L’affrontement entre les six nouvelles recrues, suite au signal lancé à la Garde attendant dehors, avait rapidement pris des proportions dantesques. Dans la grande salle de l’entrepôt régnait un chaos sans nom. Première sur place, la régulière avait pris d’assaut les membres de l’Organisation, désorganisant celle-ci et l’initiation en cours. Puis les troupes de la Garde Royale avaient débarqué avec leurs gros sabots, et depuis le vent avait définitivement tourné en la faveur des militaires. Sentant le changement d’atmosphère, malgré une tendance prononcée pour la violence, certains des membres de l’illicite entreprise avaient tenté de fuir, mais avait rapidement été rattrapés par les gardes présents en nombre. Tous, sauf le couple Salner qui, la lame rapide et meurtrière, profitant de la confusion, avait réussi à atteindre l’une des issues de la pièce et s’éclipsait sans demander son reste.

- Reb ! indiqua Calixte à son amie tandis que celle-ci faisait rapidement un brin de causette avec un imposant garde royal.

S’élançant à la suite des fuyards, ils débouchèrent rapidement dans les rues s’assoupissant de la Capitale. Si la nuit leur offrait l’avantage de la tranquillité, son obscurité risquait de leur compliquer la tâche. Saisissant d’un mouvement souple les lunettes de jour dans son sac-à-dos, l’espion les enfila et observa les environs.

Attaquer là !

Visiblement excité par le combat et la possibilité de déchainer ses salves électriques, le teisheba s’investissait complètement dans la poursuite des Salner. Attrapant le bras de Rebecca, Calixte lui indiqua les silhouettes s’éloignant par les toits et ils se mirent à courir dans leur direction, précédés de la petite nébuleuse. Heureusement que les chemins de la Capitale n’avaient encore que peu de secrets pour les pas de l’espion, car sa maladresse ne lui facilitait guère la tâche pour ce genre de course poursuite. Et, finalement, entre les créatures d’ombres de l’aventurière et les bottes de propulsion du garde, ils finirent par rattraper le couple de fugitifs aux abords de la Rivière Luisante. Après un échange de regard, Othurn et Chica passèrent par-dessus un petit muret à proximité et s’engagèrent dans un boyau déversant des eaux usagées dans la rivière.

- Génial, commenta Calixte en haussant les sourcils.

Encore une promenade dans les égouts de la Capitale. Echangeant à leur tour un regard, les deux amis s’engouffrèrent à la suite des Salner. L’atmosphère humide et les relents d’immondices les cueillirent à la gorge, assaillant leurs sens et les désorientant momentanément. Lorsqu’ils s’avancèrent enfin davantage dans le souterrain, les pieds pataugeant entre les ordures, les Salner avaient disparu.

Attaquer vite !
Attends-nous Eli.

Sur quelques mètres la progression fut aisée. Le couloir ne proposait pas d’autre choix que celui d’avancer tour droit. Mais bientôt une bifurcation leur fit face, et ils accusèrent un moment d’hésitation. Malgré ses lunettes de jour et le poinçon toujours logé dans la botte d’Othurn Salner, Calixte n’arrivait pas à trouver trace du passage du couple. Le flot putride à leurs pieds recouvrait toute évidence de celui-ci. Néanmoins, dans le silence de leur réflexion, il leur apparut l’écho de pas sur leur droite, et ils choisirent ainsi d’emprunter le boyau en conséquence.

- J’avouerai que c’est pas tellement ainsi que j’nous voyais finir la soirée, chuchota Calixte à son amie alors qu’ils reprenaient leur progression. J’espère que tu n’avais rien de prévu d’un peu mondain après ce qui aurait dû être la fin de nos péripéties… ?

Genre un rendez-vous galant. Parce qu’à ce rythme, ils allaient empester les égouts pour quelques jours suite à leur promenade souterraine. Partiellement souterraine. Le couloir s’ouvrit sur une ruelle entre divers établissements, et l’on devinait ici et là les latrines de ceux-ci donnant juste au-dessus du large caniveau dans lequel ils progressaient. Les Salner en avaient-ils profité pour quitter l’insalubre passage et se réenfoncer dans la ville, ou avaient-ils poursuivi leur chemin initial ? Le temps d’une nouvelle pause, ils scrutèrent les environs à la recherche des deux silhouettes.

Leur pas – et ceux du couple Salner – les menèrent dans un quartier que l’espion reconnut rapidement. Les couleurs particulières laissaient peu de doute sur le type d’activité du coin. Et l’espion devait avouer que ça n’était pas la première fois qu’il s’aventurait dans les lieux. Après tout, de tous temps les secrets s’étaient facilement dévoilés sur l’oreiller de l’un des plus vieux métiers du monde. Il voulut tout de même prévenir Rebecca qu’ils allaient pénétrer loin de l’univers propret de la Garde, doré du Palais Royal, mais l’aventurière fut trop rapide et les doigts du coursier ne se posèrent sur son bras qu’une fois qu’elle eût poussé la porte de l’établissement et se fût confrontée à l’atmosphère toute particulière de celui-ci.

- Tu peux m’attendre dehors si tu préfères, Reb, proposa Calixte à son amie alors qu’elle accusait le coup en regardant d’un œil décontenancé la femme globalement nue qui s’éloignait d’un pas chaloupant.
- C’est…
- Un lupanar, oui. Les traces mènent bien ici donc soit ils ont une planque quelque part dans le bâtiment, soit ils ont pensé que nous n’oserions pas pousser les investigations dans ce genre d’endroit. Soit les deux.

Ils n’eurent cependant pas l’occasion de discuter davantage d’un plan d’action, ou de retraite, car une femme d’une cinquante d’années au maquillage haut en couleur vint à leur rencontre.

- Bienvenue « Aux belles poules », je vois que vous êtes là pour nos tarifs préférentiels de couple. Avez-vous repéré sur les affiches votre ou vos partenaires, ou préfèreriez-vous faire directement votre choix dans le salon ?
- C’est que nos amis nous précèdent, les auriez-vous vus ? Pourriez-vous nous mener à eux ? Nous réglerons bien évidemment notre part.
- Aaah je crains que la politique de la maison ne se souvienne pas des visages qui entrent, comme ceux qui sortent d’ici. Laissez-moi vous proposer ceci : prenez l’option donnant accès au salon ainsi qu’aux étages, une heure ou deux le temps de retrouver vos « amis » et de profiter des lieux. Et tout le monde sera ainsi satisfait.

Le regard de Calixte se posa à nouveau brièvement sur la silhouette de Rebecca, mais passé la stupéfaction première, elle semblait déterminée à mettre la main sur le couple assassin qui leur pourrissait la vie depuis quelques jours. Acquiesçant, il déposa les cristaux demandés par la femme au creux de sa main, et ils s’enfoncèrent davantage dans l’établissement. Justifier ces frais auprès de Zahria allait encore être cocasse.

Fidèle aux lourdes tentures de velours rouge de l’entrée, la décoration de l’intérieur de la bâtisse était tout à la fois chaude, feutrée et légèrement vétuste. Un bruit de fond, mélange de musique de qualité moyenne, de discussions, de rires et d’éclats passionnels rebondissait sur les murs tapissés pour les envelopper ensuite. De multiples parfums assaillaient leur odorat. La nourriture, la boisson, le musc, les fluides en tous genres. Et partout, la nudité des corps. Des courtisanes comme des rares courtisans, contrastant avec les silhouettes plus emmitouflées des clients au regard et aux mains baladeuses. Le temps d’une seconde, un vertige saisit l’espion, plus tout à faire sûr de la facette qu’il devait montrer là. Ce n’était pas le genre d’endroit qu’il fréquentait en tant que Calixte. C’était le genre d’endroit où il travaillait, d’une manière ou d’une autre. Mais en la présence de Rebecca… Quel visage pouvait-il bien arborer, sinon le sien ?

- On fait heum, commença-t-il en essayant de balayer du regard les lieux de manière efficace. Le tour pour essayer de les retrouver ?

Instinctivement, il saisit la main de Rebecca et l’entraîna un peu plus dans l’antre de la luxure. Quelle probabilité que le Capitaine de la Garde Royale l’étripât lorsqu’il apprît que le coursier s’était tranquillement promené avec son ex-épouse dans un bordel ? Le rose aux joues, Calixte avisa une alcôve dans la pénombre avant de reculer rapidement. Non, les Salner n’étaient pas dans celle-ci. A ce rythme, il allait avoir du matériel pornographique pour de nombreuses lunes. Voire plus s’il racontait à Apolline leurs étranges péripéties. Nuls doutes que l’âme artificielle se ferait une joie de transformer celles-ci en épopée érotique. Secouant la tête pour chasser la gênante pensée associant « érotisme » à « Rebecca », il sursauta lorsqu’une main se posa sur son épaule. Une femme d’un charme certain était venue à leur rencontre, et les observait avec un sourire séducteur.

- P’tet qu’c’est ouine dé nous qu’vous cherchez, fit-elle en indiquant d’autres courtisanes allongées lascivement derrière elle. Vous avez l’air d’hésiter beaucoup, mais v’nez donc nous t’nir compagnie. Vous y trouverez p’tet bien c’qué vous cherchez !

Du mouvement brusque à la lisière de son champ de vision attira son attention ailleurs que sur le groupe de prostituées et son regard se posa sur la silhouette du couple Salner se précipitant dans l’escalier vers les étages. Ouvrant de grands yeux, il indiqua de la main leurs cibles à Rebecca.

- Oui, bien sûr, roucoula la femme dénudée se méprenant sur son geste. Etoile, viens avec nous.

Elle passa son bras autour des hanches de Rebecca tandis que sa collègue faisait de même avec Calixte, et ils s’avancèrent à leur tour vers l’escalier. Le garde lança un coup d’œil à l’aventurière. Heum ?

La chambre des miracles, hein ? Alors que les yeux attentifs de l’espion parcouraient la pièce pour en appréhender les reliefs, les possibilités, et les traitrises, les courtisanes les poussèrent soudainement droit sur l’immense lit leur faisant face. S’emmêlant les pieds, Calixte ne perdit pas de temps à chuter lamentablement contre la couverture étonnamment moelleuse pour un tel endroit. Leurs relents acides des draps rappelaient tout de même la fonction première du lupanar. Il n’eut cependant pas l’occasion de trop s’y attarder, car le corps de Rebecca sur le sien attira alors toute son attention. Instinctivement, ses mains vinrent se placer au niveau des hanches de l’aventurière pour amortir sa chute, et il ouvrit de grands yeux au visage fin se rapprochant un peu vite du sien. Mais il semblait que le coup de boule n’était pas pour ce jour. Apolline aurait conclu à autre chose, songea le coursier alors que son amie reprenait contenance et se relevait pour s’entretenir avec les deux autres femmes. En profitant pour se remettre lui aussi sur pieds, il commença à faire le tour de la salle pour explorer les lieux. Ils avaient vu le couple Salner entrer dans la chambre juste à côté de la leur… sûrement un coup de fusion leur permettrait aisément de mettre la main sur les fugitifs.

Le bruit de la porte qui se fermait, le claquement du loquet. Il se tourna vers Rebecca avec un sourire amusé sur les lèvres.

- Deux heures, hein ? En tous cas ça devrait nous laisser le temps de…

Etaient-là des cris qu’il percevait de la pièce d’à côté ? Les Salner, en pleine fuite, avaient-ils cédé à l’invitation du lieu et succombé à l’appel de la chair ? C’était ce qu’il semblait, aux échos filtrés par les fins murs de la chambre. Pensaient-ils que cela gênerait Rebecca et Calixte ? Qu’ils n’oseraient rentrer dans la salle alors qu’ils s’adonnaient à leurs pulsions ? L’espion ne savait pas pour son amie, mais cela faisait longtemps qu’il avait lui-même abandonné toute notion de décence de ce type. Par contre… Un cri un peu plus fort que les autres se répercuta dans son ventre. Pas comme les éclats lascifs pouvant attiser la chaleur du service trois pièces, mais plutôt comme un râle carnassier réveillant la faim de celui sortant du jeûne. Etourdi par la soudaine envie intense, viscérale, il porta automatiquement le regard sur Rebecca toujours près de la porte verrouillée.

- Reb, est-ce que…

Fébrilement, ses mains commencèrent à fouiller ses poches. Pour la fin de la mission il avait laissé son sac-à-dos et Vreneli à la Caserne ; il n’aurait peut-être pas dû. Sans la moindre gêne, oubliant complètement ce qui les avait amenés jusque-là et son idée initiale d’aller jeter un coup d’œil à la chambre attenante, il se mit à ouvrir les placards et les tiroirs du mobilier de la pièce, pressé de trouver de quoi apaiser sa faim urgente. Mais rien. Rien que des choses qui, assurément, ne pouvait combler l’ardeur de son désir. Vraiment. Il avait bien essayé de croquer dans un préservatif trouvé sous l’oreiller mais le boyau animal sans accompagnement avait été loin d’être une expérience satisfaisante.

Une douce odeur lui parvint soudain, irrésistible. Tournant la tête, son regard affamé tomba sur la silhouette alléchante d’une femme à quelques pas de lui. Un rapide balayage lui apprit que le ratio muscle-graisse était excellent et, si on passait outre l’étrange relent d’égouts qui semblait l’accompagner, la douceur ferme de la jeune chair était plus qu’appétissante. S’humectant les lèvres, Calixte pouvait déjà sans peine imaginer le moelleux de l’aventurière sous sa dent, le parfum de sa peau sous sa langue. Quel festin ce serait ! Son ventre en gargouillait d’impatience. Et si un lambeau de conscience lui murmurait que ça n’était pas une bonne idée…

Il y eut un moment de contemplation hésitante. Puis, cédant à ses pulsions charnelles, il bondit sur la jeune femme lui faisant face. Si la faim avait perturbé son esprit, elle n’avait rien changé à sa maladresse. Sa botte se prit au passage dans le pied du lit, il rebondit contre un tabouret non loin, avant de s’écrouler dans un râle vorace contre le flanc de sa proie. Le parfum musqué de la peau guida son visage et, sans plus attendre ou prendre de précautions, il avisa le poignet passant à quelques centimètres et il y planta ses dents, bien décidé à donner une réalité à ses désirs.

Calixte avait quelques questions. La première et probablement la plus perturbante était : pourquoi était-il en train de mordre dans le poignet de Rebecca ? Pas suffisamment pour briser la chair, mais bien assez pour être douloureux. Lâchant précipitamment sa prise, il se redressa un peu paniqué. Que s’était-il passé ? Pourquoi étaient-ils à nouveau sur le lit ? Pourquoi était-il à califourchon sur l’aventurière ? Pourquoi celle-ci parlait-elle de bout de viande ? Et pourquoi non de Lucy avait-il encore le goût de la peau de son amie sur sa langue ?! Embarrassé et légèrement inquiet de ce qui avait pu les amener dans cette étrange configuration, le coursier se détacha de l’aventurière et jeta un coup d’œil aux environs. Son talisman ne chauffait pas…

Des cris venant de la pièce adjacente attirèrent son attention, et il mit quelques minutes à se rappeler la raison pour laquelle ils étaient là. Les Salner ! A nouveau pourvu de ses facultés de raisonnement, Calixte percevait plus une excitation vorace dans ces exclamations que sensuelle. Le couple était-il en proie à ce qui avait saisi les deux amis jusque-là ? Mais alors quoi faire ? S’ils fusionnaient pour appréhender les assassins fugitifs dans la chambre d’à côté ne risquaient-ils pas de succomber à nouveau à ces étranges pulsions de cannibalisme ? Valait-il mieux qu’ils défonçassent le pan de mur à l’aide d’une des créatures d’ombres de Rebecca ? Car après tout, tant pis pour les dommages matériels. Avec un coup comme ça, le lupanar allait avoir droit à une descente de la Garde pour contrôle des lieux.      

Il n’eut cependant pas à choisir, car le temps qu’il se tournât vers l’aventurière pour lui faire part de ses interrogations, le mur jouxtant le lit vola en éclats sous le poids combiné de deux silhouettes. Deux silhouettes particulièrement estropiées. Deux silhouettes particulièrement familières à ce stade. Othurn et Chica Salner, sanguinolents et figés dans un mouvement de combat, revenant peu à peu à eux, comme Rebecca et Calixte précédemment. Il n’en fallut pas plus aux deux amis pour se jeter sur leurs cibles, mais celles-ci, étonnamment vives malgré leurs blessures, ne perdirent pas une seconde pour se remettre sur pied pour faire face à leurs adversaires. Ainsi Othurn évita les doigts du garde en quête de fusion, et lui présenta sa lame le faisant reculer un peu, tandis que Chica esquivait pareillement l’aventurière qui s’était lever pour la neutraliser.

- ‘tin t’as vu les bleus que tu m’as fait !? Et cette énorme balafre en essayant de me bouffer le mollet ! s’écria Chica à son mari dans une feinte en avant pour essayer de faucher Rebecca de son poignard.
- Tu peux parler ! J’ai des morsures à sang tout le long des bras et je suis sûr qu’il me manque un bout de petit doigt !

Il lança sur Calixte une lampe que le coursier évita de justesse avant de répliquer d’un lancer de lame retour.

- Tu l’auras mérité ! J’t’avais dit que c’était une idée foireuse ! Mais non. Monsieur aime se faufiler dans les bordels. Monsieur pense tout y savoir. Et d’ailleurs, comment ça se fait que tu penses tout y connaître, hein ?
- C’était avant ! Tu le sais bien ! Je…

Il fut coupé par Calixte qui, en désespoir de cause, s’était jeté corps et âme sur lui pour finalement le faire fusionner dans une bille avant de se prévoir un plan B. Néanmoins, le coursier fut plus efficace que ce qu’il avait initialement prévu car, tandis que Chica s’écriait « je veux un divorce ! », la tête d’Othurn heurta le rebord d’une commode dans un bruit sourd et l’homme s’évanouit promptement. Haletant, l’espion grimaça et examina son adversaire assommé. Heureusement – si l’on passait les diverses plaies administrées précédemment par son épouse qui avait essayé de le manger – le traumatisme n’avait pas été trop violent et aucune fracture ou blessure n’était visible. En outre, l’inconscient respirait encore, et c’était toujours une très bonne chose.

Après avoir lié les mains de son adversaire assommé, Calixte tourna le regard vers Rebecca et sa propre cible. Où en étaient-elles ?