La porte résista quelques instants puis céda sous un coup d’épaule. Lorsqu’Adrian entra dans l’atelier, il eut l’impression de mettre un pied dans le passé : il avait 13 ans lorsqu’il avait découvert ce petit local perdu dans le labyrinthe de la grande Capitale. A l’époque, les lieux lui avaient semblé immenses et les objets qui y étaient entreposés étincelaient encore dans sa tête. Très vite, le souvenir de cette première fois s’estompa dans les méandres de la mémoire du jeune homme tandis qu’il restait planté dans l’encadrement de la porte à observer la réalité des lieux.

Le temps avait passé. Sous la poussière, les objets et meubles abandonnés avaient perdu de leur superbe et faisaient mine d’être figés, comme retenant leur souffle ; la pièce en elle-même semblait avoir rétrécit. Ou était-ce le garçon qui avait grandit ? Quelques rayons d’un soleil encore naissant s’étaient frayé un chemin jusque dans la pièce et berçaient les lieux d’une atmosphère apaisante, arrêtée dans le temps. L’heure matinale était encore calme, on entendait la ville qui doucement s’éveillait. La mélodie lointaine des cloches sortit le garde de sa contemplation et il pénétra enfin dans la pièce.

Les locaux qu’il redécouvrait étaient séparés en trois : les armes et armures terminées d’un coté, l’atelier de l’autre avec quelques projets encore en cours, méthodiquement rangés, et les matières premières dans le fond. Étonnement, rien n’avait changé. Il y avait une place pour chaque chose et chaque chose était à sa place. L’organisation était un trait qui caractérisait parfaitement le Maître Forgeron. Ce souvenir de Samuel rappela à Adrian la raison de sa venue : le deuil rouvert, il prit appui sur une table, comme pour encaisser une deuxième fois la nouvelle. La mort de son vieil ami avait été soudaine et le jeune homme n’avait pas encore prit le temps de cicatriser ni même de retourner à son village natal faire ses adieux. Or, ne pouvant se permettre d’accumuler des dettes envers le propriétaire du local, il devait se hâter de débarrasser les lieux avant tout. « La priorité aux affaires petit » avait-il l’habitude d’entendre en grandissant.

Aussi, reprenant ses esprits, le garde entreprit de trier chaque morceau de métal qui trainait dans l’atelier. Il y avait là quelques pièces qui pouvaient intéresser les combattants comme les badauds. Même les autres forgerons y trouveraient leur compte, ne serait-ce que pour la refonte. Soucieux du travail de son mentor, Adrian s’éternisa afin de ne pas abîmer le moindre plastron. Lorsqu’enfin il termina d’examiner la dernière pièce, les coups de midi étaient déjà passés depuis quelques temps. Il chargea alors hâtivement les sacs sur la monture qu’il avait emprunté à la caserne et se dirigea vers la place du Marché. Tous les premiers Dimanche du mois, un grand étal était organisé et chacun pouvait venir y vendre ses biens, moyennant une compensation reversée à la ville.

C’était donc jour de Marché pour le jeune homme. L’emplacement qu’il avait réservé n’était pas bien grand, mais il avait le mérite d’être fournit avec des tables et deux mannequins. Sur ces derniers, le jeune homme entreprit de disposer ses deux plus belles armures et casques tandis que sur la table, il disposa une première série d’armes en tous genres. Du coutelas à l’épée lourde, en passant par le sabre et le fleuret, il y en avait pour tous les gouts ; et tous les prix.

Très vite, quelques passants s’arrêtèrent à son étal et il effectua ses premières ventes. Les prix étaient fixés mais le jeune homme se laissait néanmoins une marge de manœuvre ; « à l’amabilité du client » lui avait-on appris. Il sourit du coin des lèvres à cet énième souvenir qui le frappait doucement tandis qu’il présentait un poignard léger à une demoiselle.

« C’est une arme très délicate mais qui saura vous rendre service, croyez-moi ! Il est noté 90 mais pour 80 cristaux sombres elle est à vous » Il tendit alors l’arme à l’intéressée et récupéra ensuite son dû.

Adrian connaissait maintenant bien la danse de la négociation : il l’avait observée des années durant et parfois même pratiquée. L'après midi s'annonçait longue, mais il était prêt à faire honneur à son défunt Mentor et ami.

Au bout d'une heure, Adrian avait déjà entamé sa deuxième série de ventes. Certes l'étal n'était pas bien grand et il lui fallait donc renouveler les biens qu'il proposait régulièrement, mais dans les sacs, il voyait le stock s'écouler à un bon rythme. C'était bon signe. Lui qui n'affectionnait que très peu le contact avec autrui, il espérait donc sincèrement que ce manège se terminerait rapidement. Il n'avait jamais été homme de devanture et préférait nettement le confort de l'atelier et le calme de la forge aux paillettes de l'étal et au bruit incessant du marché. Aussi, l'expérience en tant que vendeur principal et unique ne l'enchantait que très peu.
Pour autant l'idée de brader le travail de son défunt mentor ne lui avait en aucun cas traversé l'esprit. Le respect qu'il portait pour l'homme se reportait naturellement sur le travail qu'il avait laissé derrière lui.

" N'hésitez pas à vous approcher messieurs dames, nos armes et armures sont de très bonne qualité, je peux vous le garantir ! "

Alors qu'il aguichait une nouvelle fois quelques badauds de son sourire le plus charmeur, un homme mûr s'approcha et pointa un heaume d'apparat orné de différentes pièces autour du thème du dragon. C'était là un des objets favoris du jeune homme, on y retrouvait tout le savoir faire et la minutie que lui avait enseigné son Maître. Prenant l'objet dans ses mains, il l'observa quelques instants l'air songeur. Souhaitait-il réellement vendre une telle pièce ? Après tout, peut-être méritait-il de garder un souvenir ? L'homme devant lui s'impatientait mais Adrian restait imperturbable. Le regard planté dans les deux fentes de la pièce d'armure, il hésitait profondément. Il avait toujours été fortement sentimental et réalisa à ce moment qu'il lui faudrait effectuer son deuil en bonne et dû forme.
Finalement, il tendit le casque le coeur lourd et récupéra les quelques cristaux dont il avait estimé la valeur en échange. C'était une énième vente de conclue. Une vente de plus qui lui faisait l'effet d'un coup de massue dans la poitrine. Avec chaque vente, c'était une partie de son ami qui s'éteignait doucement, comme si elle suivait l'arme ou le plastron en quittant à jamais l'étable ; de la même manière que l'homme avait maintenant quitté ce monde.

Dans l'heure qui suivit, Adrian parvint à vendre l'ensemble des armures qu'il avait en stock et fut tout de même satisfait de n'avoir plus qu'à écouler quelques armes. Au final, Samuel n'avait pas laissé beaucoup de pièces terminées à la Capitale. Sachant que l'atelier restait sans surveillance la plupart de l'année, cela aurait été mal venu de sa part.

Devant l'étal, de plus en plus de passants ne s'arrêtait que furtivement, sans une salutation ou même la moindre considération pour le vendeur. Ce n'était pas là quelque chose qui importait au garde : il préférait nettement cela à quelques palabres inutiles, échangées par courtoisie. Cependant, le regard d'Adrian se posa sur un jeune homme au cheveux de jais qui contrairement aux autres jusque ici, interpella sa curiosité. Cela faisait maintenant quelques minutes que l'inconnu observait une des épées courtes que proposait le forgeron mais n'avait pour autant pas encore fait signe au vendeur. C'était peu commun. Et Adrian se méfiait d'un tel comportement. Il n'avait jamais eu à courser un voleur à la sauvette mais il ne pouvait jamais être trop prudent. Aujourd'hui n'était pas le jour où il était bon de l'importuner ainsi.

Alors qu'il fixait le jeune homme, ce dernier finit par se redresser et leurs regards se croisèrent. Aussitôt, les suppositions du garde s'envolèrent et il s'en voulut d'avoir pu ainsi mal juger le jeune homme. Son air tout à fait amical n'avait rien d'un voleur et il avait visiblement pas la moindre mauvaise intention en tête.

" Merci beaucoup ! Et non, pas tout à fait, mais j'ai participé à l'élaboration de certaines pièces, oui. " L'informa-t-il simplement avant de poursuivre en désignant l'objet de convoitise du client " Je peux t'assurer que le forgeron qui s'est occupé de cette épée est... " Il s'arrêta au milieu de sa phrase un instant. Remarquant son erreur, il ravala sa salive et se reprit d'un air qui se voulait enthousiaste mais qui transpirait la mélancolie. " était un Maître dans la matière. "

Tandis qu'il terminait sa phrase, son regard se posa sur l'épée en question. C'était là un bel objet, sans nul doute. Encore une vente qui allait tirailler le jeune homme. Entre le plaisir de voir le travail apprécié et la tristesse de voir ces quelques souvenirs s'envoler, la fin de cette journée s'annonçait longue. L'idée d'une boisson alcoolisée lui traversa alors la tête. Voilà un réconfort qu'il aurait bien mérité.

Naturellement, Adrian se raidit lorsque l’inconnu s’empara de l’épée pour la faire tournoyer autour de lui. Fort heureusement, la place s’était vidée en cette fin d’après midi, sinon l’inconscient aurait déjà déchiré quelques étoffes voire même tranché quelques mains. L’œil rivé sur le potentiel client, il reconnu rapidement que la maîtrise était là et il réussi à desserrer les poings et la mâchoire. Après tout, un réel épéiste se devait d’essayer ses achats, cela tomber sous le sens.

Adrian attrapa ensuite la bourse en plein vol et la soupesa sans prendre pas la peine d’en compter le montant exact. Les chiffres n’étaient pas vraiment ses alliés principaux. Et puis, en étant à la garde, sa situation s’était nettement améliorée mais en soit, le souvenir de sa vie modeste était encore très présent. Alors il comprenait. Lui aussi avait déjà lorgné sur les étals sans être pour autant capable de s’offrir quoique ce soit. Et puis, après une longue observation, l’inconnu n’avait pas l’air méchant. Samuel lui-même lui aurait fait un prix. L’homme avait toujours eu la fibre à aider les plus jeunes. Surtout lorsqu’ils semblaient aussi intéressés par les armes.

Aussi, le garde attrapa un des petits poignards qui n’avaient pas trouvé acquéreur et le tendit au jeune homme.

« On n’a jamais assez d’arme » lui dit-il en souriant.

Satisfait de son acte de gentillesse, il s’apprêtait à poursuivre ses affaires lorsqu’il réalisa que son dernier client était toujours campé devant lui. Lorsque le dénommé Kali lui attrapa le bras, Adrian se raidit à nouveau, prêt à toute éventualité. Il n’était pas du genre à apprécier les contacts physiques, d’autant que les deux jeunes gens ne se connaissaient pas même de Lucy. Relevant la tête il planta son regard dans le sien et écouta ce qu’il avait à dire sans bouger. Le jeune homme à la chevelure brune dû réaliser la gêne qu’il avait malencontreusement instauré car il relâcha rapidement sa prise.

Malgré cette première approche maladroite, Adrian décida de laisser une chance à cette nouvelle rencontre. Après tout il ne connaissait pas beaucoup de monde en dehors de la Garde.

« Moi c’est Adrian et tu dois lire dans mes pensées, je suis pas contre un verre ! » Déclara-t-il avec enjouement.

Jetant un coup d’œil à son étal, il constata qu’il ne lui restait que quelques invendus et se félicita de cet après-midi de succès. Il méritait en effet une collation de réconfort. Aussi, il ne rechigna pas à ranger le restant des affaires tout en faisant la conversation. Quand finalement les sacs furent suspendus à la monture d’Adrian, les deux jeunes gens n’étaient plus vraiment des inconnus et l’atmosphère s’était nettement améliorée.

« Avant d’aller à la Taverne il me faut déposer tout ça chez moi, c’est de l’autre côté de la rivière. Il est encore tôt, on a le temps » Expliqua-t-il à Kali avant de se mettre en route vers la Caserne.

Durant le trajet les deux hommes échangèrent des banalités. La rue était bruyante à cette heure-ci, on s’entendait à peine penser. Adrian remarqua alors que son compagnon n’appréciait guère le bruit incessant de la foule. Peut-être n’étaient-ils pas si différents finalement. Aussi lorsqu’ils arrivèrent devant la Caserne, beaucoup plus calme, il eut une idée.

« Il y a une taverne qui est très fréquentée par les membres de la Garde de la Capitale non loin d’ici. C’est beaucoup plus calme que les tavernes publiques, ça te dit ? Je te laisse réfléchir je reviens. »

Et sur ces mots, Adrian entraina sa monture dans l’enceinte de la Caserne. En faisant signe aux gardes à l’entrée, il réalisa qu’il n’avait en aucun cas parlé de son statut de garde à Kali jusque là. Un manque de communication dont le garde commençait à avoir l’habitude, et il espérait que sa nouvelle connaissance ne lui en tiendrait pas rigueur.

Après avoir déchargé la monture et l’avoir installée dans les écuries, Adrian ouvrit le local des armes et y entreposa le reste des invendus, puis il prit le chemin de sa chambre. Là, il salua rapidement ses colocataires et se déchargea du butin qu’il avait amassé durant la journée. Quelques cristaux suffisait pour la taverne, pas la peine de forcer le destin vers un vol quelconque. Sur son lit, Tsuki miaula doucement à son approche. Elle venait visiblement de se réveiller et l’idée d’une sortie faisait briller ses pupilles. Le jeune homme l’attrapa en même temps qu’il prenait un gilet en laine et la posa sur ses épaules. Il redescendit ensuite en trottinant et retrouva Kali.

Dans la rue, le vent s’était levé et le soleil n’était plus aussi chaud qu’il l’avait été dans l’après-midi. Un frisson traversa le corps d’Adrian qui se félicita d’avoir prit de quoi se couvrir. Il commençait à avoir froid et malgré le petit chauffage qui avait prit place sur son cou, la laine n’était pas de trop.

« Désolé de l’attente ! Alors qu’est-ce qu’on fait ? » lança-t-il à Kali le sourire aux lèvres. Dans sa nuque, Tsuki ronronna un peu plus fort comme pour rappeler sa présence.

« Ah et je te présente Tsuki, mon chat. Elle est mignonne mais elle te mordra si elle le peut, sache-le ! » Conclut-il en caressant machinalement la tête de la petite boule de poils.

Adrian se dirigea d’un pas léger vers la Taverne qui se trouvait à deux rues de là. Il n’était pas particulièrement un habitué de cet endroit, mais à choisir, le calme qui y régnait était particulièrement agréable. A ses cotés, Kali essaya tant bien que mal d’entamer la conversation et choisit naturellement un sujet qu’ils avaient évoqués plus tôt sur la Place du Marché. Non en effet, le garde n’avait pas particulièrement envie de parler de son vieil ami. Son pas s’alourdit lorsqu’il entendit la question. Mais quelque part, peut-être devrait-il prendre le temps d’en discuter. Depuis qu’il avait apprit la nouvelle quelques jours auparavant, le jeune homme s’était quelque peu renfermé sur lui-même. Il n’avait parlé de ce qui le chagrinait à aucune de ses connaissances, pas même à ses colocataires avec lesquels il commençait pourtant à bien s’entendre. Peut-être était-ce le moment opportun ?

« C’était mon mentor, j’ai appris à forger avant d’entrer dans la Garde. Avec tout ce qu’il m’a enseigné, je le considère comme mon deuxième père »

Adrian interrompit sa phrase tandis que les deux jeunes gens arrivaient devant la Taverne. L’échoppe ne payait pas de mine et semblait même laissée à l’abandon. Mais la devanture peu soignée et particulièrement vétuste était accompagnée d’un vigile qui s’assurait que seuls les gardes et leurs accompagnants puissent entrer. Cet homme impassible était le garant d’une tranquillité certaine qu’Adrian avait apprit à apprécier depuis son arrivée à la Grande Vile. Désignant son compagnon de boisson comme invité, le garde présenta son matricule ce qui eut pour effet de faire se déplacer le colosse et de faire s’ouvrir la porte vieillit devant eux.

Lorsqu’ils pénétrèrent dans les lieux, un cocktail d’odeurs leur attaqua les narines. L’alcool, la sueur et le ragout du soir se mêlaient de la pire des manières qui soit. C’était le propre des Taverne : Adrian n’en avait encore jamais trouvé qui soit tenu par un individu suffisamment propre sur lui pour s’intéresser un tant soit peu à l’entretien de son commerce. C’était la raison pour laquelle il n’était pas forcément friand de ce genre d’endroit. « Aux grands maux les grands remèdes » disait-on. D’un pas décidé, Adrian se dirigea vers le comptoir et commanda 2 bières et un verre de lait. Il n’oubliait jamais sa compagne à moustaches. Lorsqu’il eut payé la première tournée, il entraina ensuite Kali vers une des tables les plus éloignées du comptoir où quelques gardes s’étaient déjà lancés dans des concours de beuverie en tous genre.

« Faut les excuser, les temps libres sont très animés ici. Expliqua-t-il à son invité. Mais la salle est à son rendement maximal là, on devrait être tranquilles »

On comptait une dizaine d’individus dans une grande salle qui pouvait en recevoir le double. Aussi, le brouhaha quoiqu’incessant n’était pas très élevé et permettait à tout un chacun de s’écouter parler, voire penser, pour les plus philosophes.

« On parlait de quoi déjà ? Ah oui, Samuel. C’était son nom. Il est décédé récemment c’est pour cela que j’ai dû faire du tri dans ses affaires » Expliqua-t-il en essayant de garder un air détaché malgré que cette phrase lui ait fait l’effet d’une rapière rouillée dans la gorge.

Il porta alors son verre à la bouche et en dégusta une première gorgée, comme pour faire passer la sensation de picotement qui le gênait. Cette gorgée fut rapidement suivie de plusieurs autres et très vite, le verre se vida. Il n’était pas particulièrement buveur, mais ce soir il le serait. Son amie MMP serait fière de lui, se dit-il. A ses côtés, Tsuki avait entamé tranquillement son bol de lait et observait la salle d’un œil blasé.

« Mais j’ai assez parlé. Dis moi Kali, qu’elle est ton histoire à toi ? » Demanda-t-il au jeune homme tout en faisant signe au tavernier de lui servir une deuxième fois. La soirée commençait à peine.

Lorsqu'il entendit l'histoire de son nouvel ami, Adrian marqua un temps d'arrêt dans sa descente de boisson. Des boulangers... Lui aussi avait faillit entrer dans le métier. Qui sait, peut-être les deux jeunes gens se seraient rencontrés dans de différentes conditions alors. En un éclair, une vie toute entière défila devant le garde, une vie sans Samuel, sans la forge. Une vie couverte de farine et tenant le boulanger comme mentor. Le souvenir de l'homme lui glaça le sang : bien que gentil, il avait jadis marqué la mémoire du petit garçon et pas de la meilleure façon qu'il soit.

Néanmoins, le forgeron ne pouvait que compatir à la perte des proches de Kali. Et il eut même des remords en écoutant les propos du jeune homme. Il ne connaissait pas le sentiment d'orphelinat : lui conservait une famille complète, ses deux parents biologiques coulaient des jours heureux à la ferme, chez eux. Alors où était sa légitimité dans ce deuil ? Même si Samuel ne possédait aucune autre famille à part lui, il n'était pour autant pas du même sang et la blessure devait donc être beaucoup plus superficielle que cette qu'avait subit Kali. Quel imposteur.

D'un geste de dégout, Adrian repoussa sa chope vide et souffla " tes deux parents " souffla-t-il d'un air abasourdi.

L'idée lui semblait inconcevable. Le reste de l'explication sur les intentions de son invité vis-à-vis de ce qui lui était arrivé flotta un instant au-dessus de la tête d'Adrian. Peut-être était-ce la boisson fermentée qui commençait à le rendre groggy. Peut-être était-ce le cocktail d'effluves en tous genre auquel son corps c'était habitué certes, mais qui ne restait pas moins entêtant. Toujours est-il qu'Adrian se recula dans son banc et prit appui sur le mur qui était dos à lui. Il fixa un moment la salle devant lui, écoutant à moitié la question que lui posait son ami et se félicita d'être venu ici plutôt qu'ailleurs. Son esprit vagabonda à des choses et autres jusqu'à ce qu'un mot qu'il avait entendu fasse écho dans sa tête. *rendre justice à mes parents... Rendre justice... Justice ?* Secouant légèrement la tête, le garde se tourna vers son voisin l'air intrigué.

" Tu entends quoi par "rendre justice à tes parents" au juste, tu m'intrigues "

En effet, son sens du devoir avait rapidement prit le dessus sur son taux d'alcoolémie montant. Il avait reprit de son alerte et fixait désormais Kali dans ses yeux bleus de glace.

" D'ailleurs, tant qu'on y est, il te voulait quoi le Garde à l'entrée de la Caserne tout à l'heure ? "

Maintenant qu'il y pensait, il se souvint de cette interaction plus qu'étrange dont il n'avait aperçu que la fin. Le garde en question était en surveillance permanente autour de la Caserne : il ne quittait pratiquement jamais son poste ; et surement pas pour faire la conversation avec un fils de boulanger.

Adrian ne lâcha pas des yeux son invité et essaya tant bien que mal de le jauger à travers la brume de l'ivresse. Finalement, il ne connaissait vraiment rien du jeune homme. Peut-être était-il un voleur ? Ou pire, puisqu'il l'avait mentionné, un assassin ? Le garde ne put s'empêcher de dévisager Kali. Cette idée semblait saugrenue. Il avait l'air si amical : ses yeux bleus certes froids, n'avaient rien de sanguinaire. Le regard du garde se déporta sur les chopes de bières qui venaient d'être remplies une nouvelle fois et il ferma les yeux l'espace d'une seconde. L'alcool devait brouiller ses sens. Venait-il vraiment d'accuser un parfait inconnu du pire des crimes ?

" Je suis désolé, la journée a été longue... Je ne voulais pas... Il marqua une pause et porta sa boisson aux lèvres. J'imagine que tu dois être un habitué de la Caserne si tu cherches à ce que l'assassin de tes parents soit retrouvé. J'essaierai de t'aider si tu le souhaites "

Tandis qu'il reposait sa chope, une vague de chaleur l'envahit soudainement. Etait-ce la gène ? L'alcool qui réchauffait son corps ? Il commençait à suffoquer sous ses vêtements. Naturellement, le garde retira alors sa laine pour laisser à son corps matière à respirer. Assis dans la Taverne, le vent et le froid ne mordaient plus. Une fois plus à l'aise, la question qui lui avait été posée lui revint en mémoire. La garde.

" Je t'avoue qu'au départ, j'y suis entré parce que c'est ce qu'on souhaitait de moi. Samuel... Mes parents, tous voyaient là un honneur qui m'était accordé, un moyen de sortir de la campagne " En y réfléchissant, il est vrai que son mentor ne lui avait guère laissé le choix à l'époque, en prenant rendez-vous pour lui aux entretiens.

" Moi j'aimais bien forger. Mais quand on m'a dit que je pouvais continuer à forger tout en remplissant les fonctions de garde, j'ai sauté le pas " Il marqua une autre pause et sourit du coin des lèvres au souvenir de toute sa petite famille. Tous lui avait dit qu'il fallait qu'il quitte la campagne. Et il l'avait fait. Mais sa nouvelle vie ne lui avait pas encore laissé le temps de retourner les voir. C'était au moins là le point positif de tout ça : il irait bientôt leur rendre visite, pour les funérailles.

" Tu as reprit l'affaire de tes parents toi, du coup ? " Demanda-t-il soudainement à Kali. L'idée d'enterrer son ami ne lui plaisant guère, il préféra changer de sujet.

Adrian remercia intérieurement sa nouvelle connaissance de ne pas être rancunier. Il n’était pourtant pas de nature méfiante mais depuis qu’il était entré dans la Garde, et avec tout ce qu’il avait vu, le jeune homme commençait à voir les inconnus différemment. Le voisin calme et sans histoire pouvait être un criminel quand le présumé bandit n’était parfois pas plus inoffensif qu’un chante-lune et ce simple constat lui hérissait l’échine. Néanmoins, le garde avait toujours pour habitude de supposer le meilleur chez les gens et il regrettait que certaines pensées maladroites viennent obscurcir son jugement.

Face à lui, il réalisa que Kali grimaçait en terminant sa chope alors il plongea instinctivement son regard dans son propre verre. La couleur du breuvage n’était certes pas engageante mais il n’avait jamais été vraiment déçu par ce que servait le tavernier. Approchant ses lèvres, il renifla la boisson et ne décelant aucune odeur suspecte, but une gorgée. Contrairement aux autres boissons qu’il avait pu descendre depuis son arrivée, celle-ci avait un goût particulièrement âcre qui fit grimacer Adrian a son tour. Manquant de recracher le liquide, il se força à l’avaler et chercha du regard son salut gustatif. Un instant, il pensa même à se rabattre sur le lait que lapait son chat afin de chasser le goût infect qui lui saturait les papilles puis finalement, il se contenta de faire signe au tavernier pour qu’on leur apporta pain et terrine. Après tout, il ne fallait pas se contenter de boire, au risque de perdre toute lucidité bien trop rapidement.

En entendant les suppositions qu’émettait Kali sur le commanditaire de ce crime abjecte, l’esprit de détective du garde s’éveilla. La logique du jeune homme était plus que bonne, les histoires de concurrences et de jalousie mal-placée était souvent à l’origine de tragédie. Encore une fois, le pouvoir qui allait avec la richesse transformait les honnêtes gens en bête assoiffée et sans limites. Tout pour l’argent. Adrian soupira. Le monde était bien trop corrompu à son goût. Machinalement, il reprit une gorgée de sa boisson, avant de grimacer à nouveau. Le goût amer emplit à nouveau sa bouche et il grogna doucement pour ne pas s’énerver contre lui-même avant de déposer la chope encore à moitié pleine sur le plateau de la serveuse qui leur apportait leurs encas.

« Pourrions-nous changer de cuvée Mademoiselle ? Celle-ci n’est... Pas à notre goût » La demoiselle rougit lorsqu’Adrian posa son regard doux sur elle et balbutia quelques mots avant de s’en retourner au bar.

Kali de son côté, avait sorti un calepin qui enfermait une feuille sur laquelle étaient croqués les visages doux et souriants d’un couple encore dans la fleur de l’âge. Adrian ne put s’empêcher de sourire en réponse à l’expression joyeuse qu’arborait l’orphelin. Finalement, le deuil pouvait finir par laisser la place à de sentiments plus légers.

Alors qu’il s’apprêtait à répondre sur sa vie de garde, un nouveau venu interrompit Adrian. C’était un homme d’une cinquantaine d’année et qui, aux vues de sa démarche ébrieuse, avait visiblement forcé sur la boisson plus que de raison. Titubant presque, il s’affala sur la chaise libre qu’offrait la tablée, son mouvement brusque allant même jusqu’à rompre la quiétude du vieux chat qui quitta son bol pour se réfugier sur les genoux de son maître, les oreilles plaquées en arrière de colère. L’intrus lui, se tourna vers le seul civil de la pièce sans même accorder le moindre regard au chat qu’il venait de déranger ou à son collègue de la garde. Ce dernier n’avait pas une bonne mémoire des visages et était incapable de mettre un nom sur cet inconnu.

« On se s’rait pas croisé qu’e’que part toi et moi ? Ta tête m’dit un truc… Les yeux là… »

Tout en prononçant ces quelques mots, l’homme s’était dangereusement penché vers Kali et avait planté son regard noir et embrumé par l’alcool dans celui du jeune homme. Autour de lui, l’air empestait d’ailleurs la liqueur et la sueur, si bien qu’Adrian eut un mouvement de recul avant de l’interpeller.

« Eh l’ami, t’es un peu près de mon compère là, tu crois pas ? » lui dit-il en lui touchant l’épaule pour s’assurer d’être entendu.

Pour toute réponse, l’homme recula dans sa chaise et reprit des distances plus acceptables tout en continuant de fixer le jeune homme aux cheveux bruns. La main sur son épée de service qui ne le quittait jamais, Adrian n’intervint pas plus pour l’instant. Il préférait laisser aux autres le soin de combattre leurs combats et intervenir qu’en cas de nécessité. Il était de nature pacifiste mais, prêt à dégainer, il n’hésiterai pas à croiser le fer si besoin.

Le temps semblait s’être arrêté dans la taverne - ou du moins, au niveau de la table que partageaient le garde et l’orphelin. Sur le front d’Adrian, une goutte de sueur perlait au ralenti, se frayant un chemin sur la peau pâle et sale tandis que le jeune homme observait son environnement au cas où la situation dégénèrerait. Concentré sur l’étrange scène qui se déroulait sous ses yeux. Le théâtre qu’était la table mal entretenue de la vieille taverne renfermait bon nombre de promesses. Un combat ? Un dénouement heureux ? Une simple plaisanterie ? Personne dans l’auditoire n’aurait su le dire, pas même les principaux protagonistes, ni même l’élément perturbateur qui venait de faire son entrée.

Le colosse qui s’était invité à la table intriguait néanmoins les deux comparses. Chacun était désormais monté sur ressort afin de réagir à la moindre menace, au moindre geste suspect. Adrian s’attendait toujours au pire lorsque l’alcool était paramètre de l’équation. Certains avaient commis les pires atrocités sous son emprise : le breuvage était un ami qui pouvait se révéler trompeur. Pourtant, l’intrus resta étonnamment calme dans ses intentions comme dans ses remarques.

Kali, de son coté, semblait particulièrement perturbé par cette menace. Les mains posées sur la table, il répondit d’une voix glaciale qui fit lever un sourcil aux deux gardes attablés près de lui. Adrian ne pouvait pas lui en vouloir, lui-même aurait certainement perdu son sang froid s’il avait dû subir un tel assaut au beau milieu d’une soirée détente.

« J’te laisse gérer et garder un œil sur lui, il n’est pas net. »

Adrian hocha machinalement la tête pour toute réponse ce qui eut pour effet de faire décoller son collègue de son tabouret. Il l’observa tituber jusqu’au comptoir où il prit appui sur une chope débordante d’un liquide doré avant de s’affaler sur un nouveau tabouret. Le regard du garde se perdit alors tandis qu’il réfléchissait aux derniers évènements. Pas net. C’était la deuxième fois dans la soirée. Il se tourna vers son camarade de boisson tandis que la serveuse revenait avec les dernières boissons commandées.

« Je comprends… Je suis désolé que la soirée ait été écourtée par cet ivrogne »

Le forgeron sentait que sa nouvelle connaissance était mal à l’aise dans cet endroit. Il l’observa se lever et nota sa mine attristée. Il est vrai que tant de gardes pouvait impressionner. Il se dit qu’il ne réitèrerai plus l’expérience.

« J'ai passé un très bon moment en tout cas ! Mais je vais rester encore un peu, j’ai… Des choses auxquelles je dois réfléchir. Il marqua une pause. L’instant d’une soirée, il avait réussi à oublier la raison initiale de sa venue. Mais, avec la fin de cette pause, les souvenirs revenaient et le deuil s’abattit sur son visage. Ne souhaitant pas paraître morose, il afficha un grand sourire et poursuivit. Et puis, on va pas laisser ces chopes pleines, je vais m’en occuper ! »

Et tout en disant cela, il associa le geste à la parole et porta une des chopes pleines à sa bouche. Visiblement, toutes les cuvées devaient se ressembler à cette heure, car il eut peine à déglutir. Cette gorgée était aussi infecte que la précédente.

Mine de rien, il salua Kali qui prit congés sans attendre. Comme poussé par une force invisible, ce dernier se glissa entre les tablées de la taverne sous le regard intrigué d’Adrian. Pas net. Pourquoi l’ivrogne avait-il dit cela ? Un rapide coup d’œil en direction du comptoir apprit au garde qu’il n’était pas le seul à observer le brun quitter les lieux : ledit ivrogne et quelques-uns de ses amis avaient le regard mauvais. Reportant son attention sur le jeune homme, Adrian porta machinalement une dernière fois la chope à ses lèvres et grimaça. Kali lui, disparut par la porte.

Un éclair traversa alors le forgeron. Il chuchota alors quelques mots qui restèrent en suspend au-dessus de sa tête.

« Pourquoi diable un fils de boulanger aurait-il besoin d’épée ? »