Ce soir-là, lorsque Kurogami prit son service, elle était exténuée. C’est qu’elle accueillait depuis deux jours déjà sa belle-famille et n’en pouvait plus d’entendre les jérémiades incessantes de sa belle-mère, entrecoupées des plaintes de son mari. Etait-ce de sa faute d’avoir voulu se marier trop jeune ? Son cher et tendre lui avait pourtant promis une immense maison au sommet des arbres ainsi qu’une trésorerie suffisante pour qu’elle n’ait plus jamais à s’abimer les ongles au travail. Elle était travailleuse pourtant, Kurogami. Et ne rechignait jamais à accepter les demandes d’heures supplémentaires du patron, ni les tâches annexes qu’il n’hésitait pas à lui refiler par confiance en ses capacités.

Aussi, ce soir-là, lorsque le patron l’interpella pour l’inviter à préparer les bains pour deux jeunes clientes, Kurogami n’eut qu’un faible soupir avant d’accepter. Elle délaissa les tables qu’elle gérait jusqu’alors à l’un de ses collègues, ôta son tablier et s’avança dans l’arrière salle. Elle ôta la couverture qui protégeait l’eau des bains de la chute des détritus rejetés par les végétaux alentours, nettoya rapidement l’arrière-cour et s’assura que les pierres disposées sous le bassin étaient convenablement chauffées à blanc. Ces bains étaient parfaitement artisanaux, à demi confectionnés à partir de planches de bois et de pierres massives : l’eau était chauffée par un système de ventilation qui poussait les braises éparses à produire une chaleur suffisante pour imiter de parfaites thermes recomposées.

Les sourcils froncés, elle relut la commande délivrée par son patron. L’auberge proposait un service exclusif à certains de ses clients VIP. Beaucoup de fils à Papa ou de vieux commerçants désirant revivre la joie de leur jeunesse sans incidence. Elle haussa les épaules, fatiguée de toute manière par la longue soirée de service qui s’annonçait, ouvrit trois potions d’ivresse et en fit couler le contenu dans le bassin. Dans quelques minutes, la vapeur qui s’élèverait à l’œil nu dans les airs rendrait ivre et enthousiaste même les constitutions les plus solides.

Ignorant tout de ce quiproquo de commande, en réalité destinée aux précédents clients et déjà obsolète, Luz commençait à penser qu’il faisait décidément bien trop chaud pour un soir de saison douce. Elle avait arraché la large feuille d’un arbre avoisinant pour s’éventer avec avidité, à moitié pâmée de son côté du bain, à la recherche du moindre souffle d’air qu’elle pouvait saisir. Les joues rougies pour une raison inexpliquée, elle posait sur Rebecca un regard de plus en plus torve, sans réaliser que sa voix prenait progressivement des accents plus languides, voire fort joyeux.

« Ffouh, enfin un peu de tranquillité, j’ai cru que cette journée ne finirait jamais… C’est vrai que nous n’avons eu que très peu de temps pour discuter. Aventurière, donc ? Tu dois connaître du joli monde si tu étais au palais lors du bal du Solstice ! »

Elle s’esclaffa. Peut-être un peu trop bruyamment.

« Et quel pouvoir. Je dois te dire que tu m’as beaucoup surprise, avec ton serpent d’ombre. Tu peux créer à volonté les créatures de ton choix ? »

Alors, ses prunelles louvoyèrent sous ses cils sombres, tandis qu’elle se rapprochait subrepticement de Rebecca pour lui glisser d’un air amusé, un ton plus bas :

« J’imagine qu’on a jamais besoin de compagnon, si l’on est capable de créer le partenaire de son choix en ombres et de le façonner selon ses… Goûts personnels… Tu as dû en vivre, des aventures. »

Oh, Luz, déjà, les blagues lubriques ? Décidément, ces bains n’étaient pas normaux. Sans le réaliser, voilà qu’elle prenait progressivement la pleine pente de l’ivresse. Très bientôt, elle se retrouverait probablement à danser nue en hurlant des imprécations dans la cour. Chouette. Et où étaient les maudits cocktails qu’on devait leur apporter ?!

Pas du tout. Une pipe ?

« Y a quoi dedans ? »

Elle jeta un regard trouble sur l’objet en bois ciselé que lui tendait sa coéquipière. Elle fronça un peu le nez, tenta d’étudier l’odeur de la fumée. Cela la fit tousser. Elle n’avait jamais fumé de sa vie, hormis pour tester une expérience inconnue dans sa prime jeunesse, et cela ne lui avait pas laissé un souvenir impérissable. La fumée dégageait une odeur âcre, persistante, amère et irritante. Mais qui pouvait fumer ce truc ?!


Elle porta la pipe à sa bouche et tenta d’aspirer une première fois. Avec peut-être un peu trop de conviction. La fumée aspirée déclencha immédiatement une effroyable quinte de toux qui la poussa à replacer la pipe en sécurité entre les mains de Rebecca tout en cherchant des yeux quelque chose pour atténuer les élancements de sa gorge. Ses prunelles tombèrent sur son cocktail, laissé à l’abandon au bord du bassin –c’était donc là qu’il était, le sacripant !- et elle avala le liquide fruité fortement alcoolisé dans un splendide cul sec.


Elle re-toussa. La tête lui tourna. Etait-ce pour cela que le fond de la pièce était aussi sombre ?

« Heh, je crois que quelqu’un nous rejoint. »

Un sourire idiot sur les lèvres, elle salua le plus naturellement du monde la forme noire qui venait d’apparaître.

« Viens, j’te fais d’la place. »

Elle se décala dans l’eau du bain, et ce simple mouvement la conduisit à venir tout à fait coller sa cuisse à celle de Rebecca. L’ombre pencha subtilement la tête à la manière d’un félin calme et patient. Elle se rapprocha d’un pas fluide, s’accouda au rebord du bassin et son sourire se fit tentateur, doucereux, presque comme un fruit trop mûr sur le point de se fendre.


Luz arbora une profonde grimace outragée. Elle se tourna vers Rebecca, et poursuivit la conversation sans avoir le moins du monde compris qu’elle était la seule à percevoir cette présence. Les joues encore plus rouges sous l’effet mêlé de la drogue et de l’alcool, elle l’interpella quasiment :

« Heh, Rebecca, ma bonne amie, ma super chouette amie de mon cœur sans qui le monde ne brillerait plus ! Tu me le dirais, si un ex maris te poursuivait jusqu’ici et s’apprêtait à débouler dans l’arrière-cour pour t’enlever ?! Ou si tu avais des enfants illégitimes désireux de venir te faire la tête au carré ? ‘Tention, sinon je me transforme en dragon ! »

Et ce faisant, sa main se posa dans un sursaut sur la cuisse de Rebecca, semble-t-il pour attirer son attention. Seulement, plus du tout guerroyante, Luz rata son coup et s’empêtra les doigts dans la serviette de la jeune femme, les éclaboussant toutes les deux et manquant de mettre à nue sa pauvre partenaire. Cela eut au moins le mérite de faire rire l'ombre qui s'esclaffa immédiatement. Et déclencha brutalement un mécanisme magique dans le bassin qui poussa l'eau à s'agiter d'une nuée d'énormes bulles, tel un parfait jacuzzi.

Une douce chaleur l’envahit. Il y avait ce quelque chose dans les prunelles de Rebecca… Un regard clair comme du cristal, limpide comme l’eau d’un lac de montagne perdu au sein d’un lointain glacier. Sa chevelure avait-elle toujours été aussi blanche ? Un blond immaculé que l’eau faisait boucler sur sa peau de porcelaine, quelques mèches emmêlées qui s’entortillaient sur sa nuque et ondulaient jusqu’à la naissance de sa… Luz rougit. Elle se raidit, hoqueta, détourna immédiatement la tête pour ne briser d’aucune inconvenance la ravissante pudeur de sa jeune amie. Que… Qu’y avait-il au-delà de cette frontière de cheveux ? Luz n’en savait rien. Elle savait en revanche que cette exposition devait fortement déranger son adorable amie de cœur et qu’il en allait de son devoir de la protéger. Elle attrapa donc de ses doigts fins la serviette vagabonde qui flottait toujours au gré des bulles du bassin, et c’est le visage tourné à l’inverse qu’elle l’ouvrit pour proposer à Rebecca de s’y réfugier.

« Tiens, pour que tu euh… euh… »

Ses joues lui brûlaient le visage. Sa gorge était sèche. Sitôt qu’elle sentit la serviette partir, Luz s’empressa de rabattre ses bras le long de son corps malhabile, se triturant les doigts avec un air profondément affecté.

« Oui, voilà, ton cocktail ! Le cocktail de ma chère et tendre amie de mon cœur de tout l’horizon et plus merveilleuse que Lucy ! »

Bien entendu, le cocktail n’avait rien ôté à son ivresse manifeste. Elle se releva donc brusquement, enjamba le bassin sans oser poser les yeux sur Rebecca, deux mains gênées en cocon autour de son visage pour masquer sa rougeur. Elle ouvrit sec la porte la porte du fond, presque un « kyaah » candide sur les lèvres, lorsque ses pieds s’emmêlèrent dans la marche et qu’elle culbuta en avant. Sa serviette jaillit, et son corps nu comme un lombric s’étala près de deux clients forts surpris qui s’apprêtaient à monter à l’étage.


Ses prunelles tombèrent sur le cocktail en attente dans l’arrière salle, dont elle se saisit tout en même temps que sa serviette pour pratiquement courir jusqu’au bassin en sens inverse. La porte glissa lentement sur ses gonds et se referma tout à fait sur le visage hilare de ses témoins. Elle rentra dans l’eau chaude d’un bond, sa couleur à présent plus proche du soleil que d’une pigmentation normale.

« T-Tiens, ton cocktail, amie de mon cœur ! »

Pourvu qu’elle n’ait rien vu. Pourvu qu’elle n’ait rien vu.

« Elle a tout vu. »

« Et t-tu vas faire quoi après ? Après tout ça ? »

Tandis qu’elle se saisissait de son verre, leurs doigts se frôlèrent. Luz en oublia pratiquement de respirer, son sang battant à ses tempes.

« On se reparlera parfois ? Tu me répondras ? Je t’enverrai des lettres parfumées… »

L’ombre à côté d’elle leva les yeux au ciel, les bras croisés sur sa poitrine, juste avant de jeter un coup d’œil écœuré à Machin.

« C’est mort, je reste pas là pour voir ça. »

« Mais… MAIS NOOOOON ! »

Luz ramassa les bras contre son corps dans l’espoir vain de se prémunir des attaques de sa tendre et adorable amie. Rouge comme une pivoine, elle ne sut plus quoi faire entre détourner la tête pour ne pas lorgner la nudité de Rebecca ou la surveiller du coin de l’œil pour tenter de lui faire entendre raison.

« Je… JE NE PEUX PAS. SINON MÊME QU’ON SERA MARIEES APRES. »

Et oh, mon dieu, n’était-ce pas d’ailleurs ainsi que l’on faisait les enfants ?! Mais que ferait-elle pour entretenir Rebecca et leurs innombrables marmots communs ?! Devrait-elle s’endetter ? S’engager tout de suite dans la Garde ? Demander de l’aide à son grand-père pour qu’il prenne en charge les braillards et lui permette de vivre son idylle avec Rebecca sur fond de soleil couchant ? Les hurlements de cette dernière grimpèrent de plusieurs décibels. Dans l’auberge, cela s’agita. Luz se redressa à son tour, envoyant une nuée de gouttelettes partout dans la cour tandis qu’elles se poursuivaient à demi dans le bassin, gesticulant comme deux damnées prises d’hystérie.

« TU COMPRENDS PAS !! Si je te prends la main hé ben, on est mariées à tout jamais ! Et comment on va l’appeler notre fils ?! »

Oui, parce qu’il était hors de question d’avoir une fille, il ne fallait pas déconner tout de même.

« FRANKY, C’EST CA QUE TU VEUX ? OU MÊME BERNARD ? JUSTIN BRIDOU ? »

La main de Rebecca brassa l’air à quelques millimètres de son visage, ripa sur son bras, et parvint soudainement à s’emparer de sa senestre.


Elle pivota néanmoins sur ses hanches et tenta le tout pour le tout : elle s’accroupit soudainement et bondit vers Rebecca, la saisissant brutalement par la taille pour l’entraîner avec elle dans un prodigieux placage pas du tout maîtrisé. Le bassin étant malheureusement limité, elles culbutèrent par-dessus le rebord et atterrir dans l’herbe molle avec un petit bruit spongieux et moult hurlements.


Derrière lui, Kurogami arborait une moue crispée et apportait à toute vitesse une potion de sobriété, seule solution de secours lorsque les clients se révélaient intenables…