Une semaine après être entrée au service de Valeera, Elia commençait à comprendre son fonctionnement. Elle avait apprit les bases de la cuisine - enfin elle était tout du moins capable de faire un ragoût sans faire brûler la maison - du nettoyage domestique, elle avait commencé les cours de lecture et d'écriture, et commençait à comprendre quelle fourchette utiliser pour manger de la viande. Elle était également sortie de nombreuses fois sous son rôle de Priscilla, aux côtés de la sœur Friede, et commençait à maîtriser ce personnage. Elle rouspétait cependant de n'avoir encore rien apprit d'utile concernant le vol, estimant qu'elle était surtout en train de suivre une formation de femme de chambre et non de hors la loi. Sa maîtresse ne cessait de lui donner des tâches plus ingrates les unes que les autres, et aucune n'impliquait les larcins en tout genre, à sa grande frustration.

Cependant, cette journée s'annonçait spéciale. La femme aux cheveux blancs n'avait pas donner de détails, mais elle avait laissé entendre que les choses sérieuses allaient enfin commencer. La rouquine avait terminé de passer la serpillière dans la cuisine, tâche qui l'avait occupé toute la matinée, et attendait que Valeera réapparaisse pour lui indiquer que la leçon allait commencer. Tandis qu'elle frottait énergiquement, la jeune fille ne pouvait s'empêcher de rêvasser à tout ce qui pouvait l'attendre aujourd'hui. Allait-elle mettre à profit ce qu'elle avait apprit ? Allait-elle de nouveau se vêtir du costume de Priscilla ? Elle espérait tirer un certain profit, d'une façon ou d'une autre, de cette sortie. Elle n'avait en effet jamais travaillé si dur, et pourtant sa bourse n'était pas bien rempli. Sa maîtresse lui avait donné quelques cristaux pour son labeur, et elle la nourrissait et lui offrait un toit, ce qui limitait ses dépenses, c'était déjà ça.

Finalement, alors que la matinée touchait à sa fin, Valeera fit enfin son apparition. Elia redressa la tête, dans une position un peu raide, essayant de dissimuler toute trace d'excitation.

- Alors, quel est le programme pour aujourd'hui ?

Elle attendit la réponse de son interlocutrice, espérant que cette dernière allait lui annoncer une bonne nouvelle, ou tout du moins lui proposer une activité plus intéressante que le récurage de la baignoire.

Lorsqu'un sourire apparu sur les lèvres de Valeera, la rouquine su que quelque chose d'important se préparait. Sa maîtresse n'avait pas le sourire facile, elle avait rapidement comprit cela, sauf lorsqu'elle arborait le rôle de Soeur Friede, devenant alors toute douce et aimable. Les prunelles de l'adolescente s'ouvrirent en grand lorsque la femme aux cheveux blancs évoqua sa mission du jour. Enfin quelque chose d'envergure ! Bon, techniquement ce n'était pas son premier vol, la fillette maîtrisait très bien la dérobade de bourse, plus ou moins subtile, et le chapardage de nourriture. Elle écouta néanmoins avec intention les informations qu'elle pouvait glaner. Très bien, sa cible, encore mystérieuse, se trouvait donc visiblement hors de la ville ? Tout devint rapidement clair. Un vendeur de familier donc. Voilà qui était drôlement intéressant ! Elia avait juste eu l'idée d'adopter une petite créature, récemment, et elle avait gardé cette pensée dans un coin de son esprit, craignant de ne pas pouvoir débourser une telle somme. Mais si elle l'obtenait par un moyen détourné... Voilà qui serait plutôt dans son genre.

Un sourire se dessina finement sur ses lèvres. La proie du jour ne semblait en effet pas bine dangereuse. Un vendeur dont le commerce prospérait et avec un attrait visible pour l'alcool, le rendant bien plus facile à arnaquer. De nombreuses idées venaient déjà en tête de la rouquine, car il n'était pas question d'y aller sans un plan. Un oeuf de familier, ce n'était pas un beignet sur le marché, cela faisait facilement entre vingt et trente centimètres, cela pouvait être lourd, et ce n'était pas facile à dissimuler sous un manteau ou une cape. Réfléchissant à toute allure, l'adolescente fit un tour sur elle-même, à la recherche de quelque chose de précieux pour cette mission. D'une main agile, elle attrapa la bouteille de vin - une piquette - et un grand sac en toile qu'elle utilisait pour faire les courses, lorsque Valeera le lui demandait.

- Ok, je pense que je suis prête. Elle réfléchit, se demandant si s'équiper d'un poignard ne serait pas de trop. Ce vendeur, il est installé où ? Hors des fortifications ? Il a une vraie boutique ou juste un étale ?

Tandis qu'elle parlait, elle attacha sa ceinture sous sa tunique, dissimulant sa dague derrière les plis du tissu. Cela pouvait toujours servir, si les choses tournaient mal. Elle n'était pas spécialement douée au combat, mais elle savait que lame décourageait les moins hardis, et qu'un coup bien placé pouvait faire mal. Elle s'avança vers la sortie de la maison, puis s'immobilisa, attendant le feu vert de Valeera.

- Je te suis.

La rouquine affichait une expression calme, mais elle bouillonnait. C'était la première fois qu'elle allait pouvoir faire ses preuves devant sa maîtresse, elle voulait à tout prix éviter les faux pas, et faire bonne impression. Ce n'était pas le moment de se foirer !

Attente comme rarement elle ne l'était, la rouquine écouta chaque mot prononcé par sa maîtresse avec soin, notant mentalement les informations importantes. Une boutique en dure, tenue par un type porté sur la boisson, qui exposait directement ses œufs et certaines de ses créatures. D'autres étaient donc gardé en cage à l'arrière. Ça, c'était important. Hors des fortifications, sans trop de garde autour, ce qui faciliterait les choses si jamais tout cela tournait mal. Elia hocha la tête, se faisant une représentation mentale de ce qui l'attendait, essayant de visualiser le bâtiment pour concevoir un plan. Elle pouvait faire diversion en envoyant le marchant chercher quelque chose dans l'arrière boutique, pendant qu'elle chiperait un œuf. Mais il faudrait une bonne raison pour qu'il accepte de s'éloigner de sa marchandise...  Elle allait devoir réfléchir à cela, mais ce n'était pas le moment de perdre du temps.

Valeera se mit en route sans tarder et l'invita à la suivre. Les deux femmes traversèrent la capitale d'un pas rapide, et pendant qu'elles marchaient, l'adolescente continuait de méditer à un plan d'attaque. Elle avait sur elle : un sac en toile qui lui servirait à cacher l’œuf volé, une bouteille de pinard pour amadouer le marchand, une bourse faussement garni avec des cailloux à sa ceinture ainsi qu'une dague, dissimulée dans les replis de sa tunique. Ses vêtements étaient simples, elle ne passerait jamais pour une noble avec ça, mais ce n'était pas son but. Elle allait devenir une servante, présente dans la boutique sur la demande de sa maîtresse, Madame Dumenton, qui cherchait un animal de compagnie. Elle fit le tour des créatures qu'elle connaissait et qui pourrait être crédible pour servir de bestiole à une noble dame. Il fallait être réaliste, et donner l'impression que l'argent n'était pas un problème.

Une fois sur place, la femme aux cheveux blancs enfila rapidement une tenue de marchand elle aussi, et présenta à la novice sa nouvelle identité. Elia hocha la tête, plutôt contente d'avoir pensé toute seule à se bricoler sa propre histoire. Il lui fallait juste un prénom...

- Je serai Emma, déclara-t-elle en coulant un regard vers la boutique. Servante pour la famille Dumenton, et à la recherche d'un animal de compagnie, sur la demande de Madame, qui ne sera pas avare en cadeau pour obtenir ce qu'elle désire. Elle sortit la bouteille de vin du sac avec un sourire.

Elle rangea la bouteille, tenta d'aplatir un peu ses cheveux pour se donner un air plus docile, et forma une expression calme et tranquille sur ses traits, comme si ce genre de mission était son quotidien.

- Ça te semble bien ? J'y vais ? demanda-t-elle en se tournant face à la bâtisse.

Elle attendit les derniers conseils de sa maîtresse avant d'entrer en piste, prête à montrer qu'elle avait bien apprit ses leçons.

Valeera approuva sa stratégie, et lui promit une belle récompense si elle parvenait à remplir sa mission, ce qui galvanisa la jeune fille. Pas question d'échouer, les risques étaient trop grand, et décevoir sa maîtresse n'était pas envisageable. Cette dernière entra la première dans la boutique, sans doute pour se faire passer pour une cliente intéressée. Elia prit une inspiration pour se glisser dans son nouveau rôle, celui d'Emma la servante, et pénétra à son tour dans la bâtisse, une expression tranquille, mais néanmoins intriguée sur son visage. La salle principale était plutôt grande, constituée de nombreuses rangés d'étales où se trouvaient des œufs de toute les couleurs, mais également des petites créatures, attachée. Plusieurs Gloot, des Glooby de tailles diverses, des lapins avec des ailes, un Chantelune et bien d'autre encore. Elia peinait à dissimuler son excitation, elle avait envie de se jeter sur l'une des bestiole et de la fourrer directement dans son sac, mais se retint.

D'abord, l'observation. La rouquine leva les yeux, et rencontra le regard du marchand. Un homme entre deux âges, pas très grand, avec un peu de ventre au niveau de la ceinture, et un regard morne. L'adolescente lui offrit un sourire aimable, et s'approcha de lui d'un pas décidé, laissant son regard s'arrêter sur les différentes créatures.

- Bonjour cher Monsieur. Je viens ici au nom de Madame Dumenton, qui souffre d'un terrible ennui dans sa demeure, et espère qu'un petit compagnon pourrait la distraire. Je pensais à un Pinplume, mais peut-être auriez-vous d'autres suggestions ?

Si l'homme sembla d'abord peu intrigué, le nom à sonorité noble de la prétendue maîtresse d'Elia lui fit dressé l'oreille. Il sembla comprendre qu'une belle petite somme était à gagner, et se redressa vivement. Il sentait l'alcool de mauvaise qualité, et n'avait pas l'air totalement sobre. Bon signe.

- Venez mademoiselle, venez ! Pour votre belle dame, je peux vous proposer un joli Pinplume oui, mais peut-être préférera-t-elle la grâce et l'élégance d'un Eredel ? Il désigna un oiseau aux ravissantes plumes bleues, dont l'une des pattes étaient enchaînées. A moins bien sûre qu'elle n'aspire à une créature plus merveilleuse encore...

Il laissa traîner sa voix, sous-entendant qu'en échange d'un peu de bonne volonté, il pourrait dévoiler d'autres bêtes, plus intéressantes. S'engouffrant dans cette faille, et ravie que ce soit aussi facile, Elia eu un grand sourire, et sortit légèrement la bouteille de son sac pour la montrer au marchand.

- Ma dame savait que vous vous montreriez dur en affaire. Elle a pensé qu'un petit cadeau vous encouragerez à nous montrer ce que vous avez de meilleur.

Ravi de la proposition, le vendeur attrapa la bouteille d'une main avide. Il la regarda à peine, n'ayant pas besoin d'une grande expertise pour savoir qu'il s'agissait d'alcool et qu'il allait pouvoir s'en régaler pendant son service.

- Ne bougez pas mademoiselle, je vais vous chercher quelque chose de réellement intéressant !

La rouquine lui fit un signe de la main pour qu'il prenne son temps, et le regarda disparaître dans l'arrière boutique. Elle regarda ensuite autour d'elle, constatant qu'il n'y avait qu'elle et Valeera dans le magasin. C'était le moment. Elle attrapa un œuf, ayant à peine le temps de déchiffrer péniblement sur l'enseigne qu'il s'agissait d'un Ribou, et le glissa dans son sac. Elle s'approcha ensuite vivement du comptoir, surprise néanmoins par le poids de l'objet.

Le marchand revint quelques instants plus tard, les joues rouges indiquant qu'il avait déjà ouvert la bouteille, une splendide et étonnante créature perchée sur son épaule.

- Et voilà ! Un dragon cerisier ! Rare, et magnifique.

Le dragon aux ailes roses étaient en effet superbe, cela ne faisait aucun doute. Elia le regarda avec intensité, jouant son rôle jusqu'au bout, et hocha la tête, comme si elle réfléchissait, pesait le pour et le contre.

- Mon bon Monsieur vous êtes remarquable ! J'imagine que son prix est équivalant à sa beauté, c'est pourquoi ma dame viendra elle-même le chercher. Vous imaginez évidemment qu'elle ne laisse pas une domestique avec une si grosse somme ! Elle eu un petit rire complice. Je vous remercie de mettre cet animal de côté pour elle, elle passera dans la fin de journée pour ne pas attirer l'attention des jaloux.

Le marchand, sans doute ravi d'avoir fait une bonne affaire, la salua joyeusement. Le dragon cerisier ne semblait guère apprécier son haleine aviné, et poussait des petits cris en essayant de s'envoler loin de lui. Il était cependant attaché par sa patte, l'empêchant d'aller où que ce soit. Elia eu un peu de peine pour cette créature, qu'elle ne pouvait toutefois pas aidé. Elle se dépêcha de quitter la boutique avant que le vendeur ne s’aperçoive qu'il lui manquait un de ses œufs, tout en coulant un regard vers Valeera pour lui indiquer qu'elle avait terminé.

Une fois dehors, elle s'éloigna d'un pas vif de la bâtisse, au cas où, tout en essayant de rester naturel. Elle avait un œuf de Ribou dans son sac tout de même ! Une fois hors de tout danger, elle se tournav vers sa maîtresse, qui l'avait rejoint, et lui offrit un large sourire.

- Mission accomplie, déclara-t-elle avec satisfaction, tout en sortant l'objet rond du sac.

Plutôt fière d'elle, Elia profita de cet instant de répit pour se remémorer ce qu'elle savait de l'espèce de l’œuf qu'elle avait volé. Un Ribou donc. Si elle ne se trompait pas, il s'agissait d'une créature plutôt commune, mélange entre un hibou et un renard, pas très grand, dans la cinquantaine de centimètres, peu agressif ou dangereux. Ce genre de bête ne deviendrait jamais un familier de combat, ou une monture, et ne se vendrait pas très cher. Cependant, la rouquine n'avait pas l'intention de s'en séparer. C'était sans doute idiot, mais elle rêvait depuis longtemps d'avoir un animal à elle, quelque chose de spécial. C'était depuis sa rencontre avec Carciphona, et sa loutre géante. Un Ribou, c'était moins impressionnant, mais c'était toujours un début. Et elle le verrait sortir de son œuf, créerait un lien fort avec lui...  

Elia leva la tête vers Valeera, qui lui accorda quelques paroles encourageantes. C'était bien la première fois que la jeune fille voyait ce sourire apparaître sur son visage, et cela ne manqua pas de la surprendre. Sa maîtresse lui ébouriffa la tignasse, après avoir observé l’œuf attentivement. Tandis qu'elles se remettaient en marche, l'adolescente rangea l'objet rond dans son sac, et répondit à la question qui lui avait été posé :

- C'est peut-être un peu idiot, mais je pense que je vais le garder. Je n'ai jamais eu de familier, ça sera amusant.

Il ne fallait pas oublier que la rouquine n'avait que 14 ans, un âge où des petites nobles demandaient à avoir un petit chiot doux et poilu. Elia ne se plaindrait pas d'un Ribou, qui promettait d'être plutôt adorable, qui plus est.

Marchant d'un pas dynamiques, histoire de s'éloigner le plus vite possible de la boutique, l'adolescente se demanda si le marchand c'était enfin rendu compte de la disparition de l'un de ses œufs. Allait-il appeler la garde ? Après tout, il n'y avait que deux personnes présentes sur les lieux, ses soupçons allaient vite atterrir sur elle ou sur Valeera. Mieux valait ne pas prendre de risque.

- Tu crois qu'il s'est aperçu de quelque chose ? Je veux dire, il était bien aviné, et il n'avait pas l'air malin, mais il doit connaître sa marchandise, tout de même. On ne risque rien ?

Ils franchirent les portes de la capitale et se retrouvèrent bien vite noyé dans la foule. Ici, il serait bien moins facile de les connaître. Une femme avec une enfant, c'était plutôt courant. Ce qui ne signifiait pas qu'Elia baissait sa garde, la demoiselle était toujours en alerte. La maison était déjà en vue, bientôt la rouquine pourrait déposer son précieux œuf dans sa chambre, lui aménager un petit coin pour lui, et attendre qu'il éclose. En avait-il encore pour longtemps ? Voilà qui était une bonne question ! 

La jeune fille, serrant son sac contre elle avec la même ardeur qu'une écolière serrant son cartable le jour de la rentrée des classes, continuait d'avancer en jetant des coups d’œil régulier derrière elle, guettant le moindre signe suspect. Aucun garde ne semblait s'être lancé à leur recherche, et maintenant qu'ils étaient en ville, le risque semblait s'être amoindri. Valeera semblait approuver son idée de garder le familier, ce qui était assez rassurant. Elle avait craint que sa maîtresse ne l'oblige à s'en débarrasser, ce qui l'aurait grandement ennuyé. La femme aux cheveux blancs la rassura ensuite sur les potentiels risques de son vol. En effet, elle était une coupable bien plus idéale que la rouquine, si coupable il fallait chercher. Elle espérait cependant qu'aucune enquête ne serait lancée, le vendeur risquait de toute manière de faire une drôle de tête en réalisant qu'il n'y avait aucune famille Dumenton, et que personne ne reviendrait acheter le dragon cerisier.

L'adolescente fut toutefois surprise par le prix de l’œuf. Pour elle, une centaine de cristaux c'était une sacrée somme ! Elle en avait rarement plus d'une vingtaine dans ses poches, et elle les dépensait souvent bien rapidement. Elle fut un instant tenter de bel et bien vendre l'objet rond, mais la perspective d'avoir son propre familier était plus tentante. Qu'aurait-elle fait de cet argent de toute manière ?

Elles arrivèrent finalement à la maison, grimpèrent dans la sommaire chambre de la fillette et tandis qu'Elia défaisait son baluchon pour en sortir l’œuf et l'installer sur plusieurs couvertures, Valerra la questionna. Si elle voulait continuer ? La rouquine leva les yeux, réellement surprise par les interrogations de sa maîtresse. Elle eu un petit sourire sans joie et haussa les épaules :

- Il est trop tard pour arrêter, ce n'est pas comme si je pouvais faire autre chose de toute manière. Puisque voler est tout ce qu'il m'est possible, autant le faire correctement. Evidemment que je veux continuer !

La jeune fille se redressa et contempla son futur familier qui n'attendait que d'éclore. Elle espérait avoir fait les choses correctement, et continuait de se demander quand viendrait son heure d'éclore. Elle récupéra sa sacoche pour l'attacher à sa ceinture, en prévision de devoir sortir de nouveau, et se tourna vers Valeera pour répondre à sa deuxième question, qui avait cette fois fait naître un sourire sincère sur son visage.

- Je ne sais pas trop... Un meuble pour décorer la chambre ? Elle est un peu vide, à part cette commode et ce lit, je ne possède rien. Une coiffeuse serait utile non ? Ou... Des livres ? J'ai commencé à apprendre à déchiffrer mais c'est encore laborieux, et je n'ai rien pour m'entraîner. Elle hocha la tête. Des livres ce serait bien.

Sa demande était-elle excessive ? Peut-être aurait-elle du simplement demander un espace de rangement supplémentaire, comme un coffre ou une mallette, n'ayant aucune idée du prix des livres, mais ces derniers lui seraient bien plus utile pour son apprentissage. Après tout, même une servante d'une noble famille savait les rudiments de la lecture. Si elle voulait être crédible, elle allait avoir besoin de se perfectionner dans ce domaine.

La bonne humeur évidente de sa maîtresse étonna fortement la rouquine, qui n'était pas habituée à la voir ainsi enjouée. Elle qui s'était montrée si froide, si rigide, depuis qu'elle était entrée à son service, dévoilait peut-être une face d'elle moins dure, plus humaine. Elia ignorait encore beaucoup de chose au sujet de Valeera, qui ne se confiait que bien peu sur sa vie, mais elle pouvait sentir en elle une zone d'ombre qui l'inquiétait et l'intriguait en même temps. La femme aux cheveux blancs laissa ensuite entendre que bientôt des missions plus intéressantes les attendraient, faisant naître un sourire impatient sur les lèvres de l'adolescente. Elle n'allait pas s'en plaindre, devenir une servante parfaite commençait à devenir fatigant ! Et elle n'était qu'au début de sa formation, elle ne pouvait pas réellement commencer à se plaindre.

Valeera accepta sans aucune réticence ses demandes, visiblement satisfaite que la jeune fille cherche à progresser plutôt que de simplement demander des cristaux. Elia n'avait jamais rien possédé, c'était même la première fois qu'elle avait une chambre rien que pour elle. L'idée de la meubler lui paraissait étrange, et elle n'y connaissait rien en décoration. Pour le moment, un lit et un commode lui suffisait, mais une coiffeuse lui permettrait de parfaire ses déguisement, et des livres d'améliorer sa lecture. Elle n'était pas très douée pour le moment, chaque mot était complexe à déchiffrer, mais sa curiosité prenait le dessus sur la difficulté de la tâche.

L'adolescente haussa un sourcil devant la dernière remarque de sa maîtresse, et la vit revenir avec un étui en cuir qui l'intrigua aussitôt. Un kit de crochetage ? Elia le récupéra, médusée, et le contempla sans mot dire. C'était un bien précieux, elle-même pouvait s'en rendre compte.

- Merci Valeera. Je... Je m'en servirai astucieusement.

La rouquine n'était pas réellement habituée à recevoir des cadeaux. Elle détourna les yeux, reportant son attention sur l’œuf de familier qui était désormais le sien, esquissant un sourire. Bientôt il éclorait. Bientôt.