haru ignore quasiment sa remarque et commence à expliquer son histoire. Evidemment, elle cache des noms dont Zahria est bien au courant, comme pour la ministre de la Justice. Elle la laisse parler sans l'interrompre, visiblement elle en avait bien besoin. Etonnant, de se dire qu'elles partagent ainsi leurs secrets presque sans tabou, vu leurs positions.

Dans son comportement, ses gestes, sa démarche, que Zahria analyse de son oeil avisé, tout pointe dans la même direction en tout cas, et ce n'est pas quelque chose que l'on puisse facilement contrôler. Certainement la raison pour laquelle Haru est aussi perdue, elle qui doit avoir l'habitude d'édicter les règles et de tout gérer autour d'elle. Les relations humaines, aussi manipulateur que l'on puisse être, échappent toujours à notre contrôle, surtout quand il est question de désir et d'affection. Le visage de Vrenn apparaît soudainement dans un flash devant ses yeux, ces gestes tendres qu'il a pour elle le soir, dans la quiétude de sa chambre. Pour autant, la relation qu'ils sont est tout à fait claire: ils se font du bien. Pas de sentiments, pas d'affection autre qu'amicale, ce qui est déjà bien vu leur passif. En tout cas, c'est facile de s'en convaincre, et Zahria n'a pas le temps pour se poser d'autres questions à ce sujet pour l'instant, l'esprit trop occupé par ses problèmes. Vrenn est juste une bouée à laquelle s'accrocher, la seule chose qui lui permet de dormir la nuit. Pas plus. Et déjà énorme.

Effaçant d'un revers de la main imaginaire ces pensées parasites, Zahria recentre sa concentration sur le discours de la Première Ministre. Quand elle se tourne à nouveau vers elle, son visage affiche plusieurs expressions différentes, et il est dur de deviner laquelle prédomine. Le soulagement, peut-être. Ses sourcils froncés témoignent de son angoisse, et c'est facile de comprendre pourquoi. Elle tente de mettre un sourire de façade sur son visage, mais Zahria, qui ne sait pas lire les émotions comme elle mais comprend très bien le langage du corps humain, voit bien qu'elle essaye de se donner une contenance. Elle soupire doucement, avant de prendre la parole, d'une voix posée et rassurante. C'est son tour, après tout, de la réconforter.

« Je ne sais pas si vous parlez trop, mais en tout cas vous en aviez bien besoin. C'est mieux de se confier à quelqu'un de confiance plutôt de parler seule, après tout. Je ne doute pas que Tsubaki veille bien sur vous, mais il a peut-être un peu plus de mal à comprendre les relations humaines, n'est-ce pas ? »

Il ne lui donne pour réponse que quelques ronronnements de plus, qui font sourire de plus belle Zahria.

« Et je vous rassure, je suis bien quelqu'un de confiance. Je n'ai aucun intérêt à laisser des rumeurs se propager à votre sujet, et je ne serai certainement pas personne à les créer. On se connait bien, mais croyez bien que votre intérêt est le mien. J'ai pu me confier à vous tout à l'heure, ça me fait plaisir que vous puissiez en faire de même maintenant. Je ne vous révélerai peut-être rien de plus à mon sujet, mais je pense qu'on pourra dire que nous sommes quittes. »

La Première Ministre se rassoit, alors que Tsubaki se redresse, bientôt prêt à partir. Il s'étire, bâille, et elle ressent une pression dans ses petits muscles qui étaient auparavant si détendus. C'est bientôt la fin, mais Zahria ne partira pas en laissant Haru en plan comme ça. Elle demande conseil, et la moindre des choses après qu'elle l'ait rassurée et aidée, c'est d'en faire de même avec elle.

« Vous ne pouvez pas tout contrôler, malheureusement. Tout comme vous ne saurez jamais si je suis une femme qui aime le commérage ou un vieillard qui a trop vécu, vous ne pouvez décider à la place de vos proches. Tout ce que vous pouvez faire, c'est leur rester loyale. Et cette loyauté, elle ne passe pas par le fait de tenir ses promesses, comme celle de rester fidèle à dame Anger, mais de rester fidèle à vos principes et à vos propres émotions. Vous savez lire le coeur des gens, mais je me doute que ça doit être une autre paire de manches quand il s'agit des vôtres. Alors prenez votre temps, et ne vous précipitez sûrement pas. »

Evidemment le but n'est pas de la rendre folle en lui démontrant qu'elle est au courant de ses secrets, mais autant appeler un chat un chat... Elle sait très bien que l'on parle de Nyx Anger, la ministre de la Justice, alors nul besoin de tourner autour du pot. La Première Ministre doit bien se douter que le maître-espion est au courant de ce genre d'histoires, de toutes façons.

« Vous avez déjà trahi la promesse faite à votre amante, alors autant que ce soit pour quelque chose. Revoyez cet homme, trouvez une excuse pour mieux le connaître, seuls à seuls, sans la pression de vos conditions sociales et vos métiers respectifs, pour décider s'il ne s'agit que d'une simple passade digne d'être effacée pour vous concentrer sur votre relation actuelle, ou si vous souhaitez approfondir le tout. Il sera toujours temps, après coup, d'assurer votre affection à la ministre, ou bien de mettre fin à votre relation. »

Et voilà Tsubaki qui saute sur le bureau, pour rejoindre sa maîtresse, à la recherche de nouvelles caresses, tirant un nouveau sourire à Zahria.

« Quant à moi, sachez que je ne juge pas votre vie amoureuse et personnelle, tant qu'elle ne vient pas vous empêcher de faire votre travail. Si ma curiosité est satisfaite, cette histoire ne restera que dans ma tête et mes souvenirs, et vous tenez en face de vous une personne capable de vous écouter et vous conseiller quand vous en aurez besoin. Je n'avais nullement l'intention de vous mettre dans une position de faiblesse, et j'apprécie votre honnêteté avec moi. Je suis le maître des secrets, et j'en entends tous les jours une flopée. C'est toujours mieux quand les gens ne cherchent pas à masquer la vérité. »

Elle se lève alors, et commence à ramasser ses affaires, même si elle sent bien que Haru en attend encore un peu plus. Elle plante ses yeux bleus clairs dans ceux de la femme.

« Désolée de ne pas pouvoir en faire de même avec vous. Cela fait bien longtemps que je n'ai pas connu l'amour. Quand on fait mon métier, on apprend vite que ça peut être plus contraignant qu'autre chose, et qu'il vaut mieux cultiver les relations amicales et sans lendemain plutôt que de s'attacher à une personne en particulier. J'ai un esprit trop libre pour n'être accrochée qu'à une seule personne à laquelle je devrais offrir l'intégralité de mon coeur, qui plus est. »

Une fois de plus, le médaillon d'Ovide vient s'entrechoquer avec le collier jumeau sous ses vêtements, et Zahria efface rapidement Vrenn de ses pensées. Pas maintenant, pas tout de suite. Pas la force, pas le courage de faire le tri dans ce qu'elle ressent ou ne ressent pas. Haru doit voir son trouble, alors elle reste catégorique avec elle-même. Non. Il ne s'agit que de "se faire du bien". Il la réconforte, à sa façon, c'est tout. Rien de plus. Zahria se saisit des plans sur la table, laissant à Haru l'occasion de répondre une dernière fois, après quoi elle devra filer pour recevoir son rapport de la journée au sujet de l'enquête. Replonger dans le dossier de Ruth, après s'être enfin changé les idées, risque d'être encore plus compliqué que les autres fois...

Une légère lueur amusée dans les yeux de Zahria quand elle est comparée avec Arthorias. Aucun moyen qu'Haru sache quel lien elle entretient avec le capitaine de la Garde Royale, mais il est clair que les déboires amoureux de son ami ne sont pas les siens. Jamais elle n'aurait commis l'erreur de se marier, dans un premier temps. Et puis Hekmatay semble avoir du mal à garder son coeur dans une cage, quoi qu'il en dise. Si son travail occupe le plus gros de ses journées, ses expériences récentes et les rumeurs qui courent à son sujet - et elles sont bien trop nombreuses pour ne pas être prises en compte - montrent bien qu'il est de cette engeance qui a un besoin irrépressible de ressentir un sentiment amoureux pour pouvoir avancer. Rien de comparable avec Zahria.

Quelque part, c'est parce qu'elle n'a jamais trouvé qui que ce soit qui lui corresponde qu'elle ne s'est pas précipitée dans les bras de la moindre de ses conquêtes. Quelqu'un avec qui elle pourrait partager sa double vie, quelqu'un qu'elle ne craindrait pas de perdre au moindre danger, quelqu'un qui accepterait qu'elle disparaisse pendant des semaines... Luz ou Naëry auraient fait d'excellents candidats, mais ils forment un couple trop accordé pour qu'elle songe à les séparer. Et puis de toutes façons, elle ne cherche pas à se lier à qui que ce soit. Le discours de la Première Ministre montre la tentation à laquelle elle pourrait succomber, et elle sait qu'elle n'a pas complètement tort, mais c'est si loin de la vision de Zahria et de son désir de liberté, qu'elle ne peut que rire doucement face à ces paroles utopistes.

« Elle n'est pas arrivée, la personne qui arrivera à me menotter ainsi ! Je suis mariée au peuple et à leur protection, que voulez-vous. Je ne peux pas me permettre de mettre qui que ce soit dans mes galères... »

Elle la regarde s'excuser en hochant gentiment de la tête pour lui faire comprendre qu'il n'y a pas de mal. Nouveau hochement de tête, un peu plus sérieux, quand elle lui parle de leur prochain rendez-vous et de son désir de la revoir. Si à chaque fois qu'elle vient la voir, Zahria en sort avec le coeur allégé, elle signerait bien pour une séance par une semaine, mais bon ce serait compliqué à expliquer. Un dernier amusement quand elle annonce qu'elle va suivre son conseil et revoir son bel enflammé. Zahria se saisit de la poignée, après avoir fait un pas à l'extérieur, et salue la Première Ministre.

« Amusez-vous bien, dans ce cas. Je vous conseille une petite potion de changement d'apparence, ça permet de passer inaperçu... »

Avec un clin d'oeil mystérieux, elle referme la porte et s'éloigne d'un pas rapide, vers la suite de son tourment. Mais avec une force renouvelée, et l'envie de faire avancer les choses, le courage de faire son travail correctement. En continuant à avancer, pour ceux qui ne le peuvent plus, pour ceux qui méritent qu'on se batte pour eux.