Luz mit de l’ordre dans les documents qui parsemaient la surface de son bureau. Les cheveux ramassés sur sa nuque pour dégager ses yeux de toute potentielle mèche folle, elle tenait serré entre ses dents l’embout de la plume qui lui permettait d’écrire.

« Ah, ch’ai troufé ! »

Elle brandit fièrement les trois feuillets de paperasse qu’elle cherchait depuis lors et les tendit à Zahria, sa tendre amie et colocataire qui patientait en face de son bureau. Le dénommé Vrenn l’accompagnait, un tantinet plus en retrait. Une satisfaction non cachée masquait les traits de Luz : vu la récurrence des visites du nouvel espion, elle avait de moins en moins de mal à se souvenir de leurs précédentes rencontres. Découvrir que son pouvoir d’oubli n’était pas un absolu couperet avait de quoi fortement rassurer la praticienne… Elle n’avait plus qu’à tâcher de le revoir régulièrement pour s’assurer de ne perdre aucune de ses précieuses connaissances, quand bien même quelques souvenirs de lui demeureraient parcellaires et troubles. Il avait au moins cessé d’être la créature inatteignable et terrifiante qu’elle s’était imaginée. Elle ôta la plume de sa bouche et griffonna une signature sur un autre feuillet.

« Je vous laisse libre de rédiger les termes du contrat selon ce que la tribu des Nabtee voudra bien nous accorder. Je fais confiance en votre jugement sur ce point. Je vous ai rédigé deux contrats type dont les modalités sont laissées vides, déjà signés par mes soins. Si la mission est compromise, n’hésitez pas à les déchirer. »

Elle tendit un autre carnet à Zahria, et reprit l’énumération de ses indications :

« Ce carnet contient quelques informations grappillées sur eux. Mais j’imagine que vous devez en savoir bien davantage que moi… »

Elle se fendit d’un sourire de connivence. Cette demande ne survenait pas par hasard. Les deux filles avaient convenu d’un plan très simple : lorsque Zahria devait accomplir une mission officieuse, Luz élaborait une demande officielle susceptible de servir de couverture. Elle ignorait bien entendu tous les tenants et aboutissants de leur mission confidentielle – et ne souhaitait en aucun cas le savoir. Elle resterait dans son rôle, celui d’un commanditaire noble intéressé par l’ouverture d’une nouvelle route commerciale entre l’Arbre sacré et la Capitale.

« Bien entendu, je prendrai en charge vos frais de voyage et tout ce que vous jugerez nécessaire d’acheter pour les convaincre. N’hésitez pas à me joindre par cristal de communication. »

Elle se releva et contourna son bureau pour les accompagner jusqu’à la sortie de leur demeure. La décoration n’était pas entièrement terminée, mais la bâtisse commençait à prendre sérieusement forme !

« Soyez prudents. Les Nabtee sont aussi farouches qu’un Instructeur à la retraite. On fêtera ça à votre retour ! »

Elle déroba une étreinte à Zahria et les regardera longuement disparaître au coin de la rue. Pourvu que leur mission soit couronnée de succès !

Et c’est reparti pour une mission, avec la patronne en personne. En ce moment, j’préfère être en solo, pour le turbin. Ça doit être des phases, comme ça, où j’deviens plus taciturne, et j’ai juste envie de faire mes trucs dans mon coin. C’est pas facile, quand la nana que tu sautes est aussi celle qui te donne des ordres tous les jours de la semaine. Et les nuits, du coup, aussi, plutôt. Et puis, ces bestioles, toujours, qui tournent autour et nécessitent de s’en occuper… Franchement, à ce compte-là, autant pondre un mioche, au bout de quelques années, il devient utile et intéressant, au moins.

J’réprime un frisson en pensant à la perspective d’un gamin qui serait le mien. Quel enfer, putain.

J’crois bien que la dernière fois qu’on est parti tous les deux, y’avait aussi Alnilnam, là, le lieutenant de la Capitale, et fille du Saphir, d’ailleurs, que Zahria m’a dit. J’avais pas fait gaffe, mais effectivement… Ben ça s’est pas hyper bien terminé pour von Andrasil, pour qui j’avais bossé aussi. C’est ça, les métiers dangereux, y’a des moments, tu cannes. Sale histoire, mais la chef l’a moins mal pris que Ruth. J’sais pas si j’aurais supporté de faire le bis repetita, de toute façon.

Ça fait une paye que j’suis pas allé à l’Arbre Sacré, cela dit. Ça fait toujours quelque chose, ce tronc énorme, colossal, même. La perspective est plutôt appréciable. J’y allais de temps en temps, comme contractuel ou examinateur, en solo, pour faire des trucs. Mais c’est vrai que la dernière fois, c’était après la secte, qu’on a marché ensemble. Et ça s’est fini avec la mort de la gamine, là, dont le prénom m’échappe toujours. C’était une semaine bizarre.

J’me tourne vers Zahria, avec un sourire en coin.

« Du coup, tu veux, là ? »

On est dans la forêt, y’a personne... à part le familier et ces saloperies de canassons. Et le premier commence à avoir l’habitude. Mais j’ai proposé d’un ton bravache, par habitude, sans en avoir spécialement envie.

« Non, on aura le temps ce soir, je préfèrerais qu’on s’assure d’arriver là-bas avant qu’il disparaisse.
- Ouais, vaut mieux. »

Hm. Mais pourquoi j’ai proposé ? J’remue inconfortablement sur ma selle. Pas envie d’y penser maintenant. Donc j’m’attache à surveiller les alentours, en espérant une attaque de bandits ou d’un monstre qui fournirait une distraction appréciable. Pas comme si on risquait grand-chose, de toute façon, aussi près de la Capitale.

« Avec un peu de chance, la tribu sera habillée différemment, et on reconnaîtra le chercheur au premier coup d’œil. »

Je hausse un sourcil.

« Tu sais comment ça se passe, quand tu dis ‘’avec un peu de chance’’ en général, non ? »

Mal. Ça se passe mal. Mais ce qui n’était qu’une boutade innocente passe pas si bien quand elle blanchit en se rappelant les morts qui parsèment son chemin, à la poursuite de la Cabale, j’suppose. J’manque de dire que j’suis désolé, mais j’rattrape les mots et j’fais mine d’avoir pas vu. Ça va, quoi, j’ai rien dit de mal, merde.

La route est pas mal empruntée, mais notre rythme à cheval fait qu’on n’échange jamais plus de quelques paroles avec les marchands qu’on croise. Avec leurs bêtes de traits et leurs charrettes pleines à craquer de fret, faut dire, on peut se contenter de les contourner par le bas-côté après avoir demandé les nouvelles. Et, ô surprise, y’a rarement quoi que ce soit d’intéressant.

Avec le soleil qui pointe sous la canopée, et un p’tit vent frais dans les feuilles, j’me prends à somnoler en selle. Ma vieille carne, une belle bête racée d’après les professionnels du secteur, se contente de coller au rythme du cheval de la patronne, ce qui me va parfaitement. Mentalement, j’relis la missive secrète qu’on a trouvée sur le campement des Chevaliers Noirs. En tout cas, leur métier, c’était brigand plutôt que conspirationniste, c’est sûr. Pas de code, tout qu’était placé en évidence… Enfin, au moins, on n’a pas perdu de temps avant de décaniller.

Au soir, on laisse tomber la possibilité d’une nuit à la belle étoile, dans l’herbe et sous les arbres, pour choisir plutôt le relais qu’a été placé avec une précision exemplaire à environ une journée à cheval de la Capitale. On a beau pas être parti bien tôt, on arrive un poil après la tombée de la nuit, et il reste justement des piaules. Faut croire que les marchands arriveront un brin plus tard, vu qu’ils traînent davantage sur la route. On pose nos affaires, et on s’attable dans la taverne, au frais de Weiss.

Ça fera du bien aux comptes du maître-espion et de la Couronne, ça. C’est p’tet même le moment de négocier une augmentation. Pasque j’étais mieux payé quand j’étais indépendant, après tout. Mais j’suis en vie, cela dit. Tout s’est drôlement bien goupillé, d’ailleurs, non ? Les menottes, le tatouage contre ma magie, le cul… Hm.

« Ca va, Vrenn ?
- Mmh. »

J’attends quelques secondes, attrape son regard inquisiteur.

« Désolé, j’ai la tête ailleurs. »

Une réponse qui veut rien dire, mais qui la dissuade de creuser pour le moment. Mes doigts tambourinent un rythme aléatoire sur le plateau de la table.

Quand elle sort, j’donne un coup de pied au montant du lit, et j’ai la satisfaction de le voir se décaler de quelques millimètres. La douleur dans mon gros orteil me distrait quelques secondes, pendant lesquelles j’sautille sur place en poussant des jurons. Puis j’tourne en rond une fois. Deux fois, et enfin trois. Putain, j’me suis rarement senti aussi frustré. J’vais à la fenêtre, que j’ouvre sans ménagement, heureusement trop tard pour voir Zahria aller je sais pas où et je veux pas le savoir.

J’tapote le montant en regardant la lune, qui m’fixe comme un sale œil qui cligne jamais, puis, bon, pour se détendre, rien de mieux qu’une clope. J’la roule en essayant de refaire le fil des événements, pour voir ce qui m’énerve comme ça. C’est que j’suis pas forcément un pacifiste, mais j‘ai rarement une humeur aussi merdique.

J’ai la cigarette au bec quand j’me rappelle pourquoi maintenant j’fume, et ce qui vient de se passer. Soupir. J’remets ma pierre-feu à sa place et j’range le bâtonnet de drogue dans ma besace. J’aurai p’tet davantage envie plus tard, mais là, ça m’a coupé en plein élan.

Mon regard tourne dans la piaule. Y’a que dalle, mais fallait s’y attendre. Un lit deux places, une armoire vide et qui le restera, deux tables de nuit et part et d’autres, et un bassin sommaire pour une toilette qui le sera tout autant. J’cherche une distraction, mais y’en a pas. J’examine les lattes du plancher, mais aucune a l’air de se soulever, y compris sous le plumard. Qu’est-ce que je fous, bordel…

J’choppe mon matos, et j’descends l’escalier.

« Vous savez, vous pouvez attendre encore un peu, lui laisser le temps de redescendre en température et se calmer.
- Hein ? »

Qu’est-ce qu’il me cause, l’aubergiste, là.

« C’est ce que je fais, avec ma femme. Lui laisser le temps, puis elle se rend compte que j’ai raison. Pas que je lui fasse remarquer, n’est-ce pas, mais voilà.
- Ouais mais on s’est embrouillé sur rien, là.
- Y’a toujours quelque chose.
- Sans déconner.
- Parfois, c’est les humeurs, et…
- Nan mais j’ai pas envie de parler, maintenant. Elle est partie par où ?
- La forêt.
- Merci.
- Faites attention, y’a des monstres parfois.
- Ouais, j’espère qu’ils vont faire gaffe à eux. »

J’claque derrière moi la porte de l’auberge, un poil plus fort que ce qui aurait été strictement nécessaire. Et j’entends le rire bref du vioque.

Si elle tombe vraiment sur une saloperie, pas dit qu’elle s’en sorte mal, mais mieux vaut s’en assurer. Puis elle va pas dormir dehors ou quoi, ça serait grotesque. Ok, j’ai la tête ailleurs en ce moment, mais c’pas une raison, faut juste me laisser du calme, du temps, de l’espace. Voilà. Quelque chose comme ça. Probablement ?

J’suis parti vers la forêt, et avec la lune magnifique qu’on a, j’y vois parfaitement clair, donc j’risque pas de me viander dans des racines ou des arbustes qui me prendraient les panards. Avec les colliers jumeaux et les pierres de lien, j'sais exactement par où elle est partie. Puis j’vois un ensemble de formes qui en encerclent une autre que j’reconnais être Zahria, même dans le noir. Quelque chose dans la posture m’indique que y’a un souci.

J’me rends invisible, et j’avance en catimini.

« Que faites-vous ici ?
- Qui parle ? Rétorque Zahria impérieusement.
- Vous êtes sur notre territoire.
- Je suis sur le territoire de la Reine d’Aryon.
- Qu’elle nous a gracieusement octroyé il y a de ça plusieurs générations. Dois-je en déduire que…
- Non. Par contre, vous pouvez vous présenter, ça serait la moindre des choses. »

Un homme sort de derrière un arbre, sur ma droite. Il est habillé assez chichement, avec uniquement des trucs qu’on trouverait sur des bestioles ou des monstres, genre du cuir pas hyper bien tanné ou des plantes, et des ossements en guise de décoration, avec toutefois une ceinture ornée d’une grosse pierre semi-précieuse. Enfin, j’verrais pas un truc vraiment coûteux sur ce pouilleux amélioré, faut dire, donc j’me contente de supposer dans l’obscurité.

« Je suis Naraon, fils de Faraon, de la tribu des Nabtees. »

Moi, j’suis Vrenn, et j’suis juste derrière un de tes gars qu’a un arc, avec un gros couteau dans la main et Focus chargé à bloc. J’dis ça, j’dis rien, mais si y’en a un qui moufte, il se fait vaporiser façon fourmi devant une loupe.

« Ah ! On vous cherchait !
- On ?
- Oui, avec Vrenn, mon… ami. »

Ah ben, bonne ambiance.

« Et pourquoi nous cherchiez-vous ?
- Nous souhaitons vous acheter des herbes spéciales, et éventuellement tisser des liens plus profonds.
- Ah. C’est tout ?
- Euh, oui ? »

Il trépigne un peu sur place, fils de Faron, là. C’est sûr que l’expédition punitive pour protéger les terres qui agresse des gentils marchands, ça le fout pas trop, hé ?

« Bon, ben on va vous ramener au village, alors…
- Ah, ça tombe bien, j’viens d’arriver, que j’dis en sortant d’ailleurs que juste derrière le type que j’allais suriner.
- Mais t’es là, toi.
- Vrenn, je présume ?
- Ouais, c’est ça.
- Bon, tant mieux, nous nous économisons un aller-retour ou un peu d’attente, comme ça. Par contre, nous n’allons ni vous nourrir, ni vous loger.
- Ouais, t’inquiète, on a nos affaires. »

Il me jette un sale regard. Quoi, t’avais des vues sur la basanée exotique, vu qu’elle était ton sur ton avec toi ?

Sale nuit.

Pas mon genre de ressasser des pensées, mais d’avoir enfin mis le doigt –pas tout seul, en plus- sur ce qui me turlupinait depuis un bail, ça soulage. J’triture le bouzin dans un sens, dans l’autre, j’l’examine sous tous les angles et pas moyen de faire taire les images et événements arrivés, possibles, fantasmés, qu’ont dansé la java toute la nuit dans ma caboche. Pleins de trucs auraient pu être différents, j’aurais dû dire autre chose, faire ci ou ça ? J’sais pas.

C’est ça, le résultat de quasiment une nuit complète à s’faire chier sans réussir à raccrocher : j’sais pas.

Pourtant, les règles du jeu étaient claires au début. Du jeu, tiens, marrant, comme formulation. Mais c’est même pas moi qui les ai choisies. Et, derrière, elle me les reproche, alors que j’ai quand même aussi pas mal de trucs à gérer de mon côté, putain. Toute ma vie qui se retourne sens dessus dessous, dans les façons, les environnements, et les objectifs, c’est pas facile à gérer, même si j’ai beau blaguer que j’ai juste changé d’employeur, pasque c’est pas le cas. Y’a les gens, déjà, aussi, surtout.

J’suppose que Zahria en fait partie, même si j’le voyais pas trop comme ça. Elle a toujours été rangée un peu à part, à cause des circonstances, de la situation.

J’étouffe les pensées avec une ficelle et j’balance leur cadavre dans la marée des choses à faire plus tard quand les lueurs de l’aube commencent à poindre. J’ai l’impression d’avoir dormi deux ou trois heures à tout péter, suffisant pour tenir la journée, surtout si j’arrive à gratter une sieste de dix minutes dans un coin à un moment, genre debout accoudé à un arbre. Trop l’habitude du sommeil destructuré et du boulot de nuit.

On fait chauffer du thé et on grignote des rations sans décrocher un mot, avant de sortir de la tente et voir que la tribu est déjà bien active. J’suppose que le mode de vie en pleine nature exige de vivre avec le soleil, vu que y’a une troupe de chasseurs qu’on voit partir chercher la bouffe quotidienne, et d’autres qui s’activent à ramener de l’eau, des herbes, et pleins de trucs où j’sais pas trop ce qu’ils foutent, mais ils le font assurément.

J’marche vers la tente du patron local, devant laquelle fiston et fifille attendent déjà. Comme on disait, le test doit pas être trop difficile si l’autre p’tit gros y est arrivé, sachant qu’on est quand même dans la fleur de l’âge et de la forme physique. Faudra juste pas avoir l’air trop balaise, j’suppose. Faraon sort, et pas de signe de notre cible de la Cabale. Il doit faire la grasse mat’, et il a bien raison. Pas de raison de se lever aux aurores, après tout.

« Bonjour. Vous êtes ponctuels. C’est bien.
- Ouais, salut.
- Bonjour, Chef Faraon, Naraon, et…
- Naree.
- Naree, enchantés. »

On lui adresse un signe de tête et un sourire. C’est qu’elle a l’air sympathique, avec ses fossettes et ses colifichets. Pas moyen de lui filer un âge, par contre. Plus jeune que le frère, mettons début vingtaine ? Allez, vendu. T’façon, notre attention repasse bien vite sur le chef.

« Pour rester, nous devons nous assurer que vous ne gênerez pas la vie de la tribu des Nabtees. Cela va des règles de respect élémentaire au respect de notre environnement, des créatures qui nous entourent, et de la nature nourricière au milieu de laquelle nous vivons. »

Ouais, blablabla l’osmose, tout ça. J’ai un air intéressé sur le visage, cela dit, c’est le boulot qui veut ça.

« Puisque vous souhaitez échanger des guetsiins, cela me semble être un bon objectif. Naraon et Naree viendront avec vous. Ramenez-en une belle brassée en respectant le mode de vie des Nabtees. Prenez le temps qu’il vous faut, d’ailleurs, mais pas plus de trois jours. Nous aurons besoin de mes enfants ensuite, dans tous les cas. »

Trois jours pour aller chercher des plantes, ça devrait être dans nos cordes, non ? Enfin, dans celles de Zahria surtout, pasque moi, la botanique et l’herboristerie, bon…

« Allez vous préparez.
- On vous attend ici, offre Naraon. »

Naree a l’air moyennement contente de devoir se coltiner deux connards d’étrangers. J’la comprends, mais ça doit faire partie du boulot de fille du grand manitou, après tout.

On retourne à la tente pour préparer nos affaires, et planquer tout ce qui doit l’être.

« Il abuse un peu, nan ? Que j’souffle.
- Comment ça ?
- Ben, on vient lui demander quelque chose, et il nous le fait chercher nous-même.
- C’est très malin et philosophique, justement, non ?
- Mais rudement peu pratique.
- On a un autre choix ?
- Nan, comme d’hab’.
- C’est une référence ça ?
- Hein ? Nan…
- Allez, c’est bon. On y va. »

J’sens qu’on va s’éclater.

J’traîne avec la gamine. Un peu jeune, même si j’ai déjà fait pire, et pas très discrète, mais ça fait toujours plaisir. Y’a d’autres poissons à pêcher, après tout, un truc à jamais oublier. On cherche les fleurs pour Weiss, qui s’appellent comme elle ou sa famille. J’crois que y’avait une histoire de dynastie de toubibs, mais j’me souviens pas exactement. J’devais écouter d’une oreille distraite, comme lorsque Naree me montre des trucs, me donne quelques mots de leur langue que j’essaie d’imprimer juste suffisamment de temps pour pas être pris en défaut si jamais elle me les redemande. On est quand même censé être en bon terme avec eux, après tout, s’intéresser à leurs cabanes de merde et leur vie primitive pour sécuriser les échanges de fleurs.

Quelle angoisse.

On revient finalement au camp avec quelques fleurs, et la p’tite est pensive.

« C’est vraiment dur à trouver, hein ?
- Normalement, pas tant que ça, même à cette saison, répond-elle avec l’air songeur. En plus, nous nous arrangeons pour les cueillir de sorte à ce qu’elles repoussent le plus vite possible. De nombreuses créatures consomment églaement les weissiums pour soigner les blessures qu’elles peuvent avoir.
- Ah ouais ?
- Oui. Cela participe à l’équilibre de la nature. En vivant plus longtemps, elles s’assurent de ne pas briser la balance qui… »

Ça sonne comme une leçon bien apprise. Je hoche la tête en pensant à autre chose, comme par exemple ce qu’on va faire si on n’a pas de piste. Tomber sur le chercheur, lui casser la bouche et repartir avec lui ligoté sur le dos ? Franchement, ça se fait. Ils oublieront vite après tout.


‘Sont revenus au camp aussi. A voir les regards qu’Ombre me lance, va falloir qu’on discute un peu sérieusement. Donc, dès qu’on a l’occasion…

Faut croire qu’on va finalement trouver ce qu’on est venu chercher. Reste à savoir ce que Zahria veut vraiment faire, j’suppose. La famille, voire la tribu, risquent d’être un peu pris dans tout ça, mais au final, on s’en branle un peu. On est là pour ramasser les membres de la Cabale et se barrer. Et plus vite ce sera fait, plus vite on… sera plus là. Elle va bien réussir à me dégoter une mission à perpette, ce coup-ci, pendant quelques semaines. J’me sens comme un canasson avec le mors aux dents, à piaffer pour j’sais pas quoi. La paix, probablement.

Putain, avant, quand j’en avais marre, j’arrêtais tout et j’foutais rien pendant quelques jours ou semaines, et personne venait me chier dans les bottes.

« J’dois pouvoir envoyer un clone zoner avec Naree. A priori y’a pas trop de contrainte de distance, mais au pire, il la guidera dans la bonne direction pour qu’elle reste à portée. Puis, sinon, elle se rendra compte de la supercherie mais sera trop loin pour en faire quelque chose.
- Ce ne sera pas gênant ?
- Ben, si on a choppé nos membres de la Cabale, on s’en foutra, non ?
- Il faut aussi sécuriser l’accord commercial avec la tribu, pour Luz. S’ils sont en mauvais termes avec nous…
- Ah, ouais, y’avait ça. »

J’pensais que c’était juste une couverture, et qu’on n’en avait rien à foutre, dans le fond.

« Nan mais ça devrait aller, j’t’assure. Mes clones sont aussi cons que moi, ils devraient pas faire n’importe quoi non plus.
- Hm. »

Le sourire en coin que j’ai s’efface quand j’croise le sien. Ouais, bon.

« Tu veux faire quoi des types armés ?
- Idéalement, les capturer.
- Tu penses qu’on pourra en faire quelque chose ? Et le chercheur ? »

Elle réfléchit un peu.

« On pourrait le laisser filer pour l’instant, et, si les autres ne donnent rien, voir directement avec lui.
- On va forcément lui mettre le grappin dessus, nan ? Vu qu’il est de la Cabale, de façon plus ou moins certaine, maintenant.
- Oui mais c’est un ami du chef de la tribu…
- Ah, ouais, toujours cette histoire de fleurs moisies.
- Enfin, on part cette nuit. Sois prêt.
- ‘Sûr. »

La soirée passe dans une ambiance morose ou pensive, Naree doit s’en rendre compte mais sans vraiment comprendre pourquoi. Elle se renferme peu à peu sur elle-même puis s’excuse rapidement. On échange des regards appuyés et entendus avec notre nouveau copain, avant d’aller se pieuter aussi.


« C’est l’heure, souffle Zah.
- J’suis réveillé, que j’grogne. »

Je l’étais pas. J’me frotte le visage pour faire disparaître les dernières traces de sommeil, puis j’me concentre sur l’espionne. Rapidement, facilement, j’sens l’incarnation mémorielle réagir sur tout ce qu’elle a oublié de moi, davantage que tous les autres, j’pense, sauf p’tet Jack, et mon daron. Puis une copie conforme de moi apparaît, qui doit dater d’avant mon passage en taule et mon retournement de veste. On s’observe, le clone et moi, et le courant passe bien, comme toujours.

Il a p’tet un air plus féral. Il a un rictus moqueur.

« Allez, barrez-vous, que j’finisse ma nuit. »

Il a le culot de balancer ça, et j’manque de me marrer. J’lui laisse ma couche, encore chaude, et j’frissonne dans le froid d’avant l’aube. Quand il va pour se coucher, j’vois un gamin derrière, genre huit ou neuf ans à tout casser.

« Putain t’es qu… Bordel, c’est moi, petiot. Allez, disparais. »

J’cherche à l’arrière de mon crâne le nœud de magie pour faire disparaître les incarnations mémorielles, mais il me tire la langue d’un air mignon, puis me fait un doigt, bien moins mignon, avant de s’enfuir par le pan ouvert de la tente. Zahria, surprise, l’a laissé filer aussi.

« C’était quoi ?
- Le moi de quand on était gamin, j’suppose. Trop pâle pour être un nabtee qui se serait invité dans notre tente.
- Tu ne peux pas le… désinvoquer ?
- J’sais pas trop comment faire. J’utilise pas souvent ce pouvoir.
- Ca va poser problème ?
- S’il est aussi con que moi… probablement pas. »

Elle me lance un regard d’avertissement, et ouvre la bouche. J’ai un soupir agacé.

« T’façon, on n’a pas trop le temps de s’en soucier, si ? Faut qu’on suive Naraon pour ramasser ceux qu’ont buté ta recrue. »

Là, pile où ça fait mal. On peut y aller, maintenant ?

Putain.

Alors que j’suis à nouveau tout seul dans la forêt, juste à suivre les soldats de la Cabale, j’ai presque un sautillement dans ma démarche, comme un poids qui s’est levé. C’est quand la patronne a dit qu’on se retrouverait qu’au bureau. J’suis soulagé. Soulagé d’éviter une discussion qu’aurait été horriblement gênante. J’aurais pas su quoi dire, quoi expliquer. J’sais même pas si y’a des trucs à détailler. Mais on s’est compris, suffisamment pour être en phase là-dessus. J’me passe la main dans les cheveux, la nuque. Ouais, c’est la meilleure chose qui pouvait arriver, clairement.

J’manque de me manger une racine, alors j’me reconcentre sur la mission en cours. La forêt, c’est déjà pas mon environnement de prédilection, mais là, il s’agit que de suivre des gardes armés jusqu’aux dents, avec des armures qui craquent et s’entrechoquent contre les baudriers et fourreaux de leurs armes. Au final, y’a pas de hic, ils font même rien d’illégal : ils se promènent à quatre dans la forêt avec un air menaçant et ça, c’est pas encore interdit.

Zah a dit que j’pouvais demander de l’aide, mais ça va être tendax, de continuer à les suivre, tout en allant chercher des renforts pour les appréhender, sans les tuer évidemment. Du coup, j’considère mes options. Elles sont pas bien nombreuses, on va pas se mentir.

J’m’écarte de cinquante mètres sur la gauche, et j’accélère pour essayer de passer devant, tout en gardant l’œil sur eux. Puis j’grimpe dans un arbre qui surplombe le chemin qu’ils suivent plus ou moins, et j’me blottis contre le tronc, dans les feuilles, invisible. Une longue minute plus tard, ils se radinent en discutant tranquillement à voix basse, j’entends pas, j’écoute pas, ça m’intéresse pas outre-mesure.

J’me laisse tomber sur celui du milieu.

Putain, pas le droit de les buter.

Le pommeau de ma dague s’écrase sur son pif, qui casse dans un craquement qui semble résonner alors que j’redeviens visible. Son voisin commence à pousser un juron, et leur armure couvre vraiment beaucoup trop. Celui qu’est le plus loin oublie comment utiliser l’épée qu’il commence à dégainer, et se fige, alors que le plus proche commence à envoyer sa pogne pour m’attraper. J’m’écarte d’un pas, et mon épaule rentre dans le dernier, le déséquilibrant suffisamment pour que ma dague entaille sévèrement la main qu’il a portée à sa ceinture.

J’me téléporte derrière celui qu’a essayé de m’attraper alors que la terre se creuse là où j’étais une fraction de seconde auparavant. Aucune idée duquel c’est. A deux mains, j’cogne de toutes mes forces sur la nuque. Il tombe par terre, comme un pantin dont on aurait coupé les fils.

Le plus lointain approche en serrant les poings.

« Qu’est-ce tu fous là ? T’es qui ? »

J’prends pas la peine de répondre, ça le distraira p’tet, de se poser des questions. Avec le déjà-vu, il a l’impression que j’me jette sur lui, alors que j’me dirige justement vers l’autre. J’me prends les pieds dans une bosse en terre qu’était pas là une seconde plus tôt, mais mon adversaire choisi est aussi surpris que moi. On tombe pêle-mêle. Merde.

Il me colle sa main pleine de sang dans la gueule, et j’plisse les yeux pour essayer d’y voir quelque chose. Oh, et puis tant pis, ils étaient quatre, j’suis tout seul… J’plante ma dague dans sa clavicule en passant par l’aisselle. Essaie de survivre, sinon j’vais m’faire chier dans les bottes par la patronne.

D’une roulade, j’m’écarte et j’deviens invisible dans la foulée, alors qu’une pierre grosse comme ma tête vole à cinquante centimètres du sol. Putain, le géomancien, il commence à me les briser sévère. D’un mouvement du poignet, le gantelet d’assassinat envoie une aiguille aux alentours de son visage, et il tombe en arrière.

Pif cassé se relève et agite les bras, et pleins de cailloux viennent s’écraser sur moi. Un peu douloureux, mais pas mortel, vu que j’protège mes mirettes. Le souci, c’est que j’y vois que dalle. Y’en a un qu’est assommé, un qu’est gravement blessé, un qui va se radiner avec son épée cette fois, et celui qu’a le pif qui pisse le sang. On va commencer par lui.

J’lance ma dague dans sa direction, et il esquive juste en inclinant le buste et dégaine une hache à manche court. Putain, mais même mes couteaux les plus lourds vont pas pouvoir parer ça. La dague wardän, par contre, elle… Du coup, j’la sors. Ce qui me gonfle, c’est l’autre derrière qu’est en train de me courir dessus pendant que son collègue temporise en me lançant des pierres et en dérobant le sol sous mes pieds.

J’pensais que c’était une épée qu’il allait sortir. C’est en fait plutôt un genre d’énorme gourdin métallique. J’crois que y’a même pas de tranchant, donc ça doit plutôt faire du tartare des ennemis. Ils approchent par deux côtés, en plus. Tch. J’deviens invisible. Ils se rapprochent l’un de l’autre, se mettent dos à dos. Ils ont l’air sérieusement plus entraînés que les deux autres, en tout cas, qu’ont à peine un poil au menton.

La terre tourne aussi autour, et si j’marche dedans, ça va forcément se voir. Mais j’temporise mes objets, le temps de trouver une option. Puis j’me téléporte accroupi à côté d’eux, et mon couteau se plante derrière la rotule du géomancien, qui tombe au sol dans un cri de douleur. L’autre abat sa massue là où j’suis, et j’m’écarte juste à temps pour voir un trou de dix mètres de long et trente beaux centimètres de profondeur là où j’étais.

J’suppose que c’est ça, son pouvoir : un truc qui fait très mal. Pas besoin d’en savoir beaucoup plus, en tout cas pour l’instant.

L’élémentaliste continue à m’envoyer des caillasses, mais j’l’ignore pour rentrer dans la garde du gros bourrin. Il attrape mon poignet armé, et j’enfonce l’autre pogne dans sa gueule en lui faisant un croc-en-jambe. Il tombe par terre, moi par-dessus, et j’cogne sur son visage jusqu’à ce qu’il arrête de bouger.

J’ai mal aux mains, et lui ressemble à un steak qui s’agite faiblement.

Alors que l’adrénaline retombe, j’fais l’inventaire de mes bobos. Des bleus et des coupures, principalement. Et j’ai du sable dans le calbut’. J’crois que c’est le pire. J’me relève en poussant un grognement, et j’vais voir celui que j’ai percé à l’aisselle. Franchement, ça serait plus miséricordieux de le laisser mourir… Et surtout plus pratique.

J’crache un glairot ensanglanté, et j’me mets à bander sa blessure. Pas dit qu’il survive. J’fais pareil pour les mains, les genoux, tout en les attachant. Reste la question de pouvoir les transporter, surtout que y’en a qui vont pas marcher. J’les dessape, j’leur colle les menottes anti-magie, et j’fais du bruit.

Y’a un marchand qui se radine avec une vieille charrette dégueulasse. J’lui montre ma jolie plaque de garde. On charge mes colis, et on se dirige vers la garnison la plus proche. A l’arrière de mon crâne, j’me rends compte que le double qui faisait diversion avec la gamine a disparu bêtement. Un peu plus tard, c’est le moi gamin qui trouve les fleurs blanches avant de disparaître. Visiblement, il s’est bien amusé, pendant qu’on galérait.

J’livre les prisonniers pour qu’on s’occupe d’eux et qu’on les mute à la Capitale. La patronne verra ce qu’elle veut en foutre, hein. Et j’commence à me diriger vers le portail de téléportation le plus proche pour rentrer à la maison. Personne qui m’attend chez elle, personne qui va se pointer chez moi, pas de boulot urgent à faire, et une mission brillamment réussie, certes pas dans les délais normaux, mais du coup, ça mérite bien une p’tite récompense, non ?

J’sors une bourse de cristaux, et j’me prépare à une soirée festive.