Depuis la dernière quête qu'elle avait réalisé pour la guilde avec Hel, les deux jeunes femmes avaient gardé le contact. Même si Ain ne cherchait pas spécialement à faire ami-ami avec des gens, elle voulait bien admettre qu'il était agréable de connaître des personnes de confiance, surtout dans le métier. Quelques temps plus tôt, en discutant, Hel a fait part de son désirs de s'acheter un cheval mais ne connaissait pas de bonne écurie pour cela, c'était un achat important, on pouvait tout simplement pas récupérer la première bête croisée si on ne voulait pas avoir de regrets. Ain s'était alors proposé de lui présenter une de ses connaissance, datant de l'époque où elle voyageait encore avec Shnor. Une bonne écurie qui proposait des bêtes en bonne santé et solide pour un prix raisonnable.

Elles s'étaient donc données rendez vous devant les portes sud de la Capitale, l'écurie se trouvait un peu en dehors de la ville. Pendant les quelques jours précédent, Ain était en pleine hésitation. Jusqu'à présent, il lui arrivait de louer des bêtes lors des longs voyages et cela lui suffisait, mais depuis presque cinq ans, cela allait lui revenir cher. Elle était donc en plein dilemme et devait faire un choix : continuer comme cela ou acheter une monture.

Finalement, elle ne s'était pas encore décidée et elle verrait directement sur place si une des bêtes lui tapait dans l'oeil. Elle attendait donc Hel devant les portes de la ville en début d'après midi. Vif volant au dessus des toits de la capitale à la recherche d'une silhouette familière et Miel, le petit Solnar qui l'accompagnait depuis peu, était derrière elle et humait l'air frais des plaines.

Une bonne après-midi. Voilà ce qui s’annonçait pour moi. Oui, j’avais rendez-vous avec Ain à la porte sud de la ville pour enfin acheter un cheval. Après des années d’aventure à pieds, j’avais investi en Sashimi afin de pouvoir me déplacer plus facilement mais, au final, ma planche magique était plus utile pour de la reconnaissance que pour les déplacements. Il me fallait combler ce vide et, j’avais donc décidé d’acheter une monture afin d’être totalement indépendante.

C’est donc juste après le repas, une bouteille de bière à la main. Sashimi sous le bras, armée et équipé comme si je partais en aventure mais avec moins de provision, que j’allais à la porte sud. Profitant avec bonheur de la douce chaleur. Et bientôt, je pourrais voler. Quoi que non. Il y avait Ain et je n’allais pas la laisser seule au sol. Même si elle ne parlait que très peu. Elle restait une camarade d’aventure et quelqu’un que j’appréciais. Tranquillement, j’arrivais à la porte sud de la capitale et aperçu Ain et non loin d’elle un Solnar. Elle avait encore récupéré un animal. Je souris et agiter la main en arrivant proche d’elle. Enfin la main, la bière du coup.

- Yoo, ça va j’t’ai pas trop fait attendre ?

Sans attendre de réponse j’enchaîné.

- Du coup on va où ?

Oui, parce qu'au final, c’était Ain qui devait me montrer où je pouvais acheter une monture acceptable. Car je n’envisageais pas d’acheter un animal au bord de la mort, ou malade, ou boitant. Non, je voulais une monture fiable pour partir à l’aventure sauf que je ne connaissais aucun endroit valable pour ça. Contrairement à la jeune femme qui m’accompagnait aujourd’hui.

Alors que Ain était en plein dilemme quant à l'achat ou non d'une monture, Hel arriva, une bière dans la main et salua l'aventurière. A vrai dire, la jeune femme avait été prévenue de son arrivée par Vif qui tournait dans les airs et qui chantait Hel est arrivé ! Hel est arrivé ! Elle va tous nous manger ! Étrangement, la plupart des chansons sans queue ni tête du chantelune tournait autour du repas... Mais qu'importe. Les deux femmes se rejoignirent et elles étaient toutes deux prêtes :

- Bonjour.

- Du coup on va où ?

- Juste un peu plus loin, une petite heure de marche.

Ain connaissait une bonne ferme et élevage qui vendaient parfois quelques chevaux. Elle en avait déjà loué un pour aller jusqu'à la forteresse et n'avait aucun regret, les quelques cristaux qu'elle avait déboursée pour emprunter la bête valait largement le coup. Elle l'avait vaillamment porté durant tout le trajet, avec une endurance à toute épreuve.

Les deux femmes se mirent en route. Le petit Solnar à ces côtés, dès qu'elles eurent passé les portes de la ville pour prendre le chemin des plaines, le familier s'était mit à trotter quelques mètres en avant. Parfois il sautait sur une petite touffe d'herbe qui avait remué, certainement dans l'intention de chasser un rongeur mais il ne faisait que s'amuser et n'attrapa rien. Lorsqu'Ain avait fait le choix de garder le renard à ces côtés quelques temps auparavant, elle avait longtemps hésiter. L'animal était fait pour vivre en forêt parmi les siens et l'aventurière ne voulait pas lui priver de cela. Mais à le voir aussi épanouie, cela la rassurait sur son choix.

Après une bonne heure de marche, peu bavarde, sur les routes menant à la capitale, ils aperçurent au loin un premier cheval dans une clôture. Puis un second le rejoignit et un troisième se tenait plus loin. Ils approchaient du but. Entre deux arbres, la ferme se dévoila aux deux voyageuses. Elle était plutôt petite mais derrière se cachait les écuries qui devait bien faire trois ou quatre fois la taille de la bâtisse.
Devant la maisonnette, un jeune garçon jouait au ballon. Ain s'en approcha et lui demanda :

- Bonjour petit, dis moi, tu sais où je peux trouver ton père ?

L'enfant sourit et lui répondit en désignant les écuries derrières la ferme :

- Oui, il est en train de nettoyer les box derrière !

- Merci

Suivant la direction indiqué par l'enfant, Ain entraina Hel vers les écuries. Autour d'eux il y avait une grande clôture où une dizaine de chevaux broutait et se baladaient librement. Même sans être expert dans le domaine, on pouvait voir que les bêtes étaient bien entretenues : elles avaient le poils brillant et une fine musculature. Elles n'était pas maigres mais n'avait pas un gramme de trop. De puissantes bêtes en pleine formes. A la vue des chevaux, Ain n'eu plus d'hésitation : elle avait prit sa bourse de cristaux en prévision seulement et en fin de compte, elle allait les dépenser.

- J'ai bien fait de t'emmener ici, je pense que je vais en acheter un aussi, ça me facilitera énormément de choses...

Autour d'eux, Vif s'était envolé vers les chevaux et se posaient sur leur tête pour leur faire la causette. Le petit chantelune n'avait peur de rien et heureusement, il n'avait pas l'air d'effrayer les bêtes. Miel quant à lui, depuis qu'elles avaient approchés de la ferme, était revenu se coller dans les pattes d'Ain.

Une heure de marche, je souriais. Juste de quoi digérer mon repas et peut-être finir ma bière. Silencieuse, Ain prit les devants. Comme à son habitude elle ne parler pas ou presque. Mais, désormais, elle avait deux familiers. Elle qui semblait seule, s’enfermant sur elle-même. Avait pris deux familiers dont un très agité volant partout. Cela me faisait rire tellement le contraste entre elle et Vif était important.

Le trajet fus rapide et silencieux, jusqu’au moment ou une ferme se dévoila entre deux arbres. Silencieuse, je suivis Ain qui semblait savoir où aller. Après tout, c’était elle qui me guider ici, elle savait ce qu’elle faisait. Et c’’est à mon grand étonnement qu’elle formula une phrase complète. Elle qui était si silencieuse, était donc véritablement capable de demander quelque chose sans soucis. Sans rien dire, je la suivis vers l’endroit indiqué.

- Ouais et comme ça si on se retrouve à nouveau en quête on ira plus vite.

Je me rappelais de la dernière quête, si nous étions à cheval nous aurions été beaucoup plus rapide pour atteindre notre objectif, cela rendrait les quêtes beaucoup plus rentable et moins coûteuse. Mais pour moi ce n’était que du détail. Regardant les bêtes, mon regard tomba sur un cheval noir, comme la nuit, magnifique. Pointant du doigt l’animal je lâchais.

- Regarde celui-là ! Il est magnifique, et il a l’air fort et en bonne santé !

Oui, l’animal semblait fier, costaud, capable de parcourir de grandes distances. On pouvait voir les muscles puissants sortir un peu partout. C’était le genre de monture que je recherchais, capable de tenir longtemps sur les routes sans se fatiguer. Un complément parfait pour Sashimi en fonction de ce que je devais faire. Un peu plus loin, dans les box, du bruit se faisait entendre.

- Dit, tu crois que ça coûte combien d’acheter une monture pareille ?

J’avais pris tout ce que j’avais et normalement, le prix ne devrait pas poser de problème. Mais, ne connaissant pas les prix actuels, j’espérais que je pourrais avoir ce que je voulais. Et pour le moment, mon regard avait flashé sur cet animal d’un noir magnifique.

A la réponse de Hel, Ain hocha la tête. Avoir un cheval divisait le temps de trajet par deux ou trois facilement. De plus, les bêtes étaient plus endurantes que les humains, ils pouvaient parcourir plus de distance en un minimum de temps. Ain avait connaissance d'autres montures dans Aryon, mais à ces yeux, rien ne valait mieux qu'un bon cheval. Elle savait le chevaucher et s'en occuper. De plus, il n'était pas difficile de trouver des écuries ou des pensions lorsqu'il ne pouvait pas rester à ces côtés.

- Regarde celui-là ! Il est magnifique, et il a l’air fort et en bonne santé !

Ain suivi du regard la direction que pointait sa compagne. Effectivement, la bête était splendide. Il avait le poils qui brille et semblait aussi solide que beau.

- Dit, tu crois que ça coûte combien d’acheter une monture pareille ?

- Je ne sais pas... je n'en ai jamais acheté.

Cela allait être son premier achat de cheval. Il lui ai souvent arrivé d'en louer dans cette écurie pour une mission ou un court trajet, mais elle ne s'était encore jamais renseignée sur les prix des montures à l'achat... Mais elles allaient vite le savoir.

Ain aperçu une botte de foin sortir d'un box ouvert et entendit un sifflement joyeux. Certainement le patron.

- Bonjour.

Ain n'avait pas parlé bien fort, mais cela suffit à se faire entendre. L'homme cessa son activité pour sortir du box et regarder les deux jeunes femmes. Il eu quelques moments d'hésitation avant de faire un grand sourire.

- Salut Ain ! Tu as encore besoin de me louer une monture ? J'ai Flammèche qui est prêt à partir si tu veux !

- Pas vraiment. Cette fois-ci je viens pour trouver une monture à l'achat pour Hel... et peut être pour moi aussi.

L'homme prit un air songeur mais reprit naturellement :

- Comment ça ? M'acheter un cheval !? Bha... bien sur que c'est possible mais ça m'attriste de savoir que tu ne viendras plus m'en louer, mine de rien ça rapporte plus que l'élevage mais bon... Je te comprend, moi aussi j'aurais voulu avoir un vrai compagnon de route !

Il posa ses mains sur ses hanches et en entrainant les deux aventurières dans l'écurie. Certains chevaux étaient encore dans les box même si la plupart étaient sorti dans les enclos à l'extérieur.

- Alors dîtes moi ! De quoi avez vous besoin ?

Ain haussa les épaules. Elle n'avait pas de préférence après tout, peu importe quelle bête elle pouvait bien avoir tant qu'elle la menait à bon port.

Elle n’avait aucune idée du prix, j’haussais les épaules. Tant pis, je ferais sans. Je n’avais pas le choix de toute façon que d’attendre de rencontrer le vendeur. Suivant tranquillement Ain, je regardais autour de moi, cherchant d’autres possibles montures intéressante. Mais, la noire m’avait tapé dans l’œil, rendant les autres biens pâles à côté. Et arrivée près d’un box, Ain fit en sorte de se faire entendre. Un homme en sortie, d’abord hésitant puis, reconnaissant la jeune femme, fus d’une seul coup plus agréable proposant immédiatement une location. Il demanda de quoi nous avions besoin et Ain n’étant pas encore certaine de vouloir acheter je pris la parole.

- Je cherche une monture solide capable de me suivre durant les quêtes et qui n’aurais pas peur des monstres.

Simple et compliqué à la fois puisqu’une monture non entraîné ne parviendrait sans doute pas à garder son calme face à un grognours, je pris donc le temps de rajouter tranquillement.

- Peu importe son caractère de base tant qu’il est pas trop peureux et que je peux prendre le temps de l’habituer moi-même. Je ferais en sorte qu’il m’accepte. J’ai vue un cheval noir qui a l’air sur de lui vers la bas il a l’air très intéressant.

Oui, celui que j’avais remarqué auparavant. J’espérais qu’il correspondrait à ce que je voulais puisqu’il m’avait tapé dans l’œil. Rien que sa couleur me plaisait, mais aussi sa façon de se tenir. Fier et droit.

Ain laissa Hel expliquer ce qu'elle souhaitait et suivait le petit groupe en silence. Elle jetait de temps en temps des petits coups d'oeil aux différents box mais elle ne ressenti pas d'attirance particulière comme elle le partageait avec Miel. En fin de compte, ce n'était que des montures, pas des familiers...

- Ah ! Vous parlez de Faindhus mon bel étalon noir ? Vous êtes sur que vous n'êtes pas connaisseuse ? C'est effectivement l'une de mes plus belles bêtes, venez voir.

Et le petit groupe sorti de l'écurie et se dirigea vers les près. L'homme ouvrit l'enclos des cheveux et invita les deux aventurières à rentrer. Il prit soin de fermer derrière elle et s'approcha du cheval noir en question.

- C'est un bel étalon, il a commencé son dressage l'an dernier, il a quatre ans et il commence à être habitué aux bruits et mouvement brusques. Il faut dire qu'on a cinq chiens qui courent partout, croyez moi il a été obligé de vite s'y faire ! D'ailleurs je les vois pas en ce moment...  

Il semble chercher autour d'eux mais pas de traces de chiens. Peut-être que l'odeur du Solnar les tiennent à distance ?

- Enfin bref ! Il est pas encore tout à fait dressé, il est têtu et il faudra faire preuve de patience mais il a du potentiel !

Cela se voyait que l'homme était fier de sa bête. Il bombait le torse et avait sa main posé sur l'encolure et le caressait avec amour.

- Tenez, est-ce que vous voulez l'essayer ? C'est le meilleur moyen de tisser des liens ! Et si le courant passe bien et que voulez me le prendre, je vous ferait même une ristourne !

Ain était toujours en train d'observer la scène en silence. Elle s'était un peu reculée pour laisser Hel discuter directement avec l'eleveur et pendant ce temps, elle marchait doucement au bord de la clôture. Quelques chevaux curieux vinrent sentir le petit Solnar mais ce dernier semblait effrayé par la taille de la bête en face et se cachait derrière elle. Tout le contraire de Vif qui aller se poser de tête en tête pour faire connaissance. Décidément le petit oiseau était loin d'être asocial.

Suivant les conseils de l'éleveur, Hel essaya la monture qu'elle avait repéré.

- Elle se débrouille bien la mam'zelle ! D'habitude Faindhus est plus têtu !

Puis il se retourna vers Ain :

- Bon, pendant que ton amie fait une p'tit balade dans l'enclos, tu veux aussi regarder pour toi ?

L'aventurière hocha la tête :

- Oui.. ça serait bien je pense.

- Super ! Alors dis moi, tu en a repéré une aussi ou tu as des demandes particulières ?

Ain secoua la tête. Si elle savait monter, elle ne s'y connaissait pas assez en dressage et en chevaux pour avoir des critères spécifiques. Du moment que la bête était en bonne santé et qu'il pouvait la mener à bon port, cela lui suffisait.

- Non.. juste un bon cheval endurant. Pour les long voyages

L'eleveur, les bras croisés, hocha la tête avec approbation :

- Oui bien vu, c'est vrai que t'es souvent sur les routes toi ! Viens suis moi, je pense avoir l'animal qu'il te faut.

Il l'entraîna de nouveau dans les écuries. Ain le suiva en silence et ils passèrent devant une bonne dizine de box, la moitié seulement étaient occupés puis ils s'arrêtèrent devant la dernière d'entre elle. L'aventurière jeta un oeil à l'intérieur et elle y vit une grande bête à la robe souris : ses crins étaient noir mais son pelage avec une teinte gris bleuté. Le cheval se tenait sur ses quatres pattes, il était aussi grand qu'Ain au garrot, il avait les pattes larges et une musculature imposante. Fier de sa bête, l'eleveur entra dans le box pour lui passer son licol pour le sortir.

- Il est beau n'est-ce pas ? Celui-ci s'appelle Griis. Il a dix ans, il est un peu plus agé que Faindhus mais il est plus calme et il est solide. Il pourra te porter où tu veux !

- Oui, il a l'air solide.

Ain s'approcha doucement du cheval lorsqu'il fut sorti de son box et lui posa la main sur le front. Vif qui était intrigué par la transaction de sa maman les avait aussi suivi et était venue se poser sur la tête du cheval : un bon point, il n'était pas effrayé ni perturbé par la présence du chantelune. Miel quand à lui était resté à l'entré de l'écurie et les observait de loin. La jeune femme fit un petit tour pour inspecter sa future monture :

- Si tu veux faire un petit tour pour voir si le courant passe, je peux te l'harnacher rapidement si tu veux.

- Non ça ira merci. Je te le prend, cela fera combien ?

- Hm... c'est une belle bête mais étant donné que tu m'as aussi ramené une cliente, disons deux cristaux clair ? Après si tu as besoin d'un premier équipement, il me semble que tu n'as pas eu de chevaux avant, je peux te faire un petit ensemble pour cinquante cristaux gris, qu'en dis-tu ?  

- Parfait, je te prend tout ça

C'était un peu moins cher que ce qu'Ain avait prévu, elle sorti sa somme de sa bourse pour le donner au propriétaire. Celui ci avait un grand sourire au lèvre et comme promis, prépara les affaires pour le cheval.

- Tu veux que je l'équipe directement, tu repars avec non ?

Ain hocha la tête en silence et laissa la longe à l'homme pour qu'il lui prépare son cheval. En attendant, elle sorti voir Hel qui venait de mettre pied à terre, visiblement satisfaite de son petit tour d'essai. Quelques minutes plus tard, sa bête était prête, l'éleveur lui donna un sac avec quelques brosses et la longe de sa monture qu'Ain fourra dans son sac sans fond. Puis elle attendit qu'Hel ai terminé sa transaction.

- Et si vous avez besoin d'écuries pour les mettre en pension n'hésitez pas à venir me voir ! C'est un peu loins de la capitale mais je pourrais vous faire un prix d'ami !

Ain hocha la tête et remercia l'eleveur. Puis d'un accord commun, les deux aventurières chevauchèrent leur nouveau partenaire et se remirent en route pour la capitale. Vif suivait dans les airs et Miel à pied à côté. Elles avaient allégé leur bourse mais elle avait gagné une bonne monture.