Enfin. Enfin un peu de répit. Le couple Salner et l’Organisation avaient été arrêtés et croupissaient dans les geôles de la Caserne, le Capitaine de la Garde Royale plus que prêt à leur tirer les vers du nez concernant leurs projets d’anéantissement de la Couronne. Et les deux amis, Rebecca et Calixte, avaient obtenu, après avoir fait leur déposition contre le groupe comme le lupanar aux pratiques de cannibalisme, l’autorisation de quitter l’enceinte militaire pour vaquer à leurs occupations. Fatigués, suants et suintants encore de leurs dernières péripéties, l’aventurière et le garde n’avaient que peu hésité lorsque leurs pas étaient passés devant la bannière de bains publiques. Après une rapide concertation, ils avaient passé le porche d’entrée et gagné leurs vestiaires respectifs. La soirée cédait peu à peu à la nuit, et il n’y avait pas grosse affluence. Se délaissant de ses affaires pour les ranger dans un casier vide, Calixte garda tout de même sur lui certains attributs de pouvoir puis fit un crochet par l’accueil pour y laisser son teisheba. Il y avait un coin réservé pour les familiers, par ailleurs interdits au niveau des bains.

L’atmosphère humide et chaude de la salle d’eau l’accueillit dans une embrassade toute chaleureuse, et il ne tarda pas à être rejoint par Rebecca, visiblement aussi impatiente que lui de se décrasser. De se prélasser. Etonnamment, ils étaient seuls dans la salle. Les autres clients étaient-il tous à d’autres bassins ? Qu’importait. Calixte n’allait pas cracher sur l’occasion de profiter d’un bon bain, d’autant plus en catimini. Sans hésiter davantage, il plongea un premier pied dans l’eau, puis le second. Oh comme cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas laissé aller à pareil confort ! Habituellement il utilisait les douches communes de la Caserne, et on était alors loin d’un quelconque luxe. Sans compter qu’à celles du Bastion, une fois sur deux l’on finissait avec du sable à des places innommables.

- Je n’suis pas fâché que cette journée soit enfin finie, déclara le coursier à Rebecca alors qu’ils s’avançaient davantage dans l’eau. Des projets pour après ?

L’eau du bassin faisait du bien à ses membres fatigués de leurs dernières aventures, mais elle était peut-être un chouilla trop chaude. Soupirant à la fois d’aise et de fatigue, le garde s’approcha du rebord pour s’y hisser. Peut-être avait-il été trop pressé et était-il rentré dans le bain un peu trop vite, les vapeurs embrumaient ses pensées.

- De ce que j’ai vu, je vais pouvoir aider mes collègues de la Capitale quelques jours, puis je retournerai au Grand Port. Par le portail de téléportation, cette fois-ci, ajouta-t-il avec un sourire amusé en évoquant ses propres projets.

Ses mains se posèrent sur le rebord du bassin, et il se hissa hors de l’eau. Et il tenta de se hisser hors de l’eau.

- … cette journée me fatigue, soupira-t-il en s’apercevant que ses hanches restaient obstinément coincées sous l’eau. Arrives-tu à sortir de l’eau ?

Abandonnant l’idée de se hisser sur le rebord, le coursier essaya de faire demi-tour pour retourner près des marches. Mais, de même, impossible.

- Soit il y a quelqu’un qui trouve qu’on a vraiment besoin de ce bain, soit on s’est encore fourré dans le purin. Ceci dit, mon talisman d’indépendance ne chauffe pas, nota-t-il en portant instinctivement ses doigts à celui-ci.

Un nouveau vertige le prit, et il se rattrapa instinctivement au rebord. Était-ce l’eau qui était trop chaude ? Ou cela faisait-il partie du package de leur nouveau problème ? Posant son regard sur le niveau de l’eau, il fronça les sourcils.

- C’est moi ou l’eau monte ?

Après le lupanar qui avait essayé de les tuer, était-ce le tour de bains publics ? Ils allaient en faire fermer des établissements…

Visiblement Lucy s’ennuyait vraiment ces derniers temps, et prenait un malin plaisir à compliquer leurs journées. Soupirant alors que l’employé pas très futé partait chercher un responsable – ou se cacher loin des foudres de Rebecca – le coursier fit signe à son amie de venir vers lui, vers le rebord du bassin. Lorsqu’elle fut à sa hauteur, il les fit tout deux fusionner dans le dallage puis ressortir en sécurité. Attendant quelques minutes pour voir s’il se passait davantage de choses, ils constatèrent que l’eau semblait toujours décidée à monter et que personne ne paraissait venir à leur rencontre.

- Allons voir si on trouve quelqu’un d’autre, proposa Calixte. Et si personne n’a besoin d’aide pour s’extirper d’un bain aux envies de noyade.

L’établissement n’était pas très grand, et ils eurent rapidement fait le tour des bassins. En dehors d’eux, ne restait qu’un couple d’amis et un homme seul, plutôt affairés près des douchettes ou faisant simplement tremper leurs pieds en discutant, et ils leur signalèrent le système probablement défectueux incitant à la prudence. Apparemment le couple s’était déjà baigné sans soucis, mais acquiesça à la réflexion de ne pas s’y aventurer tant que la lumière ne serait pas faite sur ce qu’il s’était passé pour Rebecca et Calixte. Les vestiaires étaient toujours vides, et lorsqu’ils repassèrent à l’accueil, celui-ci était désert. Avec humeur, l’aventurière tapota d’une main agacée la sonnette posée sur le comptoir.

- Tu penses que c’est encore en lien avec nos soucis précédents ou que cette nouvelle péripétie est complètement fortuite ? lui demanda le coursier en lui tendant un verre d’eau fraiche récupéré à la fontaine à eau non loin.

Même s’il leur avait semblé que tout était fini avec l’Organisation et les Salner, peut-être n’avait-ce été qu’une illusion. Finalement, au dixième son de clochette, une femme aux allures empressée et inquiète apparut subitement à l’accueil.

- Bonsoir, bonsoir. Je suis au regret de vous annoncer que l’établissement n’accueille plus de clients pour la soirée. Vous trouverez d’autres bains publics un peu plus loin en poursuivant vers la Place Commerçante, indiqua-t-elle d’une traite sans respirer. En vous souhaitant une bonne soirée et…
- Mais on est déjà clients, l’interrompit Rebecca en indiquant leurs deux silhouettes emmaillotées de serviettes à la broderie indiquant le nom des bains.
- Vous êtes… Ah.

La réceptionniste cligna des yeux, un peu perdue.

- Vous souhaitez partir ? Pas de soucis. Vous avez déjà réglé à l’arrivée donc il ne vous reste plus qu’à récupérer vos affaires aux vestiaires et poser les serviettes dans les bacs appropriés. Ah oui, je me souviens maintenant. Le teisheba est à vous. Vous êtes passé il y a une quinzaine de minutes, non ? C’est bien suffisant quinze minutes. C’est ce qu’il faut pour se nettoyer, ajouta-t-elle en fronçant les sourcils comme si elle n’était pas du tout convaincue de ce qu’elle avançait.
- Ben justement, on n’a pas tellement eu le temps d’en profiter, déclara Calixte. Votre bassin a essayé de nous noyer avant.
- De vous… ? commença la réceptionniste avant de soupirer. Venez, leur indiqua-t-elle finalement en leur montrant de passer derrière le comptoir. Peut-être que vous vous y connaissez un peu en cristaux de contrôle, machineries et plomberie ?
- Heu pas tellement. Mais on peut quand même y jeter un coup d’œil.
- C’est le patron, William, il a acheté toute une batterie de nouveaux cristaux de contrôle pour les bains y a même pas deux jours à un marchand qui les revendiquait comme « dernier cri ». Maintenant on n’a que des ennuis ! Hier on avait des geysers impromptus…

Ils traversèrent un couloir, prirent sur la gauche et pénétrèrent dans une pièce où deux hommes – dont celui auquel ils avaient demandé de l’aide un peu plus tôt – et une femme étaient penchés sur les plans d’un bureau. Ce qui ressemblait à un panneau de contrôle jouxtait la table, et de fins tuyaux en partaient pour rejoindre de plus larges canalisations contre les murs. Une dizaine de cristaux brillaient, encastrés dans le panneau, mais la moitié d’entre eux clignotait. Quelque part, cela rappelait à l’espion la Cité Enfouie et le tableau sur lequel s’était penché Naëry pour éclairer les ruines. Sauraient-ils utiliser ces cristaux-ci ? Y avait-il un mode d’emploi ? Ou allait-il falloir mettre la main sur ce marchand un peu rapide en affaires ?

Ils allaient se faire cramer les fesses, encore. Décidément il semblait que Lucy - ou une toute autre haute autorité - leur en voulait. Sauf que cette fois-ci le temps ne les aiderait guère. Ils avaient bien l’eau des bains dans laquelle ils pouvaient aller se réfugier maintenant que le système de noyade semblait avoir été stoppé, mais cela ne les épargnerait pas des fumées toxiques du départ de feu. Enfin, l’avantage d’être à la Capitale et non dans une bourgade isolée d’Aryon, c’était que les secours ne tarderaient peut-être pas trop à arriver. Peut-être que s’ils retrouvaient la fonction geyser des cristaux, ils pourraient même refroidir et humidifier suffisamment la bâtisse pour se réfugier au niveau des bassins.

Ou alors pouvaient-ils simplement se faire la malle à coup de fusion, et laisser d’autres personnes bien plus compétentes se charger de l’affaire. Ça paraissait plutôt pas mal comme plan. Ils étaient quoi, neuf ? Douze avec les ouvriers qui venaient de remonter des sous-sols ? Ça risquait d’être quand même un peu tendu pour le pouvoir de Calixte. Mais avec celui de Rebecca peut-être pourraient-ils profiter de la faiblesse d’un mur ?

Ou des conduits d’évacuation. Quel choix cornélien. Qui ne fut finalement pas le leur car l’équipe paniquée de l’établissement se jeta à nouveau sur le panneau de contrôle pour en bidouiller les cristaux.

- Si on déclenche le débordement ?
- Ca va nous noyer !
- D’ici là ça aura surtout éteint le feu !
- Et si l’option noya… pardon, « obligation aquatique » se déclenche on aura l’air fin !
- Je t’avais dit de faire réviser le système anti-incendie !
- Et si au contraire on vide tout ?
- A quoi ça nous avance !?
- On va prévenir les autres clients, indiqua Calixte par-dessus le chaos ambiant.

Laissant le personnel se disputer autour de la meilleure conduite à tenir, les deux amis quittèrent la pièce, passèrent récupérer leurs affaires - bien qu’ils n’eussent guère le temps de s’habiller - ainsi que Vreneli, et gagnèrent à nouveau les bains pour y retrouver le couple d’amis et l’homme seul.

- Ca sent le cramé non ? leur indiqua ce dernier alors qu’ils lui faisaient signe de plier bagages.
- Début d’incendie dans l’entrée de l’établissement, et apparemment le système de chauffage s’est emballé et ne devrait pas tarder à suivre.
- Pff je savais que c’était une fausse bonne idée de venir ici. Le flyer avait l’air vendeur, mais un peu trop.
- Du coup c’est quoi le plan ? demanda l’un des membres du couple qui venait de les rejoindre.

Au même moment, un bruit d’explosion retentit sous leurs pieds. Le système de chauffage devait avoir cédé et décidé de rejoindre la partie enflammée.

- Vous n’auriez pas de pouvoir contre le feu, à tout hasard ? demanda Calixte plus par désespoir qu’autre chose. La manipulation de l’eau, de l’air, du sable ou de tout élément pouvant l’étouffer ou l’éteindre…?

Du coin de l’oeil, il pouvait voir Rebecca se demander quelle créature il lui faudrait pour défoncer le mur.

- Je sais pas si ça compte, mais moi je peux faire apparaître de la mousse. Plein de mousse ; mes copains m’appellent l’extincteur. Et ça me sert effectivement à éteindre certains feux de manière, heu, exotique.
- Exotique ?
- Je n’y arrive que si quelqu’un - ou moi-même - danse la macarena à côté.

Voilà qui était surprenant comme pouvoir, mais pourquoi pas. Au Grand Port il avait bien été détroussé de ses cristaux par un voleur dont le pouvoir ne s’activait que lorsque les gens disaient « bella ».

- Quoi que plus y a de monde qui danse, plus mon pouvoir est fort.

Calixte se tourna vers son amie.

- Tu crois que tu peux défoncer ce mur, ou on se fait une macarena enflammée ?

Rebecca trancha, et ils s’approchèrent du foyer léchant les murs de l’établissement avec voracité. Heureusement qu’ils étaient presqu’à poil, ça leur évitait de suer davantage sous leurs couches de vêtements. En revanche ça les protégeait que dalle des flammes, mais on ne pouvait pas tout avoir.

Chaud !
Oui chaud. Pas pour longtemps. Normalement. Peut-être.

L’un des clients trouva dans ses affaires un dumctopus de bain, et les notes enjouées de la macarena retentirent dans le hall d’entrée. Après un moment de flottement où chacun semblait se demander s’il allait vraiment se mettre à danser pour sauver l’établissement – et sa peau – des flammes, l’aventurière leva timidement un bras, puis l’autre. Et Calixte la suivit. Les pas étaient faciles et lui rappelaient certaines soirées arrosées à la Garde. Il y avait cependant quelque chose d’encore plus improbable à réaliser la petite chorégraphie entre les murs incandescents des bains que sur une table humide de bière en taverne. Ceci dit, la tenue était relativement similaire.

L’homme au pouvoir de mousse leur cria quelques directives, et il y avait une intonation toute excitée à ses propos que Calixte avait du mal à saisir. Echangeant un regard avec Rebecca, il haussa les sourcils. Non seulement leur soirée aux bains partait-elle littéralement en fumée, mais en plus leur sauveur semblait trouver jouissance dans l’utilisation improbable de son pouvoir. Pouvoir pour lequel il avait besoin de la participation de tiers.

- Est-ce que ça compte comme une partouze ? demanda le garde à son amie. Parce que j’suis pas certain d’avoir signé pour ça à la base. Pas que j’sois contre, mais il aurait pu nous inviter à dîner avant de nous faire subir… ça.

Et « ça », c’était vraiment à la fois étonnant et perturbant. De la mousse jaillissait de plus en plus fort de l’homme qui s’extasiait :

- Oh ouiiiiiiiiiii !!! On est bon là, on est bon ! Pile comme ça !

Ils effectuèrent un quart de tour en rythme, et le coursier jeta un coup d’œil aux parois de l’entrée. Peu à peu, étouffées par la mousse les recouvrant, les flammes s’apaisaient, laissant de larges langues noires contre les murs qui les avaient accueillies. Encore quelques répétitions et ils viendraient à bout du feu. Ou, du moins, de celui gênant la sortie. Pour celui du système de chauffage se déchainant au sous-sol… Ca risquait d’être une autre paire de manches. Mais était-ce vraiment leur problème ?

- Pas de remboursement, hein ? Heureusement qu’on a quand même eu le temps de se rincer de l’odeur des égouts…

Les dernières flammes se ratatinèrent sur un petit tas de braises, qui crachotèrent encore un peu avant de complètement rendre l’âme. Les clients n’attendirent pas plus longtemps pour affronter la mousse et s’échapper des lieux sans demander leur reste, alors que le personnel venait aduler l’homme à l’étrange pouvoir qui les regardait d’un air béat. Au-delà du petit regroupement, dehors, ils pouvaient à présent voir les secours qui arrivaient avec un temps de retard.

- Et maintenant les sous-sols ! s’exclama avec excitation « l’extincteur ».
- Hum, fit intelligemment Calixte.

Non, vraiment, ils faisaient les prolongations ? La voie était libre, les personnes compétentes pour gérer un feu arrivaient…

- Oh pas la peine, on a noyé les sous-sols, répondit la réceptionniste tandis que le patron éclatait en sanglots.
- Ah. Bon ben… bien joué, répondit l’homme-mousse semblant momentanément déçu.

Profitant du moment de répit, Rebecca et Calixte s’éclipsèrent dans un coin en retrait pour se changer. Affronter les rues nocturnes de la Capitale en serviette de bains était peut-être audacieux, mais surtout peu futé. Alors qu’ils finissaient de se rhabiller, l’homme à l’étrange pouvoir les rejoignit.

- Eh merci pour le coup de main ! Vous avez été top ! Moi c’est Jerem. J’peux vous inviter au resto pour vous remercier ?

Ah. Le fameux resto. Haussant les sourcils, Calixte tourna un regard interrogateur vers Rebecca.