« Bonsoir, la salua Luz avec un respect consommé d’une pointe d’amusement. »

« Oh mais… Vous êtes la Ténébreuse du bal costumé ! La fête du Solstice, s’empressa-t-elle de préciser. Nous étions juges ensemble pour le concours. Luz Weiss enchanté. Comment vous portez-vous depuis lors ? »

« Elles sont superbes, murmura Luz dans un souffle, constatant bien que les toiles éventrées avaient autrefois possédé une beauté irréfutable. »

Le lieu était-il… Hanté ? Luz n’osait y croire. Elle jetait pourtant un regard mi méfiant mi anxieux sur les contours de l’atelier, s’attendant presque à voir surgir à tout instant le visage opiniâtre et déformé d’un vieux spectre sorti des pires décombres de leurs esprits. Oh, Luz avait son content de courage, mais faire face à quelque chose qu’elle ne pouvait ni percevoir ni toucher avait de quoi fortement la défriser. Elle préférait largement taper sur une bonne vieille créature tangible tout en échangeant quelques blagues sur les risques du métier. C’est donc avec un accent un brin trop pressé, qu’elle eut un geste d’humeur et chercha à pousser l’homme bedonnant à s’activer :

« Mais rouvrez donc cette porte enfin ! Dépêchez-vous ! »

L’organisateur lui retourna un regard embrumé d’agitations, ses clés glissant même un bref instant de ses doigts potelés pour s’écraser au sol dans un véritable tintamarre. Luz retourna à sa compagne de (més)aventure un regard agacé et tâcha de s’assagir. Allons, le pauvre homme n’avait rien à voir avec ce vaste fiasco. Lui qui s’apprêtait à toucher les gains d’une splendide exposition se trouvait coincé dans une pièce visiblement habitée par une conscience intangible aux côtés d’intellectuels niaiseux, d’une artiste dramatique en pleurs et de deux illustres inconnues passablement irritées.


Son cri avait jailli un brin plus fort que prévu. Il esquissa immédiatement un sourire d’excuse et récupéra ses clés au sol avant que la praticienne ne puisse s’en saisir.

« Je vous ai dit que j’avais les choses bien en main. Cette porte est un peu capricieuse, vous risqueriez de l’abimer. »

Un peu plus, et Luz aurait juré qu’il cherchait à gagner du temps. Mais pour quoi… ? Sa réflexion s’arrêta là de son déroulé lorsqu’il ouvrit finalement les battants de la porte centrale et qu’un mystérieux courant d’air les parcourut immédiatement.


Bien trop électrisée par ce petit épisode de frayeur artistique, Luz démarra au quart de tour. Elle s’élança dans une splendide enjambée à la suite de la silhouette spectrale, tâchant de retenir son souffle comme à l’entraînement. Malgré sa course effrénée, elle ne parvint pas à rattraper l’étrange apparition qui eut tôt fait de se dissoudre brutalement dans les airs six rues plus loin… Luz manqua se prendre de plein fouet la branche d’arbre qui apparut brutalement à sa place et dut amorcer un dérapage contrôlé pour ne pas se fondre à l’écorce du tronc imposant. Bordel de… Plus aucune trace du fuyard. Aurait-elle sauté à pieds joints dans un traquenard, un tour de passe-passe destiné à les divertir et à les leurrer… ?

Un râle d’agonie sur les lèvres, elle fit donc demi-tour aussi rapidement qu’elle le put, tout en priant Lucy d’avoir accordé un meilleur cerveau que le sien à Rebecca… Pourvu que la jeune femme se soit montrée maline et n’ait pas foncé à sa suite dans ce qui ressemblait fort à une épouvantable distraction ! Une diversion, mais pour quoi ? Dans quel but… ? Luz songea qu’elle ne tarderait guère à le découvrir en constatant les visages sombres du petit groupe de personnes qui s’agitaient à quelques mètres dans la salle d’exposition.

« Un leurre, c’était un leurre magique ! »

Elle pivota en tous sens sur ses jambes et jeta des coups d’œil hagards à la grande salle d’exposition. Tant de recoins dans lesquels l’artiste aurait pu disparaître ! Les cadavres de toiles ceignaient toujours la pièce d’une multitude d’ombres déchirées, et pour un œil affolé, deux traits de couleurs éventrées avaient tôt fait de prendre des allures de silhouette hostile en mouvement. Luz crut même entendre l’un des visiteurs pousser un glapissement ténu lorsque sa semelle heurta par hasard un pot de peinture laissé sur le sol… Ils arboraient du moins tous un large panel d’émotions, variant de la crainte à l’hystérie, et même pour certains, à une irritation profonde. Cette dernière émotion était particulièrement criante en cet instant sur le visage de l’organisateur, mêlée d’un savant mélange de nervosité croissante.

Luz plissa les yeux, et ses prunelles glissèrent rapidement sur le dispositif d’anti-magie qui avait été installé au sommet de la porte. Bien loin de l’efficacité des dispositifs détenus par la Garde elle-même, ces boîtiers n’étaient qu’un simulacre de cristaux conçus pour pallier aux situations d’urgence : ils n’étaient pas conçus en somme pour résister à des assauts physiques, raison pour laquelle il avait été placé en hauteur au-dessus de la porte principale, contre le plafond. Heureusement que la Garde veillait jalousement sur ses systèmes anti-magie, songea Luz. Cela évitait à n’importe quel civil de pouvoir déployer des dispositifs équivalents.


Elle s’empara pour sa part de l’un des grattoirs à peinture qui étaient tombés au sol à l’arrière du placard et se dirigea à grandes enjambées fermes vers la porte.


Elle le mit de côté sans ménagement et plaça la chaise gracieusement apportée sous la porte. Elle l’escalada d’une détente souple, et le regard déterminé, glissa immédiatement le grattoir entre le mur et l’installation, serrant les dents et tâchant d’arracher le système du mur. L’ossature du boitier grinça et sa lumière devint immédiatement tremblotante.

« Arrêtez ! »

Elle s’immobilisa, et son regard glissa vers l’organisateur. Son visage était présentement tordu d’une moue hystérique et dépassée par les événements. Un très long couteau venait de surgir dans sa main, présentement glissé sous le cou d’un jeune homme sur le point de défaillir.


Il eut un signe désolé de la tête et raffermit sa prise sur le couteau.

« Vous allez tous gentiment suivre mes ordres ! Et vous deux, satanées parasytes ! Les mains bien en évidence ! »

Ce faisant, il pointa son couteau vers Rebecca, probablement dans un geste irréfléchi destiné à mieux assoir son ordre. Constatant qu’il ne lui prêtait plus guère d’attention pendant une brève seconde, Luz enfonça d’un coup sec et brutal son grattoir derrière le dispositif anti-magie, qui dans un « flop » peu élégant se détacha du mur et explosa en mille cristaux sur le sol.


Maintenant quoi ? Elle n’en avait foutrement aucune idée. Mais pourvu que sa compagne du moment se révèle plus ingénieuse et sorte un Fenrir de sa proche...

Luz coula un regard blême à Rebecca. Et prit bonne note de ne jamais, jamais marcher par accident sur les plates bandes de la jeune femme, ou de la mettre en colère de quelque manière que ce soit. Par les saintes loches de Lucy ! Qui diable était capable de lancer des serpents de deux mètres à la face des outrecuidants ?! Comme ça, juste l’air de rien, avec un gracieux mouvement du poignet en subtile bonus. Juste par excès de prudence, Luz prit soin de descendre de sa chaise sans mouvement brusque, et d’adopter la moue la plus adorable de sa galerie pour arborer un visage des plus innocents et amicaux.

« J-J… Je peux aller prévenir la Garde ! »

L’un des invités était sorti du groupe, une main en l’air pour se désigner et présentant presque aussi peu de tons de couleurs qu’elle sur son visage. Visiblement, il ne s’était pas attendu à plonger droit dans les rets obscurs d’une enquête policière en se levant ce matin, ravi par avance de pouvoir prochainement débattre des coups de pinceau intempestifs de Paola Ruiza Picassa. A la place, il héritait d’un long couteau, de deux justicières folles, d’un organisateur hystérique et de deux peintres disparus. Il attendit d’obtenir l’assentiment de Rebecca et détala aussi vite qu’il le put à travers la porte désormais ouverte pour prendre la route de la garnison. Luz songea qu’elles n’auraient probablement pas à attendre plus d’une dizaine ou d’une vingtaine de minutes avant qu’un Garde ne vienne prendre le relai de cette formidable débâcle.

Elle s’avança donc jusqu’à l’organisateur et le surplomba de toute sa hauteur. Les traits tordus d’un long sourire sardonique, ses lèvres rouges sang réhaussant l’éclat électrique de son regard, elle posa ses mains sur ses hanches et ne daigna pas même se pencher pour lui parler. Heh, elle avait lu ça quelque part ! L’histoire du bon flic, et du méchant flic… Où était-ce déjà… ?

« Mon coco, tu vas devoir passer à table. Mon amie, là derrière, est pas des plus patientes tu sais. »

Elle désigna du pouce Rebecca derrière son épaule sans quitter des yeux un seul instant le regard angoissé de leur prisonnier. Alors, elle baissa la voix d’un ton supplémentaire, et lui chuchota presque avec une once de plaisir :

« La dernière fois je l’ai vue faire apparaître une horde d’ak’ab en moins de temps qu’il n’en faut pour dire « serpent »… Et crois-moi, tu n’as pas envie que je te décrive comment ils s’y sont pris pour déchiqueter leur proie tous en même temps. »

« Q-Que voulez-vous ? »

« Qu’as-tu fait de Paola ? »

Il rougit, pris d’un subit accès de colère.

« Ces satanés artistes ! Vous ne comprenez pas ! Ils méritent ce qui leur arrive depuis le jour où ils ont fait le choix de prendre le pinceau ! Tant d’hypocrisie à penser que leur art est beau, alors qu’ils n’y connaissent rien et qu'ils ne sont que de stupides épouvantails de la couronne ! »

« Ah... »

Oui, bon, elle ne s’attendait guère à ce qu’il vocifère ainsi sur sa piteuse existence comme s’il n’avait pas vu de psychologue depuis dix ans.

« Et…Et ta maman, qu’en pense-t-elle ? »

Elle retourna un haussement d’épaule un brin perdu au regard étonné de Rebecca. Prise de court, c’était là la seule réplique qui lui était venue. Fort heureusement, cela parut enclencher un nouveau déclic chez leur bedonnant adversaire.

« Elle a toujours cru en moi, elle… La seule ! Mon talent est inné, véritable, pas comme ces crétins ! Ils ne méritaient pas de fouler le devant de la scène, lorsque je devais me contenter des miettes de pain et de les servir comme un maudit esclave ! »

« Par « ils »… Tu entends Paola et Vincente… ? Tu les détiens tous les deux ? Où ?! »

Il ne répondit pas. A la place, ses doigts s’agitèrent subrepticement sous les écailles du serpent, comme s’il manipulait une marionnette invisible. Un cri retentit à l’arrière de la salle, bien vite suivi d’une bousculade. Luz se retourna vivement, pour mieux découvrir une silhouette brumeuse qui courrait droit vers elle, de toute évidence fermement décidée à lui faire subir quelques sévices. Luz activa juste à temps un bouclier d’énergie contre lequel vint se heurter de plein fouet le mystérieux individu. Sonnée, l’ombre rebondit en arrière et tomba sur le sol, ses contours n’étant plus guère similaires à ceux d’un homme tels des traits dessinés par un enfant.

« Ah ! On passe à travers les murs, mais pas à travers la magie mon cher ? »

Un mouvement de Rebecca, et le monstrueux serpent s’agita et resserra suffisamment ses anneaux pour faire perdre à l’organisateur toute sa concentration. Son double obscur disparut donc en une constellation d’étincelles noires, tandis que l’homme grognait au sol d’irritation et d’inconfort. Confiante en la capacité de Rebecca pour maintenir le criminel attaché, Luz vint tapoter son menton de deux doigts pensifs, et commença à mettre bout à bout quelques fragments d’éléments….

« Ainsi… Vous avez monté tout cela, juste par jalousie envers Paola et Vincente ? Vous comptiez les faires disparaitre ? A l’aide de votre… Pouvoir de projection astrale. Mais vous n’aviez pas prévu notre présence, visiblement. Qu’avez-vous fait d’eux ? »