-T’as récupéré un sac sans fond ?
-Ah ! Merde ! Je savais bien que j’avais oublié quelque chose !
-Nan mais t’inquiètes. T’es examinateur. C’est normal de pas savoir.
-C’est sûr. D’hab’, on a pas besoin de sac sans fond pour transporter la paperasse administrative.
-Sauf si tu prends les documents conseillés par Trovnik.
-Ouai mais non, j’ai pas envie de me faire un lumbago, avec ou sans sac.

On rigole. Puis Gégé me tend une bouteille.

-Tiens, c’est pour la route.
-Oh ? Bah c’est bien sympa ça.
-T’es un pote, t’sais, Jack. C’est fait maison, mais c’est inspiré de mes séjours dans les îles. C’est typique sans l’être.
-C’est fort ?
-Oh. Trois fois rien.

Donc suffisant pour amener un néophyte au coma éthylique en une gorgée.

Je goutterais ça avec les collègues. Mais Trovnik n’a pas interdit de ramener des alcools non répertoriés dans les locaux ?
-Si. Mais bon. Faut pas le dire, hein.
-Ouai, t’as bien raison.

Puis soudainement, la porte de la petite salle de réunion claque. Sans signe avant coureur. Alors qu’il n’y a personne. Ça, c’est le signal que quelqu’un approche. Illico, je planque la gnole de Gégé au fond de mon sac alors que Gégé retourne à sa place entrain de faire semblant d’écrire des papiers. Bien nous en prend. La porte s’ouvre brusquement et c’est le visage de petite fouine de l’examinateur en chef Trovnik qui apparaît dans l’encadré de la porte, nous fusillant du regard. Nous, on fait les innocents.

-Oui ? Monsieur Trovnik ?
-tout est prêt, Callahan ?
-Bien sûr, monsieur.
-Parfait. J’espère que vous représenterez bien la guilde dans les îles.
-Bien sûr.
-L’évidence n’est pas garantie. Il y a comme une odeur prohibée, ici.
-AH bon ?
-C’est peut-être moi. J’ai bu un petit verre ce midi.
-Un petit ?
-Comme d’habitude.
-Oui. Je m’en doutais. Je vous ai à l’œil. Et vous aussi, Callahan.
-Pas de souci, chef.

Et il s’en va. Après qu’on se soit assuré qu’il était vraiment parti, je viens remercier Normand. Normand, c’est la poignée de porte. Depuis peu, j’ai récupéré une plume qui permet de faire parler les objets. Me demandait pas comment j’ai récupéré ça, ça fera peut-être l’objet d’une autre histoire, mais quoi qu’il en soit, c’est un objet plutôt utile. Surtout que Normand est plutôt sympathique, pour une poignée de porte et qu’il a accepté de se claquer la porte quand quelqu’un arrivait. Enfin, quand Lou Trovnik arrivait. Les autres, on s’en soucie pas. Comme convenu, Gégé nettoiera les petites traces de corrosion sur ses bords et lui redonnera une nouvelle jeunesse. Parce que Normand, il aime bien être clinquant, même si son champ des possibles s’arrête à un couloir sombre et souvent humide. On est pas pour juger des coups et des couleurs d’une poignée de porte. Moi, je suis plutôt ouvert.

Bref. C’est sac sur l’épaule que je sors de la guilde des aventuriers ; la plus belle institution qui existe dans le royaume sans aucune contestation et de la part d’un avis totalement impartial ; pou me diriger vers la guilde marchande qui n’est sans doute pas aussi prestigieuse que la guilde des aventuriers, si vous suivez bien. Et j’aimerais que vous suiviez bien. La raison de tout cela ? Un contrat, naturellement. Un transport de marchandises pour l’archipel. Des céréales en particulier. Et pour acheminer la cargaison, il est naturel de faire appel à quelques aventuriers pour protéger le convoi contre les menaces de toutes sortes. Pour ce faire, on a mis sur l’affaire l’un des aventuriers les plus talentueux et les plus efficace de la guilde. Alors, je vous vois venir tout de suite. Non, je ne parle pas de moi. Mais ça pourrait, en toute modestie, si je n’étais pas examinateur. Non, je parle évidemment de Jin Hodoru qui brillent autant par ses nombreuses qualités que par les multiples histoires que l’on peut entendre à son sujet. Il semblerait que là où il passe, Jin Hodoru laisse sa trace.

Ahem.

Mais tout ceci ne me regarde pas. Pas trop. Il est important de se renseigner, certes, mais n’allons pas clouer au pilori un honnête et brave homme sur de viles rumeurs reposant sur du vent et fiel. Je suis censé l’y retrouver là-bas. Mais vous allez me dire : pourquoi, toi, le fameux Whiskeyjack Callahan, tu vas faire le boulot d’un aventurier ? Et bien je vous le dis, c’est fortuit, évidemment. La demande initiale de cette affaire vient de la famille Maple, famille puissante de l’Archipel. Et l’une des attributions des examinateurs et de vérifier la probité et la capacité financière des clients pour que la guilde puisse répondre à leur demande sans qu’il y ait de problème. Je dois donc y aller et autant en profiter par ce voyage. La perspective de traverser la campagne et de goûter quelques breuvages que je ne connais pas encore est une perspective qui m’enchante plutôt bien.

-Ah ! Je suis bien content de partir en voyage. J’ai toujours voulu voir du pays !
-Tu vas voir, Bob. Le monde est plein de merveille.
-Ouaiii ! Trop bien !

Bob, c’est mon sac. C’est plutôt pratique d’avoir un Bob. Les yeux dans le dos, tout ça. Bob est jeune, enfin, pour un sac. Il a le « regard émerveillé de celui qui est resté bien trop longtemps coincé entre deux de ces congénères, reliés par une corde pour l’empêcher d’être emporté sans payer. Trop longtemps mis sur le côté de l’existence alors qu’il ne rêve que d’une chose. Voir le monde. Et porter des choses, accessoirement. Il est un peu irritant quand il demande la fonction de chaque objet que l’ont fait passer dans ses entrailles, mais sinon, il est sympa. Comme c’est son premier voyage, il est intarissable et je dois lui expliquer avec le plus grand des sérieux des règles élémentaires comme celle d’esquivait les ruelles ; certes très jolis, mais probablement dangereuse ; et le fait qu’on ne peut pas parler interpeller tout le monde pour qu’ils racontent leurs aventures, surtout quand lesdites personnes sont pressés et surprises de voir parler un sac.

La fougue de la jeunesse, hein ?

On finit par arriver à la guide marchande et j’ai rapidement le sentiment qu’il se passe quelque chose. Pas de convoi en visuel. Pourtant, je suis en retard que de dix minutes. J’interroge un membre de personnel qui me dit que l’affaire est plus compliquée que prévu, mais que mon collègue s’occupe de tout. Ça tombe bien, ça commence à faire long et il est temps d’introduire le plus beau.

Inflexible, droite et son masque d'arrogance apposé sur son joli petit minois, Tara déambulait dans les rues de la capitale. L'objectif du jour était de rejoindre le bâtiment où siégeait la guilde des marchands. La jeune femme avait deux ou trois petites affaires à mener au nom de la famille et pourquoi pas sauter sur les bonnes occasions qui se présenteraient très certainement. Le monde des affaires et de la haute finance étaient un univers d'opportunités à saisir en plein vol ou d'échec retentissant. En ce qui concernait la jeune héritière de la famille Mago, ce dernier point était encore un point inconnu. Certes, elle avait eu de léger déboire, mais rien qui pouvait prendre le nom d'échec et c'était ce qui faisait en partie sa réputation dans le milieu très fermé du commerce.

Pendant qu'elle marchait d'un pas égal, la jeune servante Imogène papillonnait de vitrine en vitrine pour admirer divers vêtements, meubles, ustensiles qu'elle ne pourra probablement jamais posséder. La petite blondinette avait un don pour offrir une certaine sérénité à la jeune femme brune. Une sérénité nécessaire pour garder sous contrôle son "feu intérieur" et pourtant, c'était fou de constater que la jeune servante pouvait être parfois exaspérante. La jeune blonde de seize ans était une petite boule d'énergie et un incorrigible moulin à parole, mais Le jeune noble appréciait la donzelle malgré tout. Puis, voir cet charmante blondinette s'extasier devant tout et n'importe quoi avait quelque chose de rafraîchissement, un comme cette innocence enfantine que Tara avait perdue depuis longtemps.

- Imonège: WAOUUUUUUUW ! ! !

Le bruyant cri d'émerveillement de la jeune servante tira l'héritier de la famille Mago de ses songes qui avait mécanisé ses pas. Elles étaient arrivées en vu du bâtiment de la guilde très reconnaissables à ses immenses colonnes. Tara avait une théorie à leur propos. Elles n'étaient juste là qu'à titre décoratif pour impressionner les passants et se faire sentir petit quand on entrait dans le bâtiment. Les marchands devaient ainsi penser prendre le dessus psychologiquement sur leurs interlocuteurs. C'était une chose sans effet sur la jeune noble. Par contre, cela provoquait à chaque fois la même réaction avec Imogène qui frétillait d'impatience d'entrer dans le vénérable immeuble des marchands. Il fallait dire qu'il était très richement décoré et souvent avec un goût certain. On était bien loin de l'aspect surchargé et tape à l’œil de certain riche bourgeois ayant fait fortune que très récemment. Toujours égale à elle-même, la jolie brune entra dans les lieu sans montrer la moindre émotion alors que la jeune blonde de seize ans ne savait pas où donner de la tête ni réfreiner ses marques d'excitations et d'admirations. Sur un ton calme mais ferme, la noble brune intima l'ordre à Imogène de mieux se tenir.

- Tara Mago: Un peu de tenue Imogène !

- Imonège: Désolée Mademoiselle.

Le ton de la voix de la servante était penaud. Malgré tout, elle jetait des œillades à droite et à gauche discrètement. De son côté, Tara passa de stand en stand afin de vois ce qu'il y avait à faire comme échange commerciaux lucratif et/ou avantageux pour sa famille. Ce fut au bout d'une bonne heure à vagabonder dans les allés de la guilde que la noble brune se dirigea vers les hangars et eut son attention attirée par une conversation plus forte que les autres avec des intonations et du langage venant du bas peuple. Toujours strict dans son apparence, elle s'avança vers un groupe de personne discutant visiblement d'un stock de céréales. L'oreille avertie de l'héritière de la noble famille Mago attrapa en vol le nom de Maple. Cela éveilla instantanément son intérêt et elle n'était pas la seule apparemment car une jeune femme brune, plutôt jolie et bien habillée s'approcha du stand. Elle se fit aussitôt apostropher par un rustre qui lui rappela qu'il était là avant elle et qu'il fallait attendre son toujours. Un léger sourire s'esquissa sur les fines lèvre de Tara qui s'approcha à son tour toujours avec Imogène dans son ombre et pris la parole d'une voix calme et posée.

- Tara Mago: Désolée de vous contre dire Monsieur. Ici vous êtes à la guilde des marchands, pas sur la place du marché. Nous sommes ici pour faire des affaires.

Tara regarda tour-à-tour le marchand de céréales, l'homme qu'elle identifia comme étant un soldat ou un aventurier et cette jolie brune au port altier. En y regardant de plus près, cette jeune femme faisait en sorte de se comporter comme elle. Une copie ? A cette idée, la jeune noble arqua un sourcil en signe d'incompréhension. D'ailleurs, la dite femme remarqua l'intérêt de Tara et finit par se présenter.

- Brune au port altier: Tara Mago, de la noble famille Mago. Vous êtes ?

Bien que sûr d'elle en apparence, la voix manquait cruellement de conviction aux oreilles de la véritable héritière de la famille Mago. Sur un ton toujours égal et avant qu'Imogène ne réagisse de manière véhémente, Tara répondit tout en faisant une légère révérence.

- Tara Mago: Enchantée de faire ma connaissance.

La phrase fut ponctuée par un léger sourire. L'autre jolie brune blêmit aussitôt. Tara avait gagnée, mais elle faisait durer le plaisir de voir sa proie paniquer devant la situation qui devenait incontrôlable. De son côté Imogène n'avait pu se retenir de rire à plein poumon.

-Vous fabriquez des objets en relation avec les Glooby ?
-Parfaitement. J’ai fait une étude de marché et il semblerait qu’il y a un marché à prendre dans le domaine. J’ai regroupé des artisans des qualités, choisis mes fournisseurs de qualité et j’ai commencé la production.
-Ah ça, je peux vous dire qu’il y a une demande, oui. Je suis personnellement intéressé.
-Désolé, ces goodies ne sont pas à vendre.
-Goodies ?
-Oui, c’est le nom que l’on donne à ce type de produits.
-C’est drôle non ?
-De quoi ?
-Glooby. Goodies. C’est presque pareil. Vous avez un nom de gammes pour vos produits ?
-Non, pas encore.
-Parce que vous pourriez faire un mélange. Les Gloobygoudis.
-Pas mal. Quoique ça me fait tout de même davantage penser aux bigoudis.
-Ah, ça. Après, rien ne vous empeche de faire des goodies bigoudis.
-ça se vendrait ?
-Oui. Je suis sûr que des tas de gens seraient intéressés. Surtout moi.
-Pourquoi ?
-Je sais pas. C’est comme ça. Combien pour vos produits ?
-J’ai dit qu’ils n’étaient pas à vendre.
-Ah bon ?
-Oui, ils sont déjà vendus. Et à un client très particulier si vous voulez tout savoir.
-Ah bon ?
-Oui. On ne connaît pas son nom et ses intermédiaires sont très discrets. Ils paraient qu’il fait des achats massifs d’objets pour les donner aléatoirement ou non à des personnes du royaume dans le cadre « D’animations ». J’ai cru comprendre que cette fois ci, ça serait pour ouvrir des cases…
-Sérieux ? Dingue.
-Et les objets arrivent par magie dans la poche des gens.
-C’est fou la vie, hein ?
-Je vous le fais pas dire.
-Jack ! Jack !
-Oui Bob ?
-Ah non, moi, c’est Francis.
-Bonjour Francis, moi c’est Jack. Mais là, je parle à mon sac.
-Votre sac ? Dingue.
-Hé ouai. Qu’est ce qu’il y a Bob ?
-Je crois que j’ai vu l’aventurier !
-Ah ? Bon, bah va falloir que j’y aille, Francis.
-Désolé pour mes goodies.
-C’est pas grave. Je venais pas pour ça.
-Vous veniez pour quoi alors ?
-Une grosse commande de céréales à livrer dans l’archipel.
-Ah ? Les céréales dans l’entrepôt numéro douze ? Si vous pouviez régler ce problème rapidement, ça arrangerait pas mal de monde. Ça prend de la place sans partir, c’est scandaleux.
-J’y vais de ce pas. C’est vrai que savoir gérer ces capacités de stockage, c’est important dans le commerce.
-J’en conviens. Allez. Bonne journée à vous !
-De même !

Il est sympathique, ce Francis, mais vous le savez très bien, j’ai du travail et on ne peut pas faire durer les petits moments de plaisir comme ça. Il faut savoir mettre un terme à de bon moment et se préoccuper d’un travail qui ne demande qu’à être accompli. Et la main sur le cœur, je le ferais. Parole de Whiskeyjack. Je me suis retourné et j’avise la dégaine d’un aventurier dont le visage ressemble peu ou proue à l’image que j’ai vue dans son dossier. Mon nez ne fin limier ne me ment pas. C’est lui. Je m’approche d’un pas fluide, passant au milieu des gens traversant dans d’autres directions que moi pour éviter de les embrouiller pour pas grand-chose, j’entends tout juste le nom de la nouvelle arrivante que je rate mon dernier croisement et je bouscule un poil un bonhomme pressé. On s’excuse. On promet que c’est la dernière fois et on passe à autre chose et je viens me planter aux côtés de mon aventurier.

-Jin Hidoru ?
-Oui ?
-Whiskeyjack Callahan. Examinateur de la guilde.
-Ah ! B’jour monsieur Callahan.
-Tu peux m’appeler Jack. Jin.
-D’accord… Jack.

Puis je me tourne vers la nouvelle arrivante.

-Mademoiselle Mago ?
-Ou… Oui, c’est moi.

Je triche, j’ai entendu son nom. Elle est comme surprise un instant. Puis elle reprend quelques couleurs qu’elle avait perdues vingt secondes plus tôt. Ca ne devait pas être important. J’entends un hoquet de surprise derrière moi, mais j’en fais abstraction. Mago, ça me parle. Un peu. C’est une famille qui fait du business. C’est un nom que l’on entend quand on sait écouter. J’irais pas à dire que je saurais identifier tous les membres de la famille, mais je sais à quoi m’attendre. Des gens durent en affaire. Autant commencer sur des bons augures en balançant quelques banalités d’usage.

-Vous êtes reconnaissable entre mille. C’est ce charme qui fait tout !
-Monsieur ! Vous faites erreur !

Je me tourne cette fois et j’avise une jeune servante accompagnant une autre jeune femme qui ressemble un peu à l’autre. Je souris avec un air de vouloir comprendre.

-M’sieur Jack.
-Jack. Jin.
-Jack, je crois qu’il y a un souci là. Ces deux-là disent être mam’zelle Mago.

Ah. L’autre Mago me balance un drôle de regard. Dans le genre mi-glacial, mi-calculateur. Je me tourne vers les deux Mago à la fois et je commence à me dire qu’il y a anguille sous roche. C’est que WhiskeyJack Callahan a l’esprit vif.

-Mesdemoiselles. Je ne sais pas à quoi vous jouer, mais j’aimerais bien que vous trouviez une solution pour régler cette… étrangeté.
-Mais enfin ! Mademoiselle Tara n’a pas à se justifier d’être qui elle est.
-J’en conviens jeune fille, mais soit vous dites la vérité, soit vous êtes une excellente comédienne.

La servante me jette un regard, l’air de dire merci du compliment sans trop l’assumer vu le contexte. Je laisse un moment les fausses jumelles se fusiller du regard et je me retourne vers mon cher Jin.

-Jin.
-M’si.. Jack ?
-Est-ce que ça te dérangerait d’aller jeter un œil du côté de l’entrepôt douze ? C’est là qu’il y a notre cargaison. Il se passe quelque chose de louche ça serait pas mal de glaner des infos supplémentaires.
-J’avoue.
-Bon courage.

Je retourne à mes moutons

-Bon. Vous avez trouvé une solution pour vous départager ? Convainquez moi.

N’allait pas croire que je sais tout d’elle, hein, ça serait trop facile, mais comme on est pas là non plus pour tourner autour du pot et user nos godasses dans ces quatre mètres carrés d’espace, je puise dans ma mémoire pour me souvenir que, même si on m’a jamais parlé de son pouvoir, on se murmure que ça chauffe pas mal quand elle s’énerve. Vous voyez le genre ? Le murmure avec force de clin d’œil comme si votre interlocuteur était entrain de vous faire un sacré jeu de mots dont vous percevriez le sens seulement confronter à sa démonstration en direct. Tout mon cas, vous en conviendrez. Du coup, j’accepte aimablement l’argument imparable et je laisse passer la garde qui vienne se saisir de l’usurpatrice non sans une once de douceur pour celle qui vient de se faire cuir salement au point de s’en tirer sûrement avec des séquelles irréparables, surtout sur le plan psychologique A noter : ne pas faire le malin avec la Mago. Si je devais raconter cette histoire, je dirais bien que quand elle s’énerve, ça sent le roussi.

Vous savez ? Avec force de clin d’œil.

Mais bref. Je fais un signe au garde de s’arrêter un instant et il fronce les sourcils sans trop savoir comment réagir, sûrement à cause de mon charme naturel et je lui intime d’un geste que je veux juste causer deux mots avec mademoiselle.

-Dites moi, pourquoi vous faire passer pour ce que vous n’êtes pas ?
-On… on m’a payé. Je devais juste jouer la comédie… éloigner ceux qui s’intéresseraient de trop près….
-C’était plutôt bien réussi, jusqu’à maintenant.
-C’est vrai ?
-Bien sûr. Je suis sûr qu’une grande carrière d’actrice s’ouvre devant vous. Quand vous sortirez, bien sûr. Et puis, voyez le bon côté des choses, cette brûlure, ça va vous donner un petit style. Les pièces dramatiques vont vouloir de vos talents.
-Ah bon ?
-Garantie.
-Merci !
-Et sinon, qui vous a payé ?
-Je … je ne sais pas. Il avait une capuche. Et une voix très grave. Désolé.
-De rien, de rien. Au plaisir de vous voir sur scène.
-Vous avez fini ?
-Oui, allez y, caporal.
-Bonjour chez vous.
-De même !

Elle s’éloigne, encadré par trois gardes. Comme quoi, on peut tremper dans des affaires criminelles sordides et être quelqu’un de plutôt sympathique. Je me retourne vers le beau monde qui reste dont Jin qu’est revenu de sa clope.

-S’est passé quoi ?
-Voici Tara Mago, la vraie. C’est celle qui brûle les gens avec ses mains.
-Quoi ?

Le Jin dévisage un coup la noble. Vrai que les deux sont tout feu tout flamme. Je peux pas aller trop loin, parce que la servante revient à la charge.

-Vous devez des excuses à mademoiselle Mago !

Elle est remontée. Et dans cette situation, j’ai absolument pas besoin de me mettre à dos la bonniche d’une noble. Je lui fais une petite révérence dans le style gens du peuple, qui fait un effort pour ne pas paraître ridicule et encore moins insultant. Vous voyez de laquelle je parle ? J’en doute pas.

-Effectivement. Veuillez m’excuser, mademoiselle. C’est une faute que je ne recommencerais pas.

Puisque maintenant, je sais qui est la vraie : c’est celle qui a une suivante. Pas con le Jack. L’intéressé s’en retrouve satisfait, j’imagine. Mais trêve de courbette, on a un boulot à mener et quand on assemble les quelques pièces, c’est que ça sent pas très bon, pour pas dire roussi, parce que les deux, hein, clin d’œil, clin d’œil. Qu’est ce que je suis rigolo. J’avise le gus qui s’occupe de la vente, qu’est resté plutôt bien sagement à son bureau en attendant que les acheteurs se mettent d’accord et je viens l’interrompre dans sa lecture d’une longue colonne de nombres. Je crois que je l’interromps dans un calcul et il oublie où il en était. Il l’a mauvaise. Tristesse. Mais j’ai pas que ça à faire.

-Mon bon monsieur. Une commande de la famille Maple a transité via la guilde marchande pour acheter cette commande de céréales. Vous avez vu passer quelqu’un ?
-Moui… Un homme de la guilde. Il devait venir avec les sommes. Mais je ne l’ai plus jamais revu.
-Il a réservé la commande, non ?
-Ca ne se passe pas comme ça ici. On paie, on obtient. On ne fait pas des réservations. L’argent est roi, monsieur ?
-Callahan. Mais vous pouvez m’appeler Whiskeyjack.
-Monsieur Callahan. Si vous ne comptez pas enchérir ou acheter, je vous prie de vous en aller. J’ai déjà eu les gages d’autres acheteurs pour cette commande.
-Ah ? De qui ?
-On ne divulgue pas ce genre d’information, voyons. Monsieur Callahan. Laissez-moi, j’ai à faire.

Il retourne dans ses nombres, qui n’ont pas l’air pourtant très sympathique. Il me rappelle Lou, en plus humain, mais en moins examinateur. Ainsi donc, les types chargés de l’achat ont oublié leur affaire. Où on les a fait disparaître. Ou d’autres incivilités tout aussi imaginatives qu’ennuyante. Sans commande, pas de transport. Pas de transport, pas de mission. Pas de mission, par d’argent. Pas d’argent, les gros yeux de l’examinateur en chef Trovnik à l’arrivée. J’en frissonne d’avance. Je me tourne vers la noble en haussant un sourcil.

-Dites moi, mademoiselle, que faites vous là ? Vous venez acheter cette cargaison ?
-Mademoiselle Mago n’a pas à vous dire ce qu’elle fait ici !
-Oui bon. Si on peut plus discuter aussi.

Je lui tourne le dos pour bouder. Je sens Bob s’agiter dans mon dos. Il rigole en essayant de se retenir lamentablement. Je ne crois pas que ça soit très diplomate de le laisser face aux deux femmes. Je me retourne pour voir la servante un peu rouge, l’air sacrément renfrogné. C’est à ce moment là que sa maîtresse intervient.

-Laisse Imonège. Je m’en occupe.
-Mais !
-Je sais bien me débrouiller toute seule.

Le ton est ferme, mais bienveillant. On sent qu’elle veut calmer sa servante un peu trop protectrice tout en ne voulant pas la réprimander. La dénommée Imonège acquiesce silencieusement de la tête avant de baisser légèrement les yeux, jetant par moment des œillères courroucés dans ma direction. Je ne m’en préoccupe pas. Je suis toute ouie.

-Monsieur Callahan, c’est ça ?
-Oui c’est moi.
-Ce que je fais ici est, comme la présentée ma servante, pas de votre ressort. Ma famille a de nombreux économiques et vous comprendrez que ma présence en ces lieux n’est pas des plus étonnantes. N’est ce pas ?
-Oui. Ça se défend plutôt bien.
-La votre semble toutefois sujette à quelques complications. Si j’ai bien compris, vous avez un problème d’achat de céréales et vous vous retrouvez, si j’ose dire, le bec dans l’eau.
-C’est plutôt bien résumé. Oui.
-Puis-je savoir pour qui est cette commande ?
-Pour la famille Maple, dans les îles. C’est pour nourrir l’île. C’est une famille… influente.
-Je vois très bien qui sont les Maple.

Ah. Je le vois réfléchir à toute vitesse, jaugeant de l’intérêt de ces informations, puis revient à moi avec un petit sourire aux lèvres.

-Je suis disposé à vous aider. Je peux produire des gages financiers suffisants pour réaliser cette opération et je ne demande aucun frais pour le remboursement de mes engagements.
-Mademoiselle !
-Du calme Imonège. Cela vous va-t-il, monsieur Callahan ?
-Oh. Bah. Je sais pas trop. Mais je suis tenté de dire que oui. Ca me va.
-Scellons donc cet accord à l’amiable. Ma parole contre votre parole.

Et elle tend sa main. Je la sers après un temps, un poil surpris et encore plus surpris de constater qu’elle sait y mettre de la force. La conviction des affaires, ça, c’est moi qui vous le dis. Elle s’en retourne vers sa servante pour demander plusieurs choses et je m’en retourne vers le type du bureau, épaulé par Jin qui n’arrête pas de jeter des regards en coin à Tara.

-vous êtes toujours là, monsieur Callahan ?
-Nous avons un acheteur pour la marchandise. Mademoiselle Mago. Elle va produire les gages sous peu.
-Mademoiselle Mago ? Oui, je ne doute pas du sérieux de cette offre.
-Et comment ça se passe pour la suite ?

Il soupire en levant brièvement les yeux au ciel, comme pour mieux se plaindre des néophytes dans la cour économique.

-Comme il y a plusieurs acheteurs, une réunion est à prévoir. La vente devait être validé à midi. Disons onze heures trente. Salle de vente numéro sept. Soyez ponctuel.
-Bien sûr.

On s’en retourne vers Tara qui nous informe qu’elle va justifié de son offre dans le quart d’heures auprès des bureaux correspondants. L’habitude des affaires. Elle a aussi plusieurs autres affaires à mener et prend note du rendez vous de onze heures trente pour nous retrouver. Elle prend congé, me laissant seul avec Jin pour meubler la prochaine heure et demie.

-Qu’est ce qu’on fait ?
-Tu m’as dit qu’il y avait des gens louches du côté de l’entrepôt ?
-Ouai. Plutôt sur les dents.
-Il y a clairement quelqu’un qui essaie de faire main basse sur la cargaison. Mais on a pas de preuves. Il faut qu’on retrouve le type de la guilde. Il a pas pu disparaître comme ça. Attend une seconde.

Je retourne voir le type du bureau qui essaie tant bien que mal de faire comme si j’étais pas là. Je toussote. Il ne peut pas l’esquiver ce coup là.

-Oui, monsieur Callahan ?
-Vous avez une description sommaire du représentant de la guilde ?
-Un homme plutôt petit et corpulent. Habillé avec élégance. Une dent en or côté droit. Chaussures noirs bien cirés. Cheveux coupés courts avec un début de calvitie. Il portait une valise noire.
-Merci mon bon monsieur.

On a le portrait de notre homme. Plus qu’à le retrouver. S’il s’est déclaré à la vente, sa prochaine destination devait être les fameux bureaux où l’on valide les offres. Plus qu’à remonter sa piste et on finira par en savoir plus.

-Oui, je vais faire mon possible.

Que je lui dis non sans essuyer une goutte de sueur perlant sur mon front. La diplomatie Callahanienne semble être indispensable dans ces circonstances oui, parce que pour un jeune homme, Jin ne s’embarrasse pas des pincettes de rigueur dans les milieux autorisés. Que ça parle mal ! Que c’est abrupt ! Alors, on parle bien entre nous. On a fait la conversation quand on pouvait. C’était cordial. Mais il est vrai que la guilde ne brille pas par la patience et l’expérience de ces membres, mais l’aventurier est un beau spécimen en la matière. Toutes ces histoires, ça ne doit pas lui facilité la vie. Il voudrait que ça soit simple, hein ? Aller tout droit et tabasser tout ce qui se met sur son chemin ? C’est souvent utile. C’est parfois déconseillé. C’est potentiellement sources d’autres ennuis. En l’occurrence, Jin a fait un beau petit spectacle à travers la guilde marchande et je sais très bien ce qu’il va se passer.

La guilde marchande gère beaucoup d’intérêts. Des intérêts de gens influents. Et pour la paix de tous, il y a un service d’ordre qui n’a pas pour habitude de se laisser marcher sur les pieds, déjà parce qu’ils ne sont pas payés pour ça, mais aussi parce que ce faire marcher dessus, c’est le meilleur moyen de ne plus jamais faire ce boulot. La réputation, c’est ce qui fait qu’ils bossent ici. Et quand on se baladait à marche forcée dans les couloirs, Bob m’a soufflé qu’il voyait du personnel parler avec des gaillards qui n’ont pas grands choses des jardiniers entretenant les centaines de bacs à fleurs de l’établissement. Ils vont être prudent. On a pas longtemps pour agir.

Jin nous ayant introduit avec la fureur d’un taureau, ayant jeté un silence de marbre dans le bureau, je finis par entrer, passant timidement ma tête dans la pièce, un grand sourire aux lèvres. Je tombe sur un bureau couvert de dossier avec un gratte-papier, les yeux écarquillés dans ma direction, la bouche ouverte, ne comprenant pas bien la situation. En face de lui, me montrant son dos, celui que l’on cherche. Il ne s’est pas retourné ; il est resté stoïque dans sa chaise. Par contre, je peux voir que la sueur perle sa nuque. Il n’est pas très à l’aise et doit bien se douter que le quelque chose qui ne va pas à avoir avec ce qu’il manigance en ces lieux.

-Bonjour !
-Bon… jour ?
-Je cherche monsieur Gane. Edward Gane.
-C’est moi.

L’intéressé se retourne, me lâchant un regard déterminé, l’air de dire qu’il sait très bien pourquoi je suis ici. Il semble même me reconnaître, ce qui a le mérite de me mettre un doute. Ils savent même qui sont les gens de la guilde sur l’affaire ? Décidemment, ils ont des sources d’informations plutôt fiables. Un comble pour moi qui fait de la capitalisation d’information un second boulot. Mais bref.

-Je voulais vous signaler avant qu’il ne soit trop tard que l’offre de la part de la famille Maple est entrain d’être validé par les services habilités. Il y a une enchère à suivre en salle numéro sept, à onze trente. C’est bien la procédure, monsieur ?
-Euh. Oui. Tout a fait. Ce n’est pas très académique, mais merci de l’information. Monsieur Gane, vous avez compris la situation ?

On se dévisage. Je l’ai troublé. J’ai choisi mes mots avec soins pour ne pas révéler l’atout Mago dans ma manche et le type doit croire qu’on a retrouvé l’envoyé légal de la famille Maple. Et qu’on a peut être éliminé des complices. Il sue à grosse goûte. Pourtant, il ne fait pas si chaud.

-Un problème, monsieur Gane ?
-Non, non... Onze trente ? J’y… j’y serais.

Il se lève et veut sortir. En toute cordialité, je le laisse passer. Il entre dans le couloir et je l’empêche de faire machine arrière quand il se retrouve face à Jin et un je ne sais quoi dans le regard qui te dit tout de suite qu’il n’est pas là pour te masser les lombaires. Il craque ses mains.

-Bon. C’est lui que je dois casser la gueule ?

Je n’ai pas vraiment le temps de calmer les ardeurs qu’Edward Gane tourne la tête brutalement sur la droite, dans le prolongement du couloir, pour se poser sur deux gaillards qui nous fixent en essayant de comprendre. Quelque chose nous dit qu’ils bossent ensemble et que la posture de faiblesse d’Edward Gane en dit long sur la situation qui semble leur échapper. Au même moment, à l’autre bout du couloir, c’est une demi-douzaine d’armoires à glace qui bloquent le passage, pointant un doigt accusateur dans notre direction.

-Sécurité ! Que personne ne bouge !

Les deux gaillards semblent un peu sourds et bondissent sur leurs jambes pour se précipiter dans la direction inverse. Gane cherche aussi à se libérer, mais je laisse traîner maladroitement mon pied pour le faire trébucher de tout son long au milieu du couloir. Je prends à part Jin un instant avant de le pousser dans la direction opposé de la sécurité.

-Suis les ! Ils vont sûrement à leur planque ! Et évite de tout casser !

Il va s’en dire que moi, je m’occupe du reste et je crois voir un haussement de sourcils chez Jin quand il y pense. Parce que quand je lui ai dit que mon pouvoir, c’était de me transformer en glooby, j’ai bien senti qu’il s’est longuement poser la question d’à quoi ça pouvait servir. Et là, d’y penser face à la sécurité.

Vous savez quoi ? Moi non. J’en ai strictement aucune idée.

C’est dans ces moments là qu’il faut faire preuve de beaucoup de courage et être classe. Parce que c’est important, pour la légende que l’on laisse derrière nous, d’affronter le danger avec un certain goût pour la mise en scène. Se mettre en valeur, ça compte. Alors que Jin part dans un sens, je fais face à la sécurité dans l’autre sens, avec un petit sourire en coin façon maître machiavélique du crime confiant en ces capacités pour se débarrasser de cette nuisance. Je fais craquer mon cou sur le côté. Je sais pas à quoi ça sert, mais tout le monde le fait. Ça doit être une sorte de grigri. Je m’avance lentement, les poings fermés tandis que les gros bras d’avancent dans ma direction, plus parce que quatre individus dans mon dos détalent à grande vitesse que parce que je représente une menace. Dix mètres. Huit mètres. Cinq mètres. On m’ordonne de me rendre. Mais ça ne va pas se passer comme ça. Parce que vous savez ce qu’il va se passer ? Je vais juste faire preuve d’un sang froid exemplaire.

A leur contact, je me jette au sol et je place mes mains dans mon dos en gueulant comme par permis.

-JE ME RENDS ! JE ME RENDS ! NE ME TAPER PAS !

Ou comment résoudre un conflit sans une goutte de sang. Je suis un fin négociateur, reconnaissez le. La moitié m’entoure pour me contrôler tandis que le reste par à la poursuite de Jin, mais je les ai pas mal gêné au final, le couloir est pas grand. Ça lui fournit une avance considérable. Suffit juste qu’il ne se fasse pas trop remarquer pour ne pas se faire chopper facilement. Je suis absolument confiant. Et puis, je me préoccupe davantage de ma situation dans le cas présent. Un type me met des menottes sans guère de ménagement et on me redresse un peu brutalement. Je m’en plains.

-vous pourriez faire un peu attention, non ?
-Oh ? Désolé. Je ne voulais pas.
-C’est vraiment nécessaire les menottes ?
-C’est que c’est le protocole.
-Si c’est le protocole, je comprends. C’est important de respecter les procédures, sinon, on se prend des soufflantes de nos chefs.
-A qui le dites vous ! Les nôtres sont vraiment pas très sympas.
-J’ai le même.
-Vous m’avez l’air plutôt sympathique, non ? Alors qu’on nous a dit que vous dérangiez pas mal de monde.
-Peut-être des gens jaloux ? Vous savez, les gens sont capables de dire n’importe quoi. Et puis, il y a différentes façons d’appréhender le comportement d’autrui. Tout le monde n’est pas réceptif.
-Ah. J’entends bien. Nous, dans la sécu, on est souvent assez mal considéré.
-Alors que vous ne faites que votre travail !
-Parfaitement ! Merci de le reconnaître !
-C’est bien normal. Vous me retirez ces menottes du coup ?
-Non. C’est la procédure.

Ils m’emmènent. Je ne leur en veux pas. C’est là qu’on voit le professionnalisme des gars. Et ça, c’est sincèrement honorable. Si c’était si simple de déstabiliser les gens pour les mener par le bout du nez, où irait le monde ? Vers son inéluctable déchéance, moi je vous le dis. On m’emmène au PC sécurité de la guilde marchande où l’on me met dans une cellule sans la fermer, avec un garde à l’entrée, en attendant de me faire récupérer par la garde. Exactement ce que je voulais. Car je suis plein de ressources, vous vous en doutez bien. Qui connaît mon pouvoir ici ? Pas grand monde. Ce n’est pas un secret, mais je ne suis pas quelqu’un de très connu, et puis je l’ai découvert que récemment. Heureusement que ces menottes ne sont pas celles de la garde, j’aurais été eu. Je me concentre. Je fais le vide en moi. Je ne cherche pas à fusionner avec ma chaise, ça, c’est dans un monde alternatif, je me contente de me transformer en glooby. Simple et rapide. Je commence à avoir l’habitude. Devenu glooby, je déguerpie avec toute la vigueur de mes petites pattes vers la base d’un mur, puis je le longe pour sortir de la cellule et tromper la vigilance du garde qui parle avec l’un de ces hommes. Parait que Jin a été vu sortir de l’enceinte de la guilde marchande, vers un quartier où on trouve souvent des bureaux et des professions travaillant souvent avec la guilde. Il est sorti de leur juridiction, mais la garde est envoyée sur place. On ne badine pas avec les troubles à l’ordre public.

C’est justement le moment où la garde arrive pour me récupérer. Je reste dans l’ombre d’un meuble avant de sortir discrètement non sans entendre la conversation entre le sergent et le garde.

-Voilà le type.
-… Il n’y a personne.
-Comment ça ? Oh merde ! Mais il où ?
-J’aimerais bien le savoir. Parce que j’ai pas vocation à me déplacer ici pour rien.
-Il était là, je vous jure.
-Et il a disparu ? Vous vous foutez pas de ma gueule, non ?
-Pas du tout monsieur l’agent.
-Ah ça, on remplacera jamais la garde. On est quand même l’élite.

Je déguerpis vite, déjà parce que j’ai pas trop le temps sous cette forme et que j’ai pas envie de subir l’argumentation fanatique d’un sergent vantant les mérites supérieurs de l’institution sur toutes les autres entités assimilées. Je sprinte comme je peux en restant discret jusqu’à des toilettes non loin, bénéficiant de l’aide opportun de gens presser pour passer les portes et je me glisse dans l’une des cabines pour retrouver forme humaine. Ce qui est bien agréable. C’est dommage, je pourrais plus redevenir glooby aujourd’hui et j’avais promis à Elina et jack de les voir ce soir. J’aime pas rompre mes promesses, mais la cellule de la garde n’allait pas contribuer à respecter cette promesse. Je sors des toilettes non sans y avoir fait mon affaire, parce que j’avais une petite envie et dans les histoires, vous noterez que les gens racontent rarement quand ils vont aux toilettes, comme s’ils étaient dotés d’une vessie particulièrement résistante.

Moi, je suis humain.

Que faire ? L’idée serait de profil bas. Pas envie de me faire rattraper, j’ai déjà grillé mon joker. Faudrait retrouver Jin, mais ça voudrait dire se dévoiler en interrogeant des témoins. Mauvais idée. Oh, c’est un grand garçon, il saura se débrouiller. Même avec une escouade de la garde pour l’intercepter. Et je suis sûr qu’il aura trouver de quoi servir notre petite enquête. Bref, je me fais pas trop de bile. Je m’en vais rejoindre la salle numéro sept pour y retrouver Tara Mago et sa fantasque servante. Et puis, Jin nous y retrouvera, sauf problème ; j’y peux rien. Je dois participer à cette réunion sinon la mission peut tomber à l’eau et ça jetterait l’opprobre sur la guilde. Et ça, vous savez que ça gêne vraiment beaucoup.

-C’est une bonne situation, ça, examinateur ?
-C’est plutôt sympa, oui. Intéressé ? Ah non ! Je préfère servir mademoiselle !
-Il y a pas de mal.
-Je ne suis pas du tout intéressé !

Elle jette un regard vers sa maîtresse comme pour appuyer qu’elle n’a aucune velléité de quitter son service pour une vie faite de bureaucratie, de pause café et de voyage sur les routes du royaume à la recherche des mauvais payeurs. Non, je ne la vois pas dans ce métier, mais je conçois qu’on se pose la question sur ce que l’on fait. Pas plus invisible, tu peux pas, même si on des rouages indispensables à la grande machinerie qu’est la guilde des aventuriers. Pour ne pas commettre d’impair et instiller un doute chez sa maîtresse, la jeune Imonège retourne s’asseoir à côté de sa maîtresse, qui n’a pas bougé d’un pouce, attentive à ce qui l’entoure. On est à la guilde marchande, elle a un travail à accomplir et elle n’a pas vraiment le temps de penser des frivolités comme faire la conversation. A l’autre bout du couloir, il peut bien avoir un observateur sournois qui utiliserait le moindre écart, la moindre information sur Tara Mago pour prendre l’ascendant lors d’un contrat futur. Dans ce temple du commerce où l’information est la clé, on ne badine pas avec son comportement. On ne badine pas du tout, même.

La porte s’ouvre et l’attaché à la guilde pour cette affaire nous invite à entrer, ce que l’on fait sans trop rechigner. Evidemment, personne d’autre n’entre avec nous. On a croisé Jin il y a cinq minutes et un échange de regard à suffit pour m’indiquer que l’on était débarrassé de la concurrence. Pas très académique, mais efficace. L’aventurier s’est éclipsé pour ne pas à subir les palabres inutiles, mais indispensables de la négoce, ce qui se comprend bien. Ce n’est pas forcément le meilleur moment, mais faut faire les choses dans les règles.

-Madame Mago ?
-Mademoiselle !
-C’est rien Imogène.
-Ah, pardon. Mademoiselle Mago. Acheteuse. Et vous êtes ?
-Callahan. De la guide des aventuriers. Pour l’escorte.
-Aah. Je vois. Il nous manque monsieur Gane avant de pouvoir commencer.
-Je ne crois pas qu’il viendra…

Le préposé me regarde avec un petit sourire en coin.

-Je comprends que vous soyez impatients, mais vous comprenez que je ne peux accélérer les choses pour cela. Ce serait une faute grave pour moi de conclure une vente alors qu’un autre acheteur déclaré n’est pas encore arrivé.
-Nan, mais il ne viendra pas, hein.
-Monsieur Callahan. Vous m’êtes très sympathiques, mais n’essayez pas de faire pression sur moi.
-Laissez. Nous patienterons.
-Bien… Mademoiselle Mago.

On patiente. Le règlement dit que le retard maximum autorisé est d’un quart d’heure et le membre de la guilde marchande attend jusqu’à ce que la quinzième minute de retard soit consommé entièrement pour s’accorder un dernier regard par la porte. On y croise un Jin épuisé par l’attente qui se lève, convaincu qu’on en ait fini. Pas de bol. Après un bref regard glissant sur le jeune aventurier, l’homme referme la porte devant la mine atterrée de Jin avant de revenir à son bureau et de noter :

-Monsieur Gane est absent.
-Je vous l’avais dit.

Il tique, mais ne répond pas. A mes cotés, Tara Mago prend les choses en mains.

-Nous pouvons commencer ?
-Oui. Tout est en ordre.

Il s’en suit une vingtaine de minutes d’une discussion entre Tara Mago et le représentant de la guilde, discussion un peu protocolaire, très techniques et assez imperméable des gens qui ne maîtrisent pas ce domaine d’expertise. Bref, je suis aux fraises. La jeune servante semble comprendre quelques passages du fait qu’elle côtoie sa maîtresse, mais son regard passe dans le vague au fur et à mesure que la conversation. Il est question de taxe, de moyens de paiements, de délais de rétractation, de taux horaires, de logistique et d’assurances. Bref, ça parle chiffres et je comprends bien qu’il y a des dépenses insoupçonnées à prendre en compte. Il ne s’agit pas que de donner l’argent des céréales et de prendre les sacs. Il y a beaucoup plus de facteurs à prendre en jeu.

Finalement, ils finissent par signer un papelard qui se fait tamponner à trois reprises avec un sourire satisfait du vendeur. Tara se retourne vers moi, visiblement satisfait.

-J’ai réussi à vous faire bénéficier d’une ristourne de un virgule sept pourcent sur les tarifs de transports. Ne me remerciez pas.
-Merci quand même. Tout est bon ?
-Oui. La guilde met à sa disposition des véhicules de transports. Un convoi classique avec du matériel adapté.
-Gratuitement ?

Elle roule des yeux.

-Bien sûr que non. Cela fait partie du prix de la vente.
-Ah bon ?
-Evidemment. Tout le monde prend en compte le transport dans ce genre d’affaire. Mais bref. Le personnel de conduite est aussi de la guide. Je n’ai pas pris de services d’escorte puisque visiblement, vous êtes là pour ça. Le convoi sera prêt dans une heure, porte deux.
-Merci pour tout. C’est à nous de prendre en charge maintenant. On fera passer le mot au commanditaire.
-Ah non.
-Comment ça ?
-Je viens avec nous.
-Mademoiselle ?
-Vous ne pensez tout de même pas que je vais investir autant dans cette affaire pour quelqu’un d’autre sans en récolter les lauriers ? Imogène ? Veux-tu faire préparer ma voiture pour ce trajet ? Nous nous donnons rendez vous à quinze heures à la grande porte ?
-Oui… sans doute.
-Faisons ça.

Elle s’en va par la porte, passant devant un Jin qui ne sait pas si c’est fini ou pas. Ça l’est. Je le mets au parfum en échange d’un bref résumé de ce qu’il a fait. Ça le rassure qu’on bouge enfin. Ça doit lui faire plaisir de voir des grands espaces et surtout de fuir l’enfer administratif. Je le charge de surveiller l’embarquement de la cargaison pendant que je passe la demi-heure suivante à fouiner du côté de la garde qui enquête sur nos chers ennemis du jour. Je finis par faire la rencontre du représentant de la famille Maple, qui s’est fait molesté, mais qui va bien. Retenu contre son gré, je le découvre surtout déprimé de ne pas avoir pu négocier le contrat de la famille Maple, jetant ainsi l’opprobre sur son honneur. Il retrouve le sourire quand je lui parle de ce qui s’est passé et le geste de famille Mago. Lui présentant une copie du contrat qu’on m’a filé, il en valide l’authenticité et compte s’assurer de rembourser la famille Mago avec les fonds qui lui a été alloué, modulo un enfer administratif dans lequel il saura naviguer aisément alors qu’il me fait déjà mal à la tête. Au moins, sur ce point, pas d’embrouilles entre les deux familles.

Je finis par retrouver mon collègue, non sans venir avec un casse croûte gras et copieux pour nous deux, aux frais de la guilde, parce qu’on a bien bossé. On graille en regardant les chariots se remplir, puis le personnel de conduite finit par arriver et il est temps de partir. On a quelques heures de retards sur le planning, du coup, mais on saura s’en débrouiller. Plus qu’à récupérer la voiture de Tara Mago et à nous les routes tranquilles vers l’Archipel. Un voyage tranquille et sans accroc, non ?