Le Phénix des hôtes de ces bois

Luz s’était prise dans la contemplation de la ville qui défilait sous ses prunelles lorsque la calèche s’arrêta. D’ordinaire, elle ne rechignait pas à se déplacer à pieds, mais le temps confinait à la bruine et une fine humidité maculait les pavés et les toits. Le ciel menaçait à tout instant de se rompre au-dessus de leurs têtes et ce n’était guère un couvre-chef qui la protégerait d’une pluie blafarde, froide et inconvenante. Inconvenante ? Oui, Luz qui n’avait cure de son apparence physique la grande majorité du temps, habituée à la poussière des routes et aux pantalons éliminés, avait fait un effort particulier pour ce jour. Outre que la personne qu’elle s’apprêtait à visiter était une grande Dame de la haute, un joyau taillé du cercle royal, son goût pour la mode et l’élégance n’était un secret pour personne.

Luz avait ainsi revêtu un chemisier blanc qui enserrait sa taille, couronné par une large ceinture tout en crénelant sa gorge de dentelles. Une jupe noire de tailleur était enroulée sur ses hanches à la manière d’un écrin sérieux, néanmoins suffisant pour dévoiler ses jambes fuselées. Ses bottines à talon ne survivraient pas à une pluie glissante, mais pouvaient tolérer l’humidité d’une rue bien entretenue. Sa camériste avait qui plus est remonté sa longue crinière flamme en une queue de cheval qui battait ses reins lorsqu’elle jetait un coup d’œil agacé sur ses papiers. Sa tenue sobre mais taillé au souffle près n’avait pas d’autre intérêt que de lui donner toute l’envergure de sa caste devant une compatriote réputée pour son caractère… Princier.

Luz n’ignorait pas pour autant l’envergure des talents de la demoiselle… Le palais royal regorgeait déjà de ses clients, sans évoquer la garde-robe de leur Souveraine. L’ensemble de ces parures étaient piqués du célèbre doigté d’Olenna Belmont, et Luz était toute prête à s’imposer la fréquentation d’une artiste capricieuse pour pouvoir bénéficier d’une once de son talent. Elle nourrissait en effet un projet qui ne souffrait aucune concession… Un établissement hospitalier de cette envergure devait obtenir les moyens de s’élever au-dessus des foules et d’étendre sa réputation au-delà des côtes brisées de l’océan d’Aryon. Elle qui ne cessait de courir en tous sens ces derniers temps pour gérer tous les aspects de ce projet, des fondations, au personnel, jusqu’aux matières premières, avait donc fait savoir à son majordome qu'il devait réserver l'une de ses journées pour rencontrer cette célèbre couturière.

Fort heureusement, la Dame avait accepté sa demande de rendez-vous, envoyée une semaine auparavant par coursier. Ces choses-là prenaient du temps et Luz n’ignorait pas que la conception d’un vêtement requerrait un sérieux, une créativité et une patience à toute épreuve… Elles ne discuteraient vraisemblablement aujourd’hui que des termes du contrat, si tant est que la prima-donna fantaisiste et imprévisible acceptait de s’emparer de sa requête.

Son porte-document en cuir à la main, Luz déposa une poignée de cristaux auprès de son chauffeur, le salua d’un bref mouvement de tête et enjamba la marche pour s’avancer vers le porche de la demeure Belmont. Par Lucy, ce qu’elle regrettait de ne pas avoir demandé à la Reine de lui écrire un courrier… Peut-être cela aurait-il contribué à adoucir l’humeur d’Olenna ? Luz était en proie à une appréhension mitigée, ne sachant guère à quel spectacle la destinait cette rencontre inédite. Les artistes de la cour était connu pour leur frivolité, mais cette Dame était sérieuse dans son travail, d’aucuns diraient « passionnée »…

Elle monta les belles marches du perron, leva la main, et se signala à l’entrée de trois coups frappés. Au domestique qui apparut, Luz inclina légèrement la nuque et présenta l’objet de sa visite :

« Luz Weiss, bonjour. J’ai rendez-vous avec Dame Belmont cette après-midi. »

Le domestique acquiesça et l’invita à le suivre dans le dédale de la maison. Luz ne fut pas fâchée de laisser derrière elle l’aigreur grisaillante du ciel et ces nuages qui ne cessaient de moucheter son chemisier de fines gouttelettes… Elle fut conduite à un petit salon et rapidement invitée à patienter le temps d’avertir la maîtresse de maison de sa présence.

Lentement, Luz porta la tasse à ses lèvres. Tout d’abord parce que la fragrance de cannelle et de gingembre avait percé sa distraction pour distiller dans l’air une odeur alléchante. Et puis, et surtout, pour retrouver un brin de contenance. Plutôt que de se risquer à ces joutes verbales incessantes dont elle ne maîtrisait pas le rythme, Luz opta pour une autre sorte de tactique. Un ton calme, plus ralenti, ne parler que lorsque cela s’avérait nécessaire. Elle avait besoin de temps et de compréhension pour lire les traits inaltérables de la couturière royale, peu au fait des excentricités de la cour pour l’avoir fui de bien trop longues années. Le liquide chaud déposa sur sa langue une saveur à la fois piquante et sirupeuse. Elle pouvait également sentir une pointe de jasmin émaner d’Olenna Belmont lorsqu’elle se mouvait de ses gestes d’oiseau gracieux, parfaitement consciente de chaque microcosme de lumière que projetaient les reflets de sa parure sur sa peau.

Le terme de « service », tout particulièrement, méritait réflexion. La promptitude de l’héritière Belmont à s’emparer d’une commande était ravissante et agréable à constater. Luz s’était attendue à devoir longuement négocier pour bénéficier des talents inégalés de la belle, et voilà qu’elle lui servait un plateau qui avait valeur de gratuité. Ce n’était là cependant qu’une façade, puisque le mot service avait été employé. Oh, en d’autres temps, la praticienne n’aurait guère été regardante. Jeune et enflammée, peu de mots l’effrayaient et l’avenir n’était pas doté de responsabilités. En l’occurrence, elle aurait bientôt 26 ans et vivait toute l’année en compagnie du Maître Espion et de ses ouailles. Une famille nombreuse aux secrets bien trop dangereux pour être exposés. Non, Luz ne pouvait décemment se permettre de donner sa parole à une personne extérieure, sans savoir de quoi il retournait. Oh, elle n’aurait pas grand scrupule à refuser d’agir si la couturière lui demandait plus tard de lui livrer Zahria sur un plateau – mais mieux valait faire preuve d’honnêteté et tâcher de prime abord de se montrer ouverte envers autrui.

« Dame Belmont, votre proposition vous fait honneur et me flatte. A vrai dire, ma demande ne porte pas sur mes vêtements… Mais sur la création d’uniformes spécialisés dans le cadre d’un projet. J’espère ne pas vous manquer de respect au travers de cette requête. »

Elle inclina subtilement la nuque pour souligner son propos d’une référence visible.


Elle rajusta son assise, ancra cette fois-ci le vert de ses prunelles dans les superbes iris de la couturière royale, un semi-sourire enjoué sur les lèvres.

« Votre réputation n’a pas d’égal sur le continent, mais je crois ne rien vous apprendre de nouveau sur ce point. Il me semble plus juste que nous convenions d’un prix ou d’un service que je puisse vous rendre dès à présent ou du moins annoter dans le contrat qui nous liera. Sans quoi, je ne puis vous promettre de pouvoir tenir parole plus tard selon la nature de ce fameux service que vous ne souhaitez pas dévoiler. Je ne suis malheureusement qu’une femme, et je n’aurai peut-être pas les compétences pour répondre à vos attentes. »

Elle eut un mouvement de tête désolé. Ce rendez-vous n’allait peut-être pas être aisé. Au vu du tempérament de la belle, accepterait-elle de renoncer à une part de son extravagance pour s’inscrire dans le cadre légal d’un contrat ? Ce projet était bien trop important pour ne pas être élaboré soigneusement par étape, et comme tout lancement commercial, il était impératif de conserver la trace de ses actions afin de pouvoir en justifier à l’avenir. Sa tasse faussement déposée contre ses cuisses –elle la soutenait de sa senestre en suspension au-dessus de sa jupe, Luz leva sa dextre en signe d’apaisement anticipé.

« Ah, bien sûr, le contrat pourra comprendre une clause de retrait si vous le souhaitez. Je ne désire rien vous imposer et j’ai à cœur de respecter vos élans créateurs. Vous pourrez vous dédire de vos engagements à n’importe quel moment grâce à cette clause. »

Elle espérait véritablement ne pas avoir braqué la jeune femme. Elle peinait à savoir sur quel pied danser avec elle.

Luz demeura un long moment interdite. Voilà qui était bigrement précis comme requête, et cela ne l’aidait en rien à appréhender plus sereinement la couturière royale. Avait-elle des… Lubies ? Des obsessions étranges pour des objets du quotidien que Luz ne pouvait pas expliquer ? Après tout, cette hypothèse saugrenue coïncidait avec cette étrange manière que la dame avait de s’exprimer. Ses in et ses off étaient tout aussi désarçonnants que son comportement. Mais après tout… Avait-il un jour était question d’autre chose que d’élégance ? Peut-être cette boite avait-elle une valeur sentimentale, nostalgique ou familiale pour la couturière. Ou peut-être contenait-elle son inspiration, à la manière de ce conte que l’on racontait autrefois aux enfants. Lequel était-ce déjà… ? Ah, oui. A l’image d’Ariel dépossédée de sa voix par la méchante sorcière, cristallisée dans un talisman somptueux dont les reflets luisaient au creux de sa gorge… Son Ariel était juste un peu plus terrestre, et un peu plus mordue de vêtements. Qui était Luz pour juger des passions des Hommes, elle qui ne pouvait se contenir à la perspective d’une connaissance juteuse et exotique ? Elle prit le temps de reposer sa tasse désormais vide sur le vernis de la table et donna son assentiment :

« Cette pièce d’importance vous sera remise comme il se doit si elle venait à traverser les murs de mon établissement. J’ignore quelle relation vous lie à cet objet, mais voilà une demande que je ne vois pas d’inconvénient à satisfaire. »

Elle doutait fortement qu’un tel objet atterrisse un jour chez elle, néanmoins, malgré toute la bonne volonté dont elle pourrait faire preuve. Les boîtes à musique étaient plus joliment à leur place dans la chambre d’une jeune héritière noble que dans un hôpital marqué des cris de souffrance des patients et d’une hygiène difficile à maintenir. Qui plus est, les personnes respectables et richement dotées ne se rendaient que rarement dans les lieux du tout-venant – ces gens-là privilégiaient des services médicaux à domicile, ce qui leur évitait de se coltiner le bas peuple.

« Quant à votre première demande, je comprends parfaitement votre inquiétude. Nos souverains sont un véritable bienfait pour Aryon, et je prie pour leur longévité. Je ne peux toutefois pas contrevenir à mon serment de confidentialité qui est la base la plus essentielle et originelle de mon métier. Qu’il s’agisse de la famille royale ou de l’agriculteur le plus humble, je ne puis communiquer à autrui des informations détaillées sur leur état de santé sans leur accord. »

Une Dame de la caste d’Olenna Belmont ne devrait toutefois pas rencontrer de difficultés à se tenir au courant des dernières mésaventures de la famille royale auprès de la cour. Luz ne s’attendait aucunement à voir le Roi et la Reine franchir les portes de son établissement puisque leur sécurité s’en verrait bien trop compromise et qu’une foule de soigneurs se pressaient déjà à leur chevet au sein du palais royal… Pour autant, si cela devait arriver par le plus grand des hasards, Luz n’envisageait guère de nier un ordre direct de leur part ou de piétiner son serment, au risque qu’une information sur leur état de santé ne se retrouve publiée le lendemain dans la presse. Elle n’avait d’ailleurs pas oublié son précédent entretien avec la Reine, alors inquiète pour la santé de son fils et la fugue de sa fille… Elle qui portait le poids de son peuple sur les épaules n’avait pas souhaité que ses courtisans et domestiques aient connaissance de son épuisement angoissé.

Cela n’empêcha pas en revanche Luz de s’adoucir et d’ajouter avec une compassion sincère :

« Sachez malgré tout que votre dévotion est touchante et partagée. Si l’un des membres de la famille venait à entrer dans mon établissement sans chercher à cacher sa présence et que cette information était visible de témoins extérieurs, je ne verrais pas d’inconvénient à vous faire prévenir sans tarder. Est-ce que cela vous conviendrait ? »

Elle se pencha naturellement vers son interlocutrice, une interrogation évidente dans les prunelles.

« Cela, et bien sûr vous rapporter toute boite à musique qui coïnciderait avec votre description, tel que convenu. »

Ses prunelles firent un vif aller-retour vers le service à thé qui trônait sur la table, saisie par l’envie d’évoquer ce nouveau sujet :

« Votre thé est d’ailleurs délicieux, me feriez-vous l’honneur de m’informer de son origine ainsi que de son contenu ? Du thé noir, je présume. J’adorerais pouvoir vous offrir du thé importé par mes soins de la Ville Aquatique lors de ma prochaine visite, je pense qu’il devrait vous plaire. »

La première ministre… ? Luz pencha tout d’abord légèrement la tête de côté, à sa manière très particulière lorsqu’elle se plongeait dans une réflexion curieuse. Une mèche de cheveux flamme glissa de son épaule dans ce geste tout naturel et spontané, heureusement soutenu par le ruban finement brodé qui enserrait sa queue de cheval. Haru était très fatiguée en ce moment… ? Luz eut une pointe de chaleur dans la poitrine en songeant à leur précédente rencontre dans les thermes. La première ministre avait alors révélé des talents tout autre que ceux dont elle usait quotidiennement dans la politique… Mais… Elle lui avait également parlé de ses nombreux doutes amoureux et de la pression sentimentale qu’elle vivait au quotidien du fait de la toute puissance des Du Lys, que seuls les Milan ou les Renmyrth –bien évidemment- pouvaient égaler. Puis Luz songea à cet étrange aventurier qu’elle semblait voir régulièrement dans ses appartements privés ainsi que son bureau, et les assertions de l’héritière Belmont flottèrent un instant autour de ses pensées.

Oh.

Oh.

Ooooh.

Prise d’une illumination magistrale, le rire de Luz se joignit presque immédiatement au rire de son hôte. Allons donc, Haru avait finalement décidé de laisser libre court à ses instincts premiers pour savourer ses véritables sentiments et ne plus se laisser mener par la cour ! Cette réalisation était parfaitement rassurante et la praticienne se réjouit pour la première ministre. Son chemin serait bien entendu semé d’embuches et ses aventures faisaient déjà la gorge chaude des courtisans, mais ce n’était là que la rançon de la gloire pour une vie amoureuse épanouie. Luz n’en voulut du moins pas du tout à Olenna d’évoquer ce sujet, bien au contraire. Elle y voyait une forme de confidence complice, et cette confiance soudainement partagée la ravissait : elle ne l’en rendait en effet que plus humaine, ce qui était tout à fait agréable au regard des étranges manies déconcertantes de la couturière royale.

« Hé bien, je vois que le gouvernement a fort à cœur les intérêts de la Guilde des Aventuriers. Ils doivent négocier-là quelques lois obscures – non, plutôt une réorganisation entière à ce rythme. »

Elle eut un air mutin et reprit, non sans un geste faussement négligeant du poignet :

« Vous savez, je m’inquiète pour notre gouvernement en ce moment. On raconte également que la Trésorière royale aurait soudainement beaucoup à faire avec un certain haut gradé. Des histoires de bilans financiers décidément d’une extrême complexité. »

Elle se pencha doucement en avant à la manière d’une conspiratrice, et son sourire s’étira. Luz avait la sensation soudaine de revivre ses seize ans et ce petit côté pinçant n’était pas pour lui déplaire pour une fois.