Un léger sourire aux lèvres, Aelith posa sa main sur la poignée de porte vétuste de la demeure familiale. Un bon nombre de semaines s'était écoulé depuis son dernier passage au Village Perché. En effet, après une visite du Temple qui avait tourné au vinaigre, l'aventurière avait séjourné quelques temps à la Capitale. Malgré une étrange rencontre, elle avait su profiter de sa halte dans ce chef-lieu. Il lui avait été peu aisé de s'habituer au fourmillement incessant des rues pavées, mais elle avait fini par le tolérer. Les quêtes qu'elle y avait effectué avaient été très enrichissantes. Passer de la chasse de monstres à l'escorte de nobles avait été pour le moins perturbant, mais elle estimait s'en être plutôt bien sortie – même si son tempérament ardent lui avait joué quelques tours.

Elle n'était pas mécontente de retourner se lover dans le cocon familial ; la sylve dense qui l'entourait lui avait grandement manqué. Elle était d'ailleurs partie cueillir quelques herbes avant de se diriger vers le foyer de ses parents. Faisant un détour par son logement individuel, elle les avait broyées et fait sécher dans l'optique de les offrir à sa mère dans la soirée. Du fait de ses problèmes de dos, cette dernière était en effet limitée dans les plantes qu'elle pouvait récolter. Elle avait bien tenté d'engager quelques adolescents du village pour l'assister dans le ramassage, mais les résultats avaient été peu fructueux.  

Avant d'actionner la poignée, Aelith vérifia une dernière fois que le cadeau qu'elle avait prévu pour son frère était bien en place dans sa sacoche. Se tortillant dans tous les sens, la jeune femme parvint finalement à dénicher le petit écrin au milieu des vivres, plantes, plumes et diverses babioles qui s'entassaient dans son sac en cuir. Le boîtier contenait une plume colorée et finement taillée qu'elle avait payé à prix fort dans une boutique élégante de la capitale. Elle espérait que son cadet, homme de lettre depuis peu, saurait en faire bon usage.

Lorsqu'elle poussa la porte, une bouffée d'effluves épicées embauma ses narines. Visiblement, son grand-père était présent pour le souper et il s'était mis aux fourneaux.  La jeune femme pénétra dans la cuisine et salua chaleureusement les membres de sa famille ainsi qu'un invité qui lui était inconnu. Son père le lui présenta avec beaucoup d'enthousiasme. Il s'agissait d'un astronome de la capitale, dénommé Lip Tonne, qui séjournait au village depuis peu pour y faire quelques observations. Son géniteur était très heureux de rencontrer ce nouveau collègue, qui lui avait apporté beaucoup d'informations captivantes. Il se faisait un plaisir de l'assister dans ses recherches. Aelith, quant à elle, trouvait l'homme sympathique mais loin d'être étouffé par la modestie. En effet, il ne manquait pas de rappeler au détour de ses phrases l'enseignement « grandiose » qu'il avait reçu dans « l'un des plus prestigieux » établissement de la Capitale. Malgré son agacement, l'aventurière accepta de l'accompagner à la fin du repas à la Tour d'Astronomie pour qu'il lui présente ses travaux. Sa curiosité l'emportait sur son exaspération.

La jeune femme ne tarda pas à regretter sa décision. La voix de Lip était monocorde et traînante, rendant son discours soporifique. Par ailleurs, il utilisait des termes scientifiques et des abréviations à foison, noyant Aelith dans un flux d'informations incompréhensibles. Alors qu'il palabrait depuis presque vingt minutes, un choc suivit d'un froissement de plumes se fit entendre à l'étage supérieur. Sautant sur l'occasion, la blonde prit congé de l'astronome, prétextant devoir vérifier la source du tumulte. Alors qu'elle grimpait les marches, une plume bleutée iridescente voleta jusqu'à ses pieds. Son aspect l'intrigua. Au cours de ses nombreuses chasses, elle n'en avait jamais vu de semblable. Pourtant, elle était persuadée de pouvoir reconnaître la majorité des espèces qui rodaient autour du village. Perplexe, elle poursuivit son ascension. Alors qu'elle atteignait l'étage où était stocké l'essentiel du matériel d'astronomie, un grondement sourd l'interpella. Tout en encochant une flèche, elle poussa précautionneusement la porte de la pièce d'où provenait la rumeur.

Tapis dans un recoin, une bête au pelage d'albâtre lui montra ses crocs. Sans plus tarder, l'aventurière banda son arc et le pointa dans sa direction, prête à l'immobiliser au moindre mouvement. Elle était stupéfaite. Un Warg Blanc lui faisait face. Pourtant, Aelith était persuadée que cet animal ne peuplait que les montagnes. De plus, bien que sur ses gardes, celui-ci ne semblait pas vouloir l'attaquer. Cela était des plus étranges pour un animal réputé sanguinaire. La sortant de son trouble, Lip pénétra dans la pièce.

« Je ne vous voyais plus revenir donc je me demandais si tout allait b.. »

Le souffle coupé, il se figea en observant deux pupilles rougeoyantes briller au fond de la pièce. Épouvanté à la vue des canines acérées, il poussa un cri aigu en lançant un parchemin au museau de la créature. Celle-ci s'effaroucha et glapit en fondant sur l'astronome. Aelith décocha une flèche qui se planta dans la patte arrière gauche de sa cible. Cette dernière dévia sa course et s'élança dans les escaliers pour y fuir à un étage supérieur. Quant à Lip Tonne, blanc comme un linge, il dévala les marches en sens inverse pour fuir la menace, hurlant à pleins poumons « Un Fenriiiiiiiir ! ».

La jeune femme allait se mettre en quête de la bête lorsqu'une voix lui parvint.

« Je suis au dessus ! Lui répondit-elle en rejoignant l'inconnue à l'étage inférieur. »

Il valait mieux être plusieurs pour maîtriser une telle créature.

« Je ne suis pas blessée. Ce qui semble être un Warg s'est, je ne sais par quel moyen, introduit dans la Tour. Il s'est dirigé vers son sommet mais je l'ai perdu de vue. »

Elle détailla la nouvelle arrivante du regard. Celle-ci était plutôt fine, mais une épée visiblement de bonne facture pendait à sa ceinture.

« Je pars à sa recherche, vous m'accompagnez ? »

« Oui, j'ai conscience que la présence d'un Warg, blanc de surcroît, semble inexplicable. Mais je sais ce que j'ai vu, insista-t-elle.

Comme pour confirmer ses propos, un hurlement résonna. A son entente, l'inconnue sembla davantage disposée à la croire. Aelith se mordit la lèvre lorsque que la jeune femme émit la possibilité d'un pouvoir de transformation. Dans la précipitation, l'idée ne lui avait pas traversé l'esprit. Cela pouvait expliquer le comportement craintif de l'animal et sa présence dans la tour. Cette hypothèse était d'ailleurs bien plus probable qu'une infiltration soudaine d'un Warg venu des sommets enneigés. Mordillant sa lèvre inférieure, l'aventurière se sermonna mentalement. A force de se fier à son instinct plutôt qu'à sa raison, elle agissait de manière déraisonnable. Elle ne se pardonnerait pas d'avoir blessé un enfant par erreur.

« Aelith, membre de la guilde des aventuriers, se présenta-t-elle en retour.»

Elle fut soulagée d'apprendre que l'inconnue était affiliée à la garde. Face à un warg, ses compétences ne seraient pas de trop. Lorsque Xylia remarqua les gouttelettes de sang qui perlaient sur le sol, elle frotta nerveusement sa nuque.

« Un astronome a pénétré la pièce dans laquelle se trouvait le Warg, et ce dernier s'est précipité sur lui en retour. J'ai agi en conséquence, mais j'ai pris soin de ne pas viser de zone vitale. Ma flèche a transpercé sa patte arrière gauche.»

Tout en s'expliquant, elle commença à gravir les marches de la Tour. Les traces du fluide pourpre facilitaient la traque de la créature. Le chemin rougeoyant ne tarda pas à conduire les deux jeunes femmes à l’entrebâillure de la porte menant sommet de la Tour. A travers l'ouverture, elles pouvaient apercevoir un animal qui léchait sa patte ensanglantée en gémissant. Aelith frotta ses paupières, croyant divaguer : il s'agissait d'un Dafresk. Pourtant, elle était certaine d'avoir aperçu un Warg, quelques minutes auparavant. La pièce était sombre, mais elle n'aurait en aucun cas pu confondre le pelage de verdure d'un Dafresk avec celui d'un Warg. De plus, cela ne pouvait pas être une autre créature ; sa flèche se trouvait bien dans sa patte. Chuchotant pour ne pas alerter l'animal, elle s'adressa à Xylia.

« Je sais que ce n'est pas un Warg, mais je n'ai pas fait d'erreur : c'en était bien un tout à l'heure. Une forme de magie doit être à l’œuvre, méfiez-vous.»

La garde la croirait-elle ? Après avoir entendu parlé d'un Fenrir, d'un Warg et maintenant face à un Dafresk, sa méfiance serait amplement justifiée. Aelith réfléchit à la manière d'appréhender la situation. Elles n'étaient que deux, et ignorantes de la réelle nature de l'intrus. En outre, l'aventurière n'avait malheureusement pas son filet de chasse sur elle.

Soudain, des pas mêlés à des rires gras se firent entendre. Deux astronomes, visiblement pas avertis de la présence de l'animal, gravissaient bruyamment les marches. Le tumulte effraya le Dafresk, qui se redressa et s'éloigna pour se dissimuler hors de leur champ de vision, probablement derrière une rangée de lunettes astronomiques.

Xylia prît rapidement la situation en main en apostrophant les intrus. Aelith espérait que ces derniers tiennent compte des paroles de la garde et se hâtent de prévenir les patrouilles. En effet, elle n'avait pas emporté avec elle les cordes et divers pièges qu'elle utilisait lors de ses traques. L'immobilisation de la cible serait grandement facilitée si des renforts apportaient avec eux le matériel nécessaire.

L'aventurière sourit à la taquinerie de Xylia.

« Oui, la nature de cette créature est bien mystérieuse, tout comme son comportement. D'ailleurs, elle ne semble avoir attaqué l'astronome que pour se défendre, étant donné que ce dernier lui avait lancé un parchemin au museau. Dans tous les cas, à nous de tirer avantage de son comportement craintif pour mieux l'immobiliser. »

Si l'animal possédait les capacités physiques d'un warg ou d'un dafresk, pallier ses attaques serait bien ardu. Pour l'instant, la prudence de la créature semblait remporter sur ses instincts bestiaux. Il valait mieux agir vite avant que la tendance ne s'inverse.

« En effet. Je me spécialise d'ailleurs dans ce domaine, mais malheureusement je n'ai pas mon matériel habituel sur moi. Et je ne suis pas certaine que nous trouverons ici ce dont nous avons besoin. Par contre...»

Fronçant ses sourcils, Aelith farfouilla dans son sac au rangement chaotique. Son regard s'illumina lorsqu'elle en ressortit une longue tige agrémentée de bourgeons mordorés. Elle avait cueilli la fleur, aux effets soporifiques, un peu plus tôt dans la journée. A l'origine, elle comptait l'offrir à sa mère, mais elle avait dû se glisser hors de son paquet.

« Par chance, j'ai des herbes qui nous seront utiles ! Elles ont un effet sédatif. En les appliquant au bout de ma flèche, je pourrais endormir l'animal. Du moins, si la quantité que je possède est suffisante... et j'ai bien peur que ce ne soit pas le cas, avoua-t-elle en grimaçant. Cependant, cela suffira au moins à le rendre suffisamment amorphe pour qu'on puisse le maîtriser.
Maintenant, le tout est de retrouver la bête. Il me semble avoir aperçu une touffe de poils derrière les télescopes sur la gauche, expliqua-t-elle en pointant l'endroit du doigt. J'aurais besoin de votre aide pour l'attirer dans une zone visible, où je pourrai l'atteindre sans trop de difficulté. »

Se souvenant que la garde préférait éviter la violence jusqu'alors, elle nuança ses propos.

« Une autre méthode pourrait consister à lui faire avaler l'herbe. Celle-ci est d'ailleurs très puissante : l'effet sera quasi immédiat après ingestion. J'ai bien un baluchon sur moi contenant viande et légumes, mais il me semble peu probable que l'animal morde à l'hameçon.»

Les provisions avaient été initialement prévues pour un en-cas nocturne à la lumière des astres.

« Quelle approche te paraît la plus appropriée ? »

Habituellement, elle aurait choisi la première option sans hésiter, mais l'infime possibilité que la créature puisse se révéler un être humain instillait une once de doute en elle. Elle estimait que la garde était plus à même de faire le choix le plus éthique.

Xylia choisit finalement la première option, en affirmant pouvoir le soigner si la zone touchée n'était pas mortelle. Aelith acquiesça, heureuse d'être en compagnie d'une garde compétente en médecine.

« Très bien, je te fais confiance. Mais on ne sait pas quelle forme il pourrait revêtir par la suite, soit prudente. »

Sur ces mots, l'aventurière sortit une de ses flèches et frotta le bout de cette dernière contre l'herbe choisie. Elle hésita quelques instants à appliquer la plante sur une  seconde pointe. Cela pouvait s'avérer utile si elle manquait sa cible, mais cela impliquait que l'effet de chacune des flèches serait diminué. Finalement, elle décida de se faire confiance et appliqua le pollen de la fleur sur un seul projectile. Encochant ce dernier, elle se tint aux aguets en attendant que Xylia déniche l'animal.

Un claquement retentit dans l'air, signe que la garde tentait d'attirer l'attention de la créature. Aelith arma son arc et ralentit sa respiration. Elle ne tarda pas à apercevoir un ravissant Tialeon, même si plutôt chétif, glisser sur une zone dégagée. Contenant sa surprise, elle décocha sa flèche. Le bois se plia sans effort, et le trait fusa dans un  bruit sec. Ce dernier se planta sur la queue de sa cible, sans difficulté particulière étant donné la lenteur de l'animal.

Dans un cri plaintif, celui-ci s'agita furieusement. Néanmoins, en une poignée de secondes, ses mouvements ralentirent. Le Tialeon se recroquevilla sur lui même et cessa de bouger. Son corps se soulevait lentement au rythme de sa respiration, et quelques gouttes de sang s'échappaient de sa nouvelle blessure. Ses yeux étaient encore entrouverts, mais il semblait s'assoupir peu à peu. Au vu de sa corpulence, Aelith avait imaginé que la quantité de substance sédative appliquée ne serait pas suffisante pour l'endormir et le ralentirait seulement. Visiblement, elle avait fait erreur.

Prudemment, l'archère se rapprocha de l'animal pour l'observer de plus près. La seconde plaie paraissait bien plus superficielle que la précédente. L'animal papillonna des paupières quelques instants, avant de les fermer définitivement. Au moment même où il plongea dans les bras de Morphée, une auréole bleutée s'étendit autour de son corps. Celle-ci s'intensifia jusqu'à devenir aveuglante, avant de disparaître soudainement. Le Tialeon s'était métamorphosé en un oiseau au plumage azur iridescent, qui dormait profondément. Aelith échangea un regard stupéfait avec Xylia.

« Qu'est-ce-que... »

Ses prunelles s'illuminèrent d'une lueur de compréhension. Elle sortit de sa poche la plume aux reflets irisés qu'elle avait trouvé plus tôt, en gravissant les marches de la Tour.

« Regarde, j'avais aperçu cette plume dans l'escalier la première fois que j'ai entendu l'animal dans la Tour. Elle lui appartient. Il semblerait que nous soyons face à son apparence originelle, expliqua-t-elle songeusement. »

Des échos de pas lui parvinrent.

« Les astronomes ont sûrement dû prévenir une patrouille. Avec un peu de chance, ils auront sur eux une cage dans laquelle nous pourrions transporter cet oiseau. »

En attendant leur arrivée, elle jeta un coup d’œil aux pattes du volatil.

« Tu disais être en mesure de le soigner, si les blessures étaient superficielles. Que penses tu de son état ? »

Xylia lui confirma qu’elle pouvait soigner l’animal sans trop de difficulté, à condition à se trouver à proximité d’un arbre. Aelith supposa que cela devait sûrement être lié à son pouvoir. Avant qu’elle ne puisse la questionner davantage, un garde essoufflé les rejoignit et s’enquit de la situation. Il nomma de ce fait la créature assoupie à leurs pieds : il s’agissait d’un griffaon.

Ce nom faisait écho à l’aventurière : un volatile inoffensif et craintif, capable de se métamorphoser en prédateur pour effrayer d’éventuels agresseurs. Elle avait entendu ces rumeurs à son propos au cours de discussions joviales autour d’un verre il y a quelques années, mais n’y avait porté que peu d’attention. Bien trop discret pour être attrapé et peu dangereux de toute manière, il ne faisait pas partie de ses cibles potentielles. Avec le recul, elle regrettait de ne pas s’être renseignée davantage à son propos.

Le garde décida de prendre en charge le griffaon et de l’emmener chez un vétérinaire, puis appela son collègue en renfort. A l’entente des remerciements de Xylia, Aelith sourit.

« Ce n’est rien, ce fut un plaisir de t’aider. Et merci à toi aussi, sans ta diversion il m’aurait été difficile d’atteindre l’animal. »

Remarquant que le garde s’attelait au rangement de la Tour, l’aventurière décida de lui venir en aide.

« Je vais te donner un coup de main ! »

Elle ne souhaitait pas laisser un lieu qu’elle chérissait tant dans un tel état. De plus, elle estimait être partiellement responsable du désordre : si elle avait agi plus pertinemment dès le départ, l’animal aurait été plus rapidement maîtrisé. Elle parcourut brièvement les alentours du regard.

Plusieurs outils avaient été renversés, mais la plupart n’avaient écopé que de quelques brèches et semblaient encore tout à fait fonctionnels. Le plus ardu serait de redresser une étagère qui avait été renversée plus tôt par le griffaon, lorsqu’il avait été effrayé par Lip Tonne. De plus, des gouttelettes de sang maculaient le sol de marbre et les nombreuses marches de la Tour. Le nettoyage s’annonçait pénible.

Tandis qu’elle replaçait une lunette astronomique, Aelith estima que le moment était propice pour discuter avec Xylia.

« Une belle nuit étoilée s’annonce… ça sera agréable d’observer les astres après une telle journée. D’ailleurs je ne t’ai jamais croisée à la Tour, tu y viens souvent ? »

Se souvenant de la discussion des gardes quelques minutes plus tôt, elle reprit.

« Y a l’air d’avoir une bonne ambiance au sein de la garde. Ça fait longtemps que tu l’as intégrée ? »

« Ça me fait plaisir.  Et l’affolement du Griffaon était en partie de ma faute, tu peux considérer ça comme une manière de m’excuser pour les dégâts occasionnés. Concernant ma fourberie, héhé… tu n’as encore rien vu ! ajouta-t-elle d’un air amusé. »

Si elle n’était pas fourbe à proprement parler, elle n’était pour autant pas contre une taquinerie sournoise de temps en temps.

« Je te comprends tout à fait. La lueur de la lune m’apporte toujours une douce sensation de plénitude, expliqua-t-elle d’un air rêveur. Rien de mieux pour se recentrer et aborder le futur avec davantage de confiance. »

Secouant la tête, elle se reconcentra sur les caisses qu’elle redressait. Il n’était pas encore l’heure de s’introspecter ; elle avait encore du pain sur la planche ! Xylia lui montra alors sa couverture bleutée.  

« Parfaite petite couverture pour se confectionner un point d’observation douillet. Je vais te piquer l’idée. »

Elle était habituée au contact froid du sol, mais un peu de confort ne faisait jamais de mal.

« Interpréter les messages des astres est effectivement une tâche délicate. Tu es préoccupée en ce moment ? J’imagine que ton affectation ici a pu bouleverser ton quotidien, même si tu t’y plais. »

La question était pour le moins indiscrète : Aelith n’avait jamais été maitre dans l’art de réfréner sa curiosité. Elle donnait plus de crédit à la franchise qu’à la retenue. Par conséquent, il pouvait lui arriver d’être indélicate, souvent à son insu.

« Et bien… depuis que je me suis engagée dans la Guilde, mes occasions de venir ont diminué drastiquement. Mais j’essaie de passer régulièrement. Nous nous croiserons sûrement à d’autres reprises ! Je connais certains endroits dérobés au sein de la Tour, je pourrais te les faire découvrir à l’occasion.»

A force de parties de cache cache et Gloot Perché dans les salles de la Tour, elle avait en effet fait quelques découvertes intrigantes au cours de son enfance. L’édifice regorgeait de vieilleries incongrues.

« J’envie un peu l’ambiance familiale que vous avez au sein de la Garde. De mon côté, mes partenaires de quête changent de jour en jour. La diversité est agréable, mais les liens créés sont souvent moins solides. »

L’indépendance de sa vie de baroudeuse était à double tranchant. Elle avait pu nouer quelques amitiés durables au fil des années, mais elle ne voyait ses proches qu’à de rares occasions.  

« Je suis native du Village Perché. Et toi, d’où venais-tu avant d’arriver ici ? »

« Tu marques un point. Le futur apporte toujours son lot de surprises et les messages des astres pourraient nous aider à nous en prémunir… »

En méditant davantage, Aelith aurait-elle pu agir de manière plus sage et raisonnée lorsqu’elle s’était retrouvée enfermée dans le labyrinthe du temple ? Il était maintenant trop tard pour le savoir.

« Je suis d’accord avec toi, rien de tel qu’un endroit à soi, où on peut toujours s’échapper lorsqu’on désire être seul. »

Sous le coup d’un caprice, l’aventurière s’était de nombreuses fois réfugiée dans l’une de ses cachettes de la Tour d’astronomie, étant enfant. Jamais retrouvée, elle pointait le bout de son nez en soirée, lorsque le froid et l’ennui commençaient à avoir raison d’elle. L’inquiétude de ses parents surpassant leur colère, elle n’avait jamais été réellement grondée, et se donner à cœur de joie de récidiver. Maintenant adulte, elle aimait toujours autant avoir son « coin à soi » pour se reposer après une journée tumultueuse.

« Ouch, la barrière des grades… Voilà quelque chose dont je suis bien heureuse de me passer, affirma-t-elle en grimaçant. Les quelques anicroches que j’ai eu avec les examinateurs de la guilde me suffisent amplement. J’ai tendance à monter sur mes grands chevaux assez facilement. »

Xylia suggéra qu’elle ait pu nouer des liens forts sans s’en rendre compte. Aelith frotta pensivement son menton. Elle s’était retrouvée dans des situations des plus incongrues en compagnie de Dahlia. Bien qu’elles ne se voyaient que très peu, leurs entrevues étaient toujours mouvementées, et les liaient de souvenirs inoubliables. D’autres rencontres plus fugaces, au cours de ses missions, avaient elles aussi marquées l’esprit de l’aventurière. A bien y réfléchir, ses attaches les plus solides s’étaient formées dans l’adversité.

« Je vois, les mutations sont plus fréquentes que ce que j’imaginais. A la Guilde, on a l’avantage conséquent de choisir nos compagnons, en effet. »

Toutefois, ce choix n’était pas toujours suffisamment réfléchi. Aelith avait tendance à accompagner en quête ses camarades de beuveries, sans se questionner outre mesure sur leurs compétences et leur fiabilité. Elle en avait subi plusieurs fois le retour de bâton, bien qu’elle soit toujours parvenue à se tirer d’affaire.

« Mes pas ne m’ont pas encore porté jusqu’aux archipels, malheureusement. Mais il me tient à cœur de les découvrir. Cela peut paraître niais, mais j’ai toujours rêvé de galoper sur le rivage, réchauffée par les lueurs du soleil couchant… Et toi, y a-t-il des contrées que tu aimerais visiter un jour ? »

Aussi stéréotypée qu’elle puisse être, l’activité n’en perdait pas son attrait.

« Des annexes de la guilde sont présentes dans toutes les grandes villes du royaume, ça permet de garder une liberté de mouvement. Nous ne sommes pas contraints à rester cantonnés dans une zone, même si certains d’aventuriers préfèrent rester dans le même secteur. »

En ce qui la concernait, dès son engagement, Aelith s’était empressée de voleter ville en ville.  

La jeune femme balaya du regard le sommet de la Tour.

« Et bien, je crois qu’on arrive au bout du rangement. De plus, la nuit commence à se dévoiler. On peut faire un tour rapide à l’étage inférieur pour redresser quelques meubles, et puis… à nous les étoiles ! J’ai des encas sur moi pour savourer davantage ce moment de contemplation, si besoin, ajouta-t-elle en tapotant sa sacoche, un léger sourire aux lèvres. »

Aelith écouta avec attention Xylia décrire sa terre natale. Son enthousiasme était contagieux, et l’aventurière s’émerveilla à la description d’un environnement si différent du sien. Entremêlant songeusement ses doigts dans ses cheveux, elle s’imaginait une végétation luxuriante et chatoyante, un ciel dégagé de tout nuage berçant de sa lueur une plaine verdoyante… Ses rêveries lui rappelèrent ses premiers jours en tant qu’aventurière, quand la soif de connaissance guidait ses pas et quand elle tremblait d’impatience de découvrir les splendeurs que le monde abritait.

« Tu aiguises ma curiosité ! Je serai ravie de visiter les Archipels en ta compagnie, quand Lucy souhaitera mener nos pas dans ces contrées. Rien ne vaut un guide local ! Et puis avec un peu de chance, le hasard nous mènera une nouvelle fois à la rencontre d’une créature surprenante.»

Un détail l’intrigua toutefois.

« Malgré toutes ces éloges, tu affirmais tout à l’heure que le Village Perché est le premier endroit où tu t’es sentie bien, releva-t-elle. »

Elle se mordit la lèvre, sentant qu’elle risquait d’aborder un sujet sensible. Bien qu’elle n’était pas habituée à réfréner sa curiosité, elle ne souhaitait pas mettre la garde mal à l’aise.

« Je suppose que les paysages ne font pas tout, conclut-elle. En tout cas, ne t’inquiète pas, j’éviterai soigneusement les attrapes touristes ! affirma-t-elle, changeant brusquement de sujet. J’ai horreur des endroits bondés, de toute manière. »

Elle grimaça en se rappelant son précédent séjour à la Capitale. S’il y avait un secteur qu’elle voulait éviter lors de ses prochaines quêtes, c’était bien ce chef-lieu fourmillant de monde à toute heure. La vie citadine la rebutait autant qu’elle l’ennuyait.

« Je comprends tout à fait ton attrait pour la frontière. Ces terres sont embrumées de tant de mythes … L’idée de faire face à un Fenrir, au Léviathan ou à Jinda me fait frémir mais n’attise pas moins ma curiosité. Quelles créatures et splendeurs ces terres abritent-elles réellement ? En quel point commun légendes et réalité convergent-elles ? Le mystère de l’inconnu ne rend ces régions que plus attrayantes ! »

Les joues rougissantes sous l'engouement, Aelith contempla l'horizon.

«  Ah zut, cette fois-ci c’est à mon tour de me laisser emporter. Bref ! En ce qui concerne les ruines, j’avoue ne m’être jamais trop penchée sur le sujet. Je consulterai la bibliothèque avec plaisir. »

Peu portée sur la lecture, l’aventurière avait rarement fureté dans les étagères de la Tour.

« J’ai la nourriture, tu as la boisson, voilà ce que j’appelle du travail d’équipe! approuva-t-elle, un sourire aux lèvres. On peut boire à la même bouteille, je ne me dégoûte pas pour si peu. »

Ses explorations l’avaient amenée à partager ses collations avec de nombreux camarades, à l’hygiène parfois douteuse.

« C’est une plante que j’ai cueilli dans la grande forêt. Ma mère est herboriste, elle me l’a fait découvrir. J’essaye d’en récolter de temps en temps, c’est toujours utile pour la chasse. »

Sur ces mots, elle invita Xylia à se rendre à l’étage inférieur pour achever le rangement. Elles pénétrèrent dans la pièce où Aelith avait blessé pour la première fois le Griffaon. Plusieurs livres jonchaient au sol, surplombés par une étagère massive qui s’était effondrée. La relever fût une tâche des plus ardues, mais les deux jeunes femmes parvinrent à leur fin. Après avoir remis en place les divers ouvrages, elles gravirent les marches jusqu’au sommet.

« Voilà une bonne chose de faite ! s’exclama-t-elle en secouant ses vêtements empoussiérés. La nuit nous tend les bras, ajouta-t-elle en s’asseyant au sol. »

Elle sortit deux pommes et une boîte de sablés de son sac.

« Si tu parviens à déterminer l’ingrédient qui les compose, je t’offre un verre ! affirma-t-elle en tendant l’un des biscuits à la garde. »

Tandis que cette dernière s’installait à son tour, Aelith posa son regard sur les constellations qui les surplombaient. Un détail lui revint alors à l’esprit.

« J’ai entendu dire que cette nuit est propice à l’apparition d’étoiles filantes. Ouvre l’œil et prépare un vœu, lui conseilla-t-elle. »

Aelith écouta attentivement Xylia détailler ses pensées. C’était donc l’indépendance qui lui plaisait tant au Village Perché ? L’aventurière pouvait la comprendre ; ce même désir de liberté avait guidé ses pas jusqu’à la Guilde.

« Oui, c’est vrai. Lorsque j’ai intégré la Guilde, un groupe d’aventuriers aguerris m’a pris sous son aile, pour m’apprendre le job. J’ai passé plusieurs mois en leur compagnie, et cela fait partie de mes meilleurs souvenirs. L'esprit y était très familial. Mais bon, nos routes ont fini par se séparer : j’ai pris mon envol. Je change régulièrement de compagnons d’aventure, depuis. C’est étrange, j’ai bien un sentiment d’appartenance à la Guilde assez puissant, mais… Au fond, je sais que peu d’attaches resteront réellement solides. Je ne peux pas vraiment parler de seconde famille. »

Ça pouvait être frustrant parfois, mais Aelith savait qu’elle pouvait compter sur sa famille biologique, et c’était là l’essentiel. De plus, elle trouvait toujours quelques comparses pour bavasser dans la chaleur d’une auberge, lorsque la solitude lui était désagréable. Dans tous les cas, elle ne regrettait en rien son choix de vie. Les péripéties trépidantes que la vie de baroudeur lui avait apportées valaient bien des sacrifices. L’idée d'un quotidien paisible lui était inconcevable. Elle doutait d'ailleurs de ressentir un jour le besoin de fonder une famille, contrairement à son frère cadet qui y aspirait. Son père en était très déçu, et espérait pouvoir lui faire changer d'opinion dans les années à venir.

« Je te montrerai ça en repartant ! N’hésite pas à y faire un tour, elle est chaleureuse et les prix sont des plus abordables. De plus, je lui apporte parfois certaines plantes rares que je croise sur mon chemin, en partant en quête. Tu pourrais y faire quelques trouvailles intéressantes. D’ailleurs, ça fait longtemps que tu fabriques tes remèdes par toi-même ? Tu as appris la médecine seule ?»

De son côté, l’aventurière avait acquis une grande partie de ses connaissances par l’enseignement de ses parents. Elle avait appris par la suite un certain nombre de techniques de combat ou de survie avec l’aide des doyens de la Guilde. Elle croqua dans un biscuit en se remémorant son passé. Une saveur sucrée titilla ses papilles, aussi douce que piquante, à l'image de ses premiers entraînements.

« Tu as presque tout bon. Il y a une pincée de cannelle, en effet, mais également un autre ingrédient peu utilisé dans les sablés. Je te donne un indice : c’est un fruit, qui possèdent quelques caractéristiques semblables au savon. »

Elle porta ses lèvres au goulot de la bouteille de jus de pomme que lui avait tendu Xylia, tout en scrutant la voûte céleste. Les étoiles filantes n’échapperaient pas à son regard perçant, elle s’en faisait une promesse !

« Oui, je connais la mise en garde. Mon père me contait d’ailleurs toujours une histoire, pour me dissuader de partager mes vœux à tout va. Si je m’en souviens bien, elle démarrait ainsi :

Elles filent au firmament
Bercées par le souffle de la déesse
Je m’installe patiemment
Prête à être sublimée par leur sagesse

Sans mot dire je partage mon souhait
Le regard plongé dans la pluie ardente
Si jamais j’ose trahir notre secret
Mon âme sera plongée dans la tourmente

Les astres scelleront mon désir
Dans un écrin serti d’une opale
L’infortune frappera mon avenir
Damné par les lueurs vespérales »

Un sourire nostalgique fleurit sur ses lèvres.

« Effrayant n’est-ce pas ? J’ai toujours trouvé les étoiles filantes bien jalouses. »

Elle pouffa à l’entente de l’anecdote de Xylia.

« Oh, voilà qui est bien ironique. En parlant de créatures au pelage soyeux, tu as un familier ? »

Aelith écouta avec attention le récit de Xylia. La mention de la vieille guérisseuse qui lui avait appris à aimer la médecine fit fleurir un sourire nostalgique sur ses lèvres. Cela lui rappelait le doyen du groupe d’aventurier qui lui avait enseigné les rudiments du métier. Elle était persuadée que chacun était voué à croiser un jour la route d’une de ses rares personnes atypiques et passionnées, qui transmettent leur savoir avec délicatesse et suscitent la curiosité.

« Cela devait vraiment être terrible d’être poussée vers une voie que tu haïssais à l’origine. L’impression que ton avenir se trace sans que tu puisses l’influer… C’est l’inconvénient de beaucoup de descendants de famille nobles, je suppose : subir les exigences de son rang. Je n’ai jamais apprécié l’idée de destinée, d’ailleurs. En tout cas, c’est une bonne chose que tu aies su prendre goût à la médecine et apprécier ton pouvoir. Je dois avouer que de mon côté, il m’a fallu un certain temps pour m’habituer au mien. »

Se déplacer avec quatre sabots au Village Perché n’avait en effet pas été des plus aisé, lors de la découverte de son pouvoir. Elle avait longtemps maudit cette métamorphose, et il lui avait fallu attendre l’adolescence avant de prendre conscience de son plein potentiel.

« Et bien, j’ai la chance d’avoir un frère cadet qui est porté sur l’herboristerie. Je lui laisse le soin de faire perdurer l’héritage familial. C’est plutôt le rôle de l’ainé d’habitude, mais ce fonctionnement nous convient à tous les deux. »

En vérité, sa mère avait fondé de grands espoirs en elle. Toutefois, elle avait peu à peu fini par se résoudre à l’idée que sa fille avait des ambitions bien différentes des siennes. L’attrait de son fils pour l’art des plantes l’avait aidée à lâcher du lest.

« Urgh, un cookie à la lavande, je n’imagine même pas , déclara Aelith en affichant une moue dégoutée. Il s’agit de confiture de vigne à bulles, sous sa version domestiquée. J’ai toujours souhaité en dénicher à l’état sauvage, mais malheureusement je n’en ai jamais encore eu l’occasion. »

Néanmoins, le citron était une bonne idée. Elle se promit de tenter de l’incorporer dans sa recette lors de sa prochaine expérience culinaire.

« J’aime beaucoup essayer de déceler les traces de vérité enfouies dans les mythes. Au final, ils résultent d’emprunts à diverses cultures, qui sont distordus et mélangés pour donner un récit cohérent et trépident au fil du temps. Qui sait, peut-être que des fragments de nos vies donneront aussi un jour naissance à des mythes pour les générations futures ? plaisanta-t-elle. »

Malgré son ton léger, l’idée avait creusé son chemin dans son esprit. Briller par ses prouesses et entrer dans la légende était un rêve d’enfant, qu’elle savait irréalisable mais qui ne l’avait jamais réellement quitté.

« Je n’en possède pas pour l’instant, mais j’avoue qu’un familier vif d’esprit me serait bien utile en quête. »

Un flair et une vision plus développés n’étaient jamais de trop après tout. Alors qu’elle se laissait rêveusement absorber par ses pensées, où voletait un griffon et grognait un majestueux parlion, une étincelle attira son regard.

« Oh, regarde ! s’exclama-t-elle en pointant la lueur ténue d’un astre déchu qui filait dans la nuit. »