Quelque chose me trottait dans la tête depuis un bon moment maintenant… Depuis ma rencontre avec Red à vrai dire. Si sa présence dans l’île n’était que temporaire, la discussion a été particulièrement intéressante. Et surtout, l’image des nobles du Continent me trotte dans la tête sans fin… Des hommes et femmes avides de pouvoir et de cristaux, voilà comment il me les a décrits. Quelque chose que je n’arrive pas à comprendre, à quoi bon accumuler des cristaux si ce n’est pour en faire profiter les citoyens qui nous entourent ? Malheureusement, le second aventurier auquel j’ai eu affaire quelques semaines après ne s’est pas montré plus rassurant sur la noblesse du royaume. Lorsque j’ai voulu partager le fruit de mes réflexions avec Père, il s’est fendu d’un simple « Le royaume d’Aryon est bien différent hors des îles de l’Archipel. » avant de couper court à la discussion. Malgré mes retours à la charge, il n’a jamais voulu argumenter son commentaire. Ce mutisme inhabituel m’a pour le moins troublée jusqu’à ce que je surprenne une conversation en Frederica et Père. Ils parlaient de moi et de mes questions…

Il serait bon de faire quelque chose pour cela Monsieur. Onélie s’interroge sur le comportement de la noblesse du royaume et cela entrave son développement.

Ce n’est pas une chose que l’on peut lui apprendre ou lui expliquer, elle doit découvrir par elle-même la perversion qui touche le royaume. Sans cela, elle ne pourra rien apporter de bon à nos îles, Frederica.

Pour cela, il faudrait qu’elle quitte l’Archipel…

Hors de question, elle n’est pas prête à affronter ces requins insassiables. Pas tant que March ne sera pas assez fort pour l’assister et la protéger.

Puis-je dans ce cas proposer une alternative ? L’Etoile du Sud est une ville de l’Archipel et de nombreux habitants du Continent s’y rendent pour profiter du climat agréable et de nombreux « plaisirs » offerts sur place…

Je n’ai pas pu entendre la suite, dérangée par Mère qui approchait. Mais quelques jours plus tard, Mère m’a informé que l’on m’envoyait à l’Etoile du Sud pour parfaire mon apprentissage de mes devoirs de noble dame. Pourtant fière de connaitre une majorité des îles de l’Archipel, je ne sais presque rien de cette ville où ils veulent que je me rende. Je me demande ce que je pourrais bien y apprendre durant les quelques jours où j’y serai. Chose étonnante, seule Frederica m’accompagne. Pas de chaperon armé, pas de March, rien que mon instructrice et moi…


Débarquées au milieu du grand lagon où la ville est construite, Frederica s’est empressée de m’obliger à aller jusqu’à notre auberge. Une belle auberge bien tenue, typique de l’Archipel. Mais qui fait tâche au milieu des autres établissements. Tout cela est bien étrange à mes yeux, je n’ai jamais vue de telle constructions… Mais l’instructrice ne me laisse guère le temps d’admirer le paysage et les constructions, elle veut absolument que l’on dépose nos affaires à l’auberge avant de découvrir la ville. Pourtant, une fois mes affaires proprement rangées, Frederica m’autorise une sortie seule pour me promener un peu et découvrir la ville. Tout cela est de plus en plus étrange… C’est la première fois que l’on me laisse autant de liberté dans un endroit qui n’est pas sécurisé par ma famille ou celle de March. Est-ce que c’est ainsi que je dois apprendre les réponses à mes questions ? Je le découvrirai en me promenant surement… Je quitte l’auberge seule avec une petite bourse pour manger un petit gouter si je le souhaite et pourquoi pas trouver un souvenir à ramener à Mère et Père. Je déambule un moment dans les rues larges de la ville allant voir le lagon et ses plages, les constructions étranges etc. Après une bonne marche, je m’arrête pour acheter une pâtisserie locale pour combler le petit creux qui se forme dans mon estomac. Tout en grignotant, je m’intéresse aux étales vendant soi-disant des produits locaux. Plongée dans mes pensées à la vue de ces choses, je sursaute lorsque l’on s’adresse à moi. Me redessant, je fais face à une femme très jolie et certainement très distinguée vu l’élégance de sa tenue. A côté, je dois avoir l’air d’une roturière dans mes vêtements tout simples. Je m’incline rapidement en une révérence parfaitement exécutée.

Mes excuses si je vous gêne pour regarder Madame. Je regardais si je pouvais trouver un petit souvenir pour mes parents.

Enfin, jusqu’à ce que je me rende compte que ces choses n’ont rien de créations locales comme le vante ce marchand… Ma famille vend des perles depuis des dizaines d’années, j’ai appris à reconnaitre chaque variété. Et celles-ci ne sont pas originaires de l’Archipel, le crustacé à leur origine vit plus au nord, bien au-dessus de Pierranta… Et cela est une vérité pour la majorité des étales que j’ai pu regarder. Nulle part je n’ai vu de matériaux provenant de nos îles. Je fixe la femme dans les yeux lorsqu’elle me propose de l’aide pour choisir.

Je vous remercie de votre proposition madame… Mais je n’achèterai rien qui provienne de ces étales d’escrocs. Je vais continuer ma recherche de véritables créations de l’Archipel tant en terme de matériaux que de qualité d’exécution.

Le marchand a beau protesté sur la provenance de ses créations, je me contente d’un regard noir pour couper court à ses jérémiades.

Je regarde la femme venue me proposer son aide d’un regard circonspect lorsqu’elle commence à s’en prendre au marchand vendant ses produits sous une appellation qui ne correspond pas à la réalité. Je trouve sa réaction un peu extrême de jeter ce pauvre homme comme un malotru. Je ne m’attendait pas à une telle action, je ne comptais que réclamer qu’il cesse de vendre ses produits comme des créations provenant de l’Archipel et fabriquées avec les matériaux luxueux des îles… Et les Gardes locaux semblent lui obéir au doigt et à l’œil. Le jeune homme à peine plus âgé que moi l’a appelé Madame la ministre. Je me creuse la tête un instant pour retrouver quel ministre porte le nom de Du Lys avant de réussir à associer le nom et le poste de la femme. Première ministre… Je suppose qu’elle a bien le pouvoir de faire fermer cet étale mais cet homme doit lui-aussi avoir une famille à nourrir. Cette méthode extrême pour régler un « petit » problème me laisse perplexe, cela n’aurait rien couté de discuter un peu avant d’en arriver là. Lorsque la première ministre m’invite à aller chercher une étale plus authentique avec elle, je regarde la scène du marchand surveillé par le Garde. Je me sens mal pour cet homme et sa famille… Et je peux comprendre la colère du marchand mais pas qu’il menace ainsi une autre personne.

Je suis la ministre sans vraiment ouvrir la bouche de peur de déclencher une nouvelle réaction démesurée de la part de la première ministre. Intérieurement, je soupire lorsqu’elle s’arrête devant une étale où je reconnais certains matériaux locaux. Au moins, le marchand ne se vante pas vendre uniquement des produits locaux juste certains qui sont fabriqués avec les matériaux locaux. Celui-ci ne risque rien au moins… Elle s’intéresse rapidement à une broche en forme de Dragon de cerisier interrogeant le marchand. La laissant discuter avec l’homme, je me penche pour regarder les bijoux portant la mention certifiant que les matériaux viennent de nos îles. Je reconnais quelques perles que vend ma famille. Pas les plus belles, leur prix est trop élevé pour une telle échoppe mais de belles perles noires aux beaux reflets métalliques. Elles ne sont juste pas parfaitement ronde, un défaut qui fait rapidement baisser leur prix malgré leur rareté. Quelques bois exotiques accompagnent également les perles. Tout cela est plutôt bien mis en valeur. Je lève les yeux lorsque la ministre Du Lys me propose des boucles d’oreilles comme présent pour Mère. Je souris à son commentaire qui vante les mérites de nos perles ainsi que le travail de l’artisan. J’attends patiemment qu’elle ait conclus son achat avant de commenter à mon tour.

En effet, elles sont très jolies mais je voudrais essayer de trouver quelque chose qui ne soit pas composé de matériaux que ma famille vend.

Oh, vous êtes une membre de la famille Maple ? Enchantée de faire votre rencontre, je suppose que vous devez être Mademoiselle Onélie.

Le marchand me tend une main par-dessus son étale que je serre avec un sourire. Je suis contente de voir un marchand honnête. Encore plus qu’il fasse honneur à nos îles en étant aussi courtois et de bonne intention.

J’espère que les perles noires de l’Archipel vous satisfont ? Tout ce que je vois ici est magnifique, félicitation pour votre magnifique travail. Je vais vous prendre cette broche à cheveux.

Je pointe une broche toute simple composée d’une épingle dorée, d’une perle d’ambre emprisonnant une fleur et d’un pompon gland en fils doré. Pas pour mère, juste pour moi, je l’aime bien. Cela me fera un souvenir de mon séjour ici, même s’il n’a pas spécialement commencé sous les meilleurs augures… Après avoir donné les cristaux au marchand et l’avoir salué, je continue quand même la promenade avec la Première Ministre allant même jusqu’à lui faire part de mes interrogations concernant son intervention auprès du premier marchand…

N’était-ce pas un peu démesuré comme action Madame ? Cet homme doit avoir une famille à nourrir…

Mon commentaire semble avoir piqué au vif la Première Ministre qui se lance dans une longue tirade pour justifier sa décision. Je suis d’accord sur le fait que l’on ne peut pas laisser un commerce frauduleux s’installer mais il y a certainement un autre moyen qu’une mise en accusation vis à vis de la Garde. Mais je dois dire que je trouve les clients qu’elle décrit tout aussi condamnable que le marchand. Depuis quand l’on achète des choses sans y prêter attention ? Définitivement, ces continentaux sont bien étranges…

Avoir une perle de qualité est un travail significatif en effet mais je doute que leur prix s’effondre aussi facilement. La Capitale raffole des perles noires de l’Archipel. Aucune perle blanche ne leur arrive à la cheville.

Bien que cela soit deux perles très différentes, l’une est facile d'accès et se trouve facilement, l’autre est jalousement produite sur l’Archipel. Je soupire, un peu soulagée, lorsqu’elle annonce que le marchand ne risque pas grand chose. Il perdra une journée de vente et sera libre ensuite. Je continue tout de même que cette attitude basée sur la sanction n’est peut-être pas le meilleur moyen de faire… Après tout, maintenant, elle est l’ennemi public numéro un des marchand du coin. Et elle semble en tirer une certaine fierté. Peut-être est-ce inhérent à sa position de premier ministre mais je n’arrive pas à comprendre pourquoi elle s’éloigne volontairement des simples citoyens du royaume. Par réflexe, je m’écarte lorsqu’un frisbee se dirige tout droit vers nous alors qu’un garçon a raté sa réception sur la plage. Depuis longtemps, j’ai appris à ne pas tenter de me saisir de ces choses. Petite, cela déclenchait systématiquement ma capacité d’absorption… J’ai souvent été blessée par des broutilles de ce genre avant que mes parents décident de me faire porter mon armure… Aujourd’hui, ce n’est plus un soucis mais les habitudes ont la vie dure. Une fois le projectile renvoyé par Du Lys, elle m’interroge sur la façon dont j’aurais gérer le problème.

Certainement en essayant d’abord de discuter. Tout le monde ne sait pas que nous vendons des perles de qualité inférieure à un prix correct pour n’importe quel artisan. Cela aurait peut-être rapporté un nouveau client à ma famille. Comme vous l’avez vu, ce n’est pas parce qu’une perle n’est pas parfaite qu’elle ne permet pas de fabriquer de beaux bijoux. Bien au contraire, je trouve que leurs imperfections augmente leur charme.

Un jeune homme s’approche de nous en tirant un petit chariot et proposant ses boissons glacées à tue-tête. Je ne sais toujours pas pourquoi Père a tenu à m’envoyer ici mais je compte bien découvrir cela en étudiant tout ce que je peux trouver à l’étoile du sud. J’avise le jeune homme et lui demande l’une de ses boissons. Il me présente toute une liste de saveurs pour certaines inconnues… Cela doit venir du continent.

Qu’est-ce que la baie des grottes ?

Il s’agit d’une baie qui pousse dans les grottes humides. Celles-ci ont été récoltées non-loin de l’Arbre Sacré. Leur saveur est particulière, un mélange entre le réglisse et chocolat, tout le monde n’apprécie pas, vous souhaitez goûter ? Vous aussi madame ?

Volontier !

Avec un sourire, le jeune homme commence sa préparation à base de crème et de fruits glacé qu’il broie dans un pilon. Je l’observe faire curieuse jusqu’à ce qu’il verse le tout dans deux tout petits gobelets contenant une bouchée chacun. D’abord liquide, le liquide se solidifie rapidement entre ses mains jusqu’à émettre une petite fumée froide.

Et voilà ! Bonne dégustation !

Je plonge le petit bâtonnet qu’il me tend dans la crème gelée pour récupérer de quoi goûter. La sensation de froid est amusante et cela fond rapidement sur la langue, c’est amusant. Le goût est effectivement particulier mais j’aime bien ce petit côté amer.

Je vais vous prendre une coupe avec cette saveur !

Pendant qu’il prépare ma coupe de crème gelée, je l’interroge sur les possibilités de travail qu’il propose. Sait-on jamais, cela pourrait être intéressant pour animer au prochain festival de l’Île Centrale ou pour d’autres occasions.

Vous travaillez exclusivement à l’Etoile du Sud ou il vous arrive de voyager dans les Îles de l’Archipel ?

Pour tout vous dire mademoiselle, je n’ai jamais eu l’occasion de me rendre sur les autres îles. Il y a toujours des clients par ici mais pourquoi pas, cela pourrait être intéressant de rencontrer de nouveaux clients.

Si d’aventures, je souhaitez faire appel à vos services, où puis-je vous contacter ?

Vous pouvez envoyer un courrier au centre de commerce de l’Etoile du Sud pour La Glace Éternelle, j’y passe régulièrement. C’est le moyen le plus simple. Cela fera cinq cristaux sombre pour vous mademoiselle.

Je récupére ma coupe après avoir déposé les cristaux dans la paume du jeune vendeur. Une fois celui-ci repartit avec son chariot, je reprend la discussion avec la première ministre.

Notre spécialité est de nouer des liens commerciaux cordiaux avec les gens, les résultats sont bien meilleurs que par l’agression selon Père. Prenez l’exemple avec ce jeune homme, je suis certaine qu’il sera un atout non-négligeable lors du prochain festival qui s’organisera sur l’Île où j’habite. Pour l’instant, il se dit surement que mes questions n’étaient que du vents mais lorsqu’ils recevra un courrier pour lui offrir un travail, il se souviendra de moi en de bon termes. Nous prendrons en charge ses frais et payeront généreusement pour qu’il offre gratuitement ses crèmes gelées aux habitants. Tout le monde sera gagnant et heureux. C’est aussi simple que cela, Madame Du Lys.

Être dans l’agression, c’est poussé les autres à faire de même. Pourquoi ne pas travailler les uns avec les autres pour avancer plus loin et grandir plus rapidement. C’est une stratégie qui a fait ses preuves sur l’Archipel, je ne comprends pas pourquoi le Continent semble avoir une vision si différente…

Nos coupes gelées payées au jeune commerçant, nous reprenons notre déambulation le long de la plage. Assurément certaines personnes ne comprennent pas la diplomatie mais cela n’interdit pas de commencer par échanger avec la personne. Si cela ne débouche sur rien, il sera alors largement temps de passer à la vitesse supérieure. Même si nous semblons avoir des fonctionnements assez proche avec la première ministre, la méthode pour parvenir à nos fins semble très différente… Je souris lorsqu’elle complimente ce que Père m’apprend depuis toute petite. En tant qu’héritière des Maple, Père et Mère ont veillés à ce que les valeurs de notre famille soient au coeur de mon éducation. Chaleur et bienveillance avant tout, rigueur du commerce et esprit de négociation en seconds. March me fait toujours rire en me surnommant “Petite Reine de de l’Archipel” car les habitants de l’Île Est m’apprécie tout autant que les habitants de l’Île Centrale. Selon lui, ils m’apprécient bien plus que son propre frère qui héritera du commerce des Landwig. Je fais la moue lorsqu’elle décide de changer de sujet pour balancer que les visiteurs de l’Archipel ne retiennent que cette cité dépravée et bien loin de la beauté de mon monde. Comme si un archipel aussi multiples que le nôtre pouvait être résumé par une petite création insignifiante qu’est l’Etoile du Sud.

Ces îles ne font pas partie de l’Archipel madame, bien qu’elles soient certainement magnifiques. Les huits îles de l’Archipel forment déjà une magnifique création naturelle. Pierranta est l’île la plus proche de l’Archipel et se situent déjà largement plus au nord.

Intérieurement, je soupire. Même les personnes hautes placées dans le royaume ne connaissent pas la géographie des îles du royaume… Ce n’est pourtant pas si compliqué.

Ma famille est en effet très impliqué dans la vie locale au même titre que nos partenaires. J’aime à croire que nos activités commerciales participent à maintenir une vie florissante et respectueuse de chacun au sein des îles. Dans tous les cas, nous nous y employons. Avec mon fiancé, nous essayons d’amener de nouveaux talents à s’installer sur nos magnifiques îles.

Les îles manquent de mains-d’oeuvre dans certains domaines comme la construction. Nombres de nos habitants sont pêcheurs, matelots ou travaillent dans des chantiers navals… Finalement, nous manquons de forces-vives restant à terre pour entretenir les diverses constructions et en faire sortir d’autres de terre. Nous manquons également d’aventuriers motivés pour parcourir la mer et les îles de l’Archipel pour garantir la sécurité des habitants. La Du Lys en vient à me demander si j’ai participé aux célébrations de la nouvelle année en vantant les mérites du travail accomplis en collaboration et ses bénéfices.

A vrai dire, je suis resté chez moi. Enfin sur l’Île Centrale, nous avions organisé des festivités pour les habitants de l’île. Le voyage vers la Capitale représente un coût très important, il nous a semblé plus juste de rester auprès de nôtres pour célébrer cette nouvelle année.

Cela n’était certainement qu’une toute petite fête comparé à celle de la Capitale mais le port s’est agréablement transformé en une tablée géante pour accueillir tout le monde lors d’un festin. Ce genre de festivité était organisée un peu partout dans l’Archipel par les différents nobles.

Je suppose que la prochaine célébration qui agitera l’Archipel sera un mariage entre les familles nobles. Peut-être le mien qui sait, pas avant une année au moins j’espère.

March et moi… Même si nous n’avons jamais développé de sentiments amoureux l’un pour l’autre, nous nous sommes fait à l’idée qu’il faudra faire avec. Comme le dit souvent Mère, l’Archipel a besoin de nobles prêts à se sacrifier pour ses habitants. Cela doit être mon sacrifice…

Et vous madame ? Les nouvelles ne parviennent qu’au compte-goutte jusqu’ici, un mariage est-il prévu pour bientôt ? Ou un mariage royal qui sait ?

Je suppose que l’on en aurait entendu parler jusqu’ici si le Prince ou la Princesse avaient enfin trouvé une moitiée convenable pour partager leur vie mais sait-on jamais.

La réaction de la ministre est pour le moins déroutante… Elle a vraiment l’air heureuse de me savoir fiancée. Ce qui me désole un peu et en même temps, sa proposition de participer à nos festivités locales est chaleureuse. C’est une bien étrange personne que cette femme aux multiples facettes. Elles semble bien différente de celle que j’ai rencontré un peu plus tôt. Serait-elle un peu bipolaire ? C’est peut-être le résultat d’une vie sur le Continent, ça ne fait pas envie du tout. Tout en marchant et discutant avec elle, je constate que les commerces sont anormalement nombreux dans cette ville par rapport aux simples habitations… Si j’ai bien suivi ce que m’a dit la Du Lys, cet endroit n’est pas à proprement parlé une “ville de l’Archipel”, j’ai la nette impression que ce lieu ne vise qu’à vider au maximum les bourses de riches continentaux… Ces habitants ont succombés à l’appat du gain que Red m’a décrit lors de notre rencontre, ne laissant que les cristaux dicté leur vie… Cet endroit n’a rien en commun avec le reste de l’Archipel. Réfléchissant à tout ça, je suis juste la femme face à la mer. Elle s'arrête pour continuer à acheter des souvenirs. Elle a au moins le mérite d’acheter des choses provenant réellement de l’Archipel, certes de petites choses sans grande valeur mais fabriquée par les habitants avec ce que la mer leur offre. Tandis que je fais l’acquisition d’un pendentif fabriqué dans la carapace d’un tortugram, qui je l’espère fera plaisir à ma chaperonne, Haru me fait part des dernières nouvelles concernant les mariages royaux, et accessoirement, le sien.

Ce n’est pas plus mal, en temps de paix, il est bon de penser au bonheur de nos dirigeants pour que cela rayonne sur les citoyen. Ne pensez-vous pas cela ?

La guerre ouvre la porte aux alliances politiques et aux mariages arrangés pour créer des alliances mais en temps de paix, cela n’est pas nécessaire. Enfin, tout dépend de la zone du royaume… Je ne suis pas certaine que l’on puisse décrire l’Archipel comme étant en paix comme le Continent pas avec les famines qui guettent chaque années… Elle finit par conclure qu’aucun mariage royal ne se profile tout comme le sien malgré les efforts de sa mère.

Cela est bien dommage, je suis certaine qu’un mariage princier rendrait heureux la population. Mais n’avez-vous aucun prétendant Madame ? Il est étonnant qu’une dame de votre rang ne soit pas courtisée.

Étrange surtout quand on considère qu’elle a une très bonne position proche de la couronne… A moins qu’elle ait un certain “type” de partenaire ou des habitudes étranges. Cette femme est de plus en plus mystérieuse et étrange à mes yeux… Préférant changer de sujet, elle m’interroge sur ce qui me fait aimer l’Archipel. Je réfléchis quelques secondes à ma réponse.

Si je devais vraiment choisir, je dirais la vie dans l’Archipel tout simplement. Il est parfois un peu rude de vivre dans les îles mais vivre ici est simple et agréable. J’aime à croire que chaque habitant des îles est membre d’un tout qui participe à cette harmonie. Et pour vous répondre, rien ne me donne envie d’en partir, j’ai toujours vécue ici et les îles m’apportent toujours autant d’émerveillement.

Ce sont mes îles, une réserve unique et intarissable d’émerveillement et de magie.

Quant à vous garder ici, il vous suffirait de venir sur l’Île Centrale où ma famille vit pour tomber amoureuse de l’Archipel.

Je souris à la femme sûre de moi. Après tout, il n’y a assurément rien de plus beau que l’Archipel au monde.

Plus sérieusement, je suis certaine que le calme insulaire vous plairait. Venez en fin de saison douce, vous y découvrirez un vrai paradis. Le calme, les paysages verdoyants, c’est toujours une nouvelle vision qui s’offre à nous. Et si l’on se lasse des paysages terrestres, il est toujours possible d’aller en mer pour le calme de l’océan. Vous n’êtes jamais aller en dehors de cette ville lors de vos visites à l’Archipel ?

Baser son avis sur la simple vision de cette ville serait une erreur importante tellement, c’est différent.

Elle est assurément une femme bien étrange pour une Première Ministre… Tantôt implacable et détestable à souhait, le moment suivant, une femme sympathique et de bonne compagnie. Femme préférant rester loin des mondanités de la noblesse de la Capitale tout en étant une personne public juste sous la Reine Renmyrth… Assurément, c’est une personne qui gagne à être connue mais je craint ses foudres lorsque cela la prend comme tout à l’heure. Faisant une large publicité de la vie dans l’Archipel, bien loin de celle de cette fausse ville qu’est l’Etoile du Sud, je suis certaine que cela pourrait lui plaire. Peut-être qu’en attirant l’attention de la Première Ministre, l’Archipel sera un peu mieux traitée à l’avenir… Lorsqu’elle parle des complications de la vie à la Capitale et pourquoi pas de visiter le vrai Archipel un jour prochain, je ne laisse pas passer l’occasion.

N’hésitez pas à me prévenir de votre venue, je pourrais vous guider sur nos îles pour découvrir des lieux magnifiques que les touristes ne voient jamais.

Les gens qui viennent sur l’Archipel se contentent bien souvent uniquement de visiter les bords de mer et les espaces faciles d'accès mais ils ratent le plus beau. Les zones difficiles d'accès sont de loin, les plus beaux paysages de nos îles. Je la fixe un instant suspicieuse lorsqu’elle fait part d’une potentielle envie d’un pied à terre sur l’Archipel. Bien entendue, je ne doute pas qu’elle aurait les moyens de s’offrir une modeste demeure sur n’importe quelle île mais serait-ce judicieux de laisser une demeure vide la plupart du temps. Non, bien entendue, cela serait du gâchis pour tout le monde et l’île. Et puis, le contrôle des constructions est primordial.

Cela fait bien longtemps que des règles de construction ont été établie sur les îles. Principalement pour protéger la beauté de la nature insulaire et garantir la surface agricole nécessaire pour nourrir la population locale. Nous pourrions trouver un lieu de rêve pour construire une maison mais pas pour y vivre seulement quelques semaines par ans.

Même si cela ferait du travail à quelques habitants pour l’entretenir à l’année, il est hors de question de permettre la construction d’une maison qui serait laissée à l’abandon la plupart du temps, Première Ministre ou non. Sur ce point, mon ton s’était fait ferme même si elle avait d’elle même déjà rejeté cette possibilité d'installation. L’Archipel a besoin de personnes qui s’y installent et la font vivre tout au long de l’année, pas juste pour quelques semaines lors de congés, pour cela, il y les auberges.

Vous avez raison, il faut aussi profiter de sa famille, c’est important.

L’unité familiale est importante, où que l’on soit visiblement. Même si elle a clairement défini que sa mère était peut-être un peu trop présente quand il s’agit de lui trouver un mari “convenable”. Ce n’est peut-être pas si différent de la décision de me fiancer à March dés mon plus jeune âge. M’arrétant devant une étale, je fixe une corne de Dinarmure reconvertie en chope. Cela pourrait certainement plaire à Père lui qui voyage beaucoup avec les matelots. Je sais qu’ils aiment bien profiter de leurs escales pour s’amuser tous ensembles. Sans plus attendre, je donne les quelques cristaux pour repartir avec mon achat. Captant le regard intrigué de la Du Lys, je hausse les épaules.

Cela plaira à Père et c’est original.

Continuant la march face au lagon, je l’interroge sur les raisons de sa présence ici. Cela me paraîtrait étrange qu’ils aient organisé une réunion d’importance aussi loin de la Capitale. Et puis, il n’y a pas beaucoup de garde en poste pour assurer la sécurité de nombreux dignitaires du Continent.

Et puis-je connaître les raisons de votre visite à l’Etoile Du Sud ? Assurément pas un rendez-vous capital pour notre royaume, non ?

Peut-être est-elle juste venu prendre un peu de repos loin de la folie de la Capitale et de ses manigance entre nobles.

Un instant, j’ai l’impression de revoir la femme implacable et prompt à distribuer sanctions diverses et variées. Peut-être que lui demander la raison de sa venue à l’Etoile du Sud n’était pas une bonne idée… Qu’est-ce qu’elle peut être lunatique quand même. On a pas idée de changer de personnalité aussi rapidement. Mais finalement, elle reprend son ton plus jovial pour m’expliquer qu’elle a été invitée à venir au “casino” et prendre un peu de repos loin de la Capitale. Je ne relève pas pour ne pas montrer mon ignorance mais je me demande ce que peut bien être un “casino”... Le nom ne m’évoque rien du tout. Frederica pourrait surement m’expliquer mais elle n’est pas là. Et demander à la Du Lys ne me semble pas approprié. Heureusement, un papillon offre une distraction bienvenue pour éviter qu’elle ne se rende compte que de mon embarras.

C’est un bel animal en effet.

Animal qu’elle chasse pour le renvoyer à sa vie sauvage avant de me proposer de l’accompagner à ce fameux casino où elle a bientôt rendez-vous. Mon visage s’empourpre immédiatement. Non seulement je ne sais même pas ce qu’est cet endroit mais en plus, je ne suis clairement pas dans une tenue présentable.

Vous êtes sûre ? Je ne voudrais pas vous importuner de ma présence et de mon apparence certainement inadaptée.

Inutile d’ajouter à ça le fait que je suis un peu inquiète de m’embarquer dans un truc complètement inconnu… Je souris à sa réponse en infirmant son commentaire sur ma “célébrité” locale.

Connue est un bien grand mot. Les personnes faisant affaires avec ma famille ont déjà entendu parlé de moi, ce n’est que cela.

Loin de moi l’idée de croire que les habitants de l’Archipel ont déjà entendue parler de moi. Je ne suis qu’une jeune femme parmi tant d’autres. Il n’y a que sur l’Île Centrale où je puisse éventuellement prétendre à cette renommée mais j’y vis donc cela ne compte assurément pas.

Mais pourquoi pas, allons voir ce “casino”.

Comment se jeter dans la gueule du loup en une leçon : se rendre dans un lieu dont on ignore la raison d’être… Je suis tout de même la Première Ministre en direction de ce qu’elle appelle un “Casino”. Le bâtiment se détache de loin avec ses grandes dimensions et ses coupoles bleues comme l’océan. Tout ça m’a tout l’air d’une sacré dépense de cristaux… Je me demande ce qui peut bien justifier une telle construction. Dépenser de nombreux cristaux pour construire un chantier de marine est utile mais là, je doute que “Casino” désigne une chose aussi utile. Une femme nous accueille avec un grand sourire en proposant que l’on rejoigne une “table de dés” en attendant la personne qui a rendez-vous avec madame Du Lys. Silencieuse, je suis Haru sans néanmoins perdre une miette de ce que je vois. Tout est bien décoré, parfaitement ordonné, les gens relativement bien habillé. Des hommes et des femmes vêtu de tenue noire et blanche parfaitement lissées patientent à chaque table. A chaque pas, j’ai l’impression d’être de moins en moins à ma place… Tout est jolie autour de moi mais l’atmosphère me pése. Lorsque la ministre s’arrête à une table, je fais de même écoutant l’homme nous expliquer ce qui se trame à cette table. Je hausse un sourcil lorsqu’il parle de “jeu”. C’est donc ça un “casino” ? Une grosse boite à jeu ? Je tique juste sur les “jetons”, je ne vois pas l’objectif de ces choses. ça sert à compter les points peut-être… C’est bien obscure. Curieuse tout de même, je m’intéresse au jeu. Chaque personne a visiblement sa petite zone de jeu cachée des autres joueurs. Je prend un jeton en main tandis que la ministre lance ses dés. Prenant mon courage à deux mains, je montre le jeton à Haru et l’interroge.

A quoi ça sert ? C’est pour compter les points ? Et quel est le but d’un “casino” ?

C’est beau, je le concède, les dés et les tables sont magnifiques mais je ne vois pas l'intérêt… Je sais que les matelots jouent aux dés aussi mais ils ont pas besoin de tout ça pour s’amuser. Je me souviens même avoir déjà vu Père jouer avec Monsieur Landwig et son fils aîné une fois. Je prend un dés rouge et le fixe. Les matelots se battent souvent à propos de dés pipés. Vraiment tout ça est une bien étrange mise en scène… Sans avancer de jetons, je lance quand même les dés.

6,4 et 2… ça fait 12… et donc ?

Assurément, je n’ai rien compris à leur jeu… Il ne fallait pas dire le résultat de mes dés au cas où un autre joueur décide de m’attaquer. Un truc bien compliqué quand même pour just s’amuser. Sauf que les jetons représentent des cristaux ! Des cristaux clairs en plus ! Comment peut-on vouloir jouer de l’argent aussi bêtement ? Il serait bien mieux investi pour aider la population qu’ici… Je ne comprend vraiment pas où est l’amusement à parier de l’argent qui pourrait être mieux utilisé. Les continentaux ont vraiment des moeurs bien étranges. Vraiment bizarre… Et visiblement, la ministre n’est pas en reste. Le surveillant de la table me sort d’un sacré pétrin en conseillant d’essayer un autre jeu plutôt que celui-ci vu que je découvre le principe d’un casino. Difficile de dire de façon politiquement correct à une première ministre que l’on pense que cette activité est déplacée et vulgaire…

Euh… Oui… merci.

Sitôt proposé, sitôt partie vers les “machines à Gloot”, la ministre semble être dans son élément contrairement à moi… En remerciant l’homme, je m’incline légèrement pour le saluer avant de suivre la Du Lys. Même si cela a fait fureur au festival du solstice, si ça implique encore de parier des cristaux sonnant et trébuchant, je vais encore me sentir mal. Je m’installe devant une de ses “machines” étranges juste à côté de la Ministre. Elle m’en explique le principe qui s’avère à la fois simple et expéditif. Mais il faut toujours filer ces maudits jetons-cristaux !

D’accord mais …

Pas le temps de protester qu’elle a déjà mis un jeton et tiré la manette pour activer la magie du jeu. Je reste circonspecte à regarder le mouvement des billes qui finissent par s’immobiliser à trois billes vertes. Mes yeux s’ouvrent grand lorsqu’elle me colle ses gains entre les mains en m’enjoignant à jouer à mon tour. Je ne sais pas combien de cristaux vaut un jeton mais j’ai une boule au ventre à l’idée de les perdre… Plutôt que jouer de l’argent, j'arrête une femme qui passe par là avec un plateau essayant par la même occasion de faire diversion.

Excusez-moi ? Où est-ce que je peux acheter quelque chose à boire ?

Qu’est-ce que vous voudriez Mademoiselle ? Gin, Liqueur d’Aruyes, nous avons une grande variété de cocktails.

Il n’y a que de l’alcool ? Ma déception doit se voir sur mon visage car la serveuse se remet à énoncer d’autres boissons cette fois sans alcool. Enfin, je crois…

Juste un lait de coco s’il vous plait.

Très bien Mademoiselle, cela vous fera trois cristaux gris.

Gloups… Pourquoi c’est si cher d’avoir juste un lait de coco ? C’est une arnaque cet endroit ! Mais, je fouille mes poches à la recherche des cristaux demandés. Il ne serait pas correct de refuser maintenant que j’ai demandé quelque chose… Mes cristaux partit entre les mains de la serveuse, je laisse la ministre commandé quelque chose si elle le souhaite et essaye quand même ce jeu hasardeux. Les billes défilent et s’immobilisent en une série de 3 rouges. Trois jetons me sont donné. Je doute que cela soit aussi facile de gagner à chaque fois…

Mais pourquoi jouer des cristaux ? Ils seraient bien mieux utilisé pour nourrir la population ou entretenir le chantier naval qui permet de fabriquer les bateaux de pêches…

Je montre les jetons à la minsitre.

Je ne comprend pas l’attrait d’une telle activité madame… Ne peut-on pas jouer pour le plaisir sans mettre en jeux d’argent sur le continent ?

Si je suis ici pour trouver des réponses à mes questions sur la noblesse du continent, je n’en ai que plus à chaque minutes…

Je regarde la ministre enchaîner les tours de jeu en perdant petit à petit les jetons. Je ne comprend toujours pas ce que l’on peut apprécier d’une activité aussi peu intéressante. Cela n’apporte rien de faire cela… Même si ces jetons nous ont été donné sans que l’on verse quoi que ce soit, je ne voit aucun intérêt à ces jeux. Faisant part de mes interrogations à la Première Ministre, j’essaye de saisir son point de vue et essayer de comprendre ce que l’on peut trouver d’intéressant à cet endroit… Même si elle m’explique qu’il s’agit des cristaux de chacun et non de cristaux du royaume, cela me semble bien idiot de prendre le risque de perdre tout ce que l’on a durement gagner. Les chances de devenir riches me paraissent bien maigre pour valoir le coup. Prenant les jetons que je lui montre, elle continue en comparant la vente des perles cultivées par ma famille à cet endroit. Des gens gagnent leur vie dans cet endroit… Mais cela ne m’ôtes pas l’impression d’être en plein milieu d’une arnaque sous couvert d’un jeu… Le rêve de ressortir avec beaucoup plus de cristaux qu’à l’entrée est certes louable mais je m’interroge sur le nombre de véritables gagnants… Au moins, j’ai l’impression que cet endroit est plutôt fréquenté par la noblesse du royaume plutôt que par les citoyens normaux…

Je dois avouer que je trouve les chances de remporter un tel gain me semble bien faible pour justifier de prendre le risque de perdre ce qui a été gagner à la sueur de son front.

Jouer ainsi avec les espoirs de personnes n’ayant déjà que peu de cristaux en poche ne me semble pas très responsable. Est-ce comme cela que les choses fonctionnent vraiment sur le continent ? Je n’avais jamais vu ce genre d’endroit sur la majorité des îles de l’Archipel… Je ne suis pas idiote au point de penser que les gens ne jouent pas de l’argent entre-eux parfois mais cela me semble bien différent de ce “Casino” visant à gagner de l’argent. Elle tente ensuite de me rassurer sur l’usage des fonds de la Couronne, c’est à dire, les impôts et taxes qui sont réclamées aux habitants du royaume. Je rougit qu’elle ait pu penser que je mettais en doute la bonne gestion du royaume essayant de m’en défendre.

Loin de moi l’idée de mettre en doute la gestion financière du royaume madame. Je ne cherche qu’à comprendre l’attrait qu’un tel lieu peut avoir. C’est la première fois que je vois quelque chose comme cela et je suis circonspect sur l'intérêt commun de ce genre d’endroit…

Peut-être que cela pourrait être utile sous certaines conditions mais il faudrait y réfléchir plus longuement.

Sa majesté est fort avisée de divertir la population tout en garantissant la stabilité financière de notre royaume.

Une bonne gestion est essentielle. Augmenter les taxes ne dure qu’un temps avant que les forces vives se soulèvent. Il vaut mieux être capable de réduire les taxes s’il y a un besoin quelconque. Peut-être est-ce à cause des achats de céréales presque chaque années que je vois les choses ainsi… Chaque cristal est important pour garantir la survie de toute la population de l’Archipel. Lorsque la Première Ministre me propose de me laisser vaquer à mes occupations, je profite de l’occasion pour m'éclipser. Frederica risque de s'inquiéter si je suis en retard pour le repas et j’ai encore quelques petites choses à trouver.

J’ai cru comprendre que vous aviez un rendez-vous, j’ai moi-même encore quelques achats à faire avant d’aller rejoindre mon accompagnatrice. Je vous remercie pour cette promenade en votre compagnie et l’ensemble des explications que vous avez pu me donner.

Je lui tend les quelques jetons qu’il me reste, ces jeux ne m’attirent pas spécialement puis descend de ma chaise. Avec une parfaite révérence, je salue la première ministre.

J’espère vous revoir un jour prochain sur les îles de l’Archipel pour découvrir le patrimoine local sous son véritable visage. Passez un bon séjour madame.

Sur ce, je quitte le “casino”. La journée est déjà bien entamée et je dois encore trouver un cadeau pour Mère sans avoir la moindre idée de quoi lui offrir… Et un pour Frederica également pour la remercier de m’accompagner ici.